Внимание!
понедельник, 10 августа 2015
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 24
Пегас.
читать дальше
В следующий миг оба покатились по каменным ступенькам.
- Что произошло? – человек сел.
- Как ты это сделал?
Саге доводилось выводить рейфа из себя, доводилось видеть его полное безразличие, а вот удивлённым до глубины души он видел его впервые.
- Что сд…
Взгляд парня упёрся в устройство, из которого они только что вывалились.
- Это…?! – Сага указал на большое кольцо, стоящее на каменном постаменте, потом на небо, - Это…
- Похоже мы в Пегасе.
Человек соображал несколько секунд.
- А звездолёт?! Он же на установке стоял!
Рейф только фыркнул, помогая парню подняться с земли.
- Как мы сюда попали?
- И Цепь, и «Бриллиантовые дороги» создают гипертоннели. Теоретически, «дороги» могли создать тоннель к звену.
- «Теоретически»? – Сага потёр ушибленное место.
На этой планете царила дождливая осень, серый день давно перевалил за середину. От портала вела протоптанная дорога – значит, недалеко есть поселение.
- Так я что, всегда мог это сделать?
Слаанеш не ответил, он был слишком занят осмотром местности.
Человек вдохнул влажный воздух и огляделся.
- А где эта … штука для набора адреса? – он, наконец, сообразил, что чего-то не хватает.
Теперь понятно, что ищет рейф в окрестных кустах.
- Похоже, её нет.
- Кстати о местных жителях…
По дороге к звену приближалась группа людей.
- Видимо они заметили активацию. Не стоит здесь оставаться.
Слаанеш направился вглубь леса, прочь от дороги. Человек последовал за ним.
- Ты знаешь, где мы? – спросил Сага.
На космической станции климат куда более мягкий, отрегулированный. Человек зябко кутался в плащ, стараясь максимально уменьшить потерю тепла.
- Дождёмся ночи, тогда смогу сказать точнее, - отозвался рейф. - Можешь попробовать добраться до поселения.
Человек опять не успевал за его шагом, пришлось подождать.
- Вдруг они меня за почитателя примут. Нет уж.
- Будет холодно.
- Ты сможешь запустить звено?
- Да.
Однообразный лес тянулся на многие километры. Только изредка попадались кусты. Землю укрывал сплошной ковёр из грязных листьев. Пахло сыростью – похоже, недавно прошёл дождь. Расположились под одним из деревьев. Рейф расстегнул плащ, позволяя человеку греться теплом своего тела.
- Тогда, ты пытался меня остановить. Ты знал что произойдёт? – спросил Сага.
- Малый круг символов до этого всегда набирал одну из двух комбинаций,- повторил Слаанеш, сказанное ранее, - ты предположил, что установки просто «пронумерованы», всё же адрес более сложный. Большой круг – это номер планеты, малый – галактики. Номер оказался незнаком. Да, похоже, ты мог перенести нас сюда с первой же установки «Бриллиантовых дорог», которую мы нашли.
- Я просто подумал о Пегасе…
Повисло молчание. Небо ещё пылало яркими красками, под сенью леса же сгущался сумрак. Становилось холоднее.
- Что ты будешь делать теперь? – как ни странно, тишину нарушил рейф, - Вернёшься к людям?
Сага собирался с мыслями несколько минут.
- Не знаю… - парень дёрнул плечом. - Не хочу снова быть один. … А ты?
- Мне некуда идти.
- Как это? – человек даже приподнял голову, чтобы заглянуть Слаанешу в лицо.
- С такой пробоиной в открытом космосе…. Мой улей погиб тогда, вместе со всеми, кто был на борту. Возможно, кому-то и удалось спастись…. Я могу попробовать присоединиться к другому союзу.
- «Но»?
- Я хочу попробовать вернуться.
- Обратно, к сидам? Хочешь заставить Цепь прикинуть гипертоннель на «дороги»?
- Теоретически это возможно, но технически сложно. Есть другой способ.
- Какой?
- Тот же, что и в первый раз. Помнишь, поток должен пройти через Пегас?
- Мы же отключили станцию.
- И предотвратили появление новых, но те, что уже возникли, прежде завершат свой путь.
- И ты точно запомнил, где он должен пройти?
- Нет, только приблизительно. Потребуются расчёты. Наши технологии позволят засечь подобное возмущение пространства, если знать что и где искать.
Уже совсем стемнело. Человек задремал, он пытался залезть рейфу за пазуху чуть ли не с ногами.
- Пойдём, - Слаанеш встал.
- Б-р-р, как холодно! Может, лучше ещё посидим?
Но рейф уже не слушал, пришлось его догонять.
У звена никого не оказалось. Слаанеш осторожно поднялся на постамент и огляделся.
- В одном из твоих карманов не завалялся сфорт? – спросил рейф подошедшего человека.
Сага пошарил в плаще и извлёк светящийся камень. Чувствовалось, что содержимого сумки ему будет очень не хватать. Хорошо хоть она осталась за приделами «Бриллиантовых дорог» и ещё есть шанс её вернуть.
Слаанеш копался уже минут пятнадцать. Сага совсем замёрз и стоял, переминаясь с ноги на ногу, пуская ртом пар.
Вдруг портал ожил, и по нему забегали огоньки, набирая адрес.
- Вау! А как ты без устройства для набора? – человек даже забыл что ему холодно.
Рейф фыркнул: «я же не дикарь».
Из недр звена вырвалась спиралевидная волна плазмы, подобно бурному потоку, она зависла на мгновение причудливым цветком фонтана, прежде чем, подчинившись устройству, превратиться в ровную гладь.
- Вот тебе пример нестабильного гипертоннеля, - Слаанеш вернул человеку сфорт и направился к переходу.
- То есть все, что туда попадает, не исчезает?
- Нет, переносится хаотическим образом.
- Цельными объектами?
- Не всегда…
- Куда мы идём? – человек остановился перед голубоватой гладью.
Жест рейфа можно было прочесть как «увидишь».
Поздний вечер здесь или раннее утро, так сразу и не скажешь. Всё вокруг казалось каким-то серым: небо, тучи, земля и горы неподалёку. В отличие от предыдущей планеты, тут был разгар лета.
- Что это за место? – Сага довольно потягивался, греясь в скупых лучах звёздного света.
- Раньше отсюда можно было связаться с моим союзом.
Похоже, всё-таки было раннее утро. Шли уже с полчаса, и звезда успела подняться над горизонтом. День обещал быть сухим и жарким.
- Здесь есть другие рейфы?
- Нет, насколько я чувствую.
- А должны быть?
- Нет.
Парень смутился. К кому же они тогда идут? Лучи местной звезды постепенно освещали равнину и горы. Оказывается всё ни такое уж и серое. Среди скал угадывались дома. Двух-трёх этажные, из цельного камня, с пустыми проёмами окон. По крайней мере, при Саге, обитатели Штормовой башни здесь не бывали.
- Кто здесь живёт?
- Люди.
Поселение оказалось небольшим, около десятка домов. Видимо вместо стёкол здесь использовали какую-то ткань, её обрывки до сих пор висели на окнах. Стояла мёртвая тишина – город давно пуст.
- Похоже, никого не осталось, - заметил Сага.
Он заглянул в ближайшее окно. В небольшой комнате царил беспорядок, намело пыли и мусора с улицы.
- Должно быть, их собрал другой союз, - предположил Слаанеш.
- Они были почитателями?
- Можно и так сказать. Они выращивали для нас некоторые детали.
Рейф вошёл в одно из зданий. Следы органических конструкций ещё угадывались… и учуивались. Слаанеш спустился в подвал и вошёл в совершенно пустую комнату. Он остановился в центре. Секунду ничего не происходило, но вот на однородной поверхности начали появляться дыры, вот стена стала совсем тонкой, а вот вовсе исчезла, словно рассосавшись.
- Вау!
Человек уже видел такое, но на улье. Стены и перегородки там напоминали кожистые перепонки, эта же ничуть не отличалась от окружающих серых камней.
В образовавшемся проёме оказался типично рейфский коридор. Как-то невольно вспомнились мультики, когда главного героя проглатывает какой-нибудь кит, а он зажигает спичку у него в брюхе и осматривается. Вот, ощущение было подобным.
- А мы ничего подобного не находили…, - подал голос человек.
Сага едва поспевал за рейфом, который чувствовал себя как дома. Похоже, он бывал здесь, и неоднократно.
- Это скрытое место.
- У нас была девушка с «геном рейфов»…
- Эта защита не сколько от людей, сколько от других рейфов. Сомневаюсь, что она смогла бы заметить или открыть такое место.
- И много у вас таких мест?
- Встречаются.
Коридор ветвился, постепенно спускаясь вниз. Шли уже несколько минут. Вдруг за очередной дверной мембраной показалась комната. Освещение здесь было поярче, на полу клубился туман.
- Что это?
- Углекислый газ. Плоть дышит, преобразуя его в кислород.
- Как растение? А вы потом его «дышите обратно».
- Это своего рода симбиоз.
- Как вы жили, когда ещё не было ульев? Они же не всегда были.
- Сложно.
В комнате стояло несколько приборов и компьютеров. Вначале человек их не заметил – они ожили, когда рейф приблизился к ним.
Слаанеш занялся изучением данных. Человек мало что понимал – языка своего спутника он не знал. Оказалось в комнате нет ни одной поверхности для сидения, видимо рейфы предпочитали работать стоя, пришлось устроится на одном из приборов.
- Ну? – наконец спросил Сага.
- Здесь нет последних сведений. «Мы» пока не победили, - ответил Слаанеш и снова погрузился в изучении данных.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем он заговорил.
- Среди рейфов идёт перераспределение сил. Союзы объединяются, выращиваются новые корабли, наращивается число безликих…
- Кого?
- Безликих, - Слаанеш попытался вспомнить под каким названием их может знать человек, - солдат, клонов.
- Они клоны?
- Не совсем, но это слово наиболее подходит. Они сильны, выносливы, потребляют меньше энергии. Уровень их интеллекта можно сравнить с умным животным.
- Как же они тогда…?
- Ими управляют, ментально.
- Не проще создавать нормальных рейфов?
- «Нормальные» рейфы требуют многолетнего обучения и развития. Для создания безликих требуется намного меньше времени.
- Их используют как пушечное мясо?
- Для этого их и создали.
Слаанеш вновь уткнулся в приборы.
- Ну, а кто выигрывает-то? – не выдержал Сага.
- Сложно сказать.
Парень вздохнул – горячего репортажа с места событий не предвиделось. Вдруг раздался неприятный звук. От неожиданности человек даже спрыгнул с прибора.
- Что это?
- Эта территория больше не принадлежит моему союзу.
- И это очень плохо?
Слаанеш наклонил голову на бок: «всё равно нужно было войти в контакт с кем-то».
- Будет лучше, если мы выйдем навстречу.
Молча поднялись наружу. Слаанеш остановился посреди улицы, ожидая пока собирающий луч подберёт его. Не очень приятное ощущение. Потом пустота. Сложно сказать, сколько она длилась, но чувство времени полностью не терялось.
Выгрузили их уже на улье. Человек обнаружил, что стоит, вцепившись в руку Слаанеша, и поспешил отпустить. Вокруг стояло несколько безликих и рейф. «Военный», - подумал Сага. Этот был без плаща, в какой-то куртке отделанной железом, на подобии бронежилета. Его взгляд скользнул по Слаанешу и остановился на человеке. Рейф улыбнулся краем рта. Он походил на взгляд кота, облизывающегося при виде мыши. Парень на это невольно фыркнул, но постарался сделать это как можно тише и незаметнее. Слаанеш, жестом, заслонил человека, от хищного взгляда. «Это нельзя есть». Рейф досадно дёрнул головой и переключился на соплеменника. Похоже, у них произошёл короткий телепатический разговор. Длилось это меньше минуты. Слаанеш кивнул, чуть склонив голову, толи в знак приветствия, толи соглашаясь с чем-то. Его собеседник развернулся, предлагая следовать за собой.
Отсеки сменялись переходами и наоборот. И как рейфы здесь ориентируются? Лично Сага уже давно заблудился.
В стенах этого коридора имелись многочисленные ниши, в которых, объятые, опутанные плотью корабля, дремали … люди.
- Они уже мертвы, - вдруг сказал Слаанеш.
Парень поймал себя на мысли, что пялится на ячейки, чуть ли не открыв рот.
- Тела ещё живы, но кокон убивает мозг. Им он незачем.
- Но мы вытаскивали людей оттуда…
- Тех, что очнулись? Это просто неполадка, возникшая за время простоя.
Сагу заперли в камере, с решёткой, похожей на паутину. Слаанеша же повели куда-то дальше. А ведь с такой решётки всё когда-то и началось….
Прошло достаточно много времени, наверно несколько часов, когда у камеры, как тень, появился рейф. Тот самый, что встретил их. Он снова улыбнулся, но не как обеду, а словно ему было смешно.
- Меня нельзя есть, - предупредил Сага, когда военный открыл клетку.
Улыбка стала ещё более злорадной. Рейф вынул станер и оглушил человека.
Пегас.
читать дальше
В следующий миг оба покатились по каменным ступенькам.
- Что произошло? – человек сел.
- Как ты это сделал?
Саге доводилось выводить рейфа из себя, доводилось видеть его полное безразличие, а вот удивлённым до глубины души он видел его впервые.
- Что сд…
Взгляд парня упёрся в устройство, из которого они только что вывалились.
- Это…?! – Сага указал на большое кольцо, стоящее на каменном постаменте, потом на небо, - Это…
- Похоже мы в Пегасе.
Человек соображал несколько секунд.
- А звездолёт?! Он же на установке стоял!
Рейф только фыркнул, помогая парню подняться с земли.
- Как мы сюда попали?
- И Цепь, и «Бриллиантовые дороги» создают гипертоннели. Теоретически, «дороги» могли создать тоннель к звену.
- «Теоретически»? – Сага потёр ушибленное место.
На этой планете царила дождливая осень, серый день давно перевалил за середину. От портала вела протоптанная дорога – значит, недалеко есть поселение.
- Так я что, всегда мог это сделать?
Слаанеш не ответил, он был слишком занят осмотром местности.
Человек вдохнул влажный воздух и огляделся.
- А где эта … штука для набора адреса? – он, наконец, сообразил, что чего-то не хватает.
Теперь понятно, что ищет рейф в окрестных кустах.
- Похоже, её нет.
- Кстати о местных жителях…
По дороге к звену приближалась группа людей.
- Видимо они заметили активацию. Не стоит здесь оставаться.
Слаанеш направился вглубь леса, прочь от дороги. Человек последовал за ним.
- Ты знаешь, где мы? – спросил Сага.
На космической станции климат куда более мягкий, отрегулированный. Человек зябко кутался в плащ, стараясь максимально уменьшить потерю тепла.
- Дождёмся ночи, тогда смогу сказать точнее, - отозвался рейф. - Можешь попробовать добраться до поселения.
Человек опять не успевал за его шагом, пришлось подождать.
- Вдруг они меня за почитателя примут. Нет уж.
- Будет холодно.
- Ты сможешь запустить звено?
- Да.
Однообразный лес тянулся на многие километры. Только изредка попадались кусты. Землю укрывал сплошной ковёр из грязных листьев. Пахло сыростью – похоже, недавно прошёл дождь. Расположились под одним из деревьев. Рейф расстегнул плащ, позволяя человеку греться теплом своего тела.
- Тогда, ты пытался меня остановить. Ты знал что произойдёт? – спросил Сага.
- Малый круг символов до этого всегда набирал одну из двух комбинаций,- повторил Слаанеш, сказанное ранее, - ты предположил, что установки просто «пронумерованы», всё же адрес более сложный. Большой круг – это номер планеты, малый – галактики. Номер оказался незнаком. Да, похоже, ты мог перенести нас сюда с первой же установки «Бриллиантовых дорог», которую мы нашли.
- Я просто подумал о Пегасе…
Повисло молчание. Небо ещё пылало яркими красками, под сенью леса же сгущался сумрак. Становилось холоднее.
- Что ты будешь делать теперь? – как ни странно, тишину нарушил рейф, - Вернёшься к людям?
Сага собирался с мыслями несколько минут.
- Не знаю… - парень дёрнул плечом. - Не хочу снова быть один. … А ты?
- Мне некуда идти.
- Как это? – человек даже приподнял голову, чтобы заглянуть Слаанешу в лицо.
- С такой пробоиной в открытом космосе…. Мой улей погиб тогда, вместе со всеми, кто был на борту. Возможно, кому-то и удалось спастись…. Я могу попробовать присоединиться к другому союзу.
- «Но»?
- Я хочу попробовать вернуться.
- Обратно, к сидам? Хочешь заставить Цепь прикинуть гипертоннель на «дороги»?
- Теоретически это возможно, но технически сложно. Есть другой способ.
- Какой?
- Тот же, что и в первый раз. Помнишь, поток должен пройти через Пегас?
- Мы же отключили станцию.
- И предотвратили появление новых, но те, что уже возникли, прежде завершат свой путь.
- И ты точно запомнил, где он должен пройти?
- Нет, только приблизительно. Потребуются расчёты. Наши технологии позволят засечь подобное возмущение пространства, если знать что и где искать.
Уже совсем стемнело. Человек задремал, он пытался залезть рейфу за пазуху чуть ли не с ногами.
- Пойдём, - Слаанеш встал.
- Б-р-р, как холодно! Может, лучше ещё посидим?
Но рейф уже не слушал, пришлось его догонять.
У звена никого не оказалось. Слаанеш осторожно поднялся на постамент и огляделся.
- В одном из твоих карманов не завалялся сфорт? – спросил рейф подошедшего человека.
Сага пошарил в плаще и извлёк светящийся камень. Чувствовалось, что содержимого сумки ему будет очень не хватать. Хорошо хоть она осталась за приделами «Бриллиантовых дорог» и ещё есть шанс её вернуть.
Слаанеш копался уже минут пятнадцать. Сага совсем замёрз и стоял, переминаясь с ноги на ногу, пуская ртом пар.
Вдруг портал ожил, и по нему забегали огоньки, набирая адрес.
- Вау! А как ты без устройства для набора? – человек даже забыл что ему холодно.
Рейф фыркнул: «я же не дикарь».
Из недр звена вырвалась спиралевидная волна плазмы, подобно бурному потоку, она зависла на мгновение причудливым цветком фонтана, прежде чем, подчинившись устройству, превратиться в ровную гладь.
- Вот тебе пример нестабильного гипертоннеля, - Слаанеш вернул человеку сфорт и направился к переходу.
- То есть все, что туда попадает, не исчезает?
- Нет, переносится хаотическим образом.
- Цельными объектами?
- Не всегда…
- Куда мы идём? – человек остановился перед голубоватой гладью.
Жест рейфа можно было прочесть как «увидишь».
Поздний вечер здесь или раннее утро, так сразу и не скажешь. Всё вокруг казалось каким-то серым: небо, тучи, земля и горы неподалёку. В отличие от предыдущей планеты, тут был разгар лета.
- Что это за место? – Сага довольно потягивался, греясь в скупых лучах звёздного света.
- Раньше отсюда можно было связаться с моим союзом.
Похоже, всё-таки было раннее утро. Шли уже с полчаса, и звезда успела подняться над горизонтом. День обещал быть сухим и жарким.
- Здесь есть другие рейфы?
- Нет, насколько я чувствую.
- А должны быть?
- Нет.
Парень смутился. К кому же они тогда идут? Лучи местной звезды постепенно освещали равнину и горы. Оказывается всё ни такое уж и серое. Среди скал угадывались дома. Двух-трёх этажные, из цельного камня, с пустыми проёмами окон. По крайней мере, при Саге, обитатели Штормовой башни здесь не бывали.
- Кто здесь живёт?
- Люди.
Поселение оказалось небольшим, около десятка домов. Видимо вместо стёкол здесь использовали какую-то ткань, её обрывки до сих пор висели на окнах. Стояла мёртвая тишина – город давно пуст.
- Похоже, никого не осталось, - заметил Сага.
Он заглянул в ближайшее окно. В небольшой комнате царил беспорядок, намело пыли и мусора с улицы.
- Должно быть, их собрал другой союз, - предположил Слаанеш.
- Они были почитателями?
- Можно и так сказать. Они выращивали для нас некоторые детали.
Рейф вошёл в одно из зданий. Следы органических конструкций ещё угадывались… и учуивались. Слаанеш спустился в подвал и вошёл в совершенно пустую комнату. Он остановился в центре. Секунду ничего не происходило, но вот на однородной поверхности начали появляться дыры, вот стена стала совсем тонкой, а вот вовсе исчезла, словно рассосавшись.
- Вау!
Человек уже видел такое, но на улье. Стены и перегородки там напоминали кожистые перепонки, эта же ничуть не отличалась от окружающих серых камней.
В образовавшемся проёме оказался типично рейфский коридор. Как-то невольно вспомнились мультики, когда главного героя проглатывает какой-нибудь кит, а он зажигает спичку у него в брюхе и осматривается. Вот, ощущение было подобным.
- А мы ничего подобного не находили…, - подал голос человек.
Сага едва поспевал за рейфом, который чувствовал себя как дома. Похоже, он бывал здесь, и неоднократно.
- Это скрытое место.
- У нас была девушка с «геном рейфов»…
- Эта защита не сколько от людей, сколько от других рейфов. Сомневаюсь, что она смогла бы заметить или открыть такое место.
- И много у вас таких мест?
- Встречаются.
Коридор ветвился, постепенно спускаясь вниз. Шли уже несколько минут. Вдруг за очередной дверной мембраной показалась комната. Освещение здесь было поярче, на полу клубился туман.
- Что это?
- Углекислый газ. Плоть дышит, преобразуя его в кислород.
- Как растение? А вы потом его «дышите обратно».
- Это своего рода симбиоз.
- Как вы жили, когда ещё не было ульев? Они же не всегда были.
- Сложно.
В комнате стояло несколько приборов и компьютеров. Вначале человек их не заметил – они ожили, когда рейф приблизился к ним.
Слаанеш занялся изучением данных. Человек мало что понимал – языка своего спутника он не знал. Оказалось в комнате нет ни одной поверхности для сидения, видимо рейфы предпочитали работать стоя, пришлось устроится на одном из приборов.
- Ну? – наконец спросил Сага.
- Здесь нет последних сведений. «Мы» пока не победили, - ответил Слаанеш и снова погрузился в изучении данных.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем он заговорил.
- Среди рейфов идёт перераспределение сил. Союзы объединяются, выращиваются новые корабли, наращивается число безликих…
- Кого?
- Безликих, - Слаанеш попытался вспомнить под каким названием их может знать человек, - солдат, клонов.
- Они клоны?
- Не совсем, но это слово наиболее подходит. Они сильны, выносливы, потребляют меньше энергии. Уровень их интеллекта можно сравнить с умным животным.
- Как же они тогда…?
- Ими управляют, ментально.
- Не проще создавать нормальных рейфов?
- «Нормальные» рейфы требуют многолетнего обучения и развития. Для создания безликих требуется намного меньше времени.
- Их используют как пушечное мясо?
- Для этого их и создали.
Слаанеш вновь уткнулся в приборы.
- Ну, а кто выигрывает-то? – не выдержал Сага.
- Сложно сказать.
Парень вздохнул – горячего репортажа с места событий не предвиделось. Вдруг раздался неприятный звук. От неожиданности человек даже спрыгнул с прибора.
- Что это?
- Эта территория больше не принадлежит моему союзу.
- И это очень плохо?
Слаанеш наклонил голову на бок: «всё равно нужно было войти в контакт с кем-то».
- Будет лучше, если мы выйдем навстречу.
Молча поднялись наружу. Слаанеш остановился посреди улицы, ожидая пока собирающий луч подберёт его. Не очень приятное ощущение. Потом пустота. Сложно сказать, сколько она длилась, но чувство времени полностью не терялось.
Выгрузили их уже на улье. Человек обнаружил, что стоит, вцепившись в руку Слаанеша, и поспешил отпустить. Вокруг стояло несколько безликих и рейф. «Военный», - подумал Сага. Этот был без плаща, в какой-то куртке отделанной железом, на подобии бронежилета. Его взгляд скользнул по Слаанешу и остановился на человеке. Рейф улыбнулся краем рта. Он походил на взгляд кота, облизывающегося при виде мыши. Парень на это невольно фыркнул, но постарался сделать это как можно тише и незаметнее. Слаанеш, жестом, заслонил человека, от хищного взгляда. «Это нельзя есть». Рейф досадно дёрнул головой и переключился на соплеменника. Похоже, у них произошёл короткий телепатический разговор. Длилось это меньше минуты. Слаанеш кивнул, чуть склонив голову, толи в знак приветствия, толи соглашаясь с чем-то. Его собеседник развернулся, предлагая следовать за собой.
Отсеки сменялись переходами и наоборот. И как рейфы здесь ориентируются? Лично Сага уже давно заблудился.
В стенах этого коридора имелись многочисленные ниши, в которых, объятые, опутанные плотью корабля, дремали … люди.
- Они уже мертвы, - вдруг сказал Слаанеш.
Парень поймал себя на мысли, что пялится на ячейки, чуть ли не открыв рот.
- Тела ещё живы, но кокон убивает мозг. Им он незачем.
- Но мы вытаскивали людей оттуда…
- Тех, что очнулись? Это просто неполадка, возникшая за время простоя.
Сагу заперли в камере, с решёткой, похожей на паутину. Слаанеша же повели куда-то дальше. А ведь с такой решётки всё когда-то и началось….
Прошло достаточно много времени, наверно несколько часов, когда у камеры, как тень, появился рейф. Тот самый, что встретил их. Он снова улыбнулся, но не как обеду, а словно ему было смешно.
- Меня нельзя есть, - предупредил Сага, когда военный открыл клетку.
Улыбка стала ещё более злорадной. Рейф вынул станер и оглушил человека.
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 23.
Ненаглядная.
читать дальше
- Проснись, - рейф растормошил человека.
- Что, уже прилетели? – Сага потянулся.
Кресло управления – не лучшая постель.
- Почти.
В иллюминаторе мелькали огни станции, звездолет словно летел над механической планетой.
- Включился автопилот, - пояснил Слаанеш.
Вчера человек поделился с ним своими опасениями. Рейф пообещал копаться во всём как можно аккуратнее.
- Зачем им столько места? – удивился парень.
- Жилые и технические отсеки занимают ничтожную долю всего объёма.
Видимо корабль пополнил свои базы данных. Слаанеш вывел на «экран» схему станции.
- Нас вот так, просто, впустят? – беспокойство человека нарастало.
- У систем произошёл диалог, - поведал рейф. - Думаю, звездолёт имеет разрешение приближаться к станции. Больше в контакт никто не вступал. Похоже, там никого нет, кроме обслуживающего интеллекта.
- Оно и к лучшему. А на этом корабле случайно нет этих био… энерго… сканеров?
Оказалось, что подобная система имеется. Станция тоже была полуорганической. Чёрная дыра просто светилась, ярче звезды, поэтому разглядеть в жилых отсеках что-то конкретное оказалось крайне сложно.
Теперь лететь хотелось ещё меньше.
- Не бойся, - вдруг сказал Слаанеш.
Легко ему говорить: «Не бойся»…
Звездолёт приземлился в просторном ангаре. Сложно оценить его объём, но никак не меньше пары десятков футбольных полей. Здесь находились и другие корабли, больше и меньше по размерам.
Яркое освещение говорило о том, что станция в активном состоянии. По полу ползали уборщики. Здесь они оказались немного другими: больше и из бесформенных клякс превратились в насекомо-осьминогов, множество конечностей сливались воедино и разделялись вновь.
Посреди ангара располагались «Бриллиантовые дороги». Установка отличалась от всех виденных ранее: раза в два больше обычной и с тремя кольцами символов. Новый, самый маленький, круг состоял из незнакомых знаков.
- Помнишь, ты не смог найти их значение? – спросил Сага.
Рейф кивнул.
- Может это потому, что у них нет перевода. Это как цифры. Каждая планета, просто, имеет свой порядковый номер.
- Но кругов два…
- Ну, хорошо, не совсем «порядковый номер», а нечто вроде кода, как номер телефона.
Слаанеш задумался.
- В малом кругу всегда набиралось одно из двух значений, - вспомнил рейф.
Человек мог быть прав. Стоит признать, что «дороги» даются ему куда лучше.
- Правда? – удивился Сага.
А может и не мог…
- Здесь должен быть какой-то транспорт! Не пешком же они эти просторы пересекали, - жаловался Сага, минут через двадцать ходьбы.
Но никаких средств передвижения не наблюдалось. На отчаянные мысленные запросы человека никто не отвечал. Прошло ещё около получаса, прежде чем им удалось выйти из ангара. Спутники попали в коридор, который уходил вправо и влево, насколько хватало глаз, конец терялся где-то за поворотом. Похоже, сиды любили просторные помещения, но не коридоры: потолок оказался низким – рейф едва не задевал его головой.
- … и ходить мы здесь будем долго-долго, - вздохнул человек. – В какую сторону направимся?
Слаанеш фыркнул – ему всё равно.
- Падал-падал-звёздный-Падл.
Выпал левый проход. Сага уже собирался пойти туда, но рейф вдруг схватил его за шиворот и утянул в противоположный.
- Всё, я устал, - заявил парень через некоторое время.
Сага съехал по стене и уселся на пол.
Станция отличалась от построек сидов, которые им доводилось видеть до этого. Если до этого углы и линии были мягкими и плавными, то здесь встречались и острые. Цветовая гамма стала шире: добавились зеленоватый и белый.
- По сравнению со звездолётом, станция не столь стара, - начал Слаанеш, но вдруг замолчал, - Слышишь?
Сага прислушался. Звук напоминал электрический гул, вот только сиды не пользуются электричеством. Шум определённо приближался.
- Кстати ты заметил, что в коридоре нет ни одного уборщика? – как бы невзначай, вставил парень.
Порой, в критической ситуации, человека осеняет.
Слаанеш не ответил. Его вдруг необычайно заинтересовала стена.
- Что ты делаешь?
Рейф словно попытался разорвать стену когтями.
- Лазер, - попросил он.
Сага выловил нож и протянул его. Гул нарастал, уже даже воздух потрескивал.
- Слаанеш, а это точно коридор? – человек обречённо засмотрелся на сгусток энергии, несущийся на него.
Сага ещё успел почувствовать, как рейф схватил эго за шиворот. Наверно он потерял сознание, потому что в следующий момент человек обнаружил себя лежащим на полу. Всё тело гудело, в воздухе пахло озоном и палёными волосами. Слаанеш находился неподалёку. Его, обычно аккуратно причёсанные, волосы торчали в разные стороны. Рейф зачем-то пытался прикоснуться к какой-то металлической поверхности, но его каждый раз било током.
- Что это было? – подал голос человек.
- Электрический заряд, - Слаанеш был, как всегда, спокоен.
- … а..а что…?
- Не знаю. Система должна была предупредить об опасности, но этого не произошло. Видимо на станции какие-то неполадки.
Сага сел и огляделся. Похоже, для их спасения, рейф разрезал стену. Несколько уборщиков старательно приделывали кусок обратно.
Сейчас они находились в просторной комнате или холле. Потолок здесь был выше, обстановка более жилая, похоже спутники попали в жилые отсеки. Кое-где даже стояли живые (!) растения. Сага лёг на спину и уставился в потолок. Краем глаза он заметил окно, которое протянулось во всю длину стены. Прошло несколько секунд, прежде чем человек сообразил, что это внутреннее окно и выходить оно должно…. Сага вскочил и вприпрыжку бросился туда, будто его и не дёргало током.
Самой чёрной дыры видно не было, только мусор, застрявший на горизонте событий.
План станции система выдавать отказывалась, она вообще не шла ни на какой контакт. Нужно найти терминал для доступа. Слаанеш фыркнул и встал. Человек по-прежнему стоял, прилипнув к «стеклу».
- Смотри, корабль, - Сага указал на что-то, когда рейф подошёл ближе.
Действительно, среди разнообразного хлама угадывался звездолёт. Сложно судить о его размерах, отсюда он казался игрушечным.
- Думаешь там кто-то есть?
- Возможно.
- Интересно, с ними когда ни-будь что ни-будь произойдёт?
Слаанеш фыркнул и пошёл прочь. Сага поспешил догнать его. Одно неосторожное движение и …
- Ау!
… обоих дёрнуло током. Слаанеш ухмыльнулся и сам задел человека.
- Ой! Ну, хватит.
Сага дождался, пока рейф отвернётся и ….
Похоже, станция предполагала большой персонал, но, несмотря на долгое отсутствие своих обитателей, по-прежнему работала. Вид освещённых, чистых помещений наводил на мысль, будто её обитатели ненадолго вышли или ещё просто не попались на глаза. Удивительно: энтропия съедает металл, камень и даже звёзды, а живая плоть ей не подвластна, по крайней мере какое-то время.
- Мы здесь годами можем ходить, - жаловался Сага, - Какого размера обычно бывают чёрные дыры? С Солнце?
- Разного. Эту можно сопоставить со звёздной системой, - констатировал Слаанеш.
Сага снова покосился в окно, они по-прежнему шли мимо него.
- Ничего себе…. Думаешь, это место как-то связано с нашей телепортацией?
Рейф наклонил голову: «вполне возможно».
- В перемещениях была закономерность. Это напоминало перенос по гипертоннелю, создаваемый «Бриллиантовыми дорогами» или звеньями Цепи.
- При переносе ощущения совершенно разные.
- Как я понял «дороги» работают по другому принципу, но, тем не менее, для переноса материи также создаётся гипертоннель. Несмотря на кажущуюся простату Цепь – система куда более сложноая, чем «Бриллиантовые дороги».
Сага моргнул, похоже, слова рейфа были на грани его понимания.
- Гипертоннель – это природное явление…, - продолжил Слаанеш.
- …которого не бывает в природе.
Рейф фыркнул и вздохнул.
- Вряд ли я смогу объяснить тебе это, я плохо знаком с вашими научными терминами.
- Я тоже.
- Тогда просто верь словам. Звено Цепи – сложнейшая установка, а «Бриллиантовые дороги» даже не содержат буфера памяти. Это устройство гениально в своей простоте, но понять его сложнее.
- Учёные всегда шарахаются от простых вещей. Так нас сюда из-за «дорог» занесло?
- Нет.
Они ходили уже много часов. Одни помещения сменялись другими. Нашлось несколько терминалов, но они работали только на языке сидов. Получить доступ к основным базам данных не удалось. Сага уже был готов заснуть на первом подходящем «диванчике» (то здесь, то тут, стояли такие малиновые кушетки или скамейки… всё лучше, чем на полу), когда они вышли в просторное помещение. В центре неё находилась установка «Бриллиантовых дорог».
- Ещё одна? – удивился Сага.
Слаанеш молча вошёл в круг и стал изучать установку. Эта по размерам была как та «урезанная» версия, в изолированной сети центра зелёной галактики, если не считать дополнительного круга плит, с ним она не уступала размерами той, что была в ангаре. Круг символов был только один, тот, что из незнакомых.
- Знаешь, похоже, это лифт, - догадался Сага.
- Это изолированная сеть станции.
Человек обрадовался:
- Куда ты хочешь?
- К главным терминалам.
«Дороги» послушно набрали адрес.
Спутники оказались в точно такой же комнате. Сага вначале даже подумал, что ничего не произошло, и хотел попытаться снова, но Слаанеш его остановил, вытянув из круга.
- Для чего такая большая комната?
- Должно быть, для транспортировки больших грузов.
Выйдя из отсека «дорог» они попали в просторный зал. Похоже, это был компьютерный центр. Почти всё пространство одной из стен занимало окно с видом на чёрную дыру. Корабль, застрявший в сингулярности, сейчас находился с другой стороны (комната находилась на другой стороне станции).
Многие терминалы были включены и работали. Сага уселся за самый солидный. Для входа система запросила личность. Он ввёл какую-то абракадабру и добавил отпечаток своей руки. Система надолго призадумалась, но потом всё же решила дать доступ. Видимо она обладала разумом, как и Веира, но признаков жизни так и не подавала. Сага уступил место рейфу, а сам пошёл посмотреть, нет ли здесь ещё чего интересного.
Рейфского в базе данных не оказалось, зато нашёлся язык первых.
Спустя какое-то время Слаанеш встал и направился на поиски терминала, в котором содержались данные и отчёты по станции. Компьютер нашёлся быстро, как раз на нём прикорнул Сага. Пришлось переложить спящего человека на кушетку у стены.
- Как успехи? – Сага, зевая, появился сзади.
Должно быть, Слаанеш сидел уже много часов.
- Пытаюсь прочесть журнал записей. Трудно переводить, язык сидов отличается, но общий смысл понятен. Я установил причину нашего перемещения.
- Да? – человек оживился.
- Эта станция – часть устройства, использующего энергию обоих чёрных дыр этой галактики.
Слаанеш показал изображение. На трёхмерную карту галактик наложилась схема устройства. Она состояла из нескольких отдельных частей, самыми примечательными из которых были эта станция и ещё одна, за чёрной дырой красной галактики. Вторая была намного меньше и напоминала по форме скелет юлы. Было ещё множество объектов поменьше, разбросанных по обеим галактикам. Особого внимания заслуживали те из них, что располагались точно на линии, соединяющей чёрные дыры.
- Вау…
- Другая станция генерирует энергию и направляет её сюда. Здесь заряд формируется, усиливается и передаётся дальше. Остальные объекты служат для фокусировки энергии на этой станции.
Изображение показало активацию устройства. По всей галактике побежали энергетические линии. Малые станции направляли её сюда. В кольце станции образовался сгусток энергии, он уплотнялся и вот выстрелил. Немного походило на то, как луч солнечного света пропускают через лупу.
- Вау…, - Сага пару секунд хлопал глазами, - Это … пушка? – наконец сообразил он, - Две галактики – это одна большая пушка?
- Можно сказать и так.
- Зачем им…? Зачем нужно оружие, нацеленное только в одну точку?
- Эта станция играет роль прицела. Она предназначена для наведения оружия на цель.
Возникла соответствующая картинка.
- Она должна двигать чёрную дыру? – не понял парень.
- Нет. Движется только сама станция.
Саге потребовалось несколько минут, что бы всё переварить. Если мир переворачивается с ног на голову – последуй его примеру.
- А она никак не… мешает… обеим галактикам?
- Устройство готово. Из него произвели пробный выстрел, один. Судя по записям, на жизнь в галактике это сильно не повлияло. Сиды вели наблюдения.
Слаанеш просматривал большой текст.
- Вот, они проводят испытания. «Ненаглядная» даже превосходит ожидаемую мощность. Им не удаётся получать от дыр максимально возможную энергию, лишь доли.
- «Ненаглядная»?
- Так они назвали устройство.
- Интересно в чью честь…. Ладно, как всё это с нами-то связанно?
- Непосредственно. Исследуя последствия выстрела, они обнаружили интересный побочный эффект.
На изображении от станции побежало множество белых лучей, словно, колышущиеся в воде, щупальца медуз.
- Что это?
- Нестабильные гипертоннели. Мы попали в один из таких. Они используются для транспортировки энергии от одной станции к другой. Вспомогательные устройства необходимы для направления потоков. Тут не совсем понятно, откуда взялись лишние, бесхозные тоннели. Видимо побочный эффект, который сиды не учли.
- А как…?
- Тоннель «ударяется» об достаточно массивный объект, в этот момент и происходит захват потоком предметов. В момент следующего удара происходит выброс захваченных объектов.
- Допустим, что между галактиками космос чист и там не во что врезаться. Но и в Пегасе и здесь очень много объектов…
- Гипертоннелли реагируют на силу притяжения противоположным образом, и избегают встречи с большинством объектов.
- А почему все планеты, в которые врезаются тоннели, находятся на одной линии?
- Из-за вспомогательных станций. Они направляют потоки к этой линии. Иначе нас могло бы носить по тоннелю, пока станция бы не отключилась, и он не иссяк.
На изображении, по мере отдаления туннелей, масштаб уменьшался, дабы захватить их все. Потоки делали петлю и возвращались.
- Здесь они решают выключить устройство, до устранения этого явления, - Слаанеш по-прежнему просматривал отчёты, - дальше записи обрываются.
- Они её так и не выключили. Это все потому, что кто-то забыл её выключить?!
Повисло молчание. Его нарушил рейф.
- Один из тоннелей снова пройдёт через Пегас, - сообщил он.
На картинке появилось изображение знакомой галактики, которую пересекала одна из «нитей».
- Ты сможешь это выключить?
- Думаю да, но потребуется ещё некоторое время, что бы во всём разобраться.
- А сиды-то куда делись?
- Здесь нет данных по этому поводу.
Слаанеш возился почти сутки. Сага, всё это время, был тише, чем обычно. Вообще он ожидал чего-то большего, чем пушка, которую забыли отключить. Сумасшедший учёный, хотя бы.
- Мне было любопытно, как вы себя поведёте, попав в такую ситуацию…, - почему-то представился взъерошенный сид (въерошеннее чем обычно) с проседью, и ещё с таким противным смехом.
Наконец Слаанеш закончил. Стало как-то тихо, исчез чуть слышный гул. Большинство терминалов выключились и погасли.
- Что теперь? – спросил Сага, он только что перенёс их в ангар.
- Найдём транспорт. Набери любой адрес, - Слаанеш сошёл с установки и обернулся, явно чего-то ожидая.
Человек по обыкновению вздохнул, но «дороги» набирать адрес так и не начали.
- Они меня не слушаются, - Сага снова сосредоточился и в движение пришёл самый маленький круг, - В приделах станции – пожалуйста, а наружу они меня не пускают.
- Видимо, нужен некий «доступ». Извне ты тоже не мог сюда попасть.
- И где ты собираешься его искать?
- Мы попали сюда на корабле…
Видимо рейф решил, что раз корабли имеют доступ на «стыковку» со станцией, то они могут и иметь право на доступ к дорогам (или может, решил просто улететь «пешком»). Всё равно больше он ничего не сказал.
Минутах в пятнадцати ходьбы от дорог нашёлся маленький корабль (я бы сказал лодка). Он был ещё меньше их первого звездолёта. Похоже, Слаанеш знал куда лететь. У стены ангара (да, стены, несмотря на всю необъятность, всё же были) расположилась шеренга одинаковых кораблей. Голубовато-стального цвета, раза в три больше предыдущего и значительно новее. По форме они немного напоминали стрелы рейфов, с такими же острыми носами.
- Я просмотрел данные по кораблям, находящимся в ангаре, - объяснил Слаанеш.
Похоже, опасения Саги не оправдались. Отсюда никак нельзя попасть в Пегас, разве что позаимствовать межгалактический корабль (судя по размерам некоторых, они были именно такими).
Человек успокоился. Сейчас они куда-нибудь полетят и опять во что ни будь вляпаются… не жизнь, а сказка! Хотя интересно, как там дела в Пегасе? Сколько уже прошло времени? Сага давно сбился со счёта. Надо будет спросить у Слаанеша, когда он вернётся.
Человек сидел по-турецки на установке «Бриллиантовых дорог», под новым звездолётом, дожидаясь рейфа, который ушёл забрать вещи.
Интересно, кто же всё-таки выиграл, мы или рейфы?
Вдруг «дроги» стали набирать адрес, Сага чуть не подпрыгнул от неожиданности, он слишком погрузился в мысли о Пегасе.
- Что ты сделал? – спросил подошедший Слаанеш.
- Не знаю. Может, эта штука в звездолёте открыла доступ?
У рейфа вдруг глаза на лоб полезли, он даже опустил сумку на пол. Слаанеш осторожно вошёл в круг.
- Что? – Сага уже и сам испугался.
- Не активируй.
Слаанеш сказал это так, что…. В общем, зря он это сказал. Это рейфу легко контролировать своё четкое сознание. Сознание Саги извилистое и сучковатое. В мозгу человека что-то щёлкнуло, и установка активировалась.
Ненаглядная.
читать дальше
- Проснись, - рейф растормошил человека.
- Что, уже прилетели? – Сага потянулся.
Кресло управления – не лучшая постель.
- Почти.
В иллюминаторе мелькали огни станции, звездолет словно летел над механической планетой.
- Включился автопилот, - пояснил Слаанеш.
Вчера человек поделился с ним своими опасениями. Рейф пообещал копаться во всём как можно аккуратнее.
- Зачем им столько места? – удивился парень.
- Жилые и технические отсеки занимают ничтожную долю всего объёма.
Видимо корабль пополнил свои базы данных. Слаанеш вывел на «экран» схему станции.
- Нас вот так, просто, впустят? – беспокойство человека нарастало.
- У систем произошёл диалог, - поведал рейф. - Думаю, звездолёт имеет разрешение приближаться к станции. Больше в контакт никто не вступал. Похоже, там никого нет, кроме обслуживающего интеллекта.
- Оно и к лучшему. А на этом корабле случайно нет этих био… энерго… сканеров?
Оказалось, что подобная система имеется. Станция тоже была полуорганической. Чёрная дыра просто светилась, ярче звезды, поэтому разглядеть в жилых отсеках что-то конкретное оказалось крайне сложно.
Теперь лететь хотелось ещё меньше.
- Не бойся, - вдруг сказал Слаанеш.
Легко ему говорить: «Не бойся»…
Звездолёт приземлился в просторном ангаре. Сложно оценить его объём, но никак не меньше пары десятков футбольных полей. Здесь находились и другие корабли, больше и меньше по размерам.
Яркое освещение говорило о том, что станция в активном состоянии. По полу ползали уборщики. Здесь они оказались немного другими: больше и из бесформенных клякс превратились в насекомо-осьминогов, множество конечностей сливались воедино и разделялись вновь.
Посреди ангара располагались «Бриллиантовые дороги». Установка отличалась от всех виденных ранее: раза в два больше обычной и с тремя кольцами символов. Новый, самый маленький, круг состоял из незнакомых знаков.
- Помнишь, ты не смог найти их значение? – спросил Сага.
Рейф кивнул.
- Может это потому, что у них нет перевода. Это как цифры. Каждая планета, просто, имеет свой порядковый номер.
- Но кругов два…
- Ну, хорошо, не совсем «порядковый номер», а нечто вроде кода, как номер телефона.
Слаанеш задумался.
- В малом кругу всегда набиралось одно из двух значений, - вспомнил рейф.
Человек мог быть прав. Стоит признать, что «дороги» даются ему куда лучше.
- Правда? – удивился Сага.
А может и не мог…
- Здесь должен быть какой-то транспорт! Не пешком же они эти просторы пересекали, - жаловался Сага, минут через двадцать ходьбы.
Но никаких средств передвижения не наблюдалось. На отчаянные мысленные запросы человека никто не отвечал. Прошло ещё около получаса, прежде чем им удалось выйти из ангара. Спутники попали в коридор, который уходил вправо и влево, насколько хватало глаз, конец терялся где-то за поворотом. Похоже, сиды любили просторные помещения, но не коридоры: потолок оказался низким – рейф едва не задевал его головой.
- … и ходить мы здесь будем долго-долго, - вздохнул человек. – В какую сторону направимся?
Слаанеш фыркнул – ему всё равно.
- Падал-падал-звёздный-Падл.
Выпал левый проход. Сага уже собирался пойти туда, но рейф вдруг схватил его за шиворот и утянул в противоположный.
- Всё, я устал, - заявил парень через некоторое время.
Сага съехал по стене и уселся на пол.
Станция отличалась от построек сидов, которые им доводилось видеть до этого. Если до этого углы и линии были мягкими и плавными, то здесь встречались и острые. Цветовая гамма стала шире: добавились зеленоватый и белый.
- По сравнению со звездолётом, станция не столь стара, - начал Слаанеш, но вдруг замолчал, - Слышишь?
Сага прислушался. Звук напоминал электрический гул, вот только сиды не пользуются электричеством. Шум определённо приближался.
- Кстати ты заметил, что в коридоре нет ни одного уборщика? – как бы невзначай, вставил парень.
Порой, в критической ситуации, человека осеняет.
Слаанеш не ответил. Его вдруг необычайно заинтересовала стена.
- Что ты делаешь?
Рейф словно попытался разорвать стену когтями.
- Лазер, - попросил он.
Сага выловил нож и протянул его. Гул нарастал, уже даже воздух потрескивал.
- Слаанеш, а это точно коридор? – человек обречённо засмотрелся на сгусток энергии, несущийся на него.
Сага ещё успел почувствовать, как рейф схватил эго за шиворот. Наверно он потерял сознание, потому что в следующий момент человек обнаружил себя лежащим на полу. Всё тело гудело, в воздухе пахло озоном и палёными волосами. Слаанеш находился неподалёку. Его, обычно аккуратно причёсанные, волосы торчали в разные стороны. Рейф зачем-то пытался прикоснуться к какой-то металлической поверхности, но его каждый раз било током.
- Что это было? – подал голос человек.
- Электрический заряд, - Слаанеш был, как всегда, спокоен.
- … а..а что…?
- Не знаю. Система должна была предупредить об опасности, но этого не произошло. Видимо на станции какие-то неполадки.
Сага сел и огляделся. Похоже, для их спасения, рейф разрезал стену. Несколько уборщиков старательно приделывали кусок обратно.
Сейчас они находились в просторной комнате или холле. Потолок здесь был выше, обстановка более жилая, похоже спутники попали в жилые отсеки. Кое-где даже стояли живые (!) растения. Сага лёг на спину и уставился в потолок. Краем глаза он заметил окно, которое протянулось во всю длину стены. Прошло несколько секунд, прежде чем человек сообразил, что это внутреннее окно и выходить оно должно…. Сага вскочил и вприпрыжку бросился туда, будто его и не дёргало током.
Самой чёрной дыры видно не было, только мусор, застрявший на горизонте событий.
План станции система выдавать отказывалась, она вообще не шла ни на какой контакт. Нужно найти терминал для доступа. Слаанеш фыркнул и встал. Человек по-прежнему стоял, прилипнув к «стеклу».
- Смотри, корабль, - Сага указал на что-то, когда рейф подошёл ближе.
Действительно, среди разнообразного хлама угадывался звездолёт. Сложно судить о его размерах, отсюда он казался игрушечным.
- Думаешь там кто-то есть?
- Возможно.
- Интересно, с ними когда ни-будь что ни-будь произойдёт?
Слаанеш фыркнул и пошёл прочь. Сага поспешил догнать его. Одно неосторожное движение и …
- Ау!
… обоих дёрнуло током. Слаанеш ухмыльнулся и сам задел человека.
- Ой! Ну, хватит.
Сага дождался, пока рейф отвернётся и ….
Похоже, станция предполагала большой персонал, но, несмотря на долгое отсутствие своих обитателей, по-прежнему работала. Вид освещённых, чистых помещений наводил на мысль, будто её обитатели ненадолго вышли или ещё просто не попались на глаза. Удивительно: энтропия съедает металл, камень и даже звёзды, а живая плоть ей не подвластна, по крайней мере какое-то время.
- Мы здесь годами можем ходить, - жаловался Сага, - Какого размера обычно бывают чёрные дыры? С Солнце?
- Разного. Эту можно сопоставить со звёздной системой, - констатировал Слаанеш.
Сага снова покосился в окно, они по-прежнему шли мимо него.
- Ничего себе…. Думаешь, это место как-то связано с нашей телепортацией?
Рейф наклонил голову: «вполне возможно».
- В перемещениях была закономерность. Это напоминало перенос по гипертоннелю, создаваемый «Бриллиантовыми дорогами» или звеньями Цепи.
- При переносе ощущения совершенно разные.
- Как я понял «дороги» работают по другому принципу, но, тем не менее, для переноса материи также создаётся гипертоннель. Несмотря на кажущуюся простату Цепь – система куда более сложноая, чем «Бриллиантовые дороги».
Сага моргнул, похоже, слова рейфа были на грани его понимания.
- Гипертоннель – это природное явление…, - продолжил Слаанеш.
- …которого не бывает в природе.
Рейф фыркнул и вздохнул.
- Вряд ли я смогу объяснить тебе это, я плохо знаком с вашими научными терминами.
- Я тоже.
- Тогда просто верь словам. Звено Цепи – сложнейшая установка, а «Бриллиантовые дороги» даже не содержат буфера памяти. Это устройство гениально в своей простоте, но понять его сложнее.
- Учёные всегда шарахаются от простых вещей. Так нас сюда из-за «дорог» занесло?
- Нет.
Они ходили уже много часов. Одни помещения сменялись другими. Нашлось несколько терминалов, но они работали только на языке сидов. Получить доступ к основным базам данных не удалось. Сага уже был готов заснуть на первом подходящем «диванчике» (то здесь, то тут, стояли такие малиновые кушетки или скамейки… всё лучше, чем на полу), когда они вышли в просторное помещение. В центре неё находилась установка «Бриллиантовых дорог».
- Ещё одна? – удивился Сага.
Слаанеш молча вошёл в круг и стал изучать установку. Эта по размерам была как та «урезанная» версия, в изолированной сети центра зелёной галактики, если не считать дополнительного круга плит, с ним она не уступала размерами той, что была в ангаре. Круг символов был только один, тот, что из незнакомых.
- Знаешь, похоже, это лифт, - догадался Сага.
- Это изолированная сеть станции.
Человек обрадовался:
- Куда ты хочешь?
- К главным терминалам.
«Дороги» послушно набрали адрес.
Спутники оказались в точно такой же комнате. Сага вначале даже подумал, что ничего не произошло, и хотел попытаться снова, но Слаанеш его остановил, вытянув из круга.
- Для чего такая большая комната?
- Должно быть, для транспортировки больших грузов.
Выйдя из отсека «дорог» они попали в просторный зал. Похоже, это был компьютерный центр. Почти всё пространство одной из стен занимало окно с видом на чёрную дыру. Корабль, застрявший в сингулярности, сейчас находился с другой стороны (комната находилась на другой стороне станции).
Многие терминалы были включены и работали. Сага уселся за самый солидный. Для входа система запросила личность. Он ввёл какую-то абракадабру и добавил отпечаток своей руки. Система надолго призадумалась, но потом всё же решила дать доступ. Видимо она обладала разумом, как и Веира, но признаков жизни так и не подавала. Сага уступил место рейфу, а сам пошёл посмотреть, нет ли здесь ещё чего интересного.
Рейфского в базе данных не оказалось, зато нашёлся язык первых.
Спустя какое-то время Слаанеш встал и направился на поиски терминала, в котором содержались данные и отчёты по станции. Компьютер нашёлся быстро, как раз на нём прикорнул Сага. Пришлось переложить спящего человека на кушетку у стены.
- Как успехи? – Сага, зевая, появился сзади.
Должно быть, Слаанеш сидел уже много часов.
- Пытаюсь прочесть журнал записей. Трудно переводить, язык сидов отличается, но общий смысл понятен. Я установил причину нашего перемещения.
- Да? – человек оживился.
- Эта станция – часть устройства, использующего энергию обоих чёрных дыр этой галактики.
Слаанеш показал изображение. На трёхмерную карту галактик наложилась схема устройства. Она состояла из нескольких отдельных частей, самыми примечательными из которых были эта станция и ещё одна, за чёрной дырой красной галактики. Вторая была намного меньше и напоминала по форме скелет юлы. Было ещё множество объектов поменьше, разбросанных по обеим галактикам. Особого внимания заслуживали те из них, что располагались точно на линии, соединяющей чёрные дыры.
- Вау…
- Другая станция генерирует энергию и направляет её сюда. Здесь заряд формируется, усиливается и передаётся дальше. Остальные объекты служат для фокусировки энергии на этой станции.
Изображение показало активацию устройства. По всей галактике побежали энергетические линии. Малые станции направляли её сюда. В кольце станции образовался сгусток энергии, он уплотнялся и вот выстрелил. Немного походило на то, как луч солнечного света пропускают через лупу.
- Вау…, - Сага пару секунд хлопал глазами, - Это … пушка? – наконец сообразил он, - Две галактики – это одна большая пушка?
- Можно сказать и так.
- Зачем им…? Зачем нужно оружие, нацеленное только в одну точку?
- Эта станция играет роль прицела. Она предназначена для наведения оружия на цель.
Возникла соответствующая картинка.
- Она должна двигать чёрную дыру? – не понял парень.
- Нет. Движется только сама станция.
Саге потребовалось несколько минут, что бы всё переварить. Если мир переворачивается с ног на голову – последуй его примеру.
- А она никак не… мешает… обеим галактикам?
- Устройство готово. Из него произвели пробный выстрел, один. Судя по записям, на жизнь в галактике это сильно не повлияло. Сиды вели наблюдения.
Слаанеш просматривал большой текст.
- Вот, они проводят испытания. «Ненаглядная» даже превосходит ожидаемую мощность. Им не удаётся получать от дыр максимально возможную энергию, лишь доли.
- «Ненаглядная»?
- Так они назвали устройство.
- Интересно в чью честь…. Ладно, как всё это с нами-то связанно?
- Непосредственно. Исследуя последствия выстрела, они обнаружили интересный побочный эффект.
На изображении от станции побежало множество белых лучей, словно, колышущиеся в воде, щупальца медуз.
- Что это?
- Нестабильные гипертоннели. Мы попали в один из таких. Они используются для транспортировки энергии от одной станции к другой. Вспомогательные устройства необходимы для направления потоков. Тут не совсем понятно, откуда взялись лишние, бесхозные тоннели. Видимо побочный эффект, который сиды не учли.
- А как…?
- Тоннель «ударяется» об достаточно массивный объект, в этот момент и происходит захват потоком предметов. В момент следующего удара происходит выброс захваченных объектов.
- Допустим, что между галактиками космос чист и там не во что врезаться. Но и в Пегасе и здесь очень много объектов…
- Гипертоннелли реагируют на силу притяжения противоположным образом, и избегают встречи с большинством объектов.
- А почему все планеты, в которые врезаются тоннели, находятся на одной линии?
- Из-за вспомогательных станций. Они направляют потоки к этой линии. Иначе нас могло бы носить по тоннелю, пока станция бы не отключилась, и он не иссяк.
На изображении, по мере отдаления туннелей, масштаб уменьшался, дабы захватить их все. Потоки делали петлю и возвращались.
- Здесь они решают выключить устройство, до устранения этого явления, - Слаанеш по-прежнему просматривал отчёты, - дальше записи обрываются.
- Они её так и не выключили. Это все потому, что кто-то забыл её выключить?!
Повисло молчание. Его нарушил рейф.
- Один из тоннелей снова пройдёт через Пегас, - сообщил он.
На картинке появилось изображение знакомой галактики, которую пересекала одна из «нитей».
- Ты сможешь это выключить?
- Думаю да, но потребуется ещё некоторое время, что бы во всём разобраться.
- А сиды-то куда делись?
- Здесь нет данных по этому поводу.
Слаанеш возился почти сутки. Сага, всё это время, был тише, чем обычно. Вообще он ожидал чего-то большего, чем пушка, которую забыли отключить. Сумасшедший учёный, хотя бы.
- Мне было любопытно, как вы себя поведёте, попав в такую ситуацию…, - почему-то представился взъерошенный сид (въерошеннее чем обычно) с проседью, и ещё с таким противным смехом.
Наконец Слаанеш закончил. Стало как-то тихо, исчез чуть слышный гул. Большинство терминалов выключились и погасли.
- Что теперь? – спросил Сага, он только что перенёс их в ангар.
- Найдём транспорт. Набери любой адрес, - Слаанеш сошёл с установки и обернулся, явно чего-то ожидая.
Человек по обыкновению вздохнул, но «дороги» набирать адрес так и не начали.
- Они меня не слушаются, - Сага снова сосредоточился и в движение пришёл самый маленький круг, - В приделах станции – пожалуйста, а наружу они меня не пускают.
- Видимо, нужен некий «доступ». Извне ты тоже не мог сюда попасть.
- И где ты собираешься его искать?
- Мы попали сюда на корабле…
Видимо рейф решил, что раз корабли имеют доступ на «стыковку» со станцией, то они могут и иметь право на доступ к дорогам (или может, решил просто улететь «пешком»). Всё равно больше он ничего не сказал.
Минутах в пятнадцати ходьбы от дорог нашёлся маленький корабль (я бы сказал лодка). Он был ещё меньше их первого звездолёта. Похоже, Слаанеш знал куда лететь. У стены ангара (да, стены, несмотря на всю необъятность, всё же были) расположилась шеренга одинаковых кораблей. Голубовато-стального цвета, раза в три больше предыдущего и значительно новее. По форме они немного напоминали стрелы рейфов, с такими же острыми носами.
- Я просмотрел данные по кораблям, находящимся в ангаре, - объяснил Слаанеш.
Похоже, опасения Саги не оправдались. Отсюда никак нельзя попасть в Пегас, разве что позаимствовать межгалактический корабль (судя по размерам некоторых, они были именно такими).
Человек успокоился. Сейчас они куда-нибудь полетят и опять во что ни будь вляпаются… не жизнь, а сказка! Хотя интересно, как там дела в Пегасе? Сколько уже прошло времени? Сага давно сбился со счёта. Надо будет спросить у Слаанеша, когда он вернётся.
Человек сидел по-турецки на установке «Бриллиантовых дорог», под новым звездолётом, дожидаясь рейфа, который ушёл забрать вещи.
Интересно, кто же всё-таки выиграл, мы или рейфы?
Вдруг «дроги» стали набирать адрес, Сага чуть не подпрыгнул от неожиданности, он слишком погрузился в мысли о Пегасе.
- Что ты сделал? – спросил подошедший Слаанеш.
- Не знаю. Может, эта штука в звездолёте открыла доступ?
У рейфа вдруг глаза на лоб полезли, он даже опустил сумку на пол. Слаанеш осторожно вошёл в круг.
- Что? – Сага уже и сам испугался.
- Не активируй.
Слаанеш сказал это так, что…. В общем, зря он это сказал. Это рейфу легко контролировать своё четкое сознание. Сознание Саги извилистое и сучковатое. В мозгу человека что-то щёлкнуло, и установка активировалась.
пятница, 07 марта 2014
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 22.
Почти конец.
читать дальше
В перевёрнутой лодке дождались утра.
Оказывается, свет исходил от турбин звездолёта – над землёй только они и торчали. Корабль был определённо другой модели, меньше и более вытянут, словно мотылёк со сложенными крылышками.
- Он что, всё это время,… работал? – удивился Сага.
- Двигатели в ждущем режиме. Похоже, их не выключили в своё время.
- Это ж сколько энергии надо…
Спутники обходили звездолёт кругом. На месте кучи образовался котлован. Слаанеш не только заставил мор разобрать мусор, но ещё и немного отрыть корабль из земли. Обломки живописно разлетелись по всему острову, теперь свалка больше напоминала поле битвы.
- Думаешь, он потерпел тут крушение? – спросил человек.
- Судя по всему, - кивнул рейф.
Внутрь просочились через мембрану, открывшуюся, благодаря раскопкам.
Пространство внутри наполняло слабое, голубоватое освещение, кое-где ползали уборщики, признаков экипажа не наблюдалось. Пол наклонённый под углом примерно тридцать градусов, превратил коридоры в горки. Потихоньку скатились к комнате управления. Тревога до сих пор не поднялась, и это радовало. В помещении стояли два кресла-капсулы и ещё три штурвала – похоже, звездолёт сугубо боевой. Слаанеш стал разбираться с панелью управления.
- Только ты осторожнее…, что бы не как в прошлый раз, - попросил Сага.
Рейф фыркнул. На предыдущем звездолёте система безопасности сработала, когда уборщик считал его ДНК, а не из-за неверно нажатой кнопки.
- Суть от этого не меняется.
Слаанеш на это хотел снова фыркнуть, но звук застрял где-то на подходе.
- Возможно, у этого судна также есть искусственная сущность, - сменил он тему. - Попробуй воззвать к ней. Система должна принять нас, прежде чем мы сможем что-либо сделать.
Человек съехал поближе к панели управления и упёрся в спинку кресла. Как он не пытался, достучаться до интеллекта корабля не удалось. Однако, у Саги получилось пробудить звездолёт. Загорелся яркий свет, заработали приборы. Система тут же выдала анализ повреждений. Он не удивил: органическая часть если и была повреждена, то давно восстановилась, а вот неорганическая разваливалась от старости, хотя этот звездолёт явно моложе предыдущего.
- Ну что, полетит? – парень с трудом пристроился в кресло.
Плоть тут же обхватила его, не давая упасть.
Слаанеш ничего не ответил, но его действия говорили: «Полетит, никуда не денется».
Рейф несколько минут щёлкал какими-то переключателями и кнопками, пытаясь вырваться из плена земли, но корабль засел слишком глубоко. Наконец он сдался.
- Полагаю, подразумевается управлять оттуда, - Слаанеш кивнул на капсулы.
Человек тоже покосился на них. Агрегаты сделаны по меркам сидов, так что почти двухметровый рейф там точно не поместится.
- Я туда не полезу, - заверил Сага.
Слаанеш ухмыльнулся про себя: «Ты ещё не видел стазисных ячеек на улье».
- Всё равно не полезу, - человек не слышал мыслей рейфа, но …
- Нужно стабилизировать подачу энергии и передать основную тягу на тормозящие двигатели. Думаю, их мощности хватит на взлёт.
Нет-нет, смысл сказанного Сага понял, но как это сделать? Он окинул взглядом панель, с множеством кнопочек и вздохнул: «Ненавижу кнопочки!». Всё-таки на интеллектуальное управление очень подсаживаешься.
«Надо взлететь» - человек отдал мысленную команду.
И звездолёт послушался.
Почувствовалась характерная вибрация, но уже спереди. Раньше двигателей не было слышно, теперь же появился гул – системы работали на пределе возможностей.
Слаанеш произвёл несколько манёвров и вот корабль вырвался.
На какое-то время корабль завис над землёй, пока рейф прокладывал курс.
- Слушай, пока мы не улетели, - Сага взял в руки проползающего мимо уборщика.
До сих пор системы не проявляли враждебности, но лучше пусть это случится сейчас, чем потом в открытом космосе. Слаанешу мысль показалась разумной, и он тоже прикоснулся к органоиду. Ничего не произошло.
- На том звездолёте была неполадка, здесь система ничего подобного не обнаружила, - успокоил рейф человека, да и себя тоже.
Итак, корабль взлетел, взяв курс к центру галактики.
- Долго будем добираться? – зевнул Сага.
Человек откинулся на спинку кресла и сложил ноги на панель управления. Слаанеш включил автопилот, а сам лазил в системах корабля. Вид открытого космоса всегда захватывал, но спустя около часа парень заскучал: почти весь обзор занимала станция сидов.
- Около двух суток, гипердвигатели неисправны, - отозвался рейф.
Сага встал и размял спину.
- Пойду, погуляю, - решил он.
- Это может быть опасно, - предупредил Слаанеш, не отрываясь от приборов и не предпринимая не малейшей попытки остановить парня.
Человек пожал плечами и побрёл прочь. Интересно, есть ли у сидов ванна? Хотя если вспомнить, как он спят, боюсь даже представить, как они предпочитают мыться…
Жилые отсеки нашлись не сразу. Комнаты оказались небольшими, одноместными, без лишних удобств. Сага долго сомневался, не камеры ли это для заключённых. Нет, изнутри можно было спокойно выйти или даже закрыться. Что ж взять – корабль военный.
Вскоре обнаружились и комнаты по-элитнее, коих было куда меньше, не в пример больше и роскошнее, прямо класс люкс.
- Ну вот, другое дело, - сказал парень сам себе и стал располагаться.
Человека уже долго не было слышно. Слаанеш краем глаза следил за его перемещениями. Уже некоторое время Сага находился на одном месте. Скорее всего, просто заснул.
Рейфу уже и самому надоели эти непонятные схемы. Система никак не хотела переводить их на знакомый ему язык. Должно быть, придётся вновь просить помощи человека.
Парень нашёлся лежащим в непонятном голубоватом геле.
- Это у них типа ванны, - отозвался человек, - Как я понял, работает по принципу уборщика, только волосы не дёргает. Сухая ванна – мне нравится!
Странным веществом оказалась органическая масса. Она легко деформировалась, подобно вязкой, тёплой жидкости, но её поверхность не разрывалась, мерно обволакивая всё тело. Немного щекотно, но приятно.
Слаанеша заинтересовало желе, он даже погрузил в него руку.
- Хоть полотенце подай, раз уж ты здесь, – попросил Сага.
Роль полотенца выполняла многострадальная серебреная ткань. Вместо того чтобы подать, рейф запустил ею в человека. Увернувшись от ботинка, Слаанеш решил пока исследовать соседнюю комнату.
Ни одно из помещений не выглядело жилым. Похоже, корабль давно пустовал, причём экипаж оставил его добровольно, очевидно в плане эвакуации при крушении.
В каждой комнате класса люкс находился терминал, с возможность входа в систему.
Приемлемой кровати Сага так и не нашёл, пришлось импровизировать. Когда Слаанеш вспомнил, зачем искал человека, то было уже поздно. Парень нашёлся свернувшемся на кучке подушек. Назначение их сводилось к исключительно декоративному, похоже, сиды и не предполагали, что спать можно лёжа. Рейф вздохнул, но будить человека не стал.
Когда человек проснулся, звездолёт по-прежнему летел. Сага вернулся на мостик, рейфа там не оказалось. Парень позавтракал, покрутился в кресле управления и от нечего делать отправился на дальнейшие поиски.
Слаанеш нашёлся в просторном помещении, копающимся в очередном приборе. Похоже, сидеть без дела он не мог в принципе – заключение само по себе, в той клетке Штормовой Башни, для него было сравни пытке.
В огромной ёмкости посреди комнаты, к которой было подсоединено множество трубок и трахей, пульсировал красный камень.
- Что это? – поинтересовался Сага.
- Источник энергии.
Кристалл походил на сердце.
- Как рубилиум?
- Да, только мощнее.
Если вспомнить, то Земляне окрестили рубилиумы рубинами. Были белые, фиолетовые, голубые рубины, вот теперь наконец-то нашлись и красные.
- Думаю, система того корабля приняла тебя за Первого, - заговорил Слаанеш.
- И что? – не понял парень.
- Интерфейс был переведён, для тебя, - попытался объяснить рейф. - Видимо базы данных того корабля обширнее…
Сага вопросительно наклонил голову, он не понимал, к чему клонит его спутник.
- Язык сидов мне не знаком, - признал Слаанеш.
Он отодвинулся, давая возможность человеку заглянуть в монитор: на экране красовались только непонятные закорючки.
- Поэтому был такой похожий диалект, просто устаревшая версия? – догадался парень. - А указатель к «Бриллиантовым дорогам»? Там тоже был язык первых.
- Видимо и указатель смог перевести текст. … Сложно будет разобраться во всём только методом, как ты говоришь, «тыка». Остаётся надеется, что на станции базы данных достаточно полны.
- Состыковаться-то ты сможешь? – решил уточнить Сага.
Рейф пожал плечами: «Будем надеется…». Похоже чувство юмора тоже заразно.
Огромное кольцо медленно приближалась. Оно уже занимало почти всё видимое пространство, а ведь до него ещё сутки пути на субсветовой скорости.
Сага уже облазил весь корабль, но приключения упорно не находились. Обычно неприятности всегда липли сами, а теперь даже как-то скучно…
- Не могли они её вокруг чёрной дыры построить, - недоумевал Сага, это сооружение ни как не хотело укладываться у него в голове, - Она же должна быть большая-большая-большая.
Оба снова покосились в иллюминатор. Станция не желала подрожать коту Шрёдингера, и продолжала спокойно существовать.
- Как же они умудрились?
- Меня больше волнует вопрос «для чего?», - заговорил Слаанеш.
Обычно он не встревал в подобные монологи человека, предпочитая случать в пол-уха.
- Есть предположения? – удивился парень.
Рейф помотал головой, но не в смысле «нет», а словно догадки летали в воздухе туда-сюда, и он пытался ухватить хотя бы одну. Похоже, те оказались слишком проворны – Слаанеш так и не заговорил.
- Нельзя построить что-то вокруг чёрной дыры, - не унимался человек.
- Если элементы конструкции на достаточном расстоянии…. Можно даже использовать дыру как источник энергии…, - рейф вдруг замолчал.
- Что?
- Сверхмассивная чёрная дыра – колоссальный источник энергии…
- Интересно, для какой же это штуки понадобилась такая батарейка?
Сейчас можно было лишь гадать и строить предположения. По мнению Слаанеша, занятие это совершенно бесполезное.
Рейф снова с головой залез в какие-то механизмы. Похоже, незнание языка его совсем не останавливало. Сага тоже решил полазить по системам. И если он что-то натворит – нечего было оставлять его скучать.
Эта станция самое грандиозное, что ему приходилось видеть в своей жизни, хотя бы поэтому она заслуживала любопытства. Но сейчас, когда расстояние стремительно таяло, лететь туда совсем не хотелось. Чувствовалось, будто это конец. Конец той сказки, в которую они попали. Здесь, в этой незнакомой галактике, он лишился всего, что было у него раньше, но и взамен получил нечто несоизмеримо большее. Одно единственное существо… и вся вселенная теперь умещалась в его руках.
А сейчас…. Сага не мог этого объяснить, но возвращение витало где-то в воздухе, приближаясь вместе с этой станцией. Шанс вернуться в Пегас или даже на Землю. … Хотелось убежать.
Почти конец.
читать дальше
В перевёрнутой лодке дождались утра.
Оказывается, свет исходил от турбин звездолёта – над землёй только они и торчали. Корабль был определённо другой модели, меньше и более вытянут, словно мотылёк со сложенными крылышками.
- Он что, всё это время,… работал? – удивился Сага.
- Двигатели в ждущем режиме. Похоже, их не выключили в своё время.
- Это ж сколько энергии надо…
Спутники обходили звездолёт кругом. На месте кучи образовался котлован. Слаанеш не только заставил мор разобрать мусор, но ещё и немного отрыть корабль из земли. Обломки живописно разлетелись по всему острову, теперь свалка больше напоминала поле битвы.
- Думаешь, он потерпел тут крушение? – спросил человек.
- Судя по всему, - кивнул рейф.
Внутрь просочились через мембрану, открывшуюся, благодаря раскопкам.
Пространство внутри наполняло слабое, голубоватое освещение, кое-где ползали уборщики, признаков экипажа не наблюдалось. Пол наклонённый под углом примерно тридцать градусов, превратил коридоры в горки. Потихоньку скатились к комнате управления. Тревога до сих пор не поднялась, и это радовало. В помещении стояли два кресла-капсулы и ещё три штурвала – похоже, звездолёт сугубо боевой. Слаанеш стал разбираться с панелью управления.
- Только ты осторожнее…, что бы не как в прошлый раз, - попросил Сага.
Рейф фыркнул. На предыдущем звездолёте система безопасности сработала, когда уборщик считал его ДНК, а не из-за неверно нажатой кнопки.
- Суть от этого не меняется.
Слаанеш на это хотел снова фыркнуть, но звук застрял где-то на подходе.
- Возможно, у этого судна также есть искусственная сущность, - сменил он тему. - Попробуй воззвать к ней. Система должна принять нас, прежде чем мы сможем что-либо сделать.
Человек съехал поближе к панели управления и упёрся в спинку кресла. Как он не пытался, достучаться до интеллекта корабля не удалось. Однако, у Саги получилось пробудить звездолёт. Загорелся яркий свет, заработали приборы. Система тут же выдала анализ повреждений. Он не удивил: органическая часть если и была повреждена, то давно восстановилась, а вот неорганическая разваливалась от старости, хотя этот звездолёт явно моложе предыдущего.
- Ну что, полетит? – парень с трудом пристроился в кресло.
Плоть тут же обхватила его, не давая упасть.
Слаанеш ничего не ответил, но его действия говорили: «Полетит, никуда не денется».
Рейф несколько минут щёлкал какими-то переключателями и кнопками, пытаясь вырваться из плена земли, но корабль засел слишком глубоко. Наконец он сдался.
- Полагаю, подразумевается управлять оттуда, - Слаанеш кивнул на капсулы.
Человек тоже покосился на них. Агрегаты сделаны по меркам сидов, так что почти двухметровый рейф там точно не поместится.
- Я туда не полезу, - заверил Сага.
Слаанеш ухмыльнулся про себя: «Ты ещё не видел стазисных ячеек на улье».
- Всё равно не полезу, - человек не слышал мыслей рейфа, но …
- Нужно стабилизировать подачу энергии и передать основную тягу на тормозящие двигатели. Думаю, их мощности хватит на взлёт.
Нет-нет, смысл сказанного Сага понял, но как это сделать? Он окинул взглядом панель, с множеством кнопочек и вздохнул: «Ненавижу кнопочки!». Всё-таки на интеллектуальное управление очень подсаживаешься.
«Надо взлететь» - человек отдал мысленную команду.
И звездолёт послушался.
Почувствовалась характерная вибрация, но уже спереди. Раньше двигателей не было слышно, теперь же появился гул – системы работали на пределе возможностей.
Слаанеш произвёл несколько манёвров и вот корабль вырвался.
На какое-то время корабль завис над землёй, пока рейф прокладывал курс.
- Слушай, пока мы не улетели, - Сага взял в руки проползающего мимо уборщика.
До сих пор системы не проявляли враждебности, но лучше пусть это случится сейчас, чем потом в открытом космосе. Слаанешу мысль показалась разумной, и он тоже прикоснулся к органоиду. Ничего не произошло.
- На том звездолёте была неполадка, здесь система ничего подобного не обнаружила, - успокоил рейф человека, да и себя тоже.
Итак, корабль взлетел, взяв курс к центру галактики.
- Долго будем добираться? – зевнул Сага.
Человек откинулся на спинку кресла и сложил ноги на панель управления. Слаанеш включил автопилот, а сам лазил в системах корабля. Вид открытого космоса всегда захватывал, но спустя около часа парень заскучал: почти весь обзор занимала станция сидов.
- Около двух суток, гипердвигатели неисправны, - отозвался рейф.
Сага встал и размял спину.
- Пойду, погуляю, - решил он.
- Это может быть опасно, - предупредил Слаанеш, не отрываясь от приборов и не предпринимая не малейшей попытки остановить парня.
Человек пожал плечами и побрёл прочь. Интересно, есть ли у сидов ванна? Хотя если вспомнить, как он спят, боюсь даже представить, как они предпочитают мыться…
Жилые отсеки нашлись не сразу. Комнаты оказались небольшими, одноместными, без лишних удобств. Сага долго сомневался, не камеры ли это для заключённых. Нет, изнутри можно было спокойно выйти или даже закрыться. Что ж взять – корабль военный.
Вскоре обнаружились и комнаты по-элитнее, коих было куда меньше, не в пример больше и роскошнее, прямо класс люкс.
- Ну вот, другое дело, - сказал парень сам себе и стал располагаться.
Человека уже долго не было слышно. Слаанеш краем глаза следил за его перемещениями. Уже некоторое время Сага находился на одном месте. Скорее всего, просто заснул.
Рейфу уже и самому надоели эти непонятные схемы. Система никак не хотела переводить их на знакомый ему язык. Должно быть, придётся вновь просить помощи человека.
Парень нашёлся лежащим в непонятном голубоватом геле.
- Это у них типа ванны, - отозвался человек, - Как я понял, работает по принципу уборщика, только волосы не дёргает. Сухая ванна – мне нравится!
Странным веществом оказалась органическая масса. Она легко деформировалась, подобно вязкой, тёплой жидкости, но её поверхность не разрывалась, мерно обволакивая всё тело. Немного щекотно, но приятно.
Слаанеша заинтересовало желе, он даже погрузил в него руку.
- Хоть полотенце подай, раз уж ты здесь, – попросил Сага.
Роль полотенца выполняла многострадальная серебреная ткань. Вместо того чтобы подать, рейф запустил ею в человека. Увернувшись от ботинка, Слаанеш решил пока исследовать соседнюю комнату.
Ни одно из помещений не выглядело жилым. Похоже, корабль давно пустовал, причём экипаж оставил его добровольно, очевидно в плане эвакуации при крушении.
В каждой комнате класса люкс находился терминал, с возможность входа в систему.
Приемлемой кровати Сага так и не нашёл, пришлось импровизировать. Когда Слаанеш вспомнил, зачем искал человека, то было уже поздно. Парень нашёлся свернувшемся на кучке подушек. Назначение их сводилось к исключительно декоративному, похоже, сиды и не предполагали, что спать можно лёжа. Рейф вздохнул, но будить человека не стал.
Когда человек проснулся, звездолёт по-прежнему летел. Сага вернулся на мостик, рейфа там не оказалось. Парень позавтракал, покрутился в кресле управления и от нечего делать отправился на дальнейшие поиски.
Слаанеш нашёлся в просторном помещении, копающимся в очередном приборе. Похоже, сидеть без дела он не мог в принципе – заключение само по себе, в той клетке Штормовой Башни, для него было сравни пытке.
В огромной ёмкости посреди комнаты, к которой было подсоединено множество трубок и трахей, пульсировал красный камень.
- Что это? – поинтересовался Сага.
- Источник энергии.
Кристалл походил на сердце.
- Как рубилиум?
- Да, только мощнее.
Если вспомнить, то Земляне окрестили рубилиумы рубинами. Были белые, фиолетовые, голубые рубины, вот теперь наконец-то нашлись и красные.
- Думаю, система того корабля приняла тебя за Первого, - заговорил Слаанеш.
- И что? – не понял парень.
- Интерфейс был переведён, для тебя, - попытался объяснить рейф. - Видимо базы данных того корабля обширнее…
Сага вопросительно наклонил голову, он не понимал, к чему клонит его спутник.
- Язык сидов мне не знаком, - признал Слаанеш.
Он отодвинулся, давая возможность человеку заглянуть в монитор: на экране красовались только непонятные закорючки.
- Поэтому был такой похожий диалект, просто устаревшая версия? – догадался парень. - А указатель к «Бриллиантовым дорогам»? Там тоже был язык первых.
- Видимо и указатель смог перевести текст. … Сложно будет разобраться во всём только методом, как ты говоришь, «тыка». Остаётся надеется, что на станции базы данных достаточно полны.
- Состыковаться-то ты сможешь? – решил уточнить Сага.
Рейф пожал плечами: «Будем надеется…». Похоже чувство юмора тоже заразно.
Огромное кольцо медленно приближалась. Оно уже занимало почти всё видимое пространство, а ведь до него ещё сутки пути на субсветовой скорости.
Сага уже облазил весь корабль, но приключения упорно не находились. Обычно неприятности всегда липли сами, а теперь даже как-то скучно…
- Не могли они её вокруг чёрной дыры построить, - недоумевал Сага, это сооружение ни как не хотело укладываться у него в голове, - Она же должна быть большая-большая-большая.
Оба снова покосились в иллюминатор. Станция не желала подрожать коту Шрёдингера, и продолжала спокойно существовать.
- Как же они умудрились?
- Меня больше волнует вопрос «для чего?», - заговорил Слаанеш.
Обычно он не встревал в подобные монологи человека, предпочитая случать в пол-уха.
- Есть предположения? – удивился парень.
Рейф помотал головой, но не в смысле «нет», а словно догадки летали в воздухе туда-сюда, и он пытался ухватить хотя бы одну. Похоже, те оказались слишком проворны – Слаанеш так и не заговорил.
- Нельзя построить что-то вокруг чёрной дыры, - не унимался человек.
- Если элементы конструкции на достаточном расстоянии…. Можно даже использовать дыру как источник энергии…, - рейф вдруг замолчал.
- Что?
- Сверхмассивная чёрная дыра – колоссальный источник энергии…
- Интересно, для какой же это штуки понадобилась такая батарейка?
Сейчас можно было лишь гадать и строить предположения. По мнению Слаанеша, занятие это совершенно бесполезное.
Рейф снова с головой залез в какие-то механизмы. Похоже, незнание языка его совсем не останавливало. Сага тоже решил полазить по системам. И если он что-то натворит – нечего было оставлять его скучать.
Эта станция самое грандиозное, что ему приходилось видеть в своей жизни, хотя бы поэтому она заслуживала любопытства. Но сейчас, когда расстояние стремительно таяло, лететь туда совсем не хотелось. Чувствовалось, будто это конец. Конец той сказки, в которую они попали. Здесь, в этой незнакомой галактике, он лишился всего, что было у него раньше, но и взамен получил нечто несоизмеримо большее. Одно единственное существо… и вся вселенная теперь умещалась в его руках.
А сейчас…. Сага не мог этого объяснить, но возвращение витало где-то в воздухе, приближаясь вместе с этой станцией. Шанс вернуться в Пегас или даже на Землю. … Хотелось убежать.
понедельник, 17 февраля 2014
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 21
Моры.
читать дальше
Человек проснулся спустя несколько часов. Стояла непривычная тишина, только убаюкивающее дыхание лодки её нарушало. Слаанеш сидел, откинувшись в кресле управления, рассматривая что-то в иллюминатор.
- Далеко ещё? – подал голос Сага.
Рейф провёл какие-то манипуляции, и двигатели зашумели. Видимо, он остановил лодку, давая человеку возможность выспаться.
- Около десяти минут, - отозвался он. - Прямо по курсу остров.
- Остров? – удивился парень. - Самарон же говорил, что вся планета под водой.
- Значит не вся.
- И что там? – Сага уселся в соседнее кресло.
- Здесь есть сканеры, но они показывают только рельеф,
Слаанеш вывел показания на «экран». Из пара матерелизовался небольшой остров, с неровными холмами. Ни построек, ни чего бы то ни было ещё.
- Да уж…
Лодка, наконец, всплыла. Почувствовалось, как она сделала несколько тяжёлых шагов и улеглась на твёрдую почву. Спутники выбрались наружу, и их взору предстала ….
- Тьфу ты, - Сага даже обрадовался. – Свалка!
- Откуда это здесь?
- «Откуда берется мусор?» - извечный вопрос…, - человек хотел продолжить свои философские умозаключения, но решил пожалеть нервы рейфа и не доводить его лишний раз до «белого каления».
К удивлению обоих здесь оказалось достаточно тепло, не так жарко, как того требовала широта расположения, но далеко не зима.
Свалка, как свалка. Напоминала сотни Земных, только ворон не хватало. Ржавые металлические конструкции, рассыпающиеся в пыль, почти сгнившие деревянные части, осколки достаточно хорошо сохранившейся керамики (ну или что бы это ни было).
- Между прочим, прошлый звездолёт, именно на свалке мы и нашли, - заметил Сага.
Рейф вдруг остановился и прислушался.
- Что? – человек тоже насторожился, но слышал только тишину.
- Здесь кто-то есть.
Этот «кто-то» показываться не спешил, и человек вскоре снова расслабился. Спутники бродили по огромной мусорной куче, в поисках чего ни будь, похожего на источник энергии, излучение которого их сюда и привело. Но пока безуспешно.
- Ух ты, чайник! – Сага подобрал полуразбитую керамическую ёмкость.
Слаанеш только фыркнул. Человек пожал плечами и выбросил посудину куда-то назад. Видимо он, случайно, напугал неведомое существо, наблюдавшее за ними. Рейф насторожился и вытащил станнер. Сага тоже встревожился, но никого не заметил. Если бы не Слаанеш, он бы вообще не знал о его существовании.
Незнакомец показываться никак не хотел. Рейф убрал оружие, и они продолжили осмотр.
- Смотри! – человек указал на что-то.
Сага спрыгнул с кучи мусора и скрылся из виду. Слаанеш последовал за ним.
Взору предстала очередная гора мусора, из неё торчала большая квадратная труба, лежащая на земле, образующая целый тоннель. Из недр, которого, доносилось мерцание голубоватого света. Сага уже заглядывал туда. Не дожидаясь рейфа, человек юркнул внутрь.
Тоннель заканчивался органической стенкой. Свет исходил откуда-то изнутри. Труба здесь обрывалась, давая возможность оглядеть небольшое пространство внутри кучи.
- Думаешь, это сидов? – спросил человек, только что подползшего, Слаанеша.
Сага вплотную прижался к органике, пытаясь разглядеть, что по ту сторону.
- Думаю, это…
Где-то сбоку послышалось копошение, а потом металлический скрежет.
- Слушай, там действительно кто-то есть…, - наконец, и парень заметил безмолвного наблюдателя.
Слаанеш резко развернулся, выхватывая станнер. Он словно принюхивался, пытаясь уловить чьё-то присутствие.
- Кажется, я понял что это, - наконец сказал он.
-Да? А я не понял…
Тут снова послышался скрежет железа.
- Мне кажется, или… - Сага растерялся и застыл в нерешительности.
- Наружу, - сообразил рейф и одним рывком выбросил человека из трубы.
Скрип стал невыносимо громкий, а потом стих. Куча на глазах уменьшилась в несколько раз. Человек поднялся на ноги.
- Слаанеш?! – Сага заглянул в трубу.
Послышалась шипение. Рейфа скрывало облако не осевшей пыли, но, похоже, его придавило.
- Слаанеш? – человек попытался подползти как можно ближе, но это оказалось весьма проблематично из-за добавившегося мусора.
Подход к рейфу перекрыла металлическая балка – часть чего-то тяжёлого, настолько, что с лёгкостью проткнула металлическую стенку.
- Кость пробило, - отозвался рейф.
Пыль, наконец, осела, и Сага смог его рассмотреть. Балка, загородившая путь, вонзилась в предплечье Слаанеша.
- Перережь, - велел он.
- Нельзя, здесь всё обвалится…
- Руку.
- Руку?!
Сага достал лазер и уставился на него в нерешительности. Рейф фыркнул, отобрал нож и выгнал человека наружу.
Вылез он достаточно быстро. Кровь капала на землю крупными сгустками, вскоре кровотечение прекратилось вовсе. «Вот это регенерация…», - отметил про себя Сага.
- Прошу, достань, мою, руку, - Слаанеш старался говорить медленнее и чётче – человек получил больший шок, чем он.
- Зачем она тебе? – не дожидаясь ответа, Сага вздохнул и полез обратно в трубу.
Вдруг человек ойкнул и ударился головой о низкий потолок.
- Успокойся, это только рефлекс.
Сага потянулся за оторванной конечностью, а она взяла и сама схватила его.
- Сними её с меня!
Человек вылез, на нём, крепко схватившись за запястье, висела лапа рейфа.
- Я должен сделать это как можно скорее. Не хочу остаться без руки, - разговором Слаанеш пытался успокоить Сагу.
Слаанеш приложил конечность обратно и с помощью человека перевязал её, подобно обычному перелому.
- Кто это был? – наконец, спросил Сага.
- Помнишь, Самарон кого-то боялся, когда мы проплывали эти воды? Думаю, это те самые существа. Я чувствую их телепатическую активность, но сложно понять о чём они говорят.
- Это они вызвали обвал?
- Может быть.
- А это? – Сага кивнул на кучу, - Думаешь, это звездолёт?
- Похоже. Он меньше того, что мы находили, но сопоставим по энергозатратам.
Больше существа не появлялись. Слаанеш испытывал резкий упадок сил. Похоже, к нему стал подступать голод. Вся его энергия уходила на регенерацию. Рука посинела, но к вечеру рейф уже даже мог ею шевелить.
Дальнейшие исследования кучи показали, что звездолёт почти весь ушёл в землю. К проблеме «откопать» добавилась «вытащить». Ни Слаанеш, ни Сага больше не решались лазить в глубине кучи, так что образовалась ещё и проблема «хотя бы попасть внутрь».
Так опустилась ночь. Развели костёр, на свалке нашлось достаточное количество деревянного мусора.
Человек давно спал, когда вдруг раздался вой «мо-о-ор». Сложно сказать, кому он принадлежал, немного напоминало крики китов или дельфинов, только без глубинного эхо. И ответный «мор-р-р-р», совсем близко. Обычно Сага крепко спит, но сейчас вскочил, как ужаленный.
- Что это?
Слаанеш указал в темноту. Вой повторился вновь. Рейф выстрелил куда-то в воздух. Заряд станнера немного освещает пространство вокруг себя. Он выхватил из темноты какой-то туман или дым, который от него увернулся. Сага попятился и вжался в Слаанеша. Как раз и ветер подул, такой зловещий, и холодом повеяло…. По спине забегали мурашки, размером с хорошего таракана.
Вдалеке мелькало огромное количество маленьких искорок.
- Не надо больше стрелять, - чуть слышно попросил Сага. - Вдруг они обидятся…
Трое «огоньков» вдруг стали приближаться. Это глаза! Возможно, что это совсем другой орган, но других ассоциаций тогда не возникло. Три точки составляли своеобразное лицо.
Человек вцепился в рукав рейфа ещё сильнее.
Тело существа состояло, словно, из непроглядной тьмы, окутанной клубами чёрного тумана. Оно подлетело совсем близко и сверкнуло левым «глазом». Резко похолодало, изо рта пошёл пар. Это из-за них здесь холодно.
Вдруг существо издало звук похожий на писк или визжание и улетело прочь. Долго ещё они кружили вокруг, но больше не приближались. Постепенно их вои стихли – они улетели.
На горизонте брезжил рассвет. Сага по-прежнему стоял, вцепившись в руку Слаанеша. Костёр почти потух.
- Они ушли, - попытался успокоить человека рейф, ну и себя заодно.
Но Сага, похоже, его не услышал.
- Они ушли, - повторил Слаанеш и вырвал руку из хватки.
- Что это за…. Моры?
Слаанеш наклонил голову, собираясь с мыслями.
- Похоже, свет причиняет им боль. Рядом с костром мы били в безопасности.
- Думаешь, они разумны?
- Похоже, что так.
Наличие у существ разума подтвердилось на утро. Подлодка стояла на том же месте, только её поставили на нос. Слаанеш пытался вернуть её в горизонтальное положение, но с одной рукой у него это не получилось. Конечность уже слушалась, но Слаанеш старался пока ею не пользоваться.
Совместные усилия также ничего не принесли. Человек ушёл завтракать, а рейф бродил неподалёку. Грохот падающей массивного тела, заставил его вернуться.
Лодка валялась на боку, а Сага стоял рядом. Поняв, что силовой вариант не пройдёт, человек решил сделать подкоп. Правда он делал его под брюхом, а лодка почему-то упала на бок.
Туша могла упасть на человека и раздавить его. Слаанеш фыркнул, почувствовав, что сам готов прибить его, за такой риск, но вслух комментировать не стал. Оставалось только поставить её в нормальное положение, с использованием ручного управления это не составило труда.
Звездолёт никак не хотел впускать в себя.
- Может кардинальными методами? – предложил Сага, вертя в руках лазерный нож.
- Не стоит, корабль может расценить это как акт агрессии, - констатировал Слаанеш.
- У тебя есть другие идеи?
- Есть.
Как Сага не пытался, но добиться посвящения в план рейфа ему не удалось. Остаток дня прошёл в обычных заботах. Человек решил выспаться, чувствуя, что ночью ему этого не дадут.
- Проснись. Темнеет, - растормошил Сагу рейф.
- И что ты задумал? – спросил человек, ещё зевая.
- Моры, как ты их назвал, общаются при помощи телепатии. Посмотрим, удастся ли нам договориться…
Слаанеш сохранял спокойствие, но Сага-то видел…
- «Договориться»?
Рейф только улыбнулся. Видимо в лексиконе его народа это слово имело несколько значений.
- Держи наготове станнер, - предупредил он. - Если что-то пойдёт не так, следует прервать контакт.
Ни мнение, ни разрешение человека его не интересовали. Слаанеш поудобнее устроился в одном из кресел подлодки и закрыл глаза. Так прошло некоторое время. Окончательно стемнело. Рейф весь напрягся и даже вспотел, но пока всё шло нормально. Вдруг одна из мор пролетела мимо иллюминатора. Она остановилась и уставилась на Слаанеша. Потом появилась другая и уставилась на Сагу, через второй иллюминатор. Рейф их не видел, но, похоже, ощущал. Тут лодку тряхнуло. Сага инстинктивно сильнее вжался в кресло. Лодка стала заваливаться набок. Видимо морам не нравилось то, что делал Слаанеш, но внутрь они попасть не могли – свет Сага специально сделал по-ярче. Кажется, подводный корабль подняли над землёй, а потом отпустили – его хорошо тряхнуло. Лодка завалилась на бок и стала переворачиваться. Человек обхватил руками голову и сжался, ожидая падения, но к своему удивлению так и остался висеть вниз головой. Кресло обхватило его своей плотью, не давая упасть. Слаанеш тоже повис. Рейф морщился и шипел. Сага решил что «что-то не так» уже наступило, и вытащил оружие. Лодку ещё раз шандарахнуло, а потом моры словно стали играть ею в футбол. Выстрелить человек успел, но одного выстрела рейфу оказалось мало. Их мотало из стороны в сторону, переворачивало с ног на голову и обратно. Вдруг в иллюминаторе мелькнул голубой проблеск, ещё раз. Свет становился ярче. Вой мор сменился визгом, и они улетели прочь. Лодка грохнулась на нос с высоты около пяти метров, один из иллюминаторов треснул, зависла так на пару секунд, и упала на спину.
Слаанеш висел без сознания. Сага попытался перевернуть корабль с помощью ручного управления, но ничего не вышло – он застрял. Пришлось вылезать так. Человек отключил систему безопасности кресла Слаанеша и попытался смягчить его падение. Получилось не особо – рейф придавил Сагу к полу своей тушей. Слаанеш ослаб и был измотан, из его рта почему-то сочилась кровь.
- Слаанеш? – Сага брызнул на него водой.
Рейф с трудом приоткрыл глаза. Тихий рык означал, что всё в порядке.
- Ну, за тобой тоже, глаз да глаз нужен, - человек лёг рядом на пол, вернее на потолок.
Эта ночь выдалась бурной.
Человек, как и рейф, подвергся ментальной атаке, просто не понял этого. Пожалуй, ему пришлось даже хуже. Слаанеш-то был готов к этому. Несколько минут они лежали, глядя в потолок, то есть в пол, слушая мерное дыхание лодки, потом человек заснул и потолок достался только рейфу. Пусть отдыхает. Лодка вздохнула особенно грустно, сейчас они вдвоём завидовали человеку, способному спать.
Моры.
читать дальше
Человек проснулся спустя несколько часов. Стояла непривычная тишина, только убаюкивающее дыхание лодки её нарушало. Слаанеш сидел, откинувшись в кресле управления, рассматривая что-то в иллюминатор.
- Далеко ещё? – подал голос Сага.
Рейф провёл какие-то манипуляции, и двигатели зашумели. Видимо, он остановил лодку, давая человеку возможность выспаться.
- Около десяти минут, - отозвался он. - Прямо по курсу остров.
- Остров? – удивился парень. - Самарон же говорил, что вся планета под водой.
- Значит не вся.
- И что там? – Сага уселся в соседнее кресло.
- Здесь есть сканеры, но они показывают только рельеф,
Слаанеш вывел показания на «экран». Из пара матерелизовался небольшой остров, с неровными холмами. Ни построек, ни чего бы то ни было ещё.
- Да уж…
Лодка, наконец, всплыла. Почувствовалось, как она сделала несколько тяжёлых шагов и улеглась на твёрдую почву. Спутники выбрались наружу, и их взору предстала ….
- Тьфу ты, - Сага даже обрадовался. – Свалка!
- Откуда это здесь?
- «Откуда берется мусор?» - извечный вопрос…, - человек хотел продолжить свои философские умозаключения, но решил пожалеть нервы рейфа и не доводить его лишний раз до «белого каления».
К удивлению обоих здесь оказалось достаточно тепло, не так жарко, как того требовала широта расположения, но далеко не зима.
Свалка, как свалка. Напоминала сотни Земных, только ворон не хватало. Ржавые металлические конструкции, рассыпающиеся в пыль, почти сгнившие деревянные части, осколки достаточно хорошо сохранившейся керамики (ну или что бы это ни было).
- Между прочим, прошлый звездолёт, именно на свалке мы и нашли, - заметил Сага.
Рейф вдруг остановился и прислушался.
- Что? – человек тоже насторожился, но слышал только тишину.
- Здесь кто-то есть.
Этот «кто-то» показываться не спешил, и человек вскоре снова расслабился. Спутники бродили по огромной мусорной куче, в поисках чего ни будь, похожего на источник энергии, излучение которого их сюда и привело. Но пока безуспешно.
- Ух ты, чайник! – Сага подобрал полуразбитую керамическую ёмкость.
Слаанеш только фыркнул. Человек пожал плечами и выбросил посудину куда-то назад. Видимо он, случайно, напугал неведомое существо, наблюдавшее за ними. Рейф насторожился и вытащил станнер. Сага тоже встревожился, но никого не заметил. Если бы не Слаанеш, он бы вообще не знал о его существовании.
Незнакомец показываться никак не хотел. Рейф убрал оружие, и они продолжили осмотр.
- Смотри! – человек указал на что-то.
Сага спрыгнул с кучи мусора и скрылся из виду. Слаанеш последовал за ним.
Взору предстала очередная гора мусора, из неё торчала большая квадратная труба, лежащая на земле, образующая целый тоннель. Из недр, которого, доносилось мерцание голубоватого света. Сага уже заглядывал туда. Не дожидаясь рейфа, человек юркнул внутрь.
Тоннель заканчивался органической стенкой. Свет исходил откуда-то изнутри. Труба здесь обрывалась, давая возможность оглядеть небольшое пространство внутри кучи.
- Думаешь, это сидов? – спросил человек, только что подползшего, Слаанеша.
Сага вплотную прижался к органике, пытаясь разглядеть, что по ту сторону.
- Думаю, это…
Где-то сбоку послышалось копошение, а потом металлический скрежет.
- Слушай, там действительно кто-то есть…, - наконец, и парень заметил безмолвного наблюдателя.
Слаанеш резко развернулся, выхватывая станнер. Он словно принюхивался, пытаясь уловить чьё-то присутствие.
- Кажется, я понял что это, - наконец сказал он.
-Да? А я не понял…
Тут снова послышался скрежет железа.
- Мне кажется, или… - Сага растерялся и застыл в нерешительности.
- Наружу, - сообразил рейф и одним рывком выбросил человека из трубы.
Скрип стал невыносимо громкий, а потом стих. Куча на глазах уменьшилась в несколько раз. Человек поднялся на ноги.
- Слаанеш?! – Сага заглянул в трубу.
Послышалась шипение. Рейфа скрывало облако не осевшей пыли, но, похоже, его придавило.
- Слаанеш? – человек попытался подползти как можно ближе, но это оказалось весьма проблематично из-за добавившегося мусора.
Подход к рейфу перекрыла металлическая балка – часть чего-то тяжёлого, настолько, что с лёгкостью проткнула металлическую стенку.
- Кость пробило, - отозвался рейф.
Пыль, наконец, осела, и Сага смог его рассмотреть. Балка, загородившая путь, вонзилась в предплечье Слаанеша.
- Перережь, - велел он.
- Нельзя, здесь всё обвалится…
- Руку.
- Руку?!
Сага достал лазер и уставился на него в нерешительности. Рейф фыркнул, отобрал нож и выгнал человека наружу.
Вылез он достаточно быстро. Кровь капала на землю крупными сгустками, вскоре кровотечение прекратилось вовсе. «Вот это регенерация…», - отметил про себя Сага.
- Прошу, достань, мою, руку, - Слаанеш старался говорить медленнее и чётче – человек получил больший шок, чем он.
- Зачем она тебе? – не дожидаясь ответа, Сага вздохнул и полез обратно в трубу.
Вдруг человек ойкнул и ударился головой о низкий потолок.
- Успокойся, это только рефлекс.
Сага потянулся за оторванной конечностью, а она взяла и сама схватила его.
- Сними её с меня!
Человек вылез, на нём, крепко схватившись за запястье, висела лапа рейфа.
- Я должен сделать это как можно скорее. Не хочу остаться без руки, - разговором Слаанеш пытался успокоить Сагу.
Слаанеш приложил конечность обратно и с помощью человека перевязал её, подобно обычному перелому.
- Кто это был? – наконец, спросил Сага.
- Помнишь, Самарон кого-то боялся, когда мы проплывали эти воды? Думаю, это те самые существа. Я чувствую их телепатическую активность, но сложно понять о чём они говорят.
- Это они вызвали обвал?
- Может быть.
- А это? – Сага кивнул на кучу, - Думаешь, это звездолёт?
- Похоже. Он меньше того, что мы находили, но сопоставим по энергозатратам.
Больше существа не появлялись. Слаанеш испытывал резкий упадок сил. Похоже, к нему стал подступать голод. Вся его энергия уходила на регенерацию. Рука посинела, но к вечеру рейф уже даже мог ею шевелить.
Дальнейшие исследования кучи показали, что звездолёт почти весь ушёл в землю. К проблеме «откопать» добавилась «вытащить». Ни Слаанеш, ни Сага больше не решались лазить в глубине кучи, так что образовалась ещё и проблема «хотя бы попасть внутрь».
Так опустилась ночь. Развели костёр, на свалке нашлось достаточное количество деревянного мусора.
Человек давно спал, когда вдруг раздался вой «мо-о-ор». Сложно сказать, кому он принадлежал, немного напоминало крики китов или дельфинов, только без глубинного эхо. И ответный «мор-р-р-р», совсем близко. Обычно Сага крепко спит, но сейчас вскочил, как ужаленный.
- Что это?
Слаанеш указал в темноту. Вой повторился вновь. Рейф выстрелил куда-то в воздух. Заряд станнера немного освещает пространство вокруг себя. Он выхватил из темноты какой-то туман или дым, который от него увернулся. Сага попятился и вжался в Слаанеша. Как раз и ветер подул, такой зловещий, и холодом повеяло…. По спине забегали мурашки, размером с хорошего таракана.
Вдалеке мелькало огромное количество маленьких искорок.
- Не надо больше стрелять, - чуть слышно попросил Сага. - Вдруг они обидятся…
Трое «огоньков» вдруг стали приближаться. Это глаза! Возможно, что это совсем другой орган, но других ассоциаций тогда не возникло. Три точки составляли своеобразное лицо.
Человек вцепился в рукав рейфа ещё сильнее.
Тело существа состояло, словно, из непроглядной тьмы, окутанной клубами чёрного тумана. Оно подлетело совсем близко и сверкнуло левым «глазом». Резко похолодало, изо рта пошёл пар. Это из-за них здесь холодно.
Вдруг существо издало звук похожий на писк или визжание и улетело прочь. Долго ещё они кружили вокруг, но больше не приближались. Постепенно их вои стихли – они улетели.
На горизонте брезжил рассвет. Сага по-прежнему стоял, вцепившись в руку Слаанеша. Костёр почти потух.
- Они ушли, - попытался успокоить человека рейф, ну и себя заодно.
Но Сага, похоже, его не услышал.
- Они ушли, - повторил Слаанеш и вырвал руку из хватки.
- Что это за…. Моры?
Слаанеш наклонил голову, собираясь с мыслями.
- Похоже, свет причиняет им боль. Рядом с костром мы били в безопасности.
- Думаешь, они разумны?
- Похоже, что так.
Наличие у существ разума подтвердилось на утро. Подлодка стояла на том же месте, только её поставили на нос. Слаанеш пытался вернуть её в горизонтальное положение, но с одной рукой у него это не получилось. Конечность уже слушалась, но Слаанеш старался пока ею не пользоваться.
Совместные усилия также ничего не принесли. Человек ушёл завтракать, а рейф бродил неподалёку. Грохот падающей массивного тела, заставил его вернуться.
Лодка валялась на боку, а Сага стоял рядом. Поняв, что силовой вариант не пройдёт, человек решил сделать подкоп. Правда он делал его под брюхом, а лодка почему-то упала на бок.
Туша могла упасть на человека и раздавить его. Слаанеш фыркнул, почувствовав, что сам готов прибить его, за такой риск, но вслух комментировать не стал. Оставалось только поставить её в нормальное положение, с использованием ручного управления это не составило труда.
Звездолёт никак не хотел впускать в себя.
- Может кардинальными методами? – предложил Сага, вертя в руках лазерный нож.
- Не стоит, корабль может расценить это как акт агрессии, - констатировал Слаанеш.
- У тебя есть другие идеи?
- Есть.
Как Сага не пытался, но добиться посвящения в план рейфа ему не удалось. Остаток дня прошёл в обычных заботах. Человек решил выспаться, чувствуя, что ночью ему этого не дадут.
- Проснись. Темнеет, - растормошил Сагу рейф.
- И что ты задумал? – спросил человек, ещё зевая.
- Моры, как ты их назвал, общаются при помощи телепатии. Посмотрим, удастся ли нам договориться…
Слаанеш сохранял спокойствие, но Сага-то видел…
- «Договориться»?
Рейф только улыбнулся. Видимо в лексиконе его народа это слово имело несколько значений.
- Держи наготове станнер, - предупредил он. - Если что-то пойдёт не так, следует прервать контакт.
Ни мнение, ни разрешение человека его не интересовали. Слаанеш поудобнее устроился в одном из кресел подлодки и закрыл глаза. Так прошло некоторое время. Окончательно стемнело. Рейф весь напрягся и даже вспотел, но пока всё шло нормально. Вдруг одна из мор пролетела мимо иллюминатора. Она остановилась и уставилась на Слаанеша. Потом появилась другая и уставилась на Сагу, через второй иллюминатор. Рейф их не видел, но, похоже, ощущал. Тут лодку тряхнуло. Сага инстинктивно сильнее вжался в кресло. Лодка стала заваливаться набок. Видимо морам не нравилось то, что делал Слаанеш, но внутрь они попасть не могли – свет Сага специально сделал по-ярче. Кажется, подводный корабль подняли над землёй, а потом отпустили – его хорошо тряхнуло. Лодка завалилась на бок и стала переворачиваться. Человек обхватил руками голову и сжался, ожидая падения, но к своему удивлению так и остался висеть вниз головой. Кресло обхватило его своей плотью, не давая упасть. Слаанеш тоже повис. Рейф морщился и шипел. Сага решил что «что-то не так» уже наступило, и вытащил оружие. Лодку ещё раз шандарахнуло, а потом моры словно стали играть ею в футбол. Выстрелить человек успел, но одного выстрела рейфу оказалось мало. Их мотало из стороны в сторону, переворачивало с ног на голову и обратно. Вдруг в иллюминаторе мелькнул голубой проблеск, ещё раз. Свет становился ярче. Вой мор сменился визгом, и они улетели прочь. Лодка грохнулась на нос с высоты около пяти метров, один из иллюминаторов треснул, зависла так на пару секунд, и упала на спину.
Слаанеш висел без сознания. Сага попытался перевернуть корабль с помощью ручного управления, но ничего не вышло – он застрял. Пришлось вылезать так. Человек отключил систему безопасности кресла Слаанеша и попытался смягчить его падение. Получилось не особо – рейф придавил Сагу к полу своей тушей. Слаанеш ослаб и был измотан, из его рта почему-то сочилась кровь.
- Слаанеш? – Сага брызнул на него водой.
Рейф с трудом приоткрыл глаза. Тихий рык означал, что всё в порядке.
- Ну, за тобой тоже, глаз да глаз нужен, - человек лёг рядом на пол, вернее на потолок.
Эта ночь выдалась бурной.
Человек, как и рейф, подвергся ментальной атаке, просто не понял этого. Пожалуй, ему пришлось даже хуже. Слаанеш-то был готов к этому. Несколько минут они лежали, глядя в потолок, то есть в пол, слушая мерное дыхание лодки, потом человек заснул и потолок достался только рейфу. Пусть отдыхает. Лодка вздохнула особенно грустно, сейчас они вдвоём завидовали человеку, способному спать.
пятница, 17 января 2014
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Наниты
Автор: Crow
Фендом: Рыцарь дорог
Рейтинг: G
Персонажи: Майкл, Китт, наниты...
Описание: последствия нового апгрейда.
читать дальше
- Что это? – удивился Майкл, косясь на стеклянную ёмкость с мутноватой жидкостью.
По внешнему виду вещество удивительно напоминало самогон.
- Нет! – ответила Сара, поняв ход мыслей напарника. – Это наниты.
- И… что это? – не понял Найт.
- Микроскопические роботы, - попыталась объяснить учёный. - Когда обстоятельства вынуждают отключить процессор Китта, сверхновая, высокотехнологичная разработка превращается в обычное ведро с гайками на колёсах. Эти маленькие друзья должны избавить нас от проблемы.
Живо вспомнилась переделка, в которую попали друзья детства, ещё в самом начале их знакомства с машиной.
- Китт теперь будет неуязвим, даже выключенным? – решил уточнить пилот чёрного форда.
- Да. Роботы смогут поддерживать целостность последней заданной формы молекулярного щита.
- Так это же здорово!
- Сара, меня смущает то, что по мне будут ползать нанороботы, со своей отдельной программой, - пожаловался К.И.Т.Т.
- Ничего страшного, - заверила девушка, - открывай капот.
Куда именно учёный залила самогонообразную жидкость, Майкл не понял. Вообще, начинка К.И.Т.Т.а несколько отличалась от обычного автомобиля. Сара как-то взялась объяснить, что там к чему, в двух словах… надо сказать, что она уложилась. «Что это?» - спросил Найт, указав на прибор с синей подсветкой. «Это… не трогай», - ответила девушка. «А это?», - не унимался Майкл. «Это… тоже не трогай». «Ну, а это-то, надеюсь, двигатель?». «Да, это двигатель, но его тоже лучше не трогай».
По всему корпусу К.И.Т.Т.а пробежала крупная рябь.
- И как? – полюбопытствовал Майкл.
- Теперь мне ясен смысл выражения «мурашки по коже», - отозвался ИИ.
- Ладно, давай прокатимся.
Цель этого задания проживала в небольшой придорожной забегаловке, расположенной на двести сороковом километре дороги, по которой сейчас колесил чёрный форд.
- Ну, ну, ну, ну! – периодически восклицал Майкл. - Ну, как так можно!
Футбольная команда, за которую он болел, опять проигрывала. Человек любил водить сам в сложных ситуациях, когда его всего переполнял адреналин, а скучные многочасовые переезды всегда доставались К.И.Т.Т.у.
Асфальтовое полотно петляло по густому лесу, на многие мили вокруг не было ни души.
Размеренное, полусонное спортивное негодование Майкла вдруг прервал неожиданный вираж машины. Автомобиль занесло на абсолютно ровном участке дороги, словно при гололёде.
Человек инстинктивно схватился за руль.
- Что это было? – удивился Найт.
- Ничего, - отозвался его напарник, - кажется…
Тут К.И.Т.Т.а снова начало мотать из стороны в сторону. Он выключил трансляцию матча, музыку и перешёл в режим ручного управления. Благо Майкл – хороший водитель и сумел справиться с заносом.
- У меня неполадки, - доложил ИИ.
Визг тормозов стих, уступив место тишине солнечного дня в лесу. Сзади дорогу скрывал поворот и густые заросли деревьев, а спереди – холм.
- Что случилось? – забеспокоился Найт.
- Боюсь я не смогу продолжить выполнение задания. Тебе придётся сообщить в штаб о текущей ситуации и запросить эвакуатор.
Пожалуй, Майкл бы сказал, что его друг взволнован, но механический голос оставался спокойным и безэмоциональным, как всегда.
- Мне придётся? – удивился человек. – Китт, коммуникации всегда были на тебе…
- Да, Майкл. Боюсь неполадки в моём программном обеспечении.
- Хорошо, хорошо, - пилот полез за сотовым. - Чёрт, - выругался он, - сигнала нет. Пойду, поднимусь на пригорок. Потерпи немного, всё будет хорошо.
Человек ушёл. По расчётам К.И.Т.Т.а прогулка должна была занять у того около пятнадцати минут. Последней связной мыслью ИИ было то, что надо бы убраться с проезжей части – по такой дороге ездят с большой скоростью, кто-то мог врезаться в него.
Автомобиль закрыл дверь, которую человек небрежно оставил открытой, и медленно пополз к обочине.
- Да не знаю я! – кричал Майкл в трубку. – Сказал, что у него неполадки.
- Дай мне Китта, я сама его спрошу, - попросила Сара.
- Не могу, - отозвался Найт, - мне пришлось отойти, там… Ой!
Человек чуть не подпрыгнул – кто-то легонько подтолкнул его сзади.
- Китт? – удивился он. – Ты же говорил…
Автомобиль сдал назад и снова толкнул напарника, заставив его распластаться на собственном капоте.
- Не делай так! – возмутился Майкл.
- Почему? – спросил ИИ. – Это забавно…
- Китт? Майк, что у вас там происходит? – забеспокоилась Сара.
- А поехали в Вегас, - предложил автомобиль. – Там было весело…
Форд продолжал медленной ползти по дороге, с человеком, распластавшимся на нём.
- Китт остановись, - велел Найт, едва не падая.
- Я стою…, - возмутился ИИ. – А нет, не стою…
Автомобиль дал по тормозам, и человек по инерции сполз на асфальт.
- Сара, повиси немного, - решил Майкл.
Пока человек поднимался на ноги, К.И.Т.Т. объехал его и покатил дальше.
- Стой, приятель, ты куда? – Майкл догнал автомобиль.
- В Вегас, - твёрдо решил ИИ.
Он врубил музыку и поехал быстрее. К.И.Т.Т.а продолжало заносить, словно за рулём был пьяный водитель, но это его не останавливало.
- Сара, ты уверена, что залила в него именно то, что хотела? – спросил Найт в телефон.
Попытки догнать автомобиль он уже оставил.
- Конечно, а что?
- Просто Китт ведёт себя…
В подтверждение предположения ИИ начал подпевать игравшей песне. Технические характеристики вокодера не позволяли ему воспроизводить речь во всей её полноте - К.И.Т.Т. не попадал в ноты.
- … как будто он перебрал, - закончил Майкл.
Проехав метров тридцать форд вдруг остановился и замер, открыв двери.
Найт поравнялся с беглым автомобилем и осторожно заглянул внутрь. На экране лобового стекла мелькали какие-то схемы.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Майкл.
- Выбираю оптимальную форму, для передвижения по кратчайшему пути, - К.И.Т.Т. любезно показал человеку намеченный курс до Лас-Вегаса – прямую. - Текущим маршрутом, с текущей скоростью я буду добираться более десяти лет, - объяснил он.
На голографическом мониторе, тем временем, высветилось изображение самолёта, кажется истребителя F-22.
- Китт, ты же не собираешься…? – до Найта наконец дошло, как именно автомобиль собрался добираться до места назначения.
- Всё под контролем, - заверил ИИ и начал трансформацию.
Габариты не позволили воссоздать точную копию летательного аппарата, но получилась весьма правдоподобная уменьшенная версия. К.И.Т.Т. активировал турбо-ускорение и пошёл на взлёт.
- Приятель, ты же не умеешь…, - начал было Майкл.
Автомобиль-самолёт оторвался от дороги и взмыл над верхушками сосен. Впрочем, полёт продолжался всего несколько секунд. Найт услышал только треск деревьев.
Место падения обозначилось столбом чёрного дыма. По расчётам человека, К.И.Т.Т. успел пролететь не больше полусотни метров, но добраться до него по густому лесу оказалось не так-то просто.
Майкл нашёл автомобиль спустя полчаса. Звук знакомого голоса, непопадающего в ноты песни, вселял определённую долю оптимизма. Миниатюрный истребитель врезался в землю и пропахал носом внушительный след, но не пострадал.
- Ты как? – человек осторожно приблизился.
- Нормально, - заверил ИИ, - выхожу на орбиту Юпитера.
- Ты же собирался в Вегас, - вспомнил Найт.
- Собирался, - признал К.И.Т.Т., - но потом решил: да, ну, этот Вегас… В космосе интереснее.
Человек заглянул внутрь: на экране автомобиля во всей красе отображалось изображение газового гиганта. Планета медленно приближалась – похоже, именно это ИИ сейчас и считал действительностью.
- Ну, ты и напугал меня, - выдохнул Майкл.
Он погладил корпус механического друга и уселся на землю, прислонившись к тому спиной. Рычаги управления машины продолжали двигаться, закрылки поднимались и опускались, турбоускоритель периодически выбрасывал топливо, но К.И.Т.Т. слишком крепко застрял и не двигался с места ни на миллиметр.
До прибытия команды эвакуации из ФЛАГа оставалось ещё некоторое время.
- Майкл, а как ты оказался в космосе? – вдруг спросил ИИ.
- А… не обращай внимания.
***
- Программа нанитов вошла в конфликт с программой Китта, - объясняла Сара уже в штабе. – Боюсь, до усовершенствования технология с ним несовместима.
Чёрный автомобиль молча покоился на эстакаде.
- Сам-то как себя чувствуешь? – спросил его Майкл.
- Часть возникших неполадок ещё не устранена, - доложил К.И.Т.Т., - я работаю над их ликвидацией.
P.S.
- Ребята я – гений! – программист ловко съехал по трубе, соединяющей этажи. – Я взломал базу данных…
- Билли, зачем так кричать? – возмутился ИИ.
- А что? – удивился тот.
- Мои слуховые датчики ещё не откалиброваны. Звуки, громче сорока пяти децибел, вызывают неполадки в моих…
- У Китта похмелье, - перебил Майкл.
Автор: Crow
Фендом: Рыцарь дорог
Рейтинг: G
Персонажи: Майкл, Китт, наниты...
Описание: последствия нового апгрейда.
читать дальше
- Что это? – удивился Майкл, косясь на стеклянную ёмкость с мутноватой жидкостью.
По внешнему виду вещество удивительно напоминало самогон.
- Нет! – ответила Сара, поняв ход мыслей напарника. – Это наниты.
- И… что это? – не понял Найт.
- Микроскопические роботы, - попыталась объяснить учёный. - Когда обстоятельства вынуждают отключить процессор Китта, сверхновая, высокотехнологичная разработка превращается в обычное ведро с гайками на колёсах. Эти маленькие друзья должны избавить нас от проблемы.
Живо вспомнилась переделка, в которую попали друзья детства, ещё в самом начале их знакомства с машиной.
- Китт теперь будет неуязвим, даже выключенным? – решил уточнить пилот чёрного форда.
- Да. Роботы смогут поддерживать целостность последней заданной формы молекулярного щита.
- Так это же здорово!
- Сара, меня смущает то, что по мне будут ползать нанороботы, со своей отдельной программой, - пожаловался К.И.Т.Т.
- Ничего страшного, - заверила девушка, - открывай капот.
Куда именно учёный залила самогонообразную жидкость, Майкл не понял. Вообще, начинка К.И.Т.Т.а несколько отличалась от обычного автомобиля. Сара как-то взялась объяснить, что там к чему, в двух словах… надо сказать, что она уложилась. «Что это?» - спросил Найт, указав на прибор с синей подсветкой. «Это… не трогай», - ответила девушка. «А это?», - не унимался Майкл. «Это… тоже не трогай». «Ну, а это-то, надеюсь, двигатель?». «Да, это двигатель, но его тоже лучше не трогай».
По всему корпусу К.И.Т.Т.а пробежала крупная рябь.
- И как? – полюбопытствовал Майкл.
- Теперь мне ясен смысл выражения «мурашки по коже», - отозвался ИИ.
- Ладно, давай прокатимся.
Цель этого задания проживала в небольшой придорожной забегаловке, расположенной на двести сороковом километре дороги, по которой сейчас колесил чёрный форд.
- Ну, ну, ну, ну! – периодически восклицал Майкл. - Ну, как так можно!
Футбольная команда, за которую он болел, опять проигрывала. Человек любил водить сам в сложных ситуациях, когда его всего переполнял адреналин, а скучные многочасовые переезды всегда доставались К.И.Т.Т.у.
Асфальтовое полотно петляло по густому лесу, на многие мили вокруг не было ни души.
Размеренное, полусонное спортивное негодование Майкла вдруг прервал неожиданный вираж машины. Автомобиль занесло на абсолютно ровном участке дороги, словно при гололёде.
Человек инстинктивно схватился за руль.
- Что это было? – удивился Найт.
- Ничего, - отозвался его напарник, - кажется…
Тут К.И.Т.Т.а снова начало мотать из стороны в сторону. Он выключил трансляцию матча, музыку и перешёл в режим ручного управления. Благо Майкл – хороший водитель и сумел справиться с заносом.
- У меня неполадки, - доложил ИИ.
Визг тормозов стих, уступив место тишине солнечного дня в лесу. Сзади дорогу скрывал поворот и густые заросли деревьев, а спереди – холм.
- Что случилось? – забеспокоился Найт.
- Боюсь я не смогу продолжить выполнение задания. Тебе придётся сообщить в штаб о текущей ситуации и запросить эвакуатор.
Пожалуй, Майкл бы сказал, что его друг взволнован, но механический голос оставался спокойным и безэмоциональным, как всегда.
- Мне придётся? – удивился человек. – Китт, коммуникации всегда были на тебе…
- Да, Майкл. Боюсь неполадки в моём программном обеспечении.
- Хорошо, хорошо, - пилот полез за сотовым. - Чёрт, - выругался он, - сигнала нет. Пойду, поднимусь на пригорок. Потерпи немного, всё будет хорошо.
Человек ушёл. По расчётам К.И.Т.Т.а прогулка должна была занять у того около пятнадцати минут. Последней связной мыслью ИИ было то, что надо бы убраться с проезжей части – по такой дороге ездят с большой скоростью, кто-то мог врезаться в него.
Автомобиль закрыл дверь, которую человек небрежно оставил открытой, и медленно пополз к обочине.
- Да не знаю я! – кричал Майкл в трубку. – Сказал, что у него неполадки.
- Дай мне Китта, я сама его спрошу, - попросила Сара.
- Не могу, - отозвался Найт, - мне пришлось отойти, там… Ой!
Человек чуть не подпрыгнул – кто-то легонько подтолкнул его сзади.
- Китт? – удивился он. – Ты же говорил…
Автомобиль сдал назад и снова толкнул напарника, заставив его распластаться на собственном капоте.
- Не делай так! – возмутился Майкл.
- Почему? – спросил ИИ. – Это забавно…
- Китт? Майк, что у вас там происходит? – забеспокоилась Сара.
- А поехали в Вегас, - предложил автомобиль. – Там было весело…
Форд продолжал медленной ползти по дороге, с человеком, распластавшимся на нём.
- Китт остановись, - велел Найт, едва не падая.
- Я стою…, - возмутился ИИ. – А нет, не стою…
Автомобиль дал по тормозам, и человек по инерции сполз на асфальт.
- Сара, повиси немного, - решил Майкл.
Пока человек поднимался на ноги, К.И.Т.Т. объехал его и покатил дальше.
- Стой, приятель, ты куда? – Майкл догнал автомобиль.
- В Вегас, - твёрдо решил ИИ.
Он врубил музыку и поехал быстрее. К.И.Т.Т.а продолжало заносить, словно за рулём был пьяный водитель, но это его не останавливало.
- Сара, ты уверена, что залила в него именно то, что хотела? – спросил Найт в телефон.
Попытки догнать автомобиль он уже оставил.
- Конечно, а что?
- Просто Китт ведёт себя…
В подтверждение предположения ИИ начал подпевать игравшей песне. Технические характеристики вокодера не позволяли ему воспроизводить речь во всей её полноте - К.И.Т.Т. не попадал в ноты.
- … как будто он перебрал, - закончил Майкл.
Проехав метров тридцать форд вдруг остановился и замер, открыв двери.
Найт поравнялся с беглым автомобилем и осторожно заглянул внутрь. На экране лобового стекла мелькали какие-то схемы.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Майкл.
- Выбираю оптимальную форму, для передвижения по кратчайшему пути, - К.И.Т.Т. любезно показал человеку намеченный курс до Лас-Вегаса – прямую. - Текущим маршрутом, с текущей скоростью я буду добираться более десяти лет, - объяснил он.
На голографическом мониторе, тем временем, высветилось изображение самолёта, кажется истребителя F-22.
- Китт, ты же не собираешься…? – до Найта наконец дошло, как именно автомобиль собрался добираться до места назначения.
- Всё под контролем, - заверил ИИ и начал трансформацию.
Габариты не позволили воссоздать точную копию летательного аппарата, но получилась весьма правдоподобная уменьшенная версия. К.И.Т.Т. активировал турбо-ускорение и пошёл на взлёт.
- Приятель, ты же не умеешь…, - начал было Майкл.
Автомобиль-самолёт оторвался от дороги и взмыл над верхушками сосен. Впрочем, полёт продолжался всего несколько секунд. Найт услышал только треск деревьев.
Место падения обозначилось столбом чёрного дыма. По расчётам человека, К.И.Т.Т. успел пролететь не больше полусотни метров, но добраться до него по густому лесу оказалось не так-то просто.
Майкл нашёл автомобиль спустя полчаса. Звук знакомого голоса, непопадающего в ноты песни, вселял определённую долю оптимизма. Миниатюрный истребитель врезался в землю и пропахал носом внушительный след, но не пострадал.
- Ты как? – человек осторожно приблизился.
- Нормально, - заверил ИИ, - выхожу на орбиту Юпитера.
- Ты же собирался в Вегас, - вспомнил Найт.
- Собирался, - признал К.И.Т.Т., - но потом решил: да, ну, этот Вегас… В космосе интереснее.
Человек заглянул внутрь: на экране автомобиля во всей красе отображалось изображение газового гиганта. Планета медленно приближалась – похоже, именно это ИИ сейчас и считал действительностью.
- Ну, ты и напугал меня, - выдохнул Майкл.
Он погладил корпус механического друга и уселся на землю, прислонившись к тому спиной. Рычаги управления машины продолжали двигаться, закрылки поднимались и опускались, турбоускоритель периодически выбрасывал топливо, но К.И.Т.Т. слишком крепко застрял и не двигался с места ни на миллиметр.
До прибытия команды эвакуации из ФЛАГа оставалось ещё некоторое время.
- Майкл, а как ты оказался в космосе? – вдруг спросил ИИ.
- А… не обращай внимания.
***
- Программа нанитов вошла в конфликт с программой Китта, - объясняла Сара уже в штабе. – Боюсь, до усовершенствования технология с ним несовместима.
Чёрный автомобиль молча покоился на эстакаде.
- Сам-то как себя чувствуешь? – спросил его Майкл.
- Часть возникших неполадок ещё не устранена, - доложил К.И.Т.Т., - я работаю над их ликвидацией.
P.S.
- Ребята я – гений! – программист ловко съехал по трубе, соединяющей этажи. – Я взломал базу данных…
- Билли, зачем так кричать? – возмутился ИИ.
- А что? – удивился тот.
- Мои слуховые датчики ещё не откалиброваны. Звуки, громче сорока пяти децибел, вызывают неполадки в моих…
- У Китта похмелье, - перебил Майкл.
@темы: Рыцарь дорог, К.И.Т.Т.
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Тёмные времена: скорбящий
Автор: Crow
Фендом: Звёздные войны
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Генерал Гривус, джедай.
Описание: Кодекс джедаев запрещает ненавидеть - у всех есть причины, каждого можно понять...
читать дальше
- Ты – мечтательница, - фыркнул краснокожий калиш*, потирая отшибленную руку.
- Счастливым можно быть и в пасти Кали-шей, - ответила девушка.
Она вонзила тяжёлый «лиг»** в землю и помогла другу подняться.
- Следи за ногами, - укорила мастер мечей, - это не только «подпорки».
- Так не будет никогда, - продолжил её собеседник, подбирая выбитый ранее клинок, - не здесь и не для нас.
- «Так» может быть «здесь» и «сейчас», если только ты этого захочешь, - парировала девушка.
- Перестань нести чушь, - не выдержал калиш, - это так же очевидно, как то, что сейчас день.
Воин встал в боевую стойку, готовый продолжать урок.
- Закрой глаза и будет темно, - пожала плечами мастер, переходя в атаку.
Под маской невидно улыбки, видны только глаза. Блок, переход, блок, выпад…
- Ты – мечтательница, - генерал ухмыльнулся, поверх скрещенных мечей.
В следующий миг незадачливый ученик вновь оказался на земле.
- Следи за ногами!
Сознание возвращалось постепенно. Пасть Кали-шей вновь выплюнула его обратно в мир живых. Ничего не осталась, только… усталость.
Гривуса выдал приступ кашля.
- Ты очнулся! – обрадовался Банши.
Джедай вынырнул откуда-то из темноты коридора. Его глаза во мраке люминесцировали с красного на зелёный.
- Где я? – спросил генерал.
Говорить ему позволял выведенный наружу динамик, подключённый к вокодеру.
- В бакта-камере***, - ответил джедай очевидное.
Не было возможности даже поднять голову, чтобы осмотреть себя. Помещение походило на медотсек республиканского крейсера, только разгромленный и перевёрнутый набок. Прозрачная ёмкость, в которой сейчас покоился генерал, располагалась горизонтально.
- Твой корпус пришлось бросить, - любезно сообщил Банши, - я забрал только органическую составляющую и каркас жизнеобеспечения…
Собственно всё тело Гривуса сейчас представляло собой небольшой свёрток, который легко поместился под плащом. Дюрастиловую броню заменила первая попавшаяся тряпка.
- А маска? – спросил генерал.
- Её я тоже оставил – если бы кто-то хватил твоих останков…
Позвоночник давно заменил каркас, к которому крепились все органические составляющие киборга. Нижнюю челюсть удалили за ненадобностью – от лица остались только глаза и словно припечённые, обожжённые ошмётки кожи. Черепную коробку заменила армированная пластина, с подведёнными трубками и проводами жизнеобеспечения.
- Если тебе была дорога эта маска, то считай, что ты умер, и она осталась в прошлой жизни, - джедай уселся рядом. - Сделаешь новую.
Щёлк, щёлк. Две поочерёдные вспышки глаз – красная и зелёная. Обычные собеседники на этом этапе шарахаюстся от бер-вала. Эти существа с планеты Бер имеют природные способности к гипнозу. Некоторые последовательности таких вспышек их глаз могут вызвать панический страх, ввести в транс или в азарт боевого веселия.
Две недавние вспышки – это сродни морганию человека – бер-вал в обычном состоянии их не контролирует, и они не опасны. Впрочем, собеседников это, как правило, мало успокаивает. Бер-валы известны как полубезумные плотоядные хищники – ими пугают детей. Они могут показаться ласковыми и милыми, но потом вгрызутся тебе в горло.
Киборга вспышки никогда не пугали – программное обеспечение защищает мозг от таких мелочей, как гипноз.
- Ты больше месяца был в отключке,- рассказывал Банши, - Республика пала, орден джедаев ликвидирован: все кто выжил – враги Империи…
Бер-вала прервал хриплый смех. Несколько раз Гривус давился кашлем, но продолжал смеяться – ещё один враг, огромный, многоголовый, незыблемый, как скала, был повержен.
- Ты рад, я понял.
Пришлось пройтись по искалеченному телу потоком Силы, чтобы успокоить генерала.
- Канцлер Палпатин оказался Дарт Сидиусом, - продолжил джедай, - Он стоял во главе обеих враждующих сторон… Он ввёл чрезвычайное положение и наделил себя особыми полномочиями, провозгласив императором. Республика пала, прямо в сенате, под гром аплодисментов!
Что ж, ряд вопросов прояснился.
- Это республиканский крейсер? – спросил Гривус.
- Да, - подтвердил Банши, - вернее два крейсера, протаранивших друг друга и рухнувших на планету. Помнишь сражение при Танос-ау?
- Откуда здесь энергия?
- Реакторы целы, - пожал плечами бер-вал, - один даже работает.
Первый корабль лежал почти горизонтально, а второй, с работающим генератором, под углом примерно в семьдесят градусов. Поэтому в коридоре было темно – он являлся частью обесточенного звездолёта. Для удобства передвижения, кое-где пришлось прорубить дополнительные ходы.
- Танос-ау, вроде, обитаема.
- Здесь живут какие-то аборигены. Мы достаточно высоко в горах – сомневаюсь, что сюда кто-то сунется.
***
Бер-вал поморщился, издав тихое рычание.
- Неспокойно мне, - объяснил он причину своего недовольства. – Они меня пугают.
Взявшаяся буквально неоткуда, армия клонов переломила ход войны. Солдаты в одинаковых белых доспехах были теперь повсюду. От них веяло непонятным искажением Силы и это крайне настораживало.
- Придётся к ним привыкнуть, - пожал плечами другой джедай.
По сравнению со статным, почти двухметровым, наутоланом****, бер-вал казался маленьким и несуразным. Банши имел бледную кожу с чёрными полосками на скулах и лохматую гриву тёмных волос. Особенно смешными казались слишком длинные, для человеческих, ступни, замотанные тряпками вместо ботинок. Бер-вал уверенно передвигался, опираясь на всю стопу, но подобное строение ног, позволяло ему красться на четвереньках – человеческая ступня слишком короткая для этого. Пальцы венчали увесистые короткие когти, их назначение в основном сводилось к «шиповкам» для бега.
- Стройся! – скомандовал командир.
Отряд вытянулся по стойке «смирно» вдоль трапа легкового космического корабля, принесшего джедаев в ангар одного из республиканских крейсеров, расположившихся близ орбиты Танос-ау.
- Приветствую, мастер Блиц, - клон склонил голову в приветствии, - мас…
Командир осёкся, когда из-под капюшона скрывающего лицо второго джедая блеснули красные огоньки глаз.
- Мастер Банши, - солдат быстро взял себя в руки, но течение Силы всё равно успело исказиться.
Страх.
- Ну, а этим-то кто сказки про бер-валов рассказывал? – вздохнул Банши.
Старые мастера-джедаи относились к нему спокойно, как к ещё одному члену ордена, а вот молодняк и солдаты… клоны и те от него шарахались.
- Тебе просто не следует мерцать глазами, - укорил Блиц.
- Ага. Не петь, не шипеть, не улыбаться, никаких вспышек и не смотреть во время разговора собеседнику в лицо…, - проворчал бер-вал, припомнив список запрещённых действий.
Сепаратистский звездолёт пролетел сквозь энергетические щиты, протаранил строй клонов и врезался в стену. За несколько мгновений до взрыва оттуда выскочил дроид, неизвестной модели, вооружённый парой световых мечей. Робот, прямо на лету, рассёк двух солдат и принялся за остальных. Уцелевшие клоны пытались расстрелять его из бластеров, но дроид отражал их заряды, подобно джедаю.
Банши активировал свои мечи и налетел на противника, но тот умело блокировал атаку – бер-валу пришлось отскочить. Рыцарь нападал снова и снова, но все его выпады кончались контратаками. Наконец, в ангаре появился, второй мастер ордена и сепаратисту пришлось перегруппироваться.
- Кажется, это не дроид, - ответил Банши на непроизнесённый вопрос.
Пользуясь затишьем, бер-вал пытался отдышаться.
- Я – генерал Гривус, - представился незнакомец, - и сегодня я вновь пополню свою коллекцию мечей!
Противники медленно кружили по ангару, сепаратист не сводил с рыцарей глаз.
- И по кому же это ты «гривус»? – спросил Банши.
Потоки Силы можно использовать не только для сражений. Они позволяют заглянуть в прошлое и будущее или даже понимать незнакомые языки. Поймав несколько недоумённых взглядов, бер-вал объяснил:
- «Гривус» можно перевести как «скорбящий»*****.
- Не твоё дело, джедай, - плюнул генерал.
Банши прощупывал противника Силой. Киборг, значит… Человека со слабым сознанием можно читать, как открытую книгу, Гривус же никак не давался, оставалась довольствоваться лишь «обложкой».
- Боли нет, осталась лишь ярость, - попытался он передать словами то, что почувствовал.
- Да, лишь ярость, джедай! – подтвердил генерал.
Каждая из его рук разделилась на две части. Сепаратист взял с пояса ещё два меча и бросился в атаку.
Вопреки ожиданиям, киборг кинулся на наутолана – тот едва успел защититься. Подоспел ещё отряд клонов, но ни они, ни джедай, не могли пробиться сквозь шквал из четырёх клинков.
Движения чёткие, выверенные – это походило на танец. Банши невольно засмотрелся. Два меча вращались подобно винтообразным крыльям пандорской ящерки, когда киборг возвращался в основную стойку. Весь его корпус мог крутиться вокруг собственной оси. Генералу было неважно правая рука или левая, верхняя, нижняя… он мог даже перевернуться и перехватить клинки ногами. Он был как сплошная карусель смертельно опасного света.
- Прекрасен, - только и смог прошептать бер-вал, чувствуя, как его глаза начинают мерцать в ритме боевого безумия.
Наутолан не успел среагировать и лишился ступни. Это замешательство стоило джедаю руки и едва не стоило головы, но Банши успел откинуть союзника потоком Силы.
Гривус хотел закончить начатое, но следующий импульс впечатал его в стену. Соперника пришлось сменить.
С этим джедаем оказалось сложнее – он использовал два клинка, а избранный им стиль фехтования в простонародье назывался «мясорубка». Скорость и ловкость, обострённые до максимума механизмами против скорости и ловкости, обострённых Силой. Шквал обломков, обрушиваемых телекинезом, и бешенная смена красных и зелёных вспышек глаз бер-вала отвлекала, но не более.
Клоны, случайно попавшие под воздействие, роняли оружие, некоторые падали на колени, а киборг даже не морщился. Крутясь, как циркулярная пила, генерал перебрасывал мечи из одной конечности в другую: это и дезориентировало наутолала. Банши учёл эту тактику и, улучив момент, сам перехватил один из мечей. Бер-вал был вполне в состоянии удержать активный световой меч ногой, но не более. Бесполезная рукоять отлетела в сторону. Световое лезвие прорвалось сквозь защиту, и Гривус лишился руки. Киборг отскочил.
Банши переводил дыхание, а генерал обдумывал стратегию. Джедай скоро выдохнется – можно попробовать пробиться и с тремя руками. Впрочем, он и так уже потерял много времени здесь…
Гривус крутанул двумя оставшимися у него клинками и решил перейти к тактическому отступлению. Его звездолёт взорвался, но киборга такой пустяк не остановил – он выпрыгнул прямо в открытый космос.
- Да уж…, - Банши плюхнулся у стены рядом с травмированным коллегой. – Ты как?
- Живой, - отозвался наутолан.
Раны, нанесённые световым мечом, не кровоточат – лазер моментально прижигает повреждённую плоть. В крейсерском медотсеке джедаю смогут восстановить потерянные конечности.
- Интересно, а куда он побежал? – задал бер-вал интересующий его вопрос.
Реактивными двигателями киборг оборудован не был, значит, гравитация вернёт его к крейсеру… Банши попытался прикинуть возможные цели сепаратиста.
- Вот черт…
Когда джедай добрался до командного мостика, там уже никого не было. Даже пробой в ветровом стекле был залатан аварийными системами. Гривус ворвался сюда, покрошил всех присутствующих и вывел из строя системы управления.
- Говорит крейсер JL-305, мы потеряли управление, - сообщил Банши по рации. – Повторяю, JL-305 потерял управление! Крейсер KD-045, вы у нас прямо по курсу!!!
«Столкновение неизбежно», - выдал бортовой компьютер.
Сирену эвакуации пришлось активировать вручную – Гривус разнёс и её панель.
Коллекция мечей сегодня осталась без новинок, но свою задачу генерал выполнил – в одиночку вывел из строя крейсер, вернее два. Столь наглым манёвром можно было и восхититься.
- Кстати, об эвакуации…. – вспомнил Банши.
На то, чтобы добраться до мостика у него ушло почти пятнадцать минут – обратный путь до ангара, надо полагать, займёт не меньше…
***
Бер-вал открыл купол звездолёта и выпрыгнул наружу. В ангаре логова Гривуса стояла тишина. Прощупав потоки Силы, джедай, наконец, решился выгрузить и генерала. Киборг легко поместился в заплечной сумке. Банши взвалил его на спину и двинулся вглубь убежища.
- Ты уверен, что сейчас не сработает какой-нибудь скрытый программный код, встроенный твоими бывшими хозяевами?
- Ни в чём нельзя быть уверенным, - прохрипел Гривус.
После пары выстрелов из бластера, его органическая составляющая пребывала в крайне плачевном состоянии.
- Дроид, управляющий системами, достался мне ещё от Банковского клана, - генерала прервал собственный кашель, - навряд ли его смогли бы перепрограммировать.
- Это ещё почему?
Продиктованный код открыл дверь во внутренние помещения. В нос ударил затхлый воздух. Банши активировал меч.
- Неспокойно мне, - сообщил он.
Однообразные коридоры сменяли друг друга.
- Кашляй по тише, - огрызнулся джедай.
Гривус собирался что-то возразить, но тут послышались шаги. Лязг и металлический скрип выдавали в незнакомце дроида.
- Спокойно, - остановил генерал, - это мой медик.
Да, узнать эту жестянку по походке совсем не трудно.
- Хозяин, вы вернулись! – задребезжал старый робот, - …так хорошо, так хорошо…
Теперь понятно, почему генерал был так уверен в своём подчинённом – модель дроида очень устаревшая и найти оборудование для его перепрограммирования сейчас почти нереально. Забавная тактика.
Ремонтная установка располагалась прямо в главной комнате управления.
Банши осторожно положил Гривуса на стол. Механизмы тут же подхватили киборга, и закипела работа.
- Хозяин, в таком плохом состоянии вы были только…, - брюзжал медик, - вы никогда не были в таком плохом состоянии!
Дроид ловко управлялся с инструментами.
- Органы сильно повреждены – плохо, плохо…
Сборка нового корпуса заняла от силы пять минут. Медик сложил инструменты и ушёл, что-то бормоча себе под нос. На экране терминала высветилась пустая шкала: «Синхронизация: 1 %».
- Что ещё за? – спросил Банши, кивнув на монитор.
- Нервы адаптируются к новому корпусу, - объяснил Гривус, - придётся подождать.
Дыхание киборга стало легче, кашель почти отступил.
- Долго?
Вслед за надписью, высветилось и время: «15:34:03».
- Да уж…, - вздохнул бер-вал.
Банши успел уже поспать, послоняться по убежищу, похозяйничать в многочисленных комнатах с трофеями Гривуса… Сейчас джедай наткнулся на небольшой зал с голографическими статуэтками. Большинство из них изображали генерала при жизни. Банши никогда раньше не видел калишей. Корпус киборга во многом повторял особенности строения тел этого народа: ноги, руки с двумя большими пальцами…
Одна из статуэток изображала девушку-калиша. В руках она держала мечи, а её лицо скрывала маска из черепа какого-то животного.
- Так вот ты какая.
***
На войне сон – роскошь. Вот и это утро началось с удара по лбу, вернее удара лбом… Генерал попытался вскочить, но лишь сбил винтовку, оставленную у стены палатки. Сообразив, наконец, в чём дело калиш ухмыльнулся и, потирая голову, уселся на край постели, с которой только что упал – мастер мечей привыкла спать одна… Впрочем, уже рассвело – пора просыпаться.
Огромный костёр посреди лагеря ещё горел. Пахло дымом и мясом, приготовленным на огне.
Вчера воины праздновали победу, милостью Кали-шей, не последнюю…
Тени, песни, языки пламени…
Тупая боль в груди, продолжала заливать датчики, перегружая их данными, а мозг отказывался обрабатывать несвязный, рваный поток информации.
Воины праздновали победу – глупцы – теперь их участь предрешена. Всё, что не может быть использовано, подлежит уничтожению.
Даже джедаям ещё не удавалось поставить Гривуса в такое унизительное положение. Метательные снаряды местных абориген вызывали короткие замыкания электронных систем. Примитивное оружие оказалось весьма эффективным против дроидов и самого генерала – его корпус закоротило. Дикари пронзили копьями манипуляторы и грудную клетку Гривуса, оставив распластанным на земле, словно букашку на булавках.
Огромный костёр извергал в ночное небо сотни искр. Генерал не сразу сообразил, что две из них слишком близко.
- Ты ещё живой? – раздался знакомый голос.
Щёлк, щёлк, щелк: красный, зелёный, красный, красный, красный – «я беспокоюсь». Световой язык бер-валов – генерал закачал его в модули памяти, стараясь подобрать лучшую стратегию против этого джедая. Это не гипноз, как таковой, вопреки распространённому мнению – это способ общения.
Киборг выглядел плохо: расширенные зрачки почти скрывают под собой жёлтую радужку, дыхание хриплое, через силу, всё тело сотрясают электрические разряды. Банши провёл рукой по «позвоночнику» каркаса – вроде цел, значит, система жизнеобеспечения должна вытянуть его практически при любых повреждениях.
- Я, между прочим, спасаю тебя…, - ответил бер-вал на невнятные проклятия.
Двое абориген-охранников стояли совсем рядом, но не замечали и не слышали лазутчика – джедаи умеют «отводить» глаза.
- С чего вдруг? – прохрипел генерал.
Впрочем, глупый вопрос – живой он куда полезнее республике.
- У меня задание тебя выкрасть.
Чтобы освободить киборга, пришлось повозиться. Конечности не в счёт, но одно из копий пронзило насквозь грудную клетку. Оружие пробило подвижную, уязвимую, шейную броню и вышло в районе живота. Могли быть повреждены живые органы, а каждый новый разорванный проводок добавлял генералу мучений.
Ни сопротивляться, ни идти Гривус был не в состоянии. Банши взвалил его на себя.
С рассветом пришлось затаиться. Убежищем джедая стала небольшая пещера в толще скал. Киборг нуждался в ремонте. Банши плохо разбирался в технике, но Сила подсказывала, что нужно делать.
Кодекс ордена запрещает ненавидеть и мстить: «на Тёмную сторону ведёт это», - вспоминались слова учителя. У всех есть причины, каждого можно понять.
Гривус мог захватывать планеты почти без потерь, среди местного населения, но вот джедаев он истреблял с особым удовольствием – на его счету были даже юнлинги. Интересно, за что он так ненавидит орден? Потоки ярости от киборга буквально обжигали.
«Гривус» - скорбящий… Каждого можно понять.
Банши попытался скользнуть по потокам Силы глубже.
Зелёный, зелёный, красный, злёный: «мне любопытно», - говорили глаза бер-вала.
- Не лезь, - прохрипел генерал, - не твоё дело.
Слова выдернули джедая из состояния медитации и он что-то неправильно соединил в теле киборга, заставив того глухо застонать.
Гривус проворчал какие-то ругательства, на незнакомом языке.
- А ты – говорящая консервная банка, - огрызнулся Банши – смысл сказанного он понял.
- Почему ты так ненавидишь? – спросил бер-вал.
Дабы избавить киборга от мучений повреждённого корпуса, джедай отключил почти всю электронику. Сердце и лёгкие снабжали мозг необходимым кислородом – минимальный баланс жизнеобеспечения – вполне достаточно для поддержания функционирования. Остальные возможности тела сепаратисту пока без надобности.
- Ваш орден – марионетка, - плюнул Гривус.
Слова давались с трудом. Ощущение полной беспомощности угнетало.
- Джедаи – заложники воины, - пожал плечами Банши.
Киборг фыркнул.
- А за что сражаешься ты? – спросил он.
Зелёный, красный, красный, красный: «мне одиноко».
- Ну, по большому счёту, мне нечем заняться, - интонация совсем не соответствовала тому, что сказали глаза.
Планета пока не покорилась никому, но вот космическое пространство всей системы безраздельно принадлежало сепаратистам. У Республики попросту не было возможности вести официальные переговоры о судьбе пленника. После краткого привала, джедай продолжил побег. Каким именно образом Банши собирался увести генерала с планеты, он уточнять не стал, вероятно, у где-то здесь был припрятан звездолёт.
На самом деле корпус Гривуса достаточно лёгкий – килограмм пятнадцать, от силы. Устойчивость конструкции достигается за счёт встроенных в ноги когтей-захватов и антигравов. Несмотря на это ноша из него получалась громоздкая и плохо транспортабельная.
Генералу лишь оставалось надеяться, что саморемонт вернёт ему контроль над манипуляторами, прежде чем они покинут подконтрольную сепаратистам территорию.
Помощь пришла весьма с неожиданной стороны. Среди листвы вдруг блеснули два красных росчерка. Джедай увернулся и отскочил в сторону, активируя свои клинки.
Банши приземлился в боевую стойку, а киборг, беспомощной куклой, шмякнулся на камни.
- Далеко собрался? – поинтересовалась Ассаж Вентресс.
У Гривуса была возможность оценить силы обоих воинов. Ученица графа Дуку хитра как змея, но она бы не устояла под напором Силы этого джедая. Впрочем, несмотря на всю неприязнь к этой особе, её поражение в планы генерала не входило.
Оставшись без присмотра, киборг получил возможность более активного саморемонта.
Впрочем, его покой продолжался недолго. Повредить Грисуса ни один из противников не желал, поэтому оба использовали его вместо живого щита, передёргивая потоками Силы. Генерал ругался, когда его встряхивали особенно сильно, но поделать ничего не мог – он выжидал.
Лёгкий тычок электросварочного аппарата не нанёс джедаю серьёзных повреждений, но отвлёк. Меч Вентресс проскользнул сквозь защиту и ранил бер-вала. Банши потерял равновесие, и они с генералом рухнули на землю с высоты в несколько метров.
От удара противник потерял сознание. Ассаж собиралась добить его, но её клинки вдруг наткнулись на преграду. Гривус позаимствовал один из мечей джедая и блокировал атаку.
- Он мой, - объяснил генерал.
- Так убей его сам, - Вентресс выпрямилась и спрятала оружие.
- Не сейчас, - киборг пристроил на поясе новые трофеи. – В убийстве беспомощного противника нет ни чести, ни удовольствия.
***
- Гривус, я чувствую кого-то! – Банши буквально вбежал в комнату управления.
- Терминал, - подсказал хозяин убежища.
Джедай уселся в кресло управления, и всмотрелся в показания приборов.
- Ничего не вижу, - сообщил бер-вал. – Поверь, если я говорю, что пора драпать, обычно так оно и есть.
Генерал скосил взгляд на медицинский терминал, где отображался статус процесса – прошло больше половины. Он пошевелил манипулятором, рука поддалась, но пальцы ещё не слушались.
- Ладно, помоги мне встать.
Синхронизация – автономный процесс.
Киборг поднялся с платформы, медик тут же нацепил ему на плечи неизменный серый плащ и комплект из четырёх мечей, на пояс. Стоило генералу вступить на пол, как он едва не осел.
- Что-то не так, - хрипота в дыхании вернулась, - как будто…, - кашель согнул Гривуса пополам, - слабость…
Наконец, и охранные системы засёки приближение постороннего объекта.
- Нет времени! – Банши помог киборгу встать.
- Мой дроид не пустит в ангар, - говорил Гривус. – Так что зайдут с парадного входа.
Джедаю не требовалась помощь в прокладке маршрута – его направляла Сила, но генералу было непривычно висеть мёртвым грузом. Киборг едва мог перебирать ногами.
- Я позаимствовал у тебя пару мечей, - признался бер-вал. - Ты же не против?
- Бери что хочешь – сюда уже не вернуться.
Действительно, неведомых «гостей» на взлётной площадке не оказалось.
- Держи курс прямо, по расщелине – туман сокроет нас, - инструктировал генерал.
Но не успели они добраться до звездолёта, как путь преградила группа летающих дроидов, напоминающих консервные банки на ножках. Похоже, тот, кого засекли приборы, знал архитектуру убежища.
- Ты поведёшь, - решил Банши.
Джедай легко расправился с противниками.
Без опоры Гривус полностью осел на пол. Бер-вал забросил его в кабину импульсом Силы. Манипуляторы плохо слушались, но с управлением генерал совладал. Едва звездолёт сорвался с места, Банши запрыгнул на крыло, готовый отражать возможные атаки.
Потоки Силы сообщили, что противники остались позади и джедай запрыгнул в кабину. Вообще-то корабль был одноместным, и двое поместились здесь с трудом.
- Что теперь? – поинтересовался Банши, пытаясь устроиться поудобнее.
Ответа не последовало.
- Гривус? Только не отключайся… Я не смогу вести в таком положении!
- Где я? – подал голос генерал.
- В бакта-камере! – огрызнулся джедай.
Недавняя потеря Гривусом сознания заставила его немало помучаться и поволноваться.
Киборг осмотрелся и узнал перевёрнутый на бок медотсек.
- Твои органы отказывают, - сообщил Банши результаты проведённой диагностики. – Мозг цел, но всё, что было в грудной клетке – на последнем издыхании.
***
- Долго ещё? – спросила Ассаж.
Ученица Дуку связала пленного джедая и теперь наблюдала за процессом саморемонта Гривуса.
Тонкие, подвижные манипуляторы и захваты, высунувшиеся из груди генерала, ловко делали свою работу, подставляя и сваривая повреждённые схемы и провода.
- Я закончил, - наконец, сообщил киборг, поднимаясь на ноги.
Ещё придётся провести некоторое время на ремонтном столе, но, по крайней мере, он больше не беспомощен.
- Звездолёт ожидает в пяти милях отсюда, - сообщила Вентресс, срываясь с места.
Из-за бурной растительности в лесу не так много мест для посадки.
Помогать в транспортировке пленника Ассаж не собиралась.
- Чего застрял? – поинтересовалась ученица Дуку.
Гривус хотел взвалить поверженного джедая на себя, но вдруг остановился.
- Он…, - киборг замялся, - мурлычет.
- В каком смысле? - Вентресс тоже склонилась и прислушалась.
Действительно.
- Наверно сильно ударился головой, - предположила она.
Действие скорее сродни стону.
Неизвестно сколько прошло времени. Очнулся Банши подвешенным в энергосиловых оковах. Рану ему залатали, но чувствовалась слабость и головокружение. В коридоре послышались шаги.
- И как долго ты собираешься «радовать» меня своим присутствием, Вентресс? – спросил генерал.
Его проинформировали, что пленник очнулся.
- Столько, сколько сочту необходимым, - огрызнулась Ассаж.
Чувство беспокойства не покидало её, этот джедай вызывал искажение Силы.
Киборг определённо изменился за последнее время. Однажды Вентресс уже доводилось биться с Гривусом. Это был один из экзаменов, устроенных для неё учителем. Поразить генерала девушка смогла, лишь пожертвовав собой – благо сражались они на тренировочных мечах.
Тогда она приняла его за дроида какой-то новой, усовершенствованной модели. Внутренний взор, дарованный Силой, не заметил каких-то особых отличий.
- Ассаж, ты погибла, - констатировал граф. – Я разочарован. Генерал, - обратился он уже к Гривусу, - ваше мастерство растёт.
Похвала не вызвала никаких эмоций у киборга. Возможно, его сердце и мозг были живы, но сам генерал тогда был мёртв. Это позже Дуку дал Гривусу ярость и в жёлтых глазах вновь появился блеск жизни.
- Вы приказали повергнуть противника, - попыталась оправдаться Вентресс, - исполнение приказа превыше всего.
Такой ответ явно понравился графу – готовность отдать жизнь весьма похвальна.
- Что ж, противника ты побила, - смягчился Дуку, - я считаю твоё испытание пройденным.
Теперь к ярости и ненависти добавились и другие эмоции.
- Вижу, ты пришёл в себя, - заговорил Гривус. – Ты позабавил меня, джедай, сражаться с тобой было интересно. В благодарность я позволю тебе умереть с оружием в руках, как подобает воину.
Оковы дезактивировались, и бер-вал шлёпнулся на пол.
- Я польщён, - улыбнулся Банши, поднимаясь на ноги.
Киборг бросил ему один из его родных мечей.
Глаза бер-вала привычно мерцали, но генерал всё равно насторожился – эта комбинация была сложнее, и не имела перевода. Гривус смутился: действие противника показалось ему бессмысленным – джедай знал, что на киборга его фокусы не подействует.
Рыцарь активировал одолженное оружие. Киборг встал в боевую стойку… тут до него, наконец, дошло, кого гипнотизирует бер-вал.
Ассаж не выдержала натиска и с криком налетела на джедая. Банши блокировал необдуманную атаку и отбросил ученицу Дуку, прямо в Гривуса. Сепаратистов впечатало в стенку. Расправиться с сопровождающими дроидами труда не составило. Бер-вал выскочил в коридор и пустился наутёк.
Генерал выругался и оттолкнул девушку в противоположный угол комнаты, а сам бросился следом.
Вентресс оставалось лишь взвыть от досады – она расслабилась! Достаточно лёгкая победа, пленение противника и совершенно обескураживающее его дальнейшее поведение. Даже Гривус тогда не удержался и провёл рукой по волосам бер-вала, вызывая ответную реакцию в виде увеличения громкости мурлыкания… И Ассаж расслабилась.
- К чему эти прятки, джедай? – заговорил генерал.- Ты в космосе, на моём корабле, посреди территории подконтрольной сепаратистам – тебе не уйти.
Мда, положение, действительно, незавидное. Банши не видел Гривуса, но мог чувствовать его в потоках Силы – киборг совсем рядом.
Джедай боялся, что генерал прихлопнет народ, так унизивший его, едва доберётся до своих войск, но течение Силы сообщало об обратном.
Пожалуй, бер-вал слишком сильно погрузился в медитацию и потерял бдительность. Гривус рубанул по трубе вентиляции, заставив беглеца вывалиться наружу. Банши отскочил и встал в стойку.
- За что ты мстишь, генерал? – спросил он.
Последовательность вспышек никак не переводилась.
Киборг перегруппировался и атаковал.
«Наш мир проклят», - говорил Гривус, нападая на мастера мечей, в очередном тренировочном сражении.
«Но он по-прежнему «наш», - возражала она.
Девушка легко уходила из-под ударов, несмотря на тяжесть клинков в руках. В её жёлтых глазах отражалось серое небо их родной планеты. Она любила этот суровый мир и сражалась за него. Он готов был любить, вместе с ней.
Подсечка. «Следи за ногами», - всплыло в голове. Генерал увернулся и отскочил, чтобы приготовиться к новой атаке.
Была война, соперник превосходил числом и ресурсами, но кто-то был рядом, и жизнь стоила того, чтобы сражаться.
Потом была пустота. Гривус наполнил её яростью.
С этой яростью киборг вновь налетел на противника.
Битва ради мести, битва ради битвы…
Банши едва успевал отражать атаки.
Рассудив, что джедай будет пробиваться к ангару, Вентресс туда и направилась. Действительно, киборг и пленник вскоре нашлись. Гривус что-то кричал на незнакомом ей языке, такой ярости от генерала Ассаж не чувствовала ещё никогда. Глаза бер-вала бешено переливались, но второй раз ученица Дуку попадаться на этот трюк не собиралась. Вихрь Силы, идущий от него, захватывал киборга буквально с головой. Вентресс попыталась прощупать поток.
Победы не приносили упоения, лишь разжигали жажду крови – Тёмная сторона, во всей своей красе. Джедаи стали непреодолимой стеной, о которую разбилась ярость генерала, как волна о камни – и не осталось ничего.
Гривус, вдруг, выронил мечи из нижних рук и упал на колени. Банши отсёк ему правую верхнюю кисть и уже замахнулся для очередного удара, но в следующий момент его отбросило потоком Силы.
Пустота. Джедай растревожил какие-то воспоминания генерала – пробрался сквозь защиту и ударил прямо в сердце – приём достойный ситха.
Вентресс подняла киборга, сидящего беспомощной кучей, за грудки и отвесила ему мощный удар головой, между глаз.
- Глупец! – прокричала она ему прямо в лицо. – Он тебя гипнотизировал!
Мутная пелена, заслонившая взор Гривуса, спала.
Не было времени ждать, пока генерал придёт в себя. Ассаж оставила его и кинулась вслед за джедаем.
Банши покрошил дроидов, попавшихся у него на пути, потом запрыгнул в звездолёт и улетел. Вентресс только и успела, что запустить в его пару обломков, впрочем, цели те уже не достигли.
Там, где Ассаж его оставила, Гривуса не оказалось. Сила привела её на командный мостик. Генерал пытался расстрелять беглеца из бортовых орудий, но его постигла неудача.
- Нашли звездолёт, на котором он прилетел? – спросил киборг кого-то по связи.
Гривус выглядел подавленным и опустошённым. Было что-то ещё, но генерал умел закрываться.
- Никак нет, - донёсся голос дроида.
- Давай так, - обратился киборг к девушке, - Ты блестяще выполнила свою задачу – вытащила меня из лап абориген. Браво Вентресс! Об остальном Дуку знать не обязательно – ты тоже прокололась.
- Хорошо.
Ассаж удалилась. Джедай сбежал, больше ей здесь делать нечего.
Гривус продолжал невидяще смотреть в бортовое окно. Ментальная атака почему-то рассинхронизировала его нижнюю пару рук. Единственный уцелевшим манипулятором Гривус вертел рукоять второго светового меча, изъятого у бер-вала.
Этот джедай обошёл защиту программного обеспечения и атаковал живой разум. Банши вытащил наружу боль, которую генерал прятал столько лет. Забавно, но стало как-то… легче, что ли.
«Живой»… ещё живой…
***
Высокогорный лес почти постоянно укутан белой дымкой – это утро не исключение. Ночной холод ещё не скоро уступит место теплу дня. Все краски здесь словно пастельные, мягкие, тусклые…
Яркий росчерк разорвал туманный воздух, и очередное дерево с грохотом рухнуло на землю. Ещё взмах и… мутное пространство заполнили десятки цветных искр – скрестились два световых меча.
- Что ты делаешь?! – удивился Банши, - Зачем деревья?!
Гривус отскочил и с рыком напал вновь.
Из-под его грудной брони валил пар, дыхание сделалось сиплым. Киборг наносил удар за ударом, вкладывая в них всю свою ярость, но двигался он медленно и с трудом – похоже, слабость так и не покинула его.
Это продолжалось, пока ноги не отказались слушаться генерала и он не рухнул на одно колено.
- Зачем ты вообще вылез? – джедай вырвал клинок из ослабевших рук импульсом Силы.
- Он…, - киборга согнул приступ кашля, - он меня выбросил!
Такую стратегию не смог предвидеть даже Гривус – генерал, едва не захвативший галактику. Сепаратисты… сепаратисты были лишь пугалом, набитым пустыми идеями и обещаниями – инструментом, с помощью которого Сидиус вылепил Империю из подручного материала – Республики. И теперь, когда надобность в чучеле отпала, его выбросили и киборга вместе с ним. Гривус не должен был выжить, как и Дуку, и даже эта змея – Вентресс. Они все были инструментами, более ненужными.
- Так, в бакту, - решил Банши, помогая генералу подняться.
- Почему ты меня спас? – заговорил киборг.
- Не знаю, - честно признался бер-вал. - Так пожелала Сила. Если бы я этого не сделал, меня бы, наверно, убили во время переворота… Так что, ты меня тоже спас, в какой-то степени.
- Неужели джедаи не предчувствовали такого поворота? – усмехнулся Гривус.
Банши пожал плечами.
- Клоны, они вдруг «перекрасились» в один момент, - попытался описать он, - я вначале даже не понял…
***
- Я отправлюсь вперёд, а мастер Банши поведёт вас в бой, - инструктировал Оби-ван Кеноби. - Задача ясна, капитан?
- Так точно, генерал! – отсалютовал клон.
- Будем надеяться, что Гривус на Утапау.
- Неспокойно мне, - предупредил бер-вал.
- Я учту, - джедай ободряюще улыбнулся.
- Мастер Банши, - донесла рация голос клона-командира, - ваши мечи при вас?
- Мечи? – удивился джедай, разрубая очередного дроида на пополам, - Да, при мне.
- В таком случае я, очевидно, держу в руках меч генерала Кеноби, - сообщил солдат. – Возможно, ему нужна помощь.
Сцену расстрела Гривуса из бластера, Банши застал лишь издали. Вот и закончилась история скорбящего генерала…
Кеноби помчался дальше – на войне много дел. Бер-вал спрыгнул на этаж ниже, пробежал по стене, по трубам, и приземлился на площадку с дымящимися останками. Джедай не хотел, чтобы эту сцену видел кто-то ещё. Оби-ван уже далеко, а клоны легко поддаются внушению. Несколько солдат по всему городу вдруг отвернулись от пропасти, а уже спешащий на место происшествия отряд, сменил направление движения.
Банши подполз ближе и заглянул в маску генерала. Из развороченной грудной клетки валил дым. Электрический заряд, сотрясший корпус, едва не заставил бер-вала отскочить от неожиданности. Сердце Гривуса заработало, дыхание возобновилось – каркас жизнеобеспечения остался цел. «Ещё жив»!
Дальнейшие действия были скорее спонтанны. Джедай доломал грудную броню киборга, снял маску и вытащил тело вместе с системой жизнеобеспечения наружу. В полной комплектации, рост Гривуса достигал двух метров… живого в генерале осталось на удивление мало. Потоком Силы, джедай притянул, из помещения на этаж выше, какую-то тряпку и завернул киборга туда с головой.
Не стоит попадаться на глаза, кому бы то ни было, с такой ношей. Банши скользнул в тень. В обычном состоянии его глаза мерцают почти постоянно, но при необходимости бер-вал мог притушить их.
Джедай успел уже подняться на несколько этажей – Гривусу требовалась медицинская капсула, а лучше бакта-камера. «Дезертировать» - эта мысли почему-то прочно ввинтилась в сознание.
Неожиданно, что-то произошло в потоке Силы. Банши даже остановился. Это не было видением или предчувствием, просто… одиночество, опять… Все вокруг вдруг стали врагами.
Клоны открыли огонь по мастеру Кеноби. Ящерица, которую приручил джедай, не удержалась на стене и они рухнули вниз. В основании города-ямы располагался природный водоём. Банши не знал его глубину и расположение скал на дне. Всё, что он мог сделать: направить потоком Силы мастера к центру озера, надеясь, что там оно достаточно глубокое.
***
- Я не могу быть в двух местах одновременно! – калиш выругался.
- Битву на берегах Дженува могу возглавить я, - предложила мастер мечей
- Нам нельзя разделяться – порознь мы слабее, - констатировал генерал.
- Я могу за себя постоять, - улыбнулась девушка.
- А кто «постоит» за меня?
- У тебя глаза светятся, когда ты улыбаешься, - заметила мастер, уходя от темы.
- Ты – невыносима.
- Так не может быть… невозможно! – кричал калиш. – Хотя бы тело…
Волны с грохотом налетали на скалы, рассыпаясь на тысячи брызг. Но камни прочны и воды отступали, беспомощно откатываясь назад, лишь для того чтобы вновь, собрав всю свою ярость, обрушиться на берег.
- Был прилив, - объяснял один из солдат, - павших унесло море – их уже не найти…
Крик, полный бессильной злобы, разнёсся над песками пляжа.
- Я их уничтожу! – пообещал генерал. – Я сотру этот народ с лица галактики!
Гром прибоя словно вторил его словам. Какими неприступными и незыблемыми скалы бы не казались, как небыли бы тверды и остры их грани, волны однажды сточат их в песок.
Песня воды баюкала, путая мысли и туманя сознание. Волны качали… неосторожное движение воскресило в памяти грохот стоящий на одном из пляжей Дженува. Гривус вздрогнул и открыл глаза. Не море – всего лишь бакта-камера.
Киборг отдал команду на открытие капсулы и целительная жидкость начала медленно сливаться.
- Ты живёшь здесь? – спросил генерал.
Эта комната, как и весь остальной корабль, завалена мусором, образовавшемся при крушении, но здесь не так пыльно, да и обломки лежали не беспорядочными грудами. Свет доносился из огромного, во всю стену, пролома. Очевидно, этот отсек теперь исполнял роль открытой террасы.
- В храме джедаев у меня была милая комнатка три на три на три метра, - поведал Банши. – Ты опять вылез?
- Надоело лежать днями напролёт в склянке, - объяснил киборг.
Он мог почувствовать, как бер-вал касается его Силой. Пожалуй, состояние Гривуса, действительно, стабилизировалось.
Джедай сидел спиной, не удосужившись даже обернуться, при появлении генерала.
Отсюда открывался красивый вид: скалы, поросшие лесами, утопали в туманных объятиях облаков. Местное солнце, тусклым пятном, едва виднеясь на небосклоне. Бледно, холодно и тихо.
Бер-вал казался совсем маленьким на фоне необъятной дали.
- Просто орден со всеми его недостатками, интригами и политическими играми – всё, что у меня было, - ответил он на непроизнесённый вопрос.
Потоки Силы позволяют уловить настроение и чувства собеседника.
- Мне некуда возвращаться, некуда пойти…
Похоже, генерал застал его врасплох – джедай слишком погрузился в свои мысли и переживания, невольно выдав истинное состояние. «Упадок боевого духа» - определил Гривус. Дроиды подобным никогда не страдают.
- Тебе нужны новости, - констатировал генерал, – здесь ты их не получишь.
Корпус киборга сотряс приступ кашля.
- Неужели сепаратисты не в состоянии починить своего верховного главнокомандующего? – Банши, наконец, обернулся. – О, у тебя новая маска!
Пластина брони, закрывающая лицо изменилась не сильно: добавились чёрные полосы, похожие на дорожки слёз, поменялся разрез глаз, делая выражение лица более нейтральным и отрешённым. Общий цвет стал каким-то грязным, словно в трещинах маски запеклась кровь.
- Времени не было, - отмахнулся Гривус, - Сидиусу я не нужен – незачем чинить.
- Новости…, - задумчиво повторил джедай. – Пожалуй ты прав.
- Есть пара мест, где меня могут подлатать… Пойдём. Что сидеть без дела? Эта стеклянная клетка меня уже с ума сведёт!
* Кали – родная планета Гривуса. Калиш – житель планеты Кали.
** Меч «лиг» – оружие калишей. Изначально мечи Лиг использовались для охоты, затем, перешли в разряд боевого оружия.
*** Бакта - химическая субстанция, используемая для лечения почти любых ранений и болезней у огромного числа рас Галактики.
**** Наутоланы – название расы с планеты Гли-Анселм. Самый известный представитель – Кит Фисто.
***** «Гривус» можно перевести как «скорбящий» - от англ. «Grievous». Англоязычной аудитории перевод не нужен, но в русском дубляже этот факт никак не был отражен. Лично для меня стало сюрпризом, что имя Гривуса переводится именно так. Будем считать, что и персонажи вселенной ЗВ воспринимают его имя, как абстрактное буквосочетание.
Автор: Crow
Фендом: Звёздные войны
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Генерал Гривус, джедай.
Описание: Кодекс джедаев запрещает ненавидеть - у всех есть причины, каждого можно понять...
читать дальше
- Ты – мечтательница, - фыркнул краснокожий калиш*, потирая отшибленную руку.
- Счастливым можно быть и в пасти Кали-шей, - ответила девушка.
Она вонзила тяжёлый «лиг»** в землю и помогла другу подняться.
- Следи за ногами, - укорила мастер мечей, - это не только «подпорки».
- Так не будет никогда, - продолжил её собеседник, подбирая выбитый ранее клинок, - не здесь и не для нас.
- «Так» может быть «здесь» и «сейчас», если только ты этого захочешь, - парировала девушка.
- Перестань нести чушь, - не выдержал калиш, - это так же очевидно, как то, что сейчас день.
Воин встал в боевую стойку, готовый продолжать урок.
- Закрой глаза и будет темно, - пожала плечами мастер, переходя в атаку.
Под маской невидно улыбки, видны только глаза. Блок, переход, блок, выпад…
- Ты – мечтательница, - генерал ухмыльнулся, поверх скрещенных мечей.
В следующий миг незадачливый ученик вновь оказался на земле.
- Следи за ногами!
Сознание возвращалось постепенно. Пасть Кали-шей вновь выплюнула его обратно в мир живых. Ничего не осталась, только… усталость.
Гривуса выдал приступ кашля.
- Ты очнулся! – обрадовался Банши.
Джедай вынырнул откуда-то из темноты коридора. Его глаза во мраке люминесцировали с красного на зелёный.
- Где я? – спросил генерал.
Говорить ему позволял выведенный наружу динамик, подключённый к вокодеру.
- В бакта-камере***, - ответил джедай очевидное.
Не было возможности даже поднять голову, чтобы осмотреть себя. Помещение походило на медотсек республиканского крейсера, только разгромленный и перевёрнутый набок. Прозрачная ёмкость, в которой сейчас покоился генерал, располагалась горизонтально.
- Твой корпус пришлось бросить, - любезно сообщил Банши, - я забрал только органическую составляющую и каркас жизнеобеспечения…
Собственно всё тело Гривуса сейчас представляло собой небольшой свёрток, который легко поместился под плащом. Дюрастиловую броню заменила первая попавшаяся тряпка.
- А маска? – спросил генерал.
- Её я тоже оставил – если бы кто-то хватил твоих останков…
Позвоночник давно заменил каркас, к которому крепились все органические составляющие киборга. Нижнюю челюсть удалили за ненадобностью – от лица остались только глаза и словно припечённые, обожжённые ошмётки кожи. Черепную коробку заменила армированная пластина, с подведёнными трубками и проводами жизнеобеспечения.
- Если тебе была дорога эта маска, то считай, что ты умер, и она осталась в прошлой жизни, - джедай уселся рядом. - Сделаешь новую.
Щёлк, щёлк. Две поочерёдные вспышки глаз – красная и зелёная. Обычные собеседники на этом этапе шарахаюстся от бер-вала. Эти существа с планеты Бер имеют природные способности к гипнозу. Некоторые последовательности таких вспышек их глаз могут вызвать панический страх, ввести в транс или в азарт боевого веселия.
Две недавние вспышки – это сродни морганию человека – бер-вал в обычном состоянии их не контролирует, и они не опасны. Впрочем, собеседников это, как правило, мало успокаивает. Бер-валы известны как полубезумные плотоядные хищники – ими пугают детей. Они могут показаться ласковыми и милыми, но потом вгрызутся тебе в горло.
Киборга вспышки никогда не пугали – программное обеспечение защищает мозг от таких мелочей, как гипноз.
- Ты больше месяца был в отключке,- рассказывал Банши, - Республика пала, орден джедаев ликвидирован: все кто выжил – враги Империи…
Бер-вала прервал хриплый смех. Несколько раз Гривус давился кашлем, но продолжал смеяться – ещё один враг, огромный, многоголовый, незыблемый, как скала, был повержен.
- Ты рад, я понял.
Пришлось пройтись по искалеченному телу потоком Силы, чтобы успокоить генерала.
- Канцлер Палпатин оказался Дарт Сидиусом, - продолжил джедай, - Он стоял во главе обеих враждующих сторон… Он ввёл чрезвычайное положение и наделил себя особыми полномочиями, провозгласив императором. Республика пала, прямо в сенате, под гром аплодисментов!
Что ж, ряд вопросов прояснился.
- Это республиканский крейсер? – спросил Гривус.
- Да, - подтвердил Банши, - вернее два крейсера, протаранивших друг друга и рухнувших на планету. Помнишь сражение при Танос-ау?
- Откуда здесь энергия?
- Реакторы целы, - пожал плечами бер-вал, - один даже работает.
Первый корабль лежал почти горизонтально, а второй, с работающим генератором, под углом примерно в семьдесят градусов. Поэтому в коридоре было темно – он являлся частью обесточенного звездолёта. Для удобства передвижения, кое-где пришлось прорубить дополнительные ходы.
- Танос-ау, вроде, обитаема.
- Здесь живут какие-то аборигены. Мы достаточно высоко в горах – сомневаюсь, что сюда кто-то сунется.
***
Бер-вал поморщился, издав тихое рычание.
- Неспокойно мне, - объяснил он причину своего недовольства. – Они меня пугают.
Взявшаяся буквально неоткуда, армия клонов переломила ход войны. Солдаты в одинаковых белых доспехах были теперь повсюду. От них веяло непонятным искажением Силы и это крайне настораживало.
- Придётся к ним привыкнуть, - пожал плечами другой джедай.
По сравнению со статным, почти двухметровым, наутоланом****, бер-вал казался маленьким и несуразным. Банши имел бледную кожу с чёрными полосками на скулах и лохматую гриву тёмных волос. Особенно смешными казались слишком длинные, для человеческих, ступни, замотанные тряпками вместо ботинок. Бер-вал уверенно передвигался, опираясь на всю стопу, но подобное строение ног, позволяло ему красться на четвереньках – человеческая ступня слишком короткая для этого. Пальцы венчали увесистые короткие когти, их назначение в основном сводилось к «шиповкам» для бега.
- Стройся! – скомандовал командир.
Отряд вытянулся по стойке «смирно» вдоль трапа легкового космического корабля, принесшего джедаев в ангар одного из республиканских крейсеров, расположившихся близ орбиты Танос-ау.
- Приветствую, мастер Блиц, - клон склонил голову в приветствии, - мас…
Командир осёкся, когда из-под капюшона скрывающего лицо второго джедая блеснули красные огоньки глаз.
- Мастер Банши, - солдат быстро взял себя в руки, но течение Силы всё равно успело исказиться.
Страх.
- Ну, а этим-то кто сказки про бер-валов рассказывал? – вздохнул Банши.
Старые мастера-джедаи относились к нему спокойно, как к ещё одному члену ордена, а вот молодняк и солдаты… клоны и те от него шарахались.
- Тебе просто не следует мерцать глазами, - укорил Блиц.
- Ага. Не петь, не шипеть, не улыбаться, никаких вспышек и не смотреть во время разговора собеседнику в лицо…, - проворчал бер-вал, припомнив список запрещённых действий.
Сепаратистский звездолёт пролетел сквозь энергетические щиты, протаранил строй клонов и врезался в стену. За несколько мгновений до взрыва оттуда выскочил дроид, неизвестной модели, вооружённый парой световых мечей. Робот, прямо на лету, рассёк двух солдат и принялся за остальных. Уцелевшие клоны пытались расстрелять его из бластеров, но дроид отражал их заряды, подобно джедаю.
Банши активировал свои мечи и налетел на противника, но тот умело блокировал атаку – бер-валу пришлось отскочить. Рыцарь нападал снова и снова, но все его выпады кончались контратаками. Наконец, в ангаре появился, второй мастер ордена и сепаратисту пришлось перегруппироваться.
- Кажется, это не дроид, - ответил Банши на непроизнесённый вопрос.
Пользуясь затишьем, бер-вал пытался отдышаться.
- Я – генерал Гривус, - представился незнакомец, - и сегодня я вновь пополню свою коллекцию мечей!
Противники медленно кружили по ангару, сепаратист не сводил с рыцарей глаз.
- И по кому же это ты «гривус»? – спросил Банши.
Потоки Силы можно использовать не только для сражений. Они позволяют заглянуть в прошлое и будущее или даже понимать незнакомые языки. Поймав несколько недоумённых взглядов, бер-вал объяснил:
- «Гривус» можно перевести как «скорбящий»*****.
- Не твоё дело, джедай, - плюнул генерал.
Банши прощупывал противника Силой. Киборг, значит… Человека со слабым сознанием можно читать, как открытую книгу, Гривус же никак не давался, оставалась довольствоваться лишь «обложкой».
- Боли нет, осталась лишь ярость, - попытался он передать словами то, что почувствовал.
- Да, лишь ярость, джедай! – подтвердил генерал.
Каждая из его рук разделилась на две части. Сепаратист взял с пояса ещё два меча и бросился в атаку.
Вопреки ожиданиям, киборг кинулся на наутолана – тот едва успел защититься. Подоспел ещё отряд клонов, но ни они, ни джедай, не могли пробиться сквозь шквал из четырёх клинков.
Движения чёткие, выверенные – это походило на танец. Банши невольно засмотрелся. Два меча вращались подобно винтообразным крыльям пандорской ящерки, когда киборг возвращался в основную стойку. Весь его корпус мог крутиться вокруг собственной оси. Генералу было неважно правая рука или левая, верхняя, нижняя… он мог даже перевернуться и перехватить клинки ногами. Он был как сплошная карусель смертельно опасного света.
- Прекрасен, - только и смог прошептать бер-вал, чувствуя, как его глаза начинают мерцать в ритме боевого безумия.
Наутолан не успел среагировать и лишился ступни. Это замешательство стоило джедаю руки и едва не стоило головы, но Банши успел откинуть союзника потоком Силы.
Гривус хотел закончить начатое, но следующий импульс впечатал его в стену. Соперника пришлось сменить.
С этим джедаем оказалось сложнее – он использовал два клинка, а избранный им стиль фехтования в простонародье назывался «мясорубка». Скорость и ловкость, обострённые до максимума механизмами против скорости и ловкости, обострённых Силой. Шквал обломков, обрушиваемых телекинезом, и бешенная смена красных и зелёных вспышек глаз бер-вала отвлекала, но не более.
Клоны, случайно попавшие под воздействие, роняли оружие, некоторые падали на колени, а киборг даже не морщился. Крутясь, как циркулярная пила, генерал перебрасывал мечи из одной конечности в другую: это и дезориентировало наутолала. Банши учёл эту тактику и, улучив момент, сам перехватил один из мечей. Бер-вал был вполне в состоянии удержать активный световой меч ногой, но не более. Бесполезная рукоять отлетела в сторону. Световое лезвие прорвалось сквозь защиту, и Гривус лишился руки. Киборг отскочил.
Банши переводил дыхание, а генерал обдумывал стратегию. Джедай скоро выдохнется – можно попробовать пробиться и с тремя руками. Впрочем, он и так уже потерял много времени здесь…
Гривус крутанул двумя оставшимися у него клинками и решил перейти к тактическому отступлению. Его звездолёт взорвался, но киборга такой пустяк не остановил – он выпрыгнул прямо в открытый космос.
- Да уж…, - Банши плюхнулся у стены рядом с травмированным коллегой. – Ты как?
- Живой, - отозвался наутолан.
Раны, нанесённые световым мечом, не кровоточат – лазер моментально прижигает повреждённую плоть. В крейсерском медотсеке джедаю смогут восстановить потерянные конечности.
- Интересно, а куда он побежал? – задал бер-вал интересующий его вопрос.
Реактивными двигателями киборг оборудован не был, значит, гравитация вернёт его к крейсеру… Банши попытался прикинуть возможные цели сепаратиста.
- Вот черт…
Когда джедай добрался до командного мостика, там уже никого не было. Даже пробой в ветровом стекле был залатан аварийными системами. Гривус ворвался сюда, покрошил всех присутствующих и вывел из строя системы управления.
- Говорит крейсер JL-305, мы потеряли управление, - сообщил Банши по рации. – Повторяю, JL-305 потерял управление! Крейсер KD-045, вы у нас прямо по курсу!!!
«Столкновение неизбежно», - выдал бортовой компьютер.
Сирену эвакуации пришлось активировать вручную – Гривус разнёс и её панель.
Коллекция мечей сегодня осталась без новинок, но свою задачу генерал выполнил – в одиночку вывел из строя крейсер, вернее два. Столь наглым манёвром можно было и восхититься.
- Кстати, об эвакуации…. – вспомнил Банши.
На то, чтобы добраться до мостика у него ушло почти пятнадцать минут – обратный путь до ангара, надо полагать, займёт не меньше…
***
Бер-вал открыл купол звездолёта и выпрыгнул наружу. В ангаре логова Гривуса стояла тишина. Прощупав потоки Силы, джедай, наконец, решился выгрузить и генерала. Киборг легко поместился в заплечной сумке. Банши взвалил его на спину и двинулся вглубь убежища.
- Ты уверен, что сейчас не сработает какой-нибудь скрытый программный код, встроенный твоими бывшими хозяевами?
- Ни в чём нельзя быть уверенным, - прохрипел Гривус.
После пары выстрелов из бластера, его органическая составляющая пребывала в крайне плачевном состоянии.
- Дроид, управляющий системами, достался мне ещё от Банковского клана, - генерала прервал собственный кашель, - навряд ли его смогли бы перепрограммировать.
- Это ещё почему?
Продиктованный код открыл дверь во внутренние помещения. В нос ударил затхлый воздух. Банши активировал меч.
- Неспокойно мне, - сообщил он.
Однообразные коридоры сменяли друг друга.
- Кашляй по тише, - огрызнулся джедай.
Гривус собирался что-то возразить, но тут послышались шаги. Лязг и металлический скрип выдавали в незнакомце дроида.
- Спокойно, - остановил генерал, - это мой медик.
Да, узнать эту жестянку по походке совсем не трудно.
- Хозяин, вы вернулись! – задребезжал старый робот, - …так хорошо, так хорошо…
Теперь понятно, почему генерал был так уверен в своём подчинённом – модель дроида очень устаревшая и найти оборудование для его перепрограммирования сейчас почти нереально. Забавная тактика.
Ремонтная установка располагалась прямо в главной комнате управления.
Банши осторожно положил Гривуса на стол. Механизмы тут же подхватили киборга, и закипела работа.
- Хозяин, в таком плохом состоянии вы были только…, - брюзжал медик, - вы никогда не были в таком плохом состоянии!
Дроид ловко управлялся с инструментами.
- Органы сильно повреждены – плохо, плохо…
Сборка нового корпуса заняла от силы пять минут. Медик сложил инструменты и ушёл, что-то бормоча себе под нос. На экране терминала высветилась пустая шкала: «Синхронизация: 1 %».
- Что ещё за? – спросил Банши, кивнув на монитор.
- Нервы адаптируются к новому корпусу, - объяснил Гривус, - придётся подождать.
Дыхание киборга стало легче, кашель почти отступил.
- Долго?
Вслед за надписью, высветилось и время: «15:34:03».
- Да уж…, - вздохнул бер-вал.
Банши успел уже поспать, послоняться по убежищу, похозяйничать в многочисленных комнатах с трофеями Гривуса… Сейчас джедай наткнулся на небольшой зал с голографическими статуэтками. Большинство из них изображали генерала при жизни. Банши никогда раньше не видел калишей. Корпус киборга во многом повторял особенности строения тел этого народа: ноги, руки с двумя большими пальцами…
Одна из статуэток изображала девушку-калиша. В руках она держала мечи, а её лицо скрывала маска из черепа какого-то животного.
- Так вот ты какая.
***
На войне сон – роскошь. Вот и это утро началось с удара по лбу, вернее удара лбом… Генерал попытался вскочить, но лишь сбил винтовку, оставленную у стены палатки. Сообразив, наконец, в чём дело калиш ухмыльнулся и, потирая голову, уселся на край постели, с которой только что упал – мастер мечей привыкла спать одна… Впрочем, уже рассвело – пора просыпаться.
Огромный костёр посреди лагеря ещё горел. Пахло дымом и мясом, приготовленным на огне.
Вчера воины праздновали победу, милостью Кали-шей, не последнюю…
Тени, песни, языки пламени…
Тупая боль в груди, продолжала заливать датчики, перегружая их данными, а мозг отказывался обрабатывать несвязный, рваный поток информации.
Воины праздновали победу – глупцы – теперь их участь предрешена. Всё, что не может быть использовано, подлежит уничтожению.
Даже джедаям ещё не удавалось поставить Гривуса в такое унизительное положение. Метательные снаряды местных абориген вызывали короткие замыкания электронных систем. Примитивное оружие оказалось весьма эффективным против дроидов и самого генерала – его корпус закоротило. Дикари пронзили копьями манипуляторы и грудную клетку Гривуса, оставив распластанным на земле, словно букашку на булавках.
Огромный костёр извергал в ночное небо сотни искр. Генерал не сразу сообразил, что две из них слишком близко.
- Ты ещё живой? – раздался знакомый голос.
Щёлк, щёлк, щелк: красный, зелёный, красный, красный, красный – «я беспокоюсь». Световой язык бер-валов – генерал закачал его в модули памяти, стараясь подобрать лучшую стратегию против этого джедая. Это не гипноз, как таковой, вопреки распространённому мнению – это способ общения.
Киборг выглядел плохо: расширенные зрачки почти скрывают под собой жёлтую радужку, дыхание хриплое, через силу, всё тело сотрясают электрические разряды. Банши провёл рукой по «позвоночнику» каркаса – вроде цел, значит, система жизнеобеспечения должна вытянуть его практически при любых повреждениях.
- Я, между прочим, спасаю тебя…, - ответил бер-вал на невнятные проклятия.
Двое абориген-охранников стояли совсем рядом, но не замечали и не слышали лазутчика – джедаи умеют «отводить» глаза.
- С чего вдруг? – прохрипел генерал.
Впрочем, глупый вопрос – живой он куда полезнее республике.
- У меня задание тебя выкрасть.
Чтобы освободить киборга, пришлось повозиться. Конечности не в счёт, но одно из копий пронзило насквозь грудную клетку. Оружие пробило подвижную, уязвимую, шейную броню и вышло в районе живота. Могли быть повреждены живые органы, а каждый новый разорванный проводок добавлял генералу мучений.
Ни сопротивляться, ни идти Гривус был не в состоянии. Банши взвалил его на себя.
С рассветом пришлось затаиться. Убежищем джедая стала небольшая пещера в толще скал. Киборг нуждался в ремонте. Банши плохо разбирался в технике, но Сила подсказывала, что нужно делать.
Кодекс ордена запрещает ненавидеть и мстить: «на Тёмную сторону ведёт это», - вспоминались слова учителя. У всех есть причины, каждого можно понять.
Гривус мог захватывать планеты почти без потерь, среди местного населения, но вот джедаев он истреблял с особым удовольствием – на его счету были даже юнлинги. Интересно, за что он так ненавидит орден? Потоки ярости от киборга буквально обжигали.
«Гривус» - скорбящий… Каждого можно понять.
Банши попытался скользнуть по потокам Силы глубже.
Зелёный, зелёный, красный, злёный: «мне любопытно», - говорили глаза бер-вала.
- Не лезь, - прохрипел генерал, - не твоё дело.
Слова выдернули джедая из состояния медитации и он что-то неправильно соединил в теле киборга, заставив того глухо застонать.
Гривус проворчал какие-то ругательства, на незнакомом языке.
- А ты – говорящая консервная банка, - огрызнулся Банши – смысл сказанного он понял.
- Почему ты так ненавидишь? – спросил бер-вал.
Дабы избавить киборга от мучений повреждённого корпуса, джедай отключил почти всю электронику. Сердце и лёгкие снабжали мозг необходимым кислородом – минимальный баланс жизнеобеспечения – вполне достаточно для поддержания функционирования. Остальные возможности тела сепаратисту пока без надобности.
- Ваш орден – марионетка, - плюнул Гривус.
Слова давались с трудом. Ощущение полной беспомощности угнетало.
- Джедаи – заложники воины, - пожал плечами Банши.
Киборг фыркнул.
- А за что сражаешься ты? – спросил он.
Зелёный, красный, красный, красный: «мне одиноко».
- Ну, по большому счёту, мне нечем заняться, - интонация совсем не соответствовала тому, что сказали глаза.
Планета пока не покорилась никому, но вот космическое пространство всей системы безраздельно принадлежало сепаратистам. У Республики попросту не было возможности вести официальные переговоры о судьбе пленника. После краткого привала, джедай продолжил побег. Каким именно образом Банши собирался увести генерала с планеты, он уточнять не стал, вероятно, у где-то здесь был припрятан звездолёт.
На самом деле корпус Гривуса достаточно лёгкий – килограмм пятнадцать, от силы. Устойчивость конструкции достигается за счёт встроенных в ноги когтей-захватов и антигравов. Несмотря на это ноша из него получалась громоздкая и плохо транспортабельная.
Генералу лишь оставалось надеяться, что саморемонт вернёт ему контроль над манипуляторами, прежде чем они покинут подконтрольную сепаратистам территорию.
Помощь пришла весьма с неожиданной стороны. Среди листвы вдруг блеснули два красных росчерка. Джедай увернулся и отскочил в сторону, активируя свои клинки.
Банши приземлился в боевую стойку, а киборг, беспомощной куклой, шмякнулся на камни.
- Далеко собрался? – поинтересовалась Ассаж Вентресс.
У Гривуса была возможность оценить силы обоих воинов. Ученица графа Дуку хитра как змея, но она бы не устояла под напором Силы этого джедая. Впрочем, несмотря на всю неприязнь к этой особе, её поражение в планы генерала не входило.
Оставшись без присмотра, киборг получил возможность более активного саморемонта.
Впрочем, его покой продолжался недолго. Повредить Грисуса ни один из противников не желал, поэтому оба использовали его вместо живого щита, передёргивая потоками Силы. Генерал ругался, когда его встряхивали особенно сильно, но поделать ничего не мог – он выжидал.
Лёгкий тычок электросварочного аппарата не нанёс джедаю серьёзных повреждений, но отвлёк. Меч Вентресс проскользнул сквозь защиту и ранил бер-вала. Банши потерял равновесие, и они с генералом рухнули на землю с высоты в несколько метров.
От удара противник потерял сознание. Ассаж собиралась добить его, но её клинки вдруг наткнулись на преграду. Гривус позаимствовал один из мечей джедая и блокировал атаку.
- Он мой, - объяснил генерал.
- Так убей его сам, - Вентресс выпрямилась и спрятала оружие.
- Не сейчас, - киборг пристроил на поясе новые трофеи. – В убийстве беспомощного противника нет ни чести, ни удовольствия.
***
- Гривус, я чувствую кого-то! – Банши буквально вбежал в комнату управления.
- Терминал, - подсказал хозяин убежища.
Джедай уселся в кресло управления, и всмотрелся в показания приборов.
- Ничего не вижу, - сообщил бер-вал. – Поверь, если я говорю, что пора драпать, обычно так оно и есть.
Генерал скосил взгляд на медицинский терминал, где отображался статус процесса – прошло больше половины. Он пошевелил манипулятором, рука поддалась, но пальцы ещё не слушались.
- Ладно, помоги мне встать.
Синхронизация – автономный процесс.
Киборг поднялся с платформы, медик тут же нацепил ему на плечи неизменный серый плащ и комплект из четырёх мечей, на пояс. Стоило генералу вступить на пол, как он едва не осел.
- Что-то не так, - хрипота в дыхании вернулась, - как будто…, - кашель согнул Гривуса пополам, - слабость…
Наконец, и охранные системы засёки приближение постороннего объекта.
- Нет времени! – Банши помог киборгу встать.
- Мой дроид не пустит в ангар, - говорил Гривус. – Так что зайдут с парадного входа.
Джедаю не требовалась помощь в прокладке маршрута – его направляла Сила, но генералу было непривычно висеть мёртвым грузом. Киборг едва мог перебирать ногами.
- Я позаимствовал у тебя пару мечей, - признался бер-вал. - Ты же не против?
- Бери что хочешь – сюда уже не вернуться.
Действительно, неведомых «гостей» на взлётной площадке не оказалось.
- Держи курс прямо, по расщелине – туман сокроет нас, - инструктировал генерал.
Но не успели они добраться до звездолёта, как путь преградила группа летающих дроидов, напоминающих консервные банки на ножках. Похоже, тот, кого засекли приборы, знал архитектуру убежища.
- Ты поведёшь, - решил Банши.
Джедай легко расправился с противниками.
Без опоры Гривус полностью осел на пол. Бер-вал забросил его в кабину импульсом Силы. Манипуляторы плохо слушались, но с управлением генерал совладал. Едва звездолёт сорвался с места, Банши запрыгнул на крыло, готовый отражать возможные атаки.
Потоки Силы сообщили, что противники остались позади и джедай запрыгнул в кабину. Вообще-то корабль был одноместным, и двое поместились здесь с трудом.
- Что теперь? – поинтересовался Банши, пытаясь устроиться поудобнее.
Ответа не последовало.
- Гривус? Только не отключайся… Я не смогу вести в таком положении!
- Где я? – подал голос генерал.
- В бакта-камере! – огрызнулся джедай.
Недавняя потеря Гривусом сознания заставила его немало помучаться и поволноваться.
Киборг осмотрелся и узнал перевёрнутый на бок медотсек.
- Твои органы отказывают, - сообщил Банши результаты проведённой диагностики. – Мозг цел, но всё, что было в грудной клетке – на последнем издыхании.
***
- Долго ещё? – спросила Ассаж.
Ученица Дуку связала пленного джедая и теперь наблюдала за процессом саморемонта Гривуса.
Тонкие, подвижные манипуляторы и захваты, высунувшиеся из груди генерала, ловко делали свою работу, подставляя и сваривая повреждённые схемы и провода.
- Я закончил, - наконец, сообщил киборг, поднимаясь на ноги.
Ещё придётся провести некоторое время на ремонтном столе, но, по крайней мере, он больше не беспомощен.
- Звездолёт ожидает в пяти милях отсюда, - сообщила Вентресс, срываясь с места.
Из-за бурной растительности в лесу не так много мест для посадки.
Помогать в транспортировке пленника Ассаж не собиралась.
- Чего застрял? – поинтересовалась ученица Дуку.
Гривус хотел взвалить поверженного джедая на себя, но вдруг остановился.
- Он…, - киборг замялся, - мурлычет.
- В каком смысле? - Вентресс тоже склонилась и прислушалась.
Действительно.
- Наверно сильно ударился головой, - предположила она.
Действие скорее сродни стону.
Неизвестно сколько прошло времени. Очнулся Банши подвешенным в энергосиловых оковах. Рану ему залатали, но чувствовалась слабость и головокружение. В коридоре послышались шаги.
- И как долго ты собираешься «радовать» меня своим присутствием, Вентресс? – спросил генерал.
Его проинформировали, что пленник очнулся.
- Столько, сколько сочту необходимым, - огрызнулась Ассаж.
Чувство беспокойства не покидало её, этот джедай вызывал искажение Силы.
Киборг определённо изменился за последнее время. Однажды Вентресс уже доводилось биться с Гривусом. Это был один из экзаменов, устроенных для неё учителем. Поразить генерала девушка смогла, лишь пожертвовав собой – благо сражались они на тренировочных мечах.
Тогда она приняла его за дроида какой-то новой, усовершенствованной модели. Внутренний взор, дарованный Силой, не заметил каких-то особых отличий.
- Ассаж, ты погибла, - констатировал граф. – Я разочарован. Генерал, - обратился он уже к Гривусу, - ваше мастерство растёт.
Похвала не вызвала никаких эмоций у киборга. Возможно, его сердце и мозг были живы, но сам генерал тогда был мёртв. Это позже Дуку дал Гривусу ярость и в жёлтых глазах вновь появился блеск жизни.
- Вы приказали повергнуть противника, - попыталась оправдаться Вентресс, - исполнение приказа превыше всего.
Такой ответ явно понравился графу – готовность отдать жизнь весьма похвальна.
- Что ж, противника ты побила, - смягчился Дуку, - я считаю твоё испытание пройденным.
Теперь к ярости и ненависти добавились и другие эмоции.
- Вижу, ты пришёл в себя, - заговорил Гривус. – Ты позабавил меня, джедай, сражаться с тобой было интересно. В благодарность я позволю тебе умереть с оружием в руках, как подобает воину.
Оковы дезактивировались, и бер-вал шлёпнулся на пол.
- Я польщён, - улыбнулся Банши, поднимаясь на ноги.
Киборг бросил ему один из его родных мечей.
Глаза бер-вала привычно мерцали, но генерал всё равно насторожился – эта комбинация была сложнее, и не имела перевода. Гривус смутился: действие противника показалось ему бессмысленным – джедай знал, что на киборга его фокусы не подействует.
Рыцарь активировал одолженное оружие. Киборг встал в боевую стойку… тут до него, наконец, дошло, кого гипнотизирует бер-вал.
Ассаж не выдержала натиска и с криком налетела на джедая. Банши блокировал необдуманную атаку и отбросил ученицу Дуку, прямо в Гривуса. Сепаратистов впечатало в стенку. Расправиться с сопровождающими дроидами труда не составило. Бер-вал выскочил в коридор и пустился наутёк.
Генерал выругался и оттолкнул девушку в противоположный угол комнаты, а сам бросился следом.
Вентресс оставалось лишь взвыть от досады – она расслабилась! Достаточно лёгкая победа, пленение противника и совершенно обескураживающее его дальнейшее поведение. Даже Гривус тогда не удержался и провёл рукой по волосам бер-вала, вызывая ответную реакцию в виде увеличения громкости мурлыкания… И Ассаж расслабилась.
- К чему эти прятки, джедай? – заговорил генерал.- Ты в космосе, на моём корабле, посреди территории подконтрольной сепаратистам – тебе не уйти.
Мда, положение, действительно, незавидное. Банши не видел Гривуса, но мог чувствовать его в потоках Силы – киборг совсем рядом.
Джедай боялся, что генерал прихлопнет народ, так унизивший его, едва доберётся до своих войск, но течение Силы сообщало об обратном.
Пожалуй, бер-вал слишком сильно погрузился в медитацию и потерял бдительность. Гривус рубанул по трубе вентиляции, заставив беглеца вывалиться наружу. Банши отскочил и встал в стойку.
- За что ты мстишь, генерал? – спросил он.
Последовательность вспышек никак не переводилась.
Киборг перегруппировался и атаковал.
«Наш мир проклят», - говорил Гривус, нападая на мастера мечей, в очередном тренировочном сражении.
«Но он по-прежнему «наш», - возражала она.
Девушка легко уходила из-под ударов, несмотря на тяжесть клинков в руках. В её жёлтых глазах отражалось серое небо их родной планеты. Она любила этот суровый мир и сражалась за него. Он готов был любить, вместе с ней.
Подсечка. «Следи за ногами», - всплыло в голове. Генерал увернулся и отскочил, чтобы приготовиться к новой атаке.
Была война, соперник превосходил числом и ресурсами, но кто-то был рядом, и жизнь стоила того, чтобы сражаться.
Потом была пустота. Гривус наполнил её яростью.
С этой яростью киборг вновь налетел на противника.
Битва ради мести, битва ради битвы…
Банши едва успевал отражать атаки.
Рассудив, что джедай будет пробиваться к ангару, Вентресс туда и направилась. Действительно, киборг и пленник вскоре нашлись. Гривус что-то кричал на незнакомом ей языке, такой ярости от генерала Ассаж не чувствовала ещё никогда. Глаза бер-вала бешено переливались, но второй раз ученица Дуку попадаться на этот трюк не собиралась. Вихрь Силы, идущий от него, захватывал киборга буквально с головой. Вентресс попыталась прощупать поток.
Победы не приносили упоения, лишь разжигали жажду крови – Тёмная сторона, во всей своей красе. Джедаи стали непреодолимой стеной, о которую разбилась ярость генерала, как волна о камни – и не осталось ничего.
Гривус, вдруг, выронил мечи из нижних рук и упал на колени. Банши отсёк ему правую верхнюю кисть и уже замахнулся для очередного удара, но в следующий момент его отбросило потоком Силы.
Пустота. Джедай растревожил какие-то воспоминания генерала – пробрался сквозь защиту и ударил прямо в сердце – приём достойный ситха.
Вентресс подняла киборга, сидящего беспомощной кучей, за грудки и отвесила ему мощный удар головой, между глаз.
- Глупец! – прокричала она ему прямо в лицо. – Он тебя гипнотизировал!
Мутная пелена, заслонившая взор Гривуса, спала.
Не было времени ждать, пока генерал придёт в себя. Ассаж оставила его и кинулась вслед за джедаем.
Банши покрошил дроидов, попавшихся у него на пути, потом запрыгнул в звездолёт и улетел. Вентресс только и успела, что запустить в его пару обломков, впрочем, цели те уже не достигли.
Там, где Ассаж его оставила, Гривуса не оказалось. Сила привела её на командный мостик. Генерал пытался расстрелять беглеца из бортовых орудий, но его постигла неудача.
- Нашли звездолёт, на котором он прилетел? – спросил киборг кого-то по связи.
Гривус выглядел подавленным и опустошённым. Было что-то ещё, но генерал умел закрываться.
- Никак нет, - донёсся голос дроида.
- Давай так, - обратился киборг к девушке, - Ты блестяще выполнила свою задачу – вытащила меня из лап абориген. Браво Вентресс! Об остальном Дуку знать не обязательно – ты тоже прокололась.
- Хорошо.
Ассаж удалилась. Джедай сбежал, больше ей здесь делать нечего.
Гривус продолжал невидяще смотреть в бортовое окно. Ментальная атака почему-то рассинхронизировала его нижнюю пару рук. Единственный уцелевшим манипулятором Гривус вертел рукоять второго светового меча, изъятого у бер-вала.
Этот джедай обошёл защиту программного обеспечения и атаковал живой разум. Банши вытащил наружу боль, которую генерал прятал столько лет. Забавно, но стало как-то… легче, что ли.
«Живой»… ещё живой…
***
Высокогорный лес почти постоянно укутан белой дымкой – это утро не исключение. Ночной холод ещё не скоро уступит место теплу дня. Все краски здесь словно пастельные, мягкие, тусклые…
Яркий росчерк разорвал туманный воздух, и очередное дерево с грохотом рухнуло на землю. Ещё взмах и… мутное пространство заполнили десятки цветных искр – скрестились два световых меча.
- Что ты делаешь?! – удивился Банши, - Зачем деревья?!
Гривус отскочил и с рыком напал вновь.
Из-под его грудной брони валил пар, дыхание сделалось сиплым. Киборг наносил удар за ударом, вкладывая в них всю свою ярость, но двигался он медленно и с трудом – похоже, слабость так и не покинула его.
Это продолжалось, пока ноги не отказались слушаться генерала и он не рухнул на одно колено.
- Зачем ты вообще вылез? – джедай вырвал клинок из ослабевших рук импульсом Силы.
- Он…, - киборга согнул приступ кашля, - он меня выбросил!
Такую стратегию не смог предвидеть даже Гривус – генерал, едва не захвативший галактику. Сепаратисты… сепаратисты были лишь пугалом, набитым пустыми идеями и обещаниями – инструментом, с помощью которого Сидиус вылепил Империю из подручного материала – Республики. И теперь, когда надобность в чучеле отпала, его выбросили и киборга вместе с ним. Гривус не должен был выжить, как и Дуку, и даже эта змея – Вентресс. Они все были инструментами, более ненужными.
- Так, в бакту, - решил Банши, помогая генералу подняться.
- Почему ты меня спас? – заговорил киборг.
- Не знаю, - честно признался бер-вал. - Так пожелала Сила. Если бы я этого не сделал, меня бы, наверно, убили во время переворота… Так что, ты меня тоже спас, в какой-то степени.
- Неужели джедаи не предчувствовали такого поворота? – усмехнулся Гривус.
Банши пожал плечами.
- Клоны, они вдруг «перекрасились» в один момент, - попытался описать он, - я вначале даже не понял…
***
- Я отправлюсь вперёд, а мастер Банши поведёт вас в бой, - инструктировал Оби-ван Кеноби. - Задача ясна, капитан?
- Так точно, генерал! – отсалютовал клон.
- Будем надеяться, что Гривус на Утапау.
- Неспокойно мне, - предупредил бер-вал.
- Я учту, - джедай ободряюще улыбнулся.
- Мастер Банши, - донесла рация голос клона-командира, - ваши мечи при вас?
- Мечи? – удивился джедай, разрубая очередного дроида на пополам, - Да, при мне.
- В таком случае я, очевидно, держу в руках меч генерала Кеноби, - сообщил солдат. – Возможно, ему нужна помощь.
Сцену расстрела Гривуса из бластера, Банши застал лишь издали. Вот и закончилась история скорбящего генерала…
Кеноби помчался дальше – на войне много дел. Бер-вал спрыгнул на этаж ниже, пробежал по стене, по трубам, и приземлился на площадку с дымящимися останками. Джедай не хотел, чтобы эту сцену видел кто-то ещё. Оби-ван уже далеко, а клоны легко поддаются внушению. Несколько солдат по всему городу вдруг отвернулись от пропасти, а уже спешащий на место происшествия отряд, сменил направление движения.
Банши подполз ближе и заглянул в маску генерала. Из развороченной грудной клетки валил дым. Электрический заряд, сотрясший корпус, едва не заставил бер-вала отскочить от неожиданности. Сердце Гривуса заработало, дыхание возобновилось – каркас жизнеобеспечения остался цел. «Ещё жив»!
Дальнейшие действия были скорее спонтанны. Джедай доломал грудную броню киборга, снял маску и вытащил тело вместе с системой жизнеобеспечения наружу. В полной комплектации, рост Гривуса достигал двух метров… живого в генерале осталось на удивление мало. Потоком Силы, джедай притянул, из помещения на этаж выше, какую-то тряпку и завернул киборга туда с головой.
Не стоит попадаться на глаза, кому бы то ни было, с такой ношей. Банши скользнул в тень. В обычном состоянии его глаза мерцают почти постоянно, но при необходимости бер-вал мог притушить их.
Джедай успел уже подняться на несколько этажей – Гривусу требовалась медицинская капсула, а лучше бакта-камера. «Дезертировать» - эта мысли почему-то прочно ввинтилась в сознание.
Неожиданно, что-то произошло в потоке Силы. Банши даже остановился. Это не было видением или предчувствием, просто… одиночество, опять… Все вокруг вдруг стали врагами.
Клоны открыли огонь по мастеру Кеноби. Ящерица, которую приручил джедай, не удержалась на стене и они рухнули вниз. В основании города-ямы располагался природный водоём. Банши не знал его глубину и расположение скал на дне. Всё, что он мог сделать: направить потоком Силы мастера к центру озера, надеясь, что там оно достаточно глубокое.
***
- Я не могу быть в двух местах одновременно! – калиш выругался.
- Битву на берегах Дженува могу возглавить я, - предложила мастер мечей
- Нам нельзя разделяться – порознь мы слабее, - констатировал генерал.
- Я могу за себя постоять, - улыбнулась девушка.
- А кто «постоит» за меня?
- У тебя глаза светятся, когда ты улыбаешься, - заметила мастер, уходя от темы.
- Ты – невыносима.
- Так не может быть… невозможно! – кричал калиш. – Хотя бы тело…
Волны с грохотом налетали на скалы, рассыпаясь на тысячи брызг. Но камни прочны и воды отступали, беспомощно откатываясь назад, лишь для того чтобы вновь, собрав всю свою ярость, обрушиться на берег.
- Был прилив, - объяснял один из солдат, - павших унесло море – их уже не найти…
Крик, полный бессильной злобы, разнёсся над песками пляжа.
- Я их уничтожу! – пообещал генерал. – Я сотру этот народ с лица галактики!
Гром прибоя словно вторил его словам. Какими неприступными и незыблемыми скалы бы не казались, как небыли бы тверды и остры их грани, волны однажды сточат их в песок.
Песня воды баюкала, путая мысли и туманя сознание. Волны качали… неосторожное движение воскресило в памяти грохот стоящий на одном из пляжей Дженува. Гривус вздрогнул и открыл глаза. Не море – всего лишь бакта-камера.
Киборг отдал команду на открытие капсулы и целительная жидкость начала медленно сливаться.
- Ты живёшь здесь? – спросил генерал.
Эта комната, как и весь остальной корабль, завалена мусором, образовавшемся при крушении, но здесь не так пыльно, да и обломки лежали не беспорядочными грудами. Свет доносился из огромного, во всю стену, пролома. Очевидно, этот отсек теперь исполнял роль открытой террасы.
- В храме джедаев у меня была милая комнатка три на три на три метра, - поведал Банши. – Ты опять вылез?
- Надоело лежать днями напролёт в склянке, - объяснил киборг.
Он мог почувствовать, как бер-вал касается его Силой. Пожалуй, состояние Гривуса, действительно, стабилизировалось.
Джедай сидел спиной, не удосужившись даже обернуться, при появлении генерала.
Отсюда открывался красивый вид: скалы, поросшие лесами, утопали в туманных объятиях облаков. Местное солнце, тусклым пятном, едва виднеясь на небосклоне. Бледно, холодно и тихо.
Бер-вал казался совсем маленьким на фоне необъятной дали.
- Просто орден со всеми его недостатками, интригами и политическими играми – всё, что у меня было, - ответил он на непроизнесённый вопрос.
Потоки Силы позволяют уловить настроение и чувства собеседника.
- Мне некуда возвращаться, некуда пойти…
Похоже, генерал застал его врасплох – джедай слишком погрузился в свои мысли и переживания, невольно выдав истинное состояние. «Упадок боевого духа» - определил Гривус. Дроиды подобным никогда не страдают.
- Тебе нужны новости, - констатировал генерал, – здесь ты их не получишь.
Корпус киборга сотряс приступ кашля.
- Неужели сепаратисты не в состоянии починить своего верховного главнокомандующего? – Банши, наконец, обернулся. – О, у тебя новая маска!
Пластина брони, закрывающая лицо изменилась не сильно: добавились чёрные полосы, похожие на дорожки слёз, поменялся разрез глаз, делая выражение лица более нейтральным и отрешённым. Общий цвет стал каким-то грязным, словно в трещинах маски запеклась кровь.
- Времени не было, - отмахнулся Гривус, - Сидиусу я не нужен – незачем чинить.
- Новости…, - задумчиво повторил джедай. – Пожалуй ты прав.
- Есть пара мест, где меня могут подлатать… Пойдём. Что сидеть без дела? Эта стеклянная клетка меня уже с ума сведёт!
* Кали – родная планета Гривуса. Калиш – житель планеты Кали.
** Меч «лиг» – оружие калишей. Изначально мечи Лиг использовались для охоты, затем, перешли в разряд боевого оружия.
*** Бакта - химическая субстанция, используемая для лечения почти любых ранений и болезней у огромного числа рас Галактики.
**** Наутоланы – название расы с планеты Гли-Анселм. Самый известный представитель – Кит Фисто.
***** «Гривус» можно перевести как «скорбящий» - от англ. «Grievous». Англоязычной аудитории перевод не нужен, но в русском дубляже этот факт никак не был отражен. Лично для меня стало сюрпризом, что имя Гривуса переводится именно так. Будем считать, что и персонажи вселенной ЗВ воспринимают его имя, как абстрактное буквосочетание.
@темы: Звездные войны, фанфик, Генерал Гривус
суббота, 14 декабря 2013
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 20.
Океан.
читать дальше
Человек давно спал. Что ему ещё делать? Сага даже есть не стал, моментально отключился. Слаанеш не спускал с него глаз, на всякий случай, но на этот раз парень лежал спокойно.
- Попробуй перенести нас в область туманности, но на другую планету, - наставлял Слаанеш, когда они вернулись к «Бриллиантовым дорогам».
Сага положил руку на установку, и та послушно подчинилась.
- Ты тоже прикоснись, а то останешься.
Рейф коснулся дорог, и человек их активировал.
Холодно. Мороз вмиг вонзился в тело, пробрав плоть до костей, словно сотни ледяных кинжалов. Темно. Нет, не темно – свет слабо пробирался откуда-то сверху. Они оказались в воде, в ледяной воде.
Спустя несколько минут рейф вынырнул, разорвав водную гладь. Его ослепил яркий свет, усиливавшийся снегом. Человек не двигался. Слаанеш вытащил его на ближайшую льдину. Сага лежал с открытыми глазами. Похоже, он замёрз раньше, чем успел захлебнуться. Нужно его согреть.
Когда человек пришёл в себя, вокруг было темно. Ноги очень мёрзли, но он лежал на чём-то тёплом. Оно мерно вздымалось и тикало «тук-тук» … Сага сообразил, что лежит у рейфа на груди, притом абсолютно голый, и встрепенулся. Слаанеш заметил, что человек очнулся, но никак не прореагировал, он тоже был почти голый. Сага сел и попытался восстановить ход событий. Видимо «дороги» находились под водой. Волосы ещё были мокрые, холод быстро пробрал до костей. Немного подумав, Сага прислонился к рейфу замёрзшими ступнями.
Слаанеш соорудил некое подобие палатки из серебряной ткани. Материал не пропускал холод, так что температура внутри постепенно стала приемлимой.
Любопытство оказалось сильнее мороза, и Сага выглянул наружу. Уже стемнело. Небо, усыпанное сине-зелёными звёздами, отражалось в тёмной воде, казалось, будто льдины плывут в открытом космосе.
- Красиво…, - только и мог сказать человек.
Холод загнал его обратно.
- Одежда высохнет, но не скоро. Спи пока, - посоветовал рейф.
Других дел не было, но спать полностью обнажённым, да ещё и на тонюсенькой ткани, под которой хрустит рассыпчатый снег … бр-р-р-р….
Утром Слаанеша в палатке не оказалось. Он укрыл человека своим, уже высохшим, плащом, а остальную одежду сложил рядом. «Он что, там голый?» - подумал Сага и поёжился, невольно представив, как рейфу сейчас холодно.
Послышался плеск воды, через пару секунд Слаанеш вполз в палатку. Он уже успел покрыться инеем. Зайдя в тепло, рейф начал потихоньку оттаивать. Сага протянул ему свою футболку – единственную впитывающую тряпку в их арсенале.
- Я не смог найти «Бриллиантовые дороги», - объяснил он, - льдину сносит течением.
- Куда нас опять занесло?
Рейф фыркнул, спрашивать об этом нужно не его.
- Есть и хорошая новость, - смягчился он и указал на небо.
Сага выглянул наружу.
- Вау!!!
Небо поперёк прочертила полоса, явно рукотворного происхождения. Возможно, это была ось космической станции или…
- Это кольцо, - заключил Слаанеш.
Намёков на округлость конструкции, Сага не заметил, но решил поверить на слово. Объект явно огромен настолько, что это сложно себе представить.
- Что это? – удивился парень.
Даже днём небо здесь оставалось почти чёрным, возможно, из-за более тонкой атмосферы.
- Думаю это то, что я принял за туманность. Видимо в самом комплексе нет «дорог» и установка переносит нас на ближайшие планеты.
- «Это» то, что …, - Сага даже снова высунулся на мороз, но подобрать слов так и не смог, - Эта штука должна быть большая-большая… больше планеты.
- Больше звёздной системы.
- Это невозможно… Как можно простроить что-то настолько гигантское?
***
На льдине спутники провели несколько дней.
Однажды утром в палатку кто-то ткнул шестом.
- Эй! Вы там живые?
Слаанеш вылез наружу, а любопытство Саги пересилил мороз.
- Откуда ты тут взялся? – спросил неизвестный.
Слаанеш не ответил, но видимо незнакомец понял вопрос по его мимике.
- На льдине.
Похоже, рейф не знал, как поддержать диалог. Говорить про «Бриллиантовые дороги» было бессмысленно.
- Мы…. Нам нужно в город, - наконец послышался голос Слаанеша.
- «Мы»? Ты не один?
Сага всё-таки набрался смелости и вылез из палатки.
- Ну, что ж с вами делать? Я подброшу вас до ближайшего города, дальше сами.
Незнакомец походил на помесь человека, рыбы и осьминога. Он был достаточно полный, с тёмно-зелёной чешуёй, кое-где виднелись плавники. Вместо ног – похожие на осьминожьи щупальца, конечности, только их было не восемь, а больше, и вместо присосок зубчики.
Он представился Самароном, торговцем, и приплыл сюда на лодке, средних размеров. Его судно было под завязку загружено всевозможными товарами, из удобств только небольшой навес в хвостовой части. Лодка никак не отапливалась, видимо, Самарон хорошо переносил мороз.
- Не кусается? – полюбопытствовал торговец, увидев человека.
- Бывает, - ухмыльнулся рейф.
Сага только фыркнул.
- Хе-хе, умный, - подивился хозяин посудины.
Холод плохо влиял на человека. Кажется, он опять заболел. На заявление Саги, что в этом нет ничего серьёзного, Слаанеш чуть не отвесил ему подзатыльник. Парень сидел, завернувшись в серебряную ткань чуть ли не с головой.
- Откуда вы взялись здесь? – спросил Самарон.
- Ты слышал о «Бриллиантовых дорогах»? – поинтересовался рейф.
- О чём? Нет, не слышал…
- В таком случае мы разбились, - Саге не хотелось вдаваться в подробности, и он выдал самое простое объяснение.
Самарон чертыхнулся и ткнул себя пальцем в лоб. Очевидно, это местный аналог крещения. Дальше в лодке произошла возня, в результате которой торговец вытолкнул Сагу за борт.
Через несколько минут человек вновь сидел в лодке, мокрый, завёрнутый в, уже остывшую, серебряную ткань и очень злой. Самарон сидел в противоположном конце судна, «зализывая» царапины, полученные от Слаанеша. Рейф же пытался обоих успокоить и примирить.
- Ты зачем это сделал?! – негодовал Сага.
- Ты не должен говорить! Вы не говорите!
- Почему это я не должен говорить? Ты же говоришь, внебрачный сын осьминога и морской коровы!
- Вы не умеете говорить…, - повторял торговец, словно пытаясь убедить пришедшего по его душу дьявола в том, что тот никак не может существовать.
- Ты что людей никогда не видел? – Сага начал успокаиваться.
- Видел я вас! Вы не говорите, только рычите и кидаетесь на всех.
- С голубыми волосами и бледной кожей? – встрял Слаанеш.
- Ну, да. Маленькие, прям как он.
Недоразумение всё же удалось разрешить. Слаанеш указал Самарону на некоторые различия людей и сидов, и тот успокоился.
Больше столь пылко торговец на Сагу не реагировал. На вопрос о странной штуке в небе, Самарон немного растерялся.
- Какая штука? А эта. Не знаю, там много разных штук, одни больше, другие меньше.
Похоже, огни станции принимали здесь за звёзды и не более.
Торговец ловко бороздил среди льдин. Путешествие длилось уже почти двое тридцатичасовых суток.
Днём Самарон обычно дремал, а вот к темноте просыпался. Несмотря на подобный режим, он не походил на ночного обитателя. С наступлением сумерек, торговец зажигал множество ярких фонарей.
- Зачем столько света? – жаловался Сага, когда фонари разбудили его в очередной раз, - Если он не видит в темноте, не проще ли ночью спать, пристав к какой ни будь льдине?
- Похоже, здесь кто-то живёт, - Слаанеш седел неподалеку, всматриваясь в темноту.
Ночь, кстати, заметно потеплело.
- Кто?
- Не знаю. Я улавливаю обрывки их телепатических разговоров, но сложно что-то разобрать. Они активизируются только ночью.
Проснувшись утром второго дня, Сага с удивлением констатировал, что льдины непонятным образом куда-то исчезли. Вообще из снегов они попали чуть ли не в тропический климат.
- Ничего себе, - человек прятался под серебряную ткань, но уже не от холода, а от жары, - Почему тут так тепло?
- Почему тепло? – удивился Самарон, - Откуда вы свалились? С неба?
- Почти…
Вот показался город. Небольшой, по размерам он не превосходил стадион. Посреди него возвышалась башня, в архитектуре которой явно угадывалась работа сидов, хоть от неё и остался только металлический корпус. Основание скрывалось за постройками.
- Слушай, ты это… ты не говори, - предупредил торговец человека, - а то, ты же видел мою реакцию…
Сага кивнул.
Город окружала стена, с единственными подъёмными воротами. Самарон представился, и его впустили, видимо он проплывал здесь не впервые.
За оказанную услугу Сага хотел расплатиться одним из алмазов, но торговец повертел его в руках и сказал, что эта безделушка ему не к чему. Тогда человек предложил ему сфорт. Этот камень торговцу понравился куда больше, но одного ему было мало, сошлись на трёх.
Похоже, на этой планете люди не водились вовсе. Население делилось на три расы: осьминогообразные, как Самарон. Вторые походили скорее на лягушек, с плавниками на головах и спине и длинными хвостами, эти похоже дышали только водой. Третья раса показалось наиболее интересной. Они дышали только воздухом, но сохранили рыбьи, точнее акульи, черты. Издали, при плохом освящении и слабом зрении, их можно было принять за людей. Бледно-синеватая кожа, приплюснутые акульи носы, острые зубы, перепонки меж когтистых пальцев.... Да, да. Они очень напоминали рейфов, только у этих отсутствовал волосяной покров, а на спине красовался рудиментарный спинной плавник. Поэтому Самарон так спокойно отнёсся к Слаанешу, он принял его за представителя этой расы.
Поселение напоминало портовый город. У причалов стояли лодки, множество народу сновало туда-сюда, гомон, кто-то что-то продавал. В одной из грузовых клеток метался сид. Похоже, их тут боялись не так сильно, у клетки стояли дети и пытались его накормить. Даже напоминающие лягушек задерживали дыхание и вылезали на причал, другие в свою очередь ныряли к ним. Видимо под водой жизнь кипела ничуть не меньше.
На Сагу таращились как на собачку, идущую на задних лапах. Дети показывали пальцем и норовили погладить. Даже взрослые порой не могли не поинтересоваться, как же Слаанешу удалось так его выдрессировать, или погрозить человеку пальцем. Саге нравилось на это фыркать, чуть дёргаясь вперёд: от него так смешно отскакивали.
Один раз в толпе кто-то схватил человека за руку и попытался увести…. С тех пор Слаанеш предпочитал придерживать Сагу за шею, на всякий случай.
Город стоял на останках постройки сидов. Сложно сказать, чем это было раньше – остался только металлический скелет. Полоть давно умерла, но местные заменили её своими материалами, это поддерживало конструкцию наплавку.
В основании башни расположилась таверна. Заказать еду оказалось сложнее, чем обычно. Сага забрался на высокий стул и уселся за стойку. Слаанеш же сказал, что ему нужна еда для него, трактирщику. Осьминогообразный выбрал что-то на свой вкус. Он сидел на низком стуле на колёсиках и ловко орудовал своими щупальцами, раздавая заказы. Может, в меню были более аппетитные блюда, но Сага следовал совету Самарона, и предпочитал не открывать зря рот. Вокруг снова собралась толпа зевак. На человека смотрели как на обезьянку, поглощающую банан при помощи столовых приборов. Всё-таки это неприятно когда на тебя таращатся.
К стойке подошёл один из тех, что походили на рейфов. Он нагло взял человека за подбородок, развернул к себе, чуть ли не обнюхал его и порылся в волосах. От такой наглости Сага чуть не заругался матом. Слаанеш схватил чужака за шею и отставил от человека. «Не трогай».
- Продай мне его, - предложил незнакомец.
Слаанеш фыркнул, давая понять, что разговор ему не интересен.
- Ты ещё не слышал цену, - настаивал акулоподобный, - я дам тебе за него двоих р…
- Мне одного хватает, - огрызнулся рейф.
Незнакомец сдаваться не собирался. Тут Сага запустил в него куском еды. Из столовых приборов в распоряжении человека были нож и небольшое копьё или шило, которое он пытался приспособить вместо вилки. Им парень и воспользовался как кускострельным орудием. Рейфообразный выругался и замахнулся на человека, но всё же не ударил – нехорошо портить чужой товар.
- Двоих и целую чарку земли, - продолжал незнакомец.
Слаанеша предложение так и не заинтересовало. А интересно, за какую цену рейф согласился его продать? Человек решил не выяснять этого.
Незнакомее уже открыл рот, чтобы продолжить торги, но Сага перебил его.
- У тебя денег не хватит.
Чужак от неожиданности прикусил язык. Вообще в таверне сразу стало как-то тихо. Пришлось убраться подальше от толпы.
Мда, снятая комната оставляла желать лучшего. Отель минус пять звёздочек: минус свет, минус стена, минус горячая и холодная вода, минус душ, минус санузел вообще.
Окно оказалось большим – во всю стену, точнее стена, которая должна отделять комнату от улицы, просто отсутствовала. Радовало наличие перекрытий, отделяющих от других комнат. И стены, и потолок, и даже пол покрывали огромные дыры. Единственной поверхностью для сидения являлась кровать, если эту конструкцию можно причислить к их благородному роду.
- Как ты думаешь попасть на этот… «комплекс»? – спросил Сага, осторожно испытывая постель на прочность и совместимость.
- Похоже, не удастся попасть на станцию через «дороги», - начал Слаанеш.
- «Дороги» было бы неплохо вообще найти.
- Это будет сложно. Местные расы слишком примитивны.
- Ну, одна высокоразвитая цивилизация на планете всё же имеется… - заметил парень. - На её наследии, мы сейчас сидим.
- «Высокоразвитая» в прошлом, - уточнил Слаанеш.
- Помнишь, у сидов с планеты Цунами были ножи – осколки каркаса корабля, у сидов, которые жили в пещере, я тоже видел что-то похожее на корабль…
- Думаешь, здесь есть их звездолёт? Как же ты хочешь его найти?
Сага загадочно улыбнулся и кивнул в «окно». Там виднелась пристань и клетка, в которой металось голубоволосое существо.
- Куда бегут сиды?
- Сколько? – спрашивал Слаанеш, через некоторое время.
Хозяин товара посмотрел на Сагу, потом на сида.
- Это самец, - решил он предупредить рейфа.
- Сколько? – умение вести диалоги у Слаанеша так и не завелось.
Владелец назвал цену в местной валюте, но сошлись на бартерном обмене. Сиды был куплен за кусок серебряной ткани - после крушения у них образовалось несколько свёртков, размером каждый не превосходил пачку сигарет.
- Похоже, здесь их не боятся, - Сага старался держаться подальше от прутьев клетки.
Раньше она висела на погрузчике, а теперь её опустили. Вместе с сидом клетка казалась почти неподъёмной. Безумный метался, пытаясь выбраться.
- Понятно, почему меня принимают здесь за животное, - вздохнул человек. - Думаешь, этой заразой болеют только люди?
- Думаю, этой заразой, в полной мере, болеют только сиды, - предположил Слаанеш. - Иначе инфицированные принимали бы участие в их охоте.
- А я? Почему я очнулся?
- Ты отличаешься от людей этой галактики, можно предположить, что такая реакция типична для Землян. Или тебе просто повезло выжить – других сиды уводили с собой насильно…
- Ну, не знаю…. Похоже, что для амазонок случаи заражения от сидов не новость, а на планете Цунами о таком даже не знают. Они видели, что меня укусили, но никак не прореагировали.
- Возможно, люди на планете Цунами не болеют вовсе, но я слишком мало знаю об этом явлении, чтобы что-то утверждать.
Лодку решили одолжить у Самарона, только он её не доверил и отправился вместе с ними. Плыли уже некоторое время.
- Откуда они берутся? – спрашивал человек.
- Сиды? Из-под воды, - Самарон правил лодкой, держась на небольшом расстоянии от безумного.
Сида выпустили из клетки и пустили вплавь. Пока он не пытался нападать, а просто плыл.
- Как? Просто из-под воды?
- Иногда, в тёмную ночь, можно заметить огни на дне. Наверное, там что-то есть, но даже сшеты не рискуют туда соваться.
Под сшетами, торговец, должно быть, подразумевал лягушкообразных – только они дышали водой.
Прошло ещё какое-то время, стало темнеть. Вдруг сид нырнул.
- Приплыли.
Все трое дружно уставились в воду. Действительно, в глубине виднелся голубоватый огонёк.
- Я нырну, - Слаанеш стал снимать лишнюю одежду.
- А вас таких много? – спросил Самарон, чтобы скоротать время.
- Много. Многие планеты этой галактики населены людьми, а вот таких как ты я вижу впервые.
- Ничего не понял, но, похоже, что много.
- Кто ещё у вас водится? Я имею ввиду из разумных.
- Курки, но это в Глубоких водах, сюда они редко заплывают.
- У вас, что всё под водой? А суша?
- «Суша» это как?
Сага задумался. Если Самарон никогда такого не видел, будет сложно объяснить.
- Это когда дно поднимается над поверхностью воды.
- Парит, что ли?
- Нет, не отрываясь от всего остального дна.
Торговцу потребовалось некоторое время на осмысление.
- Такого нет, только льдины, - наконец, выдал он, - На них иногда строят поселения. Говорят, будто раньше было. Будто воды было меньше…. Те, что похожи на твоего друга, так они не водные, не умеют плавать, если не учатся. Сшеты рассказывают, что на дне есть города. Неизвестно кто их строил. Они огромные, намного больше того города, что ты видел. Но воды стало больше, и они оказались глубоко на дне.
Прошёл уже почти час, а рейфа всё не было.
-Может, ты за ним нырнёшь? – Сага уже начал волноваться.
- Там сиды, я к ним не полезу: дикие они.
Через пару минут Слаанеш вынырнул сам. Ему потребовалось некоторое время – отдышаться. Сага накрыл рейфа серебряной тканью, что бы тот согрелся.
- Это не корабль, - заговорил Слаанеш, - Возможно это было когда-то кораблём, но давно. Похоже на сбой системы целостности…
Человек вопросительно посмотрел на него.
- Это когда комплекс пытается регенерировать, починить себя, но делает это неправильно. Возникают нефункциональные, причудливые формы. Сейчас «это» напоминает скорее опухоль или паразита, присосавшегося к дну.
- То, что было в пещере амазонок, находилось в подобном состоянии. Думаешь, это и не корабль вовсе?
Слаанеш наклонил голову на бок: «в любом случае использовать это нельзя».
- А как наш сид?
- Он заплыл внутрь. Я не стал следовать за ним, там их было слишком много. Там был яркий синий свет. Ты видел подобное?
- Да, похоже, манит их именно он. Но приблизиться у меня тоже не было возможности.
Самарон всё это время молча переводил взгляд то на одного, то на другого. Похоже, он мало что понял из их разговора.
- Значит, сиды выбраться отсюда нам не помогут, - вздохнул Сага.
Слаанеш чуть заметно кивнул.
- Чёрт! Так близко и так далеко, - выругался человек на «большую моргалку».
В город вернулись поздно ночью. С Самароном расплатились очередным свёртком серебряной ткани. Вернувшись в таверну, Сага как всегда завалился спать. И как он только умудрялся так ложиться, что на полутороспальной кровати не оставалось места даже посидеть? Слаанеш некоторое время слонялся по комнате, пока его не осенила идея. Он повесил плащ на кровать и вышел.
- Проснись.
Сага недовольно потянулся. Рассвет ещё только чуть касался горизонта. Человек повернулся на другой бок и снова заснул.
- Аааа! – вскрикнул Сага, и упал с кровати, пол при этом нехорошо хрустнул.
Слаанеш выжал на него воду с ещё сырых волос. Человек сел и протёр глаза.
- Почему ты мокрый?
- Пойдём. Думаю, тебе будет интересно.
Слаанеш вытащил из сумки запасные рубилиумы и, не дожидаясь парня, вышел из комнаты.
Оказалось, мокрым рейф был потому, что нырял.
Город жил и под водой. Там он словно перевёрнут. Имелась даже «башня», необходимая для того чтобы станция не переворачивалась. Конструкция напоминала на поплавок. Стоит отметить, что под водой она сохранилась куда лучше, даже плоть ещё была жива.
Вход находился снизу, и представлял из себя биошлюз – мышцу (сказал бы я вам, на что это походило, особенно по ощущениям).
Просочившись внутрь, спутники всплыли в круглой комнате, освещенной тусклым голубым светом. Плоть станции здесь оказалась совсем не повреждена. С потолка и по стенам стекали струйки воды.
- Думаешь, её скоро затопит? – спросил Сага, едва отдышавшись.
Воздух был наполнен не очень приятным запахом старой плоти.
- Её не затопит, пока цела обшивка. Шлюз выпускает лишнюю воду.
- Почему местные не заняли её, как башню на поверхности?
- Возможно, не смогли попасть внутрь.
- Как же ты смог открыть шлюз?
Рейф загадочно ухмыльнулся – похоже, у него уже был опыт по открыванию непослушных биошлюзов.
Из комнаты вело несколько дверей, Слаанеш уверенно направился к одной из них. За переборкой находилась лестница. Казалось будто это горка, но, наступая на нее, мягкая плоть образовывала ступени. Видимо, это было нечто вроде «пожарного выхода», но другие способы перемещения давно вышли из строя. Следующий этаж снова занимала круглая комната. Посреди неё был большой люк почти во весь пол, у стен стояли какие-то приборы. Видимо здесь располагалась стоянка. Нет, звездолёта тут не оказалось, а жаль. В помещении стоял трупный запах. Один из приборов имел нездорово-зелёный цвет, его плоть разлагалась. На счастье Саги, Слаанеш повёл дальше.
Внутренне убранство напоминало звездолёт на свалке. Только органоидов не было видно, даже уборщиков, наверно оно и к лучшему. Следующий этаж уже делился на комнаты. Двери в некоторые из них были свежевыбиты. В одну из них и вошёл Слаанеш. Почти всю стену занимал некий аквариум с мягкими голубоватыми стенками, там, в мутной жидкости, что-то плавало. У его подножия стояла панель управления.
Рейф опустился на колени и вставил рубилиум в устройство – оно ожило.
- Что это? – спросил человек.
- Ещё не знаю.
Слаанеш нажал несколько кнопок, хотя это были скорее не кнопки, а углубления. Жидкость в аквариуме совсем помутнела, и появилось изображение: два желтоватых объекта, они напоминали ветвистые ползучие растения, с пульсирующим бутоном (выше и левее центра). Один был ярче и пульсировал быстрее, другой медленнее.
- Это же мы! – удивился Сага.
- Похоже, это сканер, который отображает энергетическое излучение.
Слаанеш изменил ракурс, и теперь на мониторе отображалась сама установка.
- И какой у неё радиус действия?
Изображение снова сменилось.
- Похоже, оно может охватить всю планету.
- А ту, «большую моргалку»?
- Нет, этот объект слишком далеко.
Слаанеш вновь увеличил масштаб. Шарик с жёлтыми крупицами исчез, появился другой объект.
- Это город, - пояснил рейф.
- А это? – Сага указал пальцем.
Недалеко от города проплывало что-то сопоставимое по размерам.
- Животное, - Слаанеш не стал на нем зацикливаться и перевёл сканер в другую область.
- …мамочка…
На сканере мелькали разные объекты, среди них угадывались другие города, животные… можно было увидеть каждый объект на планете, излучающий хоть немного энергии.
- А «Бриллиантовые дороги»?
Слаанеш молча показал их на экране. Похоже, красный шар был своего рода накопителем энергии, а «мраморные» плиты её собирателями.
Почти вся планета была хоть чуть-чуть да жёлтой, а в районе «дорог» словно тёмное пятно. Оно располагалось в тропическом поясе планеты, и имело неестественно круглую форму. Это походило на глазное яблоко, где роль зрачка выполняло что-то очень яркое, ярче чем рубилиум.
- Что это? – удивился Сага.
- Источник энергии, мощнейший на планете.
- Я понял, а что это?
- Сложно сказать. Думаю, он заслуживает внимания.
- Это из-за него в той области так холодно?
- Вряд ли.
- А здесь точно нет никакого звездолёта? – Сага поёжился, предвидя очередное путешествие среди льдов.
Вспомнилась сцена из фильма про пиратов: корабль плывёт во льдах, корсар пытается отогреть замёрзшие пальцы ног … ой, один сломался…
- Я не хочу туда, там холодно! – запротестовал парень.
Рейф улыбнулся краем рта, похоже, он понял, какого плана мысли посетили человека.
- Звездолёта нет, но есть аппарат для полёта в гидросфере.
Слаанеш указал на монитор, там вновь угадывалась станция. Яркими огоньками светились их рубилиумы, других источников энергии не было, но станция всё же генерировала небольшое энергоизлучение.
- Как она не умирает без энергии?
- Органическая оболочка автономна, она сама поддерживает свою жизнедеятельность, подобно живому существу, но в упрощённом варианте.
На экране уже давно красовалось изображение нижней комнаты, а вот два аппарата Сага разглядел только сейчас. Он их и не заметил, приняв за стены.
- Подлодка!
Спутники пробовали активировать и другие приборы, но без особых успехов. Один оказался терминалом связи, но никто не отвечал.
- С чего бы это…? – прокомментировал Сага.
Назначение других заработавших определить не удалось.
Человека уже порядком утомили эти поиски.
- А это что? – спросил Сага, когда Слаанеш активировал прибор, на котором он прикорнул.
- Похоже на главный модуль.
Сонного человека эта информация мало заинтересовала.
- С четырьмя рубилиумами мы могли бы восстановить станцию.
- И она полетит?
- Нет, для этого она не предназначена.
- А жаль…. Ну и зачем нам её чинить… - Сага заснул на полуслове.
Слаанеш что-то фыркнул, но других комментариев отпускать не стал.
Рейф дал человеку несколько минут, потом они спустились на нижний уровень.
Из воды возвышалось что-то рыбообразное.
- Это она и есть? – Сага даже проснулся.
Хвост подлодки лежал на пирсе вместо трапа, спинной плавник разошёлся надвое, обнажая вход. Если бы Сага не знал наверняка, он сказал бы что это животное.
- Зачем она дышит? – человек неуверенно вступил на хвост.
- Фильтрует кислород из воды.
- А звездолёт не дышал.
- Он вырабатывал кислород за счёт энергии. Без источника питания мы бы погибли в космосе.
Плоть подлодки прогибалась под ботинками, как живая, но на боль абсолютно не реагировала. Сага заглянул вовнутрь, через спинной плавник.
- Думаю, сиды нарочно имитировали одного из представителей местной фауны, - видя недоумение человека, рейф попытался его успокоить.
Внутри лодка напоминала звездолёт, только меньше: Слаанеш задевал низкий потолок головой. Вместо ветрового стекла - пара глаз-иллюминаторов, кресла управления – тоже два. Слышалось дыхание лодки, но стены не пульсировали. Освещение исходило от крапинок, рассыпанных по стенам и потолку.
Слаанеш залез под панель и вставил рубилиум. Освещение моментально стало ярче, крапинки расширились и словно растворились: то-то Сага никак не мог понять, откуда в звездолёте идёт освещение. Зашумели приборы, лодка словно проснулась ото сна. В отличие от звездолёта, которому требовалось три рубилиума, подлодка обходилась одним. Только представьте какой потенциал у станнеров.
Оставалось только забрать вещи из таверны.
- Долго плыть? – спросил Сага, устраиваясь спать.
Вначале он смотрел в иллюминатор, но кроме мутной воды почти ничего не было видно.
- Около четырёх часов.
- Всего? Не стоит гнать.
Океан.
читать дальше
Человек давно спал. Что ему ещё делать? Сага даже есть не стал, моментально отключился. Слаанеш не спускал с него глаз, на всякий случай, но на этот раз парень лежал спокойно.
- Попробуй перенести нас в область туманности, но на другую планету, - наставлял Слаанеш, когда они вернулись к «Бриллиантовым дорогам».
Сага положил руку на установку, и та послушно подчинилась.
- Ты тоже прикоснись, а то останешься.
Рейф коснулся дорог, и человек их активировал.
Холодно. Мороз вмиг вонзился в тело, пробрав плоть до костей, словно сотни ледяных кинжалов. Темно. Нет, не темно – свет слабо пробирался откуда-то сверху. Они оказались в воде, в ледяной воде.
Спустя несколько минут рейф вынырнул, разорвав водную гладь. Его ослепил яркий свет, усиливавшийся снегом. Человек не двигался. Слаанеш вытащил его на ближайшую льдину. Сага лежал с открытыми глазами. Похоже, он замёрз раньше, чем успел захлебнуться. Нужно его согреть.
Когда человек пришёл в себя, вокруг было темно. Ноги очень мёрзли, но он лежал на чём-то тёплом. Оно мерно вздымалось и тикало «тук-тук» … Сага сообразил, что лежит у рейфа на груди, притом абсолютно голый, и встрепенулся. Слаанеш заметил, что человек очнулся, но никак не прореагировал, он тоже был почти голый. Сага сел и попытался восстановить ход событий. Видимо «дороги» находились под водой. Волосы ещё были мокрые, холод быстро пробрал до костей. Немного подумав, Сага прислонился к рейфу замёрзшими ступнями.
Слаанеш соорудил некое подобие палатки из серебряной ткани. Материал не пропускал холод, так что температура внутри постепенно стала приемлимой.
Любопытство оказалось сильнее мороза, и Сага выглянул наружу. Уже стемнело. Небо, усыпанное сине-зелёными звёздами, отражалось в тёмной воде, казалось, будто льдины плывут в открытом космосе.
- Красиво…, - только и мог сказать человек.
Холод загнал его обратно.
- Одежда высохнет, но не скоро. Спи пока, - посоветовал рейф.
Других дел не было, но спать полностью обнажённым, да ещё и на тонюсенькой ткани, под которой хрустит рассыпчатый снег … бр-р-р-р….
Утром Слаанеша в палатке не оказалось. Он укрыл человека своим, уже высохшим, плащом, а остальную одежду сложил рядом. «Он что, там голый?» - подумал Сага и поёжился, невольно представив, как рейфу сейчас холодно.
Послышался плеск воды, через пару секунд Слаанеш вполз в палатку. Он уже успел покрыться инеем. Зайдя в тепло, рейф начал потихоньку оттаивать. Сага протянул ему свою футболку – единственную впитывающую тряпку в их арсенале.
- Я не смог найти «Бриллиантовые дороги», - объяснил он, - льдину сносит течением.
- Куда нас опять занесло?
Рейф фыркнул, спрашивать об этом нужно не его.
- Есть и хорошая новость, - смягчился он и указал на небо.
Сага выглянул наружу.
- Вау!!!
Небо поперёк прочертила полоса, явно рукотворного происхождения. Возможно, это была ось космической станции или…
- Это кольцо, - заключил Слаанеш.
Намёков на округлость конструкции, Сага не заметил, но решил поверить на слово. Объект явно огромен настолько, что это сложно себе представить.
- Что это? – удивился парень.
Даже днём небо здесь оставалось почти чёрным, возможно, из-за более тонкой атмосферы.
- Думаю это то, что я принял за туманность. Видимо в самом комплексе нет «дорог» и установка переносит нас на ближайшие планеты.
- «Это» то, что …, - Сага даже снова высунулся на мороз, но подобрать слов так и не смог, - Эта штука должна быть большая-большая… больше планеты.
- Больше звёздной системы.
- Это невозможно… Как можно простроить что-то настолько гигантское?
***
На льдине спутники провели несколько дней.
Однажды утром в палатку кто-то ткнул шестом.
- Эй! Вы там живые?
Слаанеш вылез наружу, а любопытство Саги пересилил мороз.
- Откуда ты тут взялся? – спросил неизвестный.
Слаанеш не ответил, но видимо незнакомец понял вопрос по его мимике.
- На льдине.
Похоже, рейф не знал, как поддержать диалог. Говорить про «Бриллиантовые дороги» было бессмысленно.
- Мы…. Нам нужно в город, - наконец послышался голос Слаанеша.
- «Мы»? Ты не один?
Сага всё-таки набрался смелости и вылез из палатки.
- Ну, что ж с вами делать? Я подброшу вас до ближайшего города, дальше сами.
Незнакомец походил на помесь человека, рыбы и осьминога. Он был достаточно полный, с тёмно-зелёной чешуёй, кое-где виднелись плавники. Вместо ног – похожие на осьминожьи щупальца, конечности, только их было не восемь, а больше, и вместо присосок зубчики.
Он представился Самароном, торговцем, и приплыл сюда на лодке, средних размеров. Его судно было под завязку загружено всевозможными товарами, из удобств только небольшой навес в хвостовой части. Лодка никак не отапливалась, видимо, Самарон хорошо переносил мороз.
- Не кусается? – полюбопытствовал торговец, увидев человека.
- Бывает, - ухмыльнулся рейф.
Сага только фыркнул.
- Хе-хе, умный, - подивился хозяин посудины.
Холод плохо влиял на человека. Кажется, он опять заболел. На заявление Саги, что в этом нет ничего серьёзного, Слаанеш чуть не отвесил ему подзатыльник. Парень сидел, завернувшись в серебряную ткань чуть ли не с головой.
- Откуда вы взялись здесь? – спросил Самарон.
- Ты слышал о «Бриллиантовых дорогах»? – поинтересовался рейф.
- О чём? Нет, не слышал…
- В таком случае мы разбились, - Саге не хотелось вдаваться в подробности, и он выдал самое простое объяснение.
Самарон чертыхнулся и ткнул себя пальцем в лоб. Очевидно, это местный аналог крещения. Дальше в лодке произошла возня, в результате которой торговец вытолкнул Сагу за борт.
Через несколько минут человек вновь сидел в лодке, мокрый, завёрнутый в, уже остывшую, серебряную ткань и очень злой. Самарон сидел в противоположном конце судна, «зализывая» царапины, полученные от Слаанеша. Рейф же пытался обоих успокоить и примирить.
- Ты зачем это сделал?! – негодовал Сага.
- Ты не должен говорить! Вы не говорите!
- Почему это я не должен говорить? Ты же говоришь, внебрачный сын осьминога и морской коровы!
- Вы не умеете говорить…, - повторял торговец, словно пытаясь убедить пришедшего по его душу дьявола в том, что тот никак не может существовать.
- Ты что людей никогда не видел? – Сага начал успокаиваться.
- Видел я вас! Вы не говорите, только рычите и кидаетесь на всех.
- С голубыми волосами и бледной кожей? – встрял Слаанеш.
- Ну, да. Маленькие, прям как он.
Недоразумение всё же удалось разрешить. Слаанеш указал Самарону на некоторые различия людей и сидов, и тот успокоился.
Больше столь пылко торговец на Сагу не реагировал. На вопрос о странной штуке в небе, Самарон немного растерялся.
- Какая штука? А эта. Не знаю, там много разных штук, одни больше, другие меньше.
Похоже, огни станции принимали здесь за звёзды и не более.
Торговец ловко бороздил среди льдин. Путешествие длилось уже почти двое тридцатичасовых суток.
Днём Самарон обычно дремал, а вот к темноте просыпался. Несмотря на подобный режим, он не походил на ночного обитателя. С наступлением сумерек, торговец зажигал множество ярких фонарей.
- Зачем столько света? – жаловался Сага, когда фонари разбудили его в очередной раз, - Если он не видит в темноте, не проще ли ночью спать, пристав к какой ни будь льдине?
- Похоже, здесь кто-то живёт, - Слаанеш седел неподалеку, всматриваясь в темноту.
Ночь, кстати, заметно потеплело.
- Кто?
- Не знаю. Я улавливаю обрывки их телепатических разговоров, но сложно что-то разобрать. Они активизируются только ночью.
Проснувшись утром второго дня, Сага с удивлением констатировал, что льдины непонятным образом куда-то исчезли. Вообще из снегов они попали чуть ли не в тропический климат.
- Ничего себе, - человек прятался под серебряную ткань, но уже не от холода, а от жары, - Почему тут так тепло?
- Почему тепло? – удивился Самарон, - Откуда вы свалились? С неба?
- Почти…
Вот показался город. Небольшой, по размерам он не превосходил стадион. Посреди него возвышалась башня, в архитектуре которой явно угадывалась работа сидов, хоть от неё и остался только металлический корпус. Основание скрывалось за постройками.
- Слушай, ты это… ты не говори, - предупредил торговец человека, - а то, ты же видел мою реакцию…
Сага кивнул.
Город окружала стена, с единственными подъёмными воротами. Самарон представился, и его впустили, видимо он проплывал здесь не впервые.
За оказанную услугу Сага хотел расплатиться одним из алмазов, но торговец повертел его в руках и сказал, что эта безделушка ему не к чему. Тогда человек предложил ему сфорт. Этот камень торговцу понравился куда больше, но одного ему было мало, сошлись на трёх.
Похоже, на этой планете люди не водились вовсе. Население делилось на три расы: осьминогообразные, как Самарон. Вторые походили скорее на лягушек, с плавниками на головах и спине и длинными хвостами, эти похоже дышали только водой. Третья раса показалось наиболее интересной. Они дышали только воздухом, но сохранили рыбьи, точнее акульи, черты. Издали, при плохом освящении и слабом зрении, их можно было принять за людей. Бледно-синеватая кожа, приплюснутые акульи носы, острые зубы, перепонки меж когтистых пальцев.... Да, да. Они очень напоминали рейфов, только у этих отсутствовал волосяной покров, а на спине красовался рудиментарный спинной плавник. Поэтому Самарон так спокойно отнёсся к Слаанешу, он принял его за представителя этой расы.
Поселение напоминало портовый город. У причалов стояли лодки, множество народу сновало туда-сюда, гомон, кто-то что-то продавал. В одной из грузовых клеток метался сид. Похоже, их тут боялись не так сильно, у клетки стояли дети и пытались его накормить. Даже напоминающие лягушек задерживали дыхание и вылезали на причал, другие в свою очередь ныряли к ним. Видимо под водой жизнь кипела ничуть не меньше.
На Сагу таращились как на собачку, идущую на задних лапах. Дети показывали пальцем и норовили погладить. Даже взрослые порой не могли не поинтересоваться, как же Слаанешу удалось так его выдрессировать, или погрозить человеку пальцем. Саге нравилось на это фыркать, чуть дёргаясь вперёд: от него так смешно отскакивали.
Один раз в толпе кто-то схватил человека за руку и попытался увести…. С тех пор Слаанеш предпочитал придерживать Сагу за шею, на всякий случай.
Город стоял на останках постройки сидов. Сложно сказать, чем это было раньше – остался только металлический скелет. Полоть давно умерла, но местные заменили её своими материалами, это поддерживало конструкцию наплавку.
В основании башни расположилась таверна. Заказать еду оказалось сложнее, чем обычно. Сага забрался на высокий стул и уселся за стойку. Слаанеш же сказал, что ему нужна еда для него, трактирщику. Осьминогообразный выбрал что-то на свой вкус. Он сидел на низком стуле на колёсиках и ловко орудовал своими щупальцами, раздавая заказы. Может, в меню были более аппетитные блюда, но Сага следовал совету Самарона, и предпочитал не открывать зря рот. Вокруг снова собралась толпа зевак. На человека смотрели как на обезьянку, поглощающую банан при помощи столовых приборов. Всё-таки это неприятно когда на тебя таращатся.
К стойке подошёл один из тех, что походили на рейфов. Он нагло взял человека за подбородок, развернул к себе, чуть ли не обнюхал его и порылся в волосах. От такой наглости Сага чуть не заругался матом. Слаанеш схватил чужака за шею и отставил от человека. «Не трогай».
- Продай мне его, - предложил незнакомец.
Слаанеш фыркнул, давая понять, что разговор ему не интересен.
- Ты ещё не слышал цену, - настаивал акулоподобный, - я дам тебе за него двоих р…
- Мне одного хватает, - огрызнулся рейф.
Незнакомец сдаваться не собирался. Тут Сага запустил в него куском еды. Из столовых приборов в распоряжении человека были нож и небольшое копьё или шило, которое он пытался приспособить вместо вилки. Им парень и воспользовался как кускострельным орудием. Рейфообразный выругался и замахнулся на человека, но всё же не ударил – нехорошо портить чужой товар.
- Двоих и целую чарку земли, - продолжал незнакомец.
Слаанеша предложение так и не заинтересовало. А интересно, за какую цену рейф согласился его продать? Человек решил не выяснять этого.
Незнакомее уже открыл рот, чтобы продолжить торги, но Сага перебил его.
- У тебя денег не хватит.
Чужак от неожиданности прикусил язык. Вообще в таверне сразу стало как-то тихо. Пришлось убраться подальше от толпы.
Мда, снятая комната оставляла желать лучшего. Отель минус пять звёздочек: минус свет, минус стена, минус горячая и холодная вода, минус душ, минус санузел вообще.
Окно оказалось большим – во всю стену, точнее стена, которая должна отделять комнату от улицы, просто отсутствовала. Радовало наличие перекрытий, отделяющих от других комнат. И стены, и потолок, и даже пол покрывали огромные дыры. Единственной поверхностью для сидения являлась кровать, если эту конструкцию можно причислить к их благородному роду.
- Как ты думаешь попасть на этот… «комплекс»? – спросил Сага, осторожно испытывая постель на прочность и совместимость.
- Похоже, не удастся попасть на станцию через «дороги», - начал Слаанеш.
- «Дороги» было бы неплохо вообще найти.
- Это будет сложно. Местные расы слишком примитивны.
- Ну, одна высокоразвитая цивилизация на планете всё же имеется… - заметил парень. - На её наследии, мы сейчас сидим.
- «Высокоразвитая» в прошлом, - уточнил Слаанеш.
- Помнишь, у сидов с планеты Цунами были ножи – осколки каркаса корабля, у сидов, которые жили в пещере, я тоже видел что-то похожее на корабль…
- Думаешь, здесь есть их звездолёт? Как же ты хочешь его найти?
Сага загадочно улыбнулся и кивнул в «окно». Там виднелась пристань и клетка, в которой металось голубоволосое существо.
- Куда бегут сиды?
- Сколько? – спрашивал Слаанеш, через некоторое время.
Хозяин товара посмотрел на Сагу, потом на сида.
- Это самец, - решил он предупредить рейфа.
- Сколько? – умение вести диалоги у Слаанеша так и не завелось.
Владелец назвал цену в местной валюте, но сошлись на бартерном обмене. Сиды был куплен за кусок серебряной ткани - после крушения у них образовалось несколько свёртков, размером каждый не превосходил пачку сигарет.
- Похоже, здесь их не боятся, - Сага старался держаться подальше от прутьев клетки.
Раньше она висела на погрузчике, а теперь её опустили. Вместе с сидом клетка казалась почти неподъёмной. Безумный метался, пытаясь выбраться.
- Понятно, почему меня принимают здесь за животное, - вздохнул человек. - Думаешь, этой заразой болеют только люди?
- Думаю, этой заразой, в полной мере, болеют только сиды, - предположил Слаанеш. - Иначе инфицированные принимали бы участие в их охоте.
- А я? Почему я очнулся?
- Ты отличаешься от людей этой галактики, можно предположить, что такая реакция типична для Землян. Или тебе просто повезло выжить – других сиды уводили с собой насильно…
- Ну, не знаю…. Похоже, что для амазонок случаи заражения от сидов не новость, а на планете Цунами о таком даже не знают. Они видели, что меня укусили, но никак не прореагировали.
- Возможно, люди на планете Цунами не болеют вовсе, но я слишком мало знаю об этом явлении, чтобы что-то утверждать.
Лодку решили одолжить у Самарона, только он её не доверил и отправился вместе с ними. Плыли уже некоторое время.
- Откуда они берутся? – спрашивал человек.
- Сиды? Из-под воды, - Самарон правил лодкой, держась на небольшом расстоянии от безумного.
Сида выпустили из клетки и пустили вплавь. Пока он не пытался нападать, а просто плыл.
- Как? Просто из-под воды?
- Иногда, в тёмную ночь, можно заметить огни на дне. Наверное, там что-то есть, но даже сшеты не рискуют туда соваться.
Под сшетами, торговец, должно быть, подразумевал лягушкообразных – только они дышали водой.
Прошло ещё какое-то время, стало темнеть. Вдруг сид нырнул.
- Приплыли.
Все трое дружно уставились в воду. Действительно, в глубине виднелся голубоватый огонёк.
- Я нырну, - Слаанеш стал снимать лишнюю одежду.
- А вас таких много? – спросил Самарон, чтобы скоротать время.
- Много. Многие планеты этой галактики населены людьми, а вот таких как ты я вижу впервые.
- Ничего не понял, но, похоже, что много.
- Кто ещё у вас водится? Я имею ввиду из разумных.
- Курки, но это в Глубоких водах, сюда они редко заплывают.
- У вас, что всё под водой? А суша?
- «Суша» это как?
Сага задумался. Если Самарон никогда такого не видел, будет сложно объяснить.
- Это когда дно поднимается над поверхностью воды.
- Парит, что ли?
- Нет, не отрываясь от всего остального дна.
Торговцу потребовалось некоторое время на осмысление.
- Такого нет, только льдины, - наконец, выдал он, - На них иногда строят поселения. Говорят, будто раньше было. Будто воды было меньше…. Те, что похожи на твоего друга, так они не водные, не умеют плавать, если не учатся. Сшеты рассказывают, что на дне есть города. Неизвестно кто их строил. Они огромные, намного больше того города, что ты видел. Но воды стало больше, и они оказались глубоко на дне.
Прошёл уже почти час, а рейфа всё не было.
-Может, ты за ним нырнёшь? – Сага уже начал волноваться.
- Там сиды, я к ним не полезу: дикие они.
Через пару минут Слаанеш вынырнул сам. Ему потребовалось некоторое время – отдышаться. Сага накрыл рейфа серебряной тканью, что бы тот согрелся.
- Это не корабль, - заговорил Слаанеш, - Возможно это было когда-то кораблём, но давно. Похоже на сбой системы целостности…
Человек вопросительно посмотрел на него.
- Это когда комплекс пытается регенерировать, починить себя, но делает это неправильно. Возникают нефункциональные, причудливые формы. Сейчас «это» напоминает скорее опухоль или паразита, присосавшегося к дну.
- То, что было в пещере амазонок, находилось в подобном состоянии. Думаешь, это и не корабль вовсе?
Слаанеш наклонил голову на бок: «в любом случае использовать это нельзя».
- А как наш сид?
- Он заплыл внутрь. Я не стал следовать за ним, там их было слишком много. Там был яркий синий свет. Ты видел подобное?
- Да, похоже, манит их именно он. Но приблизиться у меня тоже не было возможности.
Самарон всё это время молча переводил взгляд то на одного, то на другого. Похоже, он мало что понял из их разговора.
- Значит, сиды выбраться отсюда нам не помогут, - вздохнул Сага.
Слаанеш чуть заметно кивнул.
- Чёрт! Так близко и так далеко, - выругался человек на «большую моргалку».
В город вернулись поздно ночью. С Самароном расплатились очередным свёртком серебряной ткани. Вернувшись в таверну, Сага как всегда завалился спать. И как он только умудрялся так ложиться, что на полутороспальной кровати не оставалось места даже посидеть? Слаанеш некоторое время слонялся по комнате, пока его не осенила идея. Он повесил плащ на кровать и вышел.
- Проснись.
Сага недовольно потянулся. Рассвет ещё только чуть касался горизонта. Человек повернулся на другой бок и снова заснул.
- Аааа! – вскрикнул Сага, и упал с кровати, пол при этом нехорошо хрустнул.
Слаанеш выжал на него воду с ещё сырых волос. Человек сел и протёр глаза.
- Почему ты мокрый?
- Пойдём. Думаю, тебе будет интересно.
Слаанеш вытащил из сумки запасные рубилиумы и, не дожидаясь парня, вышел из комнаты.
Оказалось, мокрым рейф был потому, что нырял.
Город жил и под водой. Там он словно перевёрнут. Имелась даже «башня», необходимая для того чтобы станция не переворачивалась. Конструкция напоминала на поплавок. Стоит отметить, что под водой она сохранилась куда лучше, даже плоть ещё была жива.
Вход находился снизу, и представлял из себя биошлюз – мышцу (сказал бы я вам, на что это походило, особенно по ощущениям).
Просочившись внутрь, спутники всплыли в круглой комнате, освещенной тусклым голубым светом. Плоть станции здесь оказалась совсем не повреждена. С потолка и по стенам стекали струйки воды.
- Думаешь, её скоро затопит? – спросил Сага, едва отдышавшись.
Воздух был наполнен не очень приятным запахом старой плоти.
- Её не затопит, пока цела обшивка. Шлюз выпускает лишнюю воду.
- Почему местные не заняли её, как башню на поверхности?
- Возможно, не смогли попасть внутрь.
- Как же ты смог открыть шлюз?
Рейф загадочно ухмыльнулся – похоже, у него уже был опыт по открыванию непослушных биошлюзов.
Из комнаты вело несколько дверей, Слаанеш уверенно направился к одной из них. За переборкой находилась лестница. Казалось будто это горка, но, наступая на нее, мягкая плоть образовывала ступени. Видимо, это было нечто вроде «пожарного выхода», но другие способы перемещения давно вышли из строя. Следующий этаж снова занимала круглая комната. Посреди неё был большой люк почти во весь пол, у стен стояли какие-то приборы. Видимо здесь располагалась стоянка. Нет, звездолёта тут не оказалось, а жаль. В помещении стоял трупный запах. Один из приборов имел нездорово-зелёный цвет, его плоть разлагалась. На счастье Саги, Слаанеш повёл дальше.
Внутренне убранство напоминало звездолёт на свалке. Только органоидов не было видно, даже уборщиков, наверно оно и к лучшему. Следующий этаж уже делился на комнаты. Двери в некоторые из них были свежевыбиты. В одну из них и вошёл Слаанеш. Почти всю стену занимал некий аквариум с мягкими голубоватыми стенками, там, в мутной жидкости, что-то плавало. У его подножия стояла панель управления.
Рейф опустился на колени и вставил рубилиум в устройство – оно ожило.
- Что это? – спросил человек.
- Ещё не знаю.
Слаанеш нажал несколько кнопок, хотя это были скорее не кнопки, а углубления. Жидкость в аквариуме совсем помутнела, и появилось изображение: два желтоватых объекта, они напоминали ветвистые ползучие растения, с пульсирующим бутоном (выше и левее центра). Один был ярче и пульсировал быстрее, другой медленнее.
- Это же мы! – удивился Сага.
- Похоже, это сканер, который отображает энергетическое излучение.
Слаанеш изменил ракурс, и теперь на мониторе отображалась сама установка.
- И какой у неё радиус действия?
Изображение снова сменилось.
- Похоже, оно может охватить всю планету.
- А ту, «большую моргалку»?
- Нет, этот объект слишком далеко.
Слаанеш вновь увеличил масштаб. Шарик с жёлтыми крупицами исчез, появился другой объект.
- Это город, - пояснил рейф.
- А это? – Сага указал пальцем.
Недалеко от города проплывало что-то сопоставимое по размерам.
- Животное, - Слаанеш не стал на нем зацикливаться и перевёл сканер в другую область.
- …мамочка…
На сканере мелькали разные объекты, среди них угадывались другие города, животные… можно было увидеть каждый объект на планете, излучающий хоть немного энергии.
- А «Бриллиантовые дороги»?
Слаанеш молча показал их на экране. Похоже, красный шар был своего рода накопителем энергии, а «мраморные» плиты её собирателями.
Почти вся планета была хоть чуть-чуть да жёлтой, а в районе «дорог» словно тёмное пятно. Оно располагалось в тропическом поясе планеты, и имело неестественно круглую форму. Это походило на глазное яблоко, где роль зрачка выполняло что-то очень яркое, ярче чем рубилиум.
- Что это? – удивился Сага.
- Источник энергии, мощнейший на планете.
- Я понял, а что это?
- Сложно сказать. Думаю, он заслуживает внимания.
- Это из-за него в той области так холодно?
- Вряд ли.
- А здесь точно нет никакого звездолёта? – Сага поёжился, предвидя очередное путешествие среди льдов.
Вспомнилась сцена из фильма про пиратов: корабль плывёт во льдах, корсар пытается отогреть замёрзшие пальцы ног … ой, один сломался…
- Я не хочу туда, там холодно! – запротестовал парень.
Рейф улыбнулся краем рта, похоже, он понял, какого плана мысли посетили человека.
- Звездолёта нет, но есть аппарат для полёта в гидросфере.
Слаанеш указал на монитор, там вновь угадывалась станция. Яркими огоньками светились их рубилиумы, других источников энергии не было, но станция всё же генерировала небольшое энергоизлучение.
- Как она не умирает без энергии?
- Органическая оболочка автономна, она сама поддерживает свою жизнедеятельность, подобно живому существу, но в упрощённом варианте.
На экране уже давно красовалось изображение нижней комнаты, а вот два аппарата Сага разглядел только сейчас. Он их и не заметил, приняв за стены.
- Подлодка!
Спутники пробовали активировать и другие приборы, но без особых успехов. Один оказался терминалом связи, но никто не отвечал.
- С чего бы это…? – прокомментировал Сага.
Назначение других заработавших определить не удалось.
Человека уже порядком утомили эти поиски.
- А это что? – спросил Сага, когда Слаанеш активировал прибор, на котором он прикорнул.
- Похоже на главный модуль.
Сонного человека эта информация мало заинтересовала.
- С четырьмя рубилиумами мы могли бы восстановить станцию.
- И она полетит?
- Нет, для этого она не предназначена.
- А жаль…. Ну и зачем нам её чинить… - Сага заснул на полуслове.
Слаанеш что-то фыркнул, но других комментариев отпускать не стал.
Рейф дал человеку несколько минут, потом они спустились на нижний уровень.
Из воды возвышалось что-то рыбообразное.
- Это она и есть? – Сага даже проснулся.
Хвост подлодки лежал на пирсе вместо трапа, спинной плавник разошёлся надвое, обнажая вход. Если бы Сага не знал наверняка, он сказал бы что это животное.
- Зачем она дышит? – человек неуверенно вступил на хвост.
- Фильтрует кислород из воды.
- А звездолёт не дышал.
- Он вырабатывал кислород за счёт энергии. Без источника питания мы бы погибли в космосе.
Плоть подлодки прогибалась под ботинками, как живая, но на боль абсолютно не реагировала. Сага заглянул вовнутрь, через спинной плавник.
- Думаю, сиды нарочно имитировали одного из представителей местной фауны, - видя недоумение человека, рейф попытался его успокоить.
Внутри лодка напоминала звездолёт, только меньше: Слаанеш задевал низкий потолок головой. Вместо ветрового стекла - пара глаз-иллюминаторов, кресла управления – тоже два. Слышалось дыхание лодки, но стены не пульсировали. Освещение исходило от крапинок, рассыпанных по стенам и потолку.
Слаанеш залез под панель и вставил рубилиум. Освещение моментально стало ярче, крапинки расширились и словно растворились: то-то Сага никак не мог понять, откуда в звездолёте идёт освещение. Зашумели приборы, лодка словно проснулась ото сна. В отличие от звездолёта, которому требовалось три рубилиума, подлодка обходилась одним. Только представьте какой потенциал у станнеров.
Оставалось только забрать вещи из таверны.
- Долго плыть? – спросил Сага, устраиваясь спать.
Вначале он смотрел в иллюминатор, но кроме мутной воды почти ничего не было видно.
- Около четырёх часов.
- Всего? Не стоит гнать.
вторник, 10 сентября 2013
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 19.
Перевёрнутый мир.
читать дальше
Портал принёс в удивительное место, показавшееся жителям пустыни раем. Сага специально просил что-нибудь «такое».
Дороги располагались на берегу лесного озера. Невдалеке журчала речушка, в воздухе летали насекомые и пух растений, подсвеченный лучами заходящего светила.
- Как же… красиво! – только и ахнул Джомин.
У остальных слов не нашлось вовсе. Столько воды никто из них ещё не видел.
Первым делом, Сага плюхнулся в речку: жара ему осточертела. Это только на пляжах песок мягкий и хороший, в пустынях он злой и везде набивается. Правда, в следующий момент парень вспомнил про укус на руке, так что с купанием пришлось повременить.
- Пустынно, - заметил Сага.
Беглецы решились вернуться только спустя сутки. На станции никого не оказалось, кроме… сида. Того, которого Слаанеш запер в своей камере. Соплеменники, похоже, не потрудились его освободить. Синеволосый метался, остервенело бросаясь на прутья. Пробить клетку грудью у него не хватило сил, а попробовать альтернативный вариант он не додумался. Выпустить его никто не решился. Через день сид умер. Безумный просто упал, словно его выключили.
- Рана воспалилась, - заметила Втулка.
Она отловила парня, чтобы сменить повязку – на новой планете бинтов не нашлось, только подручные материалы. В домиках руководства станции нашлись медикаменты.
- Ничего, - успокоила девушка, - с этими антисептиками ничего не загноится.
- Нельзя, чтобы эта штука попала в лапы Корпорации, - заговорила Цунами.
Странно видеть её такой… серьёзной.
- Как скоро прибудут наёмники? – спросил Слаанеш.
- День, два… досюда долго добираться, - ответила девушка. – Нужно спрятать установку.
- Кому-то из вас придётся научиться пользоваться Дорогами, - констатировал Сага.
На новой планете разбили лагерь, прихватив со станции некоторые вещи.
Из толпы кто-то, не буду показывать пальцем, вытолкнул Втулку.
- И как работает эта установка? – спросила девушка.
- Не знаю, - пожал плечами Сага.
- То есть как?
Они возились уже целый день. Парень лежал на Дорогах, считая облака, а Втулка ходила кругами.
- Вот так…, - мальчишка вздохнул. - Чтобы пользоваться устройством, не обязательно знать, как оно работает.
Девушка тоже села.
- Я так не могу…
- Не думай об этом, - посоветовал Сага.
Втулка снова сосредоточилась.
- Это невозможно! – сдалась она. - Нельзя думать не думать о чём-то!
- Ты пытаешься оттолкнуть от слова «думать», - укорил парень. – Ладно, пойдём уже. Завтра попробуем кое-что ещё… кое-кого, вернее.
Расчёт был простым: если рациональные люди, и не только люди, по каким-то причинам не могут управлять «Бриллиантовыми дорогами», то нужно взять кого-то не рационального.
- Ну, хоть бы один значочек сдвинулся! – простонала Цунами.
Девушка потыкала табличку пальцем, словно пытаясь её подтолкнуть, а затем прильнула ухом – Дороги на контакт не стремились.
- Не отвлекайся, - одёрнул Сага ученицу.
Цунами фыркнула и уселась на установку по-турецки.
- Ладно, ладно…, - она закрыла глаза, - Я знаю: «сосредоточиться».
Девушка расправила спину и замерла, она сидела почти неподвижно.
- В чём смысл жизни, учитель?
- Однажды ты это поймёшь, мой юный падаван.
Ну, не признаваться же, что сам понятия не имеешь.
Минута, две… Цунами морщилась и ёрзала, но не сдавалась. Три, четыре минуты… от напряжения девушку уже буквально трясло. Сага специально не вмешивался – было интересно, сколько же она протянет.
- Всё! – простонала незадачливая ученица. – Я больше не могу!
- Не нужно так напрягаться – расслабься, - попытался помочь парень.
- Как скажешь, - обрадовалась девушка.
- Сидеть!
- Ты же умеешь управлять машиной, - пытался объяснить Сага. – Слаанеш говорит, что эта штука устроена проще, чем ваши внедорожники…
- В самоходе есть педальки и кнопочки… и рулилка, - пожаловалась Цунами, - там всё понятно. Крутишь кнопочки, дёргаешь педальки, налегаешь на рулилку…
Да, отсутствие рычагов управления поначалу дезориентировало и Сагу.
- Ты никогда не ругалась на машину, потому что она едет туда, куда ты рулишь, а не туда, куда ты хотела?
- Мм… да постоянно!
- Здесь примерно тот же принцип. Дороги несут тебя туда, куда ты хочешь.
Цунами задумалась.
- Я хочу обратно – домой, - наконец заговорила она.
И установка ожила.
- Невероятно, - заключила Втулка.
Она и рейф наблюдали за процессом обучения с некоторого расстояния.
- Необходим определённый способ построения мыслей сознания, - попытался объяснить Слаанеш. – Нужно думать, как сиды.
- Наверное это должно утешить…
«Бриллиантовые дороги» по-прежнему располагались в небольшом бараке, только теперь выходом служила не дверь, а люк в потолке. Лаз заканчивался в уже знакомом черепке, прежде служившим ориентиром бункеру Мастера. Вокруг раскинулись барханы, а станция виднелась далеко на горизонте.
- Как она там оказалась? – удивился Сага.
- Ножками, - улыбнулся старик.
Он сидел верхом на черепе, очевидно дожидаясь рейса через Дороги.
- Постройки на песке закрепляются не намертво, - объяснил Мастер, - при наличии должной техники их легко перетащить на другое место.
***
- Холодрыга, - заметил Сага, плотнее укутываясь в серебряную ткань.
Пожалуй, это даже не походило на жалобу – констатация факта, не более.
- Тебе плохо? – спросил рейф.
Мысли человека как-то путались.
- Голова болит, - признался человек. – Вернее не болит, а… не знаю… кружится.
- Какое лечение тебе необходимо?
Сага пожал плечами.
- Таблетка аспирина, - ответил он. – Неважно – пройдёт.
От людей с планеты Цунами спутники почти-что сбежали. Не было прощания. Слаанеш просто собрал вещи и ушёл. Сага – единственный, кого он проинформировал о своём уходе и парень, естественно, увязался с ним. Рейф ожидал, что человек захочет остаться, впрочем…
Сага был необычно вял. На головную боль он больше не жаловался, но похоже головокружение только усилилось. Попасть крышкой в горлышко фляги человек сумел только на ощупь.
- Как твоя голова? – Слаанеш решил поинтересоваться сам.
- Да всё также…
Привал закончился.
- Сможешь идти? – рейф помог человеку встать.
Тот немного шатался, но не жаловался.
- Перенеси нас как можно ближе к центру галактики, - велел Слаанеш.
Парень вступил на установку, но ничего не произошло. У Саги даже сон прошёл. Он вновь сосредоточился, и Дороги неохотно ожили.
Несколько секунд была только кромешная тьма, а потом пространство расцвело искрами, посыпавшимися из глаз – на человека что-то налетело. Большое и твёрдое, как стена. Понадобилось ещё минут десять, чтобы сообразить, что это пол: не он налетел на парня, а парень грохнулся на него, с высоты примерно в метр.
- Хорошо, что здесь установки маленькие, - проворчал Сага, отирая ушибленные места, - падать меньше.
Темнота оказалась не абсолютной. Тусклый свет исходил от прожилок светящегося минерала в толще породы. Вскоре глаза привыкли к скудному освещению.
Оказалось, что «Бриллиантовые дороги» вмонтированы в стену пещеры – над полом возвышалась только половина установки.
- Мы что, под землёй? – догадался Сага.
Слаанеш успел пройти дальше и человек поспешил догнать его.
Тесный коридор вывел в огромный пещерный зал, границы которого терялись глубоко в темноте. Посреди, под потолком висел большой шар, освещающий пространство тусклым жёлтым светом. Сложно было что-то сказать о размерах этого объекта – слишком далеко он находился. Ясно было только то, что он огромен.
Сага засмотрелся на это «пещерное солнце» и охнул от неожиданности, напоровшись на руку, выставленную Слаанешем. Только после этого человек посмотрел вниз: под ногами темнела глубокая пропасть. Парень охнул и шлёпнулся мягким местом на каменистый пол.
С потолка свисало множество сталактитов, огромных и совсем маленьких. Среди них можно было разглядеть постройки, соединенные навесными мостиками. Они напоминали дома на деревьях, только вместо стволов и крон были каменные сосульки, срастающиеся в один потолок.
- Вау! – восхитился Сага, всё ещё сидя на земле.
В стенах пещеры виднелись множество боковых тоннелей, от некоторых из них вели подобные навесные переправы. Вместо досок использовались плоские куски чего-то пористого, словно кости, цепи заменяли сплетённые стебли ползучих растений.
- Спросим у местных: «где здесь выход»? – полюбопытствовал парень о плане мероприятий на ближайшее будущее.
- Осмотримся, - коротко ответил рейф.
Человек уверенно вступил на мост, но, сделав пару шагов, вспомнил, что у него кружится голова. Дальнейшую часть пути он проделал с меньшей уверенностью, хорошо хоть Слаанеш догадался подхватить его за локоть.
- Тебе нужен врач, стоит вернуться к «Бриллиантовым дорогам».
- Да ладно. Головокружение в этой местности очень необычно, - съязвил Сага, косясь на пропасть.
Рейф вздохнул. «Что ж, человеку виднее».
На ночь остановились у одного из боковых коридоров. Если нет других ориентиров, ночь наступает, когда человек спит. Всё-таки находиться, а тем более спать, у края пропасти страшновато. «Что ж, пусть отдыхает», - решил рейф.
Разводить костёр было не из чего: не выдирать же «доски» из мостов – не факт, что этот материал горюч. К тому же это бы объявило всем обитателем пещеры об их присутствии.
Сага ворочался во сне. Слаанеш уже перестал обращать внимание на его трепыхания. Рейф сидел спиной к человеку, разглядывая пещерную звезду и строения, что она освящала. Интересный мир. Вдруг Слаанеш услышал шаги и шорох камней. Он быстро обернулся, выхватив парализатор. Рядом никого не было. Никого! Даже Саги. Рейф огляделся. В основной пещере человека не было, значит, он в тоннеле. Глубже коридор ветвился на несколько проходов, а следов на камнях не остаётся. Оставалось полагаться на слух. Прошло какое-то время, прежде чем удалось найти Сагу. Человек стоял на краю пропасти, шатаясь из стороны в сторону. Тоннель сделал крюк, и вышел в основную пещеру
- Итум мак, АВАКОН! – прокричал Сага в пустоту.
Слаанеш оттащил человека от края. За время пока рейф пересёк разделявшее их расстояние, его сердце пропустило пару ударов. Парень барахтался, пытаясь вырваться. Вдруг он обмяк и открыл глаза.
- Что случилось? – Сага внимательно осмотрелся, - Где мы?
Похоже, человек был в ещё большем недоумении.
- Ты ходил во сне, - догадался Слаанеш.
- Такого раньше не было… Чёрт, как голова болит..!
- Боль усилилась?
- Это не совсем боль… не знаю, как описать. Шум и кружится, и …
Сагу по-прежнему шатало, даже сидя на земле в охапке рейфа.
Слаанеш кивнул в сторону пропасти.
- Сколько шаров ты видишь?
Человек замялся, вспоминая сколько их было в начале.
- … несколько…
Кажется «звезда» была одна, а считать эти «новые звёзды» совсем не хотелось.
Слаанеш отнёс Сагу в лагерь на руках.
- Вернёмся к «Бриллиантовым дорогам». Тебе нужна помощь, - рейф не спрашивал мнения человека, просто, из вежливости, посвящал его в план действий.
Сага и не возражал. Слаанеш даже не позволил ему идти самому. Человеку сложно двигаться по прямой, а узкие навесные мосты не лучшее место в таком состоянии.
Через некоторое время вернулись к «дорогам». Скорость, даже нагруженного рейфа, выше скорости человека с головокружением. Сага задремал, пришлось его растормошить. Человек был весь вспотевший – поднялась температура, но пока ещё не очень высокая, примерно 37, может чуть выше.
Сага прислонился спиной к установке – тяжело было поддерживать себя в вертикальном положении. Он простоял так несколько секунд, потом сполз на пол.
- Слаанеш, - наконец, заговорил парень, - они меня не слушаются.
Рейф искоса посмотрел на человека.
- Слушай, да я их, просто, активировать не могу…, - отозвался Сага, ещё через пару секунд.
В его голосе чувствовалось волнение.
- Попробуй ещё.
- Не могу! Может там табличек не хватает?
Честь круга с символами скрывалась в полу.
- Таблички на месте, - заверил Слаанеш, проделав какие-то манипуляции.
Сага не смотрел на него. Рейф хотел попробовать активировать установку сам, но решил, что их может занести неизвестно куда, а здесь, по крайней мере, хоть кто-то живёт. Набрать новый адрес у него так и не получилось. Человек снова заснул, он выглядел совершенно ослабшим.
- «Итум мак, авакон». Что это значит? – спросил рейф, когда Сага проснулся.
Они остановились на одном из каменных выступов, между мостами. Человек захотел воды.
- Чего? – удивился парень. - Понятия не имею.
- Твои «боли» начались, после того как тебя укусил сид? – предположил Слаанеш.
Сага задумался.
- Действительно. Думаешь, я от него что-то подцеп…?
Договорить человек не успел – что-то стукнуло его по голове.
Из темноты его вырвал чей-то незнакомый голос.
- … Ну, прости. Мы же не знали, что вы…, - незнакомка перевязывала его голову, - Ой! Ты очнулся.
- ….., - Сага попытался оглядеться, - Ты кто?
Девушка, скорее всего, была человеком, только её кожа имела металлическо-тёмный цвет, волосы тоже тёмные. Глаза чуть светились в темноте, люминесцируя, как у кошки. На лице была приклеена россыпь крошек светящегося минерала, подобно брызгам слёз, в незатейливом узоре.
Незнакомка приложила к шишке, вскочившей на голове Саги, что-то прохладное. Всё бы ничего, только «это», согревшись, стало перебирать лапками. Человек, рефлекторно, попытался смахнуть с себя неведомую тварь.
- Успокойся, - девушка шлёпнула его по рукам, - так надо.
- По голове-то зачем? Вот она у меня без вас не болела…, - простонал Сага.
- Керато, он очнулся! – сообщила незнакомка, кому-то.
Керато оказалась ещё одной девушкой. Судя по одежде и количеству украшений, она являлась тут главной. Девушка сверкнула глазами и приблизилась.Она присела рядом и всмотрелась в лицо Саги, взяв его за подбородок. Фыркнула что-то неопределённое и удалилась.
Похоже, за время отключки Сагу успели куда-то перенести. Он лежал на тюках, сваленных на доски, через щели между которыми виднелась пропасть. Строение, если это можно так назвать, крепилось к большому сталактиту и потолку. Оно представляло собой дощедчатую платформу, на которой располагались несколько палаток. На поселение не походило, видимо это только аванпост или лагерь.
Девушек было шесть, и ни одного мужчины.
- Как твоя голова? – поинтересовался Слаанеш.
Сага фыркнул, вкладывая в этот звук всё, что он думает о дедуктивных способностях рейфа: «А так не понятно?».
- Хотя кружиться стала меньше, - признал парень, уже вслух.
Человек даже смог встать и подойти к краю платформы. От пропасти её отделял только заборчик из хлипких столбиков, с натянутыми между ними цепями-стеблями. Похоже, этим амазонкам страх высоты, как и элементарные меры безопасности, были не ведомы. Сага сбросил в пропасть какой-то плод. Клубень улетел в темноту и не вернулся, не было слышно даже эха удара. «Лучше я там постаю…» - подумал парень и отошёл ближе к сталактиту.
- Где мы? – спросил человек Слаанеша.
- На пути в их поселение, - объяснил рейф. - Возможно, они смогут помочь.
Здесь, на этой платформе, сумрак пещеры превратился в полумрак, стало теплее, и воздух был более сухой, но Сага всё равно ежился от холода. Похоже, его знобило. Рейф накинул на него серебряную ткань.
- Привал закончен! – объявила Керато.
Тронулись в путь. Трое девушек, включая их предводительницу, шли впереди, трое позади. «Как вооружённый конвой», - подумал Сага.
- Почему вы не живёте у стен? - спросил он одну из амазонок, когда они проходили по особо хрустящему и трещащему мосту. - Там же полно пещер…
- Так безопаснее, - ответила та.
- Ну-ну…, - Сага покосился на пропасть.
Ушиб болел, но шишка почти рассосалась. «Ящерка» всё же помогла. Боль от удара вскоре утихла, а головокружение вернулось.
Саге стало совсем плохо. Его мотало из стороны в сторону, словно он находился на палубе корабля в шторм – скрип досок хорошо дополнял картину. Озноб, дезориентация и этот шум. Шум, шум, ШУМ! ЗАТКНИТЕСЬ!!!
Уже некоторое время Слаанеш нёс человека на руках. Парень вцепился в него так, словно боялся куда-то провалиться. Казалось ещё немного и человек начнёт рвать на себе волосы, ну, или на рейфе. Он тяжело дышал, температура поднялась ещё выше.
Когда вошли в поселение, Сага спал. Беспокойно, дёргаясь.
Даже в поселение не оказалось мужчин. Домов у амазонок, как таковых, не было, только палатки и навесы из лёгкой ткани.
«Пещерное Солнце» висело совсем недалеко отсюда. Источником света оказались какие-то насекомые, водившие хороводы вокруг непонятного, огромного шара. Видимо это было растение, скорее всего гриб, мошкара поедала его: свет и тепло исходили от них.
В поселении было почти жарко.
Специально для гостей разбили ещё одну палатку. У амазонок была знахарка – Кейши – местная старейшина. Она осмотрела Сагу. Открыла глаза, послушала сердце и дыхание – всё как полагается.
- Его укусил сид, - заключила она.
Старуха запретила приближаться к парню. Хорошо хоть ни кто не успел заразиться, даже та девушка, которая делала перевязку.
- От этого нет лекарств, - поведала она. - На третий день он лишится рассудка, а на пятый умрёт.
Слаанеш задумался, несколько раз пересчитав в уме количество прошедших дней.
- Сколько у вас длятся сутки? – наконец спросил он.
Сложно было найти общий язык в этом вопросе, но, как понял рейф, местные сутки составляли в среднем двадцать два часа.
- Уже прошло более семи дней. До недавнего времени он был в своём уме.
Знахарка растерялась и ещё раз осмотрела человека.
- Не знаю что сказать, - призналась Кейши. - Он другой и зараза может вести себя по-другому. Сиды, так они все больные и не умирают от неё.
- Как умирают ваши люди? – полюбопытствовал Слаанеш.
- Они сходят с ума, рвутся нападать на других... Потом, либо уходят куда-то в пещеры и не возвращаются оттуда, либо умирают тут.
Старуха велела связать Сагу, что бы тот не поранил ни кого, в том числе и себя. Очнулся парень уже в бреду, хотя остатки его сознания ещё улавливались. Человек жаловался на шум, просил кого-то замолчать.
На следующий день последние искры разума угасли. Сага походил на сида, также безумно рвался из верёвок. Парень что-то кричал, на неведомом языке, даже его голос изменился. Слаанеш не мог разобрать смысла, только эмоции. Сложно описать – кислый, до дрожи, сладкий, до тошноты…
Кейши в палатке не было. Одна из девушек тяжело болела, и ей тоже требовался уход, который в основном он сводился к помощи в соблюдении постельного режима. Рейф хотел дотронуться до Саги, но тот его укусил.
Слаанеш уже давно сидел здесь. Если старуха права, то человек просто умрет, если оставить всё как есть. Температура так и не спадала, но и не поднималась больше, оставаясь примерно на уровне температуры тела рейфа - 38°. Слаанешу вспомнился сид, укусивший человека. Он так и остался в клетке, ни кто не решился выпустить его. Сид умер на следующий день. Неизвестно от чего, для смерти от голода или жажды прошло слишком мало времени. Сага сейчас также метался…. В любом случае Слаанеш не знал, что ещё можно сделать. Рейф достал кинжал и перерезал верёвки.
Слаанеш даже не успел среагировать, как Сага уже выбежал из палатки и попытался напасть на одну из девушек. Амазонка кошкой запрыгнула на опорную цепь. Человек немного повозился, пытаясь её достать, но не смог – слишком высоко, тогда он побежал прочь. Похоже, остатки рассудка его покинули совсем, Сага бы придумал, как добраться до жертвы.
Остальных амазонок как ветром сдуло, за исключением одной. Видимо Кейши всё-таки не уследила за пациенткой. И дёрнуло же её оказаться на его пути. Но, к удивлению всех, человек не попытался напасть на неё, просто оттолкнул в сторону, словно не заметив.
Кто ж знал, что Сага способен развить такую скорость? Даже рейф не смог угнаться за ним. Человек скрылся в направлении пещер.
- Сиды приходят и тех пещёр, - знахарка указала направление, в котором скрылся Сага, - Другим туда дорога закрыта.
Однако останавливать Слаанеша от преследования никто не собирался. Слова старейшины были скорее прощальными.
- Говорят, где-то там есть свет, ярче нашего светила, голубой, подобно небу, глубоко под ногами – там живут сиды. Неужели, за ним, пойдёшь?
Рейф ей не ответил, только забрал вещи, если он действительно найдёт человека, они ему пригодятся.
Девушке, которую оттолкнул Сага, помогли встать и провожали её к палатке. Они как раз проходили мимо рейфа, когда он вдруг схватил её за руку. Амазонки растерялись, одна даже выхватила нож.
- У неё температура, - объяснил Слаанеш.
- Да, она больна, - подтвердила её спутница, - Какое тебе дело?
Рейф не ответил и продолжил свой путь.
Кое-что становилось понятным. Вот почему сиды не нападали на него, вот почему Сага не напал на ту девушку. По этой же причине сиды не нападают друг на друга. Они ориентируются на температуру тела. Тот сид, что укусил человека, на ощупь тоже имел температуру равную примерно 38°C. Правда, оставалось непонятным, куда и зачем сиды уходят.
***
Сага очнулся лёжа на каменистом полу пещеры. Голова болела как раздавленный арбуз, будто с тяжёлого похмелья. Он с трудом оторвал голову от земли и огляделся. Тоннель освещал голубоватый свет, доносившийся откуда-то из-за поворота. Свет был достаточно яркий, даже непривычно в этой пещере. Тут он заметил – сиды! Сага инстинктивно вжался в пол.
Несколько сидов стояли вдоль стен, со скрещенными на груди руками. Прямо как вампиры, только без гробов. Безумные не заметили, что человек пришёл в себя, они спали. «Вот чудики!» - мелькнуло у Саги.
Странная пещера. В природные минералы, как грибок врастала голубая плоть органической оболочки, кое-где проглядывался металлические скелет. Видимо этот корабль, если это вообще корабль, потерпел здесь крушение.
Сага поднялся на ноги. Голова по-прежнему болела и кружилась, но исчез этот непонятный, сводящий с ума шум.
Источник света пульсировал, словно маня к себе. Любопытство оказалось сильнее остальных чувств, человек скользнул в том направлении, стараясь не шуметь и не будить спящих.
Взору предстало огромное помещение. Это немного напоминало муравейник из какого-то фильма ужасов или улей рейфов. Тоннели и переходы, образованные плотью составляли множество этажей. Полупрозрачные перепонки и металлические кости причудливо сплетались между собой. Сложно было разглядеть что-то подробнее – свет, сочащийся откуда-то из недр конструкции, буквально ослеплял.
Пол пещеры и все уровни «муравейника» были усыпаны костями. Теперь понятно, куда деваются те, кого уносят Сиды, только непонятно от чего же они умирали. Сага имел возможность рассмотреть несколько скелетов вблизи. Конечно, он не был специалистом-патологоанатомом, но на некоторых повреждений не было совсем, у других недоставало конечностей. Возможно, их убили банальные причины типа голода, а возможно их также «выключили», как того сида.
Должно быть, пульсирующий свет – это источник энергии, подобный рубилиуму, только мощнее. Проникнуть вглубь всего этого парень не решился, оставалось гадать.
Человек побрёл прочь. Интересно, сколько времени прошло? Сага ещё помнил как они пришли в эту пещеру, помнил как у него не получилось набрать адрес на «Бриллиантовых дорогах», дальнейшие события уже расплывались… они шли по навесным переправам и, кажется, кого-то встретили.
Кстати, говоря… Сага вышел в просторное помещение, пол которого скрывался в темноте. Через пропасть был перекинут длинный навесной мост. Другого пути не было, только вернуться назад, чего совсем не хотелось, а голова кружилась по прежнему…. Вспомнился осёл из одного мультика и его «написанные на лице» страхи. Кто ж знал, что однажды непреодолимым препятствием может стать навесной мост?
Интересно, кто мог возвести здесь переправу? Сиды не могли ничего построить в таком состоянии, а амазонкам не нужны мосты, приводящие к ним этих безумных существ. Амазонкам? Сага остановился, вспоминая смысл всплывшего в памяти слова. Память выдала образ девушек с серой кожей, светящимися глазами и стразами на лице.
Парень попробовал встать на четвереньки, но лишние конечности только добавили качки. Человек поднялся и ещё некоторое время прибывал в нерешительности. Вот он собрался с духом и шагнул на мост. Что бы мир перед ним не мотало, Сага закрыл глаза.
Рейф шёл по очередной пещере. Он методично прочёсывал один тоннель за другим.
- Слаанеш! – вдруг его окликнул знакомый голос.
Усталый, замёрший, злой, голодный,… родной.
- Ты куда делся?! – Сага говорил с искренним недоумением, - Я тут уже наверно … несколько ДНЕЙ…. Так есть хочется.
Человек был вымотанный и бледный, как сид, но явно в своём уме. Мокрый и замёрший. Слаанеш накинул на него свой плащ. Интересно, где он нашёл в пещере воду?
- Как твоя голова?
- Где мы, чёрт возьми?! Куда делись те амазонки? Как я оказался у сидов?! – плащ постепенно отдавал Саге накопленное им тепло тела рейфа, согревая его.
- Ты ничего не помнишь, – констатировал Слаанеш.
- Что я должен помнить?.., - Сага замолчал, остановившись, как вкопанный, перед навесным мостом, который неожиданно показался из-за поворота, - У меня голова кружится, от одного только их вида.
Слаанеш помог человеку перейти.
- Как ты? – снова спросил он.
- Да, вроде лучше… вроде. Шуметь перестало.… Видимо помогло, когда мне по голове треснули. Знаешь? Есть такой народный метод лечения – биться головой о стенку. Вот от всего помогает: от боли, от бессилия, от любви тоже помогает…
- А от головной боли? – не удержался Слаанеш.
- Наверное, биться нужно другим местом.
Перевёрнутый мир.
читать дальше
Портал принёс в удивительное место, показавшееся жителям пустыни раем. Сага специально просил что-нибудь «такое».
Дороги располагались на берегу лесного озера. Невдалеке журчала речушка, в воздухе летали насекомые и пух растений, подсвеченный лучами заходящего светила.
- Как же… красиво! – только и ахнул Джомин.
У остальных слов не нашлось вовсе. Столько воды никто из них ещё не видел.
Первым делом, Сага плюхнулся в речку: жара ему осточертела. Это только на пляжах песок мягкий и хороший, в пустынях он злой и везде набивается. Правда, в следующий момент парень вспомнил про укус на руке, так что с купанием пришлось повременить.
- Пустынно, - заметил Сага.
Беглецы решились вернуться только спустя сутки. На станции никого не оказалось, кроме… сида. Того, которого Слаанеш запер в своей камере. Соплеменники, похоже, не потрудились его освободить. Синеволосый метался, остервенело бросаясь на прутья. Пробить клетку грудью у него не хватило сил, а попробовать альтернативный вариант он не додумался. Выпустить его никто не решился. Через день сид умер. Безумный просто упал, словно его выключили.
- Рана воспалилась, - заметила Втулка.
Она отловила парня, чтобы сменить повязку – на новой планете бинтов не нашлось, только подручные материалы. В домиках руководства станции нашлись медикаменты.
- Ничего, - успокоила девушка, - с этими антисептиками ничего не загноится.
- Нельзя, чтобы эта штука попала в лапы Корпорации, - заговорила Цунами.
Странно видеть её такой… серьёзной.
- Как скоро прибудут наёмники? – спросил Слаанеш.
- День, два… досюда долго добираться, - ответила девушка. – Нужно спрятать установку.
- Кому-то из вас придётся научиться пользоваться Дорогами, - констатировал Сага.
На новой планете разбили лагерь, прихватив со станции некоторые вещи.
Из толпы кто-то, не буду показывать пальцем, вытолкнул Втулку.
- И как работает эта установка? – спросила девушка.
- Не знаю, - пожал плечами Сага.
- То есть как?
Они возились уже целый день. Парень лежал на Дорогах, считая облака, а Втулка ходила кругами.
- Вот так…, - мальчишка вздохнул. - Чтобы пользоваться устройством, не обязательно знать, как оно работает.
Девушка тоже села.
- Я так не могу…
- Не думай об этом, - посоветовал Сага.
Втулка снова сосредоточилась.
- Это невозможно! – сдалась она. - Нельзя думать не думать о чём-то!
- Ты пытаешься оттолкнуть от слова «думать», - укорил парень. – Ладно, пойдём уже. Завтра попробуем кое-что ещё… кое-кого, вернее.
Расчёт был простым: если рациональные люди, и не только люди, по каким-то причинам не могут управлять «Бриллиантовыми дорогами», то нужно взять кого-то не рационального.
- Ну, хоть бы один значочек сдвинулся! – простонала Цунами.
Девушка потыкала табличку пальцем, словно пытаясь её подтолкнуть, а затем прильнула ухом – Дороги на контакт не стремились.
- Не отвлекайся, - одёрнул Сага ученицу.
Цунами фыркнула и уселась на установку по-турецки.
- Ладно, ладно…, - она закрыла глаза, - Я знаю: «сосредоточиться».
Девушка расправила спину и замерла, она сидела почти неподвижно.
- В чём смысл жизни, учитель?
- Однажды ты это поймёшь, мой юный падаван.
Ну, не признаваться же, что сам понятия не имеешь.
Минута, две… Цунами морщилась и ёрзала, но не сдавалась. Три, четыре минуты… от напряжения девушку уже буквально трясло. Сага специально не вмешивался – было интересно, сколько же она протянет.
- Всё! – простонала незадачливая ученица. – Я больше не могу!
- Не нужно так напрягаться – расслабься, - попытался помочь парень.
- Как скажешь, - обрадовалась девушка.
- Сидеть!
- Ты же умеешь управлять машиной, - пытался объяснить Сага. – Слаанеш говорит, что эта штука устроена проще, чем ваши внедорожники…
- В самоходе есть педальки и кнопочки… и рулилка, - пожаловалась Цунами, - там всё понятно. Крутишь кнопочки, дёргаешь педальки, налегаешь на рулилку…
Да, отсутствие рычагов управления поначалу дезориентировало и Сагу.
- Ты никогда не ругалась на машину, потому что она едет туда, куда ты рулишь, а не туда, куда ты хотела?
- Мм… да постоянно!
- Здесь примерно тот же принцип. Дороги несут тебя туда, куда ты хочешь.
Цунами задумалась.
- Я хочу обратно – домой, - наконец заговорила она.
И установка ожила.
- Невероятно, - заключила Втулка.
Она и рейф наблюдали за процессом обучения с некоторого расстояния.
- Необходим определённый способ построения мыслей сознания, - попытался объяснить Слаанеш. – Нужно думать, как сиды.
- Наверное это должно утешить…
«Бриллиантовые дороги» по-прежнему располагались в небольшом бараке, только теперь выходом служила не дверь, а люк в потолке. Лаз заканчивался в уже знакомом черепке, прежде служившим ориентиром бункеру Мастера. Вокруг раскинулись барханы, а станция виднелась далеко на горизонте.
- Как она там оказалась? – удивился Сага.
- Ножками, - улыбнулся старик.
Он сидел верхом на черепе, очевидно дожидаясь рейса через Дороги.
- Постройки на песке закрепляются не намертво, - объяснил Мастер, - при наличии должной техники их легко перетащить на другое место.
***
- Холодрыга, - заметил Сага, плотнее укутываясь в серебряную ткань.
Пожалуй, это даже не походило на жалобу – констатация факта, не более.
- Тебе плохо? – спросил рейф.
Мысли человека как-то путались.
- Голова болит, - признался человек. – Вернее не болит, а… не знаю… кружится.
- Какое лечение тебе необходимо?
Сага пожал плечами.
- Таблетка аспирина, - ответил он. – Неважно – пройдёт.
От людей с планеты Цунами спутники почти-что сбежали. Не было прощания. Слаанеш просто собрал вещи и ушёл. Сага – единственный, кого он проинформировал о своём уходе и парень, естественно, увязался с ним. Рейф ожидал, что человек захочет остаться, впрочем…
Сага был необычно вял. На головную боль он больше не жаловался, но похоже головокружение только усилилось. Попасть крышкой в горлышко фляги человек сумел только на ощупь.
- Как твоя голова? – Слаанеш решил поинтересоваться сам.
- Да всё также…
Привал закончился.
- Сможешь идти? – рейф помог человеку встать.
Тот немного шатался, но не жаловался.
- Перенеси нас как можно ближе к центру галактики, - велел Слаанеш.
Парень вступил на установку, но ничего не произошло. У Саги даже сон прошёл. Он вновь сосредоточился, и Дороги неохотно ожили.
Несколько секунд была только кромешная тьма, а потом пространство расцвело искрами, посыпавшимися из глаз – на человека что-то налетело. Большое и твёрдое, как стена. Понадобилось ещё минут десять, чтобы сообразить, что это пол: не он налетел на парня, а парень грохнулся на него, с высоты примерно в метр.
- Хорошо, что здесь установки маленькие, - проворчал Сага, отирая ушибленные места, - падать меньше.
Темнота оказалась не абсолютной. Тусклый свет исходил от прожилок светящегося минерала в толще породы. Вскоре глаза привыкли к скудному освещению.
Оказалось, что «Бриллиантовые дороги» вмонтированы в стену пещеры – над полом возвышалась только половина установки.
- Мы что, под землёй? – догадался Сага.
Слаанеш успел пройти дальше и человек поспешил догнать его.
Тесный коридор вывел в огромный пещерный зал, границы которого терялись глубоко в темноте. Посреди, под потолком висел большой шар, освещающий пространство тусклым жёлтым светом. Сложно было что-то сказать о размерах этого объекта – слишком далеко он находился. Ясно было только то, что он огромен.
Сага засмотрелся на это «пещерное солнце» и охнул от неожиданности, напоровшись на руку, выставленную Слаанешем. Только после этого человек посмотрел вниз: под ногами темнела глубокая пропасть. Парень охнул и шлёпнулся мягким местом на каменистый пол.
С потолка свисало множество сталактитов, огромных и совсем маленьких. Среди них можно было разглядеть постройки, соединенные навесными мостиками. Они напоминали дома на деревьях, только вместо стволов и крон были каменные сосульки, срастающиеся в один потолок.
- Вау! – восхитился Сага, всё ещё сидя на земле.
В стенах пещеры виднелись множество боковых тоннелей, от некоторых из них вели подобные навесные переправы. Вместо досок использовались плоские куски чего-то пористого, словно кости, цепи заменяли сплетённые стебли ползучих растений.
- Спросим у местных: «где здесь выход»? – полюбопытствовал парень о плане мероприятий на ближайшее будущее.
- Осмотримся, - коротко ответил рейф.
Человек уверенно вступил на мост, но, сделав пару шагов, вспомнил, что у него кружится голова. Дальнейшую часть пути он проделал с меньшей уверенностью, хорошо хоть Слаанеш догадался подхватить его за локоть.
- Тебе нужен врач, стоит вернуться к «Бриллиантовым дорогам».
- Да ладно. Головокружение в этой местности очень необычно, - съязвил Сага, косясь на пропасть.
Рейф вздохнул. «Что ж, человеку виднее».
На ночь остановились у одного из боковых коридоров. Если нет других ориентиров, ночь наступает, когда человек спит. Всё-таки находиться, а тем более спать, у края пропасти страшновато. «Что ж, пусть отдыхает», - решил рейф.
Разводить костёр было не из чего: не выдирать же «доски» из мостов – не факт, что этот материал горюч. К тому же это бы объявило всем обитателем пещеры об их присутствии.
Сага ворочался во сне. Слаанеш уже перестал обращать внимание на его трепыхания. Рейф сидел спиной к человеку, разглядывая пещерную звезду и строения, что она освящала. Интересный мир. Вдруг Слаанеш услышал шаги и шорох камней. Он быстро обернулся, выхватив парализатор. Рядом никого не было. Никого! Даже Саги. Рейф огляделся. В основной пещере человека не было, значит, он в тоннеле. Глубже коридор ветвился на несколько проходов, а следов на камнях не остаётся. Оставалось полагаться на слух. Прошло какое-то время, прежде чем удалось найти Сагу. Человек стоял на краю пропасти, шатаясь из стороны в сторону. Тоннель сделал крюк, и вышел в основную пещеру
- Итум мак, АВАКОН! – прокричал Сага в пустоту.
Слаанеш оттащил человека от края. За время пока рейф пересёк разделявшее их расстояние, его сердце пропустило пару ударов. Парень барахтался, пытаясь вырваться. Вдруг он обмяк и открыл глаза.
- Что случилось? – Сага внимательно осмотрелся, - Где мы?
Похоже, человек был в ещё большем недоумении.
- Ты ходил во сне, - догадался Слаанеш.
- Такого раньше не было… Чёрт, как голова болит..!
- Боль усилилась?
- Это не совсем боль… не знаю, как описать. Шум и кружится, и …
Сагу по-прежнему шатало, даже сидя на земле в охапке рейфа.
Слаанеш кивнул в сторону пропасти.
- Сколько шаров ты видишь?
Человек замялся, вспоминая сколько их было в начале.
- … несколько…
Кажется «звезда» была одна, а считать эти «новые звёзды» совсем не хотелось.
Слаанеш отнёс Сагу в лагерь на руках.
- Вернёмся к «Бриллиантовым дорогам». Тебе нужна помощь, - рейф не спрашивал мнения человека, просто, из вежливости, посвящал его в план действий.
Сага и не возражал. Слаанеш даже не позволил ему идти самому. Человеку сложно двигаться по прямой, а узкие навесные мосты не лучшее место в таком состоянии.
Через некоторое время вернулись к «дорогам». Скорость, даже нагруженного рейфа, выше скорости человека с головокружением. Сага задремал, пришлось его растормошить. Человек был весь вспотевший – поднялась температура, но пока ещё не очень высокая, примерно 37, может чуть выше.
Сага прислонился спиной к установке – тяжело было поддерживать себя в вертикальном положении. Он простоял так несколько секунд, потом сполз на пол.
- Слаанеш, - наконец, заговорил парень, - они меня не слушаются.
Рейф искоса посмотрел на человека.
- Слушай, да я их, просто, активировать не могу…, - отозвался Сага, ещё через пару секунд.
В его голосе чувствовалось волнение.
- Попробуй ещё.
- Не могу! Может там табличек не хватает?
Честь круга с символами скрывалась в полу.
- Таблички на месте, - заверил Слаанеш, проделав какие-то манипуляции.
Сага не смотрел на него. Рейф хотел попробовать активировать установку сам, но решил, что их может занести неизвестно куда, а здесь, по крайней мере, хоть кто-то живёт. Набрать новый адрес у него так и не получилось. Человек снова заснул, он выглядел совершенно ослабшим.
- «Итум мак, авакон». Что это значит? – спросил рейф, когда Сага проснулся.
Они остановились на одном из каменных выступов, между мостами. Человек захотел воды.
- Чего? – удивился парень. - Понятия не имею.
- Твои «боли» начались, после того как тебя укусил сид? – предположил Слаанеш.
Сага задумался.
- Действительно. Думаешь, я от него что-то подцеп…?
Договорить человек не успел – что-то стукнуло его по голове.
Из темноты его вырвал чей-то незнакомый голос.
- … Ну, прости. Мы же не знали, что вы…, - незнакомка перевязывала его голову, - Ой! Ты очнулся.
- ….., - Сага попытался оглядеться, - Ты кто?
Девушка, скорее всего, была человеком, только её кожа имела металлическо-тёмный цвет, волосы тоже тёмные. Глаза чуть светились в темноте, люминесцируя, как у кошки. На лице была приклеена россыпь крошек светящегося минерала, подобно брызгам слёз, в незатейливом узоре.
Незнакомка приложила к шишке, вскочившей на голове Саги, что-то прохладное. Всё бы ничего, только «это», согревшись, стало перебирать лапками. Человек, рефлекторно, попытался смахнуть с себя неведомую тварь.
- Успокойся, - девушка шлёпнула его по рукам, - так надо.
- По голове-то зачем? Вот она у меня без вас не болела…, - простонал Сага.
- Керато, он очнулся! – сообщила незнакомка, кому-то.
Керато оказалась ещё одной девушкой. Судя по одежде и количеству украшений, она являлась тут главной. Девушка сверкнула глазами и приблизилась.Она присела рядом и всмотрелась в лицо Саги, взяв его за подбородок. Фыркнула что-то неопределённое и удалилась.
Похоже, за время отключки Сагу успели куда-то перенести. Он лежал на тюках, сваленных на доски, через щели между которыми виднелась пропасть. Строение, если это можно так назвать, крепилось к большому сталактиту и потолку. Оно представляло собой дощедчатую платформу, на которой располагались несколько палаток. На поселение не походило, видимо это только аванпост или лагерь.
Девушек было шесть, и ни одного мужчины.
- Как твоя голова? – поинтересовался Слаанеш.
Сага фыркнул, вкладывая в этот звук всё, что он думает о дедуктивных способностях рейфа: «А так не понятно?».
- Хотя кружиться стала меньше, - признал парень, уже вслух.
Человек даже смог встать и подойти к краю платформы. От пропасти её отделял только заборчик из хлипких столбиков, с натянутыми между ними цепями-стеблями. Похоже, этим амазонкам страх высоты, как и элементарные меры безопасности, были не ведомы. Сага сбросил в пропасть какой-то плод. Клубень улетел в темноту и не вернулся, не было слышно даже эха удара. «Лучше я там постаю…» - подумал парень и отошёл ближе к сталактиту.
- Где мы? – спросил человек Слаанеша.
- На пути в их поселение, - объяснил рейф. - Возможно, они смогут помочь.
Здесь, на этой платформе, сумрак пещеры превратился в полумрак, стало теплее, и воздух был более сухой, но Сага всё равно ежился от холода. Похоже, его знобило. Рейф накинул на него серебряную ткань.
- Привал закончен! – объявила Керато.
Тронулись в путь. Трое девушек, включая их предводительницу, шли впереди, трое позади. «Как вооружённый конвой», - подумал Сага.
- Почему вы не живёте у стен? - спросил он одну из амазонок, когда они проходили по особо хрустящему и трещащему мосту. - Там же полно пещер…
- Так безопаснее, - ответила та.
- Ну-ну…, - Сага покосился на пропасть.
Ушиб болел, но шишка почти рассосалась. «Ящерка» всё же помогла. Боль от удара вскоре утихла, а головокружение вернулось.
Саге стало совсем плохо. Его мотало из стороны в сторону, словно он находился на палубе корабля в шторм – скрип досок хорошо дополнял картину. Озноб, дезориентация и этот шум. Шум, шум, ШУМ! ЗАТКНИТЕСЬ!!!
Уже некоторое время Слаанеш нёс человека на руках. Парень вцепился в него так, словно боялся куда-то провалиться. Казалось ещё немного и человек начнёт рвать на себе волосы, ну, или на рейфе. Он тяжело дышал, температура поднялась ещё выше.
Когда вошли в поселение, Сага спал. Беспокойно, дёргаясь.
Даже в поселение не оказалось мужчин. Домов у амазонок, как таковых, не было, только палатки и навесы из лёгкой ткани.
«Пещерное Солнце» висело совсем недалеко отсюда. Источником света оказались какие-то насекомые, водившие хороводы вокруг непонятного, огромного шара. Видимо это было растение, скорее всего гриб, мошкара поедала его: свет и тепло исходили от них.
В поселении было почти жарко.
Специально для гостей разбили ещё одну палатку. У амазонок была знахарка – Кейши – местная старейшина. Она осмотрела Сагу. Открыла глаза, послушала сердце и дыхание – всё как полагается.
- Его укусил сид, - заключила она.
Старуха запретила приближаться к парню. Хорошо хоть ни кто не успел заразиться, даже та девушка, которая делала перевязку.
- От этого нет лекарств, - поведала она. - На третий день он лишится рассудка, а на пятый умрёт.
Слаанеш задумался, несколько раз пересчитав в уме количество прошедших дней.
- Сколько у вас длятся сутки? – наконец спросил он.
Сложно было найти общий язык в этом вопросе, но, как понял рейф, местные сутки составляли в среднем двадцать два часа.
- Уже прошло более семи дней. До недавнего времени он был в своём уме.
Знахарка растерялась и ещё раз осмотрела человека.
- Не знаю что сказать, - призналась Кейши. - Он другой и зараза может вести себя по-другому. Сиды, так они все больные и не умирают от неё.
- Как умирают ваши люди? – полюбопытствовал Слаанеш.
- Они сходят с ума, рвутся нападать на других... Потом, либо уходят куда-то в пещеры и не возвращаются оттуда, либо умирают тут.
Старуха велела связать Сагу, что бы тот не поранил ни кого, в том числе и себя. Очнулся парень уже в бреду, хотя остатки его сознания ещё улавливались. Человек жаловался на шум, просил кого-то замолчать.
На следующий день последние искры разума угасли. Сага походил на сида, также безумно рвался из верёвок. Парень что-то кричал, на неведомом языке, даже его голос изменился. Слаанеш не мог разобрать смысла, только эмоции. Сложно описать – кислый, до дрожи, сладкий, до тошноты…
Кейши в палатке не было. Одна из девушек тяжело болела, и ей тоже требовался уход, который в основном он сводился к помощи в соблюдении постельного режима. Рейф хотел дотронуться до Саги, но тот его укусил.
Слаанеш уже давно сидел здесь. Если старуха права, то человек просто умрет, если оставить всё как есть. Температура так и не спадала, но и не поднималась больше, оставаясь примерно на уровне температуры тела рейфа - 38°. Слаанешу вспомнился сид, укусивший человека. Он так и остался в клетке, ни кто не решился выпустить его. Сид умер на следующий день. Неизвестно от чего, для смерти от голода или жажды прошло слишком мало времени. Сага сейчас также метался…. В любом случае Слаанеш не знал, что ещё можно сделать. Рейф достал кинжал и перерезал верёвки.
Слаанеш даже не успел среагировать, как Сага уже выбежал из палатки и попытался напасть на одну из девушек. Амазонка кошкой запрыгнула на опорную цепь. Человек немного повозился, пытаясь её достать, но не смог – слишком высоко, тогда он побежал прочь. Похоже, остатки рассудка его покинули совсем, Сага бы придумал, как добраться до жертвы.
Остальных амазонок как ветром сдуло, за исключением одной. Видимо Кейши всё-таки не уследила за пациенткой. И дёрнуло же её оказаться на его пути. Но, к удивлению всех, человек не попытался напасть на неё, просто оттолкнул в сторону, словно не заметив.
Кто ж знал, что Сага способен развить такую скорость? Даже рейф не смог угнаться за ним. Человек скрылся в направлении пещер.
- Сиды приходят и тех пещёр, - знахарка указала направление, в котором скрылся Сага, - Другим туда дорога закрыта.
Однако останавливать Слаанеша от преследования никто не собирался. Слова старейшины были скорее прощальными.
- Говорят, где-то там есть свет, ярче нашего светила, голубой, подобно небу, глубоко под ногами – там живут сиды. Неужели, за ним, пойдёшь?
Рейф ей не ответил, только забрал вещи, если он действительно найдёт человека, они ему пригодятся.
Девушке, которую оттолкнул Сага, помогли встать и провожали её к палатке. Они как раз проходили мимо рейфа, когда он вдруг схватил её за руку. Амазонки растерялись, одна даже выхватила нож.
- У неё температура, - объяснил Слаанеш.
- Да, она больна, - подтвердила её спутница, - Какое тебе дело?
Рейф не ответил и продолжил свой путь.
Кое-что становилось понятным. Вот почему сиды не нападали на него, вот почему Сага не напал на ту девушку. По этой же причине сиды не нападают друг на друга. Они ориентируются на температуру тела. Тот сид, что укусил человека, на ощупь тоже имел температуру равную примерно 38°C. Правда, оставалось непонятным, куда и зачем сиды уходят.
***
Сага очнулся лёжа на каменистом полу пещеры. Голова болела как раздавленный арбуз, будто с тяжёлого похмелья. Он с трудом оторвал голову от земли и огляделся. Тоннель освещал голубоватый свет, доносившийся откуда-то из-за поворота. Свет был достаточно яркий, даже непривычно в этой пещере. Тут он заметил – сиды! Сага инстинктивно вжался в пол.
Несколько сидов стояли вдоль стен, со скрещенными на груди руками. Прямо как вампиры, только без гробов. Безумные не заметили, что человек пришёл в себя, они спали. «Вот чудики!» - мелькнуло у Саги.
Странная пещера. В природные минералы, как грибок врастала голубая плоть органической оболочки, кое-где проглядывался металлические скелет. Видимо этот корабль, если это вообще корабль, потерпел здесь крушение.
Сага поднялся на ноги. Голова по-прежнему болела и кружилась, но исчез этот непонятный, сводящий с ума шум.
Источник света пульсировал, словно маня к себе. Любопытство оказалось сильнее остальных чувств, человек скользнул в том направлении, стараясь не шуметь и не будить спящих.
Взору предстало огромное помещение. Это немного напоминало муравейник из какого-то фильма ужасов или улей рейфов. Тоннели и переходы, образованные плотью составляли множество этажей. Полупрозрачные перепонки и металлические кости причудливо сплетались между собой. Сложно было разглядеть что-то подробнее – свет, сочащийся откуда-то из недр конструкции, буквально ослеплял.
Пол пещеры и все уровни «муравейника» были усыпаны костями. Теперь понятно, куда деваются те, кого уносят Сиды, только непонятно от чего же они умирали. Сага имел возможность рассмотреть несколько скелетов вблизи. Конечно, он не был специалистом-патологоанатомом, но на некоторых повреждений не было совсем, у других недоставало конечностей. Возможно, их убили банальные причины типа голода, а возможно их также «выключили», как того сида.
Должно быть, пульсирующий свет – это источник энергии, подобный рубилиуму, только мощнее. Проникнуть вглубь всего этого парень не решился, оставалось гадать.
Человек побрёл прочь. Интересно, сколько времени прошло? Сага ещё помнил как они пришли в эту пещеру, помнил как у него не получилось набрать адрес на «Бриллиантовых дорогах», дальнейшие события уже расплывались… они шли по навесным переправам и, кажется, кого-то встретили.
Кстати, говоря… Сага вышел в просторное помещение, пол которого скрывался в темноте. Через пропасть был перекинут длинный навесной мост. Другого пути не было, только вернуться назад, чего совсем не хотелось, а голова кружилась по прежнему…. Вспомнился осёл из одного мультика и его «написанные на лице» страхи. Кто ж знал, что однажды непреодолимым препятствием может стать навесной мост?
Интересно, кто мог возвести здесь переправу? Сиды не могли ничего построить в таком состоянии, а амазонкам не нужны мосты, приводящие к ним этих безумных существ. Амазонкам? Сага остановился, вспоминая смысл всплывшего в памяти слова. Память выдала образ девушек с серой кожей, светящимися глазами и стразами на лице.
Парень попробовал встать на четвереньки, но лишние конечности только добавили качки. Человек поднялся и ещё некоторое время прибывал в нерешительности. Вот он собрался с духом и шагнул на мост. Что бы мир перед ним не мотало, Сага закрыл глаза.
Рейф шёл по очередной пещере. Он методично прочёсывал один тоннель за другим.
- Слаанеш! – вдруг его окликнул знакомый голос.
Усталый, замёрший, злой, голодный,… родной.
- Ты куда делся?! – Сага говорил с искренним недоумением, - Я тут уже наверно … несколько ДНЕЙ…. Так есть хочется.
Человек был вымотанный и бледный, как сид, но явно в своём уме. Мокрый и замёрший. Слаанеш накинул на него свой плащ. Интересно, где он нашёл в пещере воду?
- Как твоя голова?
- Где мы, чёрт возьми?! Куда делись те амазонки? Как я оказался у сидов?! – плащ постепенно отдавал Саге накопленное им тепло тела рейфа, согревая его.
- Ты ничего не помнишь, – констатировал Слаанеш.
- Что я должен помнить?.., - Сага замолчал, остановившись, как вкопанный, перед навесным мостом, который неожиданно показался из-за поворота, - У меня голова кружится, от одного только их вида.
Слаанеш помог человеку перейти.
- Как ты? – снова спросил он.
- Да, вроде лучше… вроде. Шуметь перестало.… Видимо помогло, когда мне по голове треснули. Знаешь? Есть такой народный метод лечения – биться головой о стенку. Вот от всего помогает: от боли, от бессилия, от любви тоже помогает…
- А от головной боли? – не удержался Слаанеш.
- Наверное, биться нужно другим местом.
пятница, 28 июня 2013
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 18.
Раскопки.
читать дальше
В импровизированном лагере, за пределами города, где спутники припарковали вертолёт, Цунами появилась только следующим утром. Сага застал её сидящей у потухшей горелки, заменяющей в пустыне костёр. Девушка была помятой, под её глазом красовался яркий фингал. Когда парень приблизился, она грустно вздохнула.
- Меня выгнали, - поведала та.
Несмотря на буквально ощутимую тоску, исходящую от девушки, Сага не выдержал и рассмеялся. Ситуация была действительно столь абсурдна, что Цунами и сама улыбнулась.
Интересно, это ж как надо себя вести, чтобы тебя выставили из публичного дома?
Освобождённых было трое: Марилу – пожилая женщина, приходилась компании общей мамой и бабушкой. Втулка – ровесница Цунами. Из-за испорченного, в мастерских Корпорации, зрения ей приходилось носить мощные очки. Когда-то она была оператором, но за какую-то провинность попала на шахты, где они с Цунами и познакомились. «Втулка» - это прозвище, придуманное девушкой.
Ещё была Апо или Апоната – девочка, лет десяти. Слаанеш, про себя, ласково прозвал её Апокалипсис. Кровного родства между ней и остальными не было, но малышка явно росла достойной наследницей Цунами.
Вертолёт, одолженный у Корпорации, стал компании временным домом. Втулка с Джомином снесли ему большую часть программного обеспечения, лишив Корпорацию возможности отследить машину. Аппарат потерял в функционале, зато теперь можно было не бояться нежданного визита наёмников.
- Так как ты собираешься раскапывать «дороги»? – поинтересовался Сага.
На ужин Марилу приготовила уху из ёршиков. Эти пронырливые твари, действительно, оказались рыбами, по крайней мере, на вкус.
- Я?! – удивилась Цунами. - Я ничего не буду раскапывать! Как я их тебе выкопаю?! Лопаткой?!
- Но ты же…
- Так, я рыть ничего не буду! Но, - девушка подняла палец, пресекая возмущения парня, - я знаю, кто будет и как его заставить…
Грохот взрыва разнёсся на многие километры.
- Это твой план? – решил уточнить Сага, косясь на ещё горящие останки вертолёта.
Обломки машины разметало по всей округе. Хлопья пепла и клочки лёгких материалов ещё кружились в воздухе.
- Да!
- Мы пол дня потратили, приводя его ПО в норму…, - вздохнула Втулка.
- Стоит Корпорации пронюхать про делишки Мастера… - Цунами заговорчески прищурилась, - Они всё перекопают, как только поймут, что он что-то искал тут!
Похоже, девушка предупредила старика, что его убежищем придётся пожертвовать – хлама в бункере значительно поубавилось, хозяин его куда-то перевёз. В этом самом «неизвестном направлении» поспешил отчалить и сам Мастер. Апо и Марилу он любезно соизволил взять с собой.
Корпорация долго ждать себя не заставила. Бункер хорошо спрятан и укреплён, взять его штурмом не так-то просто. Наёмники поступили радикально: выкопали конструкцию из песка чуть ли не целиком, и уже к вечеру вся компания беглецов была повязана.
Раскопки начались следующим же утром. К концу недели вокруг увеличивающегося котлована выросла полноценная станция. Работы велись круглосуточно, в три смены.
В один из дней, работу прервал грохот. Вначале он только чуть слышался, но со временем нарастал и нарастал. Вот звук уже превратился в невообразимый шум: что-то скрежетало, гудело, грохотало…
- Ну, наконец-то! – обрадовалась Втулка. – Теперь начнутся настоящие раскопки.
Источником громыханий оказалась огромная, ОГРОМНАЯ машина.
- Что это? – удивился Сага.
- Шахтокопатель.
Конструкция в габаритах лишь немногим уступала пятиэтажной хрущёвке, полагаю, остальные комментарии излишни…
Работа, действительно, пошла намного быстрее. Махина ползала по котловану, перерабатывая песок и всё, что попадалось вместе с ним. Но вот в один прекрасный день гигантская машина встала…
- Здесь, что даже никакой диагностики нет? – удивился Сага. – Только на поиски поломки уйдут недели…
Стоит отдать Корпорации должное: на физический труд определили только тех, кто на это реально способен. Сагу с Втулкой поначалу определили в прачечную, но девушка зарекомендовала себя, как неплохой механик и её перевели на ремонтные работы. Сагу она выпросила себе в помощники.
Втулка вытащила ящик с инструментами и исследовала его содержимое.
- Вот тебе диагностика текущих повреждений, - с этими словами она вручила парню фонарик, - а вот – будущих, - в довесок девушка протянула молоток.
В недра машины спустились через люк в кабине. В однообразных коридорах легко заблудиться, но Втулка ориентировалась довольно уверенно – видимо ей не в первой.
Один раз спутники наткнулись на стайку ёршиков, поселившихся тут, и еле унесли ноги. Девушка ловко просверлила дрелью по дырке в паре настырных поедателей, обеспечив, тем самым, обед остальным членам стаи.
- А оружие нам не полагается? – спросил парень, споткнувшись в одном из тоннелей о скелет.
Очевидно, бедолага был в числе предыдущих наладчиков, обслуживавших машину. Тело завалилось на бок, а черепушка соскочила и покатилась по полу. Сага догнал её и осторожно положил рядом с хозяином.
- Можно попросить сопроводительную охрану, - Втулка пожала плечами, - но по мне, так лучше быть наедине с хищниками, чем с наёмниками.
- Пришли, - поведала наладчица.
Она добавила горелке яркости и поставила на пол.
- Это записи предыдущих ремонтников, - объяснила Втулка, - они должны нам помочь.
Пламя выхватило из полумрака стену, сплошь исписанную непонятными схемами и графиками.
- Так…, так…, хм… - бормотала девушка, разбираясь в записях. – Ого! – удивилась она. – Да, этот малыш старше моей мамы…
- Удивительно, как эта штука вообще работала! – делился дневными впечатлениями Сага. – Он прогнил насквозь! «Дверь не открывается – давай проломим стену»! – вспомнил он одну из фраз Втулки.
Их со Слаанешем разделяли прутья решётки.
- Там живут ёршики…, - продолжал парень, - а ещё мы нашли скелет…
Рейф слабо вслушивался в болтовню человека, голодным взглядом следя за охранником, который ходил туда-сюда на карауле. Пока шахтокопатель стоял неисправным, всех заставляли копать, причём с удвоенной силой.
- Только не съешь никого, раньше времени, - хищный блеск жёлтых глаз не ускользнул от Саги.
Слаанеш, наконец, посмотрел на парня: «ну, это уж как получится».
Как это ни удивительно, но через два дня Шахтокопатель ожил.
- А если он совсем сломается? – спросил Сага. – Куда они его денут?
У них с Втулкой был заслуженный перерыв.
- Запчасти снимут, корпус бросят, - пожала плечами девушка, - Помнишь наш дом? Это была брошенная машина, для прокладки трубопровода – мы её только немного приукрасили. Бункер мастера, тоже раньше был машиной.
- Круговорот отходов в природе…, - усмехнулся парень.
Итак, работа на станции вошла в привычное русло, пока в одну прекрасную ночь…
- Что случилось? – подал заспанный голос Сага.
Все, рабочие и охранники, как-то забегали, засуетились. Слаанеш, добросовестно имитировавший сон в дальнем углу своей камеры, и тот встрепенулся.
Рейф попытался сосредоточиться на обрывках эмоций, долетавших до него, и вдруг просиял.
- Докопались?! – понял парень.
Буквально минуту спустя, появился наёмник и без лишних церемоний куда-то потащил Сагу.
- Что происходит? – парень искренне пытался идти сам, но, из-за спешки и грубого захвата, охраннику приходилось тащить его почти что волоком.
Ответом стал тычок под рёбра.
Человека привели в одну из «комнат» шахтокопателя. Рабочее оборудование и жернова машины сложились вдоль стенок, образовав помещение, примерно два на пять метров, прямо под брюхом гиганта.
- Что это? – поинтересовался человек с неприятным сиплым голосом, похоже, он был тут главным.
Пространство освещалось только тусклым светом технических ламп шахтокопателя, но знакомый красный шар и каменные плиты идентифицировались безошибочно. Сага даже засмотрелся.
Из идиллии его вывел удар по почкам.
- Не воду вы искали, - констатировал сиплоголосый.
- Это машина…, - прохрипел парень заранее приготовленный ответ.
- Оружие?
- Не знаю…
Ещё один удар, теперь уже по животу.
- Я, правда, не знаю! Раньше здесь был храм, ей покланялись… Наверное она делала что-то важное.
Один из присутствующих что-то зашептал начальнику на ухо.
- У нас был ключ, - продолжил Сага, - чтобы активировать устройство.
- И ты смог бы запустить его?
- Наверно…
- Ааааай! – раздалось над притихшей базой.
Рейф помог человеку вправить вывихнутое плечо. От боли у Саги даже выступили слёзы.
- Скольких табличек не хватает? – заговорил Слаанеш, стараясь хоть немного отвлечь парня.
Знакомая хрипота в голосе выдавала голод рейфа.
- Не знаю, - всхлипнул Сага, - они ещё почти полностью засыпаны были…
- А сама установка? Она ни чем не отличается?
Человек уже открыл рот, чтобы ответить «нет», но задумался. В принципе, всё устройство целиком он не видел…
- А должна?
- Возможно.
Утром раскопки продолжились в штатном режиме, но чуть поодаль от места вчерашней находки. Над установкой Дорог возвели ничем не примечательный барак, коих на станции были десятки.
Словно ничего и не было. Похоже, устройство отказывалось подчиняться новым хозяевам. Оставалась надеяться, что Корпорации удастся найти недостающие таблички.
Пока оставалось только молча вкалывать на раскопках.
Получалось всё не так гладко, как хотелось бы. Буквально на следующий день пропал один из охранников… «Почему сразу я?», - возмущался кристально честный взгляд Слаанеша, но выражение лица, как у кота, обожравшегося сметаны, выдавало его с потрохами. Вернувшись со смены, рейф разве что не мурлыкал.
Цунами особенно тяжело давался пункт «молча». Ночёвка в яме – своеобразном аналоге карцера – для неё была обычным делом. Девушка даже пыталась переехать туда вовсе, чтоб не ходить туда-сюда, но ей почему-то не позволили.
С каждой выходкой, наказания становились жёстче, но перевоспитать Цунами никак не получалось. Наконец её посадили в вертолёт и увезли в неизвестном направлении. Глава станции приказал выбросить её посреди пустыни, на верную, как он думал, смерть: на многие километры вокруг база – единственный источник воды.
Девушка вернулась спустя сутки. Придя с очередной смены, друзья просто обнаружили её дрыхнущей в своей камере, как ни в чём не бывало.
***
- Проснись, - рейф растормошил Сагу.
- Отстань, - только и простонал парень, поворачиваясь на другой бок.
- Что-то происходит, - Слаанеш оказался настойчив. – Работы остановили, всех заперли по клеткам…, - он вдруг замолчал.
Весь сон, как рукой сняло – не каждый день в голосе рейфа можно услышать тревогу.
Слаанеш был весь пыльный и взъерошенный: его только что привели с раскопок. Он сидел, словно во что-то вслушиваясь.
В воздухе витали обрывки тревоги и страха – это эмоции обитателей станции. Чувствовалось и что-то ещё, подальше… Кисло-сладкое…
- Сиды.
- Ну… в клетках, наверно, сейчас безопаснее, - Сага постарался убраться как можно дальше от прутьев, – да?
Голубоглазые существа появились подобно стае чертей. Их нельзя было сравнить даже с животными – только с демонами. Сиды нападали без страха, без ярости… их не пугала боль, и усталость была неведома.
Охранники палили по ним в упор, кто-то пытался использовать холодное оружие… бледные существа не замечали сопротивления, словно его не было вовсе.
Слаанеш налёг на клетку. Некоторое усилие и ему удалось раздвинуть прутья, достаточно, чтобы пролезть между ними.
- Что ты делаешь? – удивился Сага, - Они же…
- На другой станции клетки не спасли заключённых, - напомнил рейф.
- И что ты предлагаешь?
Едва Слаанеш собрался освободить и человека, как почувствовал… страх, не свой – парня. Сага даже не успел ничего сказать, он просто увидел сида за спиной своего спасителя. Рейф среагировал мгновенно и отскочил в сторону.
Впрочем, как оказалось, Слаанеш не интересовал синеволосого – его целью был человек. Сид извернулся и просочился сквозь чуть раздвинутые прутья решётки.
Сага попятился назад, бледное существо прыгнуло прямо на него. Сид клацнул зубами в нескольких сантиметрах от лица парня. Человек только и успел подставить под укус руку, вместо шеи.
Синеволосый уступал Саге в габаритах, но оказался на удивление сильным. Поединок бы закончился в течение нескольких секунд, причём не в пользу человека, если бы Слаанеш не оттащил сида.
Рейф схватил существо за шею и поднял над землёй. Бледный рычал, извивался и брыкался, но сделать ничего не мог. Слаанеш встряхнул его хорошенько и забросил в свою бывшую клетку. Рейф вернул погнутые прутья в исходное положение, заперев, тем самым, сида.
- Ничего себе, - охнул Сага.
Рана на его руке смотрелась отвратительно, впрочем боли человек пока не чувствовал – не до неё сейчас.
- Надеюсь, их не привлекает запах крови…
- И как, съедобные? – поинтересовался парень.
На шее синеволосого угадывались характерные раны.
- Слишком отличаются от вас, - Слаанеш фыркнул, - не годятся в пищу.
Вертолёт оторвался от земли и понёсся прочь, набирая высоту. Вдруг машину занесло, закрутило… Живописный взрыв обозначил место падения агрегата на многие километры вокруг.
- Этот путь спасения накрылся, - вздохнула Цунами с чуть скучающими интонациями в голосе. – Ещё идеи есть?
Слаанеш даже не посмотрел в сторону взрыва – вертолёт его совершенно не интересовал, его цель была дальше.
- С… с-сюда нельзя! – охранник у входа в барак, скрывающий в себе установку «Бриллиантовых дорог», нацелил на беглецов оружие.
Свой пост он не покинул исключительно со страха, но вот как его ещё не убили – загадка.
- Ага, - ухмыльнулась Цунами, совершенно не обращая внимания на наёмника.
Путь ей преградил замок. Девушка потрясла ручку обеими руками, налегла плечом и даже пнула несчастную дверь – та ни в какую.
- Ну-ка…, - бывшая пленница потянулась за оружием охранника.
Мужчина так растерялся, что отдал ствол добровольно.
Цунами выстрелила по замку в упор. Вместо того чтобы открыться, дверь рухнула целиком.
- Тут открыто! – окликнула девушка своих спутников.
- И что не так? – спросила Цунами, глядя на замешательство пришельцев.
- Какая-то она…, - Сага попытался сформулировать.
Возможность рассмотреть Дороги у него появилась только сейчас. Установка была в три раза меньше и только с одним кругом символов.
- Урезанная, - парень, наконец, подобрал слово. – Может это пробная версия?
Человек явно растерялся.
Слаанеш фыркнул. Он собрал разложенные на столе таблички, бросив часть Саге.
Либо на этой планете из Дорог вытащили пять символов, либо лишние достали исследователи, пытающиеся запустить устройство. В любом случае, рейф и человек быстро расставили их по местам.
- Все, встаньте на установку, - велел Сага.
И «Бриллиантовые дороги» послушно ожили.
Раскопки.
читать дальше
В импровизированном лагере, за пределами города, где спутники припарковали вертолёт, Цунами появилась только следующим утром. Сага застал её сидящей у потухшей горелки, заменяющей в пустыне костёр. Девушка была помятой, под её глазом красовался яркий фингал. Когда парень приблизился, она грустно вздохнула.
- Меня выгнали, - поведала та.
Несмотря на буквально ощутимую тоску, исходящую от девушки, Сага не выдержал и рассмеялся. Ситуация была действительно столь абсурдна, что Цунами и сама улыбнулась.
Интересно, это ж как надо себя вести, чтобы тебя выставили из публичного дома?
Освобождённых было трое: Марилу – пожилая женщина, приходилась компании общей мамой и бабушкой. Втулка – ровесница Цунами. Из-за испорченного, в мастерских Корпорации, зрения ей приходилось носить мощные очки. Когда-то она была оператором, но за какую-то провинность попала на шахты, где они с Цунами и познакомились. «Втулка» - это прозвище, придуманное девушкой.
Ещё была Апо или Апоната – девочка, лет десяти. Слаанеш, про себя, ласково прозвал её Апокалипсис. Кровного родства между ней и остальными не было, но малышка явно росла достойной наследницей Цунами.
Вертолёт, одолженный у Корпорации, стал компании временным домом. Втулка с Джомином снесли ему большую часть программного обеспечения, лишив Корпорацию возможности отследить машину. Аппарат потерял в функционале, зато теперь можно было не бояться нежданного визита наёмников.
- Так как ты собираешься раскапывать «дороги»? – поинтересовался Сага.
На ужин Марилу приготовила уху из ёршиков. Эти пронырливые твари, действительно, оказались рыбами, по крайней мере, на вкус.
- Я?! – удивилась Цунами. - Я ничего не буду раскапывать! Как я их тебе выкопаю?! Лопаткой?!
- Но ты же…
- Так, я рыть ничего не буду! Но, - девушка подняла палец, пресекая возмущения парня, - я знаю, кто будет и как его заставить…
Грохот взрыва разнёсся на многие километры.
- Это твой план? – решил уточнить Сага, косясь на ещё горящие останки вертолёта.
Обломки машины разметало по всей округе. Хлопья пепла и клочки лёгких материалов ещё кружились в воздухе.
- Да!
- Мы пол дня потратили, приводя его ПО в норму…, - вздохнула Втулка.
- Стоит Корпорации пронюхать про делишки Мастера… - Цунами заговорчески прищурилась, - Они всё перекопают, как только поймут, что он что-то искал тут!
Похоже, девушка предупредила старика, что его убежищем придётся пожертвовать – хлама в бункере значительно поубавилось, хозяин его куда-то перевёз. В этом самом «неизвестном направлении» поспешил отчалить и сам Мастер. Апо и Марилу он любезно соизволил взять с собой.
Корпорация долго ждать себя не заставила. Бункер хорошо спрятан и укреплён, взять его штурмом не так-то просто. Наёмники поступили радикально: выкопали конструкцию из песка чуть ли не целиком, и уже к вечеру вся компания беглецов была повязана.
Раскопки начались следующим же утром. К концу недели вокруг увеличивающегося котлована выросла полноценная станция. Работы велись круглосуточно, в три смены.
В один из дней, работу прервал грохот. Вначале он только чуть слышался, но со временем нарастал и нарастал. Вот звук уже превратился в невообразимый шум: что-то скрежетало, гудело, грохотало…
- Ну, наконец-то! – обрадовалась Втулка. – Теперь начнутся настоящие раскопки.
Источником громыханий оказалась огромная, ОГРОМНАЯ машина.
- Что это? – удивился Сага.
- Шахтокопатель.
Конструкция в габаритах лишь немногим уступала пятиэтажной хрущёвке, полагаю, остальные комментарии излишни…
Работа, действительно, пошла намного быстрее. Махина ползала по котловану, перерабатывая песок и всё, что попадалось вместе с ним. Но вот в один прекрасный день гигантская машина встала…
- Здесь, что даже никакой диагностики нет? – удивился Сага. – Только на поиски поломки уйдут недели…
Стоит отдать Корпорации должное: на физический труд определили только тех, кто на это реально способен. Сагу с Втулкой поначалу определили в прачечную, но девушка зарекомендовала себя, как неплохой механик и её перевели на ремонтные работы. Сагу она выпросила себе в помощники.
Втулка вытащила ящик с инструментами и исследовала его содержимое.
- Вот тебе диагностика текущих повреждений, - с этими словами она вручила парню фонарик, - а вот – будущих, - в довесок девушка протянула молоток.
В недра машины спустились через люк в кабине. В однообразных коридорах легко заблудиться, но Втулка ориентировалась довольно уверенно – видимо ей не в первой.
Один раз спутники наткнулись на стайку ёршиков, поселившихся тут, и еле унесли ноги. Девушка ловко просверлила дрелью по дырке в паре настырных поедателей, обеспечив, тем самым, обед остальным членам стаи.
- А оружие нам не полагается? – спросил парень, споткнувшись в одном из тоннелей о скелет.
Очевидно, бедолага был в числе предыдущих наладчиков, обслуживавших машину. Тело завалилось на бок, а черепушка соскочила и покатилась по полу. Сага догнал её и осторожно положил рядом с хозяином.
- Можно попросить сопроводительную охрану, - Втулка пожала плечами, - но по мне, так лучше быть наедине с хищниками, чем с наёмниками.
- Пришли, - поведала наладчица.
Она добавила горелке яркости и поставила на пол.
- Это записи предыдущих ремонтников, - объяснила Втулка, - они должны нам помочь.
Пламя выхватило из полумрака стену, сплошь исписанную непонятными схемами и графиками.
- Так…, так…, хм… - бормотала девушка, разбираясь в записях. – Ого! – удивилась она. – Да, этот малыш старше моей мамы…
- Удивительно, как эта штука вообще работала! – делился дневными впечатлениями Сага. – Он прогнил насквозь! «Дверь не открывается – давай проломим стену»! – вспомнил он одну из фраз Втулки.
Их со Слаанешем разделяли прутья решётки.
- Там живут ёршики…, - продолжал парень, - а ещё мы нашли скелет…
Рейф слабо вслушивался в болтовню человека, голодным взглядом следя за охранником, который ходил туда-сюда на карауле. Пока шахтокопатель стоял неисправным, всех заставляли копать, причём с удвоенной силой.
- Только не съешь никого, раньше времени, - хищный блеск жёлтых глаз не ускользнул от Саги.
Слаанеш, наконец, посмотрел на парня: «ну, это уж как получится».
Как это ни удивительно, но через два дня Шахтокопатель ожил.
- А если он совсем сломается? – спросил Сага. – Куда они его денут?
У них с Втулкой был заслуженный перерыв.
- Запчасти снимут, корпус бросят, - пожала плечами девушка, - Помнишь наш дом? Это была брошенная машина, для прокладки трубопровода – мы её только немного приукрасили. Бункер мастера, тоже раньше был машиной.
- Круговорот отходов в природе…, - усмехнулся парень.
Итак, работа на станции вошла в привычное русло, пока в одну прекрасную ночь…
- Что случилось? – подал заспанный голос Сага.
Все, рабочие и охранники, как-то забегали, засуетились. Слаанеш, добросовестно имитировавший сон в дальнем углу своей камеры, и тот встрепенулся.
Рейф попытался сосредоточиться на обрывках эмоций, долетавших до него, и вдруг просиял.
- Докопались?! – понял парень.
Буквально минуту спустя, появился наёмник и без лишних церемоний куда-то потащил Сагу.
- Что происходит? – парень искренне пытался идти сам, но, из-за спешки и грубого захвата, охраннику приходилось тащить его почти что волоком.
Ответом стал тычок под рёбра.
Человека привели в одну из «комнат» шахтокопателя. Рабочее оборудование и жернова машины сложились вдоль стенок, образовав помещение, примерно два на пять метров, прямо под брюхом гиганта.
- Что это? – поинтересовался человек с неприятным сиплым голосом, похоже, он был тут главным.
Пространство освещалось только тусклым светом технических ламп шахтокопателя, но знакомый красный шар и каменные плиты идентифицировались безошибочно. Сага даже засмотрелся.
Из идиллии его вывел удар по почкам.
- Не воду вы искали, - констатировал сиплоголосый.
- Это машина…, - прохрипел парень заранее приготовленный ответ.
- Оружие?
- Не знаю…
Ещё один удар, теперь уже по животу.
- Я, правда, не знаю! Раньше здесь был храм, ей покланялись… Наверное она делала что-то важное.
Один из присутствующих что-то зашептал начальнику на ухо.
- У нас был ключ, - продолжил Сага, - чтобы активировать устройство.
- И ты смог бы запустить его?
- Наверно…
- Ааааай! – раздалось над притихшей базой.
Рейф помог человеку вправить вывихнутое плечо. От боли у Саги даже выступили слёзы.
- Скольких табличек не хватает? – заговорил Слаанеш, стараясь хоть немного отвлечь парня.
Знакомая хрипота в голосе выдавала голод рейфа.
- Не знаю, - всхлипнул Сага, - они ещё почти полностью засыпаны были…
- А сама установка? Она ни чем не отличается?
Человек уже открыл рот, чтобы ответить «нет», но задумался. В принципе, всё устройство целиком он не видел…
- А должна?
- Возможно.
Утром раскопки продолжились в штатном режиме, но чуть поодаль от места вчерашней находки. Над установкой Дорог возвели ничем не примечательный барак, коих на станции были десятки.
Словно ничего и не было. Похоже, устройство отказывалось подчиняться новым хозяевам. Оставалась надеяться, что Корпорации удастся найти недостающие таблички.
Пока оставалось только молча вкалывать на раскопках.
Получалось всё не так гладко, как хотелось бы. Буквально на следующий день пропал один из охранников… «Почему сразу я?», - возмущался кристально честный взгляд Слаанеша, но выражение лица, как у кота, обожравшегося сметаны, выдавало его с потрохами. Вернувшись со смены, рейф разве что не мурлыкал.
Цунами особенно тяжело давался пункт «молча». Ночёвка в яме – своеобразном аналоге карцера – для неё была обычным делом. Девушка даже пыталась переехать туда вовсе, чтоб не ходить туда-сюда, но ей почему-то не позволили.
С каждой выходкой, наказания становились жёстче, но перевоспитать Цунами никак не получалось. Наконец её посадили в вертолёт и увезли в неизвестном направлении. Глава станции приказал выбросить её посреди пустыни, на верную, как он думал, смерть: на многие километры вокруг база – единственный источник воды.
Девушка вернулась спустя сутки. Придя с очередной смены, друзья просто обнаружили её дрыхнущей в своей камере, как ни в чём не бывало.
***
- Проснись, - рейф растормошил Сагу.
- Отстань, - только и простонал парень, поворачиваясь на другой бок.
- Что-то происходит, - Слаанеш оказался настойчив. – Работы остановили, всех заперли по клеткам…, - он вдруг замолчал.
Весь сон, как рукой сняло – не каждый день в голосе рейфа можно услышать тревогу.
Слаанеш был весь пыльный и взъерошенный: его только что привели с раскопок. Он сидел, словно во что-то вслушиваясь.
В воздухе витали обрывки тревоги и страха – это эмоции обитателей станции. Чувствовалось и что-то ещё, подальше… Кисло-сладкое…
- Сиды.
- Ну… в клетках, наверно, сейчас безопаснее, - Сага постарался убраться как можно дальше от прутьев, – да?
Голубоглазые существа появились подобно стае чертей. Их нельзя было сравнить даже с животными – только с демонами. Сиды нападали без страха, без ярости… их не пугала боль, и усталость была неведома.
Охранники палили по ним в упор, кто-то пытался использовать холодное оружие… бледные существа не замечали сопротивления, словно его не было вовсе.
Слаанеш налёг на клетку. Некоторое усилие и ему удалось раздвинуть прутья, достаточно, чтобы пролезть между ними.
- Что ты делаешь? – удивился Сага, - Они же…
- На другой станции клетки не спасли заключённых, - напомнил рейф.
- И что ты предлагаешь?
Едва Слаанеш собрался освободить и человека, как почувствовал… страх, не свой – парня. Сага даже не успел ничего сказать, он просто увидел сида за спиной своего спасителя. Рейф среагировал мгновенно и отскочил в сторону.
Впрочем, как оказалось, Слаанеш не интересовал синеволосого – его целью был человек. Сид извернулся и просочился сквозь чуть раздвинутые прутья решётки.
Сага попятился назад, бледное существо прыгнуло прямо на него. Сид клацнул зубами в нескольких сантиметрах от лица парня. Человек только и успел подставить под укус руку, вместо шеи.
Синеволосый уступал Саге в габаритах, но оказался на удивление сильным. Поединок бы закончился в течение нескольких секунд, причём не в пользу человека, если бы Слаанеш не оттащил сида.
Рейф схватил существо за шею и поднял над землёй. Бледный рычал, извивался и брыкался, но сделать ничего не мог. Слаанеш встряхнул его хорошенько и забросил в свою бывшую клетку. Рейф вернул погнутые прутья в исходное положение, заперев, тем самым, сида.
- Ничего себе, - охнул Сага.
Рана на его руке смотрелась отвратительно, впрочем боли человек пока не чувствовал – не до неё сейчас.
- Надеюсь, их не привлекает запах крови…
- И как, съедобные? – поинтересовался парень.
На шее синеволосого угадывались характерные раны.
- Слишком отличаются от вас, - Слаанеш фыркнул, - не годятся в пищу.
Вертолёт оторвался от земли и понёсся прочь, набирая высоту. Вдруг машину занесло, закрутило… Живописный взрыв обозначил место падения агрегата на многие километры вокруг.
- Этот путь спасения накрылся, - вздохнула Цунами с чуть скучающими интонациями в голосе. – Ещё идеи есть?
Слаанеш даже не посмотрел в сторону взрыва – вертолёт его совершенно не интересовал, его цель была дальше.
- С… с-сюда нельзя! – охранник у входа в барак, скрывающий в себе установку «Бриллиантовых дорог», нацелил на беглецов оружие.
Свой пост он не покинул исключительно со страха, но вот как его ещё не убили – загадка.
- Ага, - ухмыльнулась Цунами, совершенно не обращая внимания на наёмника.
Путь ей преградил замок. Девушка потрясла ручку обеими руками, налегла плечом и даже пнула несчастную дверь – та ни в какую.
- Ну-ка…, - бывшая пленница потянулась за оружием охранника.
Мужчина так растерялся, что отдал ствол добровольно.
Цунами выстрелила по замку в упор. Вместо того чтобы открыться, дверь рухнула целиком.
- Тут открыто! – окликнула девушка своих спутников.
- И что не так? – спросила Цунами, глядя на замешательство пришельцев.
- Какая-то она…, - Сага попытался сформулировать.
Возможность рассмотреть Дороги у него появилась только сейчас. Установка была в три раза меньше и только с одним кругом символов.
- Урезанная, - парень, наконец, подобрал слово. – Может это пробная версия?
Человек явно растерялся.
Слаанеш фыркнул. Он собрал разложенные на столе таблички, бросив часть Саге.
Либо на этой планете из Дорог вытащили пять символов, либо лишние достали исследователи, пытающиеся запустить устройство. В любом случае, рейф и человек быстро расставили их по местам.
- Все, встаньте на установку, - велел Сага.
И «Бриллиантовые дороги» послушно ожили.
суббота, 09 февраля 2013
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Каменное сердце
Автор: Crow
Фендом: Серая сказка (оригинальный)
Рейтинг: G
Персонажи: Шу Рам (Шур), Дари Хаа (Дха), Базальт
Комментарий: такой приквел - история создания технологии
читать дальше
- Привет, - голос Дари Хаа раздался прямо над ухом.
- Чего тебе? – простонал Шу Рам.
Конструктор сидел, облокотившись на трибуну, и едва не рвал на себе волосы. Обычно причёсанные и уложенные пряди, сейчас торчали серыми космами в разные стороны.
Гладиатор нанёс голему очередной удар, полностью выведя его из строя. Если до этого момента у конструктора ещё теплилась надежда, то сейчас она упала в пыль, вместе с поверженной машиной.
- Ненавижу его! – выругался Рам, - Он гробит каждого моего голема, чтобы я ни делал!
Молодой инженер со злостью ударил кулаками по трибуне. Он и безымянный гладиатор встретились взглядами. «Давай следующего», - читалось в ухмылке бойца. Эта своеобразная дуэль между человеком и конструкторским гением длилась уже больше года.
- Зачем ты пытаешься создать голема, который бы победил человека в мастерстве? – Дари уселся рядом – проигравший инженер не сразу сможет подняться на ноги, придётся подождать.
Представление закончилось, и трибуны постепенно пустели, так что свободное место нашлось легко.
- Когда я такого сделаю – я стану лучшим! – самодовольно заявил конструктор.
- Это нереально – нельзя всё предусмотреть. Машина никогда не научится импровизировать.
Шу хотел резко возразить, но, пожалуй, тут его собеседник был прав, с этим утверждением сложно было поспорить. Впрочем, проигрывать Рам ненавидел больше всего.
- Что ты здесь вообще делаешь?! – огрызнулся он.
- Тебя искал, - улыбнулся Дари.
- Зачем? – конструктор бросил подозрительный взгляд.
Улыбка Хаа тут же пожухла и сдулась, оставшись на лице, лишь благодаря усилию воли. Рам тяжело вздохнул. Как эта бестолочь вообще сумела поступить в институт оставалось загадкой.
- Не буду я тебе помогать! – заверил Шу.
- Между прочим, гладиаторские бои с участием живых существ – незаконны…
Рам вздохнул ещё тяжелее – если в институте узнают о его… «увлечениях», то о платиновом, или каком-либо другом, дипломе можно будет забыть.
- Что, проект запороли? – поинтересовался он.
- Нет, только чертёж.
- Неужели эта конструкция всё же полетела? – искренне удивился Шу.
- Конечно, полетела…
***
- Что вы делаете?! – взрыл Шу, хватаясь за голову.
Рабочие и техники действовали, в точности противореча его распоряжениям.
- Кто отдал приказ?!
Младший помощник кивнул на приближающуюся фигуру.
- Формально, главный здесь – я, - Дари одарил конструктора улыбкой.
- Ты? – Шу усмехнулся, - Кто поставит студента командовать экспедицией?
- «Экспедицией»? – фыркнул Хаа, - Мы даже не покидаем долины – это рейд.
- Кто поставил тебя главным надо мной?!
- Ты – лучший студент, гордость Института, будущий инженер и талантливый конструктор, а я – исследователь. Экспедиции – то, чем я буду непосредственно заниматься.
Будущий учёный лукаво улыбнулся, наслаждаясь моментом.
- Хорошо, - вздохнул Шу, - Два слова: «дипломный проект».
Этого Дари и добивался.
- Ладно, - быстро сдался он, без толки разочарования, - Ты – главный. Задачи рейда в папке у тебя на столе, распоряжения здесь, - парень протянул вскрытый конверт с печатью Центра, - я пошёл…
Рам даже растерялся от такой поспешности.
- Зачем ты вообще поступил в Институт? – спросил он, пока сокурсник прицеплял значок главы на его грудь. - Чтобы попасть в экспедицию, не нужен диплом.
- Я случайно… План был такой: завалить вступительные экзамены и свалить с первым караваном.
Да, пожалуй в этом был весь Дари. Его всегда итерировали другие земли, неведомые существа, магия… и драконы. Полётами он был просто одержим. Создание летающих машин, наверно, это единственное, что удерживало его в Институте. Поначалу Шу сам смеялся над подобной идеей, но Хаа заставил металл летать – прототип Рам видел своими глазами.
Сложив с себя полномочия, Дари убежал к техникам, разжигающим костёр. Новоявленный Глава рейда ещё некоторое время смотрел ему в след. Пожалуй, это зеленоглазое нечто, с копной чёрных волос, похожих на пучок изоляции, было единственным живым существом, способном его переносить. Да, он действовал на нервы, да, постоянно списывал, порою прибегал шантажу или подхалимству, но…
Хорошо, что конструктору не нужно контактировать с людьми – с механизмами общаться куда проще.
- Итак, - начал Шу.
Утро выдалось морозным. Паром дышали, что големы, что люди.
Громада города Мастеров возвышалась совсем рядом, несмотря на то, что стоянка располагалась почти в сутках пути. Его величественные здания бросали вызов небу – ни один король не может позволить себе возвести подобный дворец, как бы богат он ни был. Это город учёных. Знания дороже золота – здесь это наглядно доказали.
Все участники рейда выстроились перед молодым конструктором. Дари, занял место сопровождающего и наблюдателя – по правую руку от главы. С левой стороны, замер молчаливой громадой, главный техник – Базальт. Хромающий на одну ногу, но крепкий и широкоплечий человек, был более чем на голову выше юных инженеров. Где-то Шу, уже видел его, но вот где именно…
- Наша задача: расследовать пропажу нескольких патрульных големов, - сообщил Рам. – Следы ведут в одну из пещер, под западными склонами. Мы пойдём вслед за патрульной группой «Зета» и, возможно, выйдем на нарушителей по «горячим следам». В противном случае, придётся углубиться в сеть тоннелей и обследовать её, - Шу прекратил расхаживать из стороны в сторону, - Всем всё ясно?
Возражений не последовало.
- А теперь займитесь делом – патруль не будет нас ждать!
Ночью был заморозок, и белый налёт инея покрыл всё вокруг, а с восходом солнца заиндевевшая долина покрылась румянцем элена. Это такие цветы: с пятью лепестками насыщенного ярко-вишнёвого цвета и невзрачными грязно-зелёными резными листьями. Они цветут, стоит появиться инею.
Бело-разовые лоскутки раскинулись по всей долине, напоминая, что здесь ещё есть жизнь. Холодный воздух наполнился их неповторимым лёгким ароматом.
- Зачем ты сложил с себя полномочия? – поинтересовался Базальт, когда сборы были закончены.
- Ну, какой из меня лидер? – отмахнулся Дари. – А ему, похоже, даже нравится…
Время похода тянулось весьма однообразно. На следующий день снова потеплело, и яркие цветы скрылись среди мясистых листьев, до следующих холодов. Странные растения… маги называют их «кровь на снегу». Элену не страшны ни морозы, ни отрава в почве и воде. Других растений в долине почти не осталось – не выдержали соседства с машинами.
На второй день пути показались склоны западных скал. Здесь проходит граница владений Мастеров. Дальше на запад, высокогорное плато, а ещё дальше горы. Заезжие сказочники рассказывали, будь-то они упираются прямо в Небесную твердь и являются одной из колонн, поддерживающих её – другими словами: там ещё никто не был и что по ту сторону неизвестно. Действительно, казалось, что уходящие ввысь пики касаются неба.
- Откуда здесь развалины? – удивился Базальт.
Вход в пещеру обозначился аркой, явно рукотворного происхождения. За ней в темноту уходил тоннель. Он был выстроен на основе природных тоннелей, но стены и потолки местами укреплялись каменной кладкой.
- Кто это построил – неизвестно, - поведал Шу, - с тех пор эти стены сменили множество хозяев. Подобные укрепления встречаются на протяжении всего хребта Небесной колоннады.
- Подземники?
- Нет, руины старше них – на этой земле сражаются уже давно.
- Ну, и? – подскочил Дари, - Нельзя дольше задерживать патрульную группу…
- Я знаю! – огрызнулся Шу.
Лагерь разбили прямо под сводами пещеры, а таинственный големокрад так и не проявил себя.
- Думаю, «Зету» придётся…
Сероволосого студента прервал крик.
- Там! – вопил один из рабочих, судорожно указывая в неопределённом направлении, - Там…!
- Что «там»? – раздражённо переспросил Шу – некомпетентность он просто ненавидел.
- Дракон!!! – выпалил бедолага, тряхнув юного инженера за плечи.
- Дракон?!
Все бросились в одну сторону, а Дари в противоположную.
- Дракон!
Глава рейда чуть не взвыл, впрочем, подобная реакция от Хаа была ожидаема. Рам уже собирался приказать, чтобы парня скрутили, но обошлось: из пещеры, навстречу крылатой твари, Дари не выбежал.
- Что ты творишь?! – выругался Шу, когда сокурсник оказался рядом с ним в убежище, - Там же…!
- Дракон…, - оправдывался Дари, - Любопытство не только «кошку сгубило»…
- Любопытство сгубило не только кошку! – мигом парировал Рам.
- Тихо, вы оба! – шикнул на студентов Базальт.
Ящер шумно втянул пещерный воздух, похоже, стайка обитателей города Мастеров не показалась ему достойным поводом соваться в тесные тоннели.
Дари осторожно выглянул из убежища. Да, дракон был прекрасен: крепкие когти, сверкающая перламутром синяя чешуя, шипы, венчающие голову и хвост и… крылья. Юный исследователь даже нацепил очки, предназначенные для работы с механизмами. Кроме функции защиты глаз, окуляры обладали возможностью фокусировки зрения.
Патрульные големы пытались атаковать нарушителя границ, но им не удавалось пробить природную броню. Ящер цапнул ближайшую жестянку и тут же скривился. Выражение полнейшего недоумения буквально читалось на его морде: вместо ожидаемого мяса на язык попало горькое техническое масло. Дракон выплюнул не дожёванного голема и тщательно обнюхал останки. Заключив, что это – не человек, он раздавил лапой ещё парочку, похоже, занятие пришлось ему по душе.
Ящер напоминал котёнка, играющего с клубками. Раздавив весь патрульный отряд, он расправил крылья и улетел.
Ещё дымящиеся куски големов, разбросало на метры вокруг.
- Восстановлению не подлежит, - вынес вердикт Шу, исследовав останки машин,- только на переплавку.
- Они потрясающие! – Дари до сих пор смотрел вслед крылатому ящеру.
Рам мысленно вычеркнул его реплику.
- Значит, загадка разрешилась, - заговорил Базальт, - мы выяснили, куда пропадают големы.
- Нет, дракон прилетел на запах дыма и еды, - заговорил Хаа, не отрывая благоговейного взгляда от неба, - а патрульные ему просто подвернулись…
- Согласен, - кивнул Шу, - это не наш похититель.
- Может, останешься? – предложил Дари.
Впереди была основная часть рейда – обследование тоннелей.
Рам сновал туда-сюда, по своей палатке, явно нервничая. Он, то что-то складывал в рюкзак, то вынимал обратно. Сборы проходили «в поте лица», но, похоже, инженер слабо отдавал отчёт своим действиям.
- Нет. Я пойду! – Шу зачем-то повысил голос.
Впрочем, Хаа этого словно не заметил.
- Тогда – успокойся.
Нервы юного конструктора достигли момента кипения, и он чуть не запустил предметом, оказавшимся у него в руках, по лохматой голове сокурсника. Впрочем, Рам сумел совладать с собой и тяжёлый гироскоп полетел не в Дари, а на пол.
Шу выдохнул и плюхнулся на стул.
- Будешь распоряжаться отсюда – ничего страшного.
- Я пойду, - упрямо повторил глава рейда, - Раз я взял на себя эти полномочия, то выполню их в полной мере.
- Техникам удалось собрать двух големов из останков группы «Зета», - доложил Базальт, - так что не придётся срывать график или жертвовать людьми.
Основные приготовления были закончены.
- Разделимся на две группы, - продолжил главный техник, - дробиться мельче не имеет смысла: в этих тоннелях может быть опасно – неизвестно на кого наткнёмся.
Дари кивнул. У Базальта явно был опыт в подобных делах, и причин перечить старшему по возрасту Хаа не видел.
- Почему Рам так долго? Не время медлить.
- Шур, он немного… волнуется, - попытался объяснить студент, - Ты бы держался поближе к нему… так, на всякий случай.
В палатке ещё можно было спрятаться от тяжёлых каменных сводов, нависших над головой, но этот маленький уголок безопасности остался в основном лагере.
- Ты что, болен? – не выдержал Базальт.
Он отловил главу рейда во время очередного привала. Юный конструктор был бледен, а под его глазами залегли тёмные круги.
- Всё в порядке, - отмахнулся Шу.
Рам хотел возглавить один из отрядов в одиночестве, но главный техник увязался за ним. Теперь Базальт видел, что Дари не зря волновался за сокурсника, правда всё ещё не мог понять причины недомогания.
Конструктор попытался вырваться, но техник схватил его буквально за шкирку. Базальт проверил пульс и температуру. Сердцебиение оказалось несколько учащённым, остальное, вроде, было в норме.
- Всё в порядке! – повторил Шу, освобождаясь из хватки.
Пожалуй, стоило признать, что Дари был прав: Шу лучше было остаться у входа в пещеры. Стены душили, гулкое эхо било по ушам, а от противного треска лампады буквально мутило. Факт движения вглубь тоннелей лишь усугублял неприятные ощущения.
- Руку дать? – сжалился Базальт.
Глава рейда еле брёл, опираясь на мощённую стену. Он отставал и сильно тормозил продвижение группы.
- Сам дойду, - огрызнулся Рам.
Упрямству юного конструктора можно было только подивиться.
- Это называется «клаустрофобия», - вдруг заговорил инженер, - в замкнутом пространстве я задыхаюсь и…
Сбивчивое цоканье подбитых сапог конструктора вдруг стихло, это заставило техника обернуться.
- Что, совсем плохо? – поинтересовался он.
Рам вёл рукой по ровной кладке, когда заметил…
- Смотри, - Шу произвёл несколько манипуляций.
Послышался отдалённый скрежет старых механизмов, и часть стены отъехала в сторону, обнажив проход. Мигом образовавшийся сквозняк принёс из глубины коридора вонь тлена.
Базальт направил сопровождающих их рабочих к основной группе – сообщить о находке, а сам вернулся к потаённому проходу. Глава рейда как раз закончил «колдовать» с лампадой, сидя на корточках и выпрямился, протянув технику ненужный больше держатель. Похоже, любопытство пересилило недомогание.
Осветительный прибор представлял собой гироскоп с помещённым внутрь светящимся элементом – небольшой колбой, наполненной особым химическим составом. Свечение достигалось при помощи вращения. Несмотря на противный свист, такой прибор намного удобнее факела: не чадит, не обжигает, не боится влажности и куда долговечнее.
Лёгкий толчок и светящийся шарик побежал вдоль по коридору, рассеивая тьму.
Шу хотел пойти вперёд, но Базальт схватил его за плечо и задвинул себе за спину, выхватывая клинок и стреломёт.
- Воняет, как от стаи дохлых гоблинов, - поморщился техник.
Обе его руки занимало оружие, поэтому он не мог зажать себе нос. Впрочем, главе рейда было не намного легче, кажется, его снова мутило. Он брел, положив руку на плечо Базальта, полностью доверившись тому в выборе дороги.
Прокатившись очередные двадцать шагов, шарик лампады замер посреди просторной комнаты, ожидая следующего направляющего толчка, жалобно попискивая и трясясь, словно от страха. По другую сторону помещения, в темноте, явно угадывалось движение.
Базальт только и успел отпихнуть мальчишку в сторону, как огромная, массивная фигура атаковала. То, что источником вони является именно она, стало понятно в тот же миг, когда клинки техника и твари скрестились.
Рост чудовища был около пяти шагов. Непропорциональное, будь-то собранное из разных трупов, с вспухшей, отёкшей кожей и единственной эмоцией в мутных, горящих глазах – яростью.
Чтобы вернуть ориентацию в пространстве, Шу потребовалась почти минута. Отлетев к стенке, он больно приложился плечом и, кажется, вывихнул руку. Впрочем, сейчас всё это было мелочью.
Конструктор безошибочно идентифицировал существо, напавшее на них – голем, только не из металла, каких собирают в городе Мастеров, а из плоти. Кажется, за основу было взято тело орка – из-за трупных пятен, цвет кожи не определялся. Создатель укрепил и усилил ему слабые места и добавил дополнительную пару рук, заменив металлом недостающий плечевой пояс - неплохо. Похоже, голем сохранил некоторые навыки, которыми существа обладали при жизни. Несмотря на слепую ярость, поглотившую мёртвый разум, действия монстра были почти осмысленны – совсем неплохо.
Тварь превосходила Базальта в силе, но проигрывала в мастерстве и скорости. Несмотря на хромую ногу, техник сражался весьма умело. Удар, выпад, уворот, отступление и снова атака…
- Быть не может, - удивился Шу – он, наконец, сообразил, где видел этого человека раньше.
Чудовище приводилось в движение магией. Она сквозила из грубых швов на его теле, из непонятных символов, нанесённых на кожу и из мёртвых глаз. Такую тварь нельзя убить, только сломать, как машину.
Страж всё наступал и техник быстро начал сдавать позиции. Шу пришлось пожертвовать лампадой, но это незначительная потеря. У некромантических творений есть одна слабость, её причины конструктору были неизвестны – магию в Институте не преподают. Ожившие мертвецы легко отвлекаются, достаточно яркой вспышки. Рам разбил сосуд с химической жидкостью, добившись необходимого эффекта. Существо замерло, этого мгновения Базальту вполне хватило. Резкий выпад и клинок отсёк монстру руку – ток энергии нарушился, чудовище замешкалось. Ещё удар и мертвец лишился головы. Два лёгких росчерка лезвия повредили незнакомые символы, и магия покинула мёртвое тело.
Рам ещё помнил, как приблизился к технику и что-то сказал, Базальт ответил…, а потом всё затряслось, с потолка посыпалась пыль…
- Что случилось? – подал голос Шу.
Пахло мелом и ещё чем-то непонятным.
- Должно быть, убив тварь, я привёл в действие охранные заклятия…, - Базальт копошился в нескольких шагах, кряхтя и вздыхая, словно от тяжёлой ноши.
Юный конструктор сел и огляделся, пытаясь сообразить, что же произошло. Воздух был мутным от пыли, дышалось с трудом.
- Обвал, - объяснил, наконец, техник, - похоже, мы погребены здесь.
- Ту комнату и коридор, точно, завалило полностью, - Базальт вздохнул и опустился рядом, откинувшись на стенку, - тоннели тоже могли обвалиться…
Технику удалось затащить их в апартаменты мага, которые и защищал сторожевой голем. Здесь было несколько комнат, обустроенных в закоулках древних руин. Обвал их совершенно не коснулся.
- Хочешь сказать, что к тому времени, когда нас найдут, мы уже…
- Скорее всего.
Перспектива совершенно не радовала.
- Тебе лучше? – удивился Базальт.
- Ну, - Шу пожал плечами, - то чего я боялся, уже произошло.
Юный конструктор нашёлся в одном из помещений. Тут расположились библиотека и рабочий кабинет.
- Я нашёл хозяина, - Рам отложил заинтересовавшую его книгу и кивнул на кресло.
Длинноволосый, седой человек, восседал, словно на троне. На нем была старая, но явно богатая одежда, шею тяжелили амулеты и медальоны, запястья украшали браслеты, тонкие пальцы венчали перстни с крупными камнями и неизвестными символами-печатками. Кожа уже успела высохнуть, так что определить возраст волшебника было затруднительно, но, похоже, умер он не так уж давно.
- Похоже, он провёл много времени в долине, - заключил Рам, - тело высохло, вместо того чтобы разложиться… и похоже, ему было чем заняться.
- Над чем он работал?
- Это мне пока не совсем понятно. У нашего покойного друга был широкий круг увлечений: от магических учений и алхимии, до некромантии и вивисекции. Я нашёл даже пару книжек по демонологии.
- А художественного чтива нет? – Базальт окинул взглядом богатую библиотеку.
Шу пожал плечами и вытащил один из фолиантов.
- Есть «Легенда о сотворении Мира», по версии цвергов, - предложил он, - Забавная гипотеза… Там упоминается Небесная колоннада.
Техник скептически повертел толстую книгу, насчитывающую явно не меньше полутысячи страниц, и отложил её в сторону.
- Пойдём, - жестом поманил он конструктора за собой, - думаю, тебе стоит это увидеть.
Базальт привёл в другую комнату.
- Похоже, наш похититель нашёлся, - объявил он, когда Шу показался в дверном проёме.
На полу и на многочисленных стеллажах здесь лежали детали машин из города Мастеров. Големы были не разорваны на части, а аккуратно разобраны.
- Зачем ему это всё? – техник задал вопрос больше в пустоту, чем своему собеседнику.
- Для исследований, - Рам ответил не задумываясь.
В центре комнаты, на столе покоился полусобранный голем. Если бы накрыть незавершённые механизмы, то конструкцию легко можно было бы принять за спящего человека. У Мастеров существует закон: «нельзя создавать големов, похожих на людей». Да, пожалуй, зрелище было жутковатым.
- Любопытно, - заключил Шу, осмотрев механическую куклу внимательнее, - Он пытался имитировать человека не только внешне, но и внутренне: систему кровообращения, нервную систему… довольно грубо и не умело, похоже, в вопросах механики он был недостаточно силён – даже изоляция не поставлена…
- Но зачем…?
- «Голем», - объяснил конструктор. – Металл проще и надёжнее плоти. Он пытался создать машину, которая бы работала по магическим законам.
Базальт тоже с любопытством оглядел недоделанную конструкцию.
- Нет источника питания, - заключил он.
- Возможно, наш покойный друг как-то решил эту проблему…
Мертвец не источал вони разложения, но от него всё равно становилось не по себе – маги бывают крайне беспокойны, особенно после смерти. Труп перенесли в импровизированный склеп – небольшую комнатку, назначение которой до этого сводилось к «коморке для швабр», а дверь заложили камнями из завала.
- У меня есть завтрак, - объявил Базальт, следующим утром, - Вода. Так что сразу мы не умрём…
Шу сидел на корточках, перед ним, на столе, зажатый держателями, лежал странный камень. Инженер увлечённо работал с ним.
- Я обошёл все помещения, но запасов продовольствия не обнаружил…, - вздохнул техник.
- Некоторые маги могут обходиться без физической пищи, - поведал конструктор, - это задокументированный факт.
Шу оторвался от своего занятия и сделал несколько жадных глотков.
- Что это? – удивился техник.
- Полагаю – кварц, - продолжил Рам, едва перевел дыхание. - У этих кристаллов любопытная реакция на пропускание через них энергии, не могу её объяснить. В записях нашего друга упоминаются некие «камни душ»… Думаю, это он и есть. Ещё маг описывал свечение у таких кристаллов, но я подобного не нашёл. Он говорил, что они генерируют постоянное, стабильное напряжение, только не объясняет откуда же берётся энергия. Машины, работающие на таких камнях, были бы почти автономны.
- Жить здесь, в отравленной долине, в полном одиночестве, - дивился Базальт.
- То, чем он занимался крайне увлекательно, - этот аргумент, похоже, не являлся для техника достаточно весомым, - Может он потерял кого-то и пытался таким способом вернуть его к жизни… или ему заказали подобные исследования, впрочем, этот вариант не перечит первому…
- А ты бы согласился уйти из города и взяться за такую работу?
- Создать машину… нет – существо нового уровня, избавленное от бренной плоти, практически вечное… Да я бы даже оплаты не потребовал!
***
Время слиплось и превратилось в какой-то бесконечный поток. Поначалу, по ту сторону обвала, ещё слышались звуки: отдалённый рёв двигателей и глухие удары, но уже несколько дней, как они стихли. Должно быть, прошёл месяц – столько продолжается спасательная операция – теперь поиски прекратились.
- Ты провел здесь всю ночь? – голос Базальта вырвал из небытия.
Юный инженер нашёлся, лежащим на полу, в мастерской мага.
- Что случилось?
Шу был весь перемазан копотью и маслом, серые волосы торчали в разные стороны. «Всё-таки все конструкторы – психи», - решил для себя техник: «просто, некоторые – такие как Рам – это скрывают, а такие, как Хаа, даже не пытаются».
- Ты потерял сознание.
- Это от голода, - решил инженер, - Я хочу закончить. Этот маг уже всё изобрёл, ему просто не хватило познаний в механике…
- Зачем? Мы погребены здесь. Результатов этих исследований никто не увидит.
- Но это потрясающе…
Базальт не стал слушать, он поднял мальчишку на руки и унёс из мастерской.
- Всё равно здесь больше нечем заняться, - сопротивляться Шу не стал.
- Отдохни немного, - посоветовал техник, - позже закончишь.
- Почему ты оставил арену? – вдруг спросил Рам, - Это же был ты? Ты громил всех моих големов? Без тебя стало неинтересно… в конце концов организаторы заявили, что поединки против моих машин слишком быстро заканчиваются и перестали их брать…
- Я получил травму, - ответил бывший гладиатор, - твоими стараниями, между прочим. О турнирах пришлось забыть.
- Так я всё-таки победил?! – обрадовался Шу.
- Если тебе это польстит: да, ты победил.
Ощущение действительности возвращалось как-то медленно и неохотно. Боль ушла, усталость отступила… даже холода не чувствовалось, только лёгкое покалывание, по всему телу, как зуд, только приятный.
- Как себя чувствуешь? – спросил Базальт.
Окружающее пространство лениво сфокусировалось перед глазами, словно делая большое одолжение.
- Хорошо, - неожиданно для самого себя, ответил Шу.
Он сонно потянулся, правда, добиться желанного хруста костей почему-то не удалось.
- Ты что, не найдя еды, решил сунуть нос в алхимические реагенты? – поинтересовался конструктор – ну, не может быть человеку, в трезвом сознании, так хорошо.
- Нет, - голос техника был какой-то странный: взволнованный, но ужасно уставший, - я закончил голема.
Рам фыркнул и не стесняясь рассмеялся.
- Там ещё много работы, - ухмыльнулся он. – Как ты мог его закончить?
- Может быть, завершены ещё не все системы, но я подключил его к источнику энергии.
- Камень душ? Подожди, откуда ты взял…? – до Шу, наконец, дошло. – ЧТО?!
Эти необычные ощущения и звуки, и зрение…
Заключить душу в кристалл было не так уж и сложно. В одном из фолиантов в библиотеке нашлось подробное описание процесса, правда, было одно «но» - дух извлекается из тела только в момент смерти.
Конструктор глянул на свои руки – они были механическими. Это был тот самый корпус, над которым он работал – венец исследований мага.
- По крайней мере, у тебя теперь есть время.
Камень у волшебника оказался только один.
***
Время… Шу, с тех пор, много размышлял над этим. Порою его катастрофически не хватает, а иногда бывает слишком уж много. Его можно «провести», «потратить», «промотать» и даже «убить». Оно умеет «ползти», «нестись», «лететь», «растягиваться» и даже «замирать»… вернуть его только нельзя.
Долина, как и много лет назад, встретила коврами элена – чтобы пробраться сквозь завал, понадобилось немало дней. Не получалось определить время года: здесь часто бывает холодно, а снег выпадает крайне редко. Других растений, похоже, не осталось вовсе, встречались лишь редкие упрямые деревца.
Шу Рам умер много лет назад, погребённый обвалом, так что в город Мастеров вступила лишь безымянная тень – некуда было возвращаться, да и некому, по сути.
Хаа тоже погиб, но позже. Они разминулись всего на каких-то пол года – обидно. Дари ушёл с экспедицией за хребет Небесной колоннады и не вернулся. Да, это на него похоже…
Конструктор грустно улыбнулся, проведя по каменной табличке в галерее крематория. Больше в городе Мастеров его ничего не держало.
P.S.
- Пауки, многоножки… необычный заказ, - заметил человек со странным скрипучим голосом.
Его шаги отзывались металлическим звоном и гулким эхо разносились по подземным коридорам.
- Какие души, такой и заказ…, - проворчал невысокий подземник. - А отдельные конечности и дополнительные части?
В отличие от своего собеседника, он двигался почти бесшумно.
- Будет и это, - кивнул конструктор.
- Что ж, отвечу на твой вопрос: «да». Достать душу с того света – возможно, - заверил карлик.
Тесный, неуютный тоннель, наконец, кончился и взору инженера предстал просторный пещерный зал.
- Ответь и ты, - попросил подземник.
- Я согласен.
Автор: Crow
Фендом: Серая сказка (оригинальный)
Рейтинг: G
Персонажи: Шу Рам (Шур), Дари Хаа (Дха), Базальт
Комментарий: такой приквел - история создания технологии
читать дальше
- Привет, - голос Дари Хаа раздался прямо над ухом.
- Чего тебе? – простонал Шу Рам.
Конструктор сидел, облокотившись на трибуну, и едва не рвал на себе волосы. Обычно причёсанные и уложенные пряди, сейчас торчали серыми космами в разные стороны.
Гладиатор нанёс голему очередной удар, полностью выведя его из строя. Если до этого момента у конструктора ещё теплилась надежда, то сейчас она упала в пыль, вместе с поверженной машиной.
- Ненавижу его! – выругался Рам, - Он гробит каждого моего голема, чтобы я ни делал!
Молодой инженер со злостью ударил кулаками по трибуне. Он и безымянный гладиатор встретились взглядами. «Давай следующего», - читалось в ухмылке бойца. Эта своеобразная дуэль между человеком и конструкторским гением длилась уже больше года.
- Зачем ты пытаешься создать голема, который бы победил человека в мастерстве? – Дари уселся рядом – проигравший инженер не сразу сможет подняться на ноги, придётся подождать.
Представление закончилось, и трибуны постепенно пустели, так что свободное место нашлось легко.
- Когда я такого сделаю – я стану лучшим! – самодовольно заявил конструктор.
- Это нереально – нельзя всё предусмотреть. Машина никогда не научится импровизировать.
Шу хотел резко возразить, но, пожалуй, тут его собеседник был прав, с этим утверждением сложно было поспорить. Впрочем, проигрывать Рам ненавидел больше всего.
- Что ты здесь вообще делаешь?! – огрызнулся он.
- Тебя искал, - улыбнулся Дари.
- Зачем? – конструктор бросил подозрительный взгляд.
Улыбка Хаа тут же пожухла и сдулась, оставшись на лице, лишь благодаря усилию воли. Рам тяжело вздохнул. Как эта бестолочь вообще сумела поступить в институт оставалось загадкой.
- Не буду я тебе помогать! – заверил Шу.
- Между прочим, гладиаторские бои с участием живых существ – незаконны…
Рам вздохнул ещё тяжелее – если в институте узнают о его… «увлечениях», то о платиновом, или каком-либо другом, дипломе можно будет забыть.
- Что, проект запороли? – поинтересовался он.
- Нет, только чертёж.
- Неужели эта конструкция всё же полетела? – искренне удивился Шу.
- Конечно, полетела…
***
- Что вы делаете?! – взрыл Шу, хватаясь за голову.
Рабочие и техники действовали, в точности противореча его распоряжениям.
- Кто отдал приказ?!
Младший помощник кивнул на приближающуюся фигуру.
- Формально, главный здесь – я, - Дари одарил конструктора улыбкой.
- Ты? – Шу усмехнулся, - Кто поставит студента командовать экспедицией?
- «Экспедицией»? – фыркнул Хаа, - Мы даже не покидаем долины – это рейд.
- Кто поставил тебя главным надо мной?!
- Ты – лучший студент, гордость Института, будущий инженер и талантливый конструктор, а я – исследователь. Экспедиции – то, чем я буду непосредственно заниматься.
Будущий учёный лукаво улыбнулся, наслаждаясь моментом.
- Хорошо, - вздохнул Шу, - Два слова: «дипломный проект».
Этого Дари и добивался.
- Ладно, - быстро сдался он, без толки разочарования, - Ты – главный. Задачи рейда в папке у тебя на столе, распоряжения здесь, - парень протянул вскрытый конверт с печатью Центра, - я пошёл…
Рам даже растерялся от такой поспешности.
- Зачем ты вообще поступил в Институт? – спросил он, пока сокурсник прицеплял значок главы на его грудь. - Чтобы попасть в экспедицию, не нужен диплом.
- Я случайно… План был такой: завалить вступительные экзамены и свалить с первым караваном.
Да, пожалуй в этом был весь Дари. Его всегда итерировали другие земли, неведомые существа, магия… и драконы. Полётами он был просто одержим. Создание летающих машин, наверно, это единственное, что удерживало его в Институте. Поначалу Шу сам смеялся над подобной идеей, но Хаа заставил металл летать – прототип Рам видел своими глазами.
Сложив с себя полномочия, Дари убежал к техникам, разжигающим костёр. Новоявленный Глава рейда ещё некоторое время смотрел ему в след. Пожалуй, это зеленоглазое нечто, с копной чёрных волос, похожих на пучок изоляции, было единственным живым существом, способном его переносить. Да, он действовал на нервы, да, постоянно списывал, порою прибегал шантажу или подхалимству, но…
Хорошо, что конструктору не нужно контактировать с людьми – с механизмами общаться куда проще.
- Итак, - начал Шу.
Утро выдалось морозным. Паром дышали, что големы, что люди.
Громада города Мастеров возвышалась совсем рядом, несмотря на то, что стоянка располагалась почти в сутках пути. Его величественные здания бросали вызов небу – ни один король не может позволить себе возвести подобный дворец, как бы богат он ни был. Это город учёных. Знания дороже золота – здесь это наглядно доказали.
Все участники рейда выстроились перед молодым конструктором. Дари, занял место сопровождающего и наблюдателя – по правую руку от главы. С левой стороны, замер молчаливой громадой, главный техник – Базальт. Хромающий на одну ногу, но крепкий и широкоплечий человек, был более чем на голову выше юных инженеров. Где-то Шу, уже видел его, но вот где именно…
- Наша задача: расследовать пропажу нескольких патрульных големов, - сообщил Рам. – Следы ведут в одну из пещер, под западными склонами. Мы пойдём вслед за патрульной группой «Зета» и, возможно, выйдем на нарушителей по «горячим следам». В противном случае, придётся углубиться в сеть тоннелей и обследовать её, - Шу прекратил расхаживать из стороны в сторону, - Всем всё ясно?
Возражений не последовало.
- А теперь займитесь делом – патруль не будет нас ждать!
Ночью был заморозок, и белый налёт инея покрыл всё вокруг, а с восходом солнца заиндевевшая долина покрылась румянцем элена. Это такие цветы: с пятью лепестками насыщенного ярко-вишнёвого цвета и невзрачными грязно-зелёными резными листьями. Они цветут, стоит появиться инею.
Бело-разовые лоскутки раскинулись по всей долине, напоминая, что здесь ещё есть жизнь. Холодный воздух наполнился их неповторимым лёгким ароматом.
- Зачем ты сложил с себя полномочия? – поинтересовался Базальт, когда сборы были закончены.
- Ну, какой из меня лидер? – отмахнулся Дари. – А ему, похоже, даже нравится…
Время похода тянулось весьма однообразно. На следующий день снова потеплело, и яркие цветы скрылись среди мясистых листьев, до следующих холодов. Странные растения… маги называют их «кровь на снегу». Элену не страшны ни морозы, ни отрава в почве и воде. Других растений в долине почти не осталось – не выдержали соседства с машинами.
На второй день пути показались склоны западных скал. Здесь проходит граница владений Мастеров. Дальше на запад, высокогорное плато, а ещё дальше горы. Заезжие сказочники рассказывали, будь-то они упираются прямо в Небесную твердь и являются одной из колонн, поддерживающих её – другими словами: там ещё никто не был и что по ту сторону неизвестно. Действительно, казалось, что уходящие ввысь пики касаются неба.
- Откуда здесь развалины? – удивился Базальт.
Вход в пещеру обозначился аркой, явно рукотворного происхождения. За ней в темноту уходил тоннель. Он был выстроен на основе природных тоннелей, но стены и потолки местами укреплялись каменной кладкой.
- Кто это построил – неизвестно, - поведал Шу, - с тех пор эти стены сменили множество хозяев. Подобные укрепления встречаются на протяжении всего хребта Небесной колоннады.
- Подземники?
- Нет, руины старше них – на этой земле сражаются уже давно.
- Ну, и? – подскочил Дари, - Нельзя дольше задерживать патрульную группу…
- Я знаю! – огрызнулся Шу.
Лагерь разбили прямо под сводами пещеры, а таинственный големокрад так и не проявил себя.
- Думаю, «Зету» придётся…
Сероволосого студента прервал крик.
- Там! – вопил один из рабочих, судорожно указывая в неопределённом направлении, - Там…!
- Что «там»? – раздражённо переспросил Шу – некомпетентность он просто ненавидел.
- Дракон!!! – выпалил бедолага, тряхнув юного инженера за плечи.
- Дракон?!
Все бросились в одну сторону, а Дари в противоположную.
- Дракон!
Глава рейда чуть не взвыл, впрочем, подобная реакция от Хаа была ожидаема. Рам уже собирался приказать, чтобы парня скрутили, но обошлось: из пещеры, навстречу крылатой твари, Дари не выбежал.
- Что ты творишь?! – выругался Шу, когда сокурсник оказался рядом с ним в убежище, - Там же…!
- Дракон…, - оправдывался Дари, - Любопытство не только «кошку сгубило»…
- Любопытство сгубило не только кошку! – мигом парировал Рам.
- Тихо, вы оба! – шикнул на студентов Базальт.
Ящер шумно втянул пещерный воздух, похоже, стайка обитателей города Мастеров не показалась ему достойным поводом соваться в тесные тоннели.
Дари осторожно выглянул из убежища. Да, дракон был прекрасен: крепкие когти, сверкающая перламутром синяя чешуя, шипы, венчающие голову и хвост и… крылья. Юный исследователь даже нацепил очки, предназначенные для работы с механизмами. Кроме функции защиты глаз, окуляры обладали возможностью фокусировки зрения.
Патрульные големы пытались атаковать нарушителя границ, но им не удавалось пробить природную броню. Ящер цапнул ближайшую жестянку и тут же скривился. Выражение полнейшего недоумения буквально читалось на его морде: вместо ожидаемого мяса на язык попало горькое техническое масло. Дракон выплюнул не дожёванного голема и тщательно обнюхал останки. Заключив, что это – не человек, он раздавил лапой ещё парочку, похоже, занятие пришлось ему по душе.
Ящер напоминал котёнка, играющего с клубками. Раздавив весь патрульный отряд, он расправил крылья и улетел.
Ещё дымящиеся куски големов, разбросало на метры вокруг.
- Восстановлению не подлежит, - вынес вердикт Шу, исследовав останки машин,- только на переплавку.
- Они потрясающие! – Дари до сих пор смотрел вслед крылатому ящеру.
Рам мысленно вычеркнул его реплику.
- Значит, загадка разрешилась, - заговорил Базальт, - мы выяснили, куда пропадают големы.
- Нет, дракон прилетел на запах дыма и еды, - заговорил Хаа, не отрывая благоговейного взгляда от неба, - а патрульные ему просто подвернулись…
- Согласен, - кивнул Шу, - это не наш похититель.
- Может, останешься? – предложил Дари.
Впереди была основная часть рейда – обследование тоннелей.
Рам сновал туда-сюда, по своей палатке, явно нервничая. Он, то что-то складывал в рюкзак, то вынимал обратно. Сборы проходили «в поте лица», но, похоже, инженер слабо отдавал отчёт своим действиям.
- Нет. Я пойду! – Шу зачем-то повысил голос.
Впрочем, Хаа этого словно не заметил.
- Тогда – успокойся.
Нервы юного конструктора достигли момента кипения, и он чуть не запустил предметом, оказавшимся у него в руках, по лохматой голове сокурсника. Впрочем, Рам сумел совладать с собой и тяжёлый гироскоп полетел не в Дари, а на пол.
Шу выдохнул и плюхнулся на стул.
- Будешь распоряжаться отсюда – ничего страшного.
- Я пойду, - упрямо повторил глава рейда, - Раз я взял на себя эти полномочия, то выполню их в полной мере.
- Техникам удалось собрать двух големов из останков группы «Зета», - доложил Базальт, - так что не придётся срывать график или жертвовать людьми.
Основные приготовления были закончены.
- Разделимся на две группы, - продолжил главный техник, - дробиться мельче не имеет смысла: в этих тоннелях может быть опасно – неизвестно на кого наткнёмся.
Дари кивнул. У Базальта явно был опыт в подобных делах, и причин перечить старшему по возрасту Хаа не видел.
- Почему Рам так долго? Не время медлить.
- Шур, он немного… волнуется, - попытался объяснить студент, - Ты бы держался поближе к нему… так, на всякий случай.
В палатке ещё можно было спрятаться от тяжёлых каменных сводов, нависших над головой, но этот маленький уголок безопасности остался в основном лагере.
- Ты что, болен? – не выдержал Базальт.
Он отловил главу рейда во время очередного привала. Юный конструктор был бледен, а под его глазами залегли тёмные круги.
- Всё в порядке, - отмахнулся Шу.
Рам хотел возглавить один из отрядов в одиночестве, но главный техник увязался за ним. Теперь Базальт видел, что Дари не зря волновался за сокурсника, правда всё ещё не мог понять причины недомогания.
Конструктор попытался вырваться, но техник схватил его буквально за шкирку. Базальт проверил пульс и температуру. Сердцебиение оказалось несколько учащённым, остальное, вроде, было в норме.
- Всё в порядке! – повторил Шу, освобождаясь из хватки.
Пожалуй, стоило признать, что Дари был прав: Шу лучше было остаться у входа в пещеры. Стены душили, гулкое эхо било по ушам, а от противного треска лампады буквально мутило. Факт движения вглубь тоннелей лишь усугублял неприятные ощущения.
- Руку дать? – сжалился Базальт.
Глава рейда еле брёл, опираясь на мощённую стену. Он отставал и сильно тормозил продвижение группы.
- Сам дойду, - огрызнулся Рам.
Упрямству юного конструктора можно было только подивиться.
- Это называется «клаустрофобия», - вдруг заговорил инженер, - в замкнутом пространстве я задыхаюсь и…
Сбивчивое цоканье подбитых сапог конструктора вдруг стихло, это заставило техника обернуться.
- Что, совсем плохо? – поинтересовался он.
Рам вёл рукой по ровной кладке, когда заметил…
- Смотри, - Шу произвёл несколько манипуляций.
Послышался отдалённый скрежет старых механизмов, и часть стены отъехала в сторону, обнажив проход. Мигом образовавшийся сквозняк принёс из глубины коридора вонь тлена.
Базальт направил сопровождающих их рабочих к основной группе – сообщить о находке, а сам вернулся к потаённому проходу. Глава рейда как раз закончил «колдовать» с лампадой, сидя на корточках и выпрямился, протянув технику ненужный больше держатель. Похоже, любопытство пересилило недомогание.
Осветительный прибор представлял собой гироскоп с помещённым внутрь светящимся элементом – небольшой колбой, наполненной особым химическим составом. Свечение достигалось при помощи вращения. Несмотря на противный свист, такой прибор намного удобнее факела: не чадит, не обжигает, не боится влажности и куда долговечнее.
Лёгкий толчок и светящийся шарик побежал вдоль по коридору, рассеивая тьму.
Шу хотел пойти вперёд, но Базальт схватил его за плечо и задвинул себе за спину, выхватывая клинок и стреломёт.
- Воняет, как от стаи дохлых гоблинов, - поморщился техник.
Обе его руки занимало оружие, поэтому он не мог зажать себе нос. Впрочем, главе рейда было не намного легче, кажется, его снова мутило. Он брел, положив руку на плечо Базальта, полностью доверившись тому в выборе дороги.
Прокатившись очередные двадцать шагов, шарик лампады замер посреди просторной комнаты, ожидая следующего направляющего толчка, жалобно попискивая и трясясь, словно от страха. По другую сторону помещения, в темноте, явно угадывалось движение.
Базальт только и успел отпихнуть мальчишку в сторону, как огромная, массивная фигура атаковала. То, что источником вони является именно она, стало понятно в тот же миг, когда клинки техника и твари скрестились.
Рост чудовища был около пяти шагов. Непропорциональное, будь-то собранное из разных трупов, с вспухшей, отёкшей кожей и единственной эмоцией в мутных, горящих глазах – яростью.
Чтобы вернуть ориентацию в пространстве, Шу потребовалась почти минута. Отлетев к стенке, он больно приложился плечом и, кажется, вывихнул руку. Впрочем, сейчас всё это было мелочью.
Конструктор безошибочно идентифицировал существо, напавшее на них – голем, только не из металла, каких собирают в городе Мастеров, а из плоти. Кажется, за основу было взято тело орка – из-за трупных пятен, цвет кожи не определялся. Создатель укрепил и усилил ему слабые места и добавил дополнительную пару рук, заменив металлом недостающий плечевой пояс - неплохо. Похоже, голем сохранил некоторые навыки, которыми существа обладали при жизни. Несмотря на слепую ярость, поглотившую мёртвый разум, действия монстра были почти осмысленны – совсем неплохо.
Тварь превосходила Базальта в силе, но проигрывала в мастерстве и скорости. Несмотря на хромую ногу, техник сражался весьма умело. Удар, выпад, уворот, отступление и снова атака…
- Быть не может, - удивился Шу – он, наконец, сообразил, где видел этого человека раньше.
Чудовище приводилось в движение магией. Она сквозила из грубых швов на его теле, из непонятных символов, нанесённых на кожу и из мёртвых глаз. Такую тварь нельзя убить, только сломать, как машину.
Страж всё наступал и техник быстро начал сдавать позиции. Шу пришлось пожертвовать лампадой, но это незначительная потеря. У некромантических творений есть одна слабость, её причины конструктору были неизвестны – магию в Институте не преподают. Ожившие мертвецы легко отвлекаются, достаточно яркой вспышки. Рам разбил сосуд с химической жидкостью, добившись необходимого эффекта. Существо замерло, этого мгновения Базальту вполне хватило. Резкий выпад и клинок отсёк монстру руку – ток энергии нарушился, чудовище замешкалось. Ещё удар и мертвец лишился головы. Два лёгких росчерка лезвия повредили незнакомые символы, и магия покинула мёртвое тело.
Рам ещё помнил, как приблизился к технику и что-то сказал, Базальт ответил…, а потом всё затряслось, с потолка посыпалась пыль…
- Что случилось? – подал голос Шу.
Пахло мелом и ещё чем-то непонятным.
- Должно быть, убив тварь, я привёл в действие охранные заклятия…, - Базальт копошился в нескольких шагах, кряхтя и вздыхая, словно от тяжёлой ноши.
Юный конструктор сел и огляделся, пытаясь сообразить, что же произошло. Воздух был мутным от пыли, дышалось с трудом.
- Обвал, - объяснил, наконец, техник, - похоже, мы погребены здесь.
- Ту комнату и коридор, точно, завалило полностью, - Базальт вздохнул и опустился рядом, откинувшись на стенку, - тоннели тоже могли обвалиться…
Технику удалось затащить их в апартаменты мага, которые и защищал сторожевой голем. Здесь было несколько комнат, обустроенных в закоулках древних руин. Обвал их совершенно не коснулся.
- Хочешь сказать, что к тому времени, когда нас найдут, мы уже…
- Скорее всего.
Перспектива совершенно не радовала.
- Тебе лучше? – удивился Базальт.
- Ну, - Шу пожал плечами, - то чего я боялся, уже произошло.
Юный конструктор нашёлся в одном из помещений. Тут расположились библиотека и рабочий кабинет.
- Я нашёл хозяина, - Рам отложил заинтересовавшую его книгу и кивнул на кресло.
Длинноволосый, седой человек, восседал, словно на троне. На нем была старая, но явно богатая одежда, шею тяжелили амулеты и медальоны, запястья украшали браслеты, тонкие пальцы венчали перстни с крупными камнями и неизвестными символами-печатками. Кожа уже успела высохнуть, так что определить возраст волшебника было затруднительно, но, похоже, умер он не так уж давно.
- Похоже, он провёл много времени в долине, - заключил Рам, - тело высохло, вместо того чтобы разложиться… и похоже, ему было чем заняться.
- Над чем он работал?
- Это мне пока не совсем понятно. У нашего покойного друга был широкий круг увлечений: от магических учений и алхимии, до некромантии и вивисекции. Я нашёл даже пару книжек по демонологии.
- А художественного чтива нет? – Базальт окинул взглядом богатую библиотеку.
Шу пожал плечами и вытащил один из фолиантов.
- Есть «Легенда о сотворении Мира», по версии цвергов, - предложил он, - Забавная гипотеза… Там упоминается Небесная колоннада.
Техник скептически повертел толстую книгу, насчитывающую явно не меньше полутысячи страниц, и отложил её в сторону.
- Пойдём, - жестом поманил он конструктора за собой, - думаю, тебе стоит это увидеть.
Базальт привёл в другую комнату.
- Похоже, наш похититель нашёлся, - объявил он, когда Шу показался в дверном проёме.
На полу и на многочисленных стеллажах здесь лежали детали машин из города Мастеров. Големы были не разорваны на части, а аккуратно разобраны.
- Зачем ему это всё? – техник задал вопрос больше в пустоту, чем своему собеседнику.
- Для исследований, - Рам ответил не задумываясь.
В центре комнаты, на столе покоился полусобранный голем. Если бы накрыть незавершённые механизмы, то конструкцию легко можно было бы принять за спящего человека. У Мастеров существует закон: «нельзя создавать големов, похожих на людей». Да, пожалуй, зрелище было жутковатым.
- Любопытно, - заключил Шу, осмотрев механическую куклу внимательнее, - Он пытался имитировать человека не только внешне, но и внутренне: систему кровообращения, нервную систему… довольно грубо и не умело, похоже, в вопросах механики он был недостаточно силён – даже изоляция не поставлена…
- Но зачем…?
- «Голем», - объяснил конструктор. – Металл проще и надёжнее плоти. Он пытался создать машину, которая бы работала по магическим законам.
Базальт тоже с любопытством оглядел недоделанную конструкцию.
- Нет источника питания, - заключил он.
- Возможно, наш покойный друг как-то решил эту проблему…
Мертвец не источал вони разложения, но от него всё равно становилось не по себе – маги бывают крайне беспокойны, особенно после смерти. Труп перенесли в импровизированный склеп – небольшую комнатку, назначение которой до этого сводилось к «коморке для швабр», а дверь заложили камнями из завала.
- У меня есть завтрак, - объявил Базальт, следующим утром, - Вода. Так что сразу мы не умрём…
Шу сидел на корточках, перед ним, на столе, зажатый держателями, лежал странный камень. Инженер увлечённо работал с ним.
- Я обошёл все помещения, но запасов продовольствия не обнаружил…, - вздохнул техник.
- Некоторые маги могут обходиться без физической пищи, - поведал конструктор, - это задокументированный факт.
Шу оторвался от своего занятия и сделал несколько жадных глотков.
- Что это? – удивился техник.
- Полагаю – кварц, - продолжил Рам, едва перевел дыхание. - У этих кристаллов любопытная реакция на пропускание через них энергии, не могу её объяснить. В записях нашего друга упоминаются некие «камни душ»… Думаю, это он и есть. Ещё маг описывал свечение у таких кристаллов, но я подобного не нашёл. Он говорил, что они генерируют постоянное, стабильное напряжение, только не объясняет откуда же берётся энергия. Машины, работающие на таких камнях, были бы почти автономны.
- Жить здесь, в отравленной долине, в полном одиночестве, - дивился Базальт.
- То, чем он занимался крайне увлекательно, - этот аргумент, похоже, не являлся для техника достаточно весомым, - Может он потерял кого-то и пытался таким способом вернуть его к жизни… или ему заказали подобные исследования, впрочем, этот вариант не перечит первому…
- А ты бы согласился уйти из города и взяться за такую работу?
- Создать машину… нет – существо нового уровня, избавленное от бренной плоти, практически вечное… Да я бы даже оплаты не потребовал!
***
Время слиплось и превратилось в какой-то бесконечный поток. Поначалу, по ту сторону обвала, ещё слышались звуки: отдалённый рёв двигателей и глухие удары, но уже несколько дней, как они стихли. Должно быть, прошёл месяц – столько продолжается спасательная операция – теперь поиски прекратились.
- Ты провел здесь всю ночь? – голос Базальта вырвал из небытия.
Юный инженер нашёлся, лежащим на полу, в мастерской мага.
- Что случилось?
Шу был весь перемазан копотью и маслом, серые волосы торчали в разные стороны. «Всё-таки все конструкторы – психи», - решил для себя техник: «просто, некоторые – такие как Рам – это скрывают, а такие, как Хаа, даже не пытаются».
- Ты потерял сознание.
- Это от голода, - решил инженер, - Я хочу закончить. Этот маг уже всё изобрёл, ему просто не хватило познаний в механике…
- Зачем? Мы погребены здесь. Результатов этих исследований никто не увидит.
- Но это потрясающе…
Базальт не стал слушать, он поднял мальчишку на руки и унёс из мастерской.
- Всё равно здесь больше нечем заняться, - сопротивляться Шу не стал.
- Отдохни немного, - посоветовал техник, - позже закончишь.
- Почему ты оставил арену? – вдруг спросил Рам, - Это же был ты? Ты громил всех моих големов? Без тебя стало неинтересно… в конце концов организаторы заявили, что поединки против моих машин слишком быстро заканчиваются и перестали их брать…
- Я получил травму, - ответил бывший гладиатор, - твоими стараниями, между прочим. О турнирах пришлось забыть.
- Так я всё-таки победил?! – обрадовался Шу.
- Если тебе это польстит: да, ты победил.
Ощущение действительности возвращалось как-то медленно и неохотно. Боль ушла, усталость отступила… даже холода не чувствовалось, только лёгкое покалывание, по всему телу, как зуд, только приятный.
- Как себя чувствуешь? – спросил Базальт.
Окружающее пространство лениво сфокусировалось перед глазами, словно делая большое одолжение.
- Хорошо, - неожиданно для самого себя, ответил Шу.
Он сонно потянулся, правда, добиться желанного хруста костей почему-то не удалось.
- Ты что, не найдя еды, решил сунуть нос в алхимические реагенты? – поинтересовался конструктор – ну, не может быть человеку, в трезвом сознании, так хорошо.
- Нет, - голос техника был какой-то странный: взволнованный, но ужасно уставший, - я закончил голема.
Рам фыркнул и не стесняясь рассмеялся.
- Там ещё много работы, - ухмыльнулся он. – Как ты мог его закончить?
- Может быть, завершены ещё не все системы, но я подключил его к источнику энергии.
- Камень душ? Подожди, откуда ты взял…? – до Шу, наконец, дошло. – ЧТО?!
Эти необычные ощущения и звуки, и зрение…
Заключить душу в кристалл было не так уж и сложно. В одном из фолиантов в библиотеке нашлось подробное описание процесса, правда, было одно «но» - дух извлекается из тела только в момент смерти.
Конструктор глянул на свои руки – они были механическими. Это был тот самый корпус, над которым он работал – венец исследований мага.
- По крайней мере, у тебя теперь есть время.
Камень у волшебника оказался только один.
***
Время… Шу, с тех пор, много размышлял над этим. Порою его катастрофически не хватает, а иногда бывает слишком уж много. Его можно «провести», «потратить», «промотать» и даже «убить». Оно умеет «ползти», «нестись», «лететь», «растягиваться» и даже «замирать»… вернуть его только нельзя.
Долина, как и много лет назад, встретила коврами элена – чтобы пробраться сквозь завал, понадобилось немало дней. Не получалось определить время года: здесь часто бывает холодно, а снег выпадает крайне редко. Других растений, похоже, не осталось вовсе, встречались лишь редкие упрямые деревца.
Шу Рам умер много лет назад, погребённый обвалом, так что в город Мастеров вступила лишь безымянная тень – некуда было возвращаться, да и некому, по сути.
Хаа тоже погиб, но позже. Они разминулись всего на каких-то пол года – обидно. Дари ушёл с экспедицией за хребет Небесной колоннады и не вернулся. Да, это на него похоже…
Конструктор грустно улыбнулся, проведя по каменной табличке в галерее крематория. Больше в городе Мастеров его ничего не держало.
P.S.
- Пауки, многоножки… необычный заказ, - заметил человек со странным скрипучим голосом.
Его шаги отзывались металлическим звоном и гулким эхо разносились по подземным коридорам.
- Какие души, такой и заказ…, - проворчал невысокий подземник. - А отдельные конечности и дополнительные части?
В отличие от своего собеседника, он двигался почти бесшумно.
- Будет и это, - кивнул конструктор.
- Что ж, отвечу на твой вопрос: «да». Достать душу с того света – возможно, - заверил карлик.
Тесный, неуютный тоннель, наконец, кончился и взору инженера предстал просторный пещерный зал.
- Ответь и ты, - попросил подземник.
- Я согласен.
@темы: фанфик, Серая сказка
суббота, 19 января 2013
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 17.
Город развлечений.
читать дальше
Когда вертолёт начал обстреливать ветхий дом, Слаанеш закрыл обоих людей собой.
Десант уже высадился, а рейф по-прежнему прижимал людей мёртвым грузом – Сага не сразу заметил, что у того сочится кровь изо рта. Пришлось разбираться с нападавшими самим. Цунами выстрелила из своего любимого «пупсика»: двух «десантников» это выбросило из дома обратно на улицу, а девушку отбросило за диван. Остальных Сага обезвредил при помощи парализующей сферы.
- Не взорви вертолёт – он ещё понадобится! – крикнул парень.
Он едва успел остановить девушку, готовящуюся выстрелить по летающей машине из своей переносной версии пушки.
Слаанеш попытался подняться, но его сил хватило только чтобы сесть. Похоже, рейф досталось сильнее, чем он планировал – требовалась помощь. Пришлось вооружить Цунами станером.
Та брезгливо осмотрела бластер. «А чего он такой маленький?» - читалось в скептическом взгляде. Впрочем, выбирать не приходилось…
Пилот истерически что-то вещал в переговорное устройство. Элитный боевой отряд положили менее чем за минуту… Авиатор ожидал, что из дома сейчас выбежит целый взвод бандитов, с авиабойными орудиями наперевес,… но из укрытия выскочила только одна девушка.
Цунами выпустила с десяток зарядов из станера, но через ветровое стекло ни один не просочился. Девушка выругалась и, бросив бластер в сторону, навела на вертолёт «пупсика», авиатор поспешно поднял руки и сдался.
- Где люди отсюда? – спросила Цунами, глядя через прицел любимого орудия. – Куда их увезли?!
Пилот медленно поднялся из кресла управления.
- Я не знаю о ком ты, - ответил тот, как можно более спокойно.
Такая пушка, в руках такой девушки почему-то крайне нервировала, особенно в тесном пространстве машины.
Ответ явно не понравился Цунами.
- Вы их схватили!!! Что вы с ними сделали?!!
- Не я, - попытался объяснить авиатор, - Я – лишь пилот, а не вся Корпора…
Его прервал ощутимый удар по затылку и подступившая темнота.
- Как они узнали, что мы здесь? – спросил Сага, когда Цунами вернулась в дом.
Взрыва парень не слышал – значит, можно смело надеяться на то, что вертолёт по-прежнему на ходу.
- Они всегда узнают…, - девушка пожала плечами.
- Здесь могли оставить датчик движения или что-то подобное, - предположил Слаанеш.
Слова еле угадывались за шипением. В спину рейфа попала пуля из бортового орудия. Ранение выглядело крайне отвратительно: плоть буквально разворотило. Даже для него, такая травма – тяжёлая.
Парень помог Слаанешу снять плащ и безрукавку, чтобы освободить рану, а сам занялся поиском инструментов, для извлечения снаряда. Положение обнадёживало разве что обилие «пищи» для рейфа.
- Есть что-то подходящее? – Сага никак не мог подступиться.
Цунами подопнула к нему ящик с инструментами. Содержимое оказалось покрыто пылью и ржавчиной. Среди этого барахла парню удалось отыскать нечто, напоминающее плоскогубцы. Он попытался протереть инструмент краем футболки, но желаемого результата это не принесло.
- Годится, - остановил его Слаанеш.
Рейф развернулся и для большей устойчивости упёрся в спинку кресла.
Пуля глубоко засела, чтобы её вытащить пришлось подозвать Цунами. Девушка коленкой упёрлась в спину рейфа, Сага – ногой в диван, оба навалились и… Люди отлетели на пару метров, шлёпнувшись на пятые точки. Слаанеш зарычал, крик захлебнулся в крови и рейф потерял сознание – врачи ему достались хреновые. По крайней мере, снаряд был вытащен, хоть и прихватил с собой немного плоти.
Очнулся Слаанеш уже в вертолёте, люди устроили его на полу, посреди пассажирского отсека. Энергии, полученной от наёмников, было вполне достаточно для регенерации, но на заживление такой раны нужно время. Тело тупо ныло…
Одежда также сильно пострадала. Впрочем, Цунами уже успела починить её, при помощи нескольких цветных тряпочек. Слаанеш гневно фыркнул, но другого облачения у него не было.
Двигатели машины мерно гудели, аппарат летел ровно и уверенно.
- Ты разобрался с управлением? – удивился рейф.
Сага сидел в кресле пилота, сложив ноги на переднюю панель.
- Ага, - отозвался парень, не спуская руки с бластера, - почти…
Войдя в кабину, рейф понял: Сага сидел на месте второго пилота, а машиной управлял наёмник, которого парень держал на мушке.
- И каков следующий этап твоего плана? – поинтересовался Слаанеш у Цунами.
Той приглянулся бронежилет одного из «десантников», теперь обозначенный предмет гардероба приводился в «приемлемый для ношения вид». Девушка оторвалась от своего занятия и улыбнулась.
- Зря ты спросил, - вздохнул Сага.
***
Цунами вползла на песчаную дюну и вгляделась в бинокль.
- Ничего не понимаю, - заключила она, сунув оптический прибой рейфу.
Слаанеш передал бинокль, в котором не нуждался, Саге и тоже всмотрелся в раскинувшуюся среди песков станцию.
- Как-то… пустынно, - заметил парень.
- Где все? – спросила Цунами у пилота.
Мужчина что-то невнятно простонал – говорить с кляпом во рту несколько проблематично.
- Бу-бу-бу! – передразнила его девушка.
Перед спутниками раскинулась одна из станций Корпорации. Безымянный пилот вылетел именно отсюда. Имени мужчина так и не назвал – не успел.
Судя по огромному котловану в центре – здесь что-то добывали. Периметр был обнесён колючей проволокой, а по его углам возвышались наблюдательные башни.
По лицу девушки мелькнула глубокая степень задумчивости и… волнения – похоже, она догадывалась о причинах внезапного запустения станции.
Цунами села и хлопнула себя по коленям, а потом встала и просто пошла к постройкам, совершенно не таясь и не боясь быть расстрелянной. Сага с рейфом ещё некоторое время наблюдали за ней, не двигаясь с места. Но вот девушка дошла до ограждения, вот перелезла через него… спутники переглянулись и последовали за ней. Пилот, брошенный на произвол судьбы, ещё некоторое время колебался, не зная, что ему делать. Решив, что деваться некуда, он бросился вдогонку.
Слаанеш чувствовал страх и ужас, до сих пор витающие в воздухе, и что-то ещё… знакомое… кисло-сладкое.
- Ау-у! – позвала Цунами, заглянув в кабину одной из машин.
Девушка даже заглянула под кресло: никого.
Пилот испуганно озирался по сторонам. Похоже, запустение станции пугало его больше всех – он был здесь совсем недавно.
- Где все? – повторила девушка вопрос, свешиваясь вниз головой с арматуры.
Авиатор что-то попытался ответить, но кляп ему помешал.
- Бу-бу-бу… Да не понимаю я тебя! – отмахнулась от него Цунами.
- Была битва, - заговорил рейф, войдя в ближайшее здание.
Если на улице этого ещё можно было не замечать, то здесь… Сотни стрелянных гильз, разбросанные вещи, кровавые разводы… в довершении композиции «жестокая резня» на самой середине комнаты лежала отрубленная рука.
- Сиды…, - выдохнула Цунами севшим голосом – худшие опасения подтвердились.
- Сиды? – удивился Сага. – Те «сиды» о которых я подумал?
- Откуда я знаю, о чём ты подумал? – огрызнулась Цунами.
Попадались только отдельные конечности и ещё более мелкие фрагменты тел. Ни одного трупа спутники так и не нашли, человеческого, по крайней мере…
- Смотрите, - окликнул парень.
Под жерновами одной из машин застряло существо, напоминающее подростка с белоснежной кожей и синими волосами. Виднелись только его голова и часть торса. Сид выглядел совсем как голограмма на борту Вейры, угадывалась даже одежда похожая на форму экипажа того звездолёта, вот только эта давно превратилась в лохмотья.
- Почему они такие? – удивился парень, - Что с ними стало?
«Сиды» были «те самые». Сага присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть находку. Несмотря на кровь и отёки, сид походил на спящего ребёнка или ангела – лицо выражало покой.
- Они всегда были такими, - пожала плечами Цунами, - Нет?
- Сиды были развитой расой, покорившей космос, путешествующей между планетами, достигшей высочайшего уровня технологий… Мм… корабль, на котором мы прилетели – их творение, «Бриллиантовые дороги» тоже…
Девушка даже не нашлась что ответить. Представить себе сида, управляющего космическим кораблём, ей было крайне сложно.
- Откуда они здесь? – спросил Слаанеш.
Цунами пожала плечами.
- Они всегда здесь были.
В руках синеволосое существо сжимало обломок какой-то металлической конструкции, знакомого фиолетового оттенка – такого же цвета был каркас разбившегося челнока. Слаанеш задумчиво повертел в руках этот импровизированный клинок и проверил лезвие на прочность. Материал оказался крепким: даже силы рейфа не хватило на то, чтобы погнуть его. Крепким и острым – Слаанеш порезался, слегка коснувшись лезвия.
- Думаешь, где-то здесь лежит их звездолёт? – спросил Сага – он тоже узнал этот металл.
- Возможно, - кивнул рейф. - Возможно, это не корабль.
- Зачем они напали на станцию?
- Вероятно, их толкнул голод, - предположил Слаанеш.
Он наконец вспомнил где уже чувствовал схожий эмоциональный фон. Когда Сага использовал интеллектуально управление, его эмоции, его разум, окрашивались в такой же оттенок: «кисло-сладкий», растворяющийся в окружающем пространстве, как сахар. Должно быть, именно это и было ключом к управлению приборами сидов – схожесть мышления. Головной компьютер Саги – мозг – использовал схожий «язык программирования», поэтому система понимала его и подчинялась.
- Они их не едят, - Цунами пнула оторванную конечность.
- Куда тогда делись люди? – не понял парень.
Девушка пожала плечами.
- Одни говорят, что сиды уносят с собой, другие, что с сидами уходят сами…
- Куда?
- Никто не знает – никто от них ещё не возвращался.
Цунами отошла на несколько шагов, намереваясь продолжить поиски. Впрочем, после одного взгляда на панораму опустошённой станции стала понятна вся бессмысленность затеи. Девушка устало опустилась на песок.
Пилот видимо решил, что сейчас самое время и снова настойчиво попросил освободить себя.
- Бу-бу-бу…, - передразнила Цунами.
- Ты можешь узнать были ли здесь люди, которых она ищет? – спросил Слаанеш.
Авиатор издал вздох облегчения. «Ну, наконец-то!» - буквально читалось в его жесте.
Рейф снял с пленника кляп, требуя более внятных объяснений.
- Есть журналы записей, - поведал плот, - Если их привозили сюда – там это будет.
- Ты сразу сказать не мог!!! – выругалась Цунами.
Авиатор привёл на главную вышку. Вообще-то это помещение запиралось, но массивная дверь оказалась разбитой буквально на куски.
- Это сиды сделали? – удивился Сага, осторожно перешагивая разбросанные части.
Пилот прошёл внутрь и, порывшись в бумагах на столе, извлёк толстую папку.
- Можете назвать день, когда их поймали? – спросил он.
- Шестнадцать суток назад.
Мужчина зашелестел страницами, Цунами пристроилась у него за плечом.
- Вот! – указала она. - Вот! Это они!
Сага тоже скользнул за спину авиатора и заглянул в журнал. Фотографий здесь не было, только примерное описание. Таинственных друзей Цунами было трое: пожилая женщина, девушка и девочка. Все трое оказались признанными негодными для работы в шахте.
- Ривта? – удивилась Цунами, - Их продали в Ривта?
- Что это такое? – спросил Сага.
- Город развлечений, - поведала девушка.
***
- Всё произошло сотню лет назад, или около того, - попыталась объяснить Цунами, по пути к городу.
Ривта располагался в паре часов полёта.
Спутники собирались оставить пилота на станции, но тот буквально вцепился в них, умоляя не бросать его здесь. В общем-то положение авиатора оказалось незавидным – Корпорация запросто могла обвинить его пособничестве преступникам. Наказание за это: лишение всех званий и приравнивание к ворам. Лучше быть бандитом в бегах, чем горбатиться на шахтах Корпорации.
- Была война с соседней планетой – мы её проиграли. Не знаю что случилось… кажется на нас сбросили большую каменюгу из космоса – вот результат: воды – нет, еды – нет, ничего нет – одна сплошная пустыня… Есть только Корпорация… не помню как она там называется… длиннющее такое название… все её называют просто «Корпорация». Вода есть только у них – они её добывают из недр земли. Ты либо работаешь на Корпорацию и получаешь воду, либо крадёшь её у них. Воров они не любят. Если тебя застукали за кражей, то либо расстрел на месте, либо рабство на шахтах – Корпорация много чего добывает помимо воды, так что работы у них хватает. Единственное что не принадлежит Корпорации – это развлечения. Есть целые города, но их немного – семь. Там клубы, рестораны, азартные игры, бои без правил – всё что пожелаешь, если у тебя есть чем платить.
***
Приземлились глубоко затемно, в некотором отдалении от Ривта.
Вот чего в этой пустыне ожидалось увидеть меньше всего так это такого. Если бы Слаанеш и Сага набрели на это место случайно, то решили бы что у них уже начались галлюцинации. Это был целый, огромный город. Высокие здания и море огней.
- Прямо как Лас-Вегас, - прокомментировал парень, но, похоже, его никто не понял.
- Ты что, впервые здесь? – удивился Сага, глядя с каким неподдельным интересом и удивлением озирался по сторонам Джомин – бывший пилот корпорации.
- Так – да, - ответил авиатор. – Мне доводилось совершать рейсы сюда и в некоторые другие города… Ну и цены здесь!
Его военную форму теперь скрывала старая хламида.
- Интересно, Цунами учла, что у нас нет местной валюты? – спросил Сага куда-то в потолок.
Ответа он и не ждал, Джомин его попросту не услышал, а Слаанеш не соизволил даже фыркнуть. Ранение рейфа ещё не зажило до конца, так что он пребывал в крайне скверном настроении.
- Скучаете? – поинтересовалась девушка, подсевшая к ним за столик. - Что такие зануды забыли в таком весёлом месте?
- Цунами…? – Сага не сразу узнал её.
Если раньше их спутница напоминала стримпанковскую оборванку, то теперь она… была одета несколько более вызывающе.
- Я узнала, где мои друзья, - девушка перешла к делу, - Их продали Факиру, в публичный дом. Уж не знаю, как он их взял…
- Ты хочешь устроить побег?
- Нет – выкупить, - девушка как-то нехорошо улыбнулась, - Факир ценит две вещи, не считая воды: авторитет – здесь пригодится помощь наших мальчиков – и красивых девушек…
- Ты хочешь, чтобы мы обменяли на них тебя?
- Ну… почти, - Цунами начала загибать пальцы, - девушка – раз, пол девушки и пол девушки – два… Нужны две девушки, - она положила руку парню на плечо, предвидя возможную попытку к бегству.
- И где мы…, - начал было Сага, но тут до него дошло, - Нет! - парень предпринял попытку стечь под стол. - НЕТ!!
- Почему я?! – парень всё ещё пытался вырваться из настойчивых хваток Цунами и Джомита. – Пусть лучше он!
- Не получится, - усмехнулся авиатор, проведя по выбритой на военный манер голове. – Волосы.
- Не понял…
- Его вмиг раскусят, - пояснила Цунами. – У нас, для мальчиков, в моде короткие стрижки. У тебя волосы длинные – никто и не подумает, что ты можешь оказаться парнем! До первого клиента, по крайней мере…
- Ну, спасибо за комплемент! – огрызнулся Сага.
Спустя пару часов, из зеркала в комнатушке дешёвого отеля, на присутствующих смотрела вполне симпатичная девушка. Цунами сделала парню причёску, навела макияж, добавила объёма на бёдра и, естественно, на грудь.
- Ты искренне надеешься, что никто не заметит подвоха? – поинтересовался Сага.
Мда, получившейся из него девушке этот голос немного не подходил.
- Главное – молчи, - велела Цунами. – Говорить буду я.
- И каким образом ты собираешься это провернуть?
- А вот это тебя не касается! – с этими словами девушка отвесила парню приличный хук в челюсть.
Сага потерял сознание.
События последующих пары часов, для него были крайне размыты. Более-менее ясно, Сага запомнил только тесную комнату, залитую ярким светом: кто-то со всей дури рванул его за волосы, заставляя поднять голову. Далее снова провал и темнота.
Очнулся человек лежащим в полутёмном помещении. Нет, клиентов рядом не наблюдалось. Ныла разбитая губа, а вместе с ней ещё половина лица – у Цунами хороший удар.
- Чёрт…, - Сага сел и огляделся.
Посветить его в план, кажется, забыли.
Свет доносился только из коридора, через щели между дверью и косяком. Очевидно, комната являлась местом повседневного содержания: скромно, грязненько. Единственным предметом роскоши, пожалуй, было большое зеркало на стене. Теперь понятно, почему Сагу вырубили, прежде чем сдать сюда – добровольно этот костюм он бы не надел. Наряд был призван продемонстрировать достоинства тела будущей наложницы покупателю. Парень даже невольно засмотрелся на собственное отражение.
Дверь оказалась запертой, впрочем, попробовать её на прочность Сага всё равно не успел. В коридоре послышались шаги, а затем лязг замка. Парень не придумал ничего лучшего, чем притвориться спящим.
- Вставай, - раздался старушечий голос, - вижу же, что проснулась.
«Гостья» оказалась низенькой, костлявой пожилой женщиной. Несмотря на морщинистую кожу и, свисающий складками, живот, одета она была ничуть не скромнее Саги и куда богаче.
- Кто ж тебя по лицу-то? – проворчала старуха, - Товар портить…
Она выудила у себя баночку крема, с противным телесным запахом, и обработала своей новой подопечной разбитую губу.
- Вот так, - приговаривала женщина, - так-то…, - она вдруг осеклась на полуслове и внимательнее оглядела Сагу, - Ты же не девушка..., - сообразила она.
Старуха попятилась и закричала. Парень, конечно, мог бы стукнуть женщину чем-то тяжёлым или просто толкнуть, но побоялся – бабульку это могло попросту убить.
- Да, замолчи ты! – Сага тряхнул её за плечи.
В следующий миг в дверях появился здоровенный охранник. Он буквально загородил собою весь проход.
У парня даже ссадина перестала ныть, стоило только представить последствия затрещины этого громилы.
Здоровяк, недолго думая, схватил Сагу за руку и уже собирался отвесить ему поучающий удар, как… Охранник, вдруг, опустился на колени, а потом, и вовсе, плюхнулся на пол, утянув за собой лёгкого парня.
- Ну, тебя и впрямь, как фифу, спасать нужно! – раздался знакомый голос.
- Цунами?!
- Что теперь? – поинтересовался Сага.
Девушка остановилась, чтобы заглянуть за угол.
- Ты, по плану, должен молчать, - напомнила она.
В коридоре никого не оказалось, и беглецы продолжили путь.
Парень пожал плечами и, действительно, замолчал. Цунами даже недовольно оглянулась на него. Выдержала девушка чуть меньше минуты.
- Остался сущий пустяк – найти выход!
- И ты знаешь, где он? – решил уточнить Сага.
- Конечно! Нас через него впустили сюда.
- А… Ты знаешь, где находимся мы? – не унимался парень.
- Э-э… Так и знала, что где-то я прокололась…
Переполох всё набирал обороты, но на двух девушек, идущих по своим делам, внимания никто не обращал. Только один раз, стайка невольниц посмеялась над формами Цунами – зря. Таких небоскрёбов мата Саге слышать ещё не доводилось, девушкам – тоже.
В этом здании было множество коридоров и закрытых дверей, но ни одного окна.
- Такое чувство, будто мы ходим кругами, - шепнул парень, когда поблизости никого не оказалось.
- Ну,… здесь мы ещё точно небыли!
Очередной поворот привёл их в просторное помещение, сплошь заставленное диванчиками и заваленное мягкими подушками. В воздухе витал сладкий дымок, освещение было притушено. Десятки полураздетых девушек и юношей смеялись, поедая незнакомые плоды.
- Ой…, - Сага даже поморщился.
Посреди комнаты бил фонтан – очевидно, это свидетельствовало о невероятной роскоши. Видимо, все эти люди являлись собственностью Факира. Не похоже, что кого-то здесь удерживают насильно. Впрочем, времяпрепровождение здесь могло являться привилегией – тех, кто плохо себя вёл, сюда не пускали.
- Вот это жизнь! – вздохнула Цунами.
Похоже, сладкий дурман уже ударил ей в голову.
- Ты куда? – Сага только и успел схватить девушку за руку.
Цунами забралась на небольшую сцену, расположенную в дальнем углу помещения, разогнав стайку танцовщиц.
- Эта песня, - заговорила она и прочистила горло.
Очевидно, на постаменте было предусмотрено некое подобие микрофона, потому, как голос девушки зазвучал неожиданно громко.
- Эта песня посвящается моему другу, отважившемуся на подвиг, на который мало кто решится!
И Цунами запела.
Гомон, стоявший в зале, мгновенно стих. Абсолютно все присутствующие замолчали и повернули головы в её сторону.
Стоит признать, что это было нечто. Громкостью речи создатель не обделил девушку – пела она так, что уши закладывало. А вот слуха и голоса ей не досталось вовсе… Стоит ещё добавить сюда полное отсутствие комплексов или какого бы то ни было стеснения. Цунами пела с удовольствием и от души.
Не успела девушка начать второй куплет, как охранники попросили её покинуть сцену. Цунами их проигнорировала.
Двое вышибал переглянулись и попытались увести девушку силой.
- Хочу передать привет Втулке, Апо и Бубунчину, - вырывалась она.
Кончилось тем, что мужчины просто взяли Цунами в охапку и уволокли прочь.
- Благодарю за внимание – вы замечательная публика!!!
Сага попытался затеряться в толпе, но один из охранников узнал в нём недавнего беглеца. Парню оставалось только сглотнуть и позволить увести себя.
Охранник привёл его в небольшую, светлую комнату. Кроме вышибал и пожилой женщины, навещавшей Сагу, там находился ещё один мужчина. Ростом выше среднего, статного телосложения.
- Знаешь, кто я? – поинтересовался он.
Парень отрицательно помотал головой.
- Меня зовут Факир. Я – хозяин этого места.
Он приблизился и одним рывком сорвал с Саги топик, обнажив мальчишечью грудь.
- Откуда ж ты, такой самородок, взялся? – подивилась старуха.
- С неба свалился, - ответил парень, за что схлопотал приличную затрещину.
Очнулся парень, лёжа на полу, в той же самой комнате. Цунами нигде не было.
- Что же мне теперь с тобой делать? – заговорил Факир, видя, что его пленник очнулся.
- М-м… отпустить, - предложил Сага.
- Я за тебя заплатил, - напомнил рабовладелец. – Глядишь, сгодишься на что-то.
С этими словами мужчина направился к выходу.
- И куда его теперь? – поинтересовался один из вышибал, подняв парня с пола одной рукой. - К мальчикам или к девочкам?
- К девочкам, - решил Сага. – Мальчики они дерутся…
Факир обернулся и смерил миниатюрную фигуру взглядом ещё раз.
- В карцер, - велел он.
Карцером оказалось не большое холодное помещение, в конце каменного желоба, в который спустили парня, как в аквапарке. Вот только посадка оказалась жёсткой.
Сага шмякнулся с высоты около трёх метров. Сказать точнее было сложно – стояла кромешная тьма. Хорошо хоть каменный пол оказался засыпан толстым слоем песка, который смягчил падение.
- Кофточку верни! – пожаловался парень в темноту. – С ней хоть немного теплее…
Сколько прошло времени, Сага сказать не мог. Обползав всю комнатку четыре на четыре метра, ощупав буквально каждый сантиметр, парень заснул – заняться больше было нечем.
Проснулся он от света. Жёлоб, действительно, находился на высоте трёх метров, в стене, - освещение доносилось именно оттуда.
- Эй, - позвал незнакомый женский голос, - вылезай.
Девушка спустила вниз верёвку, чтобы пленник смог выбраться.
Альпинизмом парень никогда не увлекался, но на канате оказались специальные узлы – держаться. Очевидно, по-другому отсюда и не выбирались.
- Ты кто? – спросил Сага.
Парень ещё щурился от света и ёжился от холода.
- Надевай, - незнакомка сунула ему ворох одежды. – Быстро!
- Я – Ани, - представилась девушка, между делом помогая разобраться с тряпками. – Какой же ты грязный!
Она принялась оттирать парню лицо.
- Ну, извини. Там не джакузи, - Сага кивнул на карцер.
- Ладно, забудь. Я помогу тебе выбраться.
Стараниями новой знакомой пленник буквально сменил внешность. Старую одежду сбросили обратно в карцер.
По коридорам пошли уже спокойно – не таясь. Ани привела в какое-то техническое помещение. В воздухе стояла какая-то белая взвесь, и пахло чем-то химическим, наподобие растворителя. Ворохи грязной одежды и постельного белья выдавали в этом месте прачечную. Интересно, как здесь стирают без воды?
- Вот, - девушка выудила из складок своего наряда небольшой конверт, - передашь это одному человеку.
- Со мной была ещё одна…, - начал Сага.
- Цунами? – перебила Ани. – О, за неё не волнуйся…
- А ты? Почему не сбежишь?
- «Почему не сбегу»? – девушка как-то грустно хмыкнула. – Ты что, действительно, «свалился с неба»?
Сага кивнул, но, похоже, Ани так и не поняла, что его слава следует воспринимать буквально.
- Ладно, всё! – перебила она сама себя. – Кто-то идёт.
Девушка толкнула парня в грудь, тот попятился и провалился. Должно быть, этот жёлоб использовали для сброса вещей, отживших своё, и прочего барахла на свалку. Сага приземлился на кучу мусора.
В ночном небе светила Большая моргалка, а воздух был наполнен целым букетом ароматов скопившейся химии и разлагающейся органики. Вот он – запах свободы. Парень глубоко вдохнул и улыбнулся.
Город развлечений.
читать дальше
Когда вертолёт начал обстреливать ветхий дом, Слаанеш закрыл обоих людей собой.
Десант уже высадился, а рейф по-прежнему прижимал людей мёртвым грузом – Сага не сразу заметил, что у того сочится кровь изо рта. Пришлось разбираться с нападавшими самим. Цунами выстрелила из своего любимого «пупсика»: двух «десантников» это выбросило из дома обратно на улицу, а девушку отбросило за диван. Остальных Сага обезвредил при помощи парализующей сферы.
- Не взорви вертолёт – он ещё понадобится! – крикнул парень.
Он едва успел остановить девушку, готовящуюся выстрелить по летающей машине из своей переносной версии пушки.
Слаанеш попытался подняться, но его сил хватило только чтобы сесть. Похоже, рейф досталось сильнее, чем он планировал – требовалась помощь. Пришлось вооружить Цунами станером.
Та брезгливо осмотрела бластер. «А чего он такой маленький?» - читалось в скептическом взгляде. Впрочем, выбирать не приходилось…
Пилот истерически что-то вещал в переговорное устройство. Элитный боевой отряд положили менее чем за минуту… Авиатор ожидал, что из дома сейчас выбежит целый взвод бандитов, с авиабойными орудиями наперевес,… но из укрытия выскочила только одна девушка.
Цунами выпустила с десяток зарядов из станера, но через ветровое стекло ни один не просочился. Девушка выругалась и, бросив бластер в сторону, навела на вертолёт «пупсика», авиатор поспешно поднял руки и сдался.
- Где люди отсюда? – спросила Цунами, глядя через прицел любимого орудия. – Куда их увезли?!
Пилот медленно поднялся из кресла управления.
- Я не знаю о ком ты, - ответил тот, как можно более спокойно.
Такая пушка, в руках такой девушки почему-то крайне нервировала, особенно в тесном пространстве машины.
Ответ явно не понравился Цунами.
- Вы их схватили!!! Что вы с ними сделали?!!
- Не я, - попытался объяснить авиатор, - Я – лишь пилот, а не вся Корпора…
Его прервал ощутимый удар по затылку и подступившая темнота.
- Как они узнали, что мы здесь? – спросил Сага, когда Цунами вернулась в дом.
Взрыва парень не слышал – значит, можно смело надеяться на то, что вертолёт по-прежнему на ходу.
- Они всегда узнают…, - девушка пожала плечами.
- Здесь могли оставить датчик движения или что-то подобное, - предположил Слаанеш.
Слова еле угадывались за шипением. В спину рейфа попала пуля из бортового орудия. Ранение выглядело крайне отвратительно: плоть буквально разворотило. Даже для него, такая травма – тяжёлая.
Парень помог Слаанешу снять плащ и безрукавку, чтобы освободить рану, а сам занялся поиском инструментов, для извлечения снаряда. Положение обнадёживало разве что обилие «пищи» для рейфа.
- Есть что-то подходящее? – Сага никак не мог подступиться.
Цунами подопнула к нему ящик с инструментами. Содержимое оказалось покрыто пылью и ржавчиной. Среди этого барахла парню удалось отыскать нечто, напоминающее плоскогубцы. Он попытался протереть инструмент краем футболки, но желаемого результата это не принесло.
- Годится, - остановил его Слаанеш.
Рейф развернулся и для большей устойчивости упёрся в спинку кресла.
Пуля глубоко засела, чтобы её вытащить пришлось подозвать Цунами. Девушка коленкой упёрлась в спину рейфа, Сага – ногой в диван, оба навалились и… Люди отлетели на пару метров, шлёпнувшись на пятые точки. Слаанеш зарычал, крик захлебнулся в крови и рейф потерял сознание – врачи ему достались хреновые. По крайней мере, снаряд был вытащен, хоть и прихватил с собой немного плоти.
Очнулся Слаанеш уже в вертолёте, люди устроили его на полу, посреди пассажирского отсека. Энергии, полученной от наёмников, было вполне достаточно для регенерации, но на заживление такой раны нужно время. Тело тупо ныло…
Одежда также сильно пострадала. Впрочем, Цунами уже успела починить её, при помощи нескольких цветных тряпочек. Слаанеш гневно фыркнул, но другого облачения у него не было.
Двигатели машины мерно гудели, аппарат летел ровно и уверенно.
- Ты разобрался с управлением? – удивился рейф.
Сага сидел в кресле пилота, сложив ноги на переднюю панель.
- Ага, - отозвался парень, не спуская руки с бластера, - почти…
Войдя в кабину, рейф понял: Сага сидел на месте второго пилота, а машиной управлял наёмник, которого парень держал на мушке.
- И каков следующий этап твоего плана? – поинтересовался Слаанеш у Цунами.
Той приглянулся бронежилет одного из «десантников», теперь обозначенный предмет гардероба приводился в «приемлемый для ношения вид». Девушка оторвалась от своего занятия и улыбнулась.
- Зря ты спросил, - вздохнул Сага.
***
Цунами вползла на песчаную дюну и вгляделась в бинокль.
- Ничего не понимаю, - заключила она, сунув оптический прибой рейфу.
Слаанеш передал бинокль, в котором не нуждался, Саге и тоже всмотрелся в раскинувшуюся среди песков станцию.
- Как-то… пустынно, - заметил парень.
- Где все? – спросила Цунами у пилота.
Мужчина что-то невнятно простонал – говорить с кляпом во рту несколько проблематично.
- Бу-бу-бу! – передразнила его девушка.
Перед спутниками раскинулась одна из станций Корпорации. Безымянный пилот вылетел именно отсюда. Имени мужчина так и не назвал – не успел.
Судя по огромному котловану в центре – здесь что-то добывали. Периметр был обнесён колючей проволокой, а по его углам возвышались наблюдательные башни.
По лицу девушки мелькнула глубокая степень задумчивости и… волнения – похоже, она догадывалась о причинах внезапного запустения станции.
Цунами села и хлопнула себя по коленям, а потом встала и просто пошла к постройкам, совершенно не таясь и не боясь быть расстрелянной. Сага с рейфом ещё некоторое время наблюдали за ней, не двигаясь с места. Но вот девушка дошла до ограждения, вот перелезла через него… спутники переглянулись и последовали за ней. Пилот, брошенный на произвол судьбы, ещё некоторое время колебался, не зная, что ему делать. Решив, что деваться некуда, он бросился вдогонку.
Слаанеш чувствовал страх и ужас, до сих пор витающие в воздухе, и что-то ещё… знакомое… кисло-сладкое.
- Ау-у! – позвала Цунами, заглянув в кабину одной из машин.
Девушка даже заглянула под кресло: никого.
Пилот испуганно озирался по сторонам. Похоже, запустение станции пугало его больше всех – он был здесь совсем недавно.
- Где все? – повторила девушка вопрос, свешиваясь вниз головой с арматуры.
Авиатор что-то попытался ответить, но кляп ему помешал.
- Бу-бу-бу… Да не понимаю я тебя! – отмахнулась от него Цунами.
- Была битва, - заговорил рейф, войдя в ближайшее здание.
Если на улице этого ещё можно было не замечать, то здесь… Сотни стрелянных гильз, разбросанные вещи, кровавые разводы… в довершении композиции «жестокая резня» на самой середине комнаты лежала отрубленная рука.
- Сиды…, - выдохнула Цунами севшим голосом – худшие опасения подтвердились.
- Сиды? – удивился Сага. – Те «сиды» о которых я подумал?
- Откуда я знаю, о чём ты подумал? – огрызнулась Цунами.
Попадались только отдельные конечности и ещё более мелкие фрагменты тел. Ни одного трупа спутники так и не нашли, человеческого, по крайней мере…
- Смотрите, - окликнул парень.
Под жерновами одной из машин застряло существо, напоминающее подростка с белоснежной кожей и синими волосами. Виднелись только его голова и часть торса. Сид выглядел совсем как голограмма на борту Вейры, угадывалась даже одежда похожая на форму экипажа того звездолёта, вот только эта давно превратилась в лохмотья.
- Почему они такие? – удивился парень, - Что с ними стало?
«Сиды» были «те самые». Сага присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть находку. Несмотря на кровь и отёки, сид походил на спящего ребёнка или ангела – лицо выражало покой.
- Они всегда были такими, - пожала плечами Цунами, - Нет?
- Сиды были развитой расой, покорившей космос, путешествующей между планетами, достигшей высочайшего уровня технологий… Мм… корабль, на котором мы прилетели – их творение, «Бриллиантовые дороги» тоже…
Девушка даже не нашлась что ответить. Представить себе сида, управляющего космическим кораблём, ей было крайне сложно.
- Откуда они здесь? – спросил Слаанеш.
Цунами пожала плечами.
- Они всегда здесь были.
В руках синеволосое существо сжимало обломок какой-то металлической конструкции, знакомого фиолетового оттенка – такого же цвета был каркас разбившегося челнока. Слаанеш задумчиво повертел в руках этот импровизированный клинок и проверил лезвие на прочность. Материал оказался крепким: даже силы рейфа не хватило на то, чтобы погнуть его. Крепким и острым – Слаанеш порезался, слегка коснувшись лезвия.
- Думаешь, где-то здесь лежит их звездолёт? – спросил Сага – он тоже узнал этот металл.
- Возможно, - кивнул рейф. - Возможно, это не корабль.
- Зачем они напали на станцию?
- Вероятно, их толкнул голод, - предположил Слаанеш.
Он наконец вспомнил где уже чувствовал схожий эмоциональный фон. Когда Сага использовал интеллектуально управление, его эмоции, его разум, окрашивались в такой же оттенок: «кисло-сладкий», растворяющийся в окружающем пространстве, как сахар. Должно быть, именно это и было ключом к управлению приборами сидов – схожесть мышления. Головной компьютер Саги – мозг – использовал схожий «язык программирования», поэтому система понимала его и подчинялась.
- Они их не едят, - Цунами пнула оторванную конечность.
- Куда тогда делись люди? – не понял парень.
Девушка пожала плечами.
- Одни говорят, что сиды уносят с собой, другие, что с сидами уходят сами…
- Куда?
- Никто не знает – никто от них ещё не возвращался.
Цунами отошла на несколько шагов, намереваясь продолжить поиски. Впрочем, после одного взгляда на панораму опустошённой станции стала понятна вся бессмысленность затеи. Девушка устало опустилась на песок.
Пилот видимо решил, что сейчас самое время и снова настойчиво попросил освободить себя.
- Бу-бу-бу…, - передразнила Цунами.
- Ты можешь узнать были ли здесь люди, которых она ищет? – спросил Слаанеш.
Авиатор издал вздох облегчения. «Ну, наконец-то!» - буквально читалось в его жесте.
Рейф снял с пленника кляп, требуя более внятных объяснений.
- Есть журналы записей, - поведал плот, - Если их привозили сюда – там это будет.
- Ты сразу сказать не мог!!! – выругалась Цунами.
Авиатор привёл на главную вышку. Вообще-то это помещение запиралось, но массивная дверь оказалась разбитой буквально на куски.
- Это сиды сделали? – удивился Сага, осторожно перешагивая разбросанные части.
Пилот прошёл внутрь и, порывшись в бумагах на столе, извлёк толстую папку.
- Можете назвать день, когда их поймали? – спросил он.
- Шестнадцать суток назад.
Мужчина зашелестел страницами, Цунами пристроилась у него за плечом.
- Вот! – указала она. - Вот! Это они!
Сага тоже скользнул за спину авиатора и заглянул в журнал. Фотографий здесь не было, только примерное описание. Таинственных друзей Цунами было трое: пожилая женщина, девушка и девочка. Все трое оказались признанными негодными для работы в шахте.
- Ривта? – удивилась Цунами, - Их продали в Ривта?
- Что это такое? – спросил Сага.
- Город развлечений, - поведала девушка.
***
- Всё произошло сотню лет назад, или около того, - попыталась объяснить Цунами, по пути к городу.
Ривта располагался в паре часов полёта.
Спутники собирались оставить пилота на станции, но тот буквально вцепился в них, умоляя не бросать его здесь. В общем-то положение авиатора оказалось незавидным – Корпорация запросто могла обвинить его пособничестве преступникам. Наказание за это: лишение всех званий и приравнивание к ворам. Лучше быть бандитом в бегах, чем горбатиться на шахтах Корпорации.
- Была война с соседней планетой – мы её проиграли. Не знаю что случилось… кажется на нас сбросили большую каменюгу из космоса – вот результат: воды – нет, еды – нет, ничего нет – одна сплошная пустыня… Есть только Корпорация… не помню как она там называется… длиннющее такое название… все её называют просто «Корпорация». Вода есть только у них – они её добывают из недр земли. Ты либо работаешь на Корпорацию и получаешь воду, либо крадёшь её у них. Воров они не любят. Если тебя застукали за кражей, то либо расстрел на месте, либо рабство на шахтах – Корпорация много чего добывает помимо воды, так что работы у них хватает. Единственное что не принадлежит Корпорации – это развлечения. Есть целые города, но их немного – семь. Там клубы, рестораны, азартные игры, бои без правил – всё что пожелаешь, если у тебя есть чем платить.
***
Приземлились глубоко затемно, в некотором отдалении от Ривта.
Вот чего в этой пустыне ожидалось увидеть меньше всего так это такого. Если бы Слаанеш и Сага набрели на это место случайно, то решили бы что у них уже начались галлюцинации. Это был целый, огромный город. Высокие здания и море огней.
- Прямо как Лас-Вегас, - прокомментировал парень, но, похоже, его никто не понял.
- Ты что, впервые здесь? – удивился Сага, глядя с каким неподдельным интересом и удивлением озирался по сторонам Джомин – бывший пилот корпорации.
- Так – да, - ответил авиатор. – Мне доводилось совершать рейсы сюда и в некоторые другие города… Ну и цены здесь!
Его военную форму теперь скрывала старая хламида.
- Интересно, Цунами учла, что у нас нет местной валюты? – спросил Сага куда-то в потолок.
Ответа он и не ждал, Джомин его попросту не услышал, а Слаанеш не соизволил даже фыркнуть. Ранение рейфа ещё не зажило до конца, так что он пребывал в крайне скверном настроении.
- Скучаете? – поинтересовалась девушка, подсевшая к ним за столик. - Что такие зануды забыли в таком весёлом месте?
- Цунами…? – Сага не сразу узнал её.
Если раньше их спутница напоминала стримпанковскую оборванку, то теперь она… была одета несколько более вызывающе.
- Я узнала, где мои друзья, - девушка перешла к делу, - Их продали Факиру, в публичный дом. Уж не знаю, как он их взял…
- Ты хочешь устроить побег?
- Нет – выкупить, - девушка как-то нехорошо улыбнулась, - Факир ценит две вещи, не считая воды: авторитет – здесь пригодится помощь наших мальчиков – и красивых девушек…
- Ты хочешь, чтобы мы обменяли на них тебя?
- Ну… почти, - Цунами начала загибать пальцы, - девушка – раз, пол девушки и пол девушки – два… Нужны две девушки, - она положила руку парню на плечо, предвидя возможную попытку к бегству.
- И где мы…, - начал было Сага, но тут до него дошло, - Нет! - парень предпринял попытку стечь под стол. - НЕТ!!
- Почему я?! – парень всё ещё пытался вырваться из настойчивых хваток Цунами и Джомита. – Пусть лучше он!
- Не получится, - усмехнулся авиатор, проведя по выбритой на военный манер голове. – Волосы.
- Не понял…
- Его вмиг раскусят, - пояснила Цунами. – У нас, для мальчиков, в моде короткие стрижки. У тебя волосы длинные – никто и не подумает, что ты можешь оказаться парнем! До первого клиента, по крайней мере…
- Ну, спасибо за комплемент! – огрызнулся Сага.
Спустя пару часов, из зеркала в комнатушке дешёвого отеля, на присутствующих смотрела вполне симпатичная девушка. Цунами сделала парню причёску, навела макияж, добавила объёма на бёдра и, естественно, на грудь.
- Ты искренне надеешься, что никто не заметит подвоха? – поинтересовался Сага.
Мда, получившейся из него девушке этот голос немного не подходил.
- Главное – молчи, - велела Цунами. – Говорить буду я.
- И каким образом ты собираешься это провернуть?
- А вот это тебя не касается! – с этими словами девушка отвесила парню приличный хук в челюсть.
Сага потерял сознание.
События последующих пары часов, для него были крайне размыты. Более-менее ясно, Сага запомнил только тесную комнату, залитую ярким светом: кто-то со всей дури рванул его за волосы, заставляя поднять голову. Далее снова провал и темнота.
Очнулся человек лежащим в полутёмном помещении. Нет, клиентов рядом не наблюдалось. Ныла разбитая губа, а вместе с ней ещё половина лица – у Цунами хороший удар.
- Чёрт…, - Сага сел и огляделся.
Посветить его в план, кажется, забыли.
Свет доносился только из коридора, через щели между дверью и косяком. Очевидно, комната являлась местом повседневного содержания: скромно, грязненько. Единственным предметом роскоши, пожалуй, было большое зеркало на стене. Теперь понятно, почему Сагу вырубили, прежде чем сдать сюда – добровольно этот костюм он бы не надел. Наряд был призван продемонстрировать достоинства тела будущей наложницы покупателю. Парень даже невольно засмотрелся на собственное отражение.
Дверь оказалась запертой, впрочем, попробовать её на прочность Сага всё равно не успел. В коридоре послышались шаги, а затем лязг замка. Парень не придумал ничего лучшего, чем притвориться спящим.
- Вставай, - раздался старушечий голос, - вижу же, что проснулась.
«Гостья» оказалась низенькой, костлявой пожилой женщиной. Несмотря на морщинистую кожу и, свисающий складками, живот, одета она была ничуть не скромнее Саги и куда богаче.
- Кто ж тебя по лицу-то? – проворчала старуха, - Товар портить…
Она выудила у себя баночку крема, с противным телесным запахом, и обработала своей новой подопечной разбитую губу.
- Вот так, - приговаривала женщина, - так-то…, - она вдруг осеклась на полуслове и внимательнее оглядела Сагу, - Ты же не девушка..., - сообразила она.
Старуха попятилась и закричала. Парень, конечно, мог бы стукнуть женщину чем-то тяжёлым или просто толкнуть, но побоялся – бабульку это могло попросту убить.
- Да, замолчи ты! – Сага тряхнул её за плечи.
В следующий миг в дверях появился здоровенный охранник. Он буквально загородил собою весь проход.
У парня даже ссадина перестала ныть, стоило только представить последствия затрещины этого громилы.
Здоровяк, недолго думая, схватил Сагу за руку и уже собирался отвесить ему поучающий удар, как… Охранник, вдруг, опустился на колени, а потом, и вовсе, плюхнулся на пол, утянув за собой лёгкого парня.
- Ну, тебя и впрямь, как фифу, спасать нужно! – раздался знакомый голос.
- Цунами?!
- Что теперь? – поинтересовался Сага.
Девушка остановилась, чтобы заглянуть за угол.
- Ты, по плану, должен молчать, - напомнила она.
В коридоре никого не оказалось, и беглецы продолжили путь.
Парень пожал плечами и, действительно, замолчал. Цунами даже недовольно оглянулась на него. Выдержала девушка чуть меньше минуты.
- Остался сущий пустяк – найти выход!
- И ты знаешь, где он? – решил уточнить Сага.
- Конечно! Нас через него впустили сюда.
- А… Ты знаешь, где находимся мы? – не унимался парень.
- Э-э… Так и знала, что где-то я прокололась…
Переполох всё набирал обороты, но на двух девушек, идущих по своим делам, внимания никто не обращал. Только один раз, стайка невольниц посмеялась над формами Цунами – зря. Таких небоскрёбов мата Саге слышать ещё не доводилось, девушкам – тоже.
В этом здании было множество коридоров и закрытых дверей, но ни одного окна.
- Такое чувство, будто мы ходим кругами, - шепнул парень, когда поблизости никого не оказалось.
- Ну,… здесь мы ещё точно небыли!
Очередной поворот привёл их в просторное помещение, сплошь заставленное диванчиками и заваленное мягкими подушками. В воздухе витал сладкий дымок, освещение было притушено. Десятки полураздетых девушек и юношей смеялись, поедая незнакомые плоды.
- Ой…, - Сага даже поморщился.
Посреди комнаты бил фонтан – очевидно, это свидетельствовало о невероятной роскоши. Видимо, все эти люди являлись собственностью Факира. Не похоже, что кого-то здесь удерживают насильно. Впрочем, времяпрепровождение здесь могло являться привилегией – тех, кто плохо себя вёл, сюда не пускали.
- Вот это жизнь! – вздохнула Цунами.
Похоже, сладкий дурман уже ударил ей в голову.
- Ты куда? – Сага только и успел схватить девушку за руку.
Цунами забралась на небольшую сцену, расположенную в дальнем углу помещения, разогнав стайку танцовщиц.
- Эта песня, - заговорила она и прочистила горло.
Очевидно, на постаменте было предусмотрено некое подобие микрофона, потому, как голос девушки зазвучал неожиданно громко.
- Эта песня посвящается моему другу, отважившемуся на подвиг, на который мало кто решится!
И Цунами запела.
Гомон, стоявший в зале, мгновенно стих. Абсолютно все присутствующие замолчали и повернули головы в её сторону.
Стоит признать, что это было нечто. Громкостью речи создатель не обделил девушку – пела она так, что уши закладывало. А вот слуха и голоса ей не досталось вовсе… Стоит ещё добавить сюда полное отсутствие комплексов или какого бы то ни было стеснения. Цунами пела с удовольствием и от души.
Не успела девушка начать второй куплет, как охранники попросили её покинуть сцену. Цунами их проигнорировала.
Двое вышибал переглянулись и попытались увести девушку силой.
- Хочу передать привет Втулке, Апо и Бубунчину, - вырывалась она.
Кончилось тем, что мужчины просто взяли Цунами в охапку и уволокли прочь.
- Благодарю за внимание – вы замечательная публика!!!
Сага попытался затеряться в толпе, но один из охранников узнал в нём недавнего беглеца. Парню оставалось только сглотнуть и позволить увести себя.
Охранник привёл его в небольшую, светлую комнату. Кроме вышибал и пожилой женщины, навещавшей Сагу, там находился ещё один мужчина. Ростом выше среднего, статного телосложения.
- Знаешь, кто я? – поинтересовался он.
Парень отрицательно помотал головой.
- Меня зовут Факир. Я – хозяин этого места.
Он приблизился и одним рывком сорвал с Саги топик, обнажив мальчишечью грудь.
- Откуда ж ты, такой самородок, взялся? – подивилась старуха.
- С неба свалился, - ответил парень, за что схлопотал приличную затрещину.
Очнулся парень, лёжа на полу, в той же самой комнате. Цунами нигде не было.
- Что же мне теперь с тобой делать? – заговорил Факир, видя, что его пленник очнулся.
- М-м… отпустить, - предложил Сага.
- Я за тебя заплатил, - напомнил рабовладелец. – Глядишь, сгодишься на что-то.
С этими словами мужчина направился к выходу.
- И куда его теперь? – поинтересовался один из вышибал, подняв парня с пола одной рукой. - К мальчикам или к девочкам?
- К девочкам, - решил Сага. – Мальчики они дерутся…
Факир обернулся и смерил миниатюрную фигуру взглядом ещё раз.
- В карцер, - велел он.
Карцером оказалось не большое холодное помещение, в конце каменного желоба, в который спустили парня, как в аквапарке. Вот только посадка оказалась жёсткой.
Сага шмякнулся с высоты около трёх метров. Сказать точнее было сложно – стояла кромешная тьма. Хорошо хоть каменный пол оказался засыпан толстым слоем песка, который смягчил падение.
- Кофточку верни! – пожаловался парень в темноту. – С ней хоть немного теплее…
Сколько прошло времени, Сага сказать не мог. Обползав всю комнатку четыре на четыре метра, ощупав буквально каждый сантиметр, парень заснул – заняться больше было нечем.
Проснулся он от света. Жёлоб, действительно, находился на высоте трёх метров, в стене, - освещение доносилось именно оттуда.
- Эй, - позвал незнакомый женский голос, - вылезай.
Девушка спустила вниз верёвку, чтобы пленник смог выбраться.
Альпинизмом парень никогда не увлекался, но на канате оказались специальные узлы – держаться. Очевидно, по-другому отсюда и не выбирались.
- Ты кто? – спросил Сага.
Парень ещё щурился от света и ёжился от холода.
- Надевай, - незнакомка сунула ему ворох одежды. – Быстро!
- Я – Ани, - представилась девушка, между делом помогая разобраться с тряпками. – Какой же ты грязный!
Она принялась оттирать парню лицо.
- Ну, извини. Там не джакузи, - Сага кивнул на карцер.
- Ладно, забудь. Я помогу тебе выбраться.
Стараниями новой знакомой пленник буквально сменил внешность. Старую одежду сбросили обратно в карцер.
По коридорам пошли уже спокойно – не таясь. Ани привела в какое-то техническое помещение. В воздухе стояла какая-то белая взвесь, и пахло чем-то химическим, наподобие растворителя. Ворохи грязной одежды и постельного белья выдавали в этом месте прачечную. Интересно, как здесь стирают без воды?
- Вот, - девушка выудила из складок своего наряда небольшой конверт, - передашь это одному человеку.
- Со мной была ещё одна…, - начал Сага.
- Цунами? – перебила Ани. – О, за неё не волнуйся…
- А ты? Почему не сбежишь?
- «Почему не сбегу»? – девушка как-то грустно хмыкнула. – Ты что, действительно, «свалился с неба»?
Сага кивнул, но, похоже, Ани так и не поняла, что его слава следует воспринимать буквально.
- Ладно, всё! – перебила она сама себя. – Кто-то идёт.
Девушка толкнула парня в грудь, тот попятился и провалился. Должно быть, этот жёлоб использовали для сброса вещей, отживших своё, и прочего барахла на свалку. Сага приземлился на кучу мусора.
В ночном небе светила Большая моргалка, а воздух был наполнен целым букетом ароматов скопившейся химии и разлагающейся органики. Вот он – запах свободы. Парень глубоко вдохнул и улыбнулся.
вторник, 25 сентября 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 16.
Цунами.
читать дальше
- Можно мы у вас сдохнем? – спросил Сага, улыбнувшись наставленному на него оружию, словно стакану с водой.
Темнеющая на горизонте, точка оказалась не оазисом… Комплекс построек чем-то напоминал невнятную вышку. Над базой возвышались непонятные сооружения, похожие на спутниковые тарелки угольно-чёрного цвета – это они виднелись издалека. Из песка торчали только верхушки зданий, так что об их назначении судить было сложно.
Хорошо, что насекомые предпочитают заготавливать припасы и «консервируют» свою добычу. Вот только мошки, в отличие от рейфов, сохраняют тело жертвы, и не заботятся о её жизненной энергии, но всё же Слаанеш смог утолить в шахте голод.
Переход по пустыне затянулся на несколько дней. Оказывается, в теле рейфов отсутствует «механизм загара» - звёздная радиация совершенно измотала Слаанеша, даже Сага перенёс путешествие легче.
Впрочем, главной неприятностью похода оказалась не жара – от лучей светила неплохо спасала серебряная ткань. Проблемой стали ёршики – так Сага прозвал небольших существ, живущих в песках, за некоторое внешнее сходство. Зубастые твари чёрного цвета, размерами с крысу, имели хвост и четыре лапки. Своими спинными плавниками они рассекали дюны, словно акулы водную гладь. Надо ли уточнять, что существа были хищниками и охотились исключительно стаями? Поэтому, увидев разумное существо, с оружием в руках – явным признаком цивилизации, Сага расплылся в счастливой улыбке, правда, общее выражение лица получилось скорее похожим на гримасу боли.
Накануне ночью слышались взрывы. Зарево и чёрный дым, собственно, и послужили ориентиром.
Сейчас, при свете дня, можно было оценить масштабы разрушений. Похоже, причиной стали неполадки внутри комплекса – часть грунта обвалилась, явив приличный котлован.
Человек, в форме песчаного цвета, с удивлением оглядел чужаков.
- Руки на песок! – наконец, велел он.
Сага послушно опустился, а в следующий момент незнакомца оглушил заряд станера.
Человек – военный или наёмник – пешка, в чужой игре. Слаанеш легко прочитал его эмоции: вначале недоумение и даже испуг, потом спокойствие – отрепетированное, вышкуренное и безразличие – у незнакомца был приказ «ликвидировать нарушителей».
Рейф нуждался в энергии, посему он не стал медлить и церемониться.
- Знакомство, начатое с трупа – плохое знакомство, - заметил Сага.
- Если труп не твой, то всё поправимо, - фыркнул Слаанеш в ответ, но военного убивать не стал.
Рейф вдруг насторожился. Сага тоже прислушался, звук, вначале едва различимый, нарастал.
- Знаешь, похоже на…, - начал парень.
Летательный аппарат, с лопастями как у вертолёта, завис в метре над землёй. Человек, недолго думая, юркнул в дверь, из которой вышел военный.
Слаанеш остался стоять на месте. Бортовые орудия начали перегруппировку – машина собиралась открыть огонь. Рейф развернулся, словно хищник, готовящийся к прыжку. «Вертолёт» захватил цель… Сага зажмурился – уж больно яркой получилась картина расстрела, вмиг нарисованная его воображением.
В следующий момент Слаанеш выпустил в летательный аппарат парализующую сферу. Машина потеряла управление, но вместо того чтобы живописно рухнуть в песок, вспахав лопастями дюны, разрубив на части… Парень тряхнул головой – не стоит об этом. Должно быть, включился автопилот: вертолёт отлетел в сторону и сел на ближайшем подходящем участке.
- Ну, ты даёшь…, - только и подивился Сага, вылезая из укрытия.
Экипаж летательного аппарата состоял из пяти человек. Четверо были экипированы тяжёлой чёрной бронёй, напоминающей помесь бронежилета и рыцарских доспехов, и защитными шлемами с зеркальными забралами. Пятый – пилот – был без шлема и в более лёгкой форме. Очевидно, это было нечто вроде десантной группы или отряда спецназа.
Слаанеш наградил каждого выстрелом из станера. Люди Сагу не заинтересовали, поэтому он скользнул в кабину.
Рейф выкидал экипаж машины наружу, когда заметил, что у одного из «десантников» свёрнула шея – бластер не мог нанести такой травмы. Впрочем, убийца вскоре нашёлся – его выдал яркий эмоциональный фон. Очевидно, его, как и остальных вырубило сферическим зарядом, а сейчас он очнулся.
Девушка нашлась в отделении для багажа, связанная по рукам и ногам, с мешком на голове, извивающаяся и брыкающаяся. Судя по интонации она ругалась на все лады, но из-за кляпа не получалась разобрать ни слова.
- Не дёргайся, - Слаанеш вытащил незнакомку из ящика.
Увидев своего спасителя, девушка вмиг замолкла. Если бы не кляп во рту, то у неё бы наверняка отвисла челюсть.
- Чего ждёшь? Развяжи меня! – велела незнакомка, вновь обретя возможность говорить.
Девушка выдавала такой бурный словесный поток, что Слаанеш попросту не понимал её. О решении «вытащить кляп» он уже пожалел.
На звуки пришёл Сага.
Девушка, вдруг, осеклась и замолчала, её глаза наполнились ужасам. Она закричала и забилась, как птица, задыхающаяся в путах. В дверях стояло существо из кошмаров.
- Кого ты там нашёл? – поинтересовалось оно.
Незнакомка затихла и проморгалась. Ужас воплоти не скалился, не нападал, до сих пор не прибил её, стоял прямо и… говорил.
- Тьфу ты! – девушка с облегчением выдохнула, - Сид-недомерок… Напугал!!!
Такой реакции на себя, Сага ещё не видел.
- Ты кто? – спросил парень.
Незнакомка имела короткие светлые волосы и синие, как небо, глаза. Она была одета в потрёпанные штаны, полосатую маячку, и лёгкую рубашку, накинутую на плечи. На пояс, вместо юбки, была повязана какая-то тряпка, а на шее болтались очки, напоминающие толи лётные, толи плавательные.
- Цунами, - представились она.
Очевидно, понятие «кроткость» ей было чуждо и незнакомо. Впрочем, как и «скромность», «молчаливость» и «терпение».
- Что ты здесь делаешь?
- Что делаю? – переспросила девушка, - Отдыхаю!!! Пара часов в ящике очень релаксируют! Ну? Чего уставились?! Развяжите меня!!!
- Ну, мальчики, - Цунами обняла за плечи сразу обоих, - какие у вас планы на вечер? – девушка заговорчески улыбнулась, - Не хотите помочь бедной маленькой девочке, попавшей в беду? – она сделала такие жалобные газа, что отказать было совершенно невозможно
- Почему тебя связали? – поинтересовался Сага.
- Я кусалась, - честно призналась новая знакомая.
- Ты умеешь управлять этой машиной? – спросил Слаанеш.
Аппарат был слишком примитивным, чтобы сходу разобраться в нём.
- Да, что тут сложного-то? – Цунами уселась в кресло пилота.
Девушка повертела штурвал, понажимала кнопочки и подёргала рычаги.
- Сейчас сообразим! – заверила она.
Машина, от такой наглости, фыркнула, насупилась и взвыла сиреной.
- Ой, а что это за красная лампочка моргает? – удивилась Цунами, недоуменно уставившись на индикатор в верхней панели.
Хорошо, что Слаанеш моментально сообразил ЧТО это за «лампочка»…
Звук взрыва разнёсся над дюнами на многие мили вокруг. Огненный столп, подобно цветку с алыми лепестками пламени и чёрными стеблями дыма, устремился в объятия безоблачного голубого неба. Части вертолёта разлетелись по округе, чудом не покалечив спутников.
- Ну, вот! – расстроилась Цунами, поднимая голову из песка. – Ну, почему?! – девушка уселась, как ребёнок в песочнице и насупилась, сложив руки на груди, - Почему у меня вечно всё ломается?!!!
- Да уж, - Сага тоже сел, - ты, действительно, как стихийное бедствие.
Цунами толкнула его обратно в песок.
- Хорошо рвануло, - заметил парень, - красиво.
Оба переглянулись и рассмеялись, а Слаанеш в очередной раз убедился, что люди бывают крайне странными.
Цунами была среднего роста, но Сага всё же уступал ей в высоте сантиметров десять.
На станции нашёлся транспорт – небольшой вездеход, или лучше сказать: «пустынеход». Колёса ему заменяли своеобразные свёрла, пристроенные подобно гусеницам танка.
- Вот, - Цунами довольно отряхнула руки, - даже не взорвался!
Девушке удалось завести машину, воспользовавшись ключом доступа, позаимствованного у одного из «десантников», и немного поколдовав с проводами.
- Знаешь, - начал Сага, - мы ищем такую штуку…
Парень попытался описать девушке «Бриллиантовые дороги».
- Мм… не знаю, - пожала плечами Цунами.
Да, ехать с ветерком намного приятнее, чем тащиться пешком по раскаленному песку. Новая знакомая была за рулём, Сага – на соседнем сидении, а Слаанеш расположился сзади.
- Я вам помогу, - вдруг решила девушка, - если вы поможете мне.
- А что тебе нужно?
- Неужели вы не поможете другу, попавшему в беду? – Цунами выжидающе посмотрела на Сагу, не забыв нацепить милую улыбку и грустный взгляд.
Девушка совершенно забыла об управлении и машина сразу же поехала куда-то в сторону.
- Мы сейчас врежемся, - заметил парень, пытаясь отстраниться от лица девушки, почти нависшей над ним.
Посреди пустыни, откуда не возьмись, темнела какая-то ржавая конструкция, довольно внушительных размеров: с небольшой летний домик – вездеход мчался прямо на неё.
Цунами всё надвигалась… пришлось согласиться. Девушка довольно улыбнулась и чмокнула парня в нос, и только после этого вспомнила про управление.
Что же девушке нужно в конечном итоге, не понял ни Сага, ни Слаанеш. Кажется, Цунами кому-то «перешла дорогу» или наоборот… и теперь было нужно кого-то срочно спасать…
На вопрос рейфа, чем же она может помочь им, девушка ответила: «Нужно знать нужных людей». В данном случае этим «нужным человеком» являлся некий Сумасшедший Старик или Мастер. К слову, правила Цунами именно в направлении Дорог.
Ночью, над горизонтом ещё виднелся край красной галактики – скоро её перестанет быть видно. Почти весь небосвод занимала сине-зелёная – в ближайшие дни над горизонтом должен будет подняться её центр, отсюда его уже можно будет разглядеть.
- А знаешь, Мастер починит тебе переломы, - заверила девушка, - только договариваться с ним будешь сам…
Факт, что её спутники не с этой планеты всплыл довольно быстро.
Люди расположились на опущенных передних сидениях, так что рейфу оставалось только медитировать, сидя на багажнике. Слаанеш хотел продолжить движение и ночью, но Цунами заверила, что он ни за что не найдёт жилище Мастера сам – так что, придётся ждать пока она выспится.
- А ты вообще не спишь? – не унималась Цунами.
Рядом с первым фактом, обнаружились и другие, не менее интересные.
- Не сплю, - отозвался рейф.
Ему уже порядком надоели эти однотипные вопросы.
- И вода тебе не нужна?
- Не нужна.
Сага давно отвернулся от них, и сейчас уже наверняка действительно спал. Как же Слаанеш завидовал ему сейчас…
Вдруг пустыню потряс необычный звук:
- Х-р-р-р…
Казалось, даже вездесущие ёршики испуганно взвыли и бросились в рассыпную. Слаанеш прислушался – источник был где-то совсем рядом – человек, и тот, зашевелился.
Ещё раз.
- Что с ней? – не понял рейф.
Шум издавала Цунами.
- Что-что? – парень вздохнул, - Заснула…
Он попытался растолкать девушку.
- Перестань!
Та простонала что-то невнятное, наподобие: «отстань, я не храплю», и перевернулась на другой бок. Звук возобновился.
И как так, дневное светило умудряется попадать прямо в глаза? Цунами поморщилась, потянулась, села и зевнула во весь рот. Впрочем, не успела она как следует протереть глаза, как заметила, что рядом подозрительно никого нет.
- Эй, вы где?! – забеспокоилась девушка, - Я так не играю!!!
Цунами уж было решила, что её бросили…
Ночью, не выстояв в неравной битве, спутники единогласно решили отступить, на безопасное расстояние. Заметив, что девушка проснулась, Слаанеш растормошил Сагу, и они вместе вернулись к машине.
Парень, недолго думая, завалился спать дальше, накрывшись с головой серебряной тканью.
- Поехали, - велел рейф Цунами.
- А завтрак?
Проснувшись, Сага услышал… тишину. Завывал ветер от высокой скорости, шумела машина и песок под колёсами – это были все слышимые ему звуки. Парень чуть не вскочил, разум быстро подкинул множество возможных причин затишья. Впрочем, опасения не подтвердились.
- Как ты его терпишь? – буркнула Цунами, заметив шевеление на соседнем месте.
Девушка правила вездеходом, демонстративно уткнувшись в руль. Слаанеш только фыркнул. Похоже, диалог у них не заладился.
Ближе к полудню, среди дюн, показался череп огромного животного. Сложно сказать, как же именно Цунами ориентировалась в пустыне, но место она нашла безошибочно.
Девушка вылезла из машины.
- Открывай! – почти ласково пропела она, постучав по старой кости.
Ничего не произошло. Цунами выругалась и пнула по черепу.
- Открывай, старый…, - тут последовала целая вереница не совсем понятных слов.
Сага сумел разобрать только «глухой», «спятивший» и предлоги. К кому девушка обращалась, до сих пор оставалось непонятным – вокруг была только пустыня и череп.
Оставив кость в покое, Цунами полезла в вездеход и достала на свет оружие, похожее на помесь дробовика и базуки, или, как ласково называла его девушка – «Пупсик».
Сложно сказать, чем же стреляли местные ружья: похоже, вместо пороха использовалась особая химическая реакция – после выстрела появлялся специфический запах и синеватый дымок.
Цунами выстрелила в песок. Отдачей её забросило обратно в машину.
- Ну, если и сейчас не услышит…, то я не знаю, - вздохнула она, убирая «Пупсика» на место.
Что ж, похоже, девушке всё же удалось достучаться до… неизвестно кого. Прямо из песка, поднялся глазок, как у подводной лодки.
Цунами дождалась, когда окуляр повернётся к ней и чмокнула стекло. Глаз убрался, а вместо него открылся люк в бункер.
- Чего не открывал? – спросила девушка у кого-то, - Сдох, что ли?
Вначале показалось будто в помещении темно, но вскоре глаза привыкли к тусклому освещению.
- Не дождёшься, - донеслось откуда-то сзади.
У терминала, с множеством рычагов, педалей, вентилей и трубок, стоял пожилой человек с взъерошенными седыми волосами и глубокими морщинами. Цунами и старик обнялись, как две закадычные подружки. Похоже, именно это и был так называемый «Мастер».
- Ты ведь сумеешь починить мою малышку? – с надеждой спросила девушка.
- Опять? – старикашка лукаво улыбнулся, - Ты ещё за прошлый раз не рассчиталась…
- Считай что рассчиталась. Я привела тебе новых друзей!
Мастер скосил взгляд на спутников Цунами.
- И как эти два оборванца должны повлиять на наши счёты?
- Ну-у-у, допустим то, что ты просил достать крайне сложно…, - уклончиво начала девушка.
- Как?! – у старика даже руки опустились, - Уже промотала?!! Эта безделушка – бесценна! БЕСЦЕННА!!!
- Бесценна? – переспросила Цунами, - Знал бы ты, что я за неё выручила… Я нашла тебе кое-что получше.
Хозяин бункера уже открыл рот, дабы излить бурный поток возражений, но…
- Они тоже ищут ту твою штуку.
… так с разинутым ртом старик и остался.
- Ладно, - Мастер быстро взял себя в руки, - если «малышку» ещё возможно собрать, то… Ты хоть помнишь, где её оставила?
- Ты – чудо! – девушка чмокнула старика в лоб.
Наконец, внимания Мастера удостоились и два других гостя. Один был высокий, почти двухметровый, хромающий на одну ногу, другой, наоборот, маленький и щуплый. Второй был просто человеком, хоть и странным – стоит признать, а вот первый… Зеленоватая кожа и звериные глаза выдавали в нём ханна, но имелось в нём что-то необычное.
- Что тебе известно о «Бриллиантовых дорогах»? – заговорил Слаанеш.
Цунами, с чувством выполненного долга, давно уже переключила своё внимание со спутников на поиски съестного и в кои-то веке замолкла.
- «Бриллиантовые дороги»? – смутился Мастер, но в следующий миг просиял, - Да. Да! Небесные, звёздные пути! Можно перевести и так.
Тут старик снова смутился и уставился на своего собеседника.
- Ты же не ханн, да? – догадался он, - Ты и не человек… Кто же ты?
- Он – рейф! – вмешалась Цунами, - Не говорит, как его зовут – злюка.
- Ты оттуда: со звезд?
- Угу. Они летели, летели и разбились, - девушка пробежала по комнате, изображая падающий самолёт.
- Я всю жизнь потратил, чтобы отыскать «Небесную…» … «Бриллиантовую дорогу», - Мастер шарил среди бумаг, скопившихся на столе.
- Тебе известно местоположение установки? – спросил Слаанеш.
- Да. Она здесь – прямо под нами, погребена среди песков.
Старик показал спутникам какие-то расчёты, записи, страницы из старых книг и фотографию. Изображение было чёрно-белым, плохо сохранившимся. На картинке угадывался огромный зал, в пол которого и была вмонтирована установка.
- Хорошо, - начал старик, - займёмся твоими переломами.
Он смёл всё с одного из столов и жестом пригласил Слаанеша устраиваться.
- Какой ты странный, - бормотал Мастер, разглядывая травмы вблизи, - должно быть у вас высокая регенерация… Сколько тебе лет?
- Две тысячи сто… с чем-то, - ответил Сага, пока рейф фыркал и вздыхал.
- Две тысячи сто семнадцать, - уточнил Слаанеш.
- У тебя был День Рождения и ты даже не сказал?!!
- В какой области ты «мастер»? – полюбопытствовал Слаанеш.
- Он может починить всё что угодно! – заверила Цунами.
Судя по инструментам, которые готовил старик, ногу рейфу он собирался именно что «чинить».
- Наркоз? – предложил Мастер, добродушно улыбаясь.
В руках он вертел нечто очень похожее на бейсбольную биту.
Слаанеш ещё раз оглядел инструменты и решил, что лучше ему этого не видеть.
- Наркоз, - обрадовался старик.
- Я бы предпочёл выстрел станнера, - рейф откинулся на стол и прикрыл глаза, - три…
Сага пожал плечами и исполнил просьбу.
Когда Слаанеш очнулся, в бункере стояла тишина. Сага спал, уронив голову на стол. На ноге и руке рейфа красовалось некое подобие шин, из подручных материалов – Мастер обработал переломы, как сделал бы это человеку. Для проведения операции, Мастеру разрезать штанину, впрочем, она уже была заштопана, неровными большими стежками и цветной треугольной вставкой, так что получился клёш.
Слаанеш выругался и слез со стола.
- Ты что делаешь?! – удивился старик.
Он пришёл откуда-то из глубины бункера и говорил шёпотом, чтобы не разбудить ни кого.
- Не трогай! Даже с твоей регенерацией, ещё рано снимать повязки.
Старик быстро закрутил «гипс» обратно.
- Вот, лучше посмотри, - Мастер развернул свёрток, который было принёс с собой, - Думаю, тебе стоит это увидеть.
Возня под носом разбудила Сагу, так что он тоже с любопытством уставился на содержимое. Это была небольшая, аккуратная шкатулка, а в ней…
- Вот чёрт…, - выругался парень.
В коробочке находилась табличка.
- А ещё две где? – поинтересовался Сага.
- Ещё? – растерялся Мастер, - Разве ключ не один?
- Это не «ключ», - попытался объяснить парень, - Это табличка. В установке их штук сто, они нужны для набора адреса. Не знаю почему, но на некоторых планетах из Дорог вытаскивают три из них, всегда с одними и теми же символами. Пока в установку не вставить все таблички, до единой, она не заработает.
- А что там, с другой стороны? – спросила Цунами.
- Судя по записям, - начал Мастер, - там прекрасное место. Деревья и травы растут сами, где им вздумается, а вода падает с неба…
Девушка рассмеялась.
- «Вода с неба», - усмехнулась она, - ну, ты скажешь тоже! Откуда воде взяться на небе – так не бывает!
- Это возможно! – не выдержал старик.
Он вдруг упал на колени и начал лихорадочно рисовать в пыли на полу схему круговорота воды в природе.
- Может ты и можешь починить всё, что угодно, но твою голову уже никто не починит!
- Когда вода падает с неба – это называется дождь, - вмешался Сага.
Цунами посмотрела на него, потом на рейфа – похоже, выражения лиц пришельцев давали поверить в правдивость их слов. Девушка явно хотела что-то сказать, но слов не нашлось – пришлось заткнуть себе рот едой и помалкивать.
- Ладно, - вдруг решила Цунами, - я раскопаю вам эту штуку.
- Как ты сможешь это сделать?
- Ну… не я, но я знаю, кто сможет! - заверила она, - Но сначала вы мне поможете.
Слаанеш не выдержал. Он схватил девушку за шею и поднял под потолок.
- Что тебе от нас нужно?
- Вытащить трёх человек, - прохрипела Цунами.
У Мастера были приборы, показывающие время суток снаружи, впрочем, приход ночи для обитателей бункера ознаменовали не они.
- Х-р-р-р…, - разнёсся по тесным комнатам и коридорам знакомый звук.
Похоже, Цунами гостила здесь не в первый раз – подобная подлянка со стороны девушки ничуть не смутила старика.
- Пойдём, - поманил он за собой Сагу.
Мастер привёл к массивной двери. За ней, словно это был гигантский сейф, располагалась комната со стальными стенами. Пол застилали множество тюков и тряпок, превращая помещение в бронированную спалью.
- Обычно, я запираю здесь ночевать Цунами, - объяснил старик, - но если это не удаётся, то сплю здесь сам.
Комната имела звукоизоляцию. Вскоре, и Слаанеш просочился к ним.
Утром, на прощание, Мастер накормил людей завтраком и выдал всем по небольшой лопатке.
- Это ещё зачем? – не понял Сага.
- Увидишь, - буркнула Цунами.
При виде этих орудий труда её настроение резко упало.
В бункере царила прохлада и неяркое освещение, здесь же, с наружи, безраздельно властвовало дневное светило. Воздух плавился над песком, создавая иллюзию водоёмов. Дюны… Дюны, на сколько хватало глаз.
- А где машина? – наконец сообразил парень.
- Старикашка засыпал, - объяснила девушка, начиная раскопки ближайшего песчаного холма, - чтобы внимания к бункеру не привлекать…
- Ой-й-й, - Сага чуть не осел, предвидя объём работ.
Наконец, вездеход был раскопан, и спутники двинулись в путь.
- Куда мы едем? – спросил парень.
- Увидишь! – отмахнулась Цунами.
- И долго нам ехать?
- С недельку…, - девушка усмехнулась, видя, как вытягиваются лица её компаньонов. – Шучу, - успокоила она, - к вечеру будем на месте.
Сага ожидал, что Цунами везёт их в очередной бункер, а это оказался дом. Прямо посреди пустыни, с окнами и даже трубой, с клумбами у крыльца и каменной дорожкой. Правда, при ближайшем рассмотрении, дом оказался какой-то ржавеющей конструкцией, металлическим остовом огромной махины, камни – осколками костей, а вместо цветов в клумбы были воткнуты разные железяки. Но кто-то явно, ещё совсем недавно, следил за этим местом и старался сделать его уютнее.
Внутри царил беспорядок. Свет проникал через неплотно закрытые ставни окон и пулевые отверстия на стенах. Дом, скорее, напоминал склад забытых вещей – обитатели явно тащили сюда всё, что попадало в их руки. В беспорядке угадывались следы пребывания минимум четырёх человек.
Цунами открыла дверь уверенным пинком, но, войдя внутрь, явно погрустнела.
- Зачем мы здесь? – спросил Слаанеш.
Девушка быстро прогнала от себя дурные мысли. Цунами заговорчески улыбнулась и поманила рейфа к себе, словно собираясь сказать ему что-то на ушко.
- Сейчас узнаешь, - заверила она.
Под полом располагался ещё один этаж. Похоже, обитатели вырыли его в песке самостоятельно.
Сага спустился вслед за девушкой. Пахло... сыростью и ржавчиной. Просторная комната с низким потолком была сплошь заставлена всевозможными металлическими конструкциями. Железные остовы тонули в бурно разросшихся растениях. Больше всего они напоминал траву, только облепляющую все ржавеющие поверхности, подобно мху. Цунами, проходя мимо, сорвала несколько стебельков и сунула себе в рот. Парень решил последовать её примеру. На вкус «трава» напоминала плесень и была сладковатой – с голодухи можно съесть и не такое.
Девушка прошла дальше.
В конце длинного коридора темнела глубокая яма. Цунами спрыгнула вниз, проскользив по специально поставленной лесенке и на пару минут скрылась из виду. Вернулась она уже со стаканом воды.
Девушка собиралась утолить жажду, но вдруг заметила в прозрачной жидкости какой-то мусор, смутилась, и выловила его пальцем. «Соринкой» оказалась уже знакомая Саге мошка – комар людоед-убийца, как парень прозвал их. Цунами улыбнулась и протянула стакан ему. «Хлеб да соль»…
Когда люди вернулись из подполья, уже начало темнеть.
- Что это? – спросил Слаанеш, разглядывая что-то в небе.
Цунами явно обрадовалась и подбежала к окну, но на улице ничего необычного не оказалась и девушка наморщилась.
- В небе, - указал рейф.
Над горизонтом, наконец, поднялся центр сине-зелёной галактики. Скопление звёзд немного напоминало потускневшее и разреженное дневное светило, в самом центре которого что-то переливалось.
- Большая моргалка, - Цунами пожала плечами.
Похоже, небесные явления её не интересовали. Девушка уселась на подоконник и свесила ноги наружу. Слаанеш снял с её пояса бинокль и попытался лучше рассмотреть странный объект.
- Что это, по-твоему? – спросил Сага.
- Возможно, группа спутников или станций… или просто туманность.
Цунами прочистила горло, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Что-то заставило её уныние улетучиться, а её саму оживиться. Рейф по-прежнему был поглощён изучением неба и никак не отреагировал.
- Слаанеш, - это уже Сага позвал его.
- Мм? – рейф дал понять, что слушает.
Парень положил руку на бинокль и опустил прибор на нужный угол обзора, теперь и Слаанеш заметил другой объект на горизонте, приближающийся к ним.
- Твои друзья? – спросил он, - Чем же ты им так не угодила?
Этот летательный аппарат был точ-в-точ, как тот, где спутники нашли Цунами.
- Вы ведь сможете справиться с леталкой ещё раз? – решила уточнить девушка.
- Это и есть твой план? – спросил Сага.
- Ну… да.
- Внутрь, - скомандовал рейф.
- Дом нас не спасёт…, - вздохнула Цунами.
Слаанеш не терпел возражений и схватил, всё ещё сидящую на окне девушку, за шиворот и втянул вглубь комнаты.
Цунами.
читать дальше
- Можно мы у вас сдохнем? – спросил Сага, улыбнувшись наставленному на него оружию, словно стакану с водой.
Темнеющая на горизонте, точка оказалась не оазисом… Комплекс построек чем-то напоминал невнятную вышку. Над базой возвышались непонятные сооружения, похожие на спутниковые тарелки угольно-чёрного цвета – это они виднелись издалека. Из песка торчали только верхушки зданий, так что об их назначении судить было сложно.
Хорошо, что насекомые предпочитают заготавливать припасы и «консервируют» свою добычу. Вот только мошки, в отличие от рейфов, сохраняют тело жертвы, и не заботятся о её жизненной энергии, но всё же Слаанеш смог утолить в шахте голод.
Переход по пустыне затянулся на несколько дней. Оказывается, в теле рейфов отсутствует «механизм загара» - звёздная радиация совершенно измотала Слаанеша, даже Сага перенёс путешествие легче.
Впрочем, главной неприятностью похода оказалась не жара – от лучей светила неплохо спасала серебряная ткань. Проблемой стали ёршики – так Сага прозвал небольших существ, живущих в песках, за некоторое внешнее сходство. Зубастые твари чёрного цвета, размерами с крысу, имели хвост и четыре лапки. Своими спинными плавниками они рассекали дюны, словно акулы водную гладь. Надо ли уточнять, что существа были хищниками и охотились исключительно стаями? Поэтому, увидев разумное существо, с оружием в руках – явным признаком цивилизации, Сага расплылся в счастливой улыбке, правда, общее выражение лица получилось скорее похожим на гримасу боли.
Накануне ночью слышались взрывы. Зарево и чёрный дым, собственно, и послужили ориентиром.
Сейчас, при свете дня, можно было оценить масштабы разрушений. Похоже, причиной стали неполадки внутри комплекса – часть грунта обвалилась, явив приличный котлован.
Человек, в форме песчаного цвета, с удивлением оглядел чужаков.
- Руки на песок! – наконец, велел он.
Сага послушно опустился, а в следующий момент незнакомца оглушил заряд станера.
Человек – военный или наёмник – пешка, в чужой игре. Слаанеш легко прочитал его эмоции: вначале недоумение и даже испуг, потом спокойствие – отрепетированное, вышкуренное и безразличие – у незнакомца был приказ «ликвидировать нарушителей».
Рейф нуждался в энергии, посему он не стал медлить и церемониться.
- Знакомство, начатое с трупа – плохое знакомство, - заметил Сага.
- Если труп не твой, то всё поправимо, - фыркнул Слаанеш в ответ, но военного убивать не стал.
Рейф вдруг насторожился. Сага тоже прислушался, звук, вначале едва различимый, нарастал.
- Знаешь, похоже на…, - начал парень.
Летательный аппарат, с лопастями как у вертолёта, завис в метре над землёй. Человек, недолго думая, юркнул в дверь, из которой вышел военный.
Слаанеш остался стоять на месте. Бортовые орудия начали перегруппировку – машина собиралась открыть огонь. Рейф развернулся, словно хищник, готовящийся к прыжку. «Вертолёт» захватил цель… Сага зажмурился – уж больно яркой получилась картина расстрела, вмиг нарисованная его воображением.
В следующий момент Слаанеш выпустил в летательный аппарат парализующую сферу. Машина потеряла управление, но вместо того чтобы живописно рухнуть в песок, вспахав лопастями дюны, разрубив на части… Парень тряхнул головой – не стоит об этом. Должно быть, включился автопилот: вертолёт отлетел в сторону и сел на ближайшем подходящем участке.
- Ну, ты даёшь…, - только и подивился Сага, вылезая из укрытия.
Экипаж летательного аппарата состоял из пяти человек. Четверо были экипированы тяжёлой чёрной бронёй, напоминающей помесь бронежилета и рыцарских доспехов, и защитными шлемами с зеркальными забралами. Пятый – пилот – был без шлема и в более лёгкой форме. Очевидно, это было нечто вроде десантной группы или отряда спецназа.
Слаанеш наградил каждого выстрелом из станера. Люди Сагу не заинтересовали, поэтому он скользнул в кабину.
Рейф выкидал экипаж машины наружу, когда заметил, что у одного из «десантников» свёрнула шея – бластер не мог нанести такой травмы. Впрочем, убийца вскоре нашёлся – его выдал яркий эмоциональный фон. Очевидно, его, как и остальных вырубило сферическим зарядом, а сейчас он очнулся.
Девушка нашлась в отделении для багажа, связанная по рукам и ногам, с мешком на голове, извивающаяся и брыкающаяся. Судя по интонации она ругалась на все лады, но из-за кляпа не получалась разобрать ни слова.
- Не дёргайся, - Слаанеш вытащил незнакомку из ящика.
Увидев своего спасителя, девушка вмиг замолкла. Если бы не кляп во рту, то у неё бы наверняка отвисла челюсть.
- Чего ждёшь? Развяжи меня! – велела незнакомка, вновь обретя возможность говорить.
Девушка выдавала такой бурный словесный поток, что Слаанеш попросту не понимал её. О решении «вытащить кляп» он уже пожалел.
На звуки пришёл Сага.
Девушка, вдруг, осеклась и замолчала, её глаза наполнились ужасам. Она закричала и забилась, как птица, задыхающаяся в путах. В дверях стояло существо из кошмаров.
- Кого ты там нашёл? – поинтересовалось оно.
Незнакомка затихла и проморгалась. Ужас воплоти не скалился, не нападал, до сих пор не прибил её, стоял прямо и… говорил.
- Тьфу ты! – девушка с облегчением выдохнула, - Сид-недомерок… Напугал!!!
Такой реакции на себя, Сага ещё не видел.
- Ты кто? – спросил парень.
Незнакомка имела короткие светлые волосы и синие, как небо, глаза. Она была одета в потрёпанные штаны, полосатую маячку, и лёгкую рубашку, накинутую на плечи. На пояс, вместо юбки, была повязана какая-то тряпка, а на шее болтались очки, напоминающие толи лётные, толи плавательные.
- Цунами, - представились она.
Очевидно, понятие «кроткость» ей было чуждо и незнакомо. Впрочем, как и «скромность», «молчаливость» и «терпение».
- Что ты здесь делаешь?
- Что делаю? – переспросила девушка, - Отдыхаю!!! Пара часов в ящике очень релаксируют! Ну? Чего уставились?! Развяжите меня!!!
- Ну, мальчики, - Цунами обняла за плечи сразу обоих, - какие у вас планы на вечер? – девушка заговорчески улыбнулась, - Не хотите помочь бедной маленькой девочке, попавшей в беду? – она сделала такие жалобные газа, что отказать было совершенно невозможно
- Почему тебя связали? – поинтересовался Сага.
- Я кусалась, - честно призналась новая знакомая.
- Ты умеешь управлять этой машиной? – спросил Слаанеш.
Аппарат был слишком примитивным, чтобы сходу разобраться в нём.
- Да, что тут сложного-то? – Цунами уселась в кресло пилота.
Девушка повертела штурвал, понажимала кнопочки и подёргала рычаги.
- Сейчас сообразим! – заверила она.
Машина, от такой наглости, фыркнула, насупилась и взвыла сиреной.
- Ой, а что это за красная лампочка моргает? – удивилась Цунами, недоуменно уставившись на индикатор в верхней панели.
Хорошо, что Слаанеш моментально сообразил ЧТО это за «лампочка»…
Звук взрыва разнёсся над дюнами на многие мили вокруг. Огненный столп, подобно цветку с алыми лепестками пламени и чёрными стеблями дыма, устремился в объятия безоблачного голубого неба. Части вертолёта разлетелись по округе, чудом не покалечив спутников.
- Ну, вот! – расстроилась Цунами, поднимая голову из песка. – Ну, почему?! – девушка уселась, как ребёнок в песочнице и насупилась, сложив руки на груди, - Почему у меня вечно всё ломается?!!!
- Да уж, - Сага тоже сел, - ты, действительно, как стихийное бедствие.
Цунами толкнула его обратно в песок.
- Хорошо рвануло, - заметил парень, - красиво.
Оба переглянулись и рассмеялись, а Слаанеш в очередной раз убедился, что люди бывают крайне странными.
Цунами была среднего роста, но Сага всё же уступал ей в высоте сантиметров десять.
На станции нашёлся транспорт – небольшой вездеход, или лучше сказать: «пустынеход». Колёса ему заменяли своеобразные свёрла, пристроенные подобно гусеницам танка.
- Вот, - Цунами довольно отряхнула руки, - даже не взорвался!
Девушке удалось завести машину, воспользовавшись ключом доступа, позаимствованного у одного из «десантников», и немного поколдовав с проводами.
- Знаешь, - начал Сага, - мы ищем такую штуку…
Парень попытался описать девушке «Бриллиантовые дороги».
- Мм… не знаю, - пожала плечами Цунами.
Да, ехать с ветерком намного приятнее, чем тащиться пешком по раскаленному песку. Новая знакомая была за рулём, Сага – на соседнем сидении, а Слаанеш расположился сзади.
- Я вам помогу, - вдруг решила девушка, - если вы поможете мне.
- А что тебе нужно?
- Неужели вы не поможете другу, попавшему в беду? – Цунами выжидающе посмотрела на Сагу, не забыв нацепить милую улыбку и грустный взгляд.
Девушка совершенно забыла об управлении и машина сразу же поехала куда-то в сторону.
- Мы сейчас врежемся, - заметил парень, пытаясь отстраниться от лица девушки, почти нависшей над ним.
Посреди пустыни, откуда не возьмись, темнела какая-то ржавая конструкция, довольно внушительных размеров: с небольшой летний домик – вездеход мчался прямо на неё.
Цунами всё надвигалась… пришлось согласиться. Девушка довольно улыбнулась и чмокнула парня в нос, и только после этого вспомнила про управление.
Что же девушке нужно в конечном итоге, не понял ни Сага, ни Слаанеш. Кажется, Цунами кому-то «перешла дорогу» или наоборот… и теперь было нужно кого-то срочно спасать…
На вопрос рейфа, чем же она может помочь им, девушка ответила: «Нужно знать нужных людей». В данном случае этим «нужным человеком» являлся некий Сумасшедший Старик или Мастер. К слову, правила Цунами именно в направлении Дорог.
Ночью, над горизонтом ещё виднелся край красной галактики – скоро её перестанет быть видно. Почти весь небосвод занимала сине-зелёная – в ближайшие дни над горизонтом должен будет подняться её центр, отсюда его уже можно будет разглядеть.
- А знаешь, Мастер починит тебе переломы, - заверила девушка, - только договариваться с ним будешь сам…
Факт, что её спутники не с этой планеты всплыл довольно быстро.
Люди расположились на опущенных передних сидениях, так что рейфу оставалось только медитировать, сидя на багажнике. Слаанеш хотел продолжить движение и ночью, но Цунами заверила, что он ни за что не найдёт жилище Мастера сам – так что, придётся ждать пока она выспится.
- А ты вообще не спишь? – не унималась Цунами.
Рядом с первым фактом, обнаружились и другие, не менее интересные.
- Не сплю, - отозвался рейф.
Ему уже порядком надоели эти однотипные вопросы.
- И вода тебе не нужна?
- Не нужна.
Сага давно отвернулся от них, и сейчас уже наверняка действительно спал. Как же Слаанеш завидовал ему сейчас…
Вдруг пустыню потряс необычный звук:
- Х-р-р-р…
Казалось, даже вездесущие ёршики испуганно взвыли и бросились в рассыпную. Слаанеш прислушался – источник был где-то совсем рядом – человек, и тот, зашевелился.
Ещё раз.
- Что с ней? – не понял рейф.
Шум издавала Цунами.
- Что-что? – парень вздохнул, - Заснула…
Он попытался растолкать девушку.
- Перестань!
Та простонала что-то невнятное, наподобие: «отстань, я не храплю», и перевернулась на другой бок. Звук возобновился.
И как так, дневное светило умудряется попадать прямо в глаза? Цунами поморщилась, потянулась, села и зевнула во весь рот. Впрочем, не успела она как следует протереть глаза, как заметила, что рядом подозрительно никого нет.
- Эй, вы где?! – забеспокоилась девушка, - Я так не играю!!!
Цунами уж было решила, что её бросили…
Ночью, не выстояв в неравной битве, спутники единогласно решили отступить, на безопасное расстояние. Заметив, что девушка проснулась, Слаанеш растормошил Сагу, и они вместе вернулись к машине.
Парень, недолго думая, завалился спать дальше, накрывшись с головой серебряной тканью.
- Поехали, - велел рейф Цунами.
- А завтрак?
Проснувшись, Сага услышал… тишину. Завывал ветер от высокой скорости, шумела машина и песок под колёсами – это были все слышимые ему звуки. Парень чуть не вскочил, разум быстро подкинул множество возможных причин затишья. Впрочем, опасения не подтвердились.
- Как ты его терпишь? – буркнула Цунами, заметив шевеление на соседнем месте.
Девушка правила вездеходом, демонстративно уткнувшись в руль. Слаанеш только фыркнул. Похоже, диалог у них не заладился.
Ближе к полудню, среди дюн, показался череп огромного животного. Сложно сказать, как же именно Цунами ориентировалась в пустыне, но место она нашла безошибочно.
Девушка вылезла из машины.
- Открывай! – почти ласково пропела она, постучав по старой кости.
Ничего не произошло. Цунами выругалась и пнула по черепу.
- Открывай, старый…, - тут последовала целая вереница не совсем понятных слов.
Сага сумел разобрать только «глухой», «спятивший» и предлоги. К кому девушка обращалась, до сих пор оставалось непонятным – вокруг была только пустыня и череп.
Оставив кость в покое, Цунами полезла в вездеход и достала на свет оружие, похожее на помесь дробовика и базуки, или, как ласково называла его девушка – «Пупсик».
Сложно сказать, чем же стреляли местные ружья: похоже, вместо пороха использовалась особая химическая реакция – после выстрела появлялся специфический запах и синеватый дымок.
Цунами выстрелила в песок. Отдачей её забросило обратно в машину.
- Ну, если и сейчас не услышит…, то я не знаю, - вздохнула она, убирая «Пупсика» на место.
Что ж, похоже, девушке всё же удалось достучаться до… неизвестно кого. Прямо из песка, поднялся глазок, как у подводной лодки.
Цунами дождалась, когда окуляр повернётся к ней и чмокнула стекло. Глаз убрался, а вместо него открылся люк в бункер.
- Чего не открывал? – спросила девушка у кого-то, - Сдох, что ли?
Вначале показалось будто в помещении темно, но вскоре глаза привыкли к тусклому освещению.
- Не дождёшься, - донеслось откуда-то сзади.
У терминала, с множеством рычагов, педалей, вентилей и трубок, стоял пожилой человек с взъерошенными седыми волосами и глубокими морщинами. Цунами и старик обнялись, как две закадычные подружки. Похоже, именно это и был так называемый «Мастер».
- Ты ведь сумеешь починить мою малышку? – с надеждой спросила девушка.
- Опять? – старикашка лукаво улыбнулся, - Ты ещё за прошлый раз не рассчиталась…
- Считай что рассчиталась. Я привела тебе новых друзей!
Мастер скосил взгляд на спутников Цунами.
- И как эти два оборванца должны повлиять на наши счёты?
- Ну-у-у, допустим то, что ты просил достать крайне сложно…, - уклончиво начала девушка.
- Как?! – у старика даже руки опустились, - Уже промотала?!! Эта безделушка – бесценна! БЕСЦЕННА!!!
- Бесценна? – переспросила Цунами, - Знал бы ты, что я за неё выручила… Я нашла тебе кое-что получше.
Хозяин бункера уже открыл рот, дабы излить бурный поток возражений, но…
- Они тоже ищут ту твою штуку.
… так с разинутым ртом старик и остался.
- Ладно, - Мастер быстро взял себя в руки, - если «малышку» ещё возможно собрать, то… Ты хоть помнишь, где её оставила?
- Ты – чудо! – девушка чмокнула старика в лоб.
Наконец, внимания Мастера удостоились и два других гостя. Один был высокий, почти двухметровый, хромающий на одну ногу, другой, наоборот, маленький и щуплый. Второй был просто человеком, хоть и странным – стоит признать, а вот первый… Зеленоватая кожа и звериные глаза выдавали в нём ханна, но имелось в нём что-то необычное.
- Что тебе известно о «Бриллиантовых дорогах»? – заговорил Слаанеш.
Цунами, с чувством выполненного долга, давно уже переключила своё внимание со спутников на поиски съестного и в кои-то веке замолкла.
- «Бриллиантовые дороги»? – смутился Мастер, но в следующий миг просиял, - Да. Да! Небесные, звёздные пути! Можно перевести и так.
Тут старик снова смутился и уставился на своего собеседника.
- Ты же не ханн, да? – догадался он, - Ты и не человек… Кто же ты?
- Он – рейф! – вмешалась Цунами, - Не говорит, как его зовут – злюка.
- Ты оттуда: со звезд?
- Угу. Они летели, летели и разбились, - девушка пробежала по комнате, изображая падающий самолёт.
- Я всю жизнь потратил, чтобы отыскать «Небесную…» … «Бриллиантовую дорогу», - Мастер шарил среди бумаг, скопившихся на столе.
- Тебе известно местоположение установки? – спросил Слаанеш.
- Да. Она здесь – прямо под нами, погребена среди песков.
Старик показал спутникам какие-то расчёты, записи, страницы из старых книг и фотографию. Изображение было чёрно-белым, плохо сохранившимся. На картинке угадывался огромный зал, в пол которого и была вмонтирована установка.
- Хорошо, - начал старик, - займёмся твоими переломами.
Он смёл всё с одного из столов и жестом пригласил Слаанеша устраиваться.
- Какой ты странный, - бормотал Мастер, разглядывая травмы вблизи, - должно быть у вас высокая регенерация… Сколько тебе лет?
- Две тысячи сто… с чем-то, - ответил Сага, пока рейф фыркал и вздыхал.
- Две тысячи сто семнадцать, - уточнил Слаанеш.
- У тебя был День Рождения и ты даже не сказал?!!
- В какой области ты «мастер»? – полюбопытствовал Слаанеш.
- Он может починить всё что угодно! – заверила Цунами.
Судя по инструментам, которые готовил старик, ногу рейфу он собирался именно что «чинить».
- Наркоз? – предложил Мастер, добродушно улыбаясь.
В руках он вертел нечто очень похожее на бейсбольную биту.
Слаанеш ещё раз оглядел инструменты и решил, что лучше ему этого не видеть.
- Наркоз, - обрадовался старик.
- Я бы предпочёл выстрел станнера, - рейф откинулся на стол и прикрыл глаза, - три…
Сага пожал плечами и исполнил просьбу.
Когда Слаанеш очнулся, в бункере стояла тишина. Сага спал, уронив голову на стол. На ноге и руке рейфа красовалось некое подобие шин, из подручных материалов – Мастер обработал переломы, как сделал бы это человеку. Для проведения операции, Мастеру разрезать штанину, впрочем, она уже была заштопана, неровными большими стежками и цветной треугольной вставкой, так что получился клёш.
Слаанеш выругался и слез со стола.
- Ты что делаешь?! – удивился старик.
Он пришёл откуда-то из глубины бункера и говорил шёпотом, чтобы не разбудить ни кого.
- Не трогай! Даже с твоей регенерацией, ещё рано снимать повязки.
Старик быстро закрутил «гипс» обратно.
- Вот, лучше посмотри, - Мастер развернул свёрток, который было принёс с собой, - Думаю, тебе стоит это увидеть.
Возня под носом разбудила Сагу, так что он тоже с любопытством уставился на содержимое. Это была небольшая, аккуратная шкатулка, а в ней…
- Вот чёрт…, - выругался парень.
В коробочке находилась табличка.
- А ещё две где? – поинтересовался Сага.
- Ещё? – растерялся Мастер, - Разве ключ не один?
- Это не «ключ», - попытался объяснить парень, - Это табличка. В установке их штук сто, они нужны для набора адреса. Не знаю почему, но на некоторых планетах из Дорог вытаскивают три из них, всегда с одними и теми же символами. Пока в установку не вставить все таблички, до единой, она не заработает.
- А что там, с другой стороны? – спросила Цунами.
- Судя по записям, - начал Мастер, - там прекрасное место. Деревья и травы растут сами, где им вздумается, а вода падает с неба…
Девушка рассмеялась.
- «Вода с неба», - усмехнулась она, - ну, ты скажешь тоже! Откуда воде взяться на небе – так не бывает!
- Это возможно! – не выдержал старик.
Он вдруг упал на колени и начал лихорадочно рисовать в пыли на полу схему круговорота воды в природе.
- Может ты и можешь починить всё, что угодно, но твою голову уже никто не починит!
- Когда вода падает с неба – это называется дождь, - вмешался Сага.
Цунами посмотрела на него, потом на рейфа – похоже, выражения лиц пришельцев давали поверить в правдивость их слов. Девушка явно хотела что-то сказать, но слов не нашлось – пришлось заткнуть себе рот едой и помалкивать.
- Ладно, - вдруг решила Цунами, - я раскопаю вам эту штуку.
- Как ты сможешь это сделать?
- Ну… не я, но я знаю, кто сможет! - заверила она, - Но сначала вы мне поможете.
Слаанеш не выдержал. Он схватил девушку за шею и поднял под потолок.
- Что тебе от нас нужно?
- Вытащить трёх человек, - прохрипела Цунами.
У Мастера были приборы, показывающие время суток снаружи, впрочем, приход ночи для обитателей бункера ознаменовали не они.
- Х-р-р-р…, - разнёсся по тесным комнатам и коридорам знакомый звук.
Похоже, Цунами гостила здесь не в первый раз – подобная подлянка со стороны девушки ничуть не смутила старика.
- Пойдём, - поманил он за собой Сагу.
Мастер привёл к массивной двери. За ней, словно это был гигантский сейф, располагалась комната со стальными стенами. Пол застилали множество тюков и тряпок, превращая помещение в бронированную спалью.
- Обычно, я запираю здесь ночевать Цунами, - объяснил старик, - но если это не удаётся, то сплю здесь сам.
Комната имела звукоизоляцию. Вскоре, и Слаанеш просочился к ним.
Утром, на прощание, Мастер накормил людей завтраком и выдал всем по небольшой лопатке.
- Это ещё зачем? – не понял Сага.
- Увидишь, - буркнула Цунами.
При виде этих орудий труда её настроение резко упало.
В бункере царила прохлада и неяркое освещение, здесь же, с наружи, безраздельно властвовало дневное светило. Воздух плавился над песком, создавая иллюзию водоёмов. Дюны… Дюны, на сколько хватало глаз.
- А где машина? – наконец сообразил парень.
- Старикашка засыпал, - объяснила девушка, начиная раскопки ближайшего песчаного холма, - чтобы внимания к бункеру не привлекать…
- Ой-й-й, - Сага чуть не осел, предвидя объём работ.
Наконец, вездеход был раскопан, и спутники двинулись в путь.
- Куда мы едем? – спросил парень.
- Увидишь! – отмахнулась Цунами.
- И долго нам ехать?
- С недельку…, - девушка усмехнулась, видя, как вытягиваются лица её компаньонов. – Шучу, - успокоила она, - к вечеру будем на месте.
Сага ожидал, что Цунами везёт их в очередной бункер, а это оказался дом. Прямо посреди пустыни, с окнами и даже трубой, с клумбами у крыльца и каменной дорожкой. Правда, при ближайшем рассмотрении, дом оказался какой-то ржавеющей конструкцией, металлическим остовом огромной махины, камни – осколками костей, а вместо цветов в клумбы были воткнуты разные железяки. Но кто-то явно, ещё совсем недавно, следил за этим местом и старался сделать его уютнее.
Внутри царил беспорядок. Свет проникал через неплотно закрытые ставни окон и пулевые отверстия на стенах. Дом, скорее, напоминал склад забытых вещей – обитатели явно тащили сюда всё, что попадало в их руки. В беспорядке угадывались следы пребывания минимум четырёх человек.
Цунами открыла дверь уверенным пинком, но, войдя внутрь, явно погрустнела.
- Зачем мы здесь? – спросил Слаанеш.
Девушка быстро прогнала от себя дурные мысли. Цунами заговорчески улыбнулась и поманила рейфа к себе, словно собираясь сказать ему что-то на ушко.
- Сейчас узнаешь, - заверила она.
Под полом располагался ещё один этаж. Похоже, обитатели вырыли его в песке самостоятельно.
Сага спустился вслед за девушкой. Пахло... сыростью и ржавчиной. Просторная комната с низким потолком была сплошь заставлена всевозможными металлическими конструкциями. Железные остовы тонули в бурно разросшихся растениях. Больше всего они напоминал траву, только облепляющую все ржавеющие поверхности, подобно мху. Цунами, проходя мимо, сорвала несколько стебельков и сунула себе в рот. Парень решил последовать её примеру. На вкус «трава» напоминала плесень и была сладковатой – с голодухи можно съесть и не такое.
Девушка прошла дальше.
В конце длинного коридора темнела глубокая яма. Цунами спрыгнула вниз, проскользив по специально поставленной лесенке и на пару минут скрылась из виду. Вернулась она уже со стаканом воды.
Девушка собиралась утолить жажду, но вдруг заметила в прозрачной жидкости какой-то мусор, смутилась, и выловила его пальцем. «Соринкой» оказалась уже знакомая Саге мошка – комар людоед-убийца, как парень прозвал их. Цунами улыбнулась и протянула стакан ему. «Хлеб да соль»…
Когда люди вернулись из подполья, уже начало темнеть.
- Что это? – спросил Слаанеш, разглядывая что-то в небе.
Цунами явно обрадовалась и подбежала к окну, но на улице ничего необычного не оказалась и девушка наморщилась.
- В небе, - указал рейф.
Над горизонтом, наконец, поднялся центр сине-зелёной галактики. Скопление звёзд немного напоминало потускневшее и разреженное дневное светило, в самом центре которого что-то переливалось.
- Большая моргалка, - Цунами пожала плечами.
Похоже, небесные явления её не интересовали. Девушка уселась на подоконник и свесила ноги наружу. Слаанеш снял с её пояса бинокль и попытался лучше рассмотреть странный объект.
- Что это, по-твоему? – спросил Сага.
- Возможно, группа спутников или станций… или просто туманность.
Цунами прочистила горло, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Что-то заставило её уныние улетучиться, а её саму оживиться. Рейф по-прежнему был поглощён изучением неба и никак не отреагировал.
- Слаанеш, - это уже Сага позвал его.
- Мм? – рейф дал понять, что слушает.
Парень положил руку на бинокль и опустил прибор на нужный угол обзора, теперь и Слаанеш заметил другой объект на горизонте, приближающийся к ним.
- Твои друзья? – спросил он, - Чем же ты им так не угодила?
Этот летательный аппарат был точ-в-точ, как тот, где спутники нашли Цунами.
- Вы ведь сможете справиться с леталкой ещё раз? – решила уточнить девушка.
- Это и есть твой план? – спросил Сага.
- Ну… да.
- Внутрь, - скомандовал рейф.
- Дом нас не спасёт…, - вздохнула Цунами.
Слаанеш не терпел возражений и схватил, всё ещё сидящую на окне девушку, за шиворот и втянул вглубь комнаты.
среда, 23 мая 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 15.
Комары людоеды-убийцы, возвращаются.
читать дальше
- Двести сорок семь, двести сорок восемь…
Стук.
Сага не мог сказать, сколько прошло времени с тех пор, как «заснул» Слаанеш – оно давно слилось в бесконечную пелену.
Порою, человек прислонялся ухом у груди своего спутника, что бы услышать биение его сердца. Рейф был прохладным на ощупь, интервалы между ударами доходили уже до нескольких минут и продолжали увеличиваться. Интересно, сколько он может так протянуть на последней стадии голода?
- Раз, два, три…
Парень заснул.
- Проснись, - ещё сонного Сагу подняли с пола и усадили в кресло управления.
- Что происходит? – человек взялся за штурвал, правда, слабо представляя для чего, - Ты очнулся?!
Слаанеш выглядел таким же помятым, но несколько… отдохнувшим.
Ответить рейф не успел – звездолёт вдруг тряхнуло. Системы тут же завыли о сбоях и повреждениях.
- В нас, что, стреляют?!!
Слаанеш не мог сам управиться с управлением из-за повреждённых конечностей.
- Здесь что, даже защиты нет?!! – от очередной ракеты парень увернулся еле-еле.
- Это – спасательная капсула, даже не корабль…
- «Спасательная» - ключевое слово, - простонал парень.
Впрочем, ругаться смысла не было. Сага отпустил штурвал и откинулся в кресле – интеллектуальное управление ему давалось лучше ручного.
- Полагаю, мы достигли цели – планеты, населённой людьми, - Сага попытался сменить тему, - Потому нас и обстреливают.
- Звездолет, следуя указаниям автопилота, встал на орбите планеты, очевидно, вызвав тем самым агрессию, со стороны местного населения.
- Надо было заставить его войти в режим маскировки…, - укорил себя парень.
- Корабль был в режиме маскировки, когда система пробудила меня.
- Как же тогда нас…?
- При помощи каскадного обстрела, - объяснил Слаанеш, - в плане оружия вы, люди, крайне изобретательны.
Странно было видеть человека таким сосредоточенным. Он словно находился в каком-то трансе. Сага просто сидел в кресле управления, расслабившись, ему не нужно было касаться штурвала – корабль и так прекрасно слушался.
Слаанеш рылся в системах и показаниях звездолёта. Корабль, преследовавший их, был достаточно примитивен. Должно быть, были повреждены двигатели или система обтекания – челнок терял скорость, так же явно имелись неполадки в энергоснабжении. Необходимо было срочно изменить расклад.
Вдруг звездолёт тряхнуло – один выстрел всё же достиг цели. Это словно вывело человека из транса. Ещё одно попадание. Сага чертыхнулся и взялся за штурвал.
В открытом космосе им не уйти от преследователей – это Слаанеш понимал. Он направил сканеры на ближайшую планету. Система выдала положительный результат, относительно проверки на пригодность для жизнедеятельности человека. Правда, одно «но» всё же было – на поверхности планеты отсутствовала вода.
Рейф колебался – если они сейчас высадятся, то могут уже не взлететь, но и оставаться в открытом космосе смертельно опасно… Тут сканер засёк ещё один объект.
- Снижайся к этой планете, - велел Слаанеш.
В атмосфере их настигла очередная ракета. Дальше звездолёт уже не летел – падал. Системы отсчитывала расстояние до земли, которое катастрофически сокращалось. Слаанеш решил, что пора покинуть корабль. Он схватил человека за шкирку и потащил его к устройству, для телепортации. Сага вдруг попытался вырваться и за чем-то вернуться, но рейф его не пустил. Устройство доставило спутников на землю, а звездолёт полетел дальше.
При перемещении, ускорение тела никуда не исчезает, так что обоих протащило по камням. Благо Слаанеш это предвидел и большую часть удара принял на себя.
Корабль летел пару секунд, а потом врезался в землю.
Рейф не стал ждать, пока человек оправится от шока. Он схватил парня в охапку и оттащил к ближайшему камню – требовалось немедленно убраться с открытого пространства.
- Что там могло быть столь ценного, что сопоставимо с собственной жизнью? – спросил Слаанеш, едва они оказались в относительной безопасности.
- Покрывало!!!
Челнок преследователей ещё некоторое время кружил высоко в небе, но приземляться или хотя бы спускаться ближе не стал.
- Их корабль слишком примитивный, - объяснил Слаанеш, - они не смогли бы вернуться, если бы решились последовать за нами.
***
Сага бродил среди обломков, пытаясь найти уцелевшие вещи. Крушение произошло в небольшой каменистой долине, сплошь окружённой сказами, словно огромная чаша. Очевидно, когда-то здесь протекала речушка, но сейчас от неё осталось только едва заметное русло. Звездолёт пропахал глубокий след.
- Хорошо горит, - вздохнул парень.
Обломки разнесло на многие десятки метров вокруг.
- Ты как? – голос человека вырвал рейфа из полудрёмы.
Слаанеш только фыркнул в ответ. Ситуация была… сложной: наличие людей на этой планете находилось под большим вопросом, а рейф уже был на последней стадии голода. Впадать в анабиоз было также проблематично – негде было укрыться. Сага не мог остаться рядом и присмотреть за «спящим» спутником – еды в долине не наблюдалось. До «Бриллиантовых дорог» было приличное расстояние, преодолеть которое Слаанешу было бы крайне проблематично. Впрочем, и человек вряд ли смог бы добраться до установки, один.
- Смотри, что я нашёл, - парень приволок их походную сумку.
Материя обгорела в нескольких местах, но в остальном повреждений почти не было. Человек пошарил внутри и извлёк горсть знакомых белых шариков.
- Что? – удивился Слаанеш, - Откуда у тебя это?
- Из Сада, - Сага пожал плечами, - Откуда ещё…? Помню, как они тебе не понравились, но…
- Много их у тебя?
- Не очень.
Что ж, по крайней мере, голод ненадолго отступил – теперь и рейф мог принимать участие в осмотре обломков корабля.
Слаанеш остановился и подобрал что-то с земли.
- Что там? – спросил человек.
Рейф протянул парню небольшой обгорелый лоскуток – всё что осталось от покрывала. Сага чуть не прослезился, а потом чуть не рассмеялся, глядя на реакцию своего спутника: «ты ему ещё похороны устрой», - говорила его гримаса.
В звездолёте это ощущалось не так остро, но сейчас, на открытой местности, Слаанеш познавал все прелести жизни калеки.
Нашлась стрекоза. Она совсем не пострадала, даже её тонкие крылья не помялись – сплав, из которого было сделано всё в Заводном саду очень прочный. А вот «BFG» разбило буквально в дребезги – теперь чуть не прослезился рейф.
Слаанеш вытащил из груды обломков нечто обгорелое и полуразвалившееся и с размаху разбил его о ближайший камень. Из образовавшейся кучи металлолома он извлёк алмаз, тот самый, который вставил в устройство для телепортации. Всё-таки рейф оказался прав, и прибор действительно пригодился. «Здравствуй остров, замок и японская массажистка…», - человек мечтательно улыбнулся каким-то своим мыслям и спрятал бриллиант в кармане.
Идти ночью – не лучшая идея, да и человеку требовался отдых. Было время собраться с мыслями, хоть оно и катастрофически поджимало.
На, усеянном камнями, плато совсем не было материалов для костра, даже самой захудалой травы. Спутники грелись у еще тлеющих останков звездолёта, которые, к слову, отвратительно и невероятно аппетитно пахли жаренным на огне мясом.
Тихая ночь. На этой планете не стрекотали насекомые и не кричали животные. Быть может, в городах отсутствие шума – блаженство, но вот тишина в природе – это что-то неправильное.
- Что теперь? – нарушил тишину парень.
- Сканеры зафиксировали объекты, похожие на города, - начал рейф, - но я не могу ничего сказать о наличии здесь жизни и степени её развития. Также приборы определили наличие на планете установки «Бриллиантовых дорог».
- Как это? – удивился Сага, - Почему же я раньше не смог переместить нас сюда?
Слаанеш пожал плечами.
- Возможно, здесь изолированная сеть.
- И ты представляешь, где именно находится установка? – решил уточнить человек.
Рейф кивнул, но вдруг насторожился и прислушался.
- Там, - указал он направление, после немого вопроса.
Встать и разобраться самому, Слаанешу сейчас было проблематично. Сага бросил туда сфорт и нарушитель спокойствия тут же обнаружился.
- Уборщик нашёлся! – обрадовался парень.
Органическая клякса ползала по камням, старательно чистя всё на своём пути. Пришлось посадить её в банку, чтобы бедняжка не надорвалась.
Спать Саге долго не пришлось, Слаанеш растормошил его, едва рассвело. Впрочем, человек был совсем не против подняться – на гальках особо-то и не поспишь.
Рейф указал направление, но следовать намеченным курсом сразу же было нельзя – для начала предстояло выбраться из каменной «чаши», образованной скалами. Благо та «треснула» в нескольких местах и глобальное восхождение не требовалось.
Должно быть, за ночь, Слаанеш что-то сделал со своей ногой: смотрелась она ещё хуже, но идти ему стало легче.
Из долины выбрались ещё до полудня.
- Вот чёрт…, - только и сумел выдохнуть Сага, плюхаясь на колени.
Впереди, до самого горизонта, раскинулась пустыня.
- А обойти никак нельзя? – спросил человек, всё ещё сидя на земле.
- У меня есть только направление.
Далеко, у самого горизонта, среди песков что-то темнело. Возможно, это был оазис, но наверняка не мог сказать даже рейф.
Сага устало вздохнул и опустил голову.
- Цивилизация!
Ниже, среди скал виднелся белый купол, явно рукотворного происхождения.
Слаанеш фыркнул, кивнув на, ещё дымящиеся, останки звездолёта. «Ты этому рад?» - читалось в его взгляде.
- Может у них получится угнать какой-нибудь транспорт…
До сих пор, на этой планете не было и намёка на жизнь: ни флоры, ни фауны. Впрочем, наличию на планете в меру развитой цивилизации этот факт ничуть не мешал.
К куполу приблизились, когда местное светило уже касалось горизонта. Едва Сага собирался обрадоваться отсутствию живности, как ему в ногу впилась здоровенная мошка. Насекомое с лёгкостью прокусило не только кожу, но и одежду. Человек попытался его смахнуть, а потом и сбить, но кровопийца на это никак не прореагировал. Отодрать его смог только Слаанеш.
- Ничего себе…, - подивился Сага, - а я думал, что это у нас комары назойливые…
- Замотай рану, - велел рейф, - быстро.
Насекомое могло оказаться ядовитым или заразным, или в плоти мог застрять хоботок… Стоило парню поднять взгляд, как все возражения тут же отпали – прямо на спутников надвигался целый рой.
Твари были размером с мизинец и напоминали помесь таракана с мухой.
Слаанеш спрятал человека за спину и выстрелил по насекомым из бластера. Вместо одиночного разряда, оружие выбросило из себя голубоватую энергетическую сферу. Мерцающий шар пролетел несколько метров, увеличился в размерах и исчез. Всё это произошло в течение секунды.
Мошки, попавшие в «парализующее поле» попадали замертво – заряд был слишком сильным, даже для таких вредных существ, как они.
Несколько выстрелов и с роем было покончено, оставалось только содрать насекомых, уже успевших присосаться.
- Ну и твари тут у них…, - пожаловался Сага, отдирая мошку со спины рейфа.
- Может, там никого нет? – предположил человек.
Уже давно стемнело и похолодало. Спутники расположились между камней, в некотором отдалении от металлического купола. Очевидно, сооружение представляло собой вход в бункер. Слаанеш наблюдал. Рейф не заметил какой либо активности, но… из купола веяло страхом. Впрочем, он не чувствовал «переливов», «игры оттенков» чувств. Это могло означать, что эмоции уже никто не испытывает – они лишь остаточный фон.
- Хорошо, - наконец, сдался он, - Жди.
Убедившись, что наличие чужаков поблизости никого не смущает, Слаанеш жестом подозвал человека. Вдвоём они обошли строение кругом.
Дверь сливалась с металлической стеной, рядом с ней нашлась небольшая панель, очевидно открывающая вход. Рейф занялся её осмотром.
- Есть кто? – постучался Сага.
Неожиданно металлические створки разъехались в стороны и оттуда выпал обглоданный до костей труп, парень только и успел отпрыгнуть в сторону.
Причина смерти обозначилась весьма однозначно:
- Мухи загрызли…, - Сага поёжился.
Насекомые всё ещё обгладывали тело. Очевидно, несчастный пытался выбраться наружу – вероятно он когда-то и открыл дверь, но так и не успел ею воспользоваться.
- Триллер «Комары людоеды-убийцы».
Слаанеш склонился и внимательнее осмотрел труп.
- Человек, - заключил он.
Внутри купола находилось одно большое помещение, просто кишащее этими насекомыми. Однако последние здесь были не столь агрессивны, а на гостей даже не обратили внимания – видимо были сытыми. Впрочем, рейф не стал полагаться на временную миролюбивость мошек и выпустил по ним несколько парализующих сфер.
Посреди комнаты виделись перила винтовой лестницы, уходящей вниз. Из темноты доносился гул работающих машин и, кажется, чего-то ещё. Тянуло сквозняком и запахом сырости.
Сага сбросил сфорт. Камень пролетел несколько метров и стукнулся о металлический пол – внизу были ещё помещения.
Слаанеша заинтересовала панель на стене. Несколько манипуляций и рейфу удалось включить свет.
- Ты хочешь спуститься? – удивился парень.
Слаанеш промолчал, спуск, с больной ногой, давался ему с трудом.
- Ну, знаешь, у триллеров часто бывает продолжение…
Молчание.
- … и начинается оно, обычно, с того, что кто-то находит последствия предыдущей части…
Рейф уже скрылся из виду. Сага вздохнул и последовал за ним. Пожалуй, пешее путешествие по пустыне пугало его всё же больше увлекательного триллера.
В нижней комнате всё было затянуто какой-то непонятной паутиной. Полупрозрачные ворсинки обволакивали все поверхности и свисали клочьями. Должно быть, мошки использовали это волокно для хранения добычи – по углам и в нишах, под приборами, белели коконы.
Похоже, помещение являлось «операторской». Терминалы, опоясывающие помещение ещё работали. Один определённо отвечал за систему слежения – не зря Слаанеш беспокоился – это место хорошо охранялось, просто хозяева не предусмотрели возможности нападения насекомых. Впрочем, в исправном состоянии были только камеры наружного наблюдения, остальные были затянуты паутиной. Данные других мониторов были менее понятны.
- Думаю, это шахта, - заключил рейф, - Место пустует не долго.
- И что здесь добывают?
Слаанеш пожал плечами.
Действительно. Ниже была ещё одна – третья комната, хотя даже не «комната», а платформа. Лестница заканчивалась в огромной пещере, решетчатый металлический пол не скрывал под собой пропасти. Здесь было прохладно.
Помещение использовалось как склад, а так же как платформа для грузового лифта.
Саге на глаза попалась небольшая красная коробка.
- Аптечка! – обрадовался парень.
Что ж, на этой планете сложились несколько иные представления о предметах первой помощи, но в ящичке нашлись бинты, почему-то голубого цвета, и бутылёк прозрачной жидкости. Человек понюхал его содержимое, попробовал на язык и отплевался:
- Спирт, - заключил он.
Укусы насекомых слегка припухли и покраснели, но, похоже, мошки не были ядовитыми и ничего не впрыскивали в жертв, а всего лишь поглощали кровь и мягкие ткани.
Парень решил обработать раны, но дотянуться до тех, что на спине оказалось сложно.
- Помоги мне, - попросил он рейфа.
Рейф мог почувствовать некоторый налёт, осадок страха парня и любопытство. Пришлось немного ждать его. На складе хранилось множество коробок всевозможного оборудования. Сага прихватизировал и тащил все, что попадало ему в руки, впрочем, стоило признать, что многие из этих вещей действительно пригодились, впоследствии.
Лифт работал по принципу обыкновенного подъёмника – Слаанешу не составило труда управиться с ним.
Стены пещеры были сплошь покрыты мхами. Мошки ползали по ним, поглощая капельки конденсата и сами растения. На незваных гостей они реагировали весьма пассивно, лишь самые любопытные решались попробовать новой пищи.
- Странно…, - решил Сага.
Насекомые покушались только на рейфа, а его облетали стороной.
- Думаю, их отпугивает запах спирта, - предположил Слаанеш.
В стенах темнели проемы небольших природных тоннелей, очевидно промытых, в толще камня, водой. Основная же пещера явно была искусственного происхождения – её прорубили для оборудования. Огромные насосы и конвейеры методично гудели, ещё не заметив отсутствие людей, обслуживающих их.
- Здесь добывают… воду?! – сообразил парень.
Что ж, никакого транспорта в шахте не оказалось. Добытую воду переправляли по трубам, а рабочих, очевидно, привозили.
- Как же они раньше с мошками уживались? – спросил Сага, - Чтобы так развернуться нужно некоторое время…
- Полагаю, никак, - ответил Слаанеш, - Очевидно насекомые обитали в подземных тоннелях, питаясь его обитателями. Рабочие потревожили их, в ходе добычи, и поплатились за это.
Спуск дался рейфу относительно легко, а вот с подъёмом пришлось помочь.
- Не стоит здесь задерживаться, - решил Слаанеш, по пути на поверхность.
- Думаешь, мошки снова проголодаются?
- Нет. Хозяева шахты могут захотеть узнать, кто стал причиной остановки работ.
Комары людоеды-убийцы, возвращаются.
читать дальше
- Двести сорок семь, двести сорок восемь…
Стук.
Сага не мог сказать, сколько прошло времени с тех пор, как «заснул» Слаанеш – оно давно слилось в бесконечную пелену.
Порою, человек прислонялся ухом у груди своего спутника, что бы услышать биение его сердца. Рейф был прохладным на ощупь, интервалы между ударами доходили уже до нескольких минут и продолжали увеличиваться. Интересно, сколько он может так протянуть на последней стадии голода?
- Раз, два, три…
Парень заснул.
- Проснись, - ещё сонного Сагу подняли с пола и усадили в кресло управления.
- Что происходит? – человек взялся за штурвал, правда, слабо представляя для чего, - Ты очнулся?!
Слаанеш выглядел таким же помятым, но несколько… отдохнувшим.
Ответить рейф не успел – звездолёт вдруг тряхнуло. Системы тут же завыли о сбоях и повреждениях.
- В нас, что, стреляют?!!
Слаанеш не мог сам управиться с управлением из-за повреждённых конечностей.
- Здесь что, даже защиты нет?!! – от очередной ракеты парень увернулся еле-еле.
- Это – спасательная капсула, даже не корабль…
- «Спасательная» - ключевое слово, - простонал парень.
Впрочем, ругаться смысла не было. Сага отпустил штурвал и откинулся в кресле – интеллектуальное управление ему давалось лучше ручного.
- Полагаю, мы достигли цели – планеты, населённой людьми, - Сага попытался сменить тему, - Потому нас и обстреливают.
- Звездолет, следуя указаниям автопилота, встал на орбите планеты, очевидно, вызвав тем самым агрессию, со стороны местного населения.
- Надо было заставить его войти в режим маскировки…, - укорил себя парень.
- Корабль был в режиме маскировки, когда система пробудила меня.
- Как же тогда нас…?
- При помощи каскадного обстрела, - объяснил Слаанеш, - в плане оружия вы, люди, крайне изобретательны.
Странно было видеть человека таким сосредоточенным. Он словно находился в каком-то трансе. Сага просто сидел в кресле управления, расслабившись, ему не нужно было касаться штурвала – корабль и так прекрасно слушался.
Слаанеш рылся в системах и показаниях звездолёта. Корабль, преследовавший их, был достаточно примитивен. Должно быть, были повреждены двигатели или система обтекания – челнок терял скорость, так же явно имелись неполадки в энергоснабжении. Необходимо было срочно изменить расклад.
Вдруг звездолёт тряхнуло – один выстрел всё же достиг цели. Это словно вывело человека из транса. Ещё одно попадание. Сага чертыхнулся и взялся за штурвал.
В открытом космосе им не уйти от преследователей – это Слаанеш понимал. Он направил сканеры на ближайшую планету. Система выдала положительный результат, относительно проверки на пригодность для жизнедеятельности человека. Правда, одно «но» всё же было – на поверхности планеты отсутствовала вода.
Рейф колебался – если они сейчас высадятся, то могут уже не взлететь, но и оставаться в открытом космосе смертельно опасно… Тут сканер засёк ещё один объект.
- Снижайся к этой планете, - велел Слаанеш.
В атмосфере их настигла очередная ракета. Дальше звездолёт уже не летел – падал. Системы отсчитывала расстояние до земли, которое катастрофически сокращалось. Слаанеш решил, что пора покинуть корабль. Он схватил человека за шкирку и потащил его к устройству, для телепортации. Сага вдруг попытался вырваться и за чем-то вернуться, но рейф его не пустил. Устройство доставило спутников на землю, а звездолёт полетел дальше.
При перемещении, ускорение тела никуда не исчезает, так что обоих протащило по камням. Благо Слаанеш это предвидел и большую часть удара принял на себя.
Корабль летел пару секунд, а потом врезался в землю.
Рейф не стал ждать, пока человек оправится от шока. Он схватил парня в охапку и оттащил к ближайшему камню – требовалось немедленно убраться с открытого пространства.
- Что там могло быть столь ценного, что сопоставимо с собственной жизнью? – спросил Слаанеш, едва они оказались в относительной безопасности.
- Покрывало!!!
Челнок преследователей ещё некоторое время кружил высоко в небе, но приземляться или хотя бы спускаться ближе не стал.
- Их корабль слишком примитивный, - объяснил Слаанеш, - они не смогли бы вернуться, если бы решились последовать за нами.
***
Сага бродил среди обломков, пытаясь найти уцелевшие вещи. Крушение произошло в небольшой каменистой долине, сплошь окружённой сказами, словно огромная чаша. Очевидно, когда-то здесь протекала речушка, но сейчас от неё осталось только едва заметное русло. Звездолёт пропахал глубокий след.
- Хорошо горит, - вздохнул парень.
Обломки разнесло на многие десятки метров вокруг.
- Ты как? – голос человека вырвал рейфа из полудрёмы.
Слаанеш только фыркнул в ответ. Ситуация была… сложной: наличие людей на этой планете находилось под большим вопросом, а рейф уже был на последней стадии голода. Впадать в анабиоз было также проблематично – негде было укрыться. Сага не мог остаться рядом и присмотреть за «спящим» спутником – еды в долине не наблюдалось. До «Бриллиантовых дорог» было приличное расстояние, преодолеть которое Слаанешу было бы крайне проблематично. Впрочем, и человек вряд ли смог бы добраться до установки, один.
- Смотри, что я нашёл, - парень приволок их походную сумку.
Материя обгорела в нескольких местах, но в остальном повреждений почти не было. Человек пошарил внутри и извлёк горсть знакомых белых шариков.
- Что? – удивился Слаанеш, - Откуда у тебя это?
- Из Сада, - Сага пожал плечами, - Откуда ещё…? Помню, как они тебе не понравились, но…
- Много их у тебя?
- Не очень.
Что ж, по крайней мере, голод ненадолго отступил – теперь и рейф мог принимать участие в осмотре обломков корабля.
Слаанеш остановился и подобрал что-то с земли.
- Что там? – спросил человек.
Рейф протянул парню небольшой обгорелый лоскуток – всё что осталось от покрывала. Сага чуть не прослезился, а потом чуть не рассмеялся, глядя на реакцию своего спутника: «ты ему ещё похороны устрой», - говорила его гримаса.
В звездолёте это ощущалось не так остро, но сейчас, на открытой местности, Слаанеш познавал все прелести жизни калеки.
Нашлась стрекоза. Она совсем не пострадала, даже её тонкие крылья не помялись – сплав, из которого было сделано всё в Заводном саду очень прочный. А вот «BFG» разбило буквально в дребезги – теперь чуть не прослезился рейф.
Слаанеш вытащил из груды обломков нечто обгорелое и полуразвалившееся и с размаху разбил его о ближайший камень. Из образовавшейся кучи металлолома он извлёк алмаз, тот самый, который вставил в устройство для телепортации. Всё-таки рейф оказался прав, и прибор действительно пригодился. «Здравствуй остров, замок и японская массажистка…», - человек мечтательно улыбнулся каким-то своим мыслям и спрятал бриллиант в кармане.
Идти ночью – не лучшая идея, да и человеку требовался отдых. Было время собраться с мыслями, хоть оно и катастрофически поджимало.
На, усеянном камнями, плато совсем не было материалов для костра, даже самой захудалой травы. Спутники грелись у еще тлеющих останков звездолёта, которые, к слову, отвратительно и невероятно аппетитно пахли жаренным на огне мясом.
Тихая ночь. На этой планете не стрекотали насекомые и не кричали животные. Быть может, в городах отсутствие шума – блаженство, но вот тишина в природе – это что-то неправильное.
- Что теперь? – нарушил тишину парень.
- Сканеры зафиксировали объекты, похожие на города, - начал рейф, - но я не могу ничего сказать о наличии здесь жизни и степени её развития. Также приборы определили наличие на планете установки «Бриллиантовых дорог».
- Как это? – удивился Сага, - Почему же я раньше не смог переместить нас сюда?
Слаанеш пожал плечами.
- Возможно, здесь изолированная сеть.
- И ты представляешь, где именно находится установка? – решил уточнить человек.
Рейф кивнул, но вдруг насторожился и прислушался.
- Там, - указал он направление, после немого вопроса.
Встать и разобраться самому, Слаанешу сейчас было проблематично. Сага бросил туда сфорт и нарушитель спокойствия тут же обнаружился.
- Уборщик нашёлся! – обрадовался парень.
Органическая клякса ползала по камням, старательно чистя всё на своём пути. Пришлось посадить её в банку, чтобы бедняжка не надорвалась.
Спать Саге долго не пришлось, Слаанеш растормошил его, едва рассвело. Впрочем, человек был совсем не против подняться – на гальках особо-то и не поспишь.
Рейф указал направление, но следовать намеченным курсом сразу же было нельзя – для начала предстояло выбраться из каменной «чаши», образованной скалами. Благо та «треснула» в нескольких местах и глобальное восхождение не требовалось.
Должно быть, за ночь, Слаанеш что-то сделал со своей ногой: смотрелась она ещё хуже, но идти ему стало легче.
Из долины выбрались ещё до полудня.
- Вот чёрт…, - только и сумел выдохнуть Сага, плюхаясь на колени.
Впереди, до самого горизонта, раскинулась пустыня.
- А обойти никак нельзя? – спросил человек, всё ещё сидя на земле.
- У меня есть только направление.
Далеко, у самого горизонта, среди песков что-то темнело. Возможно, это был оазис, но наверняка не мог сказать даже рейф.
Сага устало вздохнул и опустил голову.
- Цивилизация!
Ниже, среди скал виднелся белый купол, явно рукотворного происхождения.
Слаанеш фыркнул, кивнув на, ещё дымящиеся, останки звездолёта. «Ты этому рад?» - читалось в его взгляде.
- Может у них получится угнать какой-нибудь транспорт…
До сих пор, на этой планете не было и намёка на жизнь: ни флоры, ни фауны. Впрочем, наличию на планете в меру развитой цивилизации этот факт ничуть не мешал.
К куполу приблизились, когда местное светило уже касалось горизонта. Едва Сага собирался обрадоваться отсутствию живности, как ему в ногу впилась здоровенная мошка. Насекомое с лёгкостью прокусило не только кожу, но и одежду. Человек попытался его смахнуть, а потом и сбить, но кровопийца на это никак не прореагировал. Отодрать его смог только Слаанеш.
- Ничего себе…, - подивился Сага, - а я думал, что это у нас комары назойливые…
- Замотай рану, - велел рейф, - быстро.
Насекомое могло оказаться ядовитым или заразным, или в плоти мог застрять хоботок… Стоило парню поднять взгляд, как все возражения тут же отпали – прямо на спутников надвигался целый рой.
Твари были размером с мизинец и напоминали помесь таракана с мухой.
Слаанеш спрятал человека за спину и выстрелил по насекомым из бластера. Вместо одиночного разряда, оружие выбросило из себя голубоватую энергетическую сферу. Мерцающий шар пролетел несколько метров, увеличился в размерах и исчез. Всё это произошло в течение секунды.
Мошки, попавшие в «парализующее поле» попадали замертво – заряд был слишком сильным, даже для таких вредных существ, как они.
Несколько выстрелов и с роем было покончено, оставалось только содрать насекомых, уже успевших присосаться.
- Ну и твари тут у них…, - пожаловался Сага, отдирая мошку со спины рейфа.
- Может, там никого нет? – предположил человек.
Уже давно стемнело и похолодало. Спутники расположились между камней, в некотором отдалении от металлического купола. Очевидно, сооружение представляло собой вход в бункер. Слаанеш наблюдал. Рейф не заметил какой либо активности, но… из купола веяло страхом. Впрочем, он не чувствовал «переливов», «игры оттенков» чувств. Это могло означать, что эмоции уже никто не испытывает – они лишь остаточный фон.
- Хорошо, - наконец, сдался он, - Жди.
Убедившись, что наличие чужаков поблизости никого не смущает, Слаанеш жестом подозвал человека. Вдвоём они обошли строение кругом.
Дверь сливалась с металлической стеной, рядом с ней нашлась небольшая панель, очевидно открывающая вход. Рейф занялся её осмотром.
- Есть кто? – постучался Сага.
Неожиданно металлические створки разъехались в стороны и оттуда выпал обглоданный до костей труп, парень только и успел отпрыгнуть в сторону.
Причина смерти обозначилась весьма однозначно:
- Мухи загрызли…, - Сага поёжился.
Насекомые всё ещё обгладывали тело. Очевидно, несчастный пытался выбраться наружу – вероятно он когда-то и открыл дверь, но так и не успел ею воспользоваться.
- Триллер «Комары людоеды-убийцы».
Слаанеш склонился и внимательнее осмотрел труп.
- Человек, - заключил он.
Внутри купола находилось одно большое помещение, просто кишащее этими насекомыми. Однако последние здесь были не столь агрессивны, а на гостей даже не обратили внимания – видимо были сытыми. Впрочем, рейф не стал полагаться на временную миролюбивость мошек и выпустил по ним несколько парализующих сфер.
Посреди комнаты виделись перила винтовой лестницы, уходящей вниз. Из темноты доносился гул работающих машин и, кажется, чего-то ещё. Тянуло сквозняком и запахом сырости.
Сага сбросил сфорт. Камень пролетел несколько метров и стукнулся о металлический пол – внизу были ещё помещения.
Слаанеша заинтересовала панель на стене. Несколько манипуляций и рейфу удалось включить свет.
- Ты хочешь спуститься? – удивился парень.
Слаанеш промолчал, спуск, с больной ногой, давался ему с трудом.
- Ну, знаешь, у триллеров часто бывает продолжение…
Молчание.
- … и начинается оно, обычно, с того, что кто-то находит последствия предыдущей части…
Рейф уже скрылся из виду. Сага вздохнул и последовал за ним. Пожалуй, пешее путешествие по пустыне пугало его всё же больше увлекательного триллера.
В нижней комнате всё было затянуто какой-то непонятной паутиной. Полупрозрачные ворсинки обволакивали все поверхности и свисали клочьями. Должно быть, мошки использовали это волокно для хранения добычи – по углам и в нишах, под приборами, белели коконы.
Похоже, помещение являлось «операторской». Терминалы, опоясывающие помещение ещё работали. Один определённо отвечал за систему слежения – не зря Слаанеш беспокоился – это место хорошо охранялось, просто хозяева не предусмотрели возможности нападения насекомых. Впрочем, в исправном состоянии были только камеры наружного наблюдения, остальные были затянуты паутиной. Данные других мониторов были менее понятны.
- Думаю, это шахта, - заключил рейф, - Место пустует не долго.
- И что здесь добывают?
Слаанеш пожал плечами.
Действительно. Ниже была ещё одна – третья комната, хотя даже не «комната», а платформа. Лестница заканчивалась в огромной пещере, решетчатый металлический пол не скрывал под собой пропасти. Здесь было прохладно.
Помещение использовалось как склад, а так же как платформа для грузового лифта.
Саге на глаза попалась небольшая красная коробка.
- Аптечка! – обрадовался парень.
Что ж, на этой планете сложились несколько иные представления о предметах первой помощи, но в ящичке нашлись бинты, почему-то голубого цвета, и бутылёк прозрачной жидкости. Человек понюхал его содержимое, попробовал на язык и отплевался:
- Спирт, - заключил он.
Укусы насекомых слегка припухли и покраснели, но, похоже, мошки не были ядовитыми и ничего не впрыскивали в жертв, а всего лишь поглощали кровь и мягкие ткани.
Парень решил обработать раны, но дотянуться до тех, что на спине оказалось сложно.
- Помоги мне, - попросил он рейфа.
Рейф мог почувствовать некоторый налёт, осадок страха парня и любопытство. Пришлось немного ждать его. На складе хранилось множество коробок всевозможного оборудования. Сага прихватизировал и тащил все, что попадало ему в руки, впрочем, стоило признать, что многие из этих вещей действительно пригодились, впоследствии.
Лифт работал по принципу обыкновенного подъёмника – Слаанешу не составило труда управиться с ним.
Стены пещеры были сплошь покрыты мхами. Мошки ползали по ним, поглощая капельки конденсата и сами растения. На незваных гостей они реагировали весьма пассивно, лишь самые любопытные решались попробовать новой пищи.
- Странно…, - решил Сага.
Насекомые покушались только на рейфа, а его облетали стороной.
- Думаю, их отпугивает запах спирта, - предположил Слаанеш.
В стенах темнели проемы небольших природных тоннелей, очевидно промытых, в толще камня, водой. Основная же пещера явно была искусственного происхождения – её прорубили для оборудования. Огромные насосы и конвейеры методично гудели, ещё не заметив отсутствие людей, обслуживающих их.
- Здесь добывают… воду?! – сообразил парень.
Что ж, никакого транспорта в шахте не оказалось. Добытую воду переправляли по трубам, а рабочих, очевидно, привозили.
- Как же они раньше с мошками уживались? – спросил Сага, - Чтобы так развернуться нужно некоторое время…
- Полагаю, никак, - ответил Слаанеш, - Очевидно насекомые обитали в подземных тоннелях, питаясь его обитателями. Рабочие потревожили их, в ходе добычи, и поплатились за это.
Спуск дался рейфу относительно легко, а вот с подъёмом пришлось помочь.
- Не стоит здесь задерживаться, - решил Слаанеш, по пути на поверхность.
- Думаешь, мошки снова проголодаются?
- Нет. Хозяева шахты могут захотеть узнать, кто стал причиной остановки работ.
четверг, 26 апреля 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Фредди vs. Фредди
Автор: Crow
Фендом: Кошмар на улице Вязов (старый и новый)
Персонажи: Фредди, Новый Фредди, Джейсон, девочки поющие считалку, жертвы
Жанр: стёб
Примечания:
"Небесная канцелярия" и "Мир мёртвых" взяты из вселенной "Битлджуса" Тима Бертона.
Духи - персонажи шестой части Кошмара "Фредди мёртв" (ну, как "персонажи"... мелькали они там).
Кетрин - оттуда же.
Самара Морган - девочка из фильма "Звонок".
Денис Стоун - девочка/приведение/убийца из фильма "Страх.сом"
вроде никого не забыл...
читать дальше
«…познакомил малышку с тяжестью образования и убил её…»
- Вот, чёрт…, - выругался Крюгер.
Последний карандаш в его руках рассыпался на обрубки. Писать левой рукой Фредди так и не научился, а при письме правой возникали некоторые сложности. Стоило увлечься, как ножи разрезали ручку или карандаш на пять частей, а этот отчёт выдался увлекательным… Крюгер осмотрел стол – целых письменных принадлежностей больше не наблюдалось. Пришлось порыться в карандашных останках.
«… и убил её в трёх частях: руки, тело, голова. Дата. Подпись».
Фредди, наконец, закончил отчёт. Духи опять будут ругаться за корявый почерк, но может это заставит их таки раскошелиться на компьютер или хотя бы печатную машинку – печатать левой рукой вполне возможно.
Духи соврали о собственном всемогуществе и слукавили в обещаниях «всего», впрочем Крюгер не жаловался – работа его вполне устраивала.
Офис располагался в самом глубоком и дальнем конце Небесной канцелярии. Сюда мало кто забирается – пробраться через такие дебри не так-то просто. Даже в Мире мёртвых бывают злачные места.
Молоденькая, светловолосая секретарша встретила Крюгера приветливым оскалом.
- Тина, - не менее «дружелюбно» улыбнулся ей Фредди.
Выражение лица девушки окончательно превратилось в кривую гримасу – на её гневе можно было варить кофе.
- Неужели ты всё ещё злишься?
- Я злюсь? Только посмотри, в чём мне приходится ходить!
Девушка была одета только в пакет для мертвецов.
Фредди сунул отчёт в окошко для почты и уже собирался идти восвояси, как вдруг.
- Крюгер!!! – раздался крик всех троих Духов.
Тина дружелюбно улыбнулась, ненавязчиво держа руку на кнопке внутренней связи.
Маньяк вздохнул и толкнул дверь офиса. Вся троица сидела за столом, над одним креслом, как змей Горыныч.
- Нука, Фредди, подойди сюда, - велел Первый Дух.
- Нука, Фредди, погляди сюда, - сказал Средний Дух, подсовывая Крюгеру одну из папок.
- Нука, Фредди, кофе будешь? – спросил Правый Дух.
В уголке робко мялся незнакомый мертвец. Похоже, его постигла та же участь, что самого Фредди – он сгорел заживо, только беднягу всего перекосило.
От кофе Крюгер отказался – Тина вечно подмешивает в него соль или святую воду, или просто обливает горячим напитком своего убийцу.
В папке, предложенной Духами, был отчёт, почти точная копия одного из собственных отчётов Фредди, с небольшими лирическими отступлениями и… написанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком.
- Что это? – не понял он.
- Отчитывается вовремя, почерк хороший, - заметил Первый Дух
- Мы нашли тебе замену, - сообщил Средний Дух, - нового… нового Фредди Крюгера!
- Мы тебя увольняем, - подытожил Правый Дух.
- Этот? – удивился Крюгер, подойдя к конкуренту вплотную.
Новый «Фредди Крюгер» был немного выше, молчаливее и не отпускал постоянно язвительные комментарии.
Фредди щёлкнул лезвиями перед его носом, заставив отпрянуть от себя.
- Вы уверены, что он сможет убить ребёнка? – спросил Крюгер, - Что дети его не покалечат?
В кабинет вошла Тина, принесшая четыре чашечки кофе.
- Ты бы смогла его покалечить? – поинтересовался у секретарши Фредди.
Девушка кинула маньяку хищный взгляд. Возможно, при жизни она и не смогла оказать достойного сопротивления, но сейчас бы с удовольствием отдубасила и самого Крюгера.
Тина удалилась, элегантно вышагивая, несмотря на мешающийся пакет. Полупрозрачная плёнка почти не скрывала красивые женские формы, маньяки аж засмотрелись.
- Я сделал, - похвастался Крюгер.
- Я тоже такую сделаю…, - пообещал конкурент, - а где ты взял прозрачный пакет, для трупов – они же все чёрные?
Крюгер собирался ответить, но последний вопрос совершенно вынес его – подобное не лечится.
- Вы точно хотите его взять?
- Мм…, - сказал Первый Дух, вдохнув аромат свежесваренного кофе.
Умение управляться с бумагами, обращаться с самыми злачными типами Мира мертвых и неотразимый внешний вид, несмотря на насильственную смерть – не главные таланты Тины. За умение варить превосходный кофе, ей можно было простить все недостатки и шалости.
- Мм…, - сказал Средний Дух, пригубив горячий напиток.
- Да…, - согласился претендент на рабочее место.
Едва Правый Дух глотнул кофе из оставшейся кружки…
- ТИНА!!!
- А ты ей понравился…, - усмехнулся Крюгер конкуренту.
Чашка предназначалась именно ему. Претендент сглотнул – аппетит к кофе у него как-то пропал.
Святая вода – дело довольно неприятное, но не смертельное – все ж и так мёртвые…
- Тина, ты травила старого Фредди, - отчитывал секретаршу Первый дух.
- Тина, ты собираешься травить и нового Фредди? – поинтересовался Средний Дух.
А Правый Дух решил промолчать.
- Вы бы ему хоть имя сменили, а то руки так и чешутся! – пожаловалась девушка, - Вас что-то во мне не устраивает?
Секретарша соорудила надменную позу, и зашагала проч. Так она грозилась уволиться. Угроза всегда действовала.
- ТИНА! – застонали все три Духа, шлёпаясь на пол со смачным шмяком.
Чувствуя упадок сил, Духи теряли способность летать. Первый Дух вцепился зубами в уголок пакета, Средний Дух заливался слезами, а Правый Дух заверял, что он не злится, едва поспевая следом. Девушку это ничуть не трогало.
Крюгер плюнул на Духов, на конкурента, на угрозу увольнения и под шумок смотался. «Ни слуху – ни духу»… нельзя уволить без письменного уведомления. Бюрократия – страшная сила.
Новый так и остался стоять посреди кабинета в полной растерянности.
***
- Ладно, берём тебя на работу, - сказал Первый Дух, подсовывая маньяку контракт.
- Ладно, берём с испытательным сроком, - сказал Средний Дух.
- Ладно, получи реквизит, - сказал Правый Дух.
Новому выдали полосатый свитер, шляпу и перчатку.
- Распишись! – попросили Духи хором.
То, что этот день не задался, Крюгер понял ещё после светлой улыбки Тины, желающей медленной смерти в муках. А тут ещё и Джейсон… Вурхис неуверенно ткнул маньяка в спину.
- Чего тебе? – поинтересовался Фредди, отхлёбывая из стакана.
При жизни маньяку доводилось пить дрянную выпивку, но сейчас бы она показалась дороже амброзии – в Мире мёртвых алкоголя нет. Дрянной чай – это нечто совершенно особое и исключительно загробное.
Вурхис мялся сзади, не решаясь потревожить Кюгера – тот не оборачивался. Снова лёгкий толчок.
- Отстань, - проворчал обгорелый маньяк, - Что это?!
Джейсон сунул ему прямо в лицо какой-то веник. Крюгер чуть не свалился со стула.
«Веник» оказался пожухшим букетом. Цветы были разной длины, грубо оборванны или выдраны прямо с корнем, один их них был сломан, второй торчал вверх ногами… другими словами букетик был составлен с неповторимой детской искренность.
- Тине отнеси, - велел Фредди, - она пропуска выписывает – не я.
Угораздило же Крюгера связаться с этим… этим… «громилой в хоккейной маске». Фредди был тогда отправлен в неоплачиваемый отпуск, ввиду отсутствия работы, тут ему и подвернулся Джейсон. Маньяк выпросил у Тины для громилы пропуск в Мир живых… Правда, Вурхис понял всё немного по-своему, и авантюра Крюгера сорвалась, но заварушка получилась знатная – это стоило признать.
Фредди поддался воспоминаниям и отхлебнул ещё чаю. Дёрнуло же тогда Крюгера прикинуться мамашей Джейсона… с тех пор громила и таскался за ним.
***
Новый с наслаждением вдохнул воздух только что сотворённого им сна. Конечно, кошмар, в классике – это ночь, заброшенный дом (завод, сад, кладбище – нужное подчеркнуть), но начать хотелось с чего-то другого.
Сейчас новоиспечённому маньяку предстояло знакомство с ассистентами – свитой Крюгера. Неизвестно по каким критериям их отбирал настоящий Фредди, но Духи очень хорошо отзывались о них, так что с помошниками придётся поладить.
Три девочки в белоснежных платьишках весело смеялись, напевая любимую считалку.
- Раз, два – Фредди заберёт тебя…
Две малышки, с чёрными и белыми волосами, крутили скакалку, а третья, с каштаново-рыжими кудряшками, прыгала через неё. Вдруг вся троица замолчала и уставилась на создателя сна. У маньяка аж мурашки по спине пробежали от этих взглядов.
- Ты кто? – поинтересовалась рыженькая.
- Я новый…, - начал было тот.
- А где Фредди?
- Его уволи…, - договорить маньяк так и не сумел.
Солнце шмякнулось за горизонт, голубое небо заволокли тучи, ветер сорвал с деревьев листья и цветы, пригнав кучи мусора… С детских лиц исчезли улыбки и невинность. Новый вдруг осознал, что перед ним стоят не маленькие девочки, а три призрака.
Маньяка привязали скакалкой к скрипучей карусели.
Понятно, почему Духи так не хотели менять имя – считалку пришлось бы переделывать, а это лишняя перепалка с этими.
- Что значит «уволили»? – спросила рыженькая, - Звоночек, кляп, - скомандовала она.
Кляпом служил маленький мячик. Тёмненькая вытащила его изо рта маньяка.
- Звоночек? – переспросил Новый – необычное прозвище его удивило.
Впрочем, создатель сна тут де пожалел о своём любопытстве. Кляп снова оказался во рту, а скакалка стянулась туже.
- Отвечай на вопросы!
- Итак? – заговорила рыженькая, когда стало похоже, что маньяк готов к диалогу.
Из груди Нового вырвался только слабый стон.
- Страшилка, полегче, - укорила девочка подругу, - а то ещё отчёт придётся составлять…
Светленькая ослабила путы.
- Вы кто такие?! – только и смог выдавить из себя Новый.
- Это Самара Морган, - представила рыженькая темноволосую, - Её сбросили в колодец и оставили там умирать собственные приёмные родители. Фредди ласково прозвал её Звоночек. После смерти она любила немного поозорничать с телефоном… Это Денис Стоун, - переставила она светленькую, - Мы прозвали её Страшилкой. После смерти в он-лайн эфире, Денис обитала на сайте «Страх.ком», где собственно видео и транслировалось всем желающим.
- А ты? – спросил маньяк.
- А я – Кетрин, - представилась малышка, - первый раз умерла в возрасте пяти лет, когда меня забрали от родных родителей. А второй раз, по настоящему, в сорок три – попала под машину.
В глазах создателя сна читалось недоумение – девочка как-то не вписывалась в общую картину свиты, но рыженькая тут же пояснила:
- Кетрин Крюгер.
- Слушайте, я тут совершенно не причём, - оправдывался Новый, - это всё Духи.
***
Как-то не заладилось знакомство… Кто ж знал, что в свите Крюгера собранны подобные экземпляры? Впрочем, наверно нормальные дети его боялись, а нормальные взрослые боялись этих… два одиночества нашли друг друга.
Что ж, пока можно обойтись и без ассистентов. Интересно, где Крюгер брал массовку? Вот, например, официантку для кафе… Новый ещё раз покосился на форму местной забегаловки и вздохнул – других вариантов он придумать так и не смог.
Пожалуй, первый опыт оказался не так уж и плох. Маньяк, как раз, закончил составлять отчёт, красочно описав на какие жертвы ему пришлось пойти. Перечитал, смял и переписал заново, решив оставить подобные подробности при себе – отчёт сократился вдвое.
Следующей жертвой Новый решил выбрать Крис – симпатичную блондинку. Пожалуй, она будет замечательно смотреться в мешке для мертвецов, на голое тело…
Итак, свет – приглушён, всё лишнее убрано, декорация из кошмарного воспоминания – письменная доска – повешена. Можно и впускать гостью.
Едва маньяк втянул новоявленную жертву в сон, «поздоровался» и завязал беседу, как вдруг…
- Ааааааааааааа!!! – истошный детский крик огласил пустые помещения.
Крис пришлось бросить на произвол судьбы в пустынном классе, а самому пойти разбираться, в чём дело.
По коридору пронеслась Звоночек. Самара человеком-пауком вскарабкалась на стену и забилась в угол под потолком, всхлипывая в голос.
- Я не специально! – Страшилка сама была готова заплакать.
Две другие девочки нашлись около умывальников. Из сломанного крана вовсе стороны брызгала вода. Малышки стояли рядом, мокрые и перемазанные, растерянно пялясь на растущее мокрое пятно на полу.
- Что вы тут натворили?!! – поинтересовался маньяк, старательно пытаясь держать себя в руках.
- Мячик замарался…, - промямлила Страшилка.
- А…? – Новый кивнул на девочку, под потолком.
- Самара боится воды.
- А кран?
- Он сам…
Создатель сна оглядел двоих проказниц.
- Вы специально?!! – искренне поинтересовался он.
Девочки синхронно замотали головами, только Звоночек продолжала всхлипывать.
Вода стремительно затапливала всё вокруг. Маньяк сосчитал до десяти и выдохнул. Прежде всего, нужно спровадить из сна Крис, а потом уже разбираться с этими. И как только Крюгер с ними управлялся?
Виновницы происшествия, тем временем, попытались таки сладить с краном. Их стараниями трубу прорвало окончательно и вода начала пребывать ещё стремительнее.
- Нехорошо получилось, - вздохнула Кетрин.
- Звоночек напугали…, - согласилась Страшилка, - Думаешь, он сильно рассердится?
- Кто?
Девчонки дружно рассмеялись.
Новый уселся на стол, и поочерёдно вылили из ботинок воду. Сотворённую им школу затопило полностью. Где-то продолжала истерику Звоночек, мимо проплывал какой-то мусор… Кошмар, однако.
Сроки поджимали, новый отчёт уже пора было предоставить.
Декорации для последнего сна Крис, маньяк подбирал старательно. Ему хотелось соединить воедино реальный дом девушки и детский садик, из её воспоминаний. Действие должно было плавно переместиться в так называемую «пещеру» - потайную комнату, и быть может даже…
Вначале всё шло по плану. Крис, сон, он… Вдруг весь дом неожиданно тряхнуло. С потолка посыпалась извёстка, пол треснул и начал обваливаться, всё заходило ходуном. Маньяк и жертва со страху вцепились друг в друга.
Всё успокоилось и создать сна осторожно приоткрыл один глаз. Половины дома как небывало, кровать провалилась на первый этаж, а маньяка проткнуло насквозь какай-то арматурой. Поборов первичный шок, Новый вынул из себя железяку – всё-таки это его сон и боли здесь нет, для него самого уж точно, но привычка – страшная сила. Крис лежала тут же – падения девушка не пережила. На её груди красовались четыре глубоких пореза, словно их оставил сам маньяк, хотя в этой кутерьме, он действительно мог ненароком прирезать жертву…
- Что это было? – только и смог спросить Новый.
Вся троица стояла во дворе, с растерянностью глядя на учинённый погром. В руках Кетрин был какой-то железный вентиль, кажется, такими регулируют давление в трубах отопления. Девочка моментально спрятала железяку за спину, а затем сунула её Страшилке, Денис – Звоночку, Самара обратно Кетрин… в результате вентиль выпал из рук проказниц. Кто-то догадался отпнуть его подальше, а маньяку достались три кристально-честные улыбки.
***
Джейсон подошёл, как всегда, бесшумно. Его появление выдавало только осточертевшие: «Ки-ки-ки… Ма-ма-ма…», - которые громила стрекотал себе под нос.
- Пошёл вон, - бросил Крюгер, не оборачиваясь.
Громила постоял, помялся с ноги на ногу и легонько ткнул маньяка в спину.
- Отвяжись, - простонал тот.
Вурхис толкнул чуть сильнее. Фредди, наконец, обернулся.
- Что это? – удивился он, - Карандаш?
Джейсон принёс целую охапку пишущих инструментов, среди них были сломанные, цветные…
- Я уже закончил отчет и карандаши мне больше не нужны, - Крюгер грустно вздохнул, - И, похоже, не будут нужны ещё очень долго…
***
- Ааааааааааа!!! Господи, не надо, - визжал мальчишка, - Пожалуйста, только не это. Умоляю… Господи, нет!!!
Новый стоял в полной растерянности – он ещё даже не прикоснулся к своей жертве, а Джесси уже вопил больше, чем все предыдущие подростки, вместе взятые.
- Я тебя ещё даже не поцарапал, - маньяк аккуратно погладил парня когтистой рукой по голове, вызвав тем самым новую порцию криков и причитаний.
Ну, вот… Стоило столько возиться с котельной заброшенного завода, если жертва её даже не оценила? Впрочем, декорацию можно будет использовать ещё раз, если…
Джесси решил воспользоваться, тем что маньяк отвлёкся и бросился наутёк. Впрочем, Новый быстро догнал его. Будет знать, как не уважать чужой труд.
Выбор был невелик: смазливый пацан или девушка, немного обделённая формами и… в общем девушка. Так что очередной жертвой должна была стать Ненси. Новый собирался подкараулить жертву в спальне, а затем, по накатанному сценарию, плавно перенести в садик, но сон сморил девушку прямо в ванной. Не упускать же такую возможность…
Ненси по инерции ещё что-то копошилась – снизу было плохо видно, что она делает. Помнится, в одном из отчётов Крюгера была подобная сцена. Интересно, он так же мучился?
Маньяк уже было потянулся к девушке, но вдруг в дверь кто-то постучал. Пришлось отступить, чтобы жертва не выпала из сна.
Девушка вылезла из ванны, обтёрлась и, нацепив халат, отправилась готовиться ко сну. Едва дверь за ней закрылась, как из воды, жадно хватая воздух ртом, вынырнул Новый. Вылезая, он пару раз поскользнулся, хорошенько приложившись о кафель и разбрызгав половину воды. Не так-то просто выбраться из ванны, когда небольшая посудина уже успела стать вратами в бездонный омут. А ещё Новый не умел плавать… Бррр, ну и холодрыга…
Создатель сна совершенно не предусмотрел наличия в ванне полотенца. Оставалось только ещё раз поёжиться от холода и поспешить вслед за жертвой.
Снег медленно опускался на все поверхности, игриво искрясь и плавно пританцовывая. Девочки в белых платьях весело смеялись и визжали, играя в снежки, прямо в одной из комнат.
- Откуда снег? – поинтересовался у них Новый, остановившись в дверях.
Маньяк буквально чувствовал, как уже покрывается инеем.
- Твой сон…, - пожала плечами Кетрин, - Хочешь мёрзнуть – мёрзнешь в своё удовольствие.
«Хочу»? Создатель сна встряхнулся. Одежда моментально высохла, дрожь прошла, иней сошёл.
- Снег оставь – весело!
Конечно, «зима» был всёго лишь накладкой, но стоит признать, что получилось весьма эффектно – Ненси явно оценила. Новый даже отпустил девушку, не покалечив. Надо будет показать ей котельную.
***
«А Тина, в это время, пропуска выписывает…», - думал Фредди.
Время в Мире мёртвых стоит на месте и за столиком в кафе можно просидеть и сотню лет, и целую вечность. Над барной стойкой будет всё та же вывеска, с не горящей буквой, на душе будет скрести та же самая кошка… даже чай не остынет.
- А ну, верни меня обратно, туда, где взял! – ругалась чья-то голова, - У меня же очередь…
- И зачем мне всё это? – полюбопытствовал Крюгер.
Вурхис молча оставил девичью голову и вновь удалился. Фредди оставалось только попытаться утопиться в собственном чае.
На столе, перед маньяком, уже скопилась целая куча фрагментов тела.
- Кто тебя так? – спросил Крюгер у головы.
- Две одноклассницы, - вздохнула девушка, - И из-за чего? Из-за юбочки!!! Вот, я всегда боялась типов, вроде твоего дружка, а вон всё как получилось…
- Ну и дети нынче…
Без пропуска или служебного задания, Фредди не мог пересечь границу миров, не мог он и вернуться к Духам и получить таковое… Тоска.
К очередному возвращению Джейсона, расчленённая девушка уже успела собраться. Вурхис как раз принёс последний недостающий фрагмент – руку. Почившая отобрала часть своего тела у громилы, водрузила её на место и зашагала прочь.
***
Декорация для очередного сна – бассейн, была давно готова. Что там мудрить? Оставалось только дождаться жертву и подходящего момента.
А пока Новый устроился поудобнее и погрузился в чтение одного из отчётов Крюгера. Интересно, как Фредди удалось напялить на Тину тот мешок? Несмотря на некоторые накладки, убийство было скопировано практически один в один, но Крис на том свете досталась окровавленная футболка – та в которой она непосредственно умерла. Так же не получилось заставить девушку участвовать в его кошмарах… а жаль – мешок пропадёт…
Впрочем, один раз маньяк уже нашёл выход из схожей ситуации – с официанткой. Новый поднял глаза к потолку и улыбнулся собственным мыслям.
Всё пошло как-то не так, сразу. Вначале Звоночек закатила истерику – похоже у девочки серьёзный бзик на воду. Потом – Страшилка, у неё оказывается бзик на острые предметы…
Послав свиту… играть в классики, маньяк, наконец, уделил внимание и парню, давно нарезающему круги по бассейну. Что может быть проще? Дождаться микросна, утянуть под воду, но…
Всплыл Квентин уже в каком-то другом месте. Темнело, мальчишка был в одних плавках, весь мокрый, однако холода он не чувствовал, а ежился, скорее, по привычке.
По дороге, ведущей к заброшенному заводу, бежал человек. Его гнали, как бездомную собаку, несколько автомобилей. Машины не пытались его сбить, они его просто направляли в нужное место, не давая свернуть с пути. Вот, мужчина забежал в какое-то здание, при заводе и заперся изнутри. Люди окружили постройку. Загнанный человек вопил, что он невиновен. Но, кто его будет слушать?
Кто-то бросил в окно зажжённую канистру с бензином. Здание заполнилось огнём. Дверь открылась и оттуда выскочил мужчина, весь объятый пламенем. Квентин ещё чувствовал этот жар, когда тренер привёл его в чувства.
Новый лежал на земле. Кто-то осторожно ткнул его – никакой реакции.
- Что это с ним? – удивилась Кетрин.
Самара схватила себя за шею и высунула язык, имитируя «летальный исход».
- Кажется, мы слегка перестарались…, - согласилась Денис, - Всё-таки он не Крюгер…
Совместными усилиями, девчонки перевернули маньяка на спину. Новый не подавал признаков жизни, впрочем, технически, мёртв он был уже давно.
- Да, всего-то кошмар ему устроили…
Голова болела, как с похмелья, причём в черепной коробке гуляния ещё не прекращались и были в полном разгаре. Сколько не пытался Новый взять себя в руки и убедить, что всё происходящее – лишь его собственное воображение, ничего не получалось.
Стоило отвлечься.
Да, пакет очень шёл Крис. Ну, просто не жертва, а мечта маньяка! Новый ещё минут пятнадцать крутился перед зеркалом, пока Ненси не посетил очередной микросон.
Едва создатель кошмара втянул девушку в мир грёз, как снова почувствовал, что его мутит. Маньяк не удержался на ногах, кажется его даже вывернуло… Впрочем, эффект это произвело более чем ужасающий.
Пожалуй, пока стоит немного придти в себя – никаких снов, только мимолётные видения.
Вначале вроде получалось, но дети уже были так измотаны, что проваливались в сон, буквально сами. Ненси даже пришлось встряхнуть один раз и поцарапать: шок – лучшее лекарство от сна.
Подростков, за каким-то хр…, понесло в старый садик. Были у Нового некоторые… мм… страхи, связанные с заброшенными, нелюдимыми местами, но отступить уже было нельзя – отчёты сдавать уже завтра, а они мало что «не составлены», так их ещё и писать не о чём.
***
Снова знакомый лёгкий толчок в спину.
- Отвали! – простонал Фредди.
Крюгер развернулся, намереваясь раскромсать очередной подарок ножами.
- Да, сколько можно…? – маньяк осёкся, - Что это?
Джейсон протягивал ему знакомую бумажку.
- Пропуск? – удивился Крюгер, - Откуда он у тебя?
Впрочем, эта загадка прояснилась быстро – в корочку была вложена служебная записка. Почерк Тины угадывался безошибочно: «Подавись», - гласила надпись от руки и далее, уже официальный текст: «Новый влип. P.S. Милые цветы».
Крюгер уже было направился прямиком на проходную Небесной Канцелярии, но остановился. Взгляд Вурхиса, казалось, сейчас просверлит ему затылок.
- Чего тебе ещё? – спросил Фредди.
Громила молчал.
- Ладно, - сдался Крюгер, - чтоб тебе пусто было.
Джейсон схватил лёгкого маньяка и прижал к себе, словно плюшевую игрушку – у Фредди чуть рёбра не треснули – и сам потащил его к проходной. Можно было поклясться, что Вурхис под маской улыбался. Интересно, мамашу громила любил так же… крепко? Неудивительно, что старушка не выдержала.
***
- Тихо, тихо…
Очнулся Новый уже в Мире мёртвых. Недавние события расплывались в памяти. Кажется, подростки заснули, потом что-то случилось и маньяка выбросило в Мир живых…
Кто-то взгромоздил почти бесформенную груду его тела на стул и проложил сверху пакет со льдом. Холод принёс облегчение.
- Вот что бывает, когда работу доверяют всяким…, - бормотал где-то рядом знакомый голос.
Избитый что-то еле слышно простонал.
- Молчал бы уже, - Тина поставила перед пострадавшим стакан, - Ты глотни сладенького – легче будет.
Новый отхлебнул предложенного напитка.
- А покрепче чего нет?
Пойло оказалось чаем со льдом.
- Только заварка, - вздохнул Крюгер, - Считай, что тут «сухой закон» - нет алкоголя.
- А что с этими…?
- Живут, - пожал плечами Фредди, - Пока…
P.S.
Стоило Ненси обернуться, как она снова оказалась перед этим домом. Сад давно зарос, створками окон играл ветер, а входная дверь была приветливо распахнута.
- Раз, два – Фредди заберёт тебя, - напевали дети, играющие в мяч на заброшенной детской площадке.
И ещё запах: особый, непередаваемый. Вонь ржавчины, копоти, пыли и чего-то ещё.
- Я тебя не боюсь! – крикнула девушка в пустоту и решительно шагнула в дверной проём.
- Ненси, - поприветствовал знакомый силуэт в темноте.
Только голос был каким-то другим. Должно быть, девушка слишком сильно его тогда отдубасила… Ничего. Накостыляла обгорелому наглецу один раз, накостыляет и второй.
Ненси огляделась. В углу нашлась заросшая паутиной бейсбольная бита. Девушка уже собиралась схватить оружие, как вдруг кто-то оттолкнул её в сторону. На пороге стояли дети, которые ещё недавно играли во дворе.
- Вон он, - указала на Фредди девочка с тёмными волосами.
- Вы чего? – Крюгер даже растерялся и попятился.
- Бей его! – скомандовала рыженькая и вся троица бросилась на маньяка.
Ненси осторожно выглянула из-за лестницы.
Крюгера повалили на пол. Девчонки наперебой что-то тараторили, Фредди только и успевал кивать головой или успокаивающе вздыхать.
- Где ты был?! – наконец, спросила светленькая.
- Знаешь, кого нам вместо тебя прислали?! – рыженькая сложила руки на груди.
- Знаю, - маньяк ухмыльнулся, - мы с Тиной его целый вечер отпаивали…
- Но ведь ты вернулся, да? – спросила тёмненькая, - И больше нас не оставишь?
- Конечно, не оставлю…, - Крюгер обнял всех троих разом, - как же я по вам соскучился…
Челюсть Ненси с грохотом «упала на пол».
- Ты ещё здесь? – удивился Фредди, - Кстати, - обратился он снова к девчонкам, - я вам новенького привёл.
В дверях материализовался маленький мальчик. Он был весь в синяках и как-то болезненно бледный. Ребёнок неуверенно и с некоторой опаской огляделся по сторонам, тут его взгляд остановился на Ненси. Растерянность и невинность тут же улетучились и на лице проступили черты знакомого девушке маньяка.
Автор: Crow
Фендом: Кошмар на улице Вязов (старый и новый)
Персонажи: Фредди, Новый Фредди, Джейсон, девочки поющие считалку, жертвы
Жанр: стёб
Примечания:
"Небесная канцелярия" и "Мир мёртвых" взяты из вселенной "Битлджуса" Тима Бертона.
Духи - персонажи шестой части Кошмара "Фредди мёртв" (ну, как "персонажи"... мелькали они там).
Кетрин - оттуда же.
Самара Морган - девочка из фильма "Звонок".
Денис Стоун - девочка/приведение/убийца из фильма "Страх.сом"
вроде никого не забыл...
читать дальше
«…познакомил малышку с тяжестью образования и убил её…»
- Вот, чёрт…, - выругался Крюгер.
Последний карандаш в его руках рассыпался на обрубки. Писать левой рукой Фредди так и не научился, а при письме правой возникали некоторые сложности. Стоило увлечься, как ножи разрезали ручку или карандаш на пять частей, а этот отчёт выдался увлекательным… Крюгер осмотрел стол – целых письменных принадлежностей больше не наблюдалось. Пришлось порыться в карандашных останках.
«… и убил её в трёх частях: руки, тело, голова. Дата. Подпись».
Фредди, наконец, закончил отчёт. Духи опять будут ругаться за корявый почерк, но может это заставит их таки раскошелиться на компьютер или хотя бы печатную машинку – печатать левой рукой вполне возможно.
Духи соврали о собственном всемогуществе и слукавили в обещаниях «всего», впрочем Крюгер не жаловался – работа его вполне устраивала.
Офис располагался в самом глубоком и дальнем конце Небесной канцелярии. Сюда мало кто забирается – пробраться через такие дебри не так-то просто. Даже в Мире мёртвых бывают злачные места.
Молоденькая, светловолосая секретарша встретила Крюгера приветливым оскалом.
- Тина, - не менее «дружелюбно» улыбнулся ей Фредди.
Выражение лица девушки окончательно превратилось в кривую гримасу – на её гневе можно было варить кофе.
- Неужели ты всё ещё злишься?
- Я злюсь? Только посмотри, в чём мне приходится ходить!
Девушка была одета только в пакет для мертвецов.
Фредди сунул отчёт в окошко для почты и уже собирался идти восвояси, как вдруг.
- Крюгер!!! – раздался крик всех троих Духов.
Тина дружелюбно улыбнулась, ненавязчиво держа руку на кнопке внутренней связи.
Маньяк вздохнул и толкнул дверь офиса. Вся троица сидела за столом, над одним креслом, как змей Горыныч.
- Нука, Фредди, подойди сюда, - велел Первый Дух.
- Нука, Фредди, погляди сюда, - сказал Средний Дух, подсовывая Крюгеру одну из папок.
- Нука, Фредди, кофе будешь? – спросил Правый Дух.
В уголке робко мялся незнакомый мертвец. Похоже, его постигла та же участь, что самого Фредди – он сгорел заживо, только беднягу всего перекосило.
От кофе Крюгер отказался – Тина вечно подмешивает в него соль или святую воду, или просто обливает горячим напитком своего убийцу.
В папке, предложенной Духами, был отчёт, почти точная копия одного из собственных отчётов Фредди, с небольшими лирическими отступлениями и… написанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком.
- Что это? – не понял он.
- Отчитывается вовремя, почерк хороший, - заметил Первый Дух
- Мы нашли тебе замену, - сообщил Средний Дух, - нового… нового Фредди Крюгера!
- Мы тебя увольняем, - подытожил Правый Дух.
- Этот? – удивился Крюгер, подойдя к конкуренту вплотную.
Новый «Фредди Крюгер» был немного выше, молчаливее и не отпускал постоянно язвительные комментарии.
Фредди щёлкнул лезвиями перед его носом, заставив отпрянуть от себя.
- Вы уверены, что он сможет убить ребёнка? – спросил Крюгер, - Что дети его не покалечат?
В кабинет вошла Тина, принесшая четыре чашечки кофе.
- Ты бы смогла его покалечить? – поинтересовался у секретарши Фредди.
Девушка кинула маньяку хищный взгляд. Возможно, при жизни она и не смогла оказать достойного сопротивления, но сейчас бы с удовольствием отдубасила и самого Крюгера.
Тина удалилась, элегантно вышагивая, несмотря на мешающийся пакет. Полупрозрачная плёнка почти не скрывала красивые женские формы, маньяки аж засмотрелись.
- Я сделал, - похвастался Крюгер.
- Я тоже такую сделаю…, - пообещал конкурент, - а где ты взял прозрачный пакет, для трупов – они же все чёрные?
Крюгер собирался ответить, но последний вопрос совершенно вынес его – подобное не лечится.
- Вы точно хотите его взять?
- Мм…, - сказал Первый Дух, вдохнув аромат свежесваренного кофе.
Умение управляться с бумагами, обращаться с самыми злачными типами Мира мертвых и неотразимый внешний вид, несмотря на насильственную смерть – не главные таланты Тины. За умение варить превосходный кофе, ей можно было простить все недостатки и шалости.
- Мм…, - сказал Средний Дух, пригубив горячий напиток.
- Да…, - согласился претендент на рабочее место.
Едва Правый Дух глотнул кофе из оставшейся кружки…
- ТИНА!!!
- А ты ей понравился…, - усмехнулся Крюгер конкуренту.
Чашка предназначалась именно ему. Претендент сглотнул – аппетит к кофе у него как-то пропал.
Святая вода – дело довольно неприятное, но не смертельное – все ж и так мёртвые…
- Тина, ты травила старого Фредди, - отчитывал секретаршу Первый дух.
- Тина, ты собираешься травить и нового Фредди? – поинтересовался Средний Дух.
А Правый Дух решил промолчать.
- Вы бы ему хоть имя сменили, а то руки так и чешутся! – пожаловалась девушка, - Вас что-то во мне не устраивает?
Секретарша соорудила надменную позу, и зашагала проч. Так она грозилась уволиться. Угроза всегда действовала.
- ТИНА! – застонали все три Духа, шлёпаясь на пол со смачным шмяком.
Чувствуя упадок сил, Духи теряли способность летать. Первый Дух вцепился зубами в уголок пакета, Средний Дух заливался слезами, а Правый Дух заверял, что он не злится, едва поспевая следом. Девушку это ничуть не трогало.
Крюгер плюнул на Духов, на конкурента, на угрозу увольнения и под шумок смотался. «Ни слуху – ни духу»… нельзя уволить без письменного уведомления. Бюрократия – страшная сила.
Новый так и остался стоять посреди кабинета в полной растерянности.
***
- Ладно, берём тебя на работу, - сказал Первый Дух, подсовывая маньяку контракт.
- Ладно, берём с испытательным сроком, - сказал Средний Дух.
- Ладно, получи реквизит, - сказал Правый Дух.
Новому выдали полосатый свитер, шляпу и перчатку.
- Распишись! – попросили Духи хором.
То, что этот день не задался, Крюгер понял ещё после светлой улыбки Тины, желающей медленной смерти в муках. А тут ещё и Джейсон… Вурхис неуверенно ткнул маньяка в спину.
- Чего тебе? – поинтересовался Фредди, отхлёбывая из стакана.
При жизни маньяку доводилось пить дрянную выпивку, но сейчас бы она показалась дороже амброзии – в Мире мёртвых алкоголя нет. Дрянной чай – это нечто совершенно особое и исключительно загробное.
Вурхис мялся сзади, не решаясь потревожить Кюгера – тот не оборачивался. Снова лёгкий толчок.
- Отстань, - проворчал обгорелый маньяк, - Что это?!
Джейсон сунул ему прямо в лицо какой-то веник. Крюгер чуть не свалился со стула.
«Веник» оказался пожухшим букетом. Цветы были разной длины, грубо оборванны или выдраны прямо с корнем, один их них был сломан, второй торчал вверх ногами… другими словами букетик был составлен с неповторимой детской искренность.
- Тине отнеси, - велел Фредди, - она пропуска выписывает – не я.
Угораздило же Крюгера связаться с этим… этим… «громилой в хоккейной маске». Фредди был тогда отправлен в неоплачиваемый отпуск, ввиду отсутствия работы, тут ему и подвернулся Джейсон. Маньяк выпросил у Тины для громилы пропуск в Мир живых… Правда, Вурхис понял всё немного по-своему, и авантюра Крюгера сорвалась, но заварушка получилась знатная – это стоило признать.
Фредди поддался воспоминаниям и отхлебнул ещё чаю. Дёрнуло же тогда Крюгера прикинуться мамашей Джейсона… с тех пор громила и таскался за ним.
***
Новый с наслаждением вдохнул воздух только что сотворённого им сна. Конечно, кошмар, в классике – это ночь, заброшенный дом (завод, сад, кладбище – нужное подчеркнуть), но начать хотелось с чего-то другого.
Сейчас новоиспечённому маньяку предстояло знакомство с ассистентами – свитой Крюгера. Неизвестно по каким критериям их отбирал настоящий Фредди, но Духи очень хорошо отзывались о них, так что с помошниками придётся поладить.
Три девочки в белоснежных платьишках весело смеялись, напевая любимую считалку.
- Раз, два – Фредди заберёт тебя…
Две малышки, с чёрными и белыми волосами, крутили скакалку, а третья, с каштаново-рыжими кудряшками, прыгала через неё. Вдруг вся троица замолчала и уставилась на создателя сна. У маньяка аж мурашки по спине пробежали от этих взглядов.
- Ты кто? – поинтересовалась рыженькая.
- Я новый…, - начал было тот.
- А где Фредди?
- Его уволи…, - договорить маньяк так и не сумел.
Солнце шмякнулось за горизонт, голубое небо заволокли тучи, ветер сорвал с деревьев листья и цветы, пригнав кучи мусора… С детских лиц исчезли улыбки и невинность. Новый вдруг осознал, что перед ним стоят не маленькие девочки, а три призрака.
Маньяка привязали скакалкой к скрипучей карусели.
Понятно, почему Духи так не хотели менять имя – считалку пришлось бы переделывать, а это лишняя перепалка с этими.
- Что значит «уволили»? – спросила рыженькая, - Звоночек, кляп, - скомандовала она.
Кляпом служил маленький мячик. Тёмненькая вытащила его изо рта маньяка.
- Звоночек? – переспросил Новый – необычное прозвище его удивило.
Впрочем, создатель сна тут де пожалел о своём любопытстве. Кляп снова оказался во рту, а скакалка стянулась туже.
- Отвечай на вопросы!
- Итак? – заговорила рыженькая, когда стало похоже, что маньяк готов к диалогу.
Из груди Нового вырвался только слабый стон.
- Страшилка, полегче, - укорила девочка подругу, - а то ещё отчёт придётся составлять…
Светленькая ослабила путы.
- Вы кто такие?! – только и смог выдавить из себя Новый.
- Это Самара Морган, - представила рыженькая темноволосую, - Её сбросили в колодец и оставили там умирать собственные приёмные родители. Фредди ласково прозвал её Звоночек. После смерти она любила немного поозорничать с телефоном… Это Денис Стоун, - переставила она светленькую, - Мы прозвали её Страшилкой. После смерти в он-лайн эфире, Денис обитала на сайте «Страх.ком», где собственно видео и транслировалось всем желающим.
- А ты? – спросил маньяк.
- А я – Кетрин, - представилась малышка, - первый раз умерла в возрасте пяти лет, когда меня забрали от родных родителей. А второй раз, по настоящему, в сорок три – попала под машину.
В глазах создателя сна читалось недоумение – девочка как-то не вписывалась в общую картину свиты, но рыженькая тут же пояснила:
- Кетрин Крюгер.
- Слушайте, я тут совершенно не причём, - оправдывался Новый, - это всё Духи.
***
Как-то не заладилось знакомство… Кто ж знал, что в свите Крюгера собранны подобные экземпляры? Впрочем, наверно нормальные дети его боялись, а нормальные взрослые боялись этих… два одиночества нашли друг друга.
Что ж, пока можно обойтись и без ассистентов. Интересно, где Крюгер брал массовку? Вот, например, официантку для кафе… Новый ещё раз покосился на форму местной забегаловки и вздохнул – других вариантов он придумать так и не смог.
Пожалуй, первый опыт оказался не так уж и плох. Маньяк, как раз, закончил составлять отчёт, красочно описав на какие жертвы ему пришлось пойти. Перечитал, смял и переписал заново, решив оставить подобные подробности при себе – отчёт сократился вдвое.
Следующей жертвой Новый решил выбрать Крис – симпатичную блондинку. Пожалуй, она будет замечательно смотреться в мешке для мертвецов, на голое тело…
Итак, свет – приглушён, всё лишнее убрано, декорация из кошмарного воспоминания – письменная доска – повешена. Можно и впускать гостью.
Едва маньяк втянул новоявленную жертву в сон, «поздоровался» и завязал беседу, как вдруг…
- Ааааааааааааа!!! – истошный детский крик огласил пустые помещения.
Крис пришлось бросить на произвол судьбы в пустынном классе, а самому пойти разбираться, в чём дело.
По коридору пронеслась Звоночек. Самара человеком-пауком вскарабкалась на стену и забилась в угол под потолком, всхлипывая в голос.
- Я не специально! – Страшилка сама была готова заплакать.
Две другие девочки нашлись около умывальников. Из сломанного крана вовсе стороны брызгала вода. Малышки стояли рядом, мокрые и перемазанные, растерянно пялясь на растущее мокрое пятно на полу.
- Что вы тут натворили?!! – поинтересовался маньяк, старательно пытаясь держать себя в руках.
- Мячик замарался…, - промямлила Страшилка.
- А…? – Новый кивнул на девочку, под потолком.
- Самара боится воды.
- А кран?
- Он сам…
Создатель сна оглядел двоих проказниц.
- Вы специально?!! – искренне поинтересовался он.
Девочки синхронно замотали головами, только Звоночек продолжала всхлипывать.
Вода стремительно затапливала всё вокруг. Маньяк сосчитал до десяти и выдохнул. Прежде всего, нужно спровадить из сна Крис, а потом уже разбираться с этими. И как только Крюгер с ними управлялся?
Виновницы происшествия, тем временем, попытались таки сладить с краном. Их стараниями трубу прорвало окончательно и вода начала пребывать ещё стремительнее.
- Нехорошо получилось, - вздохнула Кетрин.
- Звоночек напугали…, - согласилась Страшилка, - Думаешь, он сильно рассердится?
- Кто?
Девчонки дружно рассмеялись.
Новый уселся на стол, и поочерёдно вылили из ботинок воду. Сотворённую им школу затопило полностью. Где-то продолжала истерику Звоночек, мимо проплывал какой-то мусор… Кошмар, однако.
Сроки поджимали, новый отчёт уже пора было предоставить.
Декорации для последнего сна Крис, маньяк подбирал старательно. Ему хотелось соединить воедино реальный дом девушки и детский садик, из её воспоминаний. Действие должно было плавно переместиться в так называемую «пещеру» - потайную комнату, и быть может даже…
Вначале всё шло по плану. Крис, сон, он… Вдруг весь дом неожиданно тряхнуло. С потолка посыпалась извёстка, пол треснул и начал обваливаться, всё заходило ходуном. Маньяк и жертва со страху вцепились друг в друга.
Всё успокоилось и создать сна осторожно приоткрыл один глаз. Половины дома как небывало, кровать провалилась на первый этаж, а маньяка проткнуло насквозь какай-то арматурой. Поборов первичный шок, Новый вынул из себя железяку – всё-таки это его сон и боли здесь нет, для него самого уж точно, но привычка – страшная сила. Крис лежала тут же – падения девушка не пережила. На её груди красовались четыре глубоких пореза, словно их оставил сам маньяк, хотя в этой кутерьме, он действительно мог ненароком прирезать жертву…
- Что это было? – только и смог спросить Новый.
Вся троица стояла во дворе, с растерянностью глядя на учинённый погром. В руках Кетрин был какой-то железный вентиль, кажется, такими регулируют давление в трубах отопления. Девочка моментально спрятала железяку за спину, а затем сунула её Страшилке, Денис – Звоночку, Самара обратно Кетрин… в результате вентиль выпал из рук проказниц. Кто-то догадался отпнуть его подальше, а маньяку достались три кристально-честные улыбки.
***
Джейсон подошёл, как всегда, бесшумно. Его появление выдавало только осточертевшие: «Ки-ки-ки… Ма-ма-ма…», - которые громила стрекотал себе под нос.
- Пошёл вон, - бросил Крюгер, не оборачиваясь.
Громила постоял, помялся с ноги на ногу и легонько ткнул маньяка в спину.
- Отвяжись, - простонал тот.
Вурхис толкнул чуть сильнее. Фредди, наконец, обернулся.
- Что это? – удивился он, - Карандаш?
Джейсон принёс целую охапку пишущих инструментов, среди них были сломанные, цветные…
- Я уже закончил отчет и карандаши мне больше не нужны, - Крюгер грустно вздохнул, - И, похоже, не будут нужны ещё очень долго…
***
- Ааааааааааа!!! Господи, не надо, - визжал мальчишка, - Пожалуйста, только не это. Умоляю… Господи, нет!!!
Новый стоял в полной растерянности – он ещё даже не прикоснулся к своей жертве, а Джесси уже вопил больше, чем все предыдущие подростки, вместе взятые.
- Я тебя ещё даже не поцарапал, - маньяк аккуратно погладил парня когтистой рукой по голове, вызвав тем самым новую порцию криков и причитаний.
Ну, вот… Стоило столько возиться с котельной заброшенного завода, если жертва её даже не оценила? Впрочем, декорацию можно будет использовать ещё раз, если…
Джесси решил воспользоваться, тем что маньяк отвлёкся и бросился наутёк. Впрочем, Новый быстро догнал его. Будет знать, как не уважать чужой труд.
Выбор был невелик: смазливый пацан или девушка, немного обделённая формами и… в общем девушка. Так что очередной жертвой должна была стать Ненси. Новый собирался подкараулить жертву в спальне, а затем, по накатанному сценарию, плавно перенести в садик, но сон сморил девушку прямо в ванной. Не упускать же такую возможность…
Ненси по инерции ещё что-то копошилась – снизу было плохо видно, что она делает. Помнится, в одном из отчётов Крюгера была подобная сцена. Интересно, он так же мучился?
Маньяк уже было потянулся к девушке, но вдруг в дверь кто-то постучал. Пришлось отступить, чтобы жертва не выпала из сна.
Девушка вылезла из ванны, обтёрлась и, нацепив халат, отправилась готовиться ко сну. Едва дверь за ней закрылась, как из воды, жадно хватая воздух ртом, вынырнул Новый. Вылезая, он пару раз поскользнулся, хорошенько приложившись о кафель и разбрызгав половину воды. Не так-то просто выбраться из ванны, когда небольшая посудина уже успела стать вратами в бездонный омут. А ещё Новый не умел плавать… Бррр, ну и холодрыга…
Создатель сна совершенно не предусмотрел наличия в ванне полотенца. Оставалось только ещё раз поёжиться от холода и поспешить вслед за жертвой.
Снег медленно опускался на все поверхности, игриво искрясь и плавно пританцовывая. Девочки в белых платьях весело смеялись и визжали, играя в снежки, прямо в одной из комнат.
- Откуда снег? – поинтересовался у них Новый, остановившись в дверях.
Маньяк буквально чувствовал, как уже покрывается инеем.
- Твой сон…, - пожала плечами Кетрин, - Хочешь мёрзнуть – мёрзнешь в своё удовольствие.
«Хочу»? Создатель сна встряхнулся. Одежда моментально высохла, дрожь прошла, иней сошёл.
- Снег оставь – весело!
Конечно, «зима» был всёго лишь накладкой, но стоит признать, что получилось весьма эффектно – Ненси явно оценила. Новый даже отпустил девушку, не покалечив. Надо будет показать ей котельную.
***
«А Тина, в это время, пропуска выписывает…», - думал Фредди.
Время в Мире мёртвых стоит на месте и за столиком в кафе можно просидеть и сотню лет, и целую вечность. Над барной стойкой будет всё та же вывеска, с не горящей буквой, на душе будет скрести та же самая кошка… даже чай не остынет.
- А ну, верни меня обратно, туда, где взял! – ругалась чья-то голова, - У меня же очередь…
- И зачем мне всё это? – полюбопытствовал Крюгер.
Вурхис молча оставил девичью голову и вновь удалился. Фредди оставалось только попытаться утопиться в собственном чае.
На столе, перед маньяком, уже скопилась целая куча фрагментов тела.
- Кто тебя так? – спросил Крюгер у головы.
- Две одноклассницы, - вздохнула девушка, - И из-за чего? Из-за юбочки!!! Вот, я всегда боялась типов, вроде твоего дружка, а вон всё как получилось…
- Ну и дети нынче…
Без пропуска или служебного задания, Фредди не мог пересечь границу миров, не мог он и вернуться к Духам и получить таковое… Тоска.
К очередному возвращению Джейсона, расчленённая девушка уже успела собраться. Вурхис как раз принёс последний недостающий фрагмент – руку. Почившая отобрала часть своего тела у громилы, водрузила её на место и зашагала прочь.
***
Декорация для очередного сна – бассейн, была давно готова. Что там мудрить? Оставалось только дождаться жертву и подходящего момента.
А пока Новый устроился поудобнее и погрузился в чтение одного из отчётов Крюгера. Интересно, как Фредди удалось напялить на Тину тот мешок? Несмотря на некоторые накладки, убийство было скопировано практически один в один, но Крис на том свете досталась окровавленная футболка – та в которой она непосредственно умерла. Так же не получилось заставить девушку участвовать в его кошмарах… а жаль – мешок пропадёт…
Впрочем, один раз маньяк уже нашёл выход из схожей ситуации – с официанткой. Новый поднял глаза к потолку и улыбнулся собственным мыслям.
Всё пошло как-то не так, сразу. Вначале Звоночек закатила истерику – похоже у девочки серьёзный бзик на воду. Потом – Страшилка, у неё оказывается бзик на острые предметы…
Послав свиту… играть в классики, маньяк, наконец, уделил внимание и парню, давно нарезающему круги по бассейну. Что может быть проще? Дождаться микросна, утянуть под воду, но…
Всплыл Квентин уже в каком-то другом месте. Темнело, мальчишка был в одних плавках, весь мокрый, однако холода он не чувствовал, а ежился, скорее, по привычке.
По дороге, ведущей к заброшенному заводу, бежал человек. Его гнали, как бездомную собаку, несколько автомобилей. Машины не пытались его сбить, они его просто направляли в нужное место, не давая свернуть с пути. Вот, мужчина забежал в какое-то здание, при заводе и заперся изнутри. Люди окружили постройку. Загнанный человек вопил, что он невиновен. Но, кто его будет слушать?
Кто-то бросил в окно зажжённую канистру с бензином. Здание заполнилось огнём. Дверь открылась и оттуда выскочил мужчина, весь объятый пламенем. Квентин ещё чувствовал этот жар, когда тренер привёл его в чувства.
Новый лежал на земле. Кто-то осторожно ткнул его – никакой реакции.
- Что это с ним? – удивилась Кетрин.
Самара схватила себя за шею и высунула язык, имитируя «летальный исход».
- Кажется, мы слегка перестарались…, - согласилась Денис, - Всё-таки он не Крюгер…
Совместными усилиями, девчонки перевернули маньяка на спину. Новый не подавал признаков жизни, впрочем, технически, мёртв он был уже давно.
- Да, всего-то кошмар ему устроили…
Голова болела, как с похмелья, причём в черепной коробке гуляния ещё не прекращались и были в полном разгаре. Сколько не пытался Новый взять себя в руки и убедить, что всё происходящее – лишь его собственное воображение, ничего не получалось.
Стоило отвлечься.
Да, пакет очень шёл Крис. Ну, просто не жертва, а мечта маньяка! Новый ещё минут пятнадцать крутился перед зеркалом, пока Ненси не посетил очередной микросон.
Едва создатель кошмара втянул девушку в мир грёз, как снова почувствовал, что его мутит. Маньяк не удержался на ногах, кажется его даже вывернуло… Впрочем, эффект это произвело более чем ужасающий.
Пожалуй, пока стоит немного придти в себя – никаких снов, только мимолётные видения.
Вначале вроде получалось, но дети уже были так измотаны, что проваливались в сон, буквально сами. Ненси даже пришлось встряхнуть один раз и поцарапать: шок – лучшее лекарство от сна.
Подростков, за каким-то хр…, понесло в старый садик. Были у Нового некоторые… мм… страхи, связанные с заброшенными, нелюдимыми местами, но отступить уже было нельзя – отчёты сдавать уже завтра, а они мало что «не составлены», так их ещё и писать не о чём.
***
Снова знакомый лёгкий толчок в спину.
- Отвали! – простонал Фредди.
Крюгер развернулся, намереваясь раскромсать очередной подарок ножами.
- Да, сколько можно…? – маньяк осёкся, - Что это?
Джейсон протягивал ему знакомую бумажку.
- Пропуск? – удивился Крюгер, - Откуда он у тебя?
Впрочем, эта загадка прояснилась быстро – в корочку была вложена служебная записка. Почерк Тины угадывался безошибочно: «Подавись», - гласила надпись от руки и далее, уже официальный текст: «Новый влип. P.S. Милые цветы».
Крюгер уже было направился прямиком на проходную Небесной Канцелярии, но остановился. Взгляд Вурхиса, казалось, сейчас просверлит ему затылок.
- Чего тебе ещё? – спросил Фредди.
Громила молчал.
- Ладно, - сдался Крюгер, - чтоб тебе пусто было.
Джейсон схватил лёгкого маньяка и прижал к себе, словно плюшевую игрушку – у Фредди чуть рёбра не треснули – и сам потащил его к проходной. Можно было поклясться, что Вурхис под маской улыбался. Интересно, мамашу громила любил так же… крепко? Неудивительно, что старушка не выдержала.
***
- Тихо, тихо…
Очнулся Новый уже в Мире мёртвых. Недавние события расплывались в памяти. Кажется, подростки заснули, потом что-то случилось и маньяка выбросило в Мир живых…
Кто-то взгромоздил почти бесформенную груду его тела на стул и проложил сверху пакет со льдом. Холод принёс облегчение.
- Вот что бывает, когда работу доверяют всяким…, - бормотал где-то рядом знакомый голос.
Избитый что-то еле слышно простонал.
- Молчал бы уже, - Тина поставила перед пострадавшим стакан, - Ты глотни сладенького – легче будет.
Новый отхлебнул предложенного напитка.
- А покрепче чего нет?
Пойло оказалось чаем со льдом.
- Только заварка, - вздохнул Крюгер, - Считай, что тут «сухой закон» - нет алкоголя.
- А что с этими…?
- Живут, - пожал плечами Фредди, - Пока…
P.S.
Стоило Ненси обернуться, как она снова оказалась перед этим домом. Сад давно зарос, створками окон играл ветер, а входная дверь была приветливо распахнута.
- Раз, два – Фредди заберёт тебя, - напевали дети, играющие в мяч на заброшенной детской площадке.
И ещё запах: особый, непередаваемый. Вонь ржавчины, копоти, пыли и чего-то ещё.
- Я тебя не боюсь! – крикнула девушка в пустоту и решительно шагнула в дверной проём.
- Ненси, - поприветствовал знакомый силуэт в темноте.
Только голос был каким-то другим. Должно быть, девушка слишком сильно его тогда отдубасила… Ничего. Накостыляла обгорелому наглецу один раз, накостыляет и второй.
Ненси огляделась. В углу нашлась заросшая паутиной бейсбольная бита. Девушка уже собиралась схватить оружие, как вдруг кто-то оттолкнул её в сторону. На пороге стояли дети, которые ещё недавно играли во дворе.
- Вон он, - указала на Фредди девочка с тёмными волосами.
- Вы чего? – Крюгер даже растерялся и попятился.
- Бей его! – скомандовала рыженькая и вся троица бросилась на маньяка.
Ненси осторожно выглянула из-за лестницы.
Крюгера повалили на пол. Девчонки наперебой что-то тараторили, Фредди только и успевал кивать головой или успокаивающе вздыхать.
- Где ты был?! – наконец, спросила светленькая.
- Знаешь, кого нам вместо тебя прислали?! – рыженькая сложила руки на груди.
- Знаю, - маньяк ухмыльнулся, - мы с Тиной его целый вечер отпаивали…
- Но ведь ты вернулся, да? – спросила тёмненькая, - И больше нас не оставишь?
- Конечно, не оставлю…, - Крюгер обнял всех троих разом, - как же я по вам соскучился…
Челюсть Ненси с грохотом «упала на пол».
- Ты ещё здесь? – удивился Фредди, - Кстати, - обратился он снова к девчонкам, - я вам новенького привёл.
В дверях материализовался маленький мальчик. Он был весь в синяках и как-то болезненно бледный. Ребёнок неуверенно и с некоторой опаской огляделся по сторонам, тут его взгляд остановился на Ненси. Растерянность и невинность тут же улетучились и на лице проступили черты знакомого девушке маньяка.
@темы: фанфик, Фредди Крюгер, Кошмар на улице Вязов
четверг, 22 марта 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 14.
Тварь.
читать дальше
- Может она заболела? – спросил Сага, осторожно вертя в руках стрекозу.
Механическое создание, с недавних пор пребывало в каком-то заторможенном состоянии. Оно уже даже не летало – не получалось махать крыльями с достаточной частой.
Слаанеш внимательно осмотрел стрекозу. Вообще он давно хотел разобрать одного из обитателей Заводного сада. Несмотря на то, что спутникам довелось там пережить, стоило признать, что это место – удивительно.
- Могу предположить, что иссяк источник энергии, - заключил рейф.
- Батарейки садятся?
Перемещаться наугад больше не было смысла. Человек не мог заставить «Бриллиантовые дороги» перенести их в область у центра сине-зелёной галактики. Вероятнее всего, там попросту не было установок, что добавляло ещё больше загадочности.
Пришлось обратиться к картам. Слаанеш вычислил наиболее короткий маршрут для физического перелёта.
- Месяц, в замкнутом пространстве – это много…, - заметил Сага.
По расчётам рейфа, путь должен был занять около тридцати Земных суток.
Курс был проложен и теперь звездолёт летел на автопилоте. Красной галактики почти не было видно, всё пространство впереди занимала зелёная. В иллюминаторах порою мелькали звёзды, вблизи которых они пролетали. На это можно было смотреть часами – зрелище завораживало. Доводилось ли вам видеть море? Даже когда оно спокойно и словно дремлет – это стихия. Галактика больше, чем море…
- Чем займёмся? – в очередной раз поинтересовался Сага.
Желать «доброго утра», находясь в космосе как-то глупо, поэтому, о своём пробуждении, человек давал знать именно этим вопросом.
Слаанеш, как всегда, промолчал.
- Смотри, - парень подобрал что-то с пола.
Сага протянул рейфу стрекозу. Металлическое насекомое больше не подавало признаков жизни.
- Починишь?
- Я не дал бы этому… механизму такое определение, как «робот», - заговорил Слаанеш, когда человек заглянул ему через плечо.
- «Не робот»? – удивился Сага.
- Здесь нет источника энергии – я вообще не могу сказать, что же приводило эту конструкцию в движение. Также нет ничего похожего на «мозг», хотя такой элемент должен быть: действия устройства были слишком сложными, я бы даже предположил наличие разума – они не могли быть результатом последовательности случайностей. Могу предположить наличие в Заводном саду некоего внешнего источника энергии – «стрекоза» начала «болеть» как только оказалась вдали от него.
Внутренности механизма напоминали начинку часов – огромное количество шестерёнок, соединённых между собой. Сага тронул одну из них и весь механизм, на миг, пришёл в движение.
- Вероятно, если вернуть её в «сад», то она оживёт, - предположил Слаанеш.
Заснувший механизм устроили на панели управления.
***
- Как твоё настроение сегодня, Смерть Моя, - поинтересовался человек, войдя в комнату с клеткой.
Рейф только фыркнул в ответ и отвернулся.
Человек снова пришёл к нему. Как не хотелось это признавать, но этот парень был его единственным развлечением. Сейчас он опять начнёт говорить. Человек нёс всякую чушь, но рейфу нравилось его слушать.
- Я хочу сыграть с тобой, - вдруг заявил парень.
Военные установили небольшой стол, вплотную к решётке. Похоже, человеку не разрешили предоставить пленному стул, так что стол был рассчитан на игру стоя.
- Это называется «Шахматы», - объяснил парень, - такая своеобразная имитация боевых действий.
Человек задумался, соображая как рассказать рейфу о правилах в двух словах.
- Я знаю, - перебил пленник.
- Откуда? – удивился длинноволосый.
Рейф фыркнул и больше ничего не ответил.
Парень пожал плечами и принялся расставлять фигуры.
- Какой цвет тебе больше нравится? – поинтересовался человек, впрочем, он и не ждал, что пленник ответит, - Белые, как правило, ходят первыми – поэтому, я предпочитаю чёрные… Но, раз уж ты играешь в первый раз, белыми буду я.
Парень закончил расставлять фигуры и сделал первый ход.
Рейф ходил по клетке туда-сюда, человек терпеливо ждал. Заняться пленнику было, действительно, нечем. Парень, между делом, снова начал о чём-то говорить…
Наконец, рейф приблизился и сделал свой ход.
Возможно, правила пленник знал, но вот играл он действительно впервые. Парень обыграл его.
- Ещё? – спросил длинноволосый и, не дожидаясь ответа, принялся расставлять фигуры.
Рейф быстро учился и вторая партия уже осталась за ним.
***
- Мне скучно, - повторил Сага свой единственный аргумент.
Человек расстелил на полу клетчатое покрывало, превратив его в шахматную доску. Фигурами стали различные безделушки, скопившиеся за время их путешествий.
Слаанеш оглядел всё это и вздохнул. Заняться, действительно, было нечем. Сага расставил фигуры так, что предполагалось, что он будет играть чёрными. Рейф выгнал его на противоположную сторону «доски» и уселся на пол.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Слаанеш.
Рейф, порою, уходил в летаргию, что бы дать возможность человеку побыть одному. Выйдя из анабиоза, он обнаружил парня, изучающим программы корабля.
- Забавный у сидов язык программирования, - отозвался Сага, - если разобраться…
Слаанеш фыркнул, чуть дёрнув краем рта: «и ты, значит, разобрался…».
- Я исправил сканеры.
А вот это уже было интересно.
Было решено произвести испытание на ближайшем небесном теле.
- Всё равно как-то смазано, - расстроился Сага.
Сам прибор парень не трогал, написанная им программа расшифровывала его показания.
- Погрешность неизбежна.
Очередная планета, попавшая в поле зрения сканеров, оказалась пригодной для жизнедеятельности человека. Пожалуй, в отдыхе нуждались уже не только сами спутники, но и корабль. Всё-таки это не полноценный звездолёт, а всего лишь спасательный челнок.
На планете, очевидно, была разумная жизнь, но убеждаться в её наличие и проверять уровень развития почему-то не хотелось. Место для посадки, выбрали как можно глуше.
Было прохладно и пасмурно. Светило еле виднелось за серыми облаками. Дальше на севере возвышались величественные скалы, на юге раскинулся океан, это же место – принадлежало лесу, растения постепенно отвоёвывали его у гор. Каменные исполины крошились и распадались, под натиском живых организмов.
Приземлились на небольшой открытой площадке, между лесом и каменными грядами. Неподалёку протекал небольшой ручеёк, проевший себе в почве глубокое русло. Сага было чуть не провалился в него, не заметив под грудой веток, камней и прочего мусора.
Постепенно темнело. Шумел ветер, приносивший крики неизвестных животных… Да, планета, хоть и чужая и незнакомая, это – такой «не космос».
- Зачем ты это сделал? – рейф, уже несколько минут наблюдавший за человеком, наконец, не выдержал.
«Здесь был Сага», - гласила надпись, которую вырезал парень, лазером на ближайшей скале.
- Просто так, - пожал человек плечами.
Немного подумав, он исправил «был» на «были» и дописал имя Слаанеша.
- Представляешь, однажды её найдут, станут расшифровывать…
Рейф фыркнул. Столь бессмысленных поступков ему совершать ещё не приходилось.
Ночь принесла сюрприз, неожиданный и неприятный – комары, во всяком случае, маленькие кусачие паразиты очень на них походили. Насекомые не гнушались ни человеческой кровью, ни рейфской. Впрочем, даже они не смогли загнать спутников на осточертевший корабль.
Пожалуй, планета была не слишком гостеприимной, так что когда Слаанеш утром заявил, что скоро вылет, Сага не стал возражать.
Человек хотел было спуститься к воде, но мусор помешал ему. Пришлось спуститься ниже по течению, где речушка выбиралась из крутых берегов.
Парень уже наклонился к воде, когда заметил, метрах в тридцати от себя, существо. Животное, пившее было из ручья, тоже заметило человека.
Один глаз зверя вдруг сверкнул и ослепил Сагу, словно лазерный прицел винтовки. Парень сглотнул и попятился.
Зверь был большим, метра полтора в холке. Тёмно-серая шкура хорошо сливалась с окружающей средой.
Животное было очень худым и отощавшим, очевидно его мучил сильный голод. Зверь и завтрак встретились.
Хищник начал медленно приближаться, а Сага отступать. Человек достал оружие и выпустил пару зарядов, но должного эффекта это не произвело – похоже, мощности было маловато. Зверь вдруг издал странный рёв – звук был ни на что не похожий, гортанный, с причудливым эхо, создавалось ощущение, что он доносится со всех сторон сразу. Парень бросился наутёк. Хищник догнал его в несколько прыжков и сбил с ног. Сага ещё пытался как-то сопротивляться, но один удар лапы напрочь выбил из него эту дурь. Человек закрылся руками и зажмурился, а в следующий момент раздался звук выстрела – это Слаанеш заметил, что у его спутника неприятности.
Заряды станера – далеко не самая приятная вещь, зверь лишь разозлился ещё больше. Рейф упёрся животному в грудь и оттащил его от парня. «Какой же он, всё-таки, сильный…», - подумал Сага, отползая в сторону.
Логичнее всего в данной ситуации было бы убегать, но человек сидел и смотрел на поединок. Страх куда-то улетучился, вместе с остальными эмоциями, осталось разве что любопытство.
Слаанеш пытался совладать со зверем, но тот превосходил его в силе. Хищник рванул зубами руку рейфа – вкус крови полностью завладел разумом голодного животного, отступать оно не собиралось.
Зверь отбросил Слаанеша в сторону и вновь переключил своё внимание на человека. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. «Да уж…», - подумал Сага: «Не спрятаться и не убежать». Парень поднялся и достал лазерный резак. Зверь облизнулся, человек оскалился и зарычал.
Рейф отлетел в овраг речушки. Холодная вода, намочившая волосы, привела его в чувства. Кисть левой руки была раздроблена, на правой ноге была разорвана одежда, повреждений добавили мусор и острые камни, но оценивать ранения, не было времени.
Когда рейф выбрался из оврага, он ожидал застать растерзанный труп человека или непосредственно момент гибели, но… то, что он увидел, заставило замереть на месте.
Сага сам походил на дикую тварь. Зверь отбрасывал его, человек прокатывался по камням, вскакивал и бросался в атаку снова. Он не старался прогнать хищника, он пытался убить. Лазерный резак оставлял глубокие раны на теле животного.
Тело уже отказывалось слушаться – неизвестно, сколько костей было переломано у парня.
Очередной выпад, взмах руки и зверь осел на землю бесформенной кучей. Сага ещё стоял некоторое время. Из него вылетали звуки, похожие на кашель… или смех, он шатался. Человек ещё выключил лазер, а потом рухнул вслед за зверем.
Слаанеш, наконец, вышел из оцепенения. Он подобрал парня на руки и унёс его на корабль.
Шумно. Понадобилось приложить немало усилий, что бы открыть глаза…
Сага почувствовал, чью-то руку у себя на голове.
- Я вправил тебе кости, - донёсся голос Слаанеша.
Человек не чувствовал ни боли, ни холода, только какую-то сырость.
- Но ты слишком рано очнулся…, - рейф исчез из поля зрения.
Сага снова провалился в темноту.
В космосе сложно следить за временем, даже Слаанеш уже было сбился и не мог сказать сколько прошло. Первой более-менее осмысленной фразой человек попросил воды. Сделав глоток, парень снова отключился, более чем на сутки
«Раз мне больно – значит, я ещё жив», - возвращение к реальности ознаменовалось этой мыслью. И ещё одной: «Вот, чёрт…».
- Что случилось? – спросил Сага, придя в себя.
Рейф сидел у панели управления.
- Зверь ранил тебя, - ответил он, развернувшись к человеку вместе с креслом.
Да, кажется, парень припоминал эти события.
Голос Слаанеша звучал совсем хрипло: это значило, что он голоден. Должно быть, рейфу тоже досталось, и регенерация полностью истощила его. Сколько же времени прошло?
- Я, что, в обморок брякнулся? – парень хотел приподняться, но передумал.
- Ты ничего не помнишь? – удивился рейф.
Организм Саги был слабый и нетренированный. Человек бы наверно не пережил таких повреждений, если бы не фермент.
Есть парню ещё было рано, а вот выпить воды стоило.
Слаанеш развернулся вместе с креслом управления и встал.
- Что с тобой?! – удивился Сага.
Рейф хромал, его правая нога не сгибалась – он просто волочил её за собой, пальцы на левой руке были неестественно вывернуты.
- Кости срослись неправильно, - пояснил он, - я не успел их вправить.
***
Системы корабля мерно гудели, свет был приглушён. Человек предпочитал более яркое освещение, а рейфу было комфортнее в полутьме, особенно сейчас.
Тишина.
- Слаанеш, - позвал Сага.
Никто не ответил. Парень огляделся – никого не было. Человек откашлялся и позвал громче:
- Слаанеш, ты где?
Потребовалось немало усилий, но сесть парень так и не смог, только свалиться с постели.
Рейф лежал, забившись в самый угол, в хвосте звездолёта, его знобило, словно при температуре. На полу можно было заметить лужицы красноватой жидкости – фермент – началась последняя стадия голода, как тогда, в плену.
- Долго ещё лететь? – спросил Сага.
У человека не было сил даже сидеть, он лёг прямо на пол. Слаанеш не ответил.
- Почему ты не впал в анабиоз? Он же, как раз, для таких случаев.
- Ты умрёшь, иначе…, - слова давались рейфу с трудом.
- Я встал – значит уже могу о себе позаботится.
Слаанеш издал хриплый звук, сил не было даже что бы фыркнуть.
- Хорошо: «выполз», - Сага тоже усмехнулся, - толку от тебя уже всё равно никакого…
Пожалуй, человек был прав.
Рейф расслабился и отключился. Его дыхание постепенно выровнялось и замедлилось.
«Надо настроить автопилот, что бы он искал планету с людьми», - подумал Сага. Он перевернулся на другой бок, что бы видеть панель управления и расстояние, до неё. «Вот чёрт…».
Тварь.
читать дальше
- Может она заболела? – спросил Сага, осторожно вертя в руках стрекозу.
Механическое создание, с недавних пор пребывало в каком-то заторможенном состоянии. Оно уже даже не летало – не получалось махать крыльями с достаточной частой.
Слаанеш внимательно осмотрел стрекозу. Вообще он давно хотел разобрать одного из обитателей Заводного сада. Несмотря на то, что спутникам довелось там пережить, стоило признать, что это место – удивительно.
- Могу предположить, что иссяк источник энергии, - заключил рейф.
- Батарейки садятся?
Перемещаться наугад больше не было смысла. Человек не мог заставить «Бриллиантовые дороги» перенести их в область у центра сине-зелёной галактики. Вероятнее всего, там попросту не было установок, что добавляло ещё больше загадочности.
Пришлось обратиться к картам. Слаанеш вычислил наиболее короткий маршрут для физического перелёта.
- Месяц, в замкнутом пространстве – это много…, - заметил Сага.
По расчётам рейфа, путь должен был занять около тридцати Земных суток.
Курс был проложен и теперь звездолёт летел на автопилоте. Красной галактики почти не было видно, всё пространство впереди занимала зелёная. В иллюминаторах порою мелькали звёзды, вблизи которых они пролетали. На это можно было смотреть часами – зрелище завораживало. Доводилось ли вам видеть море? Даже когда оно спокойно и словно дремлет – это стихия. Галактика больше, чем море…
- Чем займёмся? – в очередной раз поинтересовался Сага.
Желать «доброго утра», находясь в космосе как-то глупо, поэтому, о своём пробуждении, человек давал знать именно этим вопросом.
Слаанеш, как всегда, промолчал.
- Смотри, - парень подобрал что-то с пола.
Сага протянул рейфу стрекозу. Металлическое насекомое больше не подавало признаков жизни.
- Починишь?
- Я не дал бы этому… механизму такое определение, как «робот», - заговорил Слаанеш, когда человек заглянул ему через плечо.
- «Не робот»? – удивился Сага.
- Здесь нет источника энергии – я вообще не могу сказать, что же приводило эту конструкцию в движение. Также нет ничего похожего на «мозг», хотя такой элемент должен быть: действия устройства были слишком сложными, я бы даже предположил наличие разума – они не могли быть результатом последовательности случайностей. Могу предположить наличие в Заводном саду некоего внешнего источника энергии – «стрекоза» начала «болеть» как только оказалась вдали от него.
Внутренности механизма напоминали начинку часов – огромное количество шестерёнок, соединённых между собой. Сага тронул одну из них и весь механизм, на миг, пришёл в движение.
- Вероятно, если вернуть её в «сад», то она оживёт, - предположил Слаанеш.
Заснувший механизм устроили на панели управления.
***
- Как твоё настроение сегодня, Смерть Моя, - поинтересовался человек, войдя в комнату с клеткой.
Рейф только фыркнул в ответ и отвернулся.
Человек снова пришёл к нему. Как не хотелось это признавать, но этот парень был его единственным развлечением. Сейчас он опять начнёт говорить. Человек нёс всякую чушь, но рейфу нравилось его слушать.
- Я хочу сыграть с тобой, - вдруг заявил парень.
Военные установили небольшой стол, вплотную к решётке. Похоже, человеку не разрешили предоставить пленному стул, так что стол был рассчитан на игру стоя.
- Это называется «Шахматы», - объяснил парень, - такая своеобразная имитация боевых действий.
Человек задумался, соображая как рассказать рейфу о правилах в двух словах.
- Я знаю, - перебил пленник.
- Откуда? – удивился длинноволосый.
Рейф фыркнул и больше ничего не ответил.
Парень пожал плечами и принялся расставлять фигуры.
- Какой цвет тебе больше нравится? – поинтересовался человек, впрочем, он и не ждал, что пленник ответит, - Белые, как правило, ходят первыми – поэтому, я предпочитаю чёрные… Но, раз уж ты играешь в первый раз, белыми буду я.
Парень закончил расставлять фигуры и сделал первый ход.
Рейф ходил по клетке туда-сюда, человек терпеливо ждал. Заняться пленнику было, действительно, нечем. Парень, между делом, снова начал о чём-то говорить…
Наконец, рейф приблизился и сделал свой ход.
Возможно, правила пленник знал, но вот играл он действительно впервые. Парень обыграл его.
- Ещё? – спросил длинноволосый и, не дожидаясь ответа, принялся расставлять фигуры.
Рейф быстро учился и вторая партия уже осталась за ним.
***
- Мне скучно, - повторил Сага свой единственный аргумент.
Человек расстелил на полу клетчатое покрывало, превратив его в шахматную доску. Фигурами стали различные безделушки, скопившиеся за время их путешествий.
Слаанеш оглядел всё это и вздохнул. Заняться, действительно, было нечем. Сага расставил фигуры так, что предполагалось, что он будет играть чёрными. Рейф выгнал его на противоположную сторону «доски» и уселся на пол.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Слаанеш.
Рейф, порою, уходил в летаргию, что бы дать возможность человеку побыть одному. Выйдя из анабиоза, он обнаружил парня, изучающим программы корабля.
- Забавный у сидов язык программирования, - отозвался Сага, - если разобраться…
Слаанеш фыркнул, чуть дёрнув краем рта: «и ты, значит, разобрался…».
- Я исправил сканеры.
А вот это уже было интересно.
Было решено произвести испытание на ближайшем небесном теле.
- Всё равно как-то смазано, - расстроился Сага.
Сам прибор парень не трогал, написанная им программа расшифровывала его показания.
- Погрешность неизбежна.
Очередная планета, попавшая в поле зрения сканеров, оказалась пригодной для жизнедеятельности человека. Пожалуй, в отдыхе нуждались уже не только сами спутники, но и корабль. Всё-таки это не полноценный звездолёт, а всего лишь спасательный челнок.
На планете, очевидно, была разумная жизнь, но убеждаться в её наличие и проверять уровень развития почему-то не хотелось. Место для посадки, выбрали как можно глуше.
Было прохладно и пасмурно. Светило еле виднелось за серыми облаками. Дальше на севере возвышались величественные скалы, на юге раскинулся океан, это же место – принадлежало лесу, растения постепенно отвоёвывали его у гор. Каменные исполины крошились и распадались, под натиском живых организмов.
Приземлились на небольшой открытой площадке, между лесом и каменными грядами. Неподалёку протекал небольшой ручеёк, проевший себе в почве глубокое русло. Сага было чуть не провалился в него, не заметив под грудой веток, камней и прочего мусора.
Постепенно темнело. Шумел ветер, приносивший крики неизвестных животных… Да, планета, хоть и чужая и незнакомая, это – такой «не космос».
- Зачем ты это сделал? – рейф, уже несколько минут наблюдавший за человеком, наконец, не выдержал.
«Здесь был Сага», - гласила надпись, которую вырезал парень, лазером на ближайшей скале.
- Просто так, - пожал человек плечами.
Немного подумав, он исправил «был» на «были» и дописал имя Слаанеша.
- Представляешь, однажды её найдут, станут расшифровывать…
Рейф фыркнул. Столь бессмысленных поступков ему совершать ещё не приходилось.
Ночь принесла сюрприз, неожиданный и неприятный – комары, во всяком случае, маленькие кусачие паразиты очень на них походили. Насекомые не гнушались ни человеческой кровью, ни рейфской. Впрочем, даже они не смогли загнать спутников на осточертевший корабль.
Пожалуй, планета была не слишком гостеприимной, так что когда Слаанеш утром заявил, что скоро вылет, Сага не стал возражать.
Человек хотел было спуститься к воде, но мусор помешал ему. Пришлось спуститься ниже по течению, где речушка выбиралась из крутых берегов.
Парень уже наклонился к воде, когда заметил, метрах в тридцати от себя, существо. Животное, пившее было из ручья, тоже заметило человека.
Один глаз зверя вдруг сверкнул и ослепил Сагу, словно лазерный прицел винтовки. Парень сглотнул и попятился.
Зверь был большим, метра полтора в холке. Тёмно-серая шкура хорошо сливалась с окружающей средой.
Животное было очень худым и отощавшим, очевидно его мучил сильный голод. Зверь и завтрак встретились.
Хищник начал медленно приближаться, а Сага отступать. Человек достал оружие и выпустил пару зарядов, но должного эффекта это не произвело – похоже, мощности было маловато. Зверь вдруг издал странный рёв – звук был ни на что не похожий, гортанный, с причудливым эхо, создавалось ощущение, что он доносится со всех сторон сразу. Парень бросился наутёк. Хищник догнал его в несколько прыжков и сбил с ног. Сага ещё пытался как-то сопротивляться, но один удар лапы напрочь выбил из него эту дурь. Человек закрылся руками и зажмурился, а в следующий момент раздался звук выстрела – это Слаанеш заметил, что у его спутника неприятности.
Заряды станера – далеко не самая приятная вещь, зверь лишь разозлился ещё больше. Рейф упёрся животному в грудь и оттащил его от парня. «Какой же он, всё-таки, сильный…», - подумал Сага, отползая в сторону.
Логичнее всего в данной ситуации было бы убегать, но человек сидел и смотрел на поединок. Страх куда-то улетучился, вместе с остальными эмоциями, осталось разве что любопытство.
Слаанеш пытался совладать со зверем, но тот превосходил его в силе. Хищник рванул зубами руку рейфа – вкус крови полностью завладел разумом голодного животного, отступать оно не собиралось.
Зверь отбросил Слаанеша в сторону и вновь переключил своё внимание на человека. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. «Да уж…», - подумал Сага: «Не спрятаться и не убежать». Парень поднялся и достал лазерный резак. Зверь облизнулся, человек оскалился и зарычал.
Рейф отлетел в овраг речушки. Холодная вода, намочившая волосы, привела его в чувства. Кисть левой руки была раздроблена, на правой ноге была разорвана одежда, повреждений добавили мусор и острые камни, но оценивать ранения, не было времени.
Когда рейф выбрался из оврага, он ожидал застать растерзанный труп человека или непосредственно момент гибели, но… то, что он увидел, заставило замереть на месте.
Сага сам походил на дикую тварь. Зверь отбрасывал его, человек прокатывался по камням, вскакивал и бросался в атаку снова. Он не старался прогнать хищника, он пытался убить. Лазерный резак оставлял глубокие раны на теле животного.
Тело уже отказывалось слушаться – неизвестно, сколько костей было переломано у парня.
Очередной выпад, взмах руки и зверь осел на землю бесформенной кучей. Сага ещё стоял некоторое время. Из него вылетали звуки, похожие на кашель… или смех, он шатался. Человек ещё выключил лазер, а потом рухнул вслед за зверем.
Слаанеш, наконец, вышел из оцепенения. Он подобрал парня на руки и унёс его на корабль.
Шумно. Понадобилось приложить немало усилий, что бы открыть глаза…
Сага почувствовал, чью-то руку у себя на голове.
- Я вправил тебе кости, - донёсся голос Слаанеша.
Человек не чувствовал ни боли, ни холода, только какую-то сырость.
- Но ты слишком рано очнулся…, - рейф исчез из поля зрения.
Сага снова провалился в темноту.
В космосе сложно следить за временем, даже Слаанеш уже было сбился и не мог сказать сколько прошло. Первой более-менее осмысленной фразой человек попросил воды. Сделав глоток, парень снова отключился, более чем на сутки
«Раз мне больно – значит, я ещё жив», - возвращение к реальности ознаменовалось этой мыслью. И ещё одной: «Вот, чёрт…».
- Что случилось? – спросил Сага, придя в себя.
Рейф сидел у панели управления.
- Зверь ранил тебя, - ответил он, развернувшись к человеку вместе с креслом.
Да, кажется, парень припоминал эти события.
Голос Слаанеша звучал совсем хрипло: это значило, что он голоден. Должно быть, рейфу тоже досталось, и регенерация полностью истощила его. Сколько же времени прошло?
- Я, что, в обморок брякнулся? – парень хотел приподняться, но передумал.
- Ты ничего не помнишь? – удивился рейф.
Организм Саги был слабый и нетренированный. Человек бы наверно не пережил таких повреждений, если бы не фермент.
Есть парню ещё было рано, а вот выпить воды стоило.
Слаанеш развернулся вместе с креслом управления и встал.
- Что с тобой?! – удивился Сага.
Рейф хромал, его правая нога не сгибалась – он просто волочил её за собой, пальцы на левой руке были неестественно вывернуты.
- Кости срослись неправильно, - пояснил он, - я не успел их вправить.
***
Системы корабля мерно гудели, свет был приглушён. Человек предпочитал более яркое освещение, а рейфу было комфортнее в полутьме, особенно сейчас.
Тишина.
- Слаанеш, - позвал Сага.
Никто не ответил. Парень огляделся – никого не было. Человек откашлялся и позвал громче:
- Слаанеш, ты где?
Потребовалось немало усилий, но сесть парень так и не смог, только свалиться с постели.
Рейф лежал, забившись в самый угол, в хвосте звездолёта, его знобило, словно при температуре. На полу можно было заметить лужицы красноватой жидкости – фермент – началась последняя стадия голода, как тогда, в плену.
- Долго ещё лететь? – спросил Сага.
У человека не было сил даже сидеть, он лёг прямо на пол. Слаанеш не ответил.
- Почему ты не впал в анабиоз? Он же, как раз, для таких случаев.
- Ты умрёшь, иначе…, - слова давались рейфу с трудом.
- Я встал – значит уже могу о себе позаботится.
Слаанеш издал хриплый звук, сил не было даже что бы фыркнуть.
- Хорошо: «выполз», - Сага тоже усмехнулся, - толку от тебя уже всё равно никакого…
Пожалуй, человек был прав.
Рейф расслабился и отключился. Его дыхание постепенно выровнялось и замедлилось.
«Надо настроить автопилот, что бы он искал планету с людьми», - подумал Сага. Он перевернулся на другой бок, что бы видеть панель управления и расстояние, до неё. «Вот чёрт…».
суббота, 21 января 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Предатель(часть третья)
Автор: Crow
Фендом: "Трансформеры: Прайм"
Персонажи: Старскрим, автоботы, Мико
Рейтинг: G
Описание: Старскрим улетел, но обещал вернуться...
Примечание: к третей части у меня наметился ещё один пейринг...
читать дальше
- Ну, Рэтчет, от тебя все пациенты разбегаются…, - усмехнулась Мико.
Впрочем, подбодрить медика у неё не получилось.
Прошло почти трое суток, с тех пор, как Старскрим покинул базу. Поскольку, активности десептиконов в районе бункера не наблюдалось, можно было предположить, что истребитель к ним не вернулся.
Автоботы проверяли убежище, которое кон им раскрыл, но никаких следов его пребывания там не нашлось, только пришлось уносить ноги от сработавшей системы безопасности…
- Как далеко можно улететь с такой неполадкой? – поинтересовался Прайм.
- Не знаю, - честно признался Рэтчет, - невероятно, что он вообще смог взлететь.
- Ну, он всё-таки был командующим ВВС десептиконов, - заметила Арси, - и, похоже, не за красивые окуляры.
Пока единственным хорошим известием было отсутствие новостей о потерпевшем крушении неизвестном летательном аппарате.
***
Вент-систма работала на полную мощность, но не справлялась с нагрузкой. Весь хладагент был давно израсходован. Процессор был перегружен, но отказывался уходить в блаженный офф. Единственная система, которую Старскрим оставил – аудио – изобиловала шумами.
Сквозь треск помех истребитель разобрал звук шагов.
- Кто здесь? – кон выстрелил наугад.
Неизвестный остановился, а потом быстро сменил позицию. Послышался непонятный шум, попытки его идентифицировать добавили нагрузки на, и без того, перегруженный процессор. Старскрим выпустил ещё один заряд.
- Не приближайся!
Снова шум… Кажется это слова… Знакомый голос….
Истребитель застонал, схватившись свободной рукой за голову.
-Успокойся…
Кто-то дотронулся до оружия кона, отводя то в сторону.
- Успокойся, это я.
- Рэтчет…? – Старскрим, наконец, узнал говорящего.
Оружие истребителя дезактивировалось, а системы издали почти, что вздох облегчения.
- Так, - бормотал медик, - манипуляторы повреждены, очевидно в результате падения с критической высоты…
- «Приземления», колёсный, - поправил Старскрим, - «в результате приземления…».
Вокодер едва слушался его. Обработка потока данных из неисправных систем, загружала процессор сверх меры и измотала весь организм. Истребитель сидел, вжавшись в скалу, его шатало из стороны в строну. Кон то и дело предпринимал попытки отползти, но только бессильно скрёб турбинами по камням, сильнее вжимаясь в стену.
- Что у тебя с оптикой? – поинтересовался Рэтчет, разглядывая слепые окуляры.
- Ничего. Я её отключил – так легче…
Меньше работающих систем – меньше данных.
Повсюду, на этом небольшом плато – плоской вершине скалы, виднелись следы метаний истребителя. Чудо что он, в конце концов, упёрся в скалу, а не сорвался в пропасть.
- Нужно вернуть тебя в лазарет, - решил бот.
- После всего, ты ещё согласен возиться со мной?
Медик не ответил.
- Мост, по моим координатам, - попросил Рэтчет в рацию,
Портал не заставил себя ждать.
- Держись за меня, - велел он, поднимая кона.
- Так…, - бормотал медик, - возьмись…
Рэтчет помог истребителю нащупать край платформы, в который тот судорожно вцепился.
Кона, наконец, удалось дотащить до лазарета. Старскрим пытался не вырываться, но его мотало и он ничего не мог с этим поделать.
- Я зафиксирую тебя, - предупредил бот, - что бы ты не упал.
Истребитель чувствовал, как его обхватывают стальные захваты, но не сопротивлялся. Пожалуй, так даже стало немного легче.
- Включи оптику, - попросил медик, - я только посмотрю, насколько всё плохо.
Старским подчинился. В процессор ударил новый поток данных, кон не выдержал перегрузки и отключился.
Очнулся Старскрим всё в том же лазарете. Из аудиосенсоров исчезли шумы, а пространство вокруг перестало шататься. Запредельно высокий поток данных схлынул. Истребитель решился включить оптику.
Его корпус был прикован к платформе, однако манипуляторы были свободны – ничто не мешало освободиться. Кон сел и огляделся.
- Что ты сделал? – спросил он.
Медик находился неподалёку, что-то «колдуя» над терминалом.
- Для чего нужна жидкость в вестибуляторе? – задал он встречный вопрос.
- Для большей чувствительности и синхронизации навигационной…, - тут до Старскрима дошло, - Ты её слил. Это обнулило чувствительность до состояния колёсного… Поэтому я не замечал неполадки.
- Что бы ходить по земле больше и не надо.
Рэтчет просматривал информацию о строении конов, которая у него имелась. В теперешнем состоянии истребителя был виноват он и ни кто больше. Медик изменил какие-то параметры по незнанию и теперь пытался вычислить, где же допустил ошибку, но данных категорически не хватало.
Старскрим попытался нашарить ногами пол, но тот был дальше, чем хотелось бы.
- Как себя чувствуешь? – Рэтчет, наконец, оторвался от компьютера и подошёл к нему.
- Лучше, - признался истребитель.
Медик внимательно осмотрел его. Кон сидел неуверенно, но его не мотало. Системы больше не выли от нагрузки, но организм был измотан и истощён. Этот фокус с жидкостью в вестибулярном анализаторе не будет спасать вечно.
Рэтчет помог истребителю слезть с платформы. Что ж, на ногах Старскрим держался. Похоже, его состояние вернулось к тому, которое было после операции.
- Тебе нужен отдых.
- Я чем тебе велел заниматься?! – почти ласково поинтересовался медик, таща истребителя по коридору, - Отдыхать.
Кон шипел, сыпал ругательствами, скрёб по полу каблуками, но вырваться не мог. Пациентам, которым прописывался режим пониженной активности, Рэтчет предусмотрительно отключал вооружение, а в данном случае ещё и турбины…
Наконец, Старскрим был заброшен в мойку.
- Ты хоть проверял свой уровень хладагента, перед тем как сесть за расчёты? – гневно поинтересовался медик.
Истребитель уже собирался вскочить и продолжить возмущаться, но тут Рэтчет включил воду. Ледяные струи обрушились на перегретый корпус, чуть не отправив кона в перезагрузку. Старскрим без сил откинулся на пол. Бот усадил его, подставляя под поток голову кона.
- Ну, и чего ты пытался добиться? Перегреть себе процессор?
Медик было решил оставить истребителя в лазарете, как оказалось зря – туда уже успели установить новый компьютер…
- Не получится…, - вент-система усиленно выгоняла горячий воздух из перегревшегося корпуса, - не получится рассчитать…, - голос еле звучал.
- Чего? – не понял Рэтчет, - Помолчи, дай системам охладиться.
- Человечески машины – другие… Нельзя представить сигнатуры в синфазном режиме…
- Значит, я выправлю их вручную.
Вентиляторы Старскрима притихли. Пожалуй, сейчас он уже был готов согласиться.
- Ты будешь летать, - попытался успокоить медик, - даю слово.
Кон шёл, придерживаясь за стенку, хотя больше из привычки, нежели из необходимости. Рэтчет отправил его отдыхать в личный отсек. «Отдыхать, Старскрим», - подчеркнул медик: «иначе зафиксирую тебя на платформе, пока не восстановится хладагент».
Тут коридор кончился, а истребитель остался стоять в полном недоумении.
- Рэтчет! – простонал он, - Что ты опять со мной сделал?!
- А в чём дело? – поинтересовался Балкхэд.
- Теперь я ещё и путаю направления!!!
Коридор вновь привёл его не в ту сторону.
- Нечего было перегружать процессор, - проворчал медик, убирая фонарик от окуляров Старскрима.
- Тебе определённо нужно расслабиться, - подскочила Мико.
Девочка стояла на металлических платформах, сплошь опоясывающих главный отсек. Компьютер для игр уже вернули на место, так что степень её лояльности к несправному кону снова поползла вверх.
- Расслабиться?! – простонал истребитель, - Как я могу расслабиться, если заперт в этой могиле?!!
- Предлагаю провести время глупо и бессмысленно, - Мико протянула джойстик.
Идея понравилась Рэтчету, так что Старскрим был усажен за монитор, чуть ли не насильно. Впрочем, сопротивляться у него уже действительно не было никаких сил.
Экран стоял на платформе, люди сидели там же, а трансформеры располагались на полу, так что все находились примерно на одном уровне.
Рафаэль настроил режим игры и уступил место истребителю. Кон задумчиво повертел в руках незнакомый агрегат и сдался.
- Шестой результат, - сообщила Мико, - неплохо, для первого раза.
- Победа зависит от того, как ловко ты попадаешь по клавишам, - вздохнул Старскрим, – скучно.
- Существуют не только гонки, - заметил Рафаэль, - у меня есть и другие игры…, - мальчишка полез в коробку с дисками, - RPG, файтинг, квесты, стратегии…
- Стратегии? – переспросил истребитель.
Пожалуй, это становилось интересным.
Раф выбрал один из дисков и вставил его в компьютер.
- Это же старьё! – фыркнула Мико, разглядев обложку.
- Это – классика, - поправил её мальчишка, - графика там может быть и примитивная, но игры лучше ещё не придумали.
Обычно, когда дети и Балкхэд с Бамблби оккупировали главный отсек, там царили шум и гомон. Сейчас же стояла тишина, нарушаемая только работой техники. Вместо привычных завываний моторов играла необычная музыка, только Рафаэль иногда нарушал тишину, начиная что-то объяснять. Арси поддалась любопытству и вошла, а в следующий момент чуть не активировала бластеры. Впрочем, до манипуляторов команда так и не дошла, потерявшись где-то по дороге, от неожиданности.
- Что здесь происходит? – только и спросила она.
- Старскрим учится расслабляться, - пояснил медик открывшуюся мотоциклетке картину, - без насилия и полётов.
***
- Будет лучше, если ты останешься в онлайне, - Рэтчет готовил инструменты, - но если…
- Онлайн, - решил Старскрим.
Истребитель вновь был зафиксирован на медицинской платформе, в нужном положении.
- Я перекрою токи, что бы ты не чувствовал боли, - комментировал медик свои действия.
Неприятное онемение расползлось намного дальше зоны операции, частично нарушая работу аудио и визуальной систем.
- Скажи, если что-то почувствуешь.
Рэтчет трансформировал манипулятор в необходимый инструмент и уже приготовился снять искомую пластину брони…
- Стой! – вдруг крикнул Старскрим, - Немезида…
- Чего?
- Мои сигнатуры есть на Немезиде.
Кон ещё восстанавливал токи в лазарете.
- Что это может дать? – спросил Оптимус.
- Если бы у меня были точные значения, это бы значительно повысило шансы на успех, - ответил медик, - Примерно с «это будет чудо» до «если ничего не напутаю».
- Есть другой способ?
- Мм… предложить ему сменить крылья на колёса…
- Значит Немезида, - Прайм вздохнул.
- Система защиты была улучшена, - заговорил Старскрим.
Истребитель несколько часов провёл в лазарете. Он не подзаряжался, просто смотрел в потолок, напряжённо размышляя. В конце концов Рэтчет не выдержал и выставил кона из медотсека, опасаясь, за его процессор.
- Теперь не получится создать пространственный мост прямо на корабль или в непосредственной близости, - продолжил истребитель.
- Как же тогда попасть туда? – поинтересовался Балкхэд, - Подождать, пока они остановятся на заправке?
Старскрим шутки не оценил.
- Я мог бы добраться туда по воздуху. Я уже летал и в худшем состоянии – не разбился, - предвидел он дальнейшие возражения.
- Один ты ни куда не пойдёшь, - отрезал Оптимус, - Полёт – не вариант.
Кон задумчиво оглядел каждого из ботов, особое внимание уделив Бамблби.
- ^^ ^^^^? – насторожился автомобиль.
Истребитель обошёл его кругом, потом тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Арси.
- Двухколёсная моя, - ласково спросил он, ныряя за спину мотоциклетки и кладя руки ей на плечи, - сколько ты весишь?
Не дожидаясь ответа, истребитель приподнял Арси.
- Годится, - заключил он.
- «Годится» для чего? – не поняла та.
- У автоботов туго с авиацией – это я уже понял, - поведал кон, - но что на счёт… десанта?
- Никого другого из вас, мне не поднять в воздух, а один я туда и сам не пойду! – вопил Старскрим.
Дальнейшую часть разговора он предпочёл вести из-за спины Рэтчета.
- Ни за что! – процедила мотоциклетка.
***
Карпаты. Заснеженные пейзажи горных вершин, окутанные голубой дымной, поражали. Целый мир Солнца и снега, света и холода. Даже кон залюбовался видом.
Согласно расчётам истребителя, Немезида должна была пролетать именно здесь.
- И где она? – спросила Арси, всматриваясь вдаль.
- Будем ждать, - пожал плечами Старскрим.
Истребитель огляделся: невдалеке что-то темнело в толще скалы.
- Не стоит торчать на открытом месте, - решил он, направившись туда.
Возможно, для людей пещера показалась бы достаточно большой, но для двух трансформеров здесь было тесно.
Постепенно подкрались сумерки и наступил вечер.
- Не думала, что ты настолько тихий, - заговорила Арси.
- Мне и предыдущего «диалога» с тобой хватило, - кон явно был не намерен поддерживать беседу.
Вновь повисла тишина. Пожалуй, мотоциклетка и сама не знала о чём можно поговорить.
- Расскажи, как он умер, - вдруг попросила она.
Старскрим недоверчиво покосился на неё, инстинктивно стараясь отодвинуться подальше.
- Не буду я тебя трогать! - не выдержала Арси, - Обещаю. Просто… мне хочется знать.
- В прошлый раз я сказал правду, почти…
- И который из того множества вариантов был правдой? – скептически поинтересовалась мотоциклетка.
Истребитель немного помолчал, оценивая реакцию на свои слова, но убедившись, что ему ничего не угрожает, продолжил.
- Не помню, скольких он положил, но на Немезиду Клиффджампера притащили уже чуть живым. Мне хотелось, что бы Саундвейв его допросил, но… вехиконы слегка… перестарались. Я его добил.
Наступило молчание.
***
Мотоциклист съехал с дороги и приглушил двигатель. Звуки полицейских сирен ещё не стихли, так что необходимо было подождать.
Небольшое придорожное заведение было давно заброшенно – этой дорогой теперь редко пользовались. Здание отлично просматривалось на многие километры вокруг и не заметить красного рогатого бота, небрежно оперевшегося о крышу, в позе ковбоя Мальборо, было невозможно. Однако полицейский патруль проехал мимо, посчитав его не более чем муляжом.
- Что такая девушка, делает в таком месте? – без тени сомнения подкатил к мотоциклистке тот.
- Клиф, у тебя процессор перегрелся?! – поинтересовалась Арси, принимая робо-форму.
- Я увидел эти цветы и сразу же подумал о тебе…, - жестом заправского донжуана Клиффджампер протянул мотоциклетке букет, - знаешь, у людей принято дарить…
- Это – куст сирени! – Арси не поддалась на галантность, - А если бы ты нас раскрыл?
- Си, да ладно тебе… В этот раз мне даже штрафа не выписали.
- Не догнали?
Минуту мотоциклетка сверлила непроницаемым взором друга, а тот продолжал улыбаться и протягивать ей куст. Наконец она не выдержала и сама расплылась в улыбке. Пожалуй, это растение, действительно было красивым.
- Пойдём, посидим на летнем кафе, полюбуемся закатом, - Клифф подал подруге манипулятор, склонившись в поклоне, - сегодня замечательный вечер…
- Где ты таких слов нахватался? – поинтересовалась Арси, усаживаясь на крышу здания.
- Штраф-стоянка была рядом с какой-то забегаловкой, там целую ночь крутили какой-то человеческий шлак… Кстати, я тебе рассказывал, как я однажды…
Мотоциклетка расслабилась и приготовилась к очередной истории. Болтовню Клиффджампера можно было слушать вечно. Бот мог рассказывать одну и ту же байку подряд, каждый раз с разными фактами и уверять, что всё это – чистая правда.
Без него эта планета опустела.
- Одиночество – мерзкое чувство…, - заговорила Арси, опомнившись от воспоминаний.
- Одиночество? – Старскрим фыркнул, - Да что ты знаешь об одиночестве?
- Что? – мотоциклетка даже обиделась.
- Ты никогда не оставалась одна. Что ты сделала, потеряв друга? Просто завела себе нового… А мне… мне даже терять некого: вот это – одиночество. Если моя Искра потухнет – никто не опечалится. Вот это – одиночество. Когда мне была нужна помощь – я пошёл к врагам! Это – ОДИНОЧЕСТВО!
Арси собиралась возмутиться, но не нашла слов – слишком уж искренний был взгляд, который кон отвёл.
Обстановку разрядил гул турбин.
- Немезида, - оживился истребитель и вскочил.
- Мм… Старскрим, - заговорила Арси, - Как ты умудрился летать с неисправностью в системе навигации? - мотоциклетка покосилась на базу десептиконев и на расстояние, отделяющее корабль от земли, - Мне почему-то это интересно… немного…
- Очень просто, - кон улыбнулся.
Колёсная обернулась и увидела, что у истребителя притушена оптика.
- Я её отключил.
Вент-система Арси пропустила несколько оборотов, а в следующий миг мотоциклетка почувствовала, как отрывается от земли. Кон летел вслепую.
- Пристегните ремни и не курите, до окончания полёта, - попыталась пошутить двухколёсная, чтобы отвлечь себя.
Старскрим интересовался земной авиацией, так что понял, о чём говорит его… мм… пассажирка.
- Экипаж желает вам приятного полёта и… прощается с вами, - с последними словами, кон слегка ослабил хватку.
- Старскрим!!! – взвизгнула Арси.
Мотоциклетка извернулась и крепко вцепилась в истребителя, тот довольно ухмыльнулся. Глупая шутка, но кон не удержался.
- Не высовывайся – попадёмся, - зашипел Старскрим.
Истребитель провёл двухколёсную вдоль корпуса корабля и юркнул в воздухозаборник.
- Полагаю, тебе доводилось бывать в вентиляции Немезиды, - припомнил он, - хотелось бы мне посмотреть в оптику того конструктора, который сделал воздушные шахты такими, что в них можно пролезть. Хотя, в данной ситуации, я посмотрел бы с благодарностью…
Истребитель использовал турбины вместо сварочного аппарата, а затем пинком выбил решётку, преграждающую путь. Железяка со звоном упала на пол.
- Ах, столько воспоминаний, - вздохнул Старскрим, с наслаждением пропуская затхлый воздух корабля через вент-систему, - Ненавижу это место!
- Где мы? – поинтересовалась Арси, выбираясь из вентиляции.
- Склад №14, если тебе это о чём-то говорит. В носовой части Немезиды, - попытался объяснить Старскрим точнее, - с лева…
Помещение было небольшим и тесным. С одной стороны возвышались стеллажи с полками, с другой груда коробок и тюков, очевидно с мусором. Дверная переборка была закрыта, на стене виднелась панель. К ней и направился кон.
Истребитель, недолго думая, провёл манипулятором перед считывающим сенсором.
- У тебя процессор перегрелся?!! – зашипела мотоциклетка, едва не сорвавшись на крик.
Старскрим только злобно улыбнулся в ответ, ласково кладя когтистый манипулятор на шею двухколёсной. Системе безопасности корабля потребовалась секунда на анализ, а потом помещение огласила сирена тревоги.
- Ты…, - Арси чуть не лишилась дара речи, - Ты – предатель! Ты с самого начала это спланировал!!!
В коридоре послышались шаги десептиконов. Истребитель сверкнул оптикой, приблизив свою лицевую пластину почти в плотную.
- Ни звука, - прошептал он и оттолкнул мотоциклетку в мешки с мусором.
В следующий момент двери открылись. У выхода поджидала целая толпа вехиконов.
- Мой Повелитель, я дома!
- Полегче! – огрызнулся Страскрим, когда один из десептиконов осмелился толкнуть его в спину.
Главный зал был, как всегда, погружён в полумрак. На огромном, величественном троне, как обычно развалившись, сидела, полыхая красной оптикой, до боли знакомая и до скрежета ненавистная фигура. Впрочем, позёрство никогда не впечатляло истребителя.
Кон шёл ровно и уверенно, несмотря на наручники, гордо выпрямив спину.
- Старскрим, - заговорил Мегатрон, - у тебя хватило наглости вернуться?
- Мой Повелитель, - истребитель склонился в поклоне.
Впрочем, было не похоже, что Лорд ждал его с распростёртыми объятиями.
- Это всё Арахния! – гордость вмиг сменилась подхалимством, - Она связала меня своей паутиной и бросила на растерзание автоботам! По своей воле, я бы ни за что не оставил вас, мой Лорд…
- Где ты был?
- Я…, - начал было кон.
- Можешь не утруждаться, - перебил Мегатрон, - Правды ты всё равно не скажешь, а твоя лож мне не интересна.
Повелитель поднялся с трона и приблизился. Старскрим выставил руки вперёд, в инстинктивной попытке защититься. Мегатрон схватил истребителя за манипуляторы, одно усилие и он разорвал наручники. Оковы упали на пол, а кон чуть не последовал за ними – сплав смирительных захватов был прочнее его корпуса.
- Нокаут, - позвал лидер десептиконов, - обыщи его. Проверь каждый винтик, если понадобиться. Я хочу понять, что он задумал.
- И что же привело нашего блудного самолётика в родное гнездо? – спросил медик своим обычным притворно-ласковым тоном, - Сейчас посмотрим.
Старскрим был зафиксирован перед ним на платформе. Первичное сканирование не выявило никаких подозрительных объектов, и Нокаут подключил кона к терминалу для детальной диагностики.
Прибор сообщил о завершении процесса.
- Так, мелочи…, - бормотал медик, просматривая данные, - мелочи… оу! У тебя неисправен конвектор вистибуляции – серьёзная и крайне неприятная неполадка… для крылатого, не так ли? Хотя, готов поспорить, что ты был даже не в состоянии провести нормальную диагностику и найти поломку…
- Замени конвектор, - велел Старскрим, словно он был здесь на обычном, рядовом осмотре, а не в качестве пленника, - Ещё почисти фильтры – ты представить себе не можешь насколько грязная эта планета, подтяни сочленения манипуляторов и отрегулируй вестибулятор – ты прав – неполадка УЖАСНО неприятная, доктор.
У Нокаута даже вентиляторы перестали работать. Впрочем, но быстро взял себя в руки и закончил отчёт. Требовалось немедленно предоставить рапорт Мегатрону, и медик предпочёл сделать это лично.
- Чего стоишь? – поинтересовался Старскрим у Брейкдауна, - займись фильтрами.
- Итак, - заключил Мегатрон, - он пришёл за ремонтом. Что ж, это похоже на него.
Нокаут уже собирался покинуть зал, но остановился.
- Так мне его починить? – спросил он.
- Нет. Пусть помучается, пока… Приведи его.
***
Арси следовала за Старскримом по вентиляции и служебным проходам, ориентируясь в основном на звук. Истребитель словно нарочно громко ворчал и ругался. Чтобы кон ни задумал, но её присутствия он не выдал. Выбраться самостоятельно с летящей Немезиды, колёсной было проблематично, оставалось надеяться на план Старскрима.
Мотоциклетка потеряла его, когда истребителя уволокли в лазарет, оставалось ждать, пока Мегатрон вновь вызовет его. Вскоре так и случилось.
Кон провёл в тронном зале какое-то время. Из своего укрытия, Арси услышала, уже ставшие знакомыми, шаги. Старскрим вышел один, без охраны, и нетвёрдой походкой направился вдоль по коридору. Вдруг звук сбился – истребитель остановился. Отсюда уже можно было услышать как напряжённо работают его системы. Еще несколько неуверенных шагов, а потом кон по стенке съехал на пол. Похоже, «диалог» с Мегатроном прошёл не слишком гладко. Истребитель поднялся, сделал ещё несколько шагов, вдруг что-то лопнуло, а следом раздался грохот падения.
Как добрался до лазарета, Старскрим не помнил. Осознал себя он только прикованным к медицинской платформе.
- Крылья целы? – поинтересовался истребитель первым делом.
- На месте, - уклончиво отозвался Нокаут.
Медик пыхтел, пытаясь отвернуть какую-то деталь.
- Шлак! – вдруг выругался он, брезгливо отдёрнув руки, - Старскрим, что это?!
Из недр корпуса кона вдруг потекла неизвестная жидкость. Истребитель приподнялся, что бы рассмотреть.
- Вода, - огрызнулся он, - ну, извини, цивилизованная чистка мне была недоступна.
Медик продолжил ремонт, что-то ворча про Мегатрона и о трудностях своей должности.
- Ладно, - заговорил Нокаут, вытирая руки, - Токи я тебе наладил – функционировать будешь.
Медик покинул лазарет. Брейкдаун ещё какое-то время копошился с оборудованием, но вскоре ушёл и он. Старскрим остался в полном одиночестве.
- Эй, кто ни будь! – позвал истребитель.
Тишина, только ныли его собственные системы. Об обезболивании Нокаут не позаботился.
- Мегатрон расстроится, если я потухну не от его рук…
Тишина. Что ж, похоже, действительно, никого не было.
Кон оглядел себя. Медик только стабилизировал его состояние, к повреждениям он и не приступал.
Истребитель пытался вырваться из смирительных захватов, но его постигла неудача – пытающиеся сбежать пациенты, для Нокаута были не в новинку.
- Дом, милый дом…, - вздохнул Старскрим.
Он притушил оптику и постарался беречь ресурсы.
Без жара турбин с решёткой пришлось возиться дольше. Арси активировала бластер и выбралась из технического тоннеля.
- Старскрим, - растормошила она кона.
Его корпус выглядел ужасно, Нокаут снял несколько пластин брони. Истребитель дёрнулся, но захваты исполнили своё назначение.
- Жалкое зрелище… Командующий десептиноков – не боле чем шлак…
- Помолчи, - мотоциклетка убрала оружие и быстро осмотрела истребителя, - у тебя повреждён нижний ходовой пояс…
- Ты видела, да? – Старскрим смотрел куда-то мимо спасительницы.
- Ты о чём?
- В системе защиты Немезиды есть одно слабое место… Создание пространственного разлома возможно в зале моста. Передай на базу свои координаты оттуда…
- Старскрим! – Арси тряхнула истребителя, пытаясь привести того в чувства, - Я тебя не брошу.
Кон, наконец, посмотрел на неё.
- Автоботы своих не бросают, - напомнила мотоциклетка.
- «Своих»? – Старскрим ухмыльнулся, но без насмешки – грустно.
Пожалуй, такая шутка заслуживала улыбки.
- Не смотри, что я – двухколёсная, я справлюсь.
Оптика истребителя была мутной, должно быть у него были повреждены магистрали, доставляющие энергон к процессору. Арси отвесила кону удар по шлему. Кажется, это подействовало – Старскрим тряхнул головой, а к взгляду вернулась осмысленность.
- Как отключить эти захваты? – мотоциклетка пыталась освободить истребителя, но у неё никак это не получалось.
- Вначале сигнатуры, - остановил он её, - Если эту информацию ещё не удалили за ненадобностью, она должна быть в бортовом компьютере.
Пожалуй, это было разумно. Арси кивнула и направилась к терминалу доступа, установленному в лазарете.
- Прячься, - вдруг велел Старскрим.
- Но я ещё не…
- Быстро!
Дверная переборка отсека раскрылась, мотоциклетка только и успела юркнуть за терминал.
- Может, в чистку его сначала засунем? – спросил Нокаут у ассистента, решая с какого бока подойти к дальнейшему ремонту.
Истребитель был весь в подтёках энергона из повреждённых магистралей и, Праймус знает, в какой ещё грязи, которую успел нахватать вне базы.
- Нет, а что? Подвесим его на стенд для оборудования и…
Брейкдаун не ответил, продолжая перебирать инструменты. Молчание – бесценно – это он давно уяснил.
- Когда Мегатрон восстановит меня в звании, я лично засуну тебя в чистку, а вместо состава засыплю туда битого стекла! – заверил Старскрим.
Воображение Нокаута быстро нарисовало картину того, что будет с его корпусом после ТАКОГО… Медик невольно сглотнул. Пожалуй, ему действительно стоило быть аккуратней с пациентом. Этот кон и раньше предпринимал попытки свержения Мегатрона, но тот даже не понизил его в звании, до сих пор… Возможно, так долго Старскрим прежде никогда не отсутствовал, но… у Юникрона своеобразное чувство юмора. Стоило блудному кону предстать перед Повелителем и виновато опустить оптику, как ему всё прощалось, словно по волшебству. Правда, после такого «волшебства» истребитель обычно не мог покинуть лазарета несколько дней… вот, прямо как сейчас.
- Брейкдаун, принеси состав, - сдался медик, - чистить его всё равно придётся…
Ассистент удалился.
- Ну что? – спросил Нокаут, - Грудной отсек сам откроешь или мне придётся вскрыть его силой?
Он ласково погладил одно из медицинских приспособлений.
- Не смей трогать!
- Как же должен наладить тебе магистрали?
- Оставь их. Займись лучше ходовой частью – она меня беспокоит куда больше… Делай что тебе говорят!
- Старскрим, - вздохнул медик, снисходительно рассмеявшись, - ты сейчас не в том положении, чтобы…
Нокаута прервал удар по голове. Оптика медика помутнела и он отключился.
- Накрой его, чем ни будь, - велел истребитель.
Нокаут был тяжеловат для двухколёсной, пытаться передвинуть его – лишняя трата времени.
Дверь отсека раскрылась, и в лазарет вошёл Брейкдаун.
- На Немезиду напали! – завопил истребитель, прежде чем медбот успел оглядеться, - Подними тревогу, скорей!
Брейкдаун выпустил несколько зарядов по Арси, но та сумела увернуться и скрыться с линии обстрела. Кон хотел нажать тревожную кнопку лазарета, но мотоциклетка успела уничтожить её. Медбот выскочил в коридор.
- «Подними тревогу»? – переспросила Арси, помогая Старскриму слезть.
Похоже, его ходовой пояс был повреждён серьёзно – ноги совсем не держали. Мотоциклетке пришлось взвалить кона на себя. Благо, у истребителей облегчённая броня.
- Что? Нужно было крикнуть «спаси меня» и посмотреть кто из вас выиграет в рукопашной? На мне из вооружения – только голос.
- Ооо, этого достаточно…
***
- Нельзя создать мост на Немезиду, - недоумевал Рэтчет, вводя поступившие координаты, - ничего просто не произойдёт!
Активация… Шахту осветила вспышка образовавшегося портала.
Послышались звуки боя, несколько выстрелов искривление пространства перенесло на базу… Раздался вой турбин.
- Закрывай! – крикнула мотоциклетка.
Старскрим не мог должным образом контролировать траекторию полёта. Их с Арси со скрежетом протащило по полу, а потом шмякнуло о стенку.
- Не лучшая твоя посадка, - заметила мотоциклетка.
- Не худшая, поверь, - отозвался истребитель откуда-то снизу.
Кон отключился, так и не поднявшись с пола. Просто расслабился и ушёл в офф. Рэтчет немедленно унёс его в лазарет.
- Тебя я тоже жду, - бросил медик Арси, перед тем как скрыться.
Мотоциклетка, наконец, дезактивировала оружие, и устало плюхнулась на ближайший ящик. Системам необходимо было стабилизироваться, после такой встряски.
- Думаю, Старскрим останется, - вдруг сказала она.
***
Саундвейв передал повелителю отчёт.
- Сигнатуры? – удивился Мегатрон, - Зачем ему понадобилось скачивать свои сигнатуры?
- Теоретически это могло бы исправить его неполадку. Это сложный путь, - заметил Нокуат, - но если у него нет оборудования, то единственный. Однако…
- Что?
- Лично я бы за такую операцию не взялся.
Медик уже собирался откланяться, но остановился.
- И ещё кое-что… Не знаю важно ли это, но он пережил масштабный апгрейт…
- Масштабный? – переспросил Лорд.
Он знал, как истребители не любят подобные вещи – малейшее изменение конфигурации может повлиять на характеристики полёта.
- Да. Были заменены все четыре манипулятора, крылья, стабилизаторы, некоторые пластины корпуса, один из воздухозаборников… возможно что-то еще… Даже если предположить, что он где-то припрятал запчасти и кое-какое оборудование… Такой апгрейд мог произвести только квалифицированный специалист, и уж тем более, он не мог осуществить его самостоятельно.
- К чему ты клонишь?
- Ну, насколько мне известно, на Земле есть только два медика: я и Рэтчет.
P.S.
- Нет, я не могу на это смотреть… – простонал медик.
Стоило Рэтчету включить оптику, как он морщился и с ужасом прикрывал окуляры манипуляторами.
- Успокойся.
Автоботы стояли на вершине горы, скрывающей в себе их базу. Серый истребитель только что вышел из «штопора», а теперь исчезал в верхних слоях атмосферы.
Старскрим отключил турбины и принял робо-форму. Сила инерции ещё несколько мгновений несла его вверх, на секунду он завис, а потом начал падать. Потоки воздуха играли с корпусом, как им вздумается, вертя и переворачивая. Перед самой землёй кон изменил режим и вернулся к остальным.
Истребитель трансформировался на ходу и изящно приземлился.
- Неплохо, - заключил он, - правда, ты всё же немного перетянул стабилизаторы…
- Страскрим, у меня чуть процессор не отключился!!! – негодовал медик, - Нельзя исполнять фигуры высшего пилотажа в первый, ПРОБНЫЙ полёт!
- «Высший пилотаж»? Не смеши меня, к нему я ещё не приступал…
Автор: Crow
Фендом: "Трансформеры: Прайм"
Персонажи: Старскрим, автоботы, Мико
Рейтинг: G
Описание: Старскрим улетел, но обещал вернуться...
Примечание: к третей части у меня наметился ещё один пейринг...
читать дальше
- Ну, Рэтчет, от тебя все пациенты разбегаются…, - усмехнулась Мико.
Впрочем, подбодрить медика у неё не получилось.
Прошло почти трое суток, с тех пор, как Старскрим покинул базу. Поскольку, активности десептиконов в районе бункера не наблюдалось, можно было предположить, что истребитель к ним не вернулся.
Автоботы проверяли убежище, которое кон им раскрыл, но никаких следов его пребывания там не нашлось, только пришлось уносить ноги от сработавшей системы безопасности…
- Как далеко можно улететь с такой неполадкой? – поинтересовался Прайм.
- Не знаю, - честно признался Рэтчет, - невероятно, что он вообще смог взлететь.
- Ну, он всё-таки был командующим ВВС десептиконов, - заметила Арси, - и, похоже, не за красивые окуляры.
Пока единственным хорошим известием было отсутствие новостей о потерпевшем крушении неизвестном летательном аппарате.
***
Вент-систма работала на полную мощность, но не справлялась с нагрузкой. Весь хладагент был давно израсходован. Процессор был перегружен, но отказывался уходить в блаженный офф. Единственная система, которую Старскрим оставил – аудио – изобиловала шумами.
Сквозь треск помех истребитель разобрал звук шагов.
- Кто здесь? – кон выстрелил наугад.
Неизвестный остановился, а потом быстро сменил позицию. Послышался непонятный шум, попытки его идентифицировать добавили нагрузки на, и без того, перегруженный процессор. Старскрим выпустил ещё один заряд.
- Не приближайся!
Снова шум… Кажется это слова… Знакомый голос….
Истребитель застонал, схватившись свободной рукой за голову.
-Успокойся…
Кто-то дотронулся до оружия кона, отводя то в сторону.
- Успокойся, это я.
- Рэтчет…? – Старскрим, наконец, узнал говорящего.
Оружие истребителя дезактивировалось, а системы издали почти, что вздох облегчения.
- Так, - бормотал медик, - манипуляторы повреждены, очевидно в результате падения с критической высоты…
- «Приземления», колёсный, - поправил Старскрим, - «в результате приземления…».
Вокодер едва слушался его. Обработка потока данных из неисправных систем, загружала процессор сверх меры и измотала весь организм. Истребитель сидел, вжавшись в скалу, его шатало из стороны в строну. Кон то и дело предпринимал попытки отползти, но только бессильно скрёб турбинами по камням, сильнее вжимаясь в стену.
- Что у тебя с оптикой? – поинтересовался Рэтчет, разглядывая слепые окуляры.
- Ничего. Я её отключил – так легче…
Меньше работающих систем – меньше данных.
Повсюду, на этом небольшом плато – плоской вершине скалы, виднелись следы метаний истребителя. Чудо что он, в конце концов, упёрся в скалу, а не сорвался в пропасть.
- Нужно вернуть тебя в лазарет, - решил бот.
- После всего, ты ещё согласен возиться со мной?
Медик не ответил.
- Мост, по моим координатам, - попросил Рэтчет в рацию,
Портал не заставил себя ждать.
- Держись за меня, - велел он, поднимая кона.
- Так…, - бормотал медик, - возьмись…
Рэтчет помог истребителю нащупать край платформы, в который тот судорожно вцепился.
Кона, наконец, удалось дотащить до лазарета. Старскрим пытался не вырываться, но его мотало и он ничего не мог с этим поделать.
- Я зафиксирую тебя, - предупредил бот, - что бы ты не упал.
Истребитель чувствовал, как его обхватывают стальные захваты, но не сопротивлялся. Пожалуй, так даже стало немного легче.
- Включи оптику, - попросил медик, - я только посмотрю, насколько всё плохо.
Старским подчинился. В процессор ударил новый поток данных, кон не выдержал перегрузки и отключился.
Очнулся Старскрим всё в том же лазарете. Из аудиосенсоров исчезли шумы, а пространство вокруг перестало шататься. Запредельно высокий поток данных схлынул. Истребитель решился включить оптику.
Его корпус был прикован к платформе, однако манипуляторы были свободны – ничто не мешало освободиться. Кон сел и огляделся.
- Что ты сделал? – спросил он.
Медик находился неподалёку, что-то «колдуя» над терминалом.
- Для чего нужна жидкость в вестибуляторе? – задал он встречный вопрос.
- Для большей чувствительности и синхронизации навигационной…, - тут до Старскрима дошло, - Ты её слил. Это обнулило чувствительность до состояния колёсного… Поэтому я не замечал неполадки.
- Что бы ходить по земле больше и не надо.
Рэтчет просматривал информацию о строении конов, которая у него имелась. В теперешнем состоянии истребителя был виноват он и ни кто больше. Медик изменил какие-то параметры по незнанию и теперь пытался вычислить, где же допустил ошибку, но данных категорически не хватало.
Старскрим попытался нашарить ногами пол, но тот был дальше, чем хотелось бы.
- Как себя чувствуешь? – Рэтчет, наконец, оторвался от компьютера и подошёл к нему.
- Лучше, - признался истребитель.
Медик внимательно осмотрел его. Кон сидел неуверенно, но его не мотало. Системы больше не выли от нагрузки, но организм был измотан и истощён. Этот фокус с жидкостью в вестибулярном анализаторе не будет спасать вечно.
Рэтчет помог истребителю слезть с платформы. Что ж, на ногах Старскрим держался. Похоже, его состояние вернулось к тому, которое было после операции.
- Тебе нужен отдых.
- Я чем тебе велел заниматься?! – почти ласково поинтересовался медик, таща истребителя по коридору, - Отдыхать.
Кон шипел, сыпал ругательствами, скрёб по полу каблуками, но вырваться не мог. Пациентам, которым прописывался режим пониженной активности, Рэтчет предусмотрительно отключал вооружение, а в данном случае ещё и турбины…
Наконец, Старскрим был заброшен в мойку.
- Ты хоть проверял свой уровень хладагента, перед тем как сесть за расчёты? – гневно поинтересовался медик.
Истребитель уже собирался вскочить и продолжить возмущаться, но тут Рэтчет включил воду. Ледяные струи обрушились на перегретый корпус, чуть не отправив кона в перезагрузку. Старскрим без сил откинулся на пол. Бот усадил его, подставляя под поток голову кона.
- Ну, и чего ты пытался добиться? Перегреть себе процессор?
Медик было решил оставить истребителя в лазарете, как оказалось зря – туда уже успели установить новый компьютер…
- Не получится…, - вент-система усиленно выгоняла горячий воздух из перегревшегося корпуса, - не получится рассчитать…, - голос еле звучал.
- Чего? – не понял Рэтчет, - Помолчи, дай системам охладиться.
- Человечески машины – другие… Нельзя представить сигнатуры в синфазном режиме…
- Значит, я выправлю их вручную.
Вентиляторы Старскрима притихли. Пожалуй, сейчас он уже был готов согласиться.
- Ты будешь летать, - попытался успокоить медик, - даю слово.
Кон шёл, придерживаясь за стенку, хотя больше из привычки, нежели из необходимости. Рэтчет отправил его отдыхать в личный отсек. «Отдыхать, Старскрим», - подчеркнул медик: «иначе зафиксирую тебя на платформе, пока не восстановится хладагент».
Тут коридор кончился, а истребитель остался стоять в полном недоумении.
- Рэтчет! – простонал он, - Что ты опять со мной сделал?!
- А в чём дело? – поинтересовался Балкхэд.
- Теперь я ещё и путаю направления!!!
Коридор вновь привёл его не в ту сторону.
- Нечего было перегружать процессор, - проворчал медик, убирая фонарик от окуляров Старскрима.
- Тебе определённо нужно расслабиться, - подскочила Мико.
Девочка стояла на металлических платформах, сплошь опоясывающих главный отсек. Компьютер для игр уже вернули на место, так что степень её лояльности к несправному кону снова поползла вверх.
- Расслабиться?! – простонал истребитель, - Как я могу расслабиться, если заперт в этой могиле?!!
- Предлагаю провести время глупо и бессмысленно, - Мико протянула джойстик.
Идея понравилась Рэтчету, так что Старскрим был усажен за монитор, чуть ли не насильно. Впрочем, сопротивляться у него уже действительно не было никаких сил.
Экран стоял на платформе, люди сидели там же, а трансформеры располагались на полу, так что все находились примерно на одном уровне.
Рафаэль настроил режим игры и уступил место истребителю. Кон задумчиво повертел в руках незнакомый агрегат и сдался.
- Шестой результат, - сообщила Мико, - неплохо, для первого раза.
- Победа зависит от того, как ловко ты попадаешь по клавишам, - вздохнул Старскрим, – скучно.
- Существуют не только гонки, - заметил Рафаэль, - у меня есть и другие игры…, - мальчишка полез в коробку с дисками, - RPG, файтинг, квесты, стратегии…
- Стратегии? – переспросил истребитель.
Пожалуй, это становилось интересным.
Раф выбрал один из дисков и вставил его в компьютер.
- Это же старьё! – фыркнула Мико, разглядев обложку.
- Это – классика, - поправил её мальчишка, - графика там может быть и примитивная, но игры лучше ещё не придумали.
Обычно, когда дети и Балкхэд с Бамблби оккупировали главный отсек, там царили шум и гомон. Сейчас же стояла тишина, нарушаемая только работой техники. Вместо привычных завываний моторов играла необычная музыка, только Рафаэль иногда нарушал тишину, начиная что-то объяснять. Арси поддалась любопытству и вошла, а в следующий момент чуть не активировала бластеры. Впрочем, до манипуляторов команда так и не дошла, потерявшись где-то по дороге, от неожиданности.
- Что здесь происходит? – только и спросила она.
- Старскрим учится расслабляться, - пояснил медик открывшуюся мотоциклетке картину, - без насилия и полётов.
***
- Будет лучше, если ты останешься в онлайне, - Рэтчет готовил инструменты, - но если…
- Онлайн, - решил Старскрим.
Истребитель вновь был зафиксирован на медицинской платформе, в нужном положении.
- Я перекрою токи, что бы ты не чувствовал боли, - комментировал медик свои действия.
Неприятное онемение расползлось намного дальше зоны операции, частично нарушая работу аудио и визуальной систем.
- Скажи, если что-то почувствуешь.
Рэтчет трансформировал манипулятор в необходимый инструмент и уже приготовился снять искомую пластину брони…
- Стой! – вдруг крикнул Старскрим, - Немезида…
- Чего?
- Мои сигнатуры есть на Немезиде.
Кон ещё восстанавливал токи в лазарете.
- Что это может дать? – спросил Оптимус.
- Если бы у меня были точные значения, это бы значительно повысило шансы на успех, - ответил медик, - Примерно с «это будет чудо» до «если ничего не напутаю».
- Есть другой способ?
- Мм… предложить ему сменить крылья на колёса…
- Значит Немезида, - Прайм вздохнул.
- Система защиты была улучшена, - заговорил Старскрим.
Истребитель несколько часов провёл в лазарете. Он не подзаряжался, просто смотрел в потолок, напряжённо размышляя. В конце концов Рэтчет не выдержал и выставил кона из медотсека, опасаясь, за его процессор.
- Теперь не получится создать пространственный мост прямо на корабль или в непосредственной близости, - продолжил истребитель.
- Как же тогда попасть туда? – поинтересовался Балкхэд, - Подождать, пока они остановятся на заправке?
Старскрим шутки не оценил.
- Я мог бы добраться туда по воздуху. Я уже летал и в худшем состоянии – не разбился, - предвидел он дальнейшие возражения.
- Один ты ни куда не пойдёшь, - отрезал Оптимус, - Полёт – не вариант.
Кон задумчиво оглядел каждого из ботов, особое внимание уделив Бамблби.
- ^^ ^^^^? – насторожился автомобиль.
Истребитель обошёл его кругом, потом тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Арси.
- Двухколёсная моя, - ласково спросил он, ныряя за спину мотоциклетки и кладя руки ей на плечи, - сколько ты весишь?
Не дожидаясь ответа, истребитель приподнял Арси.
- Годится, - заключил он.
- «Годится» для чего? – не поняла та.
- У автоботов туго с авиацией – это я уже понял, - поведал кон, - но что на счёт… десанта?
- Никого другого из вас, мне не поднять в воздух, а один я туда и сам не пойду! – вопил Старскрим.
Дальнейшую часть разговора он предпочёл вести из-за спины Рэтчета.
- Ни за что! – процедила мотоциклетка.
***
Карпаты. Заснеженные пейзажи горных вершин, окутанные голубой дымной, поражали. Целый мир Солнца и снега, света и холода. Даже кон залюбовался видом.
Согласно расчётам истребителя, Немезида должна была пролетать именно здесь.
- И где она? – спросила Арси, всматриваясь вдаль.
- Будем ждать, - пожал плечами Старскрим.
Истребитель огляделся: невдалеке что-то темнело в толще скалы.
- Не стоит торчать на открытом месте, - решил он, направившись туда.
Возможно, для людей пещера показалась бы достаточно большой, но для двух трансформеров здесь было тесно.
Постепенно подкрались сумерки и наступил вечер.
- Не думала, что ты настолько тихий, - заговорила Арси.
- Мне и предыдущего «диалога» с тобой хватило, - кон явно был не намерен поддерживать беседу.
Вновь повисла тишина. Пожалуй, мотоциклетка и сама не знала о чём можно поговорить.
- Расскажи, как он умер, - вдруг попросила она.
Старскрим недоверчиво покосился на неё, инстинктивно стараясь отодвинуться подальше.
- Не буду я тебя трогать! - не выдержала Арси, - Обещаю. Просто… мне хочется знать.
- В прошлый раз я сказал правду, почти…
- И который из того множества вариантов был правдой? – скептически поинтересовалась мотоциклетка.
Истребитель немного помолчал, оценивая реакцию на свои слова, но убедившись, что ему ничего не угрожает, продолжил.
- Не помню, скольких он положил, но на Немезиду Клиффджампера притащили уже чуть живым. Мне хотелось, что бы Саундвейв его допросил, но… вехиконы слегка… перестарались. Я его добил.
Наступило молчание.
***
Мотоциклист съехал с дороги и приглушил двигатель. Звуки полицейских сирен ещё не стихли, так что необходимо было подождать.
Небольшое придорожное заведение было давно заброшенно – этой дорогой теперь редко пользовались. Здание отлично просматривалось на многие километры вокруг и не заметить красного рогатого бота, небрежно оперевшегося о крышу, в позе ковбоя Мальборо, было невозможно. Однако полицейский патруль проехал мимо, посчитав его не более чем муляжом.
- Что такая девушка, делает в таком месте? – без тени сомнения подкатил к мотоциклистке тот.
- Клиф, у тебя процессор перегрелся?! – поинтересовалась Арси, принимая робо-форму.
- Я увидел эти цветы и сразу же подумал о тебе…, - жестом заправского донжуана Клиффджампер протянул мотоциклетке букет, - знаешь, у людей принято дарить…
- Это – куст сирени! – Арси не поддалась на галантность, - А если бы ты нас раскрыл?
- Си, да ладно тебе… В этот раз мне даже штрафа не выписали.
- Не догнали?
Минуту мотоциклетка сверлила непроницаемым взором друга, а тот продолжал улыбаться и протягивать ей куст. Наконец она не выдержала и сама расплылась в улыбке. Пожалуй, это растение, действительно было красивым.
- Пойдём, посидим на летнем кафе, полюбуемся закатом, - Клифф подал подруге манипулятор, склонившись в поклоне, - сегодня замечательный вечер…
- Где ты таких слов нахватался? – поинтересовалась Арси, усаживаясь на крышу здания.
- Штраф-стоянка была рядом с какой-то забегаловкой, там целую ночь крутили какой-то человеческий шлак… Кстати, я тебе рассказывал, как я однажды…
Мотоциклетка расслабилась и приготовилась к очередной истории. Болтовню Клиффджампера можно было слушать вечно. Бот мог рассказывать одну и ту же байку подряд, каждый раз с разными фактами и уверять, что всё это – чистая правда.
Без него эта планета опустела.
- Одиночество – мерзкое чувство…, - заговорила Арси, опомнившись от воспоминаний.
- Одиночество? – Старскрим фыркнул, - Да что ты знаешь об одиночестве?
- Что? – мотоциклетка даже обиделась.
- Ты никогда не оставалась одна. Что ты сделала, потеряв друга? Просто завела себе нового… А мне… мне даже терять некого: вот это – одиночество. Если моя Искра потухнет – никто не опечалится. Вот это – одиночество. Когда мне была нужна помощь – я пошёл к врагам! Это – ОДИНОЧЕСТВО!
Арси собиралась возмутиться, но не нашла слов – слишком уж искренний был взгляд, который кон отвёл.
Обстановку разрядил гул турбин.
- Немезида, - оживился истребитель и вскочил.
- Мм… Старскрим, - заговорила Арси, - Как ты умудрился летать с неисправностью в системе навигации? - мотоциклетка покосилась на базу десептиконев и на расстояние, отделяющее корабль от земли, - Мне почему-то это интересно… немного…
- Очень просто, - кон улыбнулся.
Колёсная обернулась и увидела, что у истребителя притушена оптика.
- Я её отключил.
Вент-система Арси пропустила несколько оборотов, а в следующий миг мотоциклетка почувствовала, как отрывается от земли. Кон летел вслепую.
- Пристегните ремни и не курите, до окончания полёта, - попыталась пошутить двухколёсная, чтобы отвлечь себя.
Старскрим интересовался земной авиацией, так что понял, о чём говорит его… мм… пассажирка.
- Экипаж желает вам приятного полёта и… прощается с вами, - с последними словами, кон слегка ослабил хватку.
- Старскрим!!! – взвизгнула Арси.
Мотоциклетка извернулась и крепко вцепилась в истребителя, тот довольно ухмыльнулся. Глупая шутка, но кон не удержался.
- Не высовывайся – попадёмся, - зашипел Старскрим.
Истребитель провёл двухколёсную вдоль корпуса корабля и юркнул в воздухозаборник.
- Полагаю, тебе доводилось бывать в вентиляции Немезиды, - припомнил он, - хотелось бы мне посмотреть в оптику того конструктора, который сделал воздушные шахты такими, что в них можно пролезть. Хотя, в данной ситуации, я посмотрел бы с благодарностью…
Истребитель использовал турбины вместо сварочного аппарата, а затем пинком выбил решётку, преграждающую путь. Железяка со звоном упала на пол.
- Ах, столько воспоминаний, - вздохнул Старскрим, с наслаждением пропуская затхлый воздух корабля через вент-систему, - Ненавижу это место!
- Где мы? – поинтересовалась Арси, выбираясь из вентиляции.
- Склад №14, если тебе это о чём-то говорит. В носовой части Немезиды, - попытался объяснить Старскрим точнее, - с лева…
Помещение было небольшим и тесным. С одной стороны возвышались стеллажи с полками, с другой груда коробок и тюков, очевидно с мусором. Дверная переборка была закрыта, на стене виднелась панель. К ней и направился кон.
Истребитель, недолго думая, провёл манипулятором перед считывающим сенсором.
- У тебя процессор перегрелся?!! – зашипела мотоциклетка, едва не сорвавшись на крик.
Старскрим только злобно улыбнулся в ответ, ласково кладя когтистый манипулятор на шею двухколёсной. Системе безопасности корабля потребовалась секунда на анализ, а потом помещение огласила сирена тревоги.
- Ты…, - Арси чуть не лишилась дара речи, - Ты – предатель! Ты с самого начала это спланировал!!!
В коридоре послышались шаги десептиконов. Истребитель сверкнул оптикой, приблизив свою лицевую пластину почти в плотную.
- Ни звука, - прошептал он и оттолкнул мотоциклетку в мешки с мусором.
В следующий момент двери открылись. У выхода поджидала целая толпа вехиконов.
- Мой Повелитель, я дома!
- Полегче! – огрызнулся Страскрим, когда один из десептиконов осмелился толкнуть его в спину.
Главный зал был, как всегда, погружён в полумрак. На огромном, величественном троне, как обычно развалившись, сидела, полыхая красной оптикой, до боли знакомая и до скрежета ненавистная фигура. Впрочем, позёрство никогда не впечатляло истребителя.
Кон шёл ровно и уверенно, несмотря на наручники, гордо выпрямив спину.
- Старскрим, - заговорил Мегатрон, - у тебя хватило наглости вернуться?
- Мой Повелитель, - истребитель склонился в поклоне.
Впрочем, было не похоже, что Лорд ждал его с распростёртыми объятиями.
- Это всё Арахния! – гордость вмиг сменилась подхалимством, - Она связала меня своей паутиной и бросила на растерзание автоботам! По своей воле, я бы ни за что не оставил вас, мой Лорд…
- Где ты был?
- Я…, - начал было кон.
- Можешь не утруждаться, - перебил Мегатрон, - Правды ты всё равно не скажешь, а твоя лож мне не интересна.
Повелитель поднялся с трона и приблизился. Старскрим выставил руки вперёд, в инстинктивной попытке защититься. Мегатрон схватил истребителя за манипуляторы, одно усилие и он разорвал наручники. Оковы упали на пол, а кон чуть не последовал за ними – сплав смирительных захватов был прочнее его корпуса.
- Нокаут, - позвал лидер десептиконов, - обыщи его. Проверь каждый винтик, если понадобиться. Я хочу понять, что он задумал.
- И что же привело нашего блудного самолётика в родное гнездо? – спросил медик своим обычным притворно-ласковым тоном, - Сейчас посмотрим.
Старскрим был зафиксирован перед ним на платформе. Первичное сканирование не выявило никаких подозрительных объектов, и Нокаут подключил кона к терминалу для детальной диагностики.
Прибор сообщил о завершении процесса.
- Так, мелочи…, - бормотал медик, просматривая данные, - мелочи… оу! У тебя неисправен конвектор вистибуляции – серьёзная и крайне неприятная неполадка… для крылатого, не так ли? Хотя, готов поспорить, что ты был даже не в состоянии провести нормальную диагностику и найти поломку…
- Замени конвектор, - велел Старскрим, словно он был здесь на обычном, рядовом осмотре, а не в качестве пленника, - Ещё почисти фильтры – ты представить себе не можешь насколько грязная эта планета, подтяни сочленения манипуляторов и отрегулируй вестибулятор – ты прав – неполадка УЖАСНО неприятная, доктор.
У Нокаута даже вентиляторы перестали работать. Впрочем, но быстро взял себя в руки и закончил отчёт. Требовалось немедленно предоставить рапорт Мегатрону, и медик предпочёл сделать это лично.
- Чего стоишь? – поинтересовался Старскрим у Брейкдауна, - займись фильтрами.
- Итак, - заключил Мегатрон, - он пришёл за ремонтом. Что ж, это похоже на него.
Нокаут уже собирался покинуть зал, но остановился.
- Так мне его починить? – спросил он.
- Нет. Пусть помучается, пока… Приведи его.
***
Арси следовала за Старскримом по вентиляции и служебным проходам, ориентируясь в основном на звук. Истребитель словно нарочно громко ворчал и ругался. Чтобы кон ни задумал, но её присутствия он не выдал. Выбраться самостоятельно с летящей Немезиды, колёсной было проблематично, оставалось надеяться на план Старскрима.
Мотоциклетка потеряла его, когда истребителя уволокли в лазарет, оставалось ждать, пока Мегатрон вновь вызовет его. Вскоре так и случилось.
Кон провёл в тронном зале какое-то время. Из своего укрытия, Арси услышала, уже ставшие знакомыми, шаги. Старскрим вышел один, без охраны, и нетвёрдой походкой направился вдоль по коридору. Вдруг звук сбился – истребитель остановился. Отсюда уже можно было услышать как напряжённо работают его системы. Еще несколько неуверенных шагов, а потом кон по стенке съехал на пол. Похоже, «диалог» с Мегатроном прошёл не слишком гладко. Истребитель поднялся, сделал ещё несколько шагов, вдруг что-то лопнуло, а следом раздался грохот падения.
Как добрался до лазарета, Старскрим не помнил. Осознал себя он только прикованным к медицинской платформе.
- Крылья целы? – поинтересовался истребитель первым делом.
- На месте, - уклончиво отозвался Нокаут.
Медик пыхтел, пытаясь отвернуть какую-то деталь.
- Шлак! – вдруг выругался он, брезгливо отдёрнув руки, - Старскрим, что это?!
Из недр корпуса кона вдруг потекла неизвестная жидкость. Истребитель приподнялся, что бы рассмотреть.
- Вода, - огрызнулся он, - ну, извини, цивилизованная чистка мне была недоступна.
Медик продолжил ремонт, что-то ворча про Мегатрона и о трудностях своей должности.
- Ладно, - заговорил Нокаут, вытирая руки, - Токи я тебе наладил – функционировать будешь.
Медик покинул лазарет. Брейкдаун ещё какое-то время копошился с оборудованием, но вскоре ушёл и он. Старскрим остался в полном одиночестве.
- Эй, кто ни будь! – позвал истребитель.
Тишина, только ныли его собственные системы. Об обезболивании Нокаут не позаботился.
- Мегатрон расстроится, если я потухну не от его рук…
Тишина. Что ж, похоже, действительно, никого не было.
Кон оглядел себя. Медик только стабилизировал его состояние, к повреждениям он и не приступал.
Истребитель пытался вырваться из смирительных захватов, но его постигла неудача – пытающиеся сбежать пациенты, для Нокаута были не в новинку.
- Дом, милый дом…, - вздохнул Старскрим.
Он притушил оптику и постарался беречь ресурсы.
Без жара турбин с решёткой пришлось возиться дольше. Арси активировала бластер и выбралась из технического тоннеля.
- Старскрим, - растормошила она кона.
Его корпус выглядел ужасно, Нокаут снял несколько пластин брони. Истребитель дёрнулся, но захваты исполнили своё назначение.
- Жалкое зрелище… Командующий десептиноков – не боле чем шлак…
- Помолчи, - мотоциклетка убрала оружие и быстро осмотрела истребителя, - у тебя повреждён нижний ходовой пояс…
- Ты видела, да? – Старскрим смотрел куда-то мимо спасительницы.
- Ты о чём?
- В системе защиты Немезиды есть одно слабое место… Создание пространственного разлома возможно в зале моста. Передай на базу свои координаты оттуда…
- Старскрим! – Арси тряхнула истребителя, пытаясь привести того в чувства, - Я тебя не брошу.
Кон, наконец, посмотрел на неё.
- Автоботы своих не бросают, - напомнила мотоциклетка.
- «Своих»? – Старскрим ухмыльнулся, но без насмешки – грустно.
Пожалуй, такая шутка заслуживала улыбки.
- Не смотри, что я – двухколёсная, я справлюсь.
Оптика истребителя была мутной, должно быть у него были повреждены магистрали, доставляющие энергон к процессору. Арси отвесила кону удар по шлему. Кажется, это подействовало – Старскрим тряхнул головой, а к взгляду вернулась осмысленность.
- Как отключить эти захваты? – мотоциклетка пыталась освободить истребителя, но у неё никак это не получалось.
- Вначале сигнатуры, - остановил он её, - Если эту информацию ещё не удалили за ненадобностью, она должна быть в бортовом компьютере.
Пожалуй, это было разумно. Арси кивнула и направилась к терминалу доступа, установленному в лазарете.
- Прячься, - вдруг велел Старскрим.
- Но я ещё не…
- Быстро!
Дверная переборка отсека раскрылась, мотоциклетка только и успела юркнуть за терминал.
- Может, в чистку его сначала засунем? – спросил Нокаут у ассистента, решая с какого бока подойти к дальнейшему ремонту.
Истребитель был весь в подтёках энергона из повреждённых магистралей и, Праймус знает, в какой ещё грязи, которую успел нахватать вне базы.
- Нет, а что? Подвесим его на стенд для оборудования и…
Брейкдаун не ответил, продолжая перебирать инструменты. Молчание – бесценно – это он давно уяснил.
- Когда Мегатрон восстановит меня в звании, я лично засуну тебя в чистку, а вместо состава засыплю туда битого стекла! – заверил Старскрим.
Воображение Нокаута быстро нарисовало картину того, что будет с его корпусом после ТАКОГО… Медик невольно сглотнул. Пожалуй, ему действительно стоило быть аккуратней с пациентом. Этот кон и раньше предпринимал попытки свержения Мегатрона, но тот даже не понизил его в звании, до сих пор… Возможно, так долго Старскрим прежде никогда не отсутствовал, но… у Юникрона своеобразное чувство юмора. Стоило блудному кону предстать перед Повелителем и виновато опустить оптику, как ему всё прощалось, словно по волшебству. Правда, после такого «волшебства» истребитель обычно не мог покинуть лазарета несколько дней… вот, прямо как сейчас.
- Брейкдаун, принеси состав, - сдался медик, - чистить его всё равно придётся…
Ассистент удалился.
- Ну что? – спросил Нокаут, - Грудной отсек сам откроешь или мне придётся вскрыть его силой?
Он ласково погладил одно из медицинских приспособлений.
- Не смей трогать!
- Как же должен наладить тебе магистрали?
- Оставь их. Займись лучше ходовой частью – она меня беспокоит куда больше… Делай что тебе говорят!
- Старскрим, - вздохнул медик, снисходительно рассмеявшись, - ты сейчас не в том положении, чтобы…
Нокаута прервал удар по голове. Оптика медика помутнела и он отключился.
- Накрой его, чем ни будь, - велел истребитель.
Нокаут был тяжеловат для двухколёсной, пытаться передвинуть его – лишняя трата времени.
Дверь отсека раскрылась, и в лазарет вошёл Брейкдаун.
- На Немезиду напали! – завопил истребитель, прежде чем медбот успел оглядеться, - Подними тревогу, скорей!
Брейкдаун выпустил несколько зарядов по Арси, но та сумела увернуться и скрыться с линии обстрела. Кон хотел нажать тревожную кнопку лазарета, но мотоциклетка успела уничтожить её. Медбот выскочил в коридор.
- «Подними тревогу»? – переспросила Арси, помогая Старскриму слезть.
Похоже, его ходовой пояс был повреждён серьёзно – ноги совсем не держали. Мотоциклетке пришлось взвалить кона на себя. Благо, у истребителей облегчённая броня.
- Что? Нужно было крикнуть «спаси меня» и посмотреть кто из вас выиграет в рукопашной? На мне из вооружения – только голос.
- Ооо, этого достаточно…
***
- Нельзя создать мост на Немезиду, - недоумевал Рэтчет, вводя поступившие координаты, - ничего просто не произойдёт!
Активация… Шахту осветила вспышка образовавшегося портала.
Послышались звуки боя, несколько выстрелов искривление пространства перенесло на базу… Раздался вой турбин.
- Закрывай! – крикнула мотоциклетка.
Старскрим не мог должным образом контролировать траекторию полёта. Их с Арси со скрежетом протащило по полу, а потом шмякнуло о стенку.
- Не лучшая твоя посадка, - заметила мотоциклетка.
- Не худшая, поверь, - отозвался истребитель откуда-то снизу.
Кон отключился, так и не поднявшись с пола. Просто расслабился и ушёл в офф. Рэтчет немедленно унёс его в лазарет.
- Тебя я тоже жду, - бросил медик Арси, перед тем как скрыться.
Мотоциклетка, наконец, дезактивировала оружие, и устало плюхнулась на ближайший ящик. Системам необходимо было стабилизироваться, после такой встряски.
- Думаю, Старскрим останется, - вдруг сказала она.
***
Саундвейв передал повелителю отчёт.
- Сигнатуры? – удивился Мегатрон, - Зачем ему понадобилось скачивать свои сигнатуры?
- Теоретически это могло бы исправить его неполадку. Это сложный путь, - заметил Нокуат, - но если у него нет оборудования, то единственный. Однако…
- Что?
- Лично я бы за такую операцию не взялся.
Медик уже собирался откланяться, но остановился.
- И ещё кое-что… Не знаю важно ли это, но он пережил масштабный апгрейт…
- Масштабный? – переспросил Лорд.
Он знал, как истребители не любят подобные вещи – малейшее изменение конфигурации может повлиять на характеристики полёта.
- Да. Были заменены все четыре манипулятора, крылья, стабилизаторы, некоторые пластины корпуса, один из воздухозаборников… возможно что-то еще… Даже если предположить, что он где-то припрятал запчасти и кое-какое оборудование… Такой апгрейд мог произвести только квалифицированный специалист, и уж тем более, он не мог осуществить его самостоятельно.
- К чему ты клонишь?
- Ну, насколько мне известно, на Земле есть только два медика: я и Рэтчет.
P.S.
- Нет, я не могу на это смотреть… – простонал медик.
Стоило Рэтчету включить оптику, как он морщился и с ужасом прикрывал окуляры манипуляторами.
- Успокойся.
Автоботы стояли на вершине горы, скрывающей в себе их базу. Серый истребитель только что вышел из «штопора», а теперь исчезал в верхних слоях атмосферы.
Старскрим отключил турбины и принял робо-форму. Сила инерции ещё несколько мгновений несла его вверх, на секунду он завис, а потом начал падать. Потоки воздуха играли с корпусом, как им вздумается, вертя и переворачивая. Перед самой землёй кон изменил режим и вернулся к остальным.
Истребитель трансформировался на ходу и изящно приземлился.
- Неплохо, - заключил он, - правда, ты всё же немного перетянул стабилизаторы…
- Страскрим, у меня чуть процессор не отключился!!! – негодовал медик, - Нельзя исполнять фигуры высшего пилотажа в первый, ПРОБНЫЙ полёт!
- «Высший пилотаж»? Не смеши меня, к нему я ещё не приступал…
@темы: Трансформеры, фанфик, Старскрим (Скандалист)
четверг, 05 января 2012
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Серая сказка
Автор: Crow
Рейтинг: G
Фендом: Оригинальный (почти)
Иллюстрация: Свечка.
читать дальше
Кто-то совершает ошибки,
кто-то за них расплачивается…,
а кому-то после всего этого жить…
Первый рассветный луч осветил долину. Иней, образовавшийся за ночь, заискрился на мгновение, делая мёртвую пустошь почти сказочной. Но волшебный миг краток – мерцающий налёт таял, оставляя только серость.
- Воск потрескался, - пожаловалась Свечка.
- Давай посмотрю, - вздохнул Дха, - это от холода.
- Не стоит.
Девушка быстро натянула перчатки и глубже закуталась в пальто.
Покинутый город, наконец, показался из-за горизонта. Но эта близость была обманчива – предстояла ещё почти неделя пути.
- Скоро выйдем на дорогу, - поведала Свечка, - там будет быстрее.
***
Когда-то это место принадлежало машиноделам – это они превратили цветущие долины и зелёные луга в мёртвую пустыню. Они прокладывали дороги - прямые, как струны, и ровные, как зеркала. Дороги чёрного камня тянулись на многие мили. До сих пор ими пользуются.
Люди превзошли всех в создании механизмов, но этого им было мало. Они улучшали и усложняли свои машины, пока не достигли совершенства…
Народ машиноделов рассеян, их город стоит покинутым.
Всё вокруг было серым: мёртвая почва под ногами, безразличные тучи над головой. Небо и земля как сговорились…
Что-то завыло вдалеке, словно крылья стальной птицы, рассекающие воздух. Вой сменился грохотом и затих – это был просто гром, предвестник дождя. В этой долине даже вода отравлена и смертельно опасна.
- Шур, фу! Брось! Что ты там опять нашёл?
Смерть, уже было накрывшая человека своим тёплым плащом, заключившая его в нежные объятия, успевшая зашептать боль и успокоить душу, вдруг отпрянула и вытолкнула своего гостя обратно в мир живых.
Перед глазами материализовалось чьё-то лицо. Оно было сплошь замотано старыми тряпками и обрамлено копной серых волос.
Шур виновато заскулил и отпрянул, спрятавшись за стального «зверя» Свечки.
Дха сошёл с дороги, чтобы увидеть, что же так заинтересовало его спутника.
- Человек…, - удивился парень.
- Мёртвый? – спросила Свечка, спешиваясь со своей стальной махины.
Дха ткнул незнакомца пальцем – тот вздрогнул.
- Живой…
- Ты как здесь оказался? – поинтересовался парень.
Он был среднего роста, худой и бледный. Его тёмная одежда и серый плащ видали немало видов. Длинные чёрные волосы были выпущены наружу через дыры в шляпе.
- Я… заблудился.
- Заблудился? – слова незнакомца вызвали у Дха недоверие.
- Я был с караваном. Мы шли по чёрным тропам, когда на нас напала одна из механических тварей… Я бежал без оглядки, пока не понял, что не знаю, где дорога.
- Ты далеко от дорог, по которым ходят караваны.
- Я шёл несколько дней, не помню точно ско…
- Как тебя зовут? – перебил незнакомца парень.
- Ким Кайн.
- Что ж, Ким Кайн, - Дха помог человеку подняться, - пить хочешь?
Кайн встал и побрёл вслед за своим спасителем. Вскоре, его взору предстала вся компания. Уже знакомый Шур носился туда-сюда. Внешне это существо походило на человека, вот только вело себя как животное.
- Он немного… не в себе, - объяснил Дха.
Молодая девушка со светлыми волосами, в чёрном цилиндре и, некогда роскошном, ныне же переживавшем не лучшие времена, платье, стояла, облокотившись на странный агрегат с двумя колёсами. На ней был кожаный корсет, стягивающий ремнями и без того стройную фигурку, не позволяющий старому платью рассыпаться вконец.
Неподалёку стоял высокий громила. Он, молча и без лишних усилий, держал на плече большой продолговатый металлический ящик. К нему и направился Дха.
Парень достал из сумки, также висящей на плече здоровяка, флягу с водой и протянул её Кайну.
- До дорог, по которым ходят караваны, несколько дней пути – экономь и больше не проси.
Ким собирался поблагодарить, но его слова утонули в очередном раскате грома.
- Будет дождь, - заметил здоровяк.
- Нужно найти укрытие.
- Вы – машиноделы? – спросил Кайн.
- Почти…, - хмыкнул Дха, - Машиноделов больше нет. Мы пройдём через покинутый город, - предупредил он, - не боишься – иди с нами, боишься – я тебя не держу.
- Замечательно!!! – вдруг гневно крикнула девушка, - Ты… ты хочешь, чтобы он шёл с нами!!!
Она стянула с себя перчатки и, яростно бросив их в сторону, зашагала прочь.
- Он не выживет тут один, - попытался аргументировать парень, - Свечка…
Дха бросился за ней.
- Свечка…, - парень хотел положить руку девушке на плечо, но та отдёрнула его, - Свечка… Нелла… Успокойся.
Пересилив сопротивление, Дха обнял свою спутницу и прижал к себе.
- Успокойся, - повторил парень и прошептал, так чтобы Кайн их не услышал, - Он не понял.
Девушка захныкала, уткнувшись в него лицом, бессильно, без слёз…
Ливень барабанил по металлическим листам и остовам сломанных машин, в изобилии валявшихся по всей долине.
- Почему ты хочешь его спасти? – заговорила Свечка.
Укрытие от смертоносной воды нашли в одной из многочисленных нор.
Одно из творений машиноделов напоминает гигантского червя – машина рассекает толщу земли своими металлическими жвалами, словно дельфины – волны. «Норы» – их творения.
Здесь было тесно, но сухо.
- Не знаю, - пожал плечами Дха, - Он – живой.
Громила – Орбальт тихо сидел в уголке – о его существовании легко можно было забыть, Шур лежал у ног девушки, изредка поскуливая и вздрагивая от раскатов грома, Ким – задремал.
- Живой…, - Нелла грустно погладила крышку продолговатого ящика, - ладно, пусть идёт с нами.
Девушке невольно вспомнилась Элли, её смех… Это она прозвала Неллу Свечкой, за… впрочем, не важно за что.
- Почему штука, о двух колесах, не падает? – наконец спросил Кайн.
Дождь перестал, и спутники продолжили путь.
Стальной «зверь» Свечки завладел любопытством Кима с первой же минуты.
Девушка сидела на двухколёсном агрегате верхом, как на коне. «Зверь», периодически нуждавшийся в дозаводке, двигался медленно и неохотно. Пешим не составляло труда поспевать за ним.
- Едет, потому и не падает, - объяснила Нелла.
Шур, обычно предпочитавший передвигаться на четвереньках, вдруг остановился и выпрямился.
- Пригнитесь! – скомандовал Дха.
Свечка спешилась, Орбальт опустил ящик, только Шур продолжал стоять – должно быть, он просто не понял приказа. Парню пришлось втащить его в импровизированное укрытие за стальным «зверем», чуть ли не за шкирку.
- Монстр? – испуганно спросил Ким.
Вскоре послышался скрежет металла, а через минуту показался и сам источник шума. Металлическая махина напоминала пятиметрового рыцаря в тяжёлых доспехах.
- Как он тебе? – спросил Дха, доставая из под плаща клинок.
Одного взгляда на оружие было достаточно, что бы узнать работу машиноделов.
Свечка сняла с пояса подзорную трубу и внимательнее всмотрелась в монстра.
- Восьмиходовой биль, работает на шестом составе, - заключила девушка, - не подходит.
- Как скажешь, - Дха убрал клинок, - будем надеяться, что он нас не заметит.
Голем ещё некоторое время бесцельно бродил вокруг, а потом ушёл.
- Они реагируют на движение, - объяснила Нелла.
- Вы что, охотитесь на этих монстров? – удивился Кайн, - За этим вы идёте в город?
- Нет, - коротко ответил Дха.
Близилась ночь. Забавно, но перед заходом солнца долина немного оживала. Лучи пробивались в зазор между отравленными облаками и землёй, наполняя пустошь закатными красками.
Но сказочный миг краток.
- Холодает, - заметил Орбальт.
- Что, опять?! – Свечка чуть не захныкала.
Дха посмотрел на неё, потом на Кима.
- Остановимся на ночь и разведём костёр, - решил он.
- У огня жарко, - волновалась Свечка, - как бы воск не растаял…
Девушка то присаживалась ближе, то отодвигалась дальше, пытаясь найти оптимальное расстояние.
- Воск слишком хрупкий, чтобы использовать его так, - заметил Дха.
Нелла недоверчиво покосилась на Кайна – кажется, человек уже спал. В любом случае, он не должен был понять сути разговора.
- Знаю, - наконец вздохнула Свечка, - но ничего более подходящего нет.
Ким проснулся от того, что над самым его ухом что-то зажужжало. Человек вскочил, но его тут же одёрнули за шкирку. Перед самым носом мелькнул клинок Дха, а в следующий миг Кайна обдало технической копотью и градом металлических осколков.
Голем, напоминающий гоблина, распался надвое и признаков жизни больше не подавал.
Похоже, стая небольших механических тварей застала спутников Кима врасплох. Клинок Дха мерцал в рассветных лучах и разбивал металл, словно глиняные черепки – это он жужжал. Свечка отстреливалась от големов из непонятного устройства. Вначале Кайн решил будь-то девушка мечет волшебные молнии, но нет – приспособление выплёвывало из себя маленькую стрелку, издавая при этом громоподобный звук. Орбальт непонятной технике предпочитал топор, а Шур вообще нападал голыми руками.
- Не мешайся! – Дха отволок человека в более-менее безопасное место – между стальным зверем и металлическим ящиком.
Ким мудро решил последовать совету.
Вскоре всё стихло, и Кайн решился высунуть голову. Клинок Дха перестал жужжать. Теперь понятно, почему он так странно мерцал и был столь смертоносен – лезвие вращалось с огромной скоростью.
Свечка посмотрела на свою руку и вдруг вскрикнула – рукав был разодран. Девушка выронила оружие и попыталась зажать рану.
- Пойдём, - Дха сообразил первым, - я помогу.
Он подхватил, почти осевшую на землю, Неллу под руки и увёл в сторону.
- Ну, как? – спросил парень, протягивая девушке её рюкзак.
Та только вздохнула и принялась рыться в своих вещах.
- Почти не осталось, - посетовала она, извлекая на свет огарок свечи.
Дха внимательно осмотрел пострадавшую руку – была повреждена только защитная оболочка и кожа, вернее воск.
- Сделаю временную заплатку, - решил парень, - доберёмся до города – там поищем что-то более подходящее.
- Всё в порядке, - заверила Свечка спутников, - я просто испугалась.
- Пора в путь, - Дха затоптал ещё тлеющий костёр, - и так уже засиделись…
День прошёл почти без происшествий, только пару раз пришлось прятаться от бродячих големов.
До темноты оставалось ещё несколько часов, когда немного в стороне от дороги показалось полуразрушенное здание. Очевидно, раньше это место было чем-то вроде придорожной таверны.
- Есть кто? – громко спросил Дха, осторожно открывая входную дверь.
- Даже если здесь кто-то есть – они тебе не ответят, - заметила Свечка, вкатывая стального «зверя» через огромный пролом в стене.
Половина зала таверны была разрушена, вторая… также пребывала не в лучшем состоянии. Сохранились только барная стойка и несколько столов. На втором этаже уцелела пара комнат, вот только лестница туда находилась в отсутствующей половине.
- Остановимся здесь.
Свечка вышла, чтобы осмотреться снаружи, а в следующий миг раздался её крик.
Мужчины, не сговариваясь, бросили все свои дела и выбежали на шум.
Посреди двора таверны лежал сломанный голем, напоминающий хищного динозавра – девушка уже копалась в его внутренностях.
- Циклический биль, - сообщила она, - практически в идеальном состоянии, учитывая, сколько времени прошло…
- Тьфу ты, - Дха выдохнул, - не пугай нас так!
Нелла ковырялась во внутренностях стального «зверя», пристраивая к нему непонятное устройство – биль, снятый с голема. Орбальт был снаружи – следил за местностью. Дха и Шур взобрались на второй этаж, только Ким сидел без дела.
- Свечка, танцуй! – донёсся сверху голос парня.
Дха спрыгнул и протянул девушке несколько белых палочек. «Свечи», - догадался Кайн. Нелла недоверчиво взяла одну из них, рассмотрела, как следует, и даже понюхала – только после этого радостно вскрикнула и заключила парня в объятия.
Впрочем, счастье Дха продолжалось недолго: оттолкнув его, девушка забрала находку, после направилась к своим пожиткам и, усевшись на пол, принялась любовно укладывать свечи в рюкзак.
Костёр разожгли прямо в таверне. Свечке всё-таки не удалось избежать танцев – среди прочего мусора нашли музыкальную шкатулку. Пришлось немного повозиться, чтобы заставить устройство работать, но труды того стоили.
Так наступила ночь.
Ким проснулся от холода. Было тихо, ярко светила луна.
Расположились на первом этаже: использовать уцелевшие комнаты не получилось - у них отсутствовал потолок. Похоже, ночью прошёл дождь, это позволило лучам ночного светила пробиться сквозь ядовитые облака – дым и копоть кузниц машиноделов.
Костёр давно потух и теперь только тлел, однако не вода его затушила. «Похоже, кто-то заснул на часах», - решил Кайн. Он подбросил в угли новых дров, огонь вновь заплясал, наполняя полуразрушенную комнату теплом и светом.
Что-то тревожило Кима и не давало ему покоя. Человек не сразу это понял – тишина. Трещал костёр, завывал ветер, но больше не было ни звука.
Орбальт, должно быть, по-прежнему сидел снаружи, Шур лежал, свернувшись клубком, забившись под барную стойку, Свечка дремала в самом углу, отгородившись ото всех импровизированной ширмой… Дха сидел неподалёку – это он должен был следить за костром. Парень был совершенно неподвижен.
Ким внимательнее присмотрелся к нему: Дха не спал – его глаза были открыты, более того – он не дышал… он просто сидел и смотрел на луну.
Кайн сглотнул, и приоткрыл металлический ящик – единственное имущество его спутников, не считая стального «зверя». Поборов шок и желание бежать без оглядки, человек поддался любопытству.
Крышка ящика недовольно лязгнула, словно пытаясь предупредить хозяев, но всё же поддалась. Внутри лежала… девочка, лет десяти.
Говорят, будто природа разозлилась на машиноделов и отказалась принимать их тела. К трупам этих людей не притрагивались падальщики и черви, даже земля их не поглощала, сколько бы они в ней не находились… Вот и этого ребёнка тлен не коснулся – кожа высохла и впала, но не более. Не было даже запаха разложения.
Вновь Кайн проснулся от ужасного рёва – раненный дракон издаёт не такие громкие звуки. Уже рассвело, полуразрушенная комната была пуста.
Спутники Кима нашлись на дороге. Рёв издавал стальной «зверь» Свечки. Биль, позаимствованный у голема, тарахтел, чадил и дымил. Девушка, сидевшая верхом на своём агрегате, нацепила на глаза очки, до сих пор украшавшие шляпу, сдвинула ногой один из рычагов и… «зверь» сорвался с места, причём с такой скоростью, что не всякий скакун смог бы угнаться за ним. Дха вскинул руки, подпрыгнул и рассмеялся. Шур последовал его примеру, правда, не до конца понимая смысл сего «ритуала». Орбальт, по-прежнему, был молчалив и спокоен.
Свечка, тем временем, развернулась и примчалась обратно. Несколько манипуляций - и стальной «зверь» затих.
- Теперь вмиг домчимся, - сообщила она, но вдруг смутилась, - Ты чего? – удивилась девушка.
Ким медленно пятился от своих спутников, словно они угрожали ему оружием.
- Ты догадался, да?
- Кто вы? – наконец спросил Кайн.
- Не знаю, - честно признался Дха.
Парень обернулся на покинутый город.
- Я помню это место совсем другим, наверно, я жил здесь когда-то…
- А что вы сейчас?
- Не знаю… Машины. Некроманты умеют вселять души в мёртвые тела, заставляя их двигаться сами по себе… Големы – тоже не живые. Думаю, это можно назвать «техномантия».
- Вы не похожи ни на бездушные машины, ни на живых мертвецов…
- Говорят, что умирающая плоть словно горит огнём, наверное, поэтому нежить так безумна… Металл – не болит, возможно, поэтому рассудок остался при нас.
- Девочка в ящ… в гробу – ваш некромант? Куда вы её несёте?
- В город, к другим мёртвым. Она очень хотела домой…
***
Мёртвый город встретил гостей снегом. Крупные хлопья медленно опускались, в такт немного грустной мелодии музыкальной шкатулки. Грязь, копоть, серые камни и ржавый металл – всё окрашивалось в небесно-белый. Принято считать, будто Рай – это цветущий сад… на самом деле на небе очень холодно.
Величественные здания из камней и стекла вздымались ввысь, подобно горным вершинам. Никто больше не строил ничего подобного, не каждый дворец мог сравниться с обычными домами города машиноделов.
- Что это за место? – спросил Ким, ещё отряхиваясь от снега.
Спутники привели его в сравнительно небольшое здание. Оно немного напоминало собор, только более строгое.
- Крематорий, - поведал Дха, но, видя непонимание в глазах Кайна, пояснил, - кладбище.
Свет проникал в просторное помещение через высокие окна. Все стены и колонны были усеяны рядами небольших табличек – чем-то это напоминало библиотеку.
- Машиноделы сжигают умерших, - объяснила Свечка, - здесь хранится их пепел.
Тело маленького техноманта не стали предавать огню, просто оставили гроб посреди зала. Нелла украсила его одиннадцатью свечами.
- Ей было одиннадцать…, - объяснила она.
Обычно на похоронах принято говорить прощальные речи, здесь же было принято молчать.
P.S.
Ким Кайн бодро шагал по дороге Чёрного камня. Ещё бы ему было не спешить – запас воды подходил к концу, а до этого нужно было успеть выбраться из мёртвой пустоши.
- Эгей! – кто-то окликнул его.
То оказался рыцарь, сопровождающий повозку торговцев.
- Ты как здесь оказался? – спросил седой всадник.
Автор: Crow
Рейтинг: G
Фендом: Оригинальный (почти)
Иллюстрация: Свечка.
читать дальше
Кто-то совершает ошибки,
кто-то за них расплачивается…,
а кому-то после всего этого жить…
Первый рассветный луч осветил долину. Иней, образовавшийся за ночь, заискрился на мгновение, делая мёртвую пустошь почти сказочной. Но волшебный миг краток – мерцающий налёт таял, оставляя только серость.
- Воск потрескался, - пожаловалась Свечка.
- Давай посмотрю, - вздохнул Дха, - это от холода.
- Не стоит.
Девушка быстро натянула перчатки и глубже закуталась в пальто.
Покинутый город, наконец, показался из-за горизонта. Но эта близость была обманчива – предстояла ещё почти неделя пути.
- Скоро выйдем на дорогу, - поведала Свечка, - там будет быстрее.
***
Когда-то это место принадлежало машиноделам – это они превратили цветущие долины и зелёные луга в мёртвую пустыню. Они прокладывали дороги - прямые, как струны, и ровные, как зеркала. Дороги чёрного камня тянулись на многие мили. До сих пор ими пользуются.
Люди превзошли всех в создании механизмов, но этого им было мало. Они улучшали и усложняли свои машины, пока не достигли совершенства…
Народ машиноделов рассеян, их город стоит покинутым.
Всё вокруг было серым: мёртвая почва под ногами, безразличные тучи над головой. Небо и земля как сговорились…
Что-то завыло вдалеке, словно крылья стальной птицы, рассекающие воздух. Вой сменился грохотом и затих – это был просто гром, предвестник дождя. В этой долине даже вода отравлена и смертельно опасна.
- Шур, фу! Брось! Что ты там опять нашёл?
Смерть, уже было накрывшая человека своим тёплым плащом, заключившая его в нежные объятия, успевшая зашептать боль и успокоить душу, вдруг отпрянула и вытолкнула своего гостя обратно в мир живых.
Перед глазами материализовалось чьё-то лицо. Оно было сплошь замотано старыми тряпками и обрамлено копной серых волос.
Шур виновато заскулил и отпрянул, спрятавшись за стального «зверя» Свечки.
Дха сошёл с дороги, чтобы увидеть, что же так заинтересовало его спутника.
- Человек…, - удивился парень.
- Мёртвый? – спросила Свечка, спешиваясь со своей стальной махины.
Дха ткнул незнакомца пальцем – тот вздрогнул.
- Живой…
- Ты как здесь оказался? – поинтересовался парень.
Он был среднего роста, худой и бледный. Его тёмная одежда и серый плащ видали немало видов. Длинные чёрные волосы были выпущены наружу через дыры в шляпе.
- Я… заблудился.
- Заблудился? – слова незнакомца вызвали у Дха недоверие.
- Я был с караваном. Мы шли по чёрным тропам, когда на нас напала одна из механических тварей… Я бежал без оглядки, пока не понял, что не знаю, где дорога.
- Ты далеко от дорог, по которым ходят караваны.
- Я шёл несколько дней, не помню точно ско…
- Как тебя зовут? – перебил незнакомца парень.
- Ким Кайн.
- Что ж, Ким Кайн, - Дха помог человеку подняться, - пить хочешь?
Кайн встал и побрёл вслед за своим спасителем. Вскоре, его взору предстала вся компания. Уже знакомый Шур носился туда-сюда. Внешне это существо походило на человека, вот только вело себя как животное.
- Он немного… не в себе, - объяснил Дха.
Молодая девушка со светлыми волосами, в чёрном цилиндре и, некогда роскошном, ныне же переживавшем не лучшие времена, платье, стояла, облокотившись на странный агрегат с двумя колёсами. На ней был кожаный корсет, стягивающий ремнями и без того стройную фигурку, не позволяющий старому платью рассыпаться вконец.
Неподалёку стоял высокий громила. Он, молча и без лишних усилий, держал на плече большой продолговатый металлический ящик. К нему и направился Дха.
Парень достал из сумки, также висящей на плече здоровяка, флягу с водой и протянул её Кайну.
- До дорог, по которым ходят караваны, несколько дней пути – экономь и больше не проси.
Ким собирался поблагодарить, но его слова утонули в очередном раскате грома.
- Будет дождь, - заметил здоровяк.
- Нужно найти укрытие.
- Вы – машиноделы? – спросил Кайн.
- Почти…, - хмыкнул Дха, - Машиноделов больше нет. Мы пройдём через покинутый город, - предупредил он, - не боишься – иди с нами, боишься – я тебя не держу.
- Замечательно!!! – вдруг гневно крикнула девушка, - Ты… ты хочешь, чтобы он шёл с нами!!!
Она стянула с себя перчатки и, яростно бросив их в сторону, зашагала прочь.
- Он не выживет тут один, - попытался аргументировать парень, - Свечка…
Дха бросился за ней.
- Свечка…, - парень хотел положить руку девушке на плечо, но та отдёрнула его, - Свечка… Нелла… Успокойся.
Пересилив сопротивление, Дха обнял свою спутницу и прижал к себе.
- Успокойся, - повторил парень и прошептал, так чтобы Кайн их не услышал, - Он не понял.
Девушка захныкала, уткнувшись в него лицом, бессильно, без слёз…
Ливень барабанил по металлическим листам и остовам сломанных машин, в изобилии валявшихся по всей долине.
- Почему ты хочешь его спасти? – заговорила Свечка.
Укрытие от смертоносной воды нашли в одной из многочисленных нор.
Одно из творений машиноделов напоминает гигантского червя – машина рассекает толщу земли своими металлическими жвалами, словно дельфины – волны. «Норы» – их творения.
Здесь было тесно, но сухо.
- Не знаю, - пожал плечами Дха, - Он – живой.
Громила – Орбальт тихо сидел в уголке – о его существовании легко можно было забыть, Шур лежал у ног девушки, изредка поскуливая и вздрагивая от раскатов грома, Ким – задремал.
- Живой…, - Нелла грустно погладила крышку продолговатого ящика, - ладно, пусть идёт с нами.
Девушке невольно вспомнилась Элли, её смех… Это она прозвала Неллу Свечкой, за… впрочем, не важно за что.
- Почему штука, о двух колесах, не падает? – наконец спросил Кайн.
Дождь перестал, и спутники продолжили путь.
Стальной «зверь» Свечки завладел любопытством Кима с первой же минуты.
Девушка сидела на двухколёсном агрегате верхом, как на коне. «Зверь», периодически нуждавшийся в дозаводке, двигался медленно и неохотно. Пешим не составляло труда поспевать за ним.
- Едет, потому и не падает, - объяснила Нелла.
Шур, обычно предпочитавший передвигаться на четвереньках, вдруг остановился и выпрямился.
- Пригнитесь! – скомандовал Дха.
Свечка спешилась, Орбальт опустил ящик, только Шур продолжал стоять – должно быть, он просто не понял приказа. Парню пришлось втащить его в импровизированное укрытие за стальным «зверем», чуть ли не за шкирку.
- Монстр? – испуганно спросил Ким.
Вскоре послышался скрежет металла, а через минуту показался и сам источник шума. Металлическая махина напоминала пятиметрового рыцаря в тяжёлых доспехах.
- Как он тебе? – спросил Дха, доставая из под плаща клинок.
Одного взгляда на оружие было достаточно, что бы узнать работу машиноделов.
Свечка сняла с пояса подзорную трубу и внимательнее всмотрелась в монстра.
- Восьмиходовой биль, работает на шестом составе, - заключила девушка, - не подходит.
- Как скажешь, - Дха убрал клинок, - будем надеяться, что он нас не заметит.
Голем ещё некоторое время бесцельно бродил вокруг, а потом ушёл.
- Они реагируют на движение, - объяснила Нелла.
- Вы что, охотитесь на этих монстров? – удивился Кайн, - За этим вы идёте в город?
- Нет, - коротко ответил Дха.
Близилась ночь. Забавно, но перед заходом солнца долина немного оживала. Лучи пробивались в зазор между отравленными облаками и землёй, наполняя пустошь закатными красками.
Но сказочный миг краток.
- Холодает, - заметил Орбальт.
- Что, опять?! – Свечка чуть не захныкала.
Дха посмотрел на неё, потом на Кима.
- Остановимся на ночь и разведём костёр, - решил он.
- У огня жарко, - волновалась Свечка, - как бы воск не растаял…
Девушка то присаживалась ближе, то отодвигалась дальше, пытаясь найти оптимальное расстояние.
- Воск слишком хрупкий, чтобы использовать его так, - заметил Дха.
Нелла недоверчиво покосилась на Кайна – кажется, человек уже спал. В любом случае, он не должен был понять сути разговора.
- Знаю, - наконец вздохнула Свечка, - но ничего более подходящего нет.
Ким проснулся от того, что над самым его ухом что-то зажужжало. Человек вскочил, но его тут же одёрнули за шкирку. Перед самым носом мелькнул клинок Дха, а в следующий миг Кайна обдало технической копотью и градом металлических осколков.
Голем, напоминающий гоблина, распался надвое и признаков жизни больше не подавал.
Похоже, стая небольших механических тварей застала спутников Кима врасплох. Клинок Дха мерцал в рассветных лучах и разбивал металл, словно глиняные черепки – это он жужжал. Свечка отстреливалась от големов из непонятного устройства. Вначале Кайн решил будь-то девушка мечет волшебные молнии, но нет – приспособление выплёвывало из себя маленькую стрелку, издавая при этом громоподобный звук. Орбальт непонятной технике предпочитал топор, а Шур вообще нападал голыми руками.
- Не мешайся! – Дха отволок человека в более-менее безопасное место – между стальным зверем и металлическим ящиком.
Ким мудро решил последовать совету.
Вскоре всё стихло, и Кайн решился высунуть голову. Клинок Дха перестал жужжать. Теперь понятно, почему он так странно мерцал и был столь смертоносен – лезвие вращалось с огромной скоростью.
Свечка посмотрела на свою руку и вдруг вскрикнула – рукав был разодран. Девушка выронила оружие и попыталась зажать рану.
- Пойдём, - Дха сообразил первым, - я помогу.
Он подхватил, почти осевшую на землю, Неллу под руки и увёл в сторону.
- Ну, как? – спросил парень, протягивая девушке её рюкзак.
Та только вздохнула и принялась рыться в своих вещах.
- Почти не осталось, - посетовала она, извлекая на свет огарок свечи.
Дха внимательно осмотрел пострадавшую руку – была повреждена только защитная оболочка и кожа, вернее воск.
- Сделаю временную заплатку, - решил парень, - доберёмся до города – там поищем что-то более подходящее.
- Всё в порядке, - заверила Свечка спутников, - я просто испугалась.
- Пора в путь, - Дха затоптал ещё тлеющий костёр, - и так уже засиделись…
День прошёл почти без происшествий, только пару раз пришлось прятаться от бродячих големов.
До темноты оставалось ещё несколько часов, когда немного в стороне от дороги показалось полуразрушенное здание. Очевидно, раньше это место было чем-то вроде придорожной таверны.
- Есть кто? – громко спросил Дха, осторожно открывая входную дверь.
- Даже если здесь кто-то есть – они тебе не ответят, - заметила Свечка, вкатывая стального «зверя» через огромный пролом в стене.
Половина зала таверны была разрушена, вторая… также пребывала не в лучшем состоянии. Сохранились только барная стойка и несколько столов. На втором этаже уцелела пара комнат, вот только лестница туда находилась в отсутствующей половине.
- Остановимся здесь.
Свечка вышла, чтобы осмотреться снаружи, а в следующий миг раздался её крик.
Мужчины, не сговариваясь, бросили все свои дела и выбежали на шум.
Посреди двора таверны лежал сломанный голем, напоминающий хищного динозавра – девушка уже копалась в его внутренностях.
- Циклический биль, - сообщила она, - практически в идеальном состоянии, учитывая, сколько времени прошло…
- Тьфу ты, - Дха выдохнул, - не пугай нас так!
Нелла ковырялась во внутренностях стального «зверя», пристраивая к нему непонятное устройство – биль, снятый с голема. Орбальт был снаружи – следил за местностью. Дха и Шур взобрались на второй этаж, только Ким сидел без дела.
- Свечка, танцуй! – донёсся сверху голос парня.
Дха спрыгнул и протянул девушке несколько белых палочек. «Свечи», - догадался Кайн. Нелла недоверчиво взяла одну из них, рассмотрела, как следует, и даже понюхала – только после этого радостно вскрикнула и заключила парня в объятия.
Впрочем, счастье Дха продолжалось недолго: оттолкнув его, девушка забрала находку, после направилась к своим пожиткам и, усевшись на пол, принялась любовно укладывать свечи в рюкзак.
Костёр разожгли прямо в таверне. Свечке всё-таки не удалось избежать танцев – среди прочего мусора нашли музыкальную шкатулку. Пришлось немного повозиться, чтобы заставить устройство работать, но труды того стоили.
Так наступила ночь.
Ким проснулся от холода. Было тихо, ярко светила луна.
Расположились на первом этаже: использовать уцелевшие комнаты не получилось - у них отсутствовал потолок. Похоже, ночью прошёл дождь, это позволило лучам ночного светила пробиться сквозь ядовитые облака – дым и копоть кузниц машиноделов.
Костёр давно потух и теперь только тлел, однако не вода его затушила. «Похоже, кто-то заснул на часах», - решил Кайн. Он подбросил в угли новых дров, огонь вновь заплясал, наполняя полуразрушенную комнату теплом и светом.
Что-то тревожило Кима и не давало ему покоя. Человек не сразу это понял – тишина. Трещал костёр, завывал ветер, но больше не было ни звука.
Орбальт, должно быть, по-прежнему сидел снаружи, Шур лежал, свернувшись клубком, забившись под барную стойку, Свечка дремала в самом углу, отгородившись ото всех импровизированной ширмой… Дха сидел неподалёку – это он должен был следить за костром. Парень был совершенно неподвижен.
Ким внимательнее присмотрелся к нему: Дха не спал – его глаза были открыты, более того – он не дышал… он просто сидел и смотрел на луну.
Кайн сглотнул, и приоткрыл металлический ящик – единственное имущество его спутников, не считая стального «зверя». Поборов шок и желание бежать без оглядки, человек поддался любопытству.
Крышка ящика недовольно лязгнула, словно пытаясь предупредить хозяев, но всё же поддалась. Внутри лежала… девочка, лет десяти.
Говорят, будто природа разозлилась на машиноделов и отказалась принимать их тела. К трупам этих людей не притрагивались падальщики и черви, даже земля их не поглощала, сколько бы они в ней не находились… Вот и этого ребёнка тлен не коснулся – кожа высохла и впала, но не более. Не было даже запаха разложения.
Вновь Кайн проснулся от ужасного рёва – раненный дракон издаёт не такие громкие звуки. Уже рассвело, полуразрушенная комната была пуста.
Спутники Кима нашлись на дороге. Рёв издавал стальной «зверь» Свечки. Биль, позаимствованный у голема, тарахтел, чадил и дымил. Девушка, сидевшая верхом на своём агрегате, нацепила на глаза очки, до сих пор украшавшие шляпу, сдвинула ногой один из рычагов и… «зверь» сорвался с места, причём с такой скоростью, что не всякий скакун смог бы угнаться за ним. Дха вскинул руки, подпрыгнул и рассмеялся. Шур последовал его примеру, правда, не до конца понимая смысл сего «ритуала». Орбальт, по-прежнему, был молчалив и спокоен.
Свечка, тем временем, развернулась и примчалась обратно. Несколько манипуляций - и стальной «зверь» затих.
- Теперь вмиг домчимся, - сообщила она, но вдруг смутилась, - Ты чего? – удивилась девушка.
Ким медленно пятился от своих спутников, словно они угрожали ему оружием.
- Ты догадался, да?
- Кто вы? – наконец спросил Кайн.
- Не знаю, - честно признался Дха.
Парень обернулся на покинутый город.
- Я помню это место совсем другим, наверно, я жил здесь когда-то…
- А что вы сейчас?
- Не знаю… Машины. Некроманты умеют вселять души в мёртвые тела, заставляя их двигаться сами по себе… Големы – тоже не живые. Думаю, это можно назвать «техномантия».
- Вы не похожи ни на бездушные машины, ни на живых мертвецов…
- Говорят, что умирающая плоть словно горит огнём, наверное, поэтому нежить так безумна… Металл – не болит, возможно, поэтому рассудок остался при нас.
- Девочка в ящ… в гробу – ваш некромант? Куда вы её несёте?
- В город, к другим мёртвым. Она очень хотела домой…
***
Мёртвый город встретил гостей снегом. Крупные хлопья медленно опускались, в такт немного грустной мелодии музыкальной шкатулки. Грязь, копоть, серые камни и ржавый металл – всё окрашивалось в небесно-белый. Принято считать, будто Рай – это цветущий сад… на самом деле на небе очень холодно.
Величественные здания из камней и стекла вздымались ввысь, подобно горным вершинам. Никто больше не строил ничего подобного, не каждый дворец мог сравниться с обычными домами города машиноделов.
- Что это за место? – спросил Ким, ещё отряхиваясь от снега.
Спутники привели его в сравнительно небольшое здание. Оно немного напоминало собор, только более строгое.
- Крематорий, - поведал Дха, но, видя непонимание в глазах Кайна, пояснил, - кладбище.
Свет проникал в просторное помещение через высокие окна. Все стены и колонны были усеяны рядами небольших табличек – чем-то это напоминало библиотеку.
- Машиноделы сжигают умерших, - объяснила Свечка, - здесь хранится их пепел.
Тело маленького техноманта не стали предавать огню, просто оставили гроб посреди зала. Нелла украсила его одиннадцатью свечами.
- Ей было одиннадцать…, - объяснила она.
Обычно на похоронах принято говорить прощальные речи, здесь же было принято молчать.
P.S.
Ким Кайн бодро шагал по дороге Чёрного камня. Ещё бы ему было не спешить – запас воды подходил к концу, а до этого нужно было успеть выбраться из мёртвой пустоши.
- Эгей! – кто-то окликнул его.
То оказался рыцарь, сопровождающий повозку торговцев.
- Ты как здесь оказался? – спросил седой всадник.
@темы: фанфик, Серая сказка
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 13.
Крайты и ящеры.
читать дальше
Свет бил прямо в глаза. Слаанеш недовольно поморщился и попытался сменить позу, остывшие мышцы ещё плохо слушались. Свежий воздух…
- А покрывало, оказывается, синенькое, - Сага подошёл, заслонив лучи.
…Полный жизни, как яркое воспоминание; но даже самые красочные из них – пустые, это только картинки, сохранённые в недрах мозга.
Человек отошел, и назойливый свет ударил с новой силой, заставив рейфа вздрогнуть.
- Ой, тебе прямо в глаза! – забеспокоился парень и поправил свою серебряную «шторку».
Слаанеш медленно отходил от летаргии, по телу постепенно расползалось тепло.
- Можешь пересесть на кровать, только ботинки сними, - предложил парень.
Что ж, человек оказался не воспоминанием – это, пожалуй, было хорошей новостью.
- Где мы? - спросил Слаанеш.
Он решил принять предложение, и кое-как устроился на полке, служащей человеку постелью - рейф мог здесь поместиться только полусидя. Сага было устроил его прямо на полу – похоже, на большее сил парня попросту не хватило.
- На звездолёте, - отозвался Сага. - Я перенёс нас, здесь вроде тихо…
Человек был чем-то занят. Должно быть, он переместил сюда корабль совсем недавно, и у него ещё не было времени со всем разобраться – в звездолёте царил некоторый беспорядок.
Рейф окончательно пришёл в себя и огляделся.
Клетчатое бежево-коричневое покрывало, действительно теперь стало сине-голубым. Должно быть, уборщик почистил его, пока они были в саду.
Свет исходил от настоящей звезды, а не от прожектора. Люк заднего отсека был открыт, из него тянуло свежим воздухом и прохладой.
- Как ты выбрался?
- Ну, это было не так сложно, как оказалось… Затащить тебя в звездолёт – вот это было сложно!
- Что ты сделал?
- Мм… - Сага задумался, - Бум!..
Взгляд рейфа потребовал более подробного рассказа.
Сага явно не знал, как начать. Между делом он подобрал свой плащ, который почему-то валялся на полу, и начал его отряхивать.
- Ты же не расстроишься, если узнаешь, что я угробил один из станнеров вместе с рубилиумом?
Вдруг человек вскрикнул и отбросил плащ. Слаанеш ясно различил волну удивления и страха, которые сейчас испытывал парень.
Сага сглотнул и взял себя в руки. Рейф приподнялся, чтобы узнать, что же именно напугало его спутника. Человек опустился на колени и извлёк из складок плаща робота-стрекозу. Насекомое встряхнуло своими крылышками и взлетело. Поочерёдно оглядев всех присутствующих и уделив особое внимание уборщику, она ещё раз облетела корабль и уселась на переднюю панель.
Парень так и остался сидеть на полу.
- Как ты мог не заметить это в своём плаще? – поинтересовался Слаанеш.
- Я его снял, - ответил Сага. - Чтобы замотать тебе лицо, чтобы ты не надышался ядовитыми атмосферными газами.
Человек всё-таки поднялся с пола и надел плащ, предварительно обыскав его на предмет «а не завалялся ли там кто-то ещё?».
Вместо дальнейшего рассказа Сага отдал Слаанешу всё, что осталось от станнера. Голубая «плоть» высохла и посерела, а рубилиум побелел и растрескался. Оружие, собранное Слаанешем, состояло из двух частей: генератора заряда и накопителя энергии. Накопитель выступал своего рода дозатором – высвобождая за раз строго определённое количество энергии. Человек же его просто снял.
- Хорошо рвануло, - заверил Сага. - Я хотел зацепить «сердце» сада – управляющий разум, но, кажется, не получилось. Всё остановилось, как в прошлый раз, только… Всё заскрипело, с неба посыпались облака, небесная сфера куда-то поехала… а на счёт стены ты был прав – она по всему периметру, местами обвалилась и стала как решето…
Рейфу оставалось только удивляться везучести человека – заряда такой мощи никакой живой организм попросту бы не выдержал. Участь Саги была бы весьма незавидной, рвани станнер чуть раньше или чуть мощнее.
- А потом сфера закрылась… Наверно сад снова ожил, как в тот раз. Я ещё даже не успел перенестись по Дорогам…
Человек вышел, оставив рейфа в одиночестве. Стояла непривычная тишина, только стрекоза чуть слышно перебирала своими крылышками. В Заводном саду никогда не было тихо… Там всегда галдели птицы или скрипели механизмы. Пожалуй, Сага уже слишком давно не был наедине с самим собой - стоит дать ему возможность побыть одному.
На этой планете стоял прохладный день. Вокруг Бриллиантовых дорог часто можно было увидеть руины, и эта планета не стала исключением. Уже было невозможно определить, что из себя представляла эта постройка – остались лишь камни, которые когда-то были явно сложены в определённом порядке и среди них возвышалось одинокое дерево. Белый ствол и немного наивные розовые листочки не могли скрыть почтенный возраст растения – оно наверняка застало постройку в её расцвете.
Дороги располагались на холме, возвышающемся посреди необъятной долины. Каменистая земля была лишь присыпана тонким слоем плодородной почвы, за который могла удержаться лишь трава.
На горизонте с двух сторон возвышались горы, у подножия которых темнел лес. Даль была подёрнута сизой дымкой. Целый мир, который ничего не знает о двух существах, затерявшихся в чужой галактике. Очередной мир, который их не ждёт.
Отсюда можно было уловить обрывки эмоций человека – ему было немного грустно, а ещё чувствовался покой. Должно быть, парень хотел вернуться домой… а может, и не хотел. Сейчас рейф ощущал, что эти два желания друг другу не противоречат, как ни странно.
Слаанешу невольно вспомнился его «дом». Дом… Люди вкладывают множество значений в это слово, а ещё они вкладывают туда много значимости.
Когда-то у Слаанеша была Королева и «улей», привилегии и обязанности… Пожалуй, ему некуда возвращаться. Вряд ли кто-то выжил тогда, кроме них двоих.
Интересно, что же всё-таки произошло? Рейф помнил, как пространство вокруг него вдруг наполнилось светом. Пленные люди что-то кричали, Сага со всей силы вцепился в его плащ – человек не смог понять, что происходит. Безликие источали волны почти животного страха – эта примитивная эмоция тогда полностью забила всё ментальное пространство. Потом раздался грохот, сверху что-то попадало, а потом всё стихло. Гул этой тишины до сих пор стоял у Слаанеша в ушах.
Судя по всему, произошло искривление пространства. Нечто подобное происходит при перемещении по звеньям Цепи или по «Бриллиантовым дорогам». Однако о причинах оставалось только гадать. Хотя…
Рейф встал и направился к панели управления.
Механическая стрекоза мирно перебирала крылышками, наблюдая за уборщиком, когда её неожиданно схватили и запихнули в ящик для грузов. Возможно, шума робот производил совсем немного, но Слаанеша раздражал один его вид.
- Я хочу побывать у центра сине-зелёной галактики, - заговорил рейф.
Сага даже вздрогнул – слишком неожиданно подкрался его спутник.
- Зачем?
- Возможно, там есть ответы…
- Ответы?
- Я нанёс на карту планеты, где происходили случаи, подобные нашему, - говорил Слаанеш уже в звездолёте.
Пространство над панелью стал заполнять мутный «газ» экрана.
- Как ты думаешь, подобным образом сюда забрасывало только обитателей Пегаса? – полюбопытствовал Сага.
Молчание рейфа говорило о том, что он не уверен в ответе.
- Обитателей Пегаса проще вычислить, - наконец ответил он.
- Они либо шарахаются от рейфов, либо сами – рейфы…
Изображение, наконец, сформировалось.
- Ого! - некоторую закономерность в расположении планет заметил даже Сага.
Все они находились практически на одной прямой – эта линия соединяла центры вращения двух галактик. Теперь заинтересованность Слаанеша становилась понятной.
- И что же именно ты надеешься найти в центре зелёной галактики? – полюбопытствовал человек.
- Ответы.
- Другими словами: ты не имеешь ни малейшего понятия…
Сага собирался ещё поехидничать, но заметил, что Слаанеш к чему-то прислушивается.
- Что? – не понял человек.
Вскоре и он услышал – лёгкое жужжание. Стрекоза, как ни в чём ни бывало, пролетела прямо через парообразный экран, заставив изображение замерцать, и уселась на панели управления.
- Я запер её в ящик, - объяснил своё недоумение рейф.
Контейнер был цел и невредим, и по-прежнему заперт, словно стрекоза просочилась сквозь стенку. Оставалось только пожать плечами и запереть робота снова.
***
Очередное перемещение, очередная установка…
- Дальше, - велел Слаанеш, когда показания компьютера убедили его, что эта планета далеко от их цели.
Сага сосредоточился, как обычно, но ничего не произошло.
Снаружи пахло старой травой. Ветер приносил ещё несколько незнакомых запахов. А ещё пахло электричеством и гудроном.
Установка «Бриллиантовых дорог» находилась посреди огромного пустыря, сплошь заросшая травой – похоже, ею давно не пользовались – на этой планете о Дорогах давно забыли.
В кольцах символов не хватало трёх табличек.
- Ну вот, опять…
Высокая трава, низкая трава, пустая земля, холмы и ямы, одинокие кустарники и заросли бурьяна – бесхозное, заброшенное место. Оно простиралось вокруг, насколько хватало глаз.
Слаанеш вдохнул принесённые ветром запахи и всмотрелся куда-то вдаль.
- Странное ощущение, - заговорил рейф.
- Какое именно? – Сага попытался проследить взгляд своего спутника, но бесполезно – у Слаанеша зрение было куда лучше.
Тот словно к чему-то прислушивался. Человек уже научился узнавать – телепатия.
- Рейфы?
Сага невольно сглотнул – предыдущее знакомство с посторонним соплеменником его спутника прошло не слишком гладко.
- Нет, но… - Слаанеш пытался подобрать слова. - Сложно объяснить.
Рейф остался сидеть снаружи, вслушиваясь в обрывки телепатических диалогов, которые ему удавалось уловить, а Сага отправился порыться в базах данных. Стрекоза, вновь сидящая на панели управления, человека почему-то ничуть не удивила.
Светило успело закатиться за горизонт, только отражённый от облаков свет ещё наполнял воздух.
- Планета необитаема, - сообщил человек, усевшись рядом.
- Информация устарела.
- Очевидно… Ты что-то смог разобрать?
Слаанеш с минуту молчал, прежде чем заговорить.
- Я понимаю эмоции, которые они передают, но не могу понять остальной информации.
- Как можно не понимать телепатию?
- Мы общаемся не словами, а образами, - попытался объяснить рейф. - Их образы мне не понятны.
Сумерки постепенно сгущались. На противоположном краю небосвода уже виднелись звёзды. Здесь они были красными и фиолетовыми, как фейерверк.
- И какие эмоции? – поинтересовался человек.
- Опасность, тревога… подобный набор можно наблюдать во время боевых действий.
- Война? – удивился Сага, - А «они» знают, что ты здесь?
- Думаю, они знают, что я есть, но не знают, где именно.
Сканер работал из рук вон плохо. В радиусе трёхсот километров наблюдались: две горные гряды – большая и малая (хотя вполне возможно, что гряда была одна), край какого-то обширного водоёма – очевидно, океана или моря, и ещё какой-то непонятный объект – Слаанеш предположил, что это населённый пункт.
- В предыдущие два раза таблички находились в ближайшем городе, - заметил Сага.
- Ого! – вновь вырвалось у человека.
Город, который засёк сканер, был огромным, но походил он не на мегаполис, а скорее на крепость, или на гигантский муравейник, или…
- На змеиную нору, - уточнил Слаанеш.
- Ты мог бы настроить сканер на поиск табличек? – спросил рейф.
Сага пожал плечами.
- Даже если смогу, толку-то от этого?
- Хотя бы будет известно, здесь ли они.
Слаанеш посадил звездолёт в некотором отдалении от города. Человек остался копаться в настройках сканера, а рейф вышел наружу.
Сага честно старался сконцентрироваться на конкретной задаче. Получалось как-то не очень: в голову лезли разные посторонние мысли, да ещё и стрекоза летала кругами, пытаясь понять, чем же человек занят.
Вдруг парень услышал крик.
Слаанеш с интересом что-то разглядывал неподалёку. Кто-то извивался в траве, издавая непонятные звуки, напоминающие кашель. В габаритах существо чуть уступало человеку и больше всего походило на ящерицу. Оно было покрыто тёмно-зелёной чешуёй, имело хвост, когти на пальцах и огромные, в пол лица, жёлтые глаза с вертикальными щелевидными зрачками.
Вскоре «ящер» затих и перестал дёргаться. Только сейчас Сага смог заметить другое существо, вцепившееся в шею рептилии.
- Этот жук из Пегаса, - узнал человек.
Учёные дали этим тварям научное название, но парень его не запомнил. Военные же окрестили существ «пиявками» за некоторое внешнее сходство.
- Это их ты чувствовал?
- Нет.
На самом деле пегасские «пиявки» были насекомыми. Рейфы сочетали в себе черты ДНК людей и этих жуков. Учённые предположили, что «пиявки» питались людьми, постепенно перенимая их ДНК, пока не превратились в рейфов. Свой способ питания, телепатию и социальный строй последние позаимствовали именно от них. Однако тут были некоторые нестыковки: «пиявки» могли высасывать жизненную энергию из кого угодно, рейфы же только из людей. К тому же на планете, где обитали жуки, люди, как вид, не существовали…
Сага как-то спрашивал о мыслях Слаанеша, касательно происхождения рейфов. Его спутник считал, что это был эксперимент Первых. Видимо, тем понадобились сильные рабы или воины, которых не жалко пустить в расход… В результате получились существа, без видимых слабостей: сильные, выносливые, не стареющие, практически не убиваемые.
- Рискну предположить, что на этой планете обитает вид, сочетающий в себе черты «пиявок» и ящеров, - озвучил свою догадку Слаанеш.
- Ваши «родственники», в какой-то степени? – догадался парень, - Знаешь, и в твоей теории есть один недочёт: здесь нет Первых.
Механическая стрекоза подлетела и начала с любопытством изучать невиданные ранее формы жизни. Сага отогнал её.
- Сделай что-нибудь, - попросил он Слаанеша. - Пиявка же убьёт его…
Рейф фыркнул – он бы не стал вмешиваться, но всё же коснулся насекомого и закрыл глаза. «Пиявка» недовольно дёрнулась, зашипела и выпустила жертву из захвата.
Ящер лежал, сжавшись в комок; Сага мог себе представить, каково сейчас этому существу.
- Он без сознания, - констатировал Слаанеш.
Человек присел и дотронулся до ящера: тот был прохладным на ощупь – рептилия.
- Это их город? – спросил парень.
Ящер определённо был разумен.
- Похоже, что так, - ответил рейф.
Слаанеша заинтересовало небольшое устройство, прикреплённое к ладони существа. Назначение непонятного агрегата оставалось загадкой – всё, что он делал, это вибрировал и испускал тепло разной интенсивности.
- Может, это как музыка? – предположил Сага.
После подобного заявления его спутник полностью утратил интерес к устройству.
- Что, рейфы не сочиняют музыки? – удивился человек.
Слаанеш промолчал.
- Неужели сочиняют? – удивился парень ещё больше.
Рептилия начала приходить в себя, и рейф из предосторожности отбуксировал упирающегося Сагу за ближайший пригорок. Похоже, Слаанеш не так представлялся себе первый контакт. Человеку оставалось только пожать плечами и притихнуть.
Ящер сел и потёр шею – там остались раны от жвал насекомого.
- Пойдём отсюда, - велел Слаанеш.
Дождавшись, пока ящер скроется из виду, рейф поднялся и направился к звездолёту.
Ящеры походили на цивилизованный народ. Встреченный спутниками их представитель мог рассказать о своём приключении… Даже умеренно развитый социум в состоянии войны может быть опасен для высокотехнологичных существ, а потому Слаанеш не хотел рисковать.
- Интересно, почему они Дорогами не пользуются? – спросил Сага по пути.
- Без табличек они не функционируют, - напомнил Слаанеш.
У рейфа при себе было небольшое устройство, по функционалу напоминающее брелок сигнализации – покидая звездолет, требовалось активировать его защиту. Когда корабль покидал Сага, тот сам закрывался и прятался под маскировку.
- Нет, мне интересно: почему наследие древней инопланетной цивилизации стоит в чистом поле, заросшее травой? На других планетах вокруг Дорог строили храмы или устраивали тайные святилища… Расставить символы обратно по местам – большого ума не надо.
Звездолёт послушно отключил маскировку и опустил трап, реагируя на появление Саги.
- Развиваясь, народы забывают старых богов, - ответил Слаанеш. - Установка для них может быть не более чем забытым идолом.
Сага пожал плечами.
- А у вас тоже были боги? – вдруг оживился он.
- Были. Давно.
- Да? А какие?
Рейф только фыркнул.
- Просыпайся, - Слаанеш растормошил человека.
- Я не… - начал было Сага.
За окном давно стемнело, так что оправдываться, пожалуй, не было смысла.
- Я почти закончил с программой…
- Оставь, - перебил рейф, - идём.
- Куда?
Едва убедившись, что человек следует за ним, рейф решительно куда-то направился.
- А… звездолёт? – только и успел спросить вслед Сага.
Спотыкаться в темноте по пустырю, сплошь покрытому кочками и зарослями старой травы, изрытому норами неведомых животных, да ещё и пытаться поспеть за рейфом – занятие весьма неблагодарное. Парень несколько раз падал - хорошо хоть, Слаанеш уже успел запомнить среднюю скорость человека и не требовал от него невозможного.
Впрочем, цель похода довольно быстро обозначилась на фоне тёмного небосвода – зарево.
Похоже, совсем недавно над этим местом разыгралось воздушное сражение – горели сбитые летательные аппараты.
- Кто это? – спросил Сага.
- «Не рейфы», - коротко пояснил Слаанеш.
- Это их ты слышал?
Рейф кивнул.
Технический прогресс этой планеты не успел уйти далеко, насколько можно было судить по фрагментам техники и обгоревшим останкам. Слаанеша мало интересовали мёртвые и их техника.
- Думаешь, кто-то выжил? – спросил человек, оглядывая побоище.
Рейф не ответил, но дал понять, что он более чем уверен в этом.
Что ж, выжившие действительно были, вернее «выживший» - один. Сага окрестил этих существ крайтами. На рейфов они совершенно не походили: кожу покрывали тёмно-синие, почти чёрные, чешуйки, трёхпалые руки и ноги венчали увесистые когти. Чешуйки на голове были более вытянутые и напоминали волосы.
- А вы точно – родственники? – спросил Сага.
Крайт лежал, вцепившись в контейнер, наполненный какой-то жидкостью. Слаанеш вправил ему несколько костей и очистил раны от мусора – похоже, крайты регенерировали ничуть не хуже.
Раненный так и не приходил в сознание. Рейф устроил крайта так, чтобы тот не задохнулся – нужно было дать ему полежать.
Изо рта крайта сочилась прозрачная жидкость. Сага вначале решил, что это слюна, но…
- Это фермент, - объяснил Слаанеш. - Он голоден.
Фермент рейфов был красноватый, этот же походил скорее на прозрачный гель.
- Почему он у него изо рта капает? – удивился человек
- Из клыков, - Слаанеш приподнял губу крайта, обнажая его оскал. - Похоже, он питается через рот.
Такой челюсти позавидовал бы любой хищник.
- Посмотрю, что можно сделать, - решил рейф.
- Слаанеш, - окликнул Сага. - А что будет, если ты попытаешься съесть не человека? Животное, например…
- Ничего. Разве что неизвестно как может отреагировать организм «животного» на фермент, - рейф ухмыльнулся. - Не бойся, тебя он не съест.
Стрекоза ползала по крайту, пока тот не начал подавать признаки жизни. Движение спугнуло механическое насекомое и робот перебрался на плечо Саги. Парень не стал возражать.
Раненый огляделся, его взгляд остановился на человеке.
- Привет, - сказал Сага.
Парень не торопясь достал из-за пояса оружие и тут же спрятал его обратно. Похоже, крайт понял смысл намёка.
Опасности человек не представлял, впрочем, пользы от него было столько же – вскоре крайт перестал обращать внимание на Сагу. Убедившись, что содержимое контейнера не пострадало, «не рейф» начал искать что-то среди обломков.
Сага с любопытством наблюдал. Ноги ещё плохо держали потерпевшего крушение, так что передвигался тот в основном ползком. Наконец, его поиски увенчались успехом. В небольшой металлической коробочке лежало несколько ампул. Он вскрыл одну из них, принял её содержимое и отключился.
- Что он сделал? – спросил Слаанеш.
Рейф бесшумно возник за спиной человека. Сага уже привык к подобным появлениям своего спутника, но всё равно вздрогнул от неожиданности.
Парень показал содержимое коробки.
- Это утолило его голод, - объяснил Слаанеш причину своего любопытства.
Действительно, фермент перестал активно вырабатываться.
- Нужно уходить, - вдруг сообщил рейф. - Сюда направляются военные.
Он без лишних усилий одной рукой поднял крайта, а второй подцепил контейнер, за который тот так волновался. Саге пришлось отвечать за транспортировку ампул.
Хорошо, что у корабля была маскировка – здесь можно было спрятаться.
На кровать Саги крайт тоже не поместился, поэтому устроили его прямо на полу.
- Спит, - вдруг сказал Слаанеш.
- Чего? – Сага присел рядом. – Действительно, спит.
Оказывается, крайты, в отличие от рейфов, могли спать.
Слаанеша очень заинтересовали ампулы.
- Похоже, это используется вместо питания.
Сага тоже взял одну из пробирок и повертел её в руках.
- А у вас ничего подобного нет? – спросил он. - Если бы вы не зависели от людей настолько…
- Насколько я знаю, были попытки создать нечто подобное, но безуспешные, - рейф зачем-то вскрыл ампулу и принюхался к её содержимому.
- Почему? Что ты делаешь?!
Похоже, Слаанеш собирался принять содержимое пробирки.
- Может не стоит? – заволновался человек. - Кто знает, как оно на тебя подействует?
- Если это равносильно кормлению теми существами – то ничего не произойдёт.
- Ну, и не надо его… Слаанеш!
Похоже, у рейфа потемнело в глазах, ампула выпала из его рук. Слаанеш попытался сесть в кресло управления, но оно оказалось слишком далеко, поэтому он просто осел на пол.
- И как? – Сага опустился рядом.
В принципе выражения лица рейфа было достаточно, но Слаанеш ответил:
- Не совсем то, чего я ожидал, - честно признался он.
Раны на спине человека уже давно зажили, но всё же ещё давали о себе знать противным тянущим ощущением. Саге надоело сидеть на корточках, напрягая спину, поэтому он тоже уселся на пол, прислонившись к панели управления.
- Пробирка не разбилась…, - заметил парень и убрал пустую ампулу из-под ног.
Должно быть, органика смягчила падение.
Крайт начал подавать признаки жизни. Очнувшись, он первым делом ринулся к своему контейнеру. Слаанеш приблизился к нему. Несколько минут Сага наблюдал за молчаливой беседой.
Наконец, рейф «махнул рукой» на попытки общения с крайтом и вернулся к человеку.
- Его имя можно перевести как Стремящийся, или что-то похожее, - телепатический разговор явно утомил Слаанеша.
- Вы нашли общий язык? – удивился Сага.
- Он – не рептилия, но, как и ящеры, видит только в инфракрасном спектре, воспринимает вибрации, а не звуки… у него совершенно другая организация мозга и органов восприятия, поэтому мне было сложно разобраться в его образах.
- А про таблички ты не пробовал спросить?
Ничего не понимающего Стремящегося вывели на установку «Бриллиантовых дорог». Что ж, по крайней мере, её крайт видел.
- Что он делает? – спросил Сага, почему-то шёпотом.
Стремящийся опустился на колени и с любопытством ощупывал плиты Дорог.
- Видимо, сенсорное восприятие для них не менее важно, чем зрение, - отозвался Слаанеш.
- Я не об этом.
- Его ощущения… - рейф замялся, не зная как объяснить. - Не думаю, что он раньше видел «Бриллиантовые дороги», но они ему определённо знакомы.
«Забытый идол» - похоже, Слаанеш был прав.
Сага отсоединил одну из табличек и дал её в руки Стремящегося. Крайт с интересом ощупал и её. Человек показал, что в установке есть и другие свободные места, потом отнял табличку и поставил её на место.
Стремящийся стал внимательно ощупывать пустующие слоты. Саге оставалось только выпрямиться и наблюдать.
- Думаешь, он понял?
- Ну, а сейчас он что делает? – не понял Сага.
Крайт сновал туда-сюда. Он то выходил наружу, то возвращался на корабль, начинал манипулировать непонятными устройствами, которые были у него с собой, то что-то требовал от рейфа.
- Думаю, он собирается в дорогу.
- А он в курсе, что эта штука, в которой мы находимся, может летать? Слаанеш?..
- Слаанеш! Я никуда не собираюсь идти пешком, - уже вовсю протестовал Сага.
- Можешь остаться.
То ли крайт действительно не понял, что эта странная конструкция – летательный аппарат, а Слаанеш не смог или не пытался объяснить ему это, то ли в пешей прогулке был какой-то скрытый смысл, который Сага не мог постичь…
Стремящийся спрятал контейнер под полкой, чуть ли не чмокнув его на прощание.
- Что там такое? – спросил Сага, глядя на подобную заботу.
- Яйцо, - поведал рейф. - Судя по всему это – королева.
- Холодно, - пожаловался человек; впрочем, внимания на него никто не обратил.
На горизонте уже брезжил рассвет. Предрассветный час – самый морозный. Фиолетовые звёзды исчезали с небосвода первыми, а красные держались почти до самого конца.
Крайт шёл немного впереди, направление он определённо знал. Слаанеш двигался медленнее, потому что тащил за собой человека, придерживая того за локоть, чтобы не отставал.
- А, кроме королев, других женщин у вас нет? – полюбопытствовал парень.
- Нет, - ответил Слаанеш.
Сага вдруг рассмеялся.
- Так у вас матриархат!
Наконец, светило поднялось над горизонтом, в его лучах моментально стало теплее.
Стремящийся не рискнул идти днём по открытому пространству, поэтому остановились на привал. Это было сделано вовремя – Сага моментально отключился «без задних ног», ещё бы немного - и он заснул бы прямо на ходу.
Разбудило человека что-то колючее под боком. Сага долго пытался отмахнуться от раздражителя или игнорировать его, но, наконец, не выдержал. Колючкой оказался крайт – кололись волосы-чешуйки на его голове. Человек встрепенулся и поспешил встать.
Слаанеш сидел неподалёку. Он молча наблюдал за обстановкой вокруг. Горная гряда уже обозначилась на горизонте. Даже отсюда можно было разглядеть огромное лицо, высеченное на ней. Очевидно, оно принадлежало сиду.
Бесхозную пустошь то здесь, то там пронзали каменные глыбы – осколки недалёких скал, когда-то притащенные ледником. Укрытием спутникам стала небольшая пещера под одним из таких камней.
День выдался прохладным.
- Опасно идти, пока не стемнеет, - заговорил рейф. - Летательные аппараты прочёсывают долину.
- Думаешь, они смогут найти звездолёт?
- Сомневаюсь.
До темноты пришлось маяться от безделья или спать. Ночью продолжили путь.
До горной гряды добрались только с рассветом. Каким величественным ни казалось высеченное в скале изображение, ни крайты, ни ящеры, очевидно, попросту не видели его. Стремящийся обошёл его стороной, даже не обратив внимания на изваяние.
- Тихо, - заметил Сага.
Ни один из его спутников никак не прореагировал.
В пещере, куда привёл их Стремящийся, стоял полумрак – лучи утреннего солнца проникали сквозь провалы в сводах. Похоже, когда-то это место являлось базой крайтов – можно было разглядеть развороченные обломки предметов утвари, останки оборудования, ну и самих крайтов… Очевидно, разбитая эскадрилья бежала именно отсюда.
Слаанеш был прав – шла война и крайты определённо её проигрывали.
- Почему он решил вернуться сюда? – спросил человек.
Впрочем, ответ не понадобился.
Стремящийся привёл их в одно из помещений разрушенной базы. Если остальные выглядели как комнаты бункера, то это походило на пещеру естественного происхождения. Потолок здесь совсем не пострадал, но помещение было наполнено светом, очевидно проникающем через специальные световоды – другого объяснения Сага придумать не смог.
В противоположной стене виднелись три углубления, знакомой формы и размера. Каждое из них было окружено множеством надписей на незнакомом языке.
К сожалению, табличка была только одна.
- А где остальные?
***
- Ящерицы… - заметил Сага, инстинктивно пытаясь убраться с линии обстрела, но упёрся спиной в стену.
Рептилии вместо оружия использовали небольших животных, напоминающих птиц или, лучше сказать, археоптериксов. Спину существ покрывали перья, но их крылья были перепончатые, клюв отсутствовал, но на лбу был костяной нарост.
Твари были обучены сидеть на плечах и атаковать по команде.
Военные окружили человека, но нападать не решались. Один из них вышел вперёд – должно быть, командир.
- Я – посланец далёких звёзд, я пришёл с миром, - зачем-то заговорил парень.
Он знал, что ящеры не могут его понять. Очень захотелось отловить Слаанеша и ещё расспросить про его план. Внимательно и с пристрастием.
Ящер принял выжидающую позу. Было похоже, что смена позиции в данном случае означала какую-то фразу. «А ведь это – «она», - подумал Сага. Он оглядел ящерицу с ног до головы ещё раз. Если пол млекопитающего определить достаточно легко, то определить пол рептилии – сложнее. «Точно – женщина», - решил парень. Впрочем, эта информация не имела никакой практической пользы.
Не дождавшись внятной реакции от пришельца, командирша-ящер вытянула руку, зверь перебрался на вытянутую конечность и пронзительно каркнул. Очевидно, это было равносильно наведению дула и предписывало человеку двигаться в заданном направлении.
- Всё равно нужно попасть в ваш город…, - пожал плечами Сага.
Город ящеров представлял собой этажи платформ, соединённых и поддерживаемых зданиями-опорами. Пожалуй, человек поспешил, решив, что он не походит на Земные мегаполисы – этот походил, только скорее не на город, а на один большой небоскрёб. Ближе к окраинам было достаточно светло – здесь в изобилии росли всевозможные растения, глубже к центру стоял полумрак – рептилиям не нужен свет в таком количестве, как людям.
Парня завели в большое здание. На лабораторию не походило – и то ладно. Забавные эксперименты и увлекательные опыты с последующим весёлым вскрытием ничуть не привлекали.
В помещении было светло – освещение исходило от пола. Должно быть, он подсвечивался ещё и в инфракрасном спектре, чтобы ящерам было проще ориентироваться среди холодных стен. По углам стояли растения, видимо, им хватало освящения.
Здание было скорее административным, чем научным или военным.
Забавно было рассматривать архитектуру существ с инфракрасным зрением. Каменные и металлические конструкции были украшены выпуклыми узорами, немного отличающимися по цвету – очевидно, это были вставки из других материалов и другой степени теплопроводимости. Люди обычно украшали свои творения растительными орнаментами, здесь же, в основном, использовались животные или насекомые – «что вижу, то и рисую».
Наконец, коридоры закончились, и взору Саги предстал огромный зал. Здесь было на порядок теплее, даже жарко, а в освещение добавился красный оттенок. Посреди помещения возвышался «арт-объект», более всего напоминающий спираль, смонтированную из всевозможного мусора. Человек мог бы ещё долго гадать о предназначении этого предмета интерьера, если бы не заметил табличку, вмонтированную туда. Очевидно, это было чем-то вроде алтаря.
- Пригнись! – вдруг раздался голос Слаанеша.
Сагу долго упрашивать не пришлось. Последнее, что видел парень – это яркая голубая вспышка.
Всё это время рейф не выпускал человека из виду. Слаанеш умел скрываться от людей, прятаться от ящеров так же оказалось вполне возможным – особенно здесь помогла серебряная ткань, не пропускающая тепло.
По данным крайтов, две недостающие таблички находились в разных частях города. Требовалось напасть на оба места одновременно. Второе ограбление взял на себя Стремящийся.
- Мама, даю слово больше никогда не пить… - простонал Сага, хватаясь за голову. - Что ты опять со мной сделал?!
Бело-красное освещение тронного зала ящеров сменилось привычным – бледно-голубым. Человек лежал в своей постели.
- Мне понравилась твоя идея «парализующего поля», - заговорил рейф. - Я решил воплотить её.
Голос Слаанеша показался Саге неожиданно громким. Парень зажал рот рукой и пополз наружу – прощаться с содержимым желудка.
- Сдаётся мне, что вы нашли и третью табличку, - заметил Сага, не поднимаясь с земли.
Звездолёт по-прежнему стоял на «Бриллиантовых дорогах», только установка находилась на опушке леса, а не посреди бесхозной пустоши.
Возвышающиеся глухой стеной деревья окутывал сырой туман. Влажностью в воздухе можно было почти что захлебнуться. Стоял ужасный холод, мурашками забирающийся прямо под кожу, однако сейчас это хоть немного отрезвляло, и было даже приятно.
Крайты и ящеры.
читать дальше
Свет бил прямо в глаза. Слаанеш недовольно поморщился и попытался сменить позу, остывшие мышцы ещё плохо слушались. Свежий воздух…
- А покрывало, оказывается, синенькое, - Сага подошёл, заслонив лучи.
…Полный жизни, как яркое воспоминание; но даже самые красочные из них – пустые, это только картинки, сохранённые в недрах мозга.
Человек отошел, и назойливый свет ударил с новой силой, заставив рейфа вздрогнуть.
- Ой, тебе прямо в глаза! – забеспокоился парень и поправил свою серебряную «шторку».
Слаанеш медленно отходил от летаргии, по телу постепенно расползалось тепло.
- Можешь пересесть на кровать, только ботинки сними, - предложил парень.
Что ж, человек оказался не воспоминанием – это, пожалуй, было хорошей новостью.
- Где мы? - спросил Слаанеш.
Он решил принять предложение, и кое-как устроился на полке, служащей человеку постелью - рейф мог здесь поместиться только полусидя. Сага было устроил его прямо на полу – похоже, на большее сил парня попросту не хватило.
- На звездолёте, - отозвался Сага. - Я перенёс нас, здесь вроде тихо…
Человек был чем-то занят. Должно быть, он переместил сюда корабль совсем недавно, и у него ещё не было времени со всем разобраться – в звездолёте царил некоторый беспорядок.
Рейф окончательно пришёл в себя и огляделся.
Клетчатое бежево-коричневое покрывало, действительно теперь стало сине-голубым. Должно быть, уборщик почистил его, пока они были в саду.
Свет исходил от настоящей звезды, а не от прожектора. Люк заднего отсека был открыт, из него тянуло свежим воздухом и прохладой.
- Как ты выбрался?
- Ну, это было не так сложно, как оказалось… Затащить тебя в звездолёт – вот это было сложно!
- Что ты сделал?
- Мм… - Сага задумался, - Бум!..
Взгляд рейфа потребовал более подробного рассказа.
Сага явно не знал, как начать. Между делом он подобрал свой плащ, который почему-то валялся на полу, и начал его отряхивать.
- Ты же не расстроишься, если узнаешь, что я угробил один из станнеров вместе с рубилиумом?
Вдруг человек вскрикнул и отбросил плащ. Слаанеш ясно различил волну удивления и страха, которые сейчас испытывал парень.
Сага сглотнул и взял себя в руки. Рейф приподнялся, чтобы узнать, что же именно напугало его спутника. Человек опустился на колени и извлёк из складок плаща робота-стрекозу. Насекомое встряхнуло своими крылышками и взлетело. Поочерёдно оглядев всех присутствующих и уделив особое внимание уборщику, она ещё раз облетела корабль и уселась на переднюю панель.
Парень так и остался сидеть на полу.
- Как ты мог не заметить это в своём плаще? – поинтересовался Слаанеш.
- Я его снял, - ответил Сага. - Чтобы замотать тебе лицо, чтобы ты не надышался ядовитыми атмосферными газами.
Человек всё-таки поднялся с пола и надел плащ, предварительно обыскав его на предмет «а не завалялся ли там кто-то ещё?».
Вместо дальнейшего рассказа Сага отдал Слаанешу всё, что осталось от станнера. Голубая «плоть» высохла и посерела, а рубилиум побелел и растрескался. Оружие, собранное Слаанешем, состояло из двух частей: генератора заряда и накопителя энергии. Накопитель выступал своего рода дозатором – высвобождая за раз строго определённое количество энергии. Человек же его просто снял.
- Хорошо рвануло, - заверил Сага. - Я хотел зацепить «сердце» сада – управляющий разум, но, кажется, не получилось. Всё остановилось, как в прошлый раз, только… Всё заскрипело, с неба посыпались облака, небесная сфера куда-то поехала… а на счёт стены ты был прав – она по всему периметру, местами обвалилась и стала как решето…
Рейфу оставалось только удивляться везучести человека – заряда такой мощи никакой живой организм попросту бы не выдержал. Участь Саги была бы весьма незавидной, рвани станнер чуть раньше или чуть мощнее.
- А потом сфера закрылась… Наверно сад снова ожил, как в тот раз. Я ещё даже не успел перенестись по Дорогам…
Человек вышел, оставив рейфа в одиночестве. Стояла непривычная тишина, только стрекоза чуть слышно перебирала своими крылышками. В Заводном саду никогда не было тихо… Там всегда галдели птицы или скрипели механизмы. Пожалуй, Сага уже слишком давно не был наедине с самим собой - стоит дать ему возможность побыть одному.
На этой планете стоял прохладный день. Вокруг Бриллиантовых дорог часто можно было увидеть руины, и эта планета не стала исключением. Уже было невозможно определить, что из себя представляла эта постройка – остались лишь камни, которые когда-то были явно сложены в определённом порядке и среди них возвышалось одинокое дерево. Белый ствол и немного наивные розовые листочки не могли скрыть почтенный возраст растения – оно наверняка застало постройку в её расцвете.
Дороги располагались на холме, возвышающемся посреди необъятной долины. Каменистая земля была лишь присыпана тонким слоем плодородной почвы, за который могла удержаться лишь трава.
На горизонте с двух сторон возвышались горы, у подножия которых темнел лес. Даль была подёрнута сизой дымкой. Целый мир, который ничего не знает о двух существах, затерявшихся в чужой галактике. Очередной мир, который их не ждёт.
Отсюда можно было уловить обрывки эмоций человека – ему было немного грустно, а ещё чувствовался покой. Должно быть, парень хотел вернуться домой… а может, и не хотел. Сейчас рейф ощущал, что эти два желания друг другу не противоречат, как ни странно.
Слаанешу невольно вспомнился его «дом». Дом… Люди вкладывают множество значений в это слово, а ещё они вкладывают туда много значимости.
Когда-то у Слаанеша была Королева и «улей», привилегии и обязанности… Пожалуй, ему некуда возвращаться. Вряд ли кто-то выжил тогда, кроме них двоих.
Интересно, что же всё-таки произошло? Рейф помнил, как пространство вокруг него вдруг наполнилось светом. Пленные люди что-то кричали, Сага со всей силы вцепился в его плащ – человек не смог понять, что происходит. Безликие источали волны почти животного страха – эта примитивная эмоция тогда полностью забила всё ментальное пространство. Потом раздался грохот, сверху что-то попадало, а потом всё стихло. Гул этой тишины до сих пор стоял у Слаанеша в ушах.
Судя по всему, произошло искривление пространства. Нечто подобное происходит при перемещении по звеньям Цепи или по «Бриллиантовым дорогам». Однако о причинах оставалось только гадать. Хотя…
Рейф встал и направился к панели управления.
Механическая стрекоза мирно перебирала крылышками, наблюдая за уборщиком, когда её неожиданно схватили и запихнули в ящик для грузов. Возможно, шума робот производил совсем немного, но Слаанеша раздражал один его вид.
- Я хочу побывать у центра сине-зелёной галактики, - заговорил рейф.
Сага даже вздрогнул – слишком неожиданно подкрался его спутник.
- Зачем?
- Возможно, там есть ответы…
- Ответы?
- Я нанёс на карту планеты, где происходили случаи, подобные нашему, - говорил Слаанеш уже в звездолёте.
Пространство над панелью стал заполнять мутный «газ» экрана.
- Как ты думаешь, подобным образом сюда забрасывало только обитателей Пегаса? – полюбопытствовал Сага.
Молчание рейфа говорило о том, что он не уверен в ответе.
- Обитателей Пегаса проще вычислить, - наконец ответил он.
- Они либо шарахаются от рейфов, либо сами – рейфы…
Изображение, наконец, сформировалось.
- Ого! - некоторую закономерность в расположении планет заметил даже Сага.
Все они находились практически на одной прямой – эта линия соединяла центры вращения двух галактик. Теперь заинтересованность Слаанеша становилась понятной.
- И что же именно ты надеешься найти в центре зелёной галактики? – полюбопытствовал человек.
- Ответы.
- Другими словами: ты не имеешь ни малейшего понятия…
Сага собирался ещё поехидничать, но заметил, что Слаанеш к чему-то прислушивается.
- Что? – не понял человек.
Вскоре и он услышал – лёгкое жужжание. Стрекоза, как ни в чём ни бывало, пролетела прямо через парообразный экран, заставив изображение замерцать, и уселась на панели управления.
- Я запер её в ящик, - объяснил своё недоумение рейф.
Контейнер был цел и невредим, и по-прежнему заперт, словно стрекоза просочилась сквозь стенку. Оставалось только пожать плечами и запереть робота снова.
***
Очередное перемещение, очередная установка…
- Дальше, - велел Слаанеш, когда показания компьютера убедили его, что эта планета далеко от их цели.
Сага сосредоточился, как обычно, но ничего не произошло.
Снаружи пахло старой травой. Ветер приносил ещё несколько незнакомых запахов. А ещё пахло электричеством и гудроном.
Установка «Бриллиантовых дорог» находилась посреди огромного пустыря, сплошь заросшая травой – похоже, ею давно не пользовались – на этой планете о Дорогах давно забыли.
В кольцах символов не хватало трёх табличек.
- Ну вот, опять…
Высокая трава, низкая трава, пустая земля, холмы и ямы, одинокие кустарники и заросли бурьяна – бесхозное, заброшенное место. Оно простиралось вокруг, насколько хватало глаз.
Слаанеш вдохнул принесённые ветром запахи и всмотрелся куда-то вдаль.
- Странное ощущение, - заговорил рейф.
- Какое именно? – Сага попытался проследить взгляд своего спутника, но бесполезно – у Слаанеша зрение было куда лучше.
Тот словно к чему-то прислушивался. Человек уже научился узнавать – телепатия.
- Рейфы?
Сага невольно сглотнул – предыдущее знакомство с посторонним соплеменником его спутника прошло не слишком гладко.
- Нет, но… - Слаанеш пытался подобрать слова. - Сложно объяснить.
Рейф остался сидеть снаружи, вслушиваясь в обрывки телепатических диалогов, которые ему удавалось уловить, а Сага отправился порыться в базах данных. Стрекоза, вновь сидящая на панели управления, человека почему-то ничуть не удивила.
Светило успело закатиться за горизонт, только отражённый от облаков свет ещё наполнял воздух.
- Планета необитаема, - сообщил человек, усевшись рядом.
- Информация устарела.
- Очевидно… Ты что-то смог разобрать?
Слаанеш с минуту молчал, прежде чем заговорить.
- Я понимаю эмоции, которые они передают, но не могу понять остальной информации.
- Как можно не понимать телепатию?
- Мы общаемся не словами, а образами, - попытался объяснить рейф. - Их образы мне не понятны.
Сумерки постепенно сгущались. На противоположном краю небосвода уже виднелись звёзды. Здесь они были красными и фиолетовыми, как фейерверк.
- И какие эмоции? – поинтересовался человек.
- Опасность, тревога… подобный набор можно наблюдать во время боевых действий.
- Война? – удивился Сага, - А «они» знают, что ты здесь?
- Думаю, они знают, что я есть, но не знают, где именно.
Сканер работал из рук вон плохо. В радиусе трёхсот километров наблюдались: две горные гряды – большая и малая (хотя вполне возможно, что гряда была одна), край какого-то обширного водоёма – очевидно, океана или моря, и ещё какой-то непонятный объект – Слаанеш предположил, что это населённый пункт.
- В предыдущие два раза таблички находились в ближайшем городе, - заметил Сага.
- Ого! – вновь вырвалось у человека.
Город, который засёк сканер, был огромным, но походил он не на мегаполис, а скорее на крепость, или на гигантский муравейник, или…
- На змеиную нору, - уточнил Слаанеш.
- Ты мог бы настроить сканер на поиск табличек? – спросил рейф.
Сага пожал плечами.
- Даже если смогу, толку-то от этого?
- Хотя бы будет известно, здесь ли они.
Слаанеш посадил звездолёт в некотором отдалении от города. Человек остался копаться в настройках сканера, а рейф вышел наружу.
Сага честно старался сконцентрироваться на конкретной задаче. Получалось как-то не очень: в голову лезли разные посторонние мысли, да ещё и стрекоза летала кругами, пытаясь понять, чем же человек занят.
Вдруг парень услышал крик.
Слаанеш с интересом что-то разглядывал неподалёку. Кто-то извивался в траве, издавая непонятные звуки, напоминающие кашель. В габаритах существо чуть уступало человеку и больше всего походило на ящерицу. Оно было покрыто тёмно-зелёной чешуёй, имело хвост, когти на пальцах и огромные, в пол лица, жёлтые глаза с вертикальными щелевидными зрачками.
Вскоре «ящер» затих и перестал дёргаться. Только сейчас Сага смог заметить другое существо, вцепившееся в шею рептилии.
- Этот жук из Пегаса, - узнал человек.
Учёные дали этим тварям научное название, но парень его не запомнил. Военные же окрестили существ «пиявками» за некоторое внешнее сходство.
- Это их ты чувствовал?
- Нет.
На самом деле пегасские «пиявки» были насекомыми. Рейфы сочетали в себе черты ДНК людей и этих жуков. Учённые предположили, что «пиявки» питались людьми, постепенно перенимая их ДНК, пока не превратились в рейфов. Свой способ питания, телепатию и социальный строй последние позаимствовали именно от них. Однако тут были некоторые нестыковки: «пиявки» могли высасывать жизненную энергию из кого угодно, рейфы же только из людей. К тому же на планете, где обитали жуки, люди, как вид, не существовали…
Сага как-то спрашивал о мыслях Слаанеша, касательно происхождения рейфов. Его спутник считал, что это был эксперимент Первых. Видимо, тем понадобились сильные рабы или воины, которых не жалко пустить в расход… В результате получились существа, без видимых слабостей: сильные, выносливые, не стареющие, практически не убиваемые.
- Рискну предположить, что на этой планете обитает вид, сочетающий в себе черты «пиявок» и ящеров, - озвучил свою догадку Слаанеш.
- Ваши «родственники», в какой-то степени? – догадался парень, - Знаешь, и в твоей теории есть один недочёт: здесь нет Первых.
Механическая стрекоза подлетела и начала с любопытством изучать невиданные ранее формы жизни. Сага отогнал её.
- Сделай что-нибудь, - попросил он Слаанеша. - Пиявка же убьёт его…
Рейф фыркнул – он бы не стал вмешиваться, но всё же коснулся насекомого и закрыл глаза. «Пиявка» недовольно дёрнулась, зашипела и выпустила жертву из захвата.
Ящер лежал, сжавшись в комок; Сага мог себе представить, каково сейчас этому существу.
- Он без сознания, - констатировал Слаанеш.
Человек присел и дотронулся до ящера: тот был прохладным на ощупь – рептилия.
- Это их город? – спросил парень.
Ящер определённо был разумен.
- Похоже, что так, - ответил рейф.
Слаанеша заинтересовало небольшое устройство, прикреплённое к ладони существа. Назначение непонятного агрегата оставалось загадкой – всё, что он делал, это вибрировал и испускал тепло разной интенсивности.
- Может, это как музыка? – предположил Сага.
После подобного заявления его спутник полностью утратил интерес к устройству.
- Что, рейфы не сочиняют музыки? – удивился человек.
Слаанеш промолчал.
- Неужели сочиняют? – удивился парень ещё больше.
Рептилия начала приходить в себя, и рейф из предосторожности отбуксировал упирающегося Сагу за ближайший пригорок. Похоже, Слаанеш не так представлялся себе первый контакт. Человеку оставалось только пожать плечами и притихнуть.
Ящер сел и потёр шею – там остались раны от жвал насекомого.
- Пойдём отсюда, - велел Слаанеш.
Дождавшись, пока ящер скроется из виду, рейф поднялся и направился к звездолёту.
Ящеры походили на цивилизованный народ. Встреченный спутниками их представитель мог рассказать о своём приключении… Даже умеренно развитый социум в состоянии войны может быть опасен для высокотехнологичных существ, а потому Слаанеш не хотел рисковать.
- Интересно, почему они Дорогами не пользуются? – спросил Сага по пути.
- Без табличек они не функционируют, - напомнил Слаанеш.
У рейфа при себе было небольшое устройство, по функционалу напоминающее брелок сигнализации – покидая звездолет, требовалось активировать его защиту. Когда корабль покидал Сага, тот сам закрывался и прятался под маскировку.
- Нет, мне интересно: почему наследие древней инопланетной цивилизации стоит в чистом поле, заросшее травой? На других планетах вокруг Дорог строили храмы или устраивали тайные святилища… Расставить символы обратно по местам – большого ума не надо.
Звездолёт послушно отключил маскировку и опустил трап, реагируя на появление Саги.
- Развиваясь, народы забывают старых богов, - ответил Слаанеш. - Установка для них может быть не более чем забытым идолом.
Сага пожал плечами.
- А у вас тоже были боги? – вдруг оживился он.
- Были. Давно.
- Да? А какие?
Рейф только фыркнул.
- Просыпайся, - Слаанеш растормошил человека.
- Я не… - начал было Сага.
За окном давно стемнело, так что оправдываться, пожалуй, не было смысла.
- Я почти закончил с программой…
- Оставь, - перебил рейф, - идём.
- Куда?
Едва убедившись, что человек следует за ним, рейф решительно куда-то направился.
- А… звездолёт? – только и успел спросить вслед Сага.
Спотыкаться в темноте по пустырю, сплошь покрытому кочками и зарослями старой травы, изрытому норами неведомых животных, да ещё и пытаться поспеть за рейфом – занятие весьма неблагодарное. Парень несколько раз падал - хорошо хоть, Слаанеш уже успел запомнить среднюю скорость человека и не требовал от него невозможного.
Впрочем, цель похода довольно быстро обозначилась на фоне тёмного небосвода – зарево.
Похоже, совсем недавно над этим местом разыгралось воздушное сражение – горели сбитые летательные аппараты.
- Кто это? – спросил Сага.
- «Не рейфы», - коротко пояснил Слаанеш.
- Это их ты слышал?
Рейф кивнул.
Технический прогресс этой планеты не успел уйти далеко, насколько можно было судить по фрагментам техники и обгоревшим останкам. Слаанеша мало интересовали мёртвые и их техника.
- Думаешь, кто-то выжил? – спросил человек, оглядывая побоище.
Рейф не ответил, но дал понять, что он более чем уверен в этом.
Что ж, выжившие действительно были, вернее «выживший» - один. Сага окрестил этих существ крайтами. На рейфов они совершенно не походили: кожу покрывали тёмно-синие, почти чёрные, чешуйки, трёхпалые руки и ноги венчали увесистые когти. Чешуйки на голове были более вытянутые и напоминали волосы.
- А вы точно – родственники? – спросил Сага.
Крайт лежал, вцепившись в контейнер, наполненный какой-то жидкостью. Слаанеш вправил ему несколько костей и очистил раны от мусора – похоже, крайты регенерировали ничуть не хуже.
Раненный так и не приходил в сознание. Рейф устроил крайта так, чтобы тот не задохнулся – нужно было дать ему полежать.
Изо рта крайта сочилась прозрачная жидкость. Сага вначале решил, что это слюна, но…
- Это фермент, - объяснил Слаанеш. - Он голоден.
Фермент рейфов был красноватый, этот же походил скорее на прозрачный гель.
- Почему он у него изо рта капает? – удивился человек
- Из клыков, - Слаанеш приподнял губу крайта, обнажая его оскал. - Похоже, он питается через рот.
Такой челюсти позавидовал бы любой хищник.
- Посмотрю, что можно сделать, - решил рейф.
- Слаанеш, - окликнул Сага. - А что будет, если ты попытаешься съесть не человека? Животное, например…
- Ничего. Разве что неизвестно как может отреагировать организм «животного» на фермент, - рейф ухмыльнулся. - Не бойся, тебя он не съест.
Стрекоза ползала по крайту, пока тот не начал подавать признаки жизни. Движение спугнуло механическое насекомое и робот перебрался на плечо Саги. Парень не стал возражать.
Раненый огляделся, его взгляд остановился на человеке.
- Привет, - сказал Сага.
Парень не торопясь достал из-за пояса оружие и тут же спрятал его обратно. Похоже, крайт понял смысл намёка.
Опасности человек не представлял, впрочем, пользы от него было столько же – вскоре крайт перестал обращать внимание на Сагу. Убедившись, что содержимое контейнера не пострадало, «не рейф» начал искать что-то среди обломков.
Сага с любопытством наблюдал. Ноги ещё плохо держали потерпевшего крушение, так что передвигался тот в основном ползком. Наконец, его поиски увенчались успехом. В небольшой металлической коробочке лежало несколько ампул. Он вскрыл одну из них, принял её содержимое и отключился.
- Что он сделал? – спросил Слаанеш.
Рейф бесшумно возник за спиной человека. Сага уже привык к подобным появлениям своего спутника, но всё равно вздрогнул от неожиданности.
Парень показал содержимое коробки.
- Это утолило его голод, - объяснил Слаанеш причину своего любопытства.
Действительно, фермент перестал активно вырабатываться.
- Нужно уходить, - вдруг сообщил рейф. - Сюда направляются военные.
Он без лишних усилий одной рукой поднял крайта, а второй подцепил контейнер, за который тот так волновался. Саге пришлось отвечать за транспортировку ампул.
Хорошо, что у корабля была маскировка – здесь можно было спрятаться.
На кровать Саги крайт тоже не поместился, поэтому устроили его прямо на полу.
- Спит, - вдруг сказал Слаанеш.
- Чего? – Сага присел рядом. – Действительно, спит.
Оказывается, крайты, в отличие от рейфов, могли спать.
Слаанеша очень заинтересовали ампулы.
- Похоже, это используется вместо питания.
Сага тоже взял одну из пробирок и повертел её в руках.
- А у вас ничего подобного нет? – спросил он. - Если бы вы не зависели от людей настолько…
- Насколько я знаю, были попытки создать нечто подобное, но безуспешные, - рейф зачем-то вскрыл ампулу и принюхался к её содержимому.
- Почему? Что ты делаешь?!
Похоже, Слаанеш собирался принять содержимое пробирки.
- Может не стоит? – заволновался человек. - Кто знает, как оно на тебя подействует?
- Если это равносильно кормлению теми существами – то ничего не произойдёт.
- Ну, и не надо его… Слаанеш!
Похоже, у рейфа потемнело в глазах, ампула выпала из его рук. Слаанеш попытался сесть в кресло управления, но оно оказалось слишком далеко, поэтому он просто осел на пол.
- И как? – Сага опустился рядом.
В принципе выражения лица рейфа было достаточно, но Слаанеш ответил:
- Не совсем то, чего я ожидал, - честно признался он.
Раны на спине человека уже давно зажили, но всё же ещё давали о себе знать противным тянущим ощущением. Саге надоело сидеть на корточках, напрягая спину, поэтому он тоже уселся на пол, прислонившись к панели управления.
- Пробирка не разбилась…, - заметил парень и убрал пустую ампулу из-под ног.
Должно быть, органика смягчила падение.
Крайт начал подавать признаки жизни. Очнувшись, он первым делом ринулся к своему контейнеру. Слаанеш приблизился к нему. Несколько минут Сага наблюдал за молчаливой беседой.
Наконец, рейф «махнул рукой» на попытки общения с крайтом и вернулся к человеку.
- Его имя можно перевести как Стремящийся, или что-то похожее, - телепатический разговор явно утомил Слаанеша.
- Вы нашли общий язык? – удивился Сага.
- Он – не рептилия, но, как и ящеры, видит только в инфракрасном спектре, воспринимает вибрации, а не звуки… у него совершенно другая организация мозга и органов восприятия, поэтому мне было сложно разобраться в его образах.
- А про таблички ты не пробовал спросить?
Ничего не понимающего Стремящегося вывели на установку «Бриллиантовых дорог». Что ж, по крайней мере, её крайт видел.
- Что он делает? – спросил Сага, почему-то шёпотом.
Стремящийся опустился на колени и с любопытством ощупывал плиты Дорог.
- Видимо, сенсорное восприятие для них не менее важно, чем зрение, - отозвался Слаанеш.
- Я не об этом.
- Его ощущения… - рейф замялся, не зная как объяснить. - Не думаю, что он раньше видел «Бриллиантовые дороги», но они ему определённо знакомы.
«Забытый идол» - похоже, Слаанеш был прав.
Сага отсоединил одну из табличек и дал её в руки Стремящегося. Крайт с интересом ощупал и её. Человек показал, что в установке есть и другие свободные места, потом отнял табличку и поставил её на место.
Стремящийся стал внимательно ощупывать пустующие слоты. Саге оставалось только выпрямиться и наблюдать.
- Думаешь, он понял?
- Ну, а сейчас он что делает? – не понял Сага.
Крайт сновал туда-сюда. Он то выходил наружу, то возвращался на корабль, начинал манипулировать непонятными устройствами, которые были у него с собой, то что-то требовал от рейфа.
- Думаю, он собирается в дорогу.
- А он в курсе, что эта штука, в которой мы находимся, может летать? Слаанеш?..
- Слаанеш! Я никуда не собираюсь идти пешком, - уже вовсю протестовал Сага.
- Можешь остаться.
То ли крайт действительно не понял, что эта странная конструкция – летательный аппарат, а Слаанеш не смог или не пытался объяснить ему это, то ли в пешей прогулке был какой-то скрытый смысл, который Сага не мог постичь…
Стремящийся спрятал контейнер под полкой, чуть ли не чмокнув его на прощание.
- Что там такое? – спросил Сага, глядя на подобную заботу.
- Яйцо, - поведал рейф. - Судя по всему это – королева.
- Холодно, - пожаловался человек; впрочем, внимания на него никто не обратил.
На горизонте уже брезжил рассвет. Предрассветный час – самый морозный. Фиолетовые звёзды исчезали с небосвода первыми, а красные держались почти до самого конца.
Крайт шёл немного впереди, направление он определённо знал. Слаанеш двигался медленнее, потому что тащил за собой человека, придерживая того за локоть, чтобы не отставал.
- А, кроме королев, других женщин у вас нет? – полюбопытствовал парень.
- Нет, - ответил Слаанеш.
Сага вдруг рассмеялся.
- Так у вас матриархат!
Наконец, светило поднялось над горизонтом, в его лучах моментально стало теплее.
Стремящийся не рискнул идти днём по открытому пространству, поэтому остановились на привал. Это было сделано вовремя – Сага моментально отключился «без задних ног», ещё бы немного - и он заснул бы прямо на ходу.
Разбудило человека что-то колючее под боком. Сага долго пытался отмахнуться от раздражителя или игнорировать его, но, наконец, не выдержал. Колючкой оказался крайт – кололись волосы-чешуйки на его голове. Человек встрепенулся и поспешил встать.
Слаанеш сидел неподалёку. Он молча наблюдал за обстановкой вокруг. Горная гряда уже обозначилась на горизонте. Даже отсюда можно было разглядеть огромное лицо, высеченное на ней. Очевидно, оно принадлежало сиду.
Бесхозную пустошь то здесь, то там пронзали каменные глыбы – осколки недалёких скал, когда-то притащенные ледником. Укрытием спутникам стала небольшая пещера под одним из таких камней.
День выдался прохладным.
- Опасно идти, пока не стемнеет, - заговорил рейф. - Летательные аппараты прочёсывают долину.
- Думаешь, они смогут найти звездолёт?
- Сомневаюсь.
До темноты пришлось маяться от безделья или спать. Ночью продолжили путь.
До горной гряды добрались только с рассветом. Каким величественным ни казалось высеченное в скале изображение, ни крайты, ни ящеры, очевидно, попросту не видели его. Стремящийся обошёл его стороной, даже не обратив внимания на изваяние.
- Тихо, - заметил Сага.
Ни один из его спутников никак не прореагировал.
В пещере, куда привёл их Стремящийся, стоял полумрак – лучи утреннего солнца проникали сквозь провалы в сводах. Похоже, когда-то это место являлось базой крайтов – можно было разглядеть развороченные обломки предметов утвари, останки оборудования, ну и самих крайтов… Очевидно, разбитая эскадрилья бежала именно отсюда.
Слаанеш был прав – шла война и крайты определённо её проигрывали.
- Почему он решил вернуться сюда? – спросил человек.
Впрочем, ответ не понадобился.
Стремящийся привёл их в одно из помещений разрушенной базы. Если остальные выглядели как комнаты бункера, то это походило на пещеру естественного происхождения. Потолок здесь совсем не пострадал, но помещение было наполнено светом, очевидно проникающем через специальные световоды – другого объяснения Сага придумать не смог.
В противоположной стене виднелись три углубления, знакомой формы и размера. Каждое из них было окружено множеством надписей на незнакомом языке.
К сожалению, табличка была только одна.
- А где остальные?
***
- Ящерицы… - заметил Сага, инстинктивно пытаясь убраться с линии обстрела, но упёрся спиной в стену.
Рептилии вместо оружия использовали небольших животных, напоминающих птиц или, лучше сказать, археоптериксов. Спину существ покрывали перья, но их крылья были перепончатые, клюв отсутствовал, но на лбу был костяной нарост.
Твари были обучены сидеть на плечах и атаковать по команде.
Военные окружили человека, но нападать не решались. Один из них вышел вперёд – должно быть, командир.
- Я – посланец далёких звёзд, я пришёл с миром, - зачем-то заговорил парень.
Он знал, что ящеры не могут его понять. Очень захотелось отловить Слаанеша и ещё расспросить про его план. Внимательно и с пристрастием.
Ящер принял выжидающую позу. Было похоже, что смена позиции в данном случае означала какую-то фразу. «А ведь это – «она», - подумал Сага. Он оглядел ящерицу с ног до головы ещё раз. Если пол млекопитающего определить достаточно легко, то определить пол рептилии – сложнее. «Точно – женщина», - решил парень. Впрочем, эта информация не имела никакой практической пользы.
Не дождавшись внятной реакции от пришельца, командирша-ящер вытянула руку, зверь перебрался на вытянутую конечность и пронзительно каркнул. Очевидно, это было равносильно наведению дула и предписывало человеку двигаться в заданном направлении.
- Всё равно нужно попасть в ваш город…, - пожал плечами Сага.
Город ящеров представлял собой этажи платформ, соединённых и поддерживаемых зданиями-опорами. Пожалуй, человек поспешил, решив, что он не походит на Земные мегаполисы – этот походил, только скорее не на город, а на один большой небоскрёб. Ближе к окраинам было достаточно светло – здесь в изобилии росли всевозможные растения, глубже к центру стоял полумрак – рептилиям не нужен свет в таком количестве, как людям.
Парня завели в большое здание. На лабораторию не походило – и то ладно. Забавные эксперименты и увлекательные опыты с последующим весёлым вскрытием ничуть не привлекали.
В помещении было светло – освещение исходило от пола. Должно быть, он подсвечивался ещё и в инфракрасном спектре, чтобы ящерам было проще ориентироваться среди холодных стен. По углам стояли растения, видимо, им хватало освящения.
Здание было скорее административным, чем научным или военным.
Забавно было рассматривать архитектуру существ с инфракрасным зрением. Каменные и металлические конструкции были украшены выпуклыми узорами, немного отличающимися по цвету – очевидно, это были вставки из других материалов и другой степени теплопроводимости. Люди обычно украшали свои творения растительными орнаментами, здесь же, в основном, использовались животные или насекомые – «что вижу, то и рисую».
Наконец, коридоры закончились, и взору Саги предстал огромный зал. Здесь было на порядок теплее, даже жарко, а в освещение добавился красный оттенок. Посреди помещения возвышался «арт-объект», более всего напоминающий спираль, смонтированную из всевозможного мусора. Человек мог бы ещё долго гадать о предназначении этого предмета интерьера, если бы не заметил табличку, вмонтированную туда. Очевидно, это было чем-то вроде алтаря.
- Пригнись! – вдруг раздался голос Слаанеша.
Сагу долго упрашивать не пришлось. Последнее, что видел парень – это яркая голубая вспышка.
Всё это время рейф не выпускал человека из виду. Слаанеш умел скрываться от людей, прятаться от ящеров так же оказалось вполне возможным – особенно здесь помогла серебряная ткань, не пропускающая тепло.
По данным крайтов, две недостающие таблички находились в разных частях города. Требовалось напасть на оба места одновременно. Второе ограбление взял на себя Стремящийся.
- Мама, даю слово больше никогда не пить… - простонал Сага, хватаясь за голову. - Что ты опять со мной сделал?!
Бело-красное освещение тронного зала ящеров сменилось привычным – бледно-голубым. Человек лежал в своей постели.
- Мне понравилась твоя идея «парализующего поля», - заговорил рейф. - Я решил воплотить её.
Голос Слаанеша показался Саге неожиданно громким. Парень зажал рот рукой и пополз наружу – прощаться с содержимым желудка.
- Сдаётся мне, что вы нашли и третью табличку, - заметил Сага, не поднимаясь с земли.
Звездолёт по-прежнему стоял на «Бриллиантовых дорогах», только установка находилась на опушке леса, а не посреди бесхозной пустоши.
Возвышающиеся глухой стеной деревья окутывал сырой туман. Влажностью в воздухе можно было почти что захлебнуться. Стоял ужасный холод, мурашками забирающийся прямо под кожу, однако сейчас это хоть немного отрезвляло, и было даже приятно.
суббота, 31 декабря 2011
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Плюсы и минусы (часть вторая)
Автор: Crow
Фендом: "Трансформеры: Прайм"
Персонажи: Старскрим, автоботы, Мико
Рейтинг: G
Описание: Старскрим улетел, но обещал вернуться...
Примечание: ко второй части у меня наметился пейринг: Старскрим/Ретчет. (я не виноват - они сами...)
читать дальшеЯркий свет неожиданно рубанул по рассфокусированной оптике.
- Тихо. Тихо, Старскрим, не пугайся, - голос медика с трудом прорвался сквозь помехи.
Ретчет попытался успокоить вырывающегося кона. Системы истребителя натужено заработали, разгоняя энегрон по застоявшемуся корпусу.
- Почему не фиксируется вестибулярное равновесие? – спросил Старскрим.
Вокодер ещё плохо слушался команд и изобиловал посторонними шумами. Голос кона звучал тихо и хрипло.
- Учитывая условия, в которых тебе довелось пережить апгрейд систем, чудо, что ты вообще хоть что-то соображаешь…, - «успокоил» Ретчет, - Сейчас…, - медик произвёл какие-то манипуляции, - Так лучше?
Изображение, наконец, сфокусировалось, а пространство перестало ходить ходуном. Старскрим по-прежнему находился в лазарете автоботов.
- Что это? – кон чуть не подавился, когда Ретчет попытался что-то влить ему в рот.
- Энергон, - объяснил медик, - ты был в офф-лайне больше недели.
Системы истребителя, действительно, фиксировали нехватку энергии, поэтому он жадно впился в предложенный продукт.
- Теперь отдыхай.
Наконец, взгляд кона стал более осмысленным – Старскрим окончательно пришёл в себя и попытался оглядеться.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался медик.
- Как беспомощная куча шлака, - отозвался истребитель.
- И выглядишь соответствующе…, - заверил бот, - Ладно, пара наводящих вопросов: как тебя зовут?
- Старскрим.
- Моё имя?
- Ретчет.
- Какое сегодня число?
- Не знаю.
- Кто такой Мегатрон?
- ^$#&%[maRk] ^$#^ &%$%$@$ (*непечатная кибертронская лексика).
- Достаточно, - решил медик, - Думаю, можно считать, что твой процессор в норме.
Ретчет пытался что-то сделать на компьютере, но тот упорно выдавал ошибки и, наконец, отключился вовсе. Пришлось лезть и разбираться в чём дело. Заглянув под панель, медик увидел знакомую «труху» - такая сыпалась из мертвеющих манипуляторов истребителя.
- Старскрим! – выругался Ретчет, - Ты заразил компьютер.
Кон приподнялся, насколько позволяло его состояние. Медик продемонстрировал ему поражённую деталь.
- Тебе следовало проверить на наличие вируса весь металлолом на базе…, - усмехнулся истребитель.
- Не думал что ржа может поразить и людскую технику…, - Ретчет задумчиво поскрёб шлем, - Ну вот, терминал – на свалку,… а ведь он был мне ещё нужен, - огорчился он, - теперь опять придётся трясти Фаулера… Ненавижу Земную технику!
Мда, пожалуй, поломка этого прибора была чревата и для самого Старскрима…
- Я мог бы дать тебе необходимое оборудование…, - начал кон.
- Оборудование с Кибертрона? – удивился медик.
Истребитель кивнул.
- Проблема только в том, что мне придётся пойти туда самому.
Ретчет задумался.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не в состоянии обеспечить тебе привычную комплектацию?
- Сделай так, что бы я мог передвигаться – этого достаточно.
- Ааааааа! – главный отсек огласил крик Старскрима, а затем грохот падения, - Эти манипуляторы слишком тяжёлые и громоздкие! – выругался он, пытаясь встать с пола, - Я даже вестибулярный фокус не могу навести!
- Более легких в моём распоряжении нет…, - Ретчет без лишних усилий поднял истребителя на ноги.
Обладательница самой лёгкой брони, среди автоботов, как-то обиженно хмыкнула.
- Координаты заданы, - между тем, объявил Балкхэд, - мост активирован.
Тёмный туннель освятила яркая вспышка, а в следующий миг заискрился сам портал. Старскрим шагнул вперёд, Ретчет, Оптимус и Арси последовали за ним.
Мост привёл в просторную пещеру, сплошь заставленную неземной техникой. Потолок терялся где-то в темноте – это вам не тесная шахта. В зале стоял полумрак, свет проникал сюда через трещину, в сводах.
- Ого, - вырвалось у медика.
- Старскрим, тебе никто не говорил, что ты страдаешь максимализмом? – поинтересовалась Мико, оглядываясь по сторонам.
Истребитель смерил человеческого отпрыска взглядом, но промолчал.
- Что ты здесь делаешь? – только и спросила Арси.
- Глупый вопрос, - заметила девочка.
Мотоциклетке оставалось вздохнуть и помочь человеку взобраться на один из ящиков – подальше от тяжёлых трансформерских манипуляторов.
Старскрим ввёл какие-то команды в ближайший терминал.
- Ничего не трогайте, - велел истребитель, - Я – параноик, и я вас об этом предупредил. Чувствуйте себя, как в логове злейшего врага, - улыбнулся он.
- Какой ты гостеприимный…, - ухмыльнулась Арси.
- Откуда всё это? – удивился медик.
Чего здесь только не было… Ретчет вдруг почувствовал себя, как ребёнок в огромном магазине игрушек. У автоботов сохранились лишь отдельные приспособления и устройства с Кибертрона, здесь же были целые терминалы.
- В основном это – списанное оборудование с Немезиды, - объяснил Старскрим, - Можете забрать что хотите – конфиденциальность этого места всё равно нарушена, - снизошёл кон, - Считайте это платой. Но не стоит искать здесь чего-то запредельного – большинство оборудования, действительно, списанное.
- Что это? – удивилась Мико.
Блики света, посреди просторного зала, словно танцевали и переливались всеми цветами радуги, нарушая законы физики, предписывающие им ложиться ровными лучами.
- Миразет, - ответила Арси.
- Чего?
Мотоциклетка замялась, пытаясь подобрать Земной аналог слова.
- Картина, - наконец ответила она, - это технологии Кибертрона. Свет отражается от кристаллов под определённым углом, так получается изображение.
Девочка по-новому взглянула на цветное пятно.
- И что здесь нарисовано?
- Ничего, - огрызнулся Старскрим, - он сломан.
- Ты тут неплохо обустроился, - заговорил Ретчет, - похоже, уход от десептиконов не стал для тебя неожиданностью.
Дождавшись, когда медик наглазеется по сторонам, истребитель привёл его в менее просторное помещение.
- Мегатрон страдает перепадами степени лояльности…, - отозвался кон, попутно настраивая один из приборов.
- Для вояки, ты ловко обращаешься с подобным оборудованием, - заметил бот.
- Я не всегда был военным… Займись делом!
Медик отвернулся, пытаясь разобраться, что же здесь есть в наличии.
- Ты мог бы остаться с нами…
- Ремонт займёт некоторое время, - докладывал Ретчет, спустя полчаса, - я бы предпочёл произвести его на базе…
- Так вы ещё не начинали?!! – удивилась Мико, но её реплику проигнорировали.
- Всё необходимое будет не сложно транспортировать.
Оптимус, в раздумье, глянул на своих спутников. Арси не хотелось видеть кона на базе, впрочем находиться в его логове, было ещё неприятнее, так что мотоциклетка была скорее «за», чем «против».
- Старскрим?
Истребитель искренне удивился, что Прайм спрашивает и его мнение, так что заговорил, лишь спустя несколько мгновений.
- Как медику будет удобнее, - пожал он плечами.
- … и если Прайм думает, что я смогу вечно покрывать все ваши выходки…! – продолжал агент Фаулер, уже более четверти часа.
Бамблби пытался ему что-то возразить, но даже если бы мужчина понимал, что тот говорит, вряд ли бот успевал бы вставить хоть слово. Автомобиля спасла рация.
- Нам нужен мост, по тем же координатам, - донёсся голос Оптимуса.
Из портала показалась Арси, Ретчет и сам лидер автоботов.
- Прайм! – начал Фаулер, не дожидаясь закрытия моста, - Я…, - мужчина осёкся, заметив за спинами ещё одну фигуру, - я…, - ноги подкосились, а в глазах агента стало темнеть.
Несмотря на отсутствие крыльев и наплечников, человек узнал Старскрима, тот в свою очередь узнал его. По лицу кона, невольно расползлась ухмылка. Специальный агент побледнел и брякнулся в обморок.
- Да уж…, - из темноты Фаулера вырвал голос Мико, - вот это – сногсшибательная улыбка…
Девочка обмахивала мужчину картонкой.
- Я его даже не трогал! – оправдывался истребитель, пытаясь каракатицей уползти от Арси, - Ни разу!
Кон сделал жалобное выражение лица и хотел что-то добавить, но его прервал ощутимый удар.
- Какая ты жестокая, - усмехнулся Старскрим, почувствовав клинок у своей шеи, - совсем как…
Вся его деланная невинность вмиг улетучилась. Перед Арси теперь сидел мерзавец, давно привыкший получать по морде, за неугодные слова.
- …десептикон! – прошипел кон ей прямо в оптику.
За такое оскорбление мотоциклетка была готова здорово помять Старскриму лицевую пластину, но…
- Арси, оставь его, - велел Прайм.
… но это бы лишь подтвердило слова истребителя.
- Что ОН здесь делает?! – только и сумел выдавить, окончательно пришедший в себя, Уильям.
- Старскрим находится здесь с моего разрешения, - ответил Оптимус, - так как нуждался в помощи медика. Поскольку он оставил десептиконов, я не видел причин отказывать.
- Ты ему доверяешь? – поинтересовался Фаулер уже более спокойным голосом, едва Старским скрылся из виду в сопровождении Ретчета и Бамблби.
- Угроза его жизни была реальной, а на Немезиде ему могли бы помочь лучше. Себя он ценит, так что я верю в то, что он разорвал связи с десептикомани.
***
Присоединить временные манипуляторы было легко – ходовая часть почти не пострадала. Постоянная комплектация, предусматривающая возможность трансформации, требовала настроек и синхронизации. Это достаточно тонкая и кропотливая работа, особенно если учесть масштабы повреждений и плохо знакомую медику конструкцию.
Старскрим вновь скучал. В перерывах между ремонтами Ретчет устраивал его на медицинской платформе в самом углу, что бы кон не мешался. Там истребитель сейчас и сидел, завернувшись в накидку по самые воздухозаборники. Ни с Балкхэдом, ни с Бамблби особо-то не поговоришь, а оставлять кона наедине с Арси, автоботы почему-то не решались.
- Старскрим, я принесла тебе девочек! – сообщила Мико, - Ретчет сказал, что тебе нечем заняться…
Остальные люди старались держаться от истребителя подальше, только вот это белковое нечто, упорно донимало его.
Девочка взобралась на огромный стул, предназначенный для трансформеров и начала загружать в компьютер что-то с флешки.
- Я хотела принести журнал, но решила, что он будет слишком мелким…
Загрузка, тем временем закончилась. «Авиация» - гласила заглавная картинка.
Подборка слайдов содержала в себе различного рода изображения, запечатлевшие Земные самолёты, преимущественно истребители.
Пожалуй, идея человека была не так уж плоха…
Наконец, спустя почти двое суток, Старскрим был в полной комплектации, а Ретчет наводил последние штрихи.
- Так, - бормотал медик, сравнивая длину новых манипуляторов истребителя, предварительно согнув их в коленях, - придётся уравнять…
Один оказался чуть длиннее второго.
- Да тебе не медик, тебе модельер нужен, - усмехнулась Мико.
Высокие каблуки турбин Старскрима её весьма забавляли.
- Можно попытаться восстановить альт-образ, который сохранился в твоей памяти, но я рекомендовал бы обновить его – слишком много частей были замены, - отрапортовал Рэтчет, - Здесь считаю свою работу законченной.
В главном отсеке собрались все боты и люди.
- Я мог бы тебя отпустить, взяв честное слово не раскрывать наших позиций, - заговорил Оптимус, - но зная тебя, могу быть уверенным, что ты нарушишь его, как только увидишь выгоду в этом…
Старскрим сидел на ящике, сложив ногу на ногу. Его поза могла показаться расслабленной, но он внимательно слушал. Гуманизм загнал автоботов в довольно щекотливое положение.
- Поэтому у меня есть другое предложение, - продолжил Прайм, - останься с нами.
- И кем я здесь буду? – усмехнулся истребитель, - Главнокомандующим ВВС, хозяином самому себе?
- Ты будешь одним из нас.
Ухмылка вмиг сошла со Старскрима, он вздохнул и побаробанил пальцами по металлу.
- Плюсы твоего предложения очевидны…, - начал истребитель, - быть изгоем, запертым на этой Праймусом забытой планете, меж трёх огней – не самая завидная участь, но… перевесят ли эти плюсы минусы, которые непременно ждут меня в вашем… коллективе? Давай остановимся на ответе: «Я подумаю».
***
Агента Фаулера поставили в известность относительно прозвучавшего предложения Прайма, привели в чувства и отпоили успокоительным. Арси, укатила с базы вместе со своим человеком, предварительно доходчиво объяснив бывшему десептикону, что будет, если пострадает, хоть один человек. Ну, разве можно возражать, когда перед твоим лицом так мило блестят… клинки?
Итак, Старскрим остался. Пока…
- Это будет твоим отсеком, - представил Ретчет одно из помещений.
Похоже, комнату обустраивали люди: стол, стул, стеллаж с полками и платформа для подзарядки.
- Здесь есть камера слежения, - медик указал на небольшое человеческое устройство под потолком, - если тебя это успокоит, то они стоят в каждом отсеке.
Старскрим огляделся без особого энтузиазма – покои командующего десептиконов были как-то более… презентабельны.
- А ты знаешь, какой у меня размах крыльев? – глядя на всё это «великолепие», спросил истребитель.
Ретчет кивнул, ещё не понимая, куда клонит его бывший пациент. Ему пришлось собирать кона чуть ли не по винтикам, так что, да, он действительно знал.
Платформа для подзарядки стояла вплотную к стене и была привинчена к полу.
- Я сюда не влезу!
Более крупный бот, мог с лёгкостью уместиться на этой кушетке, но вот истребитель, разве что, боком или крыльями к верху. Медик пожал плечами и поманил кона за собой.
- Это называется «гаечный ключ», - Рэтчет всучил Старскриму небольшое человеческое приспособление, - люди используют гайки для крепления… так…, - бормотал медик, копаясь в инструментах, - вот!
Бот всучил кону целый ящик. В оптике истребителя читалась полная растерянность.
- Откручиваешь платформу, переставляешь, куда тебе удобнее и привинчиваешь её обратно к полу, - объяснил Рэтчет последовательность действий, - Иди! – медик подтолкнул кона в спину, - здесь нет прислуги.
- Начинаю скучать по десептиконам, - вздохнул Старскрим.
Впрочем, Рэтчет не бросил истребителя на «произвол судьбы». Устройства людей достаточно примитивны, так что с ходу разобраться в них порою бывает сложно. Кона выручали разве что тонкие пальцы.
Платформа заняла место посреди комнаты. Старскрим лежал на ней, изучая новый потолок и наслаждаясь уединением. Впервые, за всё время пребывания на базе, его оставили одного. Камера слежения не сильно беспокоила – на Немезиде было нечто подобное – Саундвейв – глаза и уши десептиконов. Он и его кассеты постоянно следили за всеми, а за ним в особенности. Единственное, что напрягало истребителя – дверь: она не просто не закрывалась, она отсутствовала.
Что ж, всё не так плохо. Наверное…
***
Тишину нарушил звук активирующегося оружия, а потом крик Старскрима.
- Ты не посмеешь убить безоружного! – вопил кон, пятясь от Арси.
- Так дерись! – мотоциклетка преследовала его, в какой бы угол истребитель не забился.
Наконец, Старскриму удалось найти относительно безопасное убежище за спиной Ретчета.
- Арси, - попытался успокоить её медик, оружие теперь угрожало ему, - ну, я его только собрал…
- Вот, вот. Уважай работу соратников! – кон продолжал пятиться, прикрываясь ботом, как живым щитом, - Ты сможешь смотреть на своих друзей, если пристрелишь меня? А я не смогу – мне будет нечем!!!
- Ты убил Клифджампера!
- Это да… здесь отпираться бессмысленно…, - скрипучий от крика голос, понизился до невнятного бормотания, и снова разразился, - А скольких десептиконов убила ты?! Быть может, у меня тоже были среди них друзья!
- У тебя нет друзей.
- Фаескай и Виндвокер, были единственными, достойными летать со мной в триаде – их синхронность поражала, хотя скорость оставляла желать лучшего… Вайдскар постоянно ловил земные радиосигналы – это выбешивало, но без него стало совсем скучно…, - Старскрим говорил ещё что-то, но это уже было не разобрать.
Кон забился в самый угол между Ретчетом и стенкой.
- Арси…, - раздался голос Оптимуса.
Видимо, он только сейчас услышал звуки перепалки.
Мотоциклетка гневно рыкнула и зашагала прочь.
- Вот, - донёслось из-за спины медика, - это был один из тех «минусов» о которых я тебе говорил, Прайм.
Тем временем, наступил вечер.
- И стоило столько возиться с платформой, если ты всё равно подзаряжаешься не на ней? – спросил Ретчет, остановившись в дверях.
В отсеке царил полумрак, свет доносился лишь из коридора. Старскрим сидел на полу, забившись в самый угол, насколько позволяли крылья. Что бы сесть в такой позе, их пришлось сильно выгнуть. Видимо, эта часть его корпуса была более подвижна, чем казалась на первый взгляд.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался кон.
Ему было непривычно, что в отсек может зайти практически кто угодно и кое-кто в особенности.
- Заметил, что тебе не спится, - медик кивнул на камеру слежения.
- И часто автоботы подсматривают за своими… мм, союзниками?
- Обычно – нет.
Дверной проём прикрывала висящая на двух болтах многострадальная накидка. Ткани хватало только на верхнюю половину.
- Что это? – поинтересовался медик.
- Дверь, - пояснил кон, - автоботы не ценят уединения?
- Очевидно, люди, строившие бункер, так и решили…
Ретчету надоело мяться на пороге, и он вошёл.
- Прости, - заговорил бот.
- За что? – не понял истребитель.
Одного вздоха и опущенной оптики было достаточно, что бы понять, о чём говорит медик.
- Арси права – у меня нет друзей, - Старскрим вздохнул, - Мне ни кто не нужен и ни кого мне не жаль… так проще… Ты за этим явился?! – не выдержал кон.
Каждое слово слабости может быть использовано против тебя…
- Не совсем, – медик перешёл к делу, - Мне показалось, что ты был несколько… дезориентирован, когда попытался встать с платформы. Нет неполадок в твоём процессоре? Даже с оборудованием, которое ты мне любезно одолжил, я не в состоянии провести полноценную диагностику всех систем.
- Беспокоишься? – ухмыльнулся истребитель, впрочем, натянутая улыбка сошла, позировать не было смысла, - Просто, есть о чём подумать…
- Ретчет – оператор моста, остальные за мной, - скомандовал Оптимус.
Десептиконы что-то забыли вблизи какого-то человеческого городишки и автоботы поспешили на защиту мирного населения, попутно собираясь сорвать планы неприятеля.
- Готов! – сообщил Балкхэд, ударив друг о друга кулаками, проверяя тем самым боеготовность своего оружия.
Остальные последовали его примеру.
- Зададим им!
- ^^^^^!
Вдруг все повернули головы в сторону Старскрима. Истребитель молча стоял, облокотившись о стену. Не дожидаясь каких-либо реплик в свой адрес, кон развернулся и побрёл в свой отсек. Даже если бы Прайм решился взять его собой, остальные члены команды ещё не были готовы сражаться с ним бок обок, да и он сам, пожалуй, тоже.
- Идите уже, - проворчал Ретчет, активируя мост.
Тишина – редкость на базе автоботов. Трансформеры создают много шума, даже в отсутствие людей. Непривычно. Десептиконы проводят свой досуг как-то уединённее…
- Юникрон вас поглоти! – выругался медик, ударив кулаками по клавиатуре, - Ненавижу бюрократов!
Бот уже был готов начать биться головой. От перегрузки процессор Ретчата спас Старским.
- Что ты делаешь? – поинтересовался кон, неожиданно возникнув за его спиной.
Ворчание Ретчета далеко разнеслось по коридорам бункера и привлекло внимание истребителя.
- Разбираюсь с бухгалтерией, - проворчал медик, - Это планета людей и если мы хотим ужиться с ними в мире, то обязаны соблюдать их законы.
На экране можно было заметить финансовые отчёты и какие-то схемы.
- Деньги – Праймус людей, а бюрократия – их Юникрон…
Ретчет снова выругался и глубоко вздохнул: нет, этот отчёт ему не закончить – слишком много данных, которые нужно увязать. Нужна была передышка.
- Понадоблюсь – я в лазарете, - сдался бот.
Истребитель задумчиво нажал несколько клавиш – человеческие машины работали совсем по другим принципам, хоть во многом и были похожи. Пожалуй, будет не так сложно в них разобраться.
- Ретчет, - донесла рация голос Прайма, - мост по тем же координатам. И подготовь лазарет – Балкхэда подстрелили.
Свет портала угас. Первой из шахты моста показалась Арси, Оптимус и Бамблби помогали идти хаммеру. Раз мотоциклетка не прикрывала тылы, значит, десептиконы были разбиты. Пожалуй, Старскрима радовал этот факт, хотя не сколько победой новых соратников, столько поражением старых союзников.
- Нет, вы видели, как они улепётывали! – делился впечатлениями Балкхэд.
Похоже, его ранение было не таким уж и серьёзным.
- Ретчет, нашему громиле нужен…, - Арси вдруг осеклась и от неожиданности трансформировала манипуляторы в режим оружия.
У приборной панели, вместо медика стоял Старскрим.
- Он готовит лазарет, - объяснил истребитель.
Мотоциклетка испепеляющее сверкнула оптикой, но пушку убрала.
- А ну, стой! – крикнул Ретчет.
- Всё в порядке, док, честно…, - Балкхэд пытался спастись от медика бегством, но был загнан в угол, где теперь прятался за спиной Арси.
Сложно было поверить, что хаммер может чего-то бояться.
- Эх, порази тебя ржа…, - вздохнул медик, - примешь порцию заряженного энергона и свободен.
Оставалось надеяться, что ранение Балкхэда, действительно, не серьёзное и его системы сами с ним справятся.
Лифт звякнул, сообщая о прибытии.
- Агент Фаулер, - поприветствовал Прайм.
Мужчина был крайне серьёзен, как всегда.
- Что мы опять натворили? – спросила Арси.
- Это всё десептиконы! – заверил Балкхэд, - это из-за них рухнуло то здание…
- ^^ ^^^ ^^^, - закивал Бамблби.
- Какое здание? – Фаулер внимательно осмотрел всех присутствующих.
Последствия недавней вылазки, было решено оставить на потом. Данных о разрушениях у Фаулера ещё не было, так что не было и смысла трясти автоботов. В конце концов, мужчина пришёл не за этим.
- Отчёт, - Ретчет хлопнул себя по лбу, - я как раз собирался…
- Поверить не могу, – удивился специальный агент, - в коем-то веке всё сходится.
- Где? – не понял медик.
- Так, если я не писал отчёт, тогда…, - Ретчет обернулся на Старскрима.
Истребитель стоял, прислонившись к стене.
- А чем, по-твоему, занимается командующий? – пожал он плечами, поймав недоумённый взгляд.
- Мм… командует войсками, - предположил медик.
- Ага, конечно…
Кон выпрямился и молча удалился.
- Ну, кто бы мог подумать, что у Старскрима есть такие полезные таланты…
***
Систему отопления удалось починить, но она по-прежнему находилась в плачевном состоянии. Так что приходилось пристально следить за ней, и за давлением в трубах, в частности. Похоже, строители базы не догадывались, кто именно будет её эксплуатировать – датчик располагался на сугубо человеческом уровне. Арси ничуть не лукавила, когда говорила, что ей необходима помощь Джека при диагностике, но сейчас его не было.
Мотоциклетка опустилась на колени и протиснулась между труб.
- Тебе было бы проще использовать зеркало, - раздался голос Старскрима.
Арси от неожиданности дёрнулась и стукнулась головой.
- Ты поднимешься или мы будем говорить так?
Мотоциклетка вскочила и огляделась - поблизости никого не было. Похоже, кон специально подкараулил её здесь.
- Что тебе нужно?
- Я хочу извиниться. Прошлого не вернуть, а ошибок не исправить. Можно только чему-то научиться на них. Я изменился…
- Ты лживый и расчётливый, и ты никогда не изменишься! Я тебе не верю…
Арси зашагала прочь по коридору, давая понять, что диалог окончен, но Старскрим последовал за ней.
Ноги привели разгневанную мотоциклетку в главный отсек. Мико и Бамблби играли в видеоигру, Балкхэд сидел рядом, периодически жестикулируя, словно это были не гонки, а файтинг. Остальных людей на базе не было – каникулы. В отличие от мальчишек, Мико предпочитала коротать их с друзьями, а не с родителями.
- Я прошу у тебя прощения, - донёсся голос истребителя.
Вскоре показался и он сам.
- Вау, - девочка мгновенно потеряла интерес к игре, - Скримми захотел получить по морде!
- Прощения?!! – переспросила мотоциклетка.
- Хорошо, прощения я, может быть, и не заслуживаю, - развёл руками кон, - но пойми – это война…
- А на войне, как на войне. Да, десептикон?! – Арси не выдержала, развернулась и ударила истребителя
Старскрим сделал несколько шагов назад, но на ногах удержался.
- Скримми получил по морде, – констатировал Балкхэд.
- Не хорошо быть девушку, Арси, - укорила Мико.
Истребитель сплюнул энергон.
- Ещё один комментарий, - пригрозил Старскрим, - и у неё действительно появится повод погасить мою Искру!
На экране давно горело «game over», но ни кому до этого не было дела.
- Если бы не Оптимус, твоя Искра давно бы потухла! – заверила мотоциклетка.
- Тогда ты ничуть не лучше.
И Арси разозлилась… Мотоциклетка ударила кона, потом ещё раз. Старскрим не сопротивлялся, молча снося все удары.
- Дерись, Юникрон тебя поглоти!!! – выкрикнула Арси, ударив ниже грудной брони, сбив истребителя с ног.
- Если у тебя нет аргументов, кроме кулаков, значит – ты заведомо не права, - заговорил он, поднимаясь, - но раз для тебя это весомо и достаточно…
Кон ударил сам. Истребитель находил слабые и уязвимые места и бил именно туда. Мотоциклетка пыталась сопротивляться, но она не успевала подняться, не то что поставить блок.
- Что здесь происходит? – вдруг раздался голос Оптимуса.
- Я назвал бы это «диалогом», - ответил истребитель, - но ты можешь назвать это «тренировкой».
Старскрим улыбнулся. На его лицевой пластине можно было заметить выступивший энергон, а на корпусе искры, из повреждённой проводки.
Кон развернулся и зашагал проч.
- Так, что же это было? – поинтересовался Прайм, помогая Арси подняться.
Мотоциклетка вытерла энергон с лица, не приняв помощи.
- Тренировка.
- Если Арси проиграла «учебный бой», - заговорил Рэтчет, сложив манипуляторы на груди, - то почему в лазарете – ты?
Старскрим нашёлся в медотсеке, подключающим себя к прибору диагностики.
- Что-то не так, - отозвался он.
- Что именно? – ухмылка с лица медика вмиг сошла, и он стал серьёзен.
Истребитель предпочёл бы промолчать, но бот был настойчив.
- У меня плохо фокусируется вестибулярный анализатор.
- Чего? – переспросила Мико.
Девочка была тут как тут.
Ретчат задумался, подбирая аналог неполадки у белкового организма.
- У него кружится голова.
- Знаешь, по-моему, ты ему слишком высокие каблуки сделал …
Теперь пришлось переводить для Старскрима.
- Это элемент человеческой обуви… преимущественно женской.
Мико продемонстрировала кону свои ботинки, так что стало понятно, что же именно в конструкции истребителя она принимает за каблуки.
- Всё в порядке, честно, - заверила Арси.
Мотоциклетка была приведена в медпункт, чуть ли не под дулом бластера.
- Мне лучше знать, - проворчал Ретчет.
Старскрим по-прежнему находился здесь, впрочем, он был занят собственной диагностикой и не обращал на ботов внимания. Похоже, что-то не получалось.
- А с этим неженкой что? – поинтересовалась Арси, пока медик «колдовал» над ней, - Я его так сильно помяла?
- Нет. Боюсь, последствия заражения оказались несколько серьёзнее повреждённого корпуса.
- Ненавижу земную технику, - выругался Старскрим, поникнув головой о металлический корпус, - компьютер не в состоянии обработать результаты диагностики.
- Людские машины крайне несовершенны… Так, иди сюда, - Ретчет усадил кона на платформу и внимательно осмотрел его, - сколько видишь у меня окуляров?
- Два.
- Фиксируешь нарушение резкости картинки?
- Нет.
- Так…, - медик достал одно из своих приспособлений.
В оптику истребителя неожиданно ударил яркий свет, и пространство вокруг вмиг поплыло. Это продолжалось несколько мгновений. Когда ощущение реальности вновь вернулось, то Старскрим обнаружил, что его каблук упирается в грудь бота, а манипулятор медика – единственное, что не даёт ему упасть с платформы.
- Убери от меня свои турбины, - проворчал Ретчет, усаживая кона на место, - я уже видел, что ты ими делаешь.
После такого «пинка», у Бамблби на полное восстановление ушло двое суток.
- У тебя сбой в системе навигации, - заключил медик.
- Где именно?
- Хороший вопрос.
- Это не такая уж и серьёзная неполадка, - заметила Арси, - с такой можно даже сражаться.
- Если ты работаешь в команде и ездишь по земле, то да, - подтвердил Ретчет, - но нельзя летать. Ни в команде, ни как либо ещё.
- Если неполадка – последствие заражения, - начал Старскрим, - то симптомы должны били проявиться у всех. Почему сбой только у меня?!
- Думаю, это – последствие моего вмешательства, - вздохнул Ретчет, - ни у кого больше не приходилось вычищать вирус из самых недр процессора…
Едва медик отвлёкся на истребителя, как Арси уже и след простыл. Впрочем, кон навредил ей не так уж и сильно – он даже не использовал когти, которыми мог, при удачном стечении обстоятельств, достать до самой Искры – это мгновенная смерть. Так что повреждения были лишь поверхностными.
- Как давно ты заметил, что со мной что-то не так? – спросил Старскрим.
- Ты начал жаловаться на вистибулятор, сразу, как пришёл в себя… Становится хуже, да?
Кон промолчал.
- Что он делает? – поинтересовалась Арси.
Старскрим оккупировал медицинский терминал, и не вылезал оттуда уже несколько часов. Ретчет, всё это время, молча мялся в стороне и старался не мешать, внимательно наблюдая за действиями кона.
Медик пожал плечами.
- Земной компьютер недостаточно мощный для обработки данных, поступающих с терминала…
На экране мелькали, непонятные мотоциклетке, расчёты и формулы.
- Думаю, он пытается расшифровать свои сигнатуры…, - предположил медик, - во всяком случае, это бы действительно помогло выявить неполадку… только это уже не медицина, так что я здесь не помощник.
- Сигнатуры? – удивилась Арси, - Как это может помочь?
- Это базовые значения. Незначительные изменения могут привести к колоссальным последствиям. Если удастся найти несоответствия, то их можно будет исправить.
- Пойдём, - мотоциклетка вспомнила о цели своего визита, - Оптимус зовёт тебя.
Прайму требовался оператор моста. Что ж, наблюдать за функциональностью пациента можно было и из главного отсека.
Притихшая было вентсистема вновь натужено заработала, отрывая истребителя от его мыслей. Фиксировался упадок энергии, а оптика норовила отключиться. Старскрим вздохнул, что бы быстрее охладить перегревшиеся части, и откинулся в кресле. Работа шла крайне непродуктивно.
Истребитель опустил голову на панель управления и притушил оптику, что бы дать ей отдых.
Системы Старскрима мерно гудели. Ретчет откинул его на спинку кресла – так и есть. Истребитель ушёл в режим подзарядки прямо здесь.
Медик не совсем понимал, как именно действует Старскрим. Единственное чем Ретчет мог сейчас помочь – это переложить кона на платформу для подзарядки. На высоком уровне энергии процессор работает лучше.
Броня истребителя была намного легче, чем у наземного бота. Кон весил раза в два меньше даже двухколёсной Арси.
Пробуждение Старскрима ознаменовалось грохотом.
Когда Ретчет появился в лазарете, кон сидел на полу, потирая голову, а рядом живописно раскинулась опрокинутая платформа.
- Ты бы ему, всё-таки, укоротил каблуки…, - комментировала Мико.
Ну, всё! Это белковое окончательно довело истребителя. Вокодер издал звук похожий на рычание, оптика яростно полыхнула, а из пальцев показались когти.
- Тихо, тихо, тихо…, - медику не составило труда удержать измотанного кона, - Старскрим, не нервничай.
Впрочем, включи кон турбины и неизвестно, чем бы это всё закончилось, но истребитель благоразумно позволил удержать себя.
При наличие неполадки, организм направляет энергию, в первую очередь, на её устранение. Так что, кону требовалось некоторое время, что бы токи достигли всех систем. Старскрим буквально повис в хватке.
- Сколько белковых ты видишь? – поинтересовался Ретчет.
- Трое…
- Почти угадал, - медик усадил кона на свободную платформу, - пока не нормализуется энергоснабжение – с места не сдвинешься.
Старскрим уже даже не сопротивлялся, он положил голову Ретчету на плечо и затих.
***
Бункер огласил оглушительный бой – сработала пожарная сигнализация. Арси выругалась и понеслась в лазарет. Оттолкнуть истребителя в сторону и потушить возгорание, было не сложно, но…
- Осторожнее, - простонал Старскрим, - там данные…
- Ещё один пожар, - пригрозила двухколёсная, - и я забуду, что ты болен!
Мотоциклетка обрызгала кона смесью для тушения, хотя тот и не подавал признаков возгорания.
- Больше не будет, - заверил подоспевший на шум Ретчет, - это был последний компьютер. Остался только ноутбук Рафаэля и ПК для видеоигр, но они вполовину не такие мощные…
Сбить Старскрима с ног – задача не сложная, а вот поставить его обратно было куда сложнее. Даже двум ботам пришлось повозиться, и это притом, что кон искренне пытался помочь.
- Тащи компьютер от игр, - вздохнул истребитель.
- Нет! Ты не посмеешь!!! – запротестовала Мико.
Девочка со всей силы забарабанила кулаками по ноге медика, впрочем, если бы не звук, то Ретчет бы даже не заметил.
- Балкхэд?! – взмолилась она.
- Док…? – взмолился хаммер.
- ^^ ^^^^! – поддержал Бамблби.
- Да не сожжёт он его, - не выдержал медик жалобных взглядов, - этот компьютер не подходит для расчётов.
- Тогда зачем он ему?
- Чтобы разобраться с тем, что есть.
- Прощай, маленький друг, - девочка помахала компьютеру в след, - мы будем скучать…
- Ух ты…, - восхитилась Мико.
Едва новый компьютер был подключен, по экрану поплыли цветные линии.
- Что это? – полюбопытствовала Арси.
- Похоже на эквалайзер в музыкальном проигрывателе, - заметила девочка.
- Это мои сигнатуры, - объяснил истребитель, - их графическое представление – на большее этот металлолом не способен.
Старскрим ещё «откашливался» от противопожарной смеси, забившейся в его системы.
Линии расплывались волнами, закручивались в спирали и собирались в бутоны. В одном месте плавные сигнатуры резко коверкались.
- Это сбой? – догадался Ретчет.
Истребитель кивнул.
- Если ты вычислил неполадку, то в чём же проблема? – не поняла Арси.
- Мне не удалось рассчитать исходное значение.
- Я мог бы выправить сигнатуры вручную, - медик провёл пальцем по экрану, там, где теоретически должна была проходить верная линия.
- … и когда мой процессор сгорит, ты обещаешь заботиться о моём корпусе, чистить и полировать его? – Старскрим улыбнулся своей самой добродушной улыбкой, но она быстро пожухла.
Этот исход операции был наиболее вероятен.
- Давай я вырву тебе процессор, - предложила Арси, - и пообещаю всё это.
- Можно попросить помощи агента Фаулера, - предложила Мико,- у правительства наверняка есть мощные компьютеры, для расчётов.
- Предложение Арси меня и то больше привлекает…, - вздохнул Старскрим.
Кон встал и нетвёрдой походкой побрёл в свой отсек.
- Нужно подумать…
***
Из коридора доносился звук шагов, причем, чьи именно это шаги не возникало никаких сомнений – никто из автоботов так не ходит. Вдруг шаги сменились грохотом и руганью.
- Скримми идёт – берегись, - хихикнула Мико, - твой ход, - напомнила она боту.
Балкхэд напряг оптику, всматриваясь во что-то мелкое.
- Тебе действительно стоит держаться от него подальше, - заметил хаммер, - он может покалечить тебя случайно…
- Заграбастал наш компьютер…, - девочку аж затрясло от злости, - ух! Я ему устрою, когда он поправится… Бито, твой ход.
- Угу, если он поправится… я ему не завидую.
Бот попытался вытянуть очередную карту, но вместо этого лишь рассыпал мелкие картонки.
- Ну, Балкхэд…, - вздохнула Мико, - мы так ни одну партию не доиграем.
В коридоре ещё слышались ругань и чертыханья, а вскоре показался и их источник.
- Тиран небес, гордость ВВС десептиконов… не может подняться на ноги, - усмехнулась Арси.
- Тебе это явно льстит, колёсная, - огрызнулся Старскрим.
Истребитель сидел на полу.
- Помочь?
Вначале кон дёрнулся, так, будь-то мотоциклетка активировала бластер, но потом расплылся в улыбке.
- Больше не злишься? – полюбопытствовал Старскрим.
- Злюсь ли я? – переспросила Арси, полыхая оптикой не хуже Мегатрона и улыбаясь не хуже самого истребителя.
У кона аж всё похолодело внутри. Мотоциклетка схватила кона за шею и приподняла его. Истребитель был тяжёлым, для двухколёсной, её гидравлика недовольно заскрипела, но Арси не подавала виду.
- Конечно, злюсь, - мотоциклетка отпустила кона, - но я готова дать тебе шанс.
Старскрим отстранился, хватаясь за стенку, что бы удержаться на ногах.
- Десептикон, - улыбнулся он, только сейчас в его словах не было оскорбления.
- Кстати, с зеркалом, действительно стало удобнее, - бросила Арси, не оборачиваясь.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Ретчет, застав истребителя в лазарете на следующий день.
- Как куча ходячего шлака, - огрызнулся Старскрим.
- И выглядишь не намного лучше…
Корпус кона местами был потёрт и поцарапан, очевидно, в результате падений, одно крыло – вывихнуто. Медик, недолго думая, решил вправить его.
- Ааааа! – вскрикнул истребитель, - Что ты делаешь?!
- Дай угадаю – неудачное пробуждение? – предположил Речтет причину травмы.
- Если бы не ты, я бы не был в таком состоянии! – выругался кон.
- Конечно – ты был бы с Праймусом.
- То есть я должен быть благодарен?! Ещё немного и я ходить не смогу!!!
Старскрим оттолкнул бота с дороги.
Однако, далеко кон не ушёл. Аудиодатчики вдруг наполнились непонятным звоном, а голова – болью. Пространство перед визорами расплылось и помутнело.
Истребитель вновь осознал себя, лёжа на медицинской платформе.
- Ты налетел на косяк, - объяснил Ретчет, - тебе уже опасно ходить без присмотра.
- Не трогай меня! – проворчал Старскрим.
Картинка ещё расплывалась, от удара по голове, а аудиодатчики были заполнены посторонним шумом. Кон попытался встать.
- Лежи спокойно, - остановил его медик.
Истребитель заметил в руках бота лазерный скальпель.
- Не прикасайся ко мне!!! – Старскрим вырвался от Ретчета, каким-то чудом устояв на ногах.
- Успокойся, я хочу помочь. В прошлый раз тебе стало лучше…
- Достаточно мне твоей помощи!!!
Кон вывалился из лазарета и побрёл, держась за стенку.
К удивлению истребителя, вместо жилых комнат, коридор его привёл в главный отсек – очевидно, он перепутал направление.
Картинка, наконец, перестала расплываться и сфокусировалась.
Старскрим собирался просто развернуться и пойти в другую сторону, но путь ему преградил Ретчет.
- Отвали, - предупредил кон.
- Я помогу тебе, - попытался успокоить его медик.
- Ты уже «помог»! Спасибо, доктор. Я на ногах еле стою, от твоей «помощи»!!!
Лицо истребителя исказилось гневом, а в следующий миг на груди Ретчета появились четыре глубоких пореза. Кон собирался нанести ещё удар, но его манипулятор перехватил Оптимус.
- Остановись, - велел он, - ты не в себе.
Вот чего Старскрим не любил, так это когда ему приказывали. Обычно он мог сдержать себя силой разума и даже заставить подчиниться, но…
Оптика кона разгорелась ярче, а вокодер издал звук похожий на рычание. Броня Прайма была тяжелее и прочнее, так что она не так сильно поддавалась когтям. Старскрим успел нанести несколько ударов, потом подбросил себя в воздух, включив турбины, что бы атаковать шею более высокого бота и достать до важных магистралей, но Оптимус сумел схватить и вторую руку кона. Прайм попытался скрутить истребителя, но тот извернулся, упёрся ногами в его грудь и вновь активировал турбины. Огонь больно обжёг Оптимуса, и позволил кону вырваться. Впрочем, только для того, что бы тот с размаху печататься в стену – сказался сбой.
К дезориентированному истребителю подскочила Арси и скрутила его, заломив манипулятор за спину. В другой ситуации это бы остановило кона, но не сейчас. На выручку подруге пришёл Балкхэд, он навалился на Старскрима всем своим весом.
Кон шипел, ругался, скрёб по полу когтями и турбинами, но выбраться не мог. Ретчет ударил его электрошоком и истребитель отключился.
- Простите, виноват…, - признал медик.
Пробуждение принесло Старскриму боль во всём корпусе. Мутное пространство перед оптикой качалось, как при полёте в грозу. Истребитель дёрнулся и сообразил, что привязан.
- Полежи немного, - донёсся голос Ретчета, - скоро займусь и тобой.
Оптимуса пришлось разместить в его собственном отсеке – лазарет занял кон, только там были платформы с фиксирующими захватами. Огонь турбин пережог Прайму несколько магистралей, перекрыв ток энергона, но ничего смертельного. Больше помощь никому не требовалась, ну кроме самого Ретчета.
Старскрим старался двигаться, как можно тише, что в его состоянии было весьма затруднительно.
- Ты куда? – удивился Балкхэд, заметив кона, пересекающего главный отсек.
- Прогуляться, - огрызнулся истребитель.
Старскрим еле плёлся, держась за стенку.
- Ретчет разрешил, - предвидел он следующий вопрос.
- Уже? – удивился хаммер, - ну… ладно.
Вернувшись в лазарет, медик застал его абсолютно пустым. Кон вывернул фиксирующие захваты, процарапав платформу когтями. От взгляда медика также не ускользнуло, то что терминал был недавно использован – из разъёмов ещё свисали провода… Учитывая режим, в котором был оставлен компьютер и порты, которыми воспользовался кон, можно было предположить что…
- Балкхэд, ты где? – из рации донёсся голос Ретчета.
Похоже, медик был крайне взволнован.
- В главном отсеке, - отозвался хаммер.
- Старскрим там?
- Нет, он вышел. Сказал, что ты ему…
- ДЕРЖИТЕ ЕГО!!!
Когда Ретчет подоспел к выходу, всё что он мог услышать – это вой турбин.
- Что Старскрим опять натворил? – спросила подоспевшая Арси.
Кон был слишком далеко от выхода, так что колёсные боты, уже не могли угнаться за ним. Оставалось только смотреть ему в след.
Истребитель трансформировался и взлетел. В следующий момент его занесло в сторону, и он едва не врезался в ближайшую скалу, но успел принять роборежим и приземлиться.
- Он восстановил альт-форму, - сообщил медик уже всем явный факт, - он разобьётся…
Старскрим тряхнул головой и предпринял ещё одну попытку взлёта. Ретчет был не в состоянии смотреть на это и прикрыл окуляры рукой.
- Ух ты, полетел, - удивилась Арси.
Медик включил оптику. Действительно, вторая попытка далась Старскриму лучше. Полёт был неровным, медленным и неуверенным, но кон набирал высоту…
Автор: Crow
Фендом: "Трансформеры: Прайм"
Персонажи: Старскрим, автоботы, Мико
Рейтинг: G
Описание: Старскрим улетел, но обещал вернуться...
Примечание: ко второй части у меня наметился пейринг: Старскрим/Ретчет. (я не виноват - они сами...)
читать дальшеЯркий свет неожиданно рубанул по рассфокусированной оптике.
- Тихо. Тихо, Старскрим, не пугайся, - голос медика с трудом прорвался сквозь помехи.
Ретчет попытался успокоить вырывающегося кона. Системы истребителя натужено заработали, разгоняя энегрон по застоявшемуся корпусу.
- Почему не фиксируется вестибулярное равновесие? – спросил Старскрим.
Вокодер ещё плохо слушался команд и изобиловал посторонними шумами. Голос кона звучал тихо и хрипло.
- Учитывая условия, в которых тебе довелось пережить апгрейд систем, чудо, что ты вообще хоть что-то соображаешь…, - «успокоил» Ретчет, - Сейчас…, - медик произвёл какие-то манипуляции, - Так лучше?
Изображение, наконец, сфокусировалось, а пространство перестало ходить ходуном. Старскрим по-прежнему находился в лазарете автоботов.
- Что это? – кон чуть не подавился, когда Ретчет попытался что-то влить ему в рот.
- Энергон, - объяснил медик, - ты был в офф-лайне больше недели.
Системы истребителя, действительно, фиксировали нехватку энергии, поэтому он жадно впился в предложенный продукт.
- Теперь отдыхай.
Наконец, взгляд кона стал более осмысленным – Старскрим окончательно пришёл в себя и попытался оглядеться.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался медик.
- Как беспомощная куча шлака, - отозвался истребитель.
- И выглядишь соответствующе…, - заверил бот, - Ладно, пара наводящих вопросов: как тебя зовут?
- Старскрим.
- Моё имя?
- Ретчет.
- Какое сегодня число?
- Не знаю.
- Кто такой Мегатрон?
- ^$#&%[maRk] ^$#^ &%$%$@$ (*непечатная кибертронская лексика).
- Достаточно, - решил медик, - Думаю, можно считать, что твой процессор в норме.
Ретчет пытался что-то сделать на компьютере, но тот упорно выдавал ошибки и, наконец, отключился вовсе. Пришлось лезть и разбираться в чём дело. Заглянув под панель, медик увидел знакомую «труху» - такая сыпалась из мертвеющих манипуляторов истребителя.
- Старскрим! – выругался Ретчет, - Ты заразил компьютер.
Кон приподнялся, насколько позволяло его состояние. Медик продемонстрировал ему поражённую деталь.
- Тебе следовало проверить на наличие вируса весь металлолом на базе…, - усмехнулся истребитель.
- Не думал что ржа может поразить и людскую технику…, - Ретчет задумчиво поскрёб шлем, - Ну вот, терминал – на свалку,… а ведь он был мне ещё нужен, - огорчился он, - теперь опять придётся трясти Фаулера… Ненавижу Земную технику!
Мда, пожалуй, поломка этого прибора была чревата и для самого Старскрима…
- Я мог бы дать тебе необходимое оборудование…, - начал кон.
- Оборудование с Кибертрона? – удивился медик.
Истребитель кивнул.
- Проблема только в том, что мне придётся пойти туда самому.
Ретчет задумался.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не в состоянии обеспечить тебе привычную комплектацию?
- Сделай так, что бы я мог передвигаться – этого достаточно.
- Ааааааа! – главный отсек огласил крик Старскрима, а затем грохот падения, - Эти манипуляторы слишком тяжёлые и громоздкие! – выругался он, пытаясь встать с пола, - Я даже вестибулярный фокус не могу навести!
- Более легких в моём распоряжении нет…, - Ретчет без лишних усилий поднял истребителя на ноги.
Обладательница самой лёгкой брони, среди автоботов, как-то обиженно хмыкнула.
- Координаты заданы, - между тем, объявил Балкхэд, - мост активирован.
Тёмный туннель освятила яркая вспышка, а в следующий миг заискрился сам портал. Старскрим шагнул вперёд, Ретчет, Оптимус и Арси последовали за ним.
Мост привёл в просторную пещеру, сплошь заставленную неземной техникой. Потолок терялся где-то в темноте – это вам не тесная шахта. В зале стоял полумрак, свет проникал сюда через трещину, в сводах.
- Ого, - вырвалось у медика.
- Старскрим, тебе никто не говорил, что ты страдаешь максимализмом? – поинтересовалась Мико, оглядываясь по сторонам.
Истребитель смерил человеческого отпрыска взглядом, но промолчал.
- Что ты здесь делаешь? – только и спросила Арси.
- Глупый вопрос, - заметила девочка.
Мотоциклетке оставалось вздохнуть и помочь человеку взобраться на один из ящиков – подальше от тяжёлых трансформерских манипуляторов.
Старскрим ввёл какие-то команды в ближайший терминал.
- Ничего не трогайте, - велел истребитель, - Я – параноик, и я вас об этом предупредил. Чувствуйте себя, как в логове злейшего врага, - улыбнулся он.
- Какой ты гостеприимный…, - ухмыльнулась Арси.
- Откуда всё это? – удивился медик.
Чего здесь только не было… Ретчет вдруг почувствовал себя, как ребёнок в огромном магазине игрушек. У автоботов сохранились лишь отдельные приспособления и устройства с Кибертрона, здесь же были целые терминалы.
- В основном это – списанное оборудование с Немезиды, - объяснил Старскрим, - Можете забрать что хотите – конфиденциальность этого места всё равно нарушена, - снизошёл кон, - Считайте это платой. Но не стоит искать здесь чего-то запредельного – большинство оборудования, действительно, списанное.
- Что это? – удивилась Мико.
Блики света, посреди просторного зала, словно танцевали и переливались всеми цветами радуги, нарушая законы физики, предписывающие им ложиться ровными лучами.
- Миразет, - ответила Арси.
- Чего?
Мотоциклетка замялась, пытаясь подобрать Земной аналог слова.
- Картина, - наконец ответила она, - это технологии Кибертрона. Свет отражается от кристаллов под определённым углом, так получается изображение.
Девочка по-новому взглянула на цветное пятно.
- И что здесь нарисовано?
- Ничего, - огрызнулся Старскрим, - он сломан.
- Ты тут неплохо обустроился, - заговорил Ретчет, - похоже, уход от десептиконов не стал для тебя неожиданностью.
Дождавшись, когда медик наглазеется по сторонам, истребитель привёл его в менее просторное помещение.
- Мегатрон страдает перепадами степени лояльности…, - отозвался кон, попутно настраивая один из приборов.
- Для вояки, ты ловко обращаешься с подобным оборудованием, - заметил бот.
- Я не всегда был военным… Займись делом!
Медик отвернулся, пытаясь разобраться, что же здесь есть в наличии.
- Ты мог бы остаться с нами…
- Ремонт займёт некоторое время, - докладывал Ретчет, спустя полчаса, - я бы предпочёл произвести его на базе…
- Так вы ещё не начинали?!! – удивилась Мико, но её реплику проигнорировали.
- Всё необходимое будет не сложно транспортировать.
Оптимус, в раздумье, глянул на своих спутников. Арси не хотелось видеть кона на базе, впрочем находиться в его логове, было ещё неприятнее, так что мотоциклетка была скорее «за», чем «против».
- Старскрим?
Истребитель искренне удивился, что Прайм спрашивает и его мнение, так что заговорил, лишь спустя несколько мгновений.
- Как медику будет удобнее, - пожал он плечами.
- … и если Прайм думает, что я смогу вечно покрывать все ваши выходки…! – продолжал агент Фаулер, уже более четверти часа.
Бамблби пытался ему что-то возразить, но даже если бы мужчина понимал, что тот говорит, вряд ли бот успевал бы вставить хоть слово. Автомобиля спасла рация.
- Нам нужен мост, по тем же координатам, - донёсся голос Оптимуса.
Из портала показалась Арси, Ретчет и сам лидер автоботов.
- Прайм! – начал Фаулер, не дожидаясь закрытия моста, - Я…, - мужчина осёкся, заметив за спинами ещё одну фигуру, - я…, - ноги подкосились, а в глазах агента стало темнеть.
Несмотря на отсутствие крыльев и наплечников, человек узнал Старскрима, тот в свою очередь узнал его. По лицу кона, невольно расползлась ухмылка. Специальный агент побледнел и брякнулся в обморок.
- Да уж…, - из темноты Фаулера вырвал голос Мико, - вот это – сногсшибательная улыбка…
Девочка обмахивала мужчину картонкой.
- Я его даже не трогал! – оправдывался истребитель, пытаясь каракатицей уползти от Арси, - Ни разу!
Кон сделал жалобное выражение лица и хотел что-то добавить, но его прервал ощутимый удар.
- Какая ты жестокая, - усмехнулся Старскрим, почувствовав клинок у своей шеи, - совсем как…
Вся его деланная невинность вмиг улетучилась. Перед Арси теперь сидел мерзавец, давно привыкший получать по морде, за неугодные слова.
- …десептикон! – прошипел кон ей прямо в оптику.
За такое оскорбление мотоциклетка была готова здорово помять Старскриму лицевую пластину, но…
- Арси, оставь его, - велел Прайм.
… но это бы лишь подтвердило слова истребителя.
- Что ОН здесь делает?! – только и сумел выдавить, окончательно пришедший в себя, Уильям.
- Старскрим находится здесь с моего разрешения, - ответил Оптимус, - так как нуждался в помощи медика. Поскольку он оставил десептиконов, я не видел причин отказывать.
- Ты ему доверяешь? – поинтересовался Фаулер уже более спокойным голосом, едва Старским скрылся из виду в сопровождении Ретчета и Бамблби.
- Угроза его жизни была реальной, а на Немезиде ему могли бы помочь лучше. Себя он ценит, так что я верю в то, что он разорвал связи с десептикомани.
***
Присоединить временные манипуляторы было легко – ходовая часть почти не пострадала. Постоянная комплектация, предусматривающая возможность трансформации, требовала настроек и синхронизации. Это достаточно тонкая и кропотливая работа, особенно если учесть масштабы повреждений и плохо знакомую медику конструкцию.
Старскрим вновь скучал. В перерывах между ремонтами Ретчет устраивал его на медицинской платформе в самом углу, что бы кон не мешался. Там истребитель сейчас и сидел, завернувшись в накидку по самые воздухозаборники. Ни с Балкхэдом, ни с Бамблби особо-то не поговоришь, а оставлять кона наедине с Арси, автоботы почему-то не решались.
- Старскрим, я принесла тебе девочек! – сообщила Мико, - Ретчет сказал, что тебе нечем заняться…
Остальные люди старались держаться от истребителя подальше, только вот это белковое нечто, упорно донимало его.
Девочка взобралась на огромный стул, предназначенный для трансформеров и начала загружать в компьютер что-то с флешки.
- Я хотела принести журнал, но решила, что он будет слишком мелким…
Загрузка, тем временем закончилась. «Авиация» - гласила заглавная картинка.
Подборка слайдов содержала в себе различного рода изображения, запечатлевшие Земные самолёты, преимущественно истребители.
Пожалуй, идея человека была не так уж плоха…
Наконец, спустя почти двое суток, Старскрим был в полной комплектации, а Ретчет наводил последние штрихи.
- Так, - бормотал медик, сравнивая длину новых манипуляторов истребителя, предварительно согнув их в коленях, - придётся уравнять…
Один оказался чуть длиннее второго.
- Да тебе не медик, тебе модельер нужен, - усмехнулась Мико.
Высокие каблуки турбин Старскрима её весьма забавляли.
- Можно попытаться восстановить альт-образ, который сохранился в твоей памяти, но я рекомендовал бы обновить его – слишком много частей были замены, - отрапортовал Рэтчет, - Здесь считаю свою работу законченной.
В главном отсеке собрались все боты и люди.
- Я мог бы тебя отпустить, взяв честное слово не раскрывать наших позиций, - заговорил Оптимус, - но зная тебя, могу быть уверенным, что ты нарушишь его, как только увидишь выгоду в этом…
Старскрим сидел на ящике, сложив ногу на ногу. Его поза могла показаться расслабленной, но он внимательно слушал. Гуманизм загнал автоботов в довольно щекотливое положение.
- Поэтому у меня есть другое предложение, - продолжил Прайм, - останься с нами.
- И кем я здесь буду? – усмехнулся истребитель, - Главнокомандующим ВВС, хозяином самому себе?
- Ты будешь одним из нас.
Ухмылка вмиг сошла со Старскрима, он вздохнул и побаробанил пальцами по металлу.
- Плюсы твоего предложения очевидны…, - начал истребитель, - быть изгоем, запертым на этой Праймусом забытой планете, меж трёх огней – не самая завидная участь, но… перевесят ли эти плюсы минусы, которые непременно ждут меня в вашем… коллективе? Давай остановимся на ответе: «Я подумаю».
***
Агента Фаулера поставили в известность относительно прозвучавшего предложения Прайма, привели в чувства и отпоили успокоительным. Арси, укатила с базы вместе со своим человеком, предварительно доходчиво объяснив бывшему десептикону, что будет, если пострадает, хоть один человек. Ну, разве можно возражать, когда перед твоим лицом так мило блестят… клинки?
Итак, Старскрим остался. Пока…
- Это будет твоим отсеком, - представил Ретчет одно из помещений.
Похоже, комнату обустраивали люди: стол, стул, стеллаж с полками и платформа для подзарядки.
- Здесь есть камера слежения, - медик указал на небольшое человеческое устройство под потолком, - если тебя это успокоит, то они стоят в каждом отсеке.
Старскрим огляделся без особого энтузиазма – покои командующего десептиконов были как-то более… презентабельны.
- А ты знаешь, какой у меня размах крыльев? – глядя на всё это «великолепие», спросил истребитель.
Ретчет кивнул, ещё не понимая, куда клонит его бывший пациент. Ему пришлось собирать кона чуть ли не по винтикам, так что, да, он действительно знал.
Платформа для подзарядки стояла вплотную к стене и была привинчена к полу.
- Я сюда не влезу!
Более крупный бот, мог с лёгкостью уместиться на этой кушетке, но вот истребитель, разве что, боком или крыльями к верху. Медик пожал плечами и поманил кона за собой.
- Это называется «гаечный ключ», - Рэтчет всучил Старскриму небольшое человеческое приспособление, - люди используют гайки для крепления… так…, - бормотал медик, копаясь в инструментах, - вот!
Бот всучил кону целый ящик. В оптике истребителя читалась полная растерянность.
- Откручиваешь платформу, переставляешь, куда тебе удобнее и привинчиваешь её обратно к полу, - объяснил Рэтчет последовательность действий, - Иди! – медик подтолкнул кона в спину, - здесь нет прислуги.
- Начинаю скучать по десептиконам, - вздохнул Старскрим.
Впрочем, Рэтчет не бросил истребителя на «произвол судьбы». Устройства людей достаточно примитивны, так что с ходу разобраться в них порою бывает сложно. Кона выручали разве что тонкие пальцы.
Платформа заняла место посреди комнаты. Старскрим лежал на ней, изучая новый потолок и наслаждаясь уединением. Впервые, за всё время пребывания на базе, его оставили одного. Камера слежения не сильно беспокоила – на Немезиде было нечто подобное – Саундвейв – глаза и уши десептиконов. Он и его кассеты постоянно следили за всеми, а за ним в особенности. Единственное, что напрягало истребителя – дверь: она не просто не закрывалась, она отсутствовала.
Что ж, всё не так плохо. Наверное…
***
Тишину нарушил звук активирующегося оружия, а потом крик Старскрима.
- Ты не посмеешь убить безоружного! – вопил кон, пятясь от Арси.
- Так дерись! – мотоциклетка преследовала его, в какой бы угол истребитель не забился.
Наконец, Старскриму удалось найти относительно безопасное убежище за спиной Ретчета.
- Арси, - попытался успокоить её медик, оружие теперь угрожало ему, - ну, я его только собрал…
- Вот, вот. Уважай работу соратников! – кон продолжал пятиться, прикрываясь ботом, как живым щитом, - Ты сможешь смотреть на своих друзей, если пристрелишь меня? А я не смогу – мне будет нечем!!!
- Ты убил Клифджампера!
- Это да… здесь отпираться бессмысленно…, - скрипучий от крика голос, понизился до невнятного бормотания, и снова разразился, - А скольких десептиконов убила ты?! Быть может, у меня тоже были среди них друзья!
- У тебя нет друзей.
- Фаескай и Виндвокер, были единственными, достойными летать со мной в триаде – их синхронность поражала, хотя скорость оставляла желать лучшего… Вайдскар постоянно ловил земные радиосигналы – это выбешивало, но без него стало совсем скучно…, - Старскрим говорил ещё что-то, но это уже было не разобрать.
Кон забился в самый угол между Ретчетом и стенкой.
- Арси…, - раздался голос Оптимуса.
Видимо, он только сейчас услышал звуки перепалки.
Мотоциклетка гневно рыкнула и зашагала прочь.
- Вот, - донёслось из-за спины медика, - это был один из тех «минусов» о которых я тебе говорил, Прайм.
Тем временем, наступил вечер.
- И стоило столько возиться с платформой, если ты всё равно подзаряжаешься не на ней? – спросил Ретчет, остановившись в дверях.
В отсеке царил полумрак, свет доносился лишь из коридора. Старскрим сидел на полу, забившись в самый угол, насколько позволяли крылья. Что бы сесть в такой позе, их пришлось сильно выгнуть. Видимо, эта часть его корпуса была более подвижна, чем казалась на первый взгляд.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался кон.
Ему было непривычно, что в отсек может зайти практически кто угодно и кое-кто в особенности.
- Заметил, что тебе не спится, - медик кивнул на камеру слежения.
- И часто автоботы подсматривают за своими… мм, союзниками?
- Обычно – нет.
Дверной проём прикрывала висящая на двух болтах многострадальная накидка. Ткани хватало только на верхнюю половину.
- Что это? – поинтересовался медик.
- Дверь, - пояснил кон, - автоботы не ценят уединения?
- Очевидно, люди, строившие бункер, так и решили…
Ретчету надоело мяться на пороге, и он вошёл.
- Прости, - заговорил бот.
- За что? – не понял истребитель.
Одного вздоха и опущенной оптики было достаточно, что бы понять, о чём говорит медик.
- Арси права – у меня нет друзей, - Старскрим вздохнул, - Мне ни кто не нужен и ни кого мне не жаль… так проще… Ты за этим явился?! – не выдержал кон.
Каждое слово слабости может быть использовано против тебя…
- Не совсем, – медик перешёл к делу, - Мне показалось, что ты был несколько… дезориентирован, когда попытался встать с платформы. Нет неполадок в твоём процессоре? Даже с оборудованием, которое ты мне любезно одолжил, я не в состоянии провести полноценную диагностику всех систем.
- Беспокоишься? – ухмыльнулся истребитель, впрочем, натянутая улыбка сошла, позировать не было смысла, - Просто, есть о чём подумать…
- Ретчет – оператор моста, остальные за мной, - скомандовал Оптимус.
Десептиконы что-то забыли вблизи какого-то человеческого городишки и автоботы поспешили на защиту мирного населения, попутно собираясь сорвать планы неприятеля.
- Готов! – сообщил Балкхэд, ударив друг о друга кулаками, проверяя тем самым боеготовность своего оружия.
Остальные последовали его примеру.
- Зададим им!
- ^^^^^!
Вдруг все повернули головы в сторону Старскрима. Истребитель молча стоял, облокотившись о стену. Не дожидаясь каких-либо реплик в свой адрес, кон развернулся и побрёл в свой отсек. Даже если бы Прайм решился взять его собой, остальные члены команды ещё не были готовы сражаться с ним бок обок, да и он сам, пожалуй, тоже.
- Идите уже, - проворчал Ретчет, активируя мост.
Тишина – редкость на базе автоботов. Трансформеры создают много шума, даже в отсутствие людей. Непривычно. Десептиконы проводят свой досуг как-то уединённее…
- Юникрон вас поглоти! – выругался медик, ударив кулаками по клавиатуре, - Ненавижу бюрократов!
Бот уже был готов начать биться головой. От перегрузки процессор Ретчата спас Старским.
- Что ты делаешь? – поинтересовался кон, неожиданно возникнув за его спиной.
Ворчание Ретчета далеко разнеслось по коридорам бункера и привлекло внимание истребителя.
- Разбираюсь с бухгалтерией, - проворчал медик, - Это планета людей и если мы хотим ужиться с ними в мире, то обязаны соблюдать их законы.
На экране можно было заметить финансовые отчёты и какие-то схемы.
- Деньги – Праймус людей, а бюрократия – их Юникрон…
Ретчет снова выругался и глубоко вздохнул: нет, этот отчёт ему не закончить – слишком много данных, которые нужно увязать. Нужна была передышка.
- Понадоблюсь – я в лазарете, - сдался бот.
Истребитель задумчиво нажал несколько клавиш – человеческие машины работали совсем по другим принципам, хоть во многом и были похожи. Пожалуй, будет не так сложно в них разобраться.
- Ретчет, - донесла рация голос Прайма, - мост по тем же координатам. И подготовь лазарет – Балкхэда подстрелили.
Свет портала угас. Первой из шахты моста показалась Арси, Оптимус и Бамблби помогали идти хаммеру. Раз мотоциклетка не прикрывала тылы, значит, десептиконы были разбиты. Пожалуй, Старскрима радовал этот факт, хотя не сколько победой новых соратников, столько поражением старых союзников.
- Нет, вы видели, как они улепётывали! – делился впечатлениями Балкхэд.
Похоже, его ранение было не таким уж и серьёзным.
- Ретчет, нашему громиле нужен…, - Арси вдруг осеклась и от неожиданности трансформировала манипуляторы в режим оружия.
У приборной панели, вместо медика стоял Старскрим.
- Он готовит лазарет, - объяснил истребитель.
Мотоциклетка испепеляющее сверкнула оптикой, но пушку убрала.
- А ну, стой! – крикнул Ретчет.
- Всё в порядке, док, честно…, - Балкхэд пытался спастись от медика бегством, но был загнан в угол, где теперь прятался за спиной Арси.
Сложно было поверить, что хаммер может чего-то бояться.
- Эх, порази тебя ржа…, - вздохнул медик, - примешь порцию заряженного энергона и свободен.
Оставалось надеяться, что ранение Балкхэда, действительно, не серьёзное и его системы сами с ним справятся.
Лифт звякнул, сообщая о прибытии.
- Агент Фаулер, - поприветствовал Прайм.
Мужчина был крайне серьёзен, как всегда.
- Что мы опять натворили? – спросила Арси.
- Это всё десептиконы! – заверил Балкхэд, - это из-за них рухнуло то здание…
- ^^ ^^^ ^^^, - закивал Бамблби.
- Какое здание? – Фаулер внимательно осмотрел всех присутствующих.
Последствия недавней вылазки, было решено оставить на потом. Данных о разрушениях у Фаулера ещё не было, так что не было и смысла трясти автоботов. В конце концов, мужчина пришёл не за этим.
- Отчёт, - Ретчет хлопнул себя по лбу, - я как раз собирался…
- Поверить не могу, – удивился специальный агент, - в коем-то веке всё сходится.
- Где? – не понял медик.
- Так, если я не писал отчёт, тогда…, - Ретчет обернулся на Старскрима.
Истребитель стоял, прислонившись к стене.
- А чем, по-твоему, занимается командующий? – пожал он плечами, поймав недоумённый взгляд.
- Мм… командует войсками, - предположил медик.
- Ага, конечно…
Кон выпрямился и молча удалился.
- Ну, кто бы мог подумать, что у Старскрима есть такие полезные таланты…
***
Систему отопления удалось починить, но она по-прежнему находилась в плачевном состоянии. Так что приходилось пристально следить за ней, и за давлением в трубах, в частности. Похоже, строители базы не догадывались, кто именно будет её эксплуатировать – датчик располагался на сугубо человеческом уровне. Арси ничуть не лукавила, когда говорила, что ей необходима помощь Джека при диагностике, но сейчас его не было.
Мотоциклетка опустилась на колени и протиснулась между труб.
- Тебе было бы проще использовать зеркало, - раздался голос Старскрима.
Арси от неожиданности дёрнулась и стукнулась головой.
- Ты поднимешься или мы будем говорить так?
Мотоциклетка вскочила и огляделась - поблизости никого не было. Похоже, кон специально подкараулил её здесь.
- Что тебе нужно?
- Я хочу извиниться. Прошлого не вернуть, а ошибок не исправить. Можно только чему-то научиться на них. Я изменился…
- Ты лживый и расчётливый, и ты никогда не изменишься! Я тебе не верю…
Арси зашагала прочь по коридору, давая понять, что диалог окончен, но Старскрим последовал за ней.
Ноги привели разгневанную мотоциклетку в главный отсек. Мико и Бамблби играли в видеоигру, Балкхэд сидел рядом, периодически жестикулируя, словно это были не гонки, а файтинг. Остальных людей на базе не было – каникулы. В отличие от мальчишек, Мико предпочитала коротать их с друзьями, а не с родителями.
- Я прошу у тебя прощения, - донёсся голос истребителя.
Вскоре показался и он сам.
- Вау, - девочка мгновенно потеряла интерес к игре, - Скримми захотел получить по морде!
- Прощения?!! – переспросила мотоциклетка.
- Хорошо, прощения я, может быть, и не заслуживаю, - развёл руками кон, - но пойми – это война…
- А на войне, как на войне. Да, десептикон?! – Арси не выдержала, развернулась и ударила истребителя
Старскрим сделал несколько шагов назад, но на ногах удержался.
- Скримми получил по морде, – констатировал Балкхэд.
- Не хорошо быть девушку, Арси, - укорила Мико.
Истребитель сплюнул энергон.
- Ещё один комментарий, - пригрозил Старскрим, - и у неё действительно появится повод погасить мою Искру!
На экране давно горело «game over», но ни кому до этого не было дела.
- Если бы не Оптимус, твоя Искра давно бы потухла! – заверила мотоциклетка.
- Тогда ты ничуть не лучше.
И Арси разозлилась… Мотоциклетка ударила кона, потом ещё раз. Старскрим не сопротивлялся, молча снося все удары.
- Дерись, Юникрон тебя поглоти!!! – выкрикнула Арси, ударив ниже грудной брони, сбив истребителя с ног.
- Если у тебя нет аргументов, кроме кулаков, значит – ты заведомо не права, - заговорил он, поднимаясь, - но раз для тебя это весомо и достаточно…
Кон ударил сам. Истребитель находил слабые и уязвимые места и бил именно туда. Мотоциклетка пыталась сопротивляться, но она не успевала подняться, не то что поставить блок.
- Что здесь происходит? – вдруг раздался голос Оптимуса.
- Я назвал бы это «диалогом», - ответил истребитель, - но ты можешь назвать это «тренировкой».
Старскрим улыбнулся. На его лицевой пластине можно было заметить выступивший энергон, а на корпусе искры, из повреждённой проводки.
Кон развернулся и зашагал проч.
- Так, что же это было? – поинтересовался Прайм, помогая Арси подняться.
Мотоциклетка вытерла энергон с лица, не приняв помощи.
- Тренировка.
- Если Арси проиграла «учебный бой», - заговорил Рэтчет, сложив манипуляторы на груди, - то почему в лазарете – ты?
Старскрим нашёлся в медотсеке, подключающим себя к прибору диагностики.
- Что-то не так, - отозвался он.
- Что именно? – ухмылка с лица медика вмиг сошла, и он стал серьёзен.
Истребитель предпочёл бы промолчать, но бот был настойчив.
- У меня плохо фокусируется вестибулярный анализатор.
- Чего? – переспросила Мико.
Девочка была тут как тут.
Ретчат задумался, подбирая аналог неполадки у белкового организма.
- У него кружится голова.
- Знаешь, по-моему, ты ему слишком высокие каблуки сделал …
Теперь пришлось переводить для Старскрима.
- Это элемент человеческой обуви… преимущественно женской.
Мико продемонстрировала кону свои ботинки, так что стало понятно, что же именно в конструкции истребителя она принимает за каблуки.
- Всё в порядке, честно, - заверила Арси.
Мотоциклетка была приведена в медпункт, чуть ли не под дулом бластера.
- Мне лучше знать, - проворчал Ретчет.
Старскрим по-прежнему находился здесь, впрочем, он был занят собственной диагностикой и не обращал на ботов внимания. Похоже, что-то не получалось.
- А с этим неженкой что? – поинтересовалась Арси, пока медик «колдовал» над ней, - Я его так сильно помяла?
- Нет. Боюсь, последствия заражения оказались несколько серьёзнее повреждённого корпуса.
- Ненавижу земную технику, - выругался Старскрим, поникнув головой о металлический корпус, - компьютер не в состоянии обработать результаты диагностики.
- Людские машины крайне несовершенны… Так, иди сюда, - Ретчет усадил кона на платформу и внимательно осмотрел его, - сколько видишь у меня окуляров?
- Два.
- Фиксируешь нарушение резкости картинки?
- Нет.
- Так…, - медик достал одно из своих приспособлений.
В оптику истребителя неожиданно ударил яркий свет, и пространство вокруг вмиг поплыло. Это продолжалось несколько мгновений. Когда ощущение реальности вновь вернулось, то Старскрим обнаружил, что его каблук упирается в грудь бота, а манипулятор медика – единственное, что не даёт ему упасть с платформы.
- Убери от меня свои турбины, - проворчал Ретчет, усаживая кона на место, - я уже видел, что ты ими делаешь.
После такого «пинка», у Бамблби на полное восстановление ушло двое суток.
- У тебя сбой в системе навигации, - заключил медик.
- Где именно?
- Хороший вопрос.
- Это не такая уж и серьёзная неполадка, - заметила Арси, - с такой можно даже сражаться.
- Если ты работаешь в команде и ездишь по земле, то да, - подтвердил Ретчет, - но нельзя летать. Ни в команде, ни как либо ещё.
- Если неполадка – последствие заражения, - начал Старскрим, - то симптомы должны били проявиться у всех. Почему сбой только у меня?!
- Думаю, это – последствие моего вмешательства, - вздохнул Ретчет, - ни у кого больше не приходилось вычищать вирус из самых недр процессора…
Едва медик отвлёкся на истребителя, как Арси уже и след простыл. Впрочем, кон навредил ей не так уж и сильно – он даже не использовал когти, которыми мог, при удачном стечении обстоятельств, достать до самой Искры – это мгновенная смерть. Так что повреждения были лишь поверхностными.
- Как давно ты заметил, что со мной что-то не так? – спросил Старскрим.
- Ты начал жаловаться на вистибулятор, сразу, как пришёл в себя… Становится хуже, да?
Кон промолчал.
- Что он делает? – поинтересовалась Арси.
Старскрим оккупировал медицинский терминал, и не вылезал оттуда уже несколько часов. Ретчет, всё это время, молча мялся в стороне и старался не мешать, внимательно наблюдая за действиями кона.
Медик пожал плечами.
- Земной компьютер недостаточно мощный для обработки данных, поступающих с терминала…
На экране мелькали, непонятные мотоциклетке, расчёты и формулы.
- Думаю, он пытается расшифровать свои сигнатуры…, - предположил медик, - во всяком случае, это бы действительно помогло выявить неполадку… только это уже не медицина, так что я здесь не помощник.
- Сигнатуры? – удивилась Арси, - Как это может помочь?
- Это базовые значения. Незначительные изменения могут привести к колоссальным последствиям. Если удастся найти несоответствия, то их можно будет исправить.
- Пойдём, - мотоциклетка вспомнила о цели своего визита, - Оптимус зовёт тебя.
Прайму требовался оператор моста. Что ж, наблюдать за функциональностью пациента можно было и из главного отсека.
Притихшая было вентсистема вновь натужено заработала, отрывая истребителя от его мыслей. Фиксировался упадок энергии, а оптика норовила отключиться. Старскрим вздохнул, что бы быстрее охладить перегревшиеся части, и откинулся в кресле. Работа шла крайне непродуктивно.
Истребитель опустил голову на панель управления и притушил оптику, что бы дать ей отдых.
Системы Старскрима мерно гудели. Ретчет откинул его на спинку кресла – так и есть. Истребитель ушёл в режим подзарядки прямо здесь.
Медик не совсем понимал, как именно действует Старскрим. Единственное чем Ретчет мог сейчас помочь – это переложить кона на платформу для подзарядки. На высоком уровне энергии процессор работает лучше.
Броня истребителя была намного легче, чем у наземного бота. Кон весил раза в два меньше даже двухколёсной Арси.
Пробуждение Старскрима ознаменовалось грохотом.
Когда Ретчет появился в лазарете, кон сидел на полу, потирая голову, а рядом живописно раскинулась опрокинутая платформа.
- Ты бы ему, всё-таки, укоротил каблуки…, - комментировала Мико.
Ну, всё! Это белковое окончательно довело истребителя. Вокодер издал звук похожий на рычание, оптика яростно полыхнула, а из пальцев показались когти.
- Тихо, тихо, тихо…, - медику не составило труда удержать измотанного кона, - Старскрим, не нервничай.
Впрочем, включи кон турбины и неизвестно, чем бы это всё закончилось, но истребитель благоразумно позволил удержать себя.
При наличие неполадки, организм направляет энергию, в первую очередь, на её устранение. Так что, кону требовалось некоторое время, что бы токи достигли всех систем. Старскрим буквально повис в хватке.
- Сколько белковых ты видишь? – поинтересовался Ретчет.
- Трое…
- Почти угадал, - медик усадил кона на свободную платформу, - пока не нормализуется энергоснабжение – с места не сдвинешься.
Старскрим уже даже не сопротивлялся, он положил голову Ретчету на плечо и затих.
***
Бункер огласил оглушительный бой – сработала пожарная сигнализация. Арси выругалась и понеслась в лазарет. Оттолкнуть истребителя в сторону и потушить возгорание, было не сложно, но…
- Осторожнее, - простонал Старскрим, - там данные…
- Ещё один пожар, - пригрозила двухколёсная, - и я забуду, что ты болен!
Мотоциклетка обрызгала кона смесью для тушения, хотя тот и не подавал признаков возгорания.
- Больше не будет, - заверил подоспевший на шум Ретчет, - это был последний компьютер. Остался только ноутбук Рафаэля и ПК для видеоигр, но они вполовину не такие мощные…
Сбить Старскрима с ног – задача не сложная, а вот поставить его обратно было куда сложнее. Даже двум ботам пришлось повозиться, и это притом, что кон искренне пытался помочь.
- Тащи компьютер от игр, - вздохнул истребитель.
- Нет! Ты не посмеешь!!! – запротестовала Мико.
Девочка со всей силы забарабанила кулаками по ноге медика, впрочем, если бы не звук, то Ретчет бы даже не заметил.
- Балкхэд?! – взмолилась она.
- Док…? – взмолился хаммер.
- ^^ ^^^^! – поддержал Бамблби.
- Да не сожжёт он его, - не выдержал медик жалобных взглядов, - этот компьютер не подходит для расчётов.
- Тогда зачем он ему?
- Чтобы разобраться с тем, что есть.
- Прощай, маленький друг, - девочка помахала компьютеру в след, - мы будем скучать…
- Ух ты…, - восхитилась Мико.
Едва новый компьютер был подключен, по экрану поплыли цветные линии.
- Что это? – полюбопытствовала Арси.
- Похоже на эквалайзер в музыкальном проигрывателе, - заметила девочка.
- Это мои сигнатуры, - объяснил истребитель, - их графическое представление – на большее этот металлолом не способен.
Старскрим ещё «откашливался» от противопожарной смеси, забившейся в его системы.
Линии расплывались волнами, закручивались в спирали и собирались в бутоны. В одном месте плавные сигнатуры резко коверкались.
- Это сбой? – догадался Ретчет.
Истребитель кивнул.
- Если ты вычислил неполадку, то в чём же проблема? – не поняла Арси.
- Мне не удалось рассчитать исходное значение.
- Я мог бы выправить сигнатуры вручную, - медик провёл пальцем по экрану, там, где теоретически должна была проходить верная линия.
- … и когда мой процессор сгорит, ты обещаешь заботиться о моём корпусе, чистить и полировать его? – Старскрим улыбнулся своей самой добродушной улыбкой, но она быстро пожухла.
Этот исход операции был наиболее вероятен.
- Давай я вырву тебе процессор, - предложила Арси, - и пообещаю всё это.
- Можно попросить помощи агента Фаулера, - предложила Мико,- у правительства наверняка есть мощные компьютеры, для расчётов.
- Предложение Арси меня и то больше привлекает…, - вздохнул Старскрим.
Кон встал и нетвёрдой походкой побрёл в свой отсек.
- Нужно подумать…
***
Из коридора доносился звук шагов, причем, чьи именно это шаги не возникало никаких сомнений – никто из автоботов так не ходит. Вдруг шаги сменились грохотом и руганью.
- Скримми идёт – берегись, - хихикнула Мико, - твой ход, - напомнила она боту.
Балкхэд напряг оптику, всматриваясь во что-то мелкое.
- Тебе действительно стоит держаться от него подальше, - заметил хаммер, - он может покалечить тебя случайно…
- Заграбастал наш компьютер…, - девочку аж затрясло от злости, - ух! Я ему устрою, когда он поправится… Бито, твой ход.
- Угу, если он поправится… я ему не завидую.
Бот попытался вытянуть очередную карту, но вместо этого лишь рассыпал мелкие картонки.
- Ну, Балкхэд…, - вздохнула Мико, - мы так ни одну партию не доиграем.
В коридоре ещё слышались ругань и чертыханья, а вскоре показался и их источник.
- Тиран небес, гордость ВВС десептиконов… не может подняться на ноги, - усмехнулась Арси.
- Тебе это явно льстит, колёсная, - огрызнулся Старскрим.
Истребитель сидел на полу.
- Помочь?
Вначале кон дёрнулся, так, будь-то мотоциклетка активировала бластер, но потом расплылся в улыбке.
- Больше не злишься? – полюбопытствовал Старскрим.
- Злюсь ли я? – переспросила Арси, полыхая оптикой не хуже Мегатрона и улыбаясь не хуже самого истребителя.
У кона аж всё похолодело внутри. Мотоциклетка схватила кона за шею и приподняла его. Истребитель был тяжёлым, для двухколёсной, её гидравлика недовольно заскрипела, но Арси не подавала виду.
- Конечно, злюсь, - мотоциклетка отпустила кона, - но я готова дать тебе шанс.
Старскрим отстранился, хватаясь за стенку, что бы удержаться на ногах.
- Десептикон, - улыбнулся он, только сейчас в его словах не было оскорбления.
- Кстати, с зеркалом, действительно стало удобнее, - бросила Арси, не оборачиваясь.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Ретчет, застав истребителя в лазарете на следующий день.
- Как куча ходячего шлака, - огрызнулся Старскрим.
- И выглядишь не намного лучше…
Корпус кона местами был потёрт и поцарапан, очевидно, в результате падений, одно крыло – вывихнуто. Медик, недолго думая, решил вправить его.
- Ааааа! – вскрикнул истребитель, - Что ты делаешь?!
- Дай угадаю – неудачное пробуждение? – предположил Речтет причину травмы.
- Если бы не ты, я бы не был в таком состоянии! – выругался кон.
- Конечно – ты был бы с Праймусом.
- То есть я должен быть благодарен?! Ещё немного и я ходить не смогу!!!
Старскрим оттолкнул бота с дороги.
Однако, далеко кон не ушёл. Аудиодатчики вдруг наполнились непонятным звоном, а голова – болью. Пространство перед визорами расплылось и помутнело.
Истребитель вновь осознал себя, лёжа на медицинской платформе.
- Ты налетел на косяк, - объяснил Ретчет, - тебе уже опасно ходить без присмотра.
- Не трогай меня! – проворчал Старскрим.
Картинка ещё расплывалась, от удара по голове, а аудиодатчики были заполнены посторонним шумом. Кон попытался встать.
- Лежи спокойно, - остановил его медик.
Истребитель заметил в руках бота лазерный скальпель.
- Не прикасайся ко мне!!! – Старскрим вырвался от Ретчета, каким-то чудом устояв на ногах.
- Успокойся, я хочу помочь. В прошлый раз тебе стало лучше…
- Достаточно мне твоей помощи!!!
Кон вывалился из лазарета и побрёл, держась за стенку.
К удивлению истребителя, вместо жилых комнат, коридор его привёл в главный отсек – очевидно, он перепутал направление.
Картинка, наконец, перестала расплываться и сфокусировалась.
Старскрим собирался просто развернуться и пойти в другую сторону, но путь ему преградил Ретчет.
- Отвали, - предупредил кон.
- Я помогу тебе, - попытался успокоить его медик.
- Ты уже «помог»! Спасибо, доктор. Я на ногах еле стою, от твоей «помощи»!!!
Лицо истребителя исказилось гневом, а в следующий миг на груди Ретчета появились четыре глубоких пореза. Кон собирался нанести ещё удар, но его манипулятор перехватил Оптимус.
- Остановись, - велел он, - ты не в себе.
Вот чего Старскрим не любил, так это когда ему приказывали. Обычно он мог сдержать себя силой разума и даже заставить подчиниться, но…
Оптика кона разгорелась ярче, а вокодер издал звук похожий на рычание. Броня Прайма была тяжелее и прочнее, так что она не так сильно поддавалась когтям. Старскрим успел нанести несколько ударов, потом подбросил себя в воздух, включив турбины, что бы атаковать шею более высокого бота и достать до важных магистралей, но Оптимус сумел схватить и вторую руку кона. Прайм попытался скрутить истребителя, но тот извернулся, упёрся ногами в его грудь и вновь активировал турбины. Огонь больно обжёг Оптимуса, и позволил кону вырваться. Впрочем, только для того, что бы тот с размаху печататься в стену – сказался сбой.
К дезориентированному истребителю подскочила Арси и скрутила его, заломив манипулятор за спину. В другой ситуации это бы остановило кона, но не сейчас. На выручку подруге пришёл Балкхэд, он навалился на Старскрима всем своим весом.
Кон шипел, ругался, скрёб по полу когтями и турбинами, но выбраться не мог. Ретчет ударил его электрошоком и истребитель отключился.
- Простите, виноват…, - признал медик.
Пробуждение принесло Старскриму боль во всём корпусе. Мутное пространство перед оптикой качалось, как при полёте в грозу. Истребитель дёрнулся и сообразил, что привязан.
- Полежи немного, - донёсся голос Ретчета, - скоро займусь и тобой.
Оптимуса пришлось разместить в его собственном отсеке – лазарет занял кон, только там были платформы с фиксирующими захватами. Огонь турбин пережог Прайму несколько магистралей, перекрыв ток энергона, но ничего смертельного. Больше помощь никому не требовалась, ну кроме самого Ретчета.
Старскрим старался двигаться, как можно тише, что в его состоянии было весьма затруднительно.
- Ты куда? – удивился Балкхэд, заметив кона, пересекающего главный отсек.
- Прогуляться, - огрызнулся истребитель.
Старскрим еле плёлся, держась за стенку.
- Ретчет разрешил, - предвидел он следующий вопрос.
- Уже? – удивился хаммер, - ну… ладно.
Вернувшись в лазарет, медик застал его абсолютно пустым. Кон вывернул фиксирующие захваты, процарапав платформу когтями. От взгляда медика также не ускользнуло, то что терминал был недавно использован – из разъёмов ещё свисали провода… Учитывая режим, в котором был оставлен компьютер и порты, которыми воспользовался кон, можно было предположить что…
- Балкхэд, ты где? – из рации донёсся голос Ретчета.
Похоже, медик был крайне взволнован.
- В главном отсеке, - отозвался хаммер.
- Старскрим там?
- Нет, он вышел. Сказал, что ты ему…
- ДЕРЖИТЕ ЕГО!!!
Когда Ретчет подоспел к выходу, всё что он мог услышать – это вой турбин.
- Что Старскрим опять натворил? – спросила подоспевшая Арси.
Кон был слишком далеко от выхода, так что колёсные боты, уже не могли угнаться за ним. Оставалось только смотреть ему в след.
Истребитель трансформировался и взлетел. В следующий момент его занесло в сторону, и он едва не врезался в ближайшую скалу, но успел принять роборежим и приземлиться.
- Он восстановил альт-форму, - сообщил медик уже всем явный факт, - он разобьётся…
Старскрим тряхнул головой и предпринял ещё одну попытку взлёта. Ретчет был не в состоянии смотреть на это и прикрыл окуляры рукой.
- Ух ты, полетел, - удивилась Арси.
Медик включил оптику. Действительно, вторая попытка далась Старскриму лучше. Полёт был неровным, медленным и неуверенным, но кон набирал высоту…
@темы: Трансформеры, фанфик, Старскрим (Скандалист)
пятница, 23 декабря 2011
Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: Ржа (часть 1)
Автор: Crow
Бета: Wyvern
Вселенная: Трансформеры: Прайм
Жанр: приключения
Персонажи: Старскрим, автоботы, немного Мико
Рейтинг: всё безобидно
Описание: Старскрим опять вляпался в какую-то бяку…
читать дальше
- Проснись и пой! – поприветствовал Рэтчет ещё фокусирующую оптику Арси.
Влияние людей не проходило бесследно ни для кого. Их фразами и словечками постепенно заражались все.
- Почему так холодно? – удивилась двухколёсная.
- Система отопления долго упиралась, но не выдержала и скончалась у меня на руках. Удивляюсь, что она вообще функционировала так долго… Кстати, угадай: кому придётся заняться ремонтом - при условии, что я занят?
Арси вздохнула и, вооружившись инструментами, отправилась на поиски поломки. Бункер, который автоботы использовали в качестве базы, был построен людьми, система отопления также являлась их творением. Так что в вопросах ремонта или диагностики у Арси было небольшое преимущество перед остальными – более скромные габариты.
Сигнал тревоги огласил бункер.
- Я засёк десептикона, - сообщил Рэтчет по внутренней связи. - Приближается к базе!
- Он один? – удивился Балкхэд.
- Быть может, разведчик… – предположил медик.
- Занять позиции! – скомандовал Оптимус.
Автоботы бросили все дела и поспешили на выполнить приказ.
Серый истребитель летел низко над землёй. Послеобеденное солнце, щедро заливающее светом весь каньон, словно боялось прикасаться к потрёпанному корпусу. Самолёт двигался медленно и будто нехотя, даже его турбины гудели словно устало.
- И не пытается прятаться, - подивилась Арси.
Истребителю оставалось пролететь всего около мили.
- Огонь! – приказал Прайм.
Десептикон сделал манёвр уклонения; впрочем, это – последнее, на что хватило его сил. Трансформер перешёл в роборежим. Обычно подобные приземления у него выходили легко и изящно, но сейчас истребитель пребывал явно не в лучшей форме. Потеряв равновесие, он позорно шлёпнулся к ногам врагов, подняв тучу песка и пыли.
- Старскрим?! – удивлённо уставились автоботы.
- Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит пристрелить тебя на месте?! – велела Арси, готовая в любой момент исполнить угрозу.
- Помогите… - прохрипел бывший десептикон.
…Старскрим – Тиран Небес – вместо того, чтобы подняться, продолжал сидеть перед автоботами на земле. Значок десептиконов, прежде украшавший грудь, был старательно соскоблен. Состояние истребителя явно оставляло желать лучшего: было видно, что его мучает слабость. Левое крыло и руку поразила непонятная короста, больше всего напоминающая ржавчину - вот только «живой металл» не ржавеет.
- Не прикасайтесь к этому, чем бы оно ни было, - предостерёг Рэтчет.
- Это не заразно, - вздохнул Старскрим. - Не знаю, что же именно послужило катализатором, но сейчас это не заразно.
- Как мы можем тебе верить? – Арси продолжала держать истребителя на мушке, хоть остальные уже и опустили оружие.
- О-о, - ехидно улыбнулся тот. - В противном случае, я бы предпочёл броситься в объятия Мегатрона, сожри ржа его микросхемы!
- Почему же ты так не сделал? – полюбопытствовал Рэтчет. - На «Немезиде» лучшее медицинское оборудование.
- Я же предатель, - напомнил Старскрим. - Это был бы последний поступок в моей жизни.
- Где тебя угораздило подцепить «это»?
- Люди… Полагаю, «М.Е.С.Н.» для вас не пустой звук. Видимо, они продвинулись в своих изысканиях…
- Мне нужен образец для исследования, - медик опустился рядом с истребителем на колено, осторожно рассматривая его повреждения.
Старскрим отсоединил пластину брони с руки и бросил её к ногам автобота. Внутренняя проводка и системы были повреждены не меньше.
- Что скажешь? – поинтересовался Оптимус у Рэтчета.
- Нужна диагностика… - начал медик. - Но я и так могу сказать: он еле дополз до нас. Выставить его сейчас – равносильно убийству.
- Ладно, в медотсек его, - решил Прайм. - Подготовь всё.
Рэтчет подобрал пластину специальным захватом и отправился выполнять поручение лидера.
- Идти сможешь? – спросил Оптимус.
Старскрим молча кивнул. Он поднялся на ноги, все его системы тут же натужно загудели, а в следующую секунду истребитель отправился в офф-лайн - Прайм только и успел подхватить его.
Очнулся бывший десептикон на больничной платформе. Лазарет автоботов, ярко залитый светом, был намного меньше, чем на «Немезиде». Желтоватые стены покрывали разводы, оставленные грунтовыми водами – влажность явно выше медицинских норм, впрочем, шлак с этим.
- Я снял твоё вооружение, - сообщил Рэтчет. - Если тебя это успокоит, то я поступил бы так, даже будь ты одним из нас.
Старскрим оглядел руки. Что ж, этот шаг был очевиден. Он ожидал, что его прикуют к платформе, но, похоже, автоботы решили воздержаться от подобной меры. Гуманисты, гори Юникрон огнём!
- Что это за ржа? – поинтересовался истребитель.
- Ещё не знаю, нужно некоторое время для исследований.
В отсеке, кроме медика, находился Бамблби. Он стоял в стороне, внимательно наблюдая за действиями непрошенного гостя – хоть какая-то предосторожность. Пренебрежение мерами безопасности в его, Тирана Небес, присутствии казалось почти что оскорблением.
- Старскрим здесь? На нашей базе?! – удивилась Мико. - УЛЁТ!!!
Девочка бегом бросилась в лазарет, так что Балкхед даже не успел её остановить.
Истребитель сидел на больничной платформе, позволяя медику исследовать себя и послушно отвечая на его вопросы.
- Тебе больно? – поинтересовался Рэтчет, рассматривая повреждённую левую руку.
Манипулятор ещё функционировал, несмотря на сыплющуюся из него труху.
- Нет, боль чувствовалась только вначале. Видимо, нейродатчики сгорают первыми.
Медик снимал одну повреждённую пластину брони за другой. Дальше манипулятора зараза пока не продвинулась.
- Я боюсь предпринимать какие-либо действия, пока не разберусь, что это.
- Зачем ты его бинтуешь? – удивилась Мико.
Старскрим смерил человеческое дитя оценивающим взглядом и предпочёл больше не обращать на него внимания.
- Это не бинты, - объяснил медик. - Материя защитит проводку и микросхемы в отсутствии брони. Впрочем, ты права – назначение похожее.
- Я закончил, - сообщил Рэтчет, обработав все оголившиеся участки корпуса истребителя, - настоятельно рекомендую воздержаться пока от трансфомации. Ты совсем измотан, тебе стоит подзарядиться.
Старскрим молча лёг на платформу и последовал совету.
Подзарядка желаемого облегчения не принесла – причиной слабости, которую испытывал истребитель, была не нехватка энергии.
Старскрим включил оптику. У автоботов было прохладно, так что требовалось несколько мгновений, чтобы система разогрелась и оптика сфокусировалась. Над истребителем возвышалась чья-то громоздкая фигура: неясные очертания – всё, что сейчас можно было различить.
Рэтчет собирался проверить, как протекает болезнь и наклонился ближе к пациенту. Медик даже охнуть не успел, как Старскрим вдруг извернулся на платформе и его «каблук» с находящейся в нём турбиной упёрся в грудь автобота. Наконец картинка приобрела резкость, и истребитель смог рассмотреть «нападавшего».
- Не подкрадывайся ко мне так, - предостерёг он. - Я этого не люблю.
Старскрим убрал ногу и лёг обратно, позволив медику закончить осмотр.
- И - раз, два, три, РОК! – крикнула Мико и самозабвенно ударила по струнам.
В бункере была неплохая акустика. Не идеальная, но всё же.
Пальцы девочки ловко бегали по грифу инструмента. Мико закрыла глаза, полностью отдавшись игре.
Вдруг раздался грохот и музыка стихла.
- Какого…? – девочка даже сняла тёмные очки.
- Что это за отвратительные звуковые колебания?! – выругался Старскрим.
Оружия его, быть может, и лишили, но это не помешало истребителю запустить в усилитель звука ящиком, набитым тяжёлым оборудованием.
- Могу я хотя бы сдохнуть в тишине?!
Старскрим еле держался на ногах и стоял, опираясь на стену. Рука без брони казалась очень худой, она безжизненно болталась. Внутренняя проводка истребителя была угольно-чёрной. «Прямо, как его Искра», - заметила однажды Арси. Когти самопроизвольно выдвинулись, что сделало мертвеющую конечность ещё более жуткой. Бамблби шёл следом, не зная - толи подхватить Старскима, предостерегая того от падения, толи скрутить и уволочь обратно в лазарет.
Арси быстро подскочила к истребителю и направила на него свои пушки.
- Если дети пострадают, то тебя вышвырнут отсюда быстрее, чем ты успеешь придумать оправдание!
Старскрим смерил человеческих отпрысков холодным взглядом, безразлично фыркнул и поплёлся мимо закипающей Арси к выходу.
- Мумия возвращается… - прокомментировала Мико, показав язык спине Тирана Небес.
Двухколёсная опустила оружие. По крайней мере, Старскрим предпочёл уничтожить усилитель – источник шума, а не девочку, его непосредственную причину. К звукам, гордо именуемых Мико «музыкой», Арси и сама привыкла с трудом.
- Куда это ты собрался? – поинтересовался Рэтчет, косясь одним глазом и на Бамблби.
Медик появился в отсеке, едва истребитель успел добрести до выхода. Жёлтый автобот пожал плечами и помотал головой: «А что я с ним сделаю?» - вопрошал его взгляд.
- Прогуляться, - отозвался Старскрим, не оборачиваясь.
- Нельзя шататься снаружи в робоформе – тебя могут заметить, - это на шум подоспел Оптимус.
Истребитель гневно выпустил воздух из вент-системы и когтями здоровой руки ударил стену, оставив глубокие борозды – всё, чего ему хотелось, это просто выйти из этой могилы, увидеть небо. Похоже, Прайм понял это.
- Бамблби, - попросил он. - Покажи Старскриму выход на «крышу».
- ^^^ ^^ ^^^^, - сказал жёлтый автобот и поманил истребителя за собой жестом.
Коридоры, ведущие к бункеру, прошивали всю гору насквозь. Плоская вершина небольшого плато возвышалась на пару сотен метров над землёй, здесь почти всегда дул ветер. Вечернее солнце, ещё видневшееся со здешней высоты, уже почти не грело.
Прохладные потоки воздуха приятно пробежались по корпусу. Истребитель запустил вент-систему, подставляя ветру лицо и крылья. Ласки потоков воздуха чуть не отправили летуна в перезагрузку.
Старскрим подошёл почти к самому краю, а вот Бамблби предпочитал держаться ближе к куполу базы. Автомобиль явно не разделял чувств истребителя.
- Скажи Старскриму, пусть закругляется, - донеслось из комуникатора Бамблби.
Солнце уже успело спрятаться за горизонт, и воздух медленно наполнялся ночной прохладой. Истребитель прогнал его напоследок через вент-систему и поплёлся обратно – повторять ему не требовалось.
Старскрим кое-как добрался до больничной платформы и отключился.
Детей в медотсек не пустили. Вообще им настоятельно рекомендовали держаться от истребителя подальше, так что троице оставалось только наблюдать через систему слежения.
Все автоботы собрались в лазарете.
- Ну, формально это – ржавчина, - начал Рэтчет. - Непонятно только, чем она вызвана. Я установил три очага заражения: один на крыле и два на руке…
- Это я знал и без тебя, - огрызнулся Старскрим.
- Есть какое-то лечение? – спросил Оптимус.
- У меня была возможность поэкспериментировать с пластинами брони… - медик замялся. – Пока я предлагаю радикальное решение – удалить поражённые части, чтобы не стало хуже.
Можно было заметить, как в красной оптике мелькнул страх. Он неуверенно коснулся поражённого крыла.
- Да, Старскрим, и его, - подтвердил Рэтчет опасения истребителя. - Если ржа доберётся до процессора или до Искры – ты отправишься в дезактив.
- Нет! – выкрикнул Старскрим, отползая назад. - Не смей трогать мои крылья!
Он пятился и, пытаясь убраться подальше, пока не упёрся крыльями в стенку.
- Ржа распространяется – нельзя тянуть, - попытался убедить медик.
- Док, мы подержим его, если нужно, - предложил Балкхэд.
«Хаммер» подступил к трансформеру, красноречиво ударив кулаками друг о друга. Старскрим сглотнул и беспомощно заскоблил «каблуками» по полу, желая провалиться сквозь стену.
Балкхэд попытался схватить Старскрима, но тот увернулся, проскочил у громилы между ног и бросился наутёк. В дверях путь ему преградил Бамблби, он хотел удержать истребителя, но тот вырвался. Балкхэд подскочил сзади и сграбастал летуна в охапку.
- Не смей! - лишённый опоры, истребитель мог лишь беспомощно брыкаться.
- Руку ему держи – у него острые когти, - предупредила Арси.
Бамблби попытался скрутить вырывающегося трансформера, но тот вдруг извернулся и упёрся «каблуком» в грудь жёлтого. В следующий момент Старскрим включил турбины – это отбросило автомобиля к стене с такой силой, что из того чуть детали не посыпались. Балкхэд был слишком тяжёлый, но даже у него пол начал уходить из-под ног. Получив возможность опираться на воздух, истребитель высвободился, впрочем, лишь для того, чтобы быть перехваченным Оптимусом. Втроём автоботам удалось его удержать.
- Старскрим, успокойся, – Прайм попытался перекричать вой турбин. - Мы хотим помочь.
Наконец, системы истребителя не выдержали перегрузки, и он отправился в офф-лайн. Оптимус перехватил безвольно повисший корпус и отнёс его обратно на медицинскую платформу.
- Ух, - вздохнул Рэтчет, глядя на учинённый разгром. - Моя оплошность, - признал медик. - Не думал, что он так отреагирует.
- Не вини себя, док, - Балкхэд ещё не мог опомниться после встряски. - Кто ж ожидал от него такой прыти?
Не смотря на разницу в размерах - истребитель казался хрупким даже по сравнению с двухколёсной Арси - трое автоботов с трудом удержали его.
- Давненько у меня в пациентах не числились крылатые… - констатировал Рэтчет. - Пора повышать квалификацию.
Крик, полный досады, разнёсся по лазарету. Очнувшись, Старскрим первым делом потянулся к крылу, но на его месте была только пустота.
Балкхэд с Рэтчетом ещё разбирали беспорядок, возникший после потасовки. Бамблби находился на соседней платформе, всем своим видом выражая недовольство, что ему приходится сидеть без дела.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Оптимус у истребителя.
- Как куча автошлака, - огрызнулся тот.
Что ж, стоило признать, что ампутация принесла облегчение. Слабость не ушла полностью, но стало намного лучше.
- Ты ещё под карантином, - напомнил Рэтчет, не отрываясь от приборов.
- Да, да… - отозвался Старскрим, покидая медотсек.
С его повреждённого плеча свисала, подобно плащу, накидка – обычно ею накрывали простаивающую технику. Так истребитель прикрыл обезображенную половину своего тела.
- Старскрим, пойдём, - нервничал Балкхэд.
На крыше «Хаммер» чувствовал себя крайне неуютно, но не мог ослушаться приказа и оставить истребителя без присмотра.
- Колёсный, - презрительно проворчал крылатый трансформер.
Сегодня почти не было ветра. Душно, жарко… Старскрим постоял ещё немного. Он всё же решил сжалиться над тяжеловесом и побрёл обратно – уж больно надоели причитания «Хаммера».
Лёгкую боль в ноге истребитель почувствовал ещё утром, но тогда он списал это на последствия недавней потасовки – автоботы искренне не хотели ему навредить, но бока намяли изрядно. Старскрим попытался забыть о недомогании, но сейчас боль вдруг напомнила о себе. Истребитель не подал виду, но с каждым шагом становилось хуже.
- Ты чего? – Балкхэд заметил, что его подопечный остановился.
Было слышно, как загудели системы трансформера, пытаясь нормализовать состояние.
- Ничего… - истребитель сделал ещё шаг и потерял равновесие.
Перепуганный «Хаммер» отнёс Старскрима в медотсек на руках. Рэтчета на месте не оказалось. Пришлось усадить истребителя на плаформу и связался с медиком по внутренней связи.
- Что стряслось? – спросил Рэтчет, войдя в отсек.
Впрочем, пояснять не потребовалось: взволнованный «Хаммер», Старскрим, молча откручивающий пластину брони со своей ноги…
Истребитель убрал защитную оболочку – проводку под пластиной разъедала ржа.
- Но как? – медик недоумённо замер. - Диагностика показала только три очага…
- Видимо, этот появился позже.
- Открой грудной отсек, - попросил Рэтчет.
Он настроил медицинский терминал и теперь протянул Старскриму «букет» штепселей.
- Я сам, - истребитель сел, отобрав провода.
Старскрим отвернулся. Рэтчет услышал, как открывается броня его пациента.
- Ляг, пожалуйста, - попросил медик, когда тот закончил с подключением. - Тебе нужно расслабиться.
Истребитель пытался прикрыть открытый грудной отсек накидкой, словно она могла его хоть немного защитить.
- Могу пообещать тебе не приближаться, пока диагностика не закончится, - предложил Рэтчет.
Истребитель вздохнул, но всё же откинулся на платформу.
***
- Как он? – спросил Оптимус.
- Неважно…
Тишину лазарета нарушали только работающие вентиляторы пациента. Старскрим закашлялся, словно его вент-система не справлялась с работой.
- Ему бы на воздух, - вздохнул Рэтчет. - Среди крылатых достаточно распространено такое явление, как клаустрофобия. Не то, чтобы Старскрим боялся замкнутых пространств, но он сконструирован для простора…
Прошло почти две недели с момента появления авиатора на базе. Уже пришлось удалить и второе крыло и… единственным целым манипулятором осталась правая рука, но самым страшным было то, что ржа добралась и до основных систем.
Истребитель упрямо кутался в ткань, пытаясь спрятать обезображенный корпус. Вряд ли он слышал или понимал разговор.
- Он выходил, пока мог, - продолжил медик. - Но…
Отпала даже необходимость в постоянном слежении. Рэтчет настаивал на том, чтобы Старскрим не оставался без присмотра, правда, уже из других соображений. Когда была возможность, медик следил за ним сам.
Оптимус поднял истребителя на руки и вынес из лазарета.
Старским и в нормальном состоянии казался хрупким, а сейчас… без крыльев, без большей части брони… Прайм буквально боялся сломать его неосторожным движением.
- Холодно сегодня, - заговорил истребитель.
Снаружи его сознание немного прояснилось. На небе мерцали звёзды.
Оптимус прислушался к своим ощущениям – погода была обычной, разве что дул сильный ветер. Возможно, излишнее оголение проводки сделало крылатого более чувствительным.
Старскрим, задумавшись, перебирал пальцами в потоках воздуха.
- Что? – смутился Прайм.
Он вдруг заметил, что истребитель с любопытством разглядывает его.
- Я никогда раньше не видел тебя без маски.
Обычно Рэтчет дозировал время прогулок, не позволяя пациенту слишком долго находиться в более агрессивной среде, но сейчас, похоже, решил, что хуже уже не будет. Воля умирающего – закон. Медик так и не сумел придумать способ лечения.
- Что? – настала очередь истребителя смутиться. - Жалкая смерть, да?
Оптимус поспешно отвёл взгляд в сторону.
- Брось, Старскрим, Рэтчет – хороший медик, он тебя вытащит.
- Знаешь, что самое обидное? Никто не будет жалеть. Ну, кроме Рэтчета, но у него спортивный интерес. - истребитель криво улыбнулся. - Знаю, что сам виноват – мне никто не нужен, только...
Старскрим отключился для подзарядки прямо на крыше. Заметив потухшую оптику и мерное гудение систем, Оптимус решил вернуть его в медотсек.
Обычно по утрам в бункере было тихо – дети ещё не успевали прийти, и автоботы наслаждались спокойным временем в относительном одиночестве.
Из лазарета раздался крик Старскрима, а потом его ругань.
- Левее! Нет!!! – пытался руководить он. - Ещё левее. Да. Нет! Аааааааааа!!!
Бамблби вертелся, как мог, но угодить был не в состоянии.
- Что происходит? – поинтересовался Рэтчет.
Старскрим – всё, что от него осталось – сидел в кресле. Из портов на его торсе торчало несколько кабелей, которые Бамблби пытался подключить к терминалу. Медик не мог видеть, какие именно порты задействовал его пациент – тот по-прежнему кутался в накидку, последним рабочим манипулятором пытаясь удержать её, себя в сидячем положении и разобраться с проводкой.
- Подвинь меня, я сам, - наконец не выдержал истребитель.
Жёлтый автобот поспешил выполнить поручение.
- Что ты делаешь? – не понял Рэтчет.
Старским быстро подключал один кабель за другим, между делом настраивая прибор.
- Я… - истребитель фыркнул, безуспешно пытаясь дотянуться манипулятором до высоко расположенного порта, - пытаюсь провести диагностику.
Бамблби перехватил провод. Прежде чем подключить его к разъёму, он вопросительно посмотрел на серого трансформера – в прошлый раз ошибка доставила тому боль.
- Да, - чуть ли не простонал Старскрим, - теперь подвинь меня обратно.
- Я проводил диагностику, - напомнил Рэстчет. - Могу показать тебе результаты, если хочешь…
- Нет, ты искал не там…
Истребитель выругался, но быстро взял себя в руки. Пожалуй, стоило посвятить Рэтчета в свои действия.
- Знаешь, я было подумал, - начал Старскрим, окончательно успокоившись. - Вирус действует слишком избирательно: постепенно выводя из строя второстепенные механизмы. Зарази ржа центральный процессор – я перестал бы функционировать прежде, чем сообразил, что болен… Это не имеет смысла, если не предположить, что вирус всё же заразный… Полагаю, так и есть, просто распространяется он не через физический контакт.
Рэтчет долго учился обращаться с людскими машинами – самое сложное было наловчиться попадать по маленьким клавишам, а вот тонкие пальцы Старскрима легко бегал по кнопкам.
- Чтобы заражённый успел вернуться к своим, и ржа поразила как можно больше трансформеров? – уловил медик ход мыслей.
- Да. Чтобы выбирать – нужно думать, а чтобы думать – нужна память. Вирус стоит искать не на корпусе, а в программах.
- Как сбой в программах может вызывать такое?
- «Как»? – Старскрим пробормотал какое-то ругательство. - Давай оставим второстепенные вопросы на потом и сосредоточимся на более важном.
Терминал пискнул, напоминая о себе.
- Один процент?! – удивился истребитель. - Гори Юникроновым огнём, сколько же это будет продолжаться?!!
Старскрим без сил откинулся в кресле.
Активность стоила трансформеру многих сил. Истребитель отправился в режим подзарядки, не дождавшись результатов. Рэтчет решил оставить Старскрима в кресле до завершения диагностики. Последний рабочий манипулятор расслабленно повис, из него уже тоже сыпалась труха – скоро и он откажет.
Диагностика закончилась, нужно было отсоединить пациента от терминала. Медик приблизился и осторожно развернул накидку… Даже внутреннее устройство истребителя отличалось - Рэтчет поймал себя на мысли, что никогда не видел Искры десептикона. Автоботы не раз открывались перед ним, а вот представители фиолетового знака – никогда. Вопреки предположению Арси, Искра Старскрима была небесно-голубой. Хотя какой ещё может быть Искра крылатого? Медик невольно потянулся к мерцающему свету.
- Не трогай, - истребитель схватил Рэтчета за манипулятор.
Медик вздрогнул и перефокусировал оптику – один раз, второй… Что это такое он делает?
- Не буду, - заверил Рэтчет. - Я только отключу кабели.
Старскрим хотел отпустить, но манипулятор его уже не послушался…
***
Медицинская платформа была сплошь залита энергоном и засыпана трухой. Истерзанный корпус истребителя лежал неподвижно, его оптика была плотно закрыта диафрагмами. Рэтчет убрал накидку, когда приступил к операции, так что сейчас трансформер был обнажён и его можно было разглядеть. Последний оставшийся манипулятор словно иссох – ржа почти разъела его. Большая часть брони была снята, в нижней правой части основного корпуса зияла дыра.
- Всё кончено, - вздохнул медик.
Он провёл рукой по грудному отсеку истребителя.
- Теперь всё будет в норме, - попытался успокоить Рэтчет пациента, хоть и знал, что тот не воспринимает информацию, - всё налажу.
Теперь оставалось только удалить поражённые части. Повреждения Старскрима были серьезными, но ржа не успела добраться до жизненно важных систем.
Теория оказалась верной. Сейчас было нужно проверить на наличие вируса остальных, но это уже детали…
- Тебе не кажется, что он уже слишком долго в офф-лайне? – заговорил Оптимус, зайдя в медотсек.
- Показания в норме, - отозвался Ретчет. - Системам нужно некоторое время для восстановления.
Прайм не мог видеть повреждений Старскрима – медик снова укрыл его; мог только дивиться - насколько же уменьшился корпус, скрываемый в складках ткани.
- Сколько это займёт времени?
- Не знаю – ему нужна основательная перезарядка.
Автор: Crow
Бета: Wyvern
Вселенная: Трансформеры: Прайм
Жанр: приключения
Персонажи: Старскрим, автоботы, немного Мико
Рейтинг: всё безобидно
Описание: Старскрим опять вляпался в какую-то бяку…
читать дальше
- Проснись и пой! – поприветствовал Рэтчет ещё фокусирующую оптику Арси.
Влияние людей не проходило бесследно ни для кого. Их фразами и словечками постепенно заражались все.
- Почему так холодно? – удивилась двухколёсная.
- Система отопления долго упиралась, но не выдержала и скончалась у меня на руках. Удивляюсь, что она вообще функционировала так долго… Кстати, угадай: кому придётся заняться ремонтом - при условии, что я занят?
Арси вздохнула и, вооружившись инструментами, отправилась на поиски поломки. Бункер, который автоботы использовали в качестве базы, был построен людьми, система отопления также являлась их творением. Так что в вопросах ремонта или диагностики у Арси было небольшое преимущество перед остальными – более скромные габариты.
Сигнал тревоги огласил бункер.
- Я засёк десептикона, - сообщил Рэтчет по внутренней связи. - Приближается к базе!
- Он один? – удивился Балкхэд.
- Быть может, разведчик… – предположил медик.
- Занять позиции! – скомандовал Оптимус.
Автоботы бросили все дела и поспешили на выполнить приказ.
Серый истребитель летел низко над землёй. Послеобеденное солнце, щедро заливающее светом весь каньон, словно боялось прикасаться к потрёпанному корпусу. Самолёт двигался медленно и будто нехотя, даже его турбины гудели словно устало.
- И не пытается прятаться, - подивилась Арси.
Истребителю оставалось пролететь всего около мили.
- Огонь! – приказал Прайм.
Десептикон сделал манёвр уклонения; впрочем, это – последнее, на что хватило его сил. Трансформер перешёл в роборежим. Обычно подобные приземления у него выходили легко и изящно, но сейчас истребитель пребывал явно не в лучшей форме. Потеряв равновесие, он позорно шлёпнулся к ногам врагов, подняв тучу песка и пыли.
- Старскрим?! – удивлённо уставились автоботы.
- Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит пристрелить тебя на месте?! – велела Арси, готовая в любой момент исполнить угрозу.
- Помогите… - прохрипел бывший десептикон.
…Старскрим – Тиран Небес – вместо того, чтобы подняться, продолжал сидеть перед автоботами на земле. Значок десептиконов, прежде украшавший грудь, был старательно соскоблен. Состояние истребителя явно оставляло желать лучшего: было видно, что его мучает слабость. Левое крыло и руку поразила непонятная короста, больше всего напоминающая ржавчину - вот только «живой металл» не ржавеет.
- Не прикасайтесь к этому, чем бы оно ни было, - предостерёг Рэтчет.
- Это не заразно, - вздохнул Старскрим. - Не знаю, что же именно послужило катализатором, но сейчас это не заразно.
- Как мы можем тебе верить? – Арси продолжала держать истребителя на мушке, хоть остальные уже и опустили оружие.
- О-о, - ехидно улыбнулся тот. - В противном случае, я бы предпочёл броситься в объятия Мегатрона, сожри ржа его микросхемы!
- Почему же ты так не сделал? – полюбопытствовал Рэтчет. - На «Немезиде» лучшее медицинское оборудование.
- Я же предатель, - напомнил Старскрим. - Это был бы последний поступок в моей жизни.
- Где тебя угораздило подцепить «это»?
- Люди… Полагаю, «М.Е.С.Н.» для вас не пустой звук. Видимо, они продвинулись в своих изысканиях…
- Мне нужен образец для исследования, - медик опустился рядом с истребителем на колено, осторожно рассматривая его повреждения.
Старскрим отсоединил пластину брони с руки и бросил её к ногам автобота. Внутренняя проводка и системы были повреждены не меньше.
- Что скажешь? – поинтересовался Оптимус у Рэтчета.
- Нужна диагностика… - начал медик. - Но я и так могу сказать: он еле дополз до нас. Выставить его сейчас – равносильно убийству.
- Ладно, в медотсек его, - решил Прайм. - Подготовь всё.
Рэтчет подобрал пластину специальным захватом и отправился выполнять поручение лидера.
- Идти сможешь? – спросил Оптимус.
Старскрим молча кивнул. Он поднялся на ноги, все его системы тут же натужно загудели, а в следующую секунду истребитель отправился в офф-лайн - Прайм только и успел подхватить его.
Очнулся бывший десептикон на больничной платформе. Лазарет автоботов, ярко залитый светом, был намного меньше, чем на «Немезиде». Желтоватые стены покрывали разводы, оставленные грунтовыми водами – влажность явно выше медицинских норм, впрочем, шлак с этим.
- Я снял твоё вооружение, - сообщил Рэтчет. - Если тебя это успокоит, то я поступил бы так, даже будь ты одним из нас.
Старскрим оглядел руки. Что ж, этот шаг был очевиден. Он ожидал, что его прикуют к платформе, но, похоже, автоботы решили воздержаться от подобной меры. Гуманисты, гори Юникрон огнём!
- Что это за ржа? – поинтересовался истребитель.
- Ещё не знаю, нужно некоторое время для исследований.
В отсеке, кроме медика, находился Бамблби. Он стоял в стороне, внимательно наблюдая за действиями непрошенного гостя – хоть какая-то предосторожность. Пренебрежение мерами безопасности в его, Тирана Небес, присутствии казалось почти что оскорблением.
- Старскрим здесь? На нашей базе?! – удивилась Мико. - УЛЁТ!!!
Девочка бегом бросилась в лазарет, так что Балкхед даже не успел её остановить.
Истребитель сидел на больничной платформе, позволяя медику исследовать себя и послушно отвечая на его вопросы.
- Тебе больно? – поинтересовался Рэтчет, рассматривая повреждённую левую руку.
Манипулятор ещё функционировал, несмотря на сыплющуюся из него труху.
- Нет, боль чувствовалась только вначале. Видимо, нейродатчики сгорают первыми.
Медик снимал одну повреждённую пластину брони за другой. Дальше манипулятора зараза пока не продвинулась.
- Я боюсь предпринимать какие-либо действия, пока не разберусь, что это.
- Зачем ты его бинтуешь? – удивилась Мико.
Старскрим смерил человеческое дитя оценивающим взглядом и предпочёл больше не обращать на него внимания.
- Это не бинты, - объяснил медик. - Материя защитит проводку и микросхемы в отсутствии брони. Впрочем, ты права – назначение похожее.
- Я закончил, - сообщил Рэтчет, обработав все оголившиеся участки корпуса истребителя, - настоятельно рекомендую воздержаться пока от трансфомации. Ты совсем измотан, тебе стоит подзарядиться.
Старскрим молча лёг на платформу и последовал совету.
Подзарядка желаемого облегчения не принесла – причиной слабости, которую испытывал истребитель, была не нехватка энергии.
Старскрим включил оптику. У автоботов было прохладно, так что требовалось несколько мгновений, чтобы система разогрелась и оптика сфокусировалась. Над истребителем возвышалась чья-то громоздкая фигура: неясные очертания – всё, что сейчас можно было различить.
Рэтчет собирался проверить, как протекает болезнь и наклонился ближе к пациенту. Медик даже охнуть не успел, как Старскрим вдруг извернулся на платформе и его «каблук» с находящейся в нём турбиной упёрся в грудь автобота. Наконец картинка приобрела резкость, и истребитель смог рассмотреть «нападавшего».
- Не подкрадывайся ко мне так, - предостерёг он. - Я этого не люблю.
Старскрим убрал ногу и лёг обратно, позволив медику закончить осмотр.
- И - раз, два, три, РОК! – крикнула Мико и самозабвенно ударила по струнам.
В бункере была неплохая акустика. Не идеальная, но всё же.
Пальцы девочки ловко бегали по грифу инструмента. Мико закрыла глаза, полностью отдавшись игре.
Вдруг раздался грохот и музыка стихла.
- Какого…? – девочка даже сняла тёмные очки.
- Что это за отвратительные звуковые колебания?! – выругался Старскрим.
Оружия его, быть может, и лишили, но это не помешало истребителю запустить в усилитель звука ящиком, набитым тяжёлым оборудованием.
- Могу я хотя бы сдохнуть в тишине?!
Старскрим еле держался на ногах и стоял, опираясь на стену. Рука без брони казалась очень худой, она безжизненно болталась. Внутренняя проводка истребителя была угольно-чёрной. «Прямо, как его Искра», - заметила однажды Арси. Когти самопроизвольно выдвинулись, что сделало мертвеющую конечность ещё более жуткой. Бамблби шёл следом, не зная - толи подхватить Старскима, предостерегая того от падения, толи скрутить и уволочь обратно в лазарет.
Арси быстро подскочила к истребителю и направила на него свои пушки.
- Если дети пострадают, то тебя вышвырнут отсюда быстрее, чем ты успеешь придумать оправдание!
Старскрим смерил человеческих отпрысков холодным взглядом, безразлично фыркнул и поплёлся мимо закипающей Арси к выходу.
- Мумия возвращается… - прокомментировала Мико, показав язык спине Тирана Небес.
Двухколёсная опустила оружие. По крайней мере, Старскрим предпочёл уничтожить усилитель – источник шума, а не девочку, его непосредственную причину. К звукам, гордо именуемых Мико «музыкой», Арси и сама привыкла с трудом.
- Куда это ты собрался? – поинтересовался Рэтчет, косясь одним глазом и на Бамблби.
Медик появился в отсеке, едва истребитель успел добрести до выхода. Жёлтый автобот пожал плечами и помотал головой: «А что я с ним сделаю?» - вопрошал его взгляд.
- Прогуляться, - отозвался Старскрим, не оборачиваясь.
- Нельзя шататься снаружи в робоформе – тебя могут заметить, - это на шум подоспел Оптимус.
Истребитель гневно выпустил воздух из вент-системы и когтями здоровой руки ударил стену, оставив глубокие борозды – всё, чего ему хотелось, это просто выйти из этой могилы, увидеть небо. Похоже, Прайм понял это.
- Бамблби, - попросил он. - Покажи Старскриму выход на «крышу».
- ^^^ ^^ ^^^^, - сказал жёлтый автобот и поманил истребителя за собой жестом.
Коридоры, ведущие к бункеру, прошивали всю гору насквозь. Плоская вершина небольшого плато возвышалась на пару сотен метров над землёй, здесь почти всегда дул ветер. Вечернее солнце, ещё видневшееся со здешней высоты, уже почти не грело.
Прохладные потоки воздуха приятно пробежались по корпусу. Истребитель запустил вент-систему, подставляя ветру лицо и крылья. Ласки потоков воздуха чуть не отправили летуна в перезагрузку.
Старскрим подошёл почти к самому краю, а вот Бамблби предпочитал держаться ближе к куполу базы. Автомобиль явно не разделял чувств истребителя.
- Скажи Старскриму, пусть закругляется, - донеслось из комуникатора Бамблби.
Солнце уже успело спрятаться за горизонт, и воздух медленно наполнялся ночной прохладой. Истребитель прогнал его напоследок через вент-систему и поплёлся обратно – повторять ему не требовалось.
Старскрим кое-как добрался до больничной платформы и отключился.
Детей в медотсек не пустили. Вообще им настоятельно рекомендовали держаться от истребителя подальше, так что троице оставалось только наблюдать через систему слежения.
Все автоботы собрались в лазарете.
- Ну, формально это – ржавчина, - начал Рэтчет. - Непонятно только, чем она вызвана. Я установил три очага заражения: один на крыле и два на руке…
- Это я знал и без тебя, - огрызнулся Старскрим.
- Есть какое-то лечение? – спросил Оптимус.
- У меня была возможность поэкспериментировать с пластинами брони… - медик замялся. – Пока я предлагаю радикальное решение – удалить поражённые части, чтобы не стало хуже.
Можно было заметить, как в красной оптике мелькнул страх. Он неуверенно коснулся поражённого крыла.
- Да, Старскрим, и его, - подтвердил Рэтчет опасения истребителя. - Если ржа доберётся до процессора или до Искры – ты отправишься в дезактив.
- Нет! – выкрикнул Старскрим, отползая назад. - Не смей трогать мои крылья!
Он пятился и, пытаясь убраться подальше, пока не упёрся крыльями в стенку.
- Ржа распространяется – нельзя тянуть, - попытался убедить медик.
- Док, мы подержим его, если нужно, - предложил Балкхэд.
«Хаммер» подступил к трансформеру, красноречиво ударив кулаками друг о друга. Старскрим сглотнул и беспомощно заскоблил «каблуками» по полу, желая провалиться сквозь стену.
Балкхэд попытался схватить Старскрима, но тот увернулся, проскочил у громилы между ног и бросился наутёк. В дверях путь ему преградил Бамблби, он хотел удержать истребителя, но тот вырвался. Балкхэд подскочил сзади и сграбастал летуна в охапку.
- Не смей! - лишённый опоры, истребитель мог лишь беспомощно брыкаться.
- Руку ему держи – у него острые когти, - предупредила Арси.
Бамблби попытался скрутить вырывающегося трансформера, но тот вдруг извернулся и упёрся «каблуком» в грудь жёлтого. В следующий момент Старскрим включил турбины – это отбросило автомобиля к стене с такой силой, что из того чуть детали не посыпались. Балкхэд был слишком тяжёлый, но даже у него пол начал уходить из-под ног. Получив возможность опираться на воздух, истребитель высвободился, впрочем, лишь для того, чтобы быть перехваченным Оптимусом. Втроём автоботам удалось его удержать.
- Старскрим, успокойся, – Прайм попытался перекричать вой турбин. - Мы хотим помочь.
Наконец, системы истребителя не выдержали перегрузки, и он отправился в офф-лайн. Оптимус перехватил безвольно повисший корпус и отнёс его обратно на медицинскую платформу.
- Ух, - вздохнул Рэтчет, глядя на учинённый разгром. - Моя оплошность, - признал медик. - Не думал, что он так отреагирует.
- Не вини себя, док, - Балкхэд ещё не мог опомниться после встряски. - Кто ж ожидал от него такой прыти?
Не смотря на разницу в размерах - истребитель казался хрупким даже по сравнению с двухколёсной Арси - трое автоботов с трудом удержали его.
- Давненько у меня в пациентах не числились крылатые… - констатировал Рэтчет. - Пора повышать квалификацию.
Крик, полный досады, разнёсся по лазарету. Очнувшись, Старскрим первым делом потянулся к крылу, но на его месте была только пустота.
Балкхэд с Рэтчетом ещё разбирали беспорядок, возникший после потасовки. Бамблби находился на соседней платформе, всем своим видом выражая недовольство, что ему приходится сидеть без дела.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Оптимус у истребителя.
- Как куча автошлака, - огрызнулся тот.
Что ж, стоило признать, что ампутация принесла облегчение. Слабость не ушла полностью, но стало намного лучше.
- Ты ещё под карантином, - напомнил Рэтчет, не отрываясь от приборов.
- Да, да… - отозвался Старскрим, покидая медотсек.
С его повреждённого плеча свисала, подобно плащу, накидка – обычно ею накрывали простаивающую технику. Так истребитель прикрыл обезображенную половину своего тела.
- Старскрим, пойдём, - нервничал Балкхэд.
На крыше «Хаммер» чувствовал себя крайне неуютно, но не мог ослушаться приказа и оставить истребителя без присмотра.
- Колёсный, - презрительно проворчал крылатый трансформер.
Сегодня почти не было ветра. Душно, жарко… Старскрим постоял ещё немного. Он всё же решил сжалиться над тяжеловесом и побрёл обратно – уж больно надоели причитания «Хаммера».
Лёгкую боль в ноге истребитель почувствовал ещё утром, но тогда он списал это на последствия недавней потасовки – автоботы искренне не хотели ему навредить, но бока намяли изрядно. Старскрим попытался забыть о недомогании, но сейчас боль вдруг напомнила о себе. Истребитель не подал виду, но с каждым шагом становилось хуже.
- Ты чего? – Балкхэд заметил, что его подопечный остановился.
Было слышно, как загудели системы трансформера, пытаясь нормализовать состояние.
- Ничего… - истребитель сделал ещё шаг и потерял равновесие.
Перепуганный «Хаммер» отнёс Старскрима в медотсек на руках. Рэтчета на месте не оказалось. Пришлось усадить истребителя на плаформу и связался с медиком по внутренней связи.
- Что стряслось? – спросил Рэтчет, войдя в отсек.
Впрочем, пояснять не потребовалось: взволнованный «Хаммер», Старскрим, молча откручивающий пластину брони со своей ноги…
Истребитель убрал защитную оболочку – проводку под пластиной разъедала ржа.
- Но как? – медик недоумённо замер. - Диагностика показала только три очага…
- Видимо, этот появился позже.
- Открой грудной отсек, - попросил Рэтчет.
Он настроил медицинский терминал и теперь протянул Старскриму «букет» штепселей.
- Я сам, - истребитель сел, отобрав провода.
Старскрим отвернулся. Рэтчет услышал, как открывается броня его пациента.
- Ляг, пожалуйста, - попросил медик, когда тот закончил с подключением. - Тебе нужно расслабиться.
Истребитель пытался прикрыть открытый грудной отсек накидкой, словно она могла его хоть немного защитить.
- Могу пообещать тебе не приближаться, пока диагностика не закончится, - предложил Рэтчет.
Истребитель вздохнул, но всё же откинулся на платформу.
***
- Как он? – спросил Оптимус.
- Неважно…
Тишину лазарета нарушали только работающие вентиляторы пациента. Старскрим закашлялся, словно его вент-система не справлялась с работой.
- Ему бы на воздух, - вздохнул Рэтчет. - Среди крылатых достаточно распространено такое явление, как клаустрофобия. Не то, чтобы Старскрим боялся замкнутых пространств, но он сконструирован для простора…
Прошло почти две недели с момента появления авиатора на базе. Уже пришлось удалить и второе крыло и… единственным целым манипулятором осталась правая рука, но самым страшным было то, что ржа добралась и до основных систем.
Истребитель упрямо кутался в ткань, пытаясь спрятать обезображенный корпус. Вряд ли он слышал или понимал разговор.
- Он выходил, пока мог, - продолжил медик. - Но…
Отпала даже необходимость в постоянном слежении. Рэтчет настаивал на том, чтобы Старскрим не оставался без присмотра, правда, уже из других соображений. Когда была возможность, медик следил за ним сам.
Оптимус поднял истребителя на руки и вынес из лазарета.
Старским и в нормальном состоянии казался хрупким, а сейчас… без крыльев, без большей части брони… Прайм буквально боялся сломать его неосторожным движением.
- Холодно сегодня, - заговорил истребитель.
Снаружи его сознание немного прояснилось. На небе мерцали звёзды.
Оптимус прислушался к своим ощущениям – погода была обычной, разве что дул сильный ветер. Возможно, излишнее оголение проводки сделало крылатого более чувствительным.
Старскрим, задумавшись, перебирал пальцами в потоках воздуха.
- Что? – смутился Прайм.
Он вдруг заметил, что истребитель с любопытством разглядывает его.
- Я никогда раньше не видел тебя без маски.
Обычно Рэтчет дозировал время прогулок, не позволяя пациенту слишком долго находиться в более агрессивной среде, но сейчас, похоже, решил, что хуже уже не будет. Воля умирающего – закон. Медик так и не сумел придумать способ лечения.
- Что? – настала очередь истребителя смутиться. - Жалкая смерть, да?
Оптимус поспешно отвёл взгляд в сторону.
- Брось, Старскрим, Рэтчет – хороший медик, он тебя вытащит.
- Знаешь, что самое обидное? Никто не будет жалеть. Ну, кроме Рэтчета, но у него спортивный интерес. - истребитель криво улыбнулся. - Знаю, что сам виноват – мне никто не нужен, только...
Старскрим отключился для подзарядки прямо на крыше. Заметив потухшую оптику и мерное гудение систем, Оптимус решил вернуть его в медотсек.
Обычно по утрам в бункере было тихо – дети ещё не успевали прийти, и автоботы наслаждались спокойным временем в относительном одиночестве.
Из лазарета раздался крик Старскрима, а потом его ругань.
- Левее! Нет!!! – пытался руководить он. - Ещё левее. Да. Нет! Аааааааааа!!!
Бамблби вертелся, как мог, но угодить был не в состоянии.
- Что происходит? – поинтересовался Рэтчет.
Старскрим – всё, что от него осталось – сидел в кресле. Из портов на его торсе торчало несколько кабелей, которые Бамблби пытался подключить к терминалу. Медик не мог видеть, какие именно порты задействовал его пациент – тот по-прежнему кутался в накидку, последним рабочим манипулятором пытаясь удержать её, себя в сидячем положении и разобраться с проводкой.
- Подвинь меня, я сам, - наконец не выдержал истребитель.
Жёлтый автобот поспешил выполнить поручение.
- Что ты делаешь? – не понял Рэтчет.
Старским быстро подключал один кабель за другим, между делом настраивая прибор.
- Я… - истребитель фыркнул, безуспешно пытаясь дотянуться манипулятором до высоко расположенного порта, - пытаюсь провести диагностику.
Бамблби перехватил провод. Прежде чем подключить его к разъёму, он вопросительно посмотрел на серого трансформера – в прошлый раз ошибка доставила тому боль.
- Да, - чуть ли не простонал Старскрим, - теперь подвинь меня обратно.
- Я проводил диагностику, - напомнил Рэстчет. - Могу показать тебе результаты, если хочешь…
- Нет, ты искал не там…
Истребитель выругался, но быстро взял себя в руки. Пожалуй, стоило посвятить Рэтчета в свои действия.
- Знаешь, я было подумал, - начал Старскрим, окончательно успокоившись. - Вирус действует слишком избирательно: постепенно выводя из строя второстепенные механизмы. Зарази ржа центральный процессор – я перестал бы функционировать прежде, чем сообразил, что болен… Это не имеет смысла, если не предположить, что вирус всё же заразный… Полагаю, так и есть, просто распространяется он не через физический контакт.
Рэтчет долго учился обращаться с людскими машинами – самое сложное было наловчиться попадать по маленьким клавишам, а вот тонкие пальцы Старскрима легко бегал по кнопкам.
- Чтобы заражённый успел вернуться к своим, и ржа поразила как можно больше трансформеров? – уловил медик ход мыслей.
- Да. Чтобы выбирать – нужно думать, а чтобы думать – нужна память. Вирус стоит искать не на корпусе, а в программах.
- Как сбой в программах может вызывать такое?
- «Как»? – Старскрим пробормотал какое-то ругательство. - Давай оставим второстепенные вопросы на потом и сосредоточимся на более важном.
Терминал пискнул, напоминая о себе.
- Один процент?! – удивился истребитель. - Гори Юникроновым огнём, сколько же это будет продолжаться?!!
Старскрим без сил откинулся в кресле.
Активность стоила трансформеру многих сил. Истребитель отправился в режим подзарядки, не дождавшись результатов. Рэтчет решил оставить Старскрима в кресле до завершения диагностики. Последний рабочий манипулятор расслабленно повис, из него уже тоже сыпалась труха – скоро и он откажет.
Диагностика закончилась, нужно было отсоединить пациента от терминала. Медик приблизился и осторожно развернул накидку… Даже внутреннее устройство истребителя отличалось - Рэтчет поймал себя на мысли, что никогда не видел Искры десептикона. Автоботы не раз открывались перед ним, а вот представители фиолетового знака – никогда. Вопреки предположению Арси, Искра Старскрима была небесно-голубой. Хотя какой ещё может быть Искра крылатого? Медик невольно потянулся к мерцающему свету.
- Не трогай, - истребитель схватил Рэтчета за манипулятор.
Медик вздрогнул и перефокусировал оптику – один раз, второй… Что это такое он делает?
- Не буду, - заверил Рэтчет. - Я только отключу кабели.
Старскрим хотел отпустить, но манипулятор его уже не послушался…
***
Медицинская платформа была сплошь залита энергоном и засыпана трухой. Истерзанный корпус истребителя лежал неподвижно, его оптика была плотно закрыта диафрагмами. Рэтчет убрал накидку, когда приступил к операции, так что сейчас трансформер был обнажён и его можно было разглядеть. Последний оставшийся манипулятор словно иссох – ржа почти разъела его. Большая часть брони была снята, в нижней правой части основного корпуса зияла дыра.
- Всё кончено, - вздохнул медик.
Он провёл рукой по грудному отсеку истребителя.
- Теперь всё будет в норме, - попытался успокоить Рэтчет пациента, хоть и знал, что тот не воспринимает информацию, - всё налажу.
Теперь оставалось только удалить поражённые части. Повреждения Старскрима были серьезными, но ржа не успела добраться до жизненно важных систем.
Теория оказалась верной. Сейчас было нужно проверить на наличие вируса остальных, но это уже детали…
- Тебе не кажется, что он уже слишком долго в офф-лайне? – заговорил Оптимус, зайдя в медотсек.
- Показания в норме, - отозвался Ретчет. - Системам нужно некоторое время для восстановления.
Прайм не мог видеть повреждений Старскрима – медик снова укрыл его; мог только дивиться - насколько же уменьшился корпус, скрываемый в складках ткани.
- Сколько это займёт времени?
- Не знаю – ему нужна основательная перезарядка.
@темы: Трансформеры, фанфик, Старскрим (Скандалист)
Вечность - только миг...
Авторизация
Главное меню