Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Название: БРИЛЛИАНТОВЫЕ ДОРОГИ.
Автор: Crow
Бета: Wyvern
Фандом: Звездные Врата: Атлантида
Персонажи: оригинальные
Жанр: AU, приключения
Рейтинг: G
Disclaimer: Украдена только «география», ну, и рейфы...
Глава 1
Рейф и человек.
читать дальше
Тихо… Пахнет сыростью и травой. Рейф поднял голову и осмотрелся. Затхлости корабля больше не было, да и самого корабля - тоже… только обломки. Они были на какой-то планете. Как они сюда попали? Если бы корабль упал на эту планету, то они бы не выжили…
Человек застонал.
Железный прут насквозь пробил рейфа и чуть-чуть задел бок человека.
Рейф имел весьма экзотическую внешность: высокий, почти двухметровый, беловолосый, с кожей бледно-зелёного цвета, испещрённой синими нитями вен… Особенно обращали на себя внимание глаза: жёлтые, с вертикальной щелью зрачка, как у кошки. Чужак не особо обеспокоился собственным ранением. Он выдернул из себя железку и раздражённо отшвырнул её. Прут не сильно повредил внутренние органы – ничего страшного, со способностью рейфов к регенерации об этой ране уже можно забыть. А вот ранение человека вызывало больше беспокойства, хоть и было, по сравнению с травмой рейфа, царапиной. Рейф плохо представлял, как нужно обрабатывать человеческие раны. Кажется, они заматывают их белой тканью…
На корабле были другие люди, они могли бы помочь. Сзади и правее. Рейф обернулся, но людей там не было. Была только оборванная прядь волос, несколько кусков одежды и … рюкзак, почти целый.
Рейф вытряхнул его содержимое. Белой ткани не оказалось, нашёлся какой-то тугой моток липкой плёнки. В любом случае, ничего более подходящего нет. Кровь нужно остановить, чтобы человек не умер.
Закончив, рейф выпрямился, что бы осмотреться – планета была абсолютно незнакома. Густые облака чуть синеватого оттенка, должно быть, из-за содержания никлона… Ощущения при дыхании немного странные, но атмосфера вполне пригодна. Вдалеке виднелся город. Интересно, входит ли эта планета в Цепь? Если да, то в городе должны знать о Звене, вот только люди не станут иметь дело с рейфом…
Уже темнело. Рейфы не нуждаются в сне, но ночью холодно – человеку будет хуже, если пойти сейчас. Его рана не смертельна, так что торопиться некуда. Рейф развёл костёр. Человек пока так и не пришёл в сознание, в беспамятстве он стонал и ёрзал. Такой хрупкий… Мёрзнет… Пришлось укрыть его плащом.
***
Сложно сказать, зачем рейф хотел спасти это существо. Чем-то оно его «зацепило». Странная, непонятная тварь… нелогичная, но…
Когда они встретились впервые, их разделяли прутья решётки. Он попал в плен из-за собственной самоуверенности и неосторожности, и его посадили в клетку, как животное, обрекая на медленную смерть – особенности «питания» рейфов таковы, что нечего было ждать, что люди его накормят… Он должен был умереть здесь от голода.
Как эти жалкие создания тряслись от страха перед ним! Как вскрикивали и едва не падали в обморок от его фантомов. Как от ужаса атаковали иллюзии, которые он насылал… Люди боялись его и ненавидели… Но только не этот. Нет, страх, конечно, в его сознании тоже присутствовал: перед грубой силой, перед неизвестностью - но ненависти не было. Было любопытство, и даже восхищение.
Первое, что сказал этот человек, впервые войдя в комнату с его клеткой:
- Вау! - человек остановился как вкопанный и с минуту просто разглядывал его.
Хрупкий, невысокого роста – совсем не воин. Молодой, но уже взрослый. Волосы не очень длинные, всего лишь чуть ниже плеч, но остальные вообще были подстрижены чуть ли не на лысо – странный народ.
Рейф оскалился и зашипел, но парня это не испугало. Непонятный, детский восторг не улетучили и фантомы. Человек проводил их несколько раз глазами и перестал обращать на них внимание. Разум первичен – неплохо.
- Как тебя зовут? – наконец спросил парень - Должно же у тебя быть имя.
Смелый или скорее любопытный. Любопытство уже многих сгубило…
- Я – твоя смерть. Это всё, что тебе нужно знать! - огрызнулся рейф.
- Как скажешь.
С тех пор человек так и обращался к нему: «СмертьМоя».
- Ну, расскажи, - просил он, - почему ты не такой, как те громилы, что были с тобой?
Парень не выказывал страха, но был осторожен.
Однажды человек всё же потерял осторожность и подошёл слишком близко к решётке. Рейф уже давно был голоден, так что не упустил возможности «подкрепиться». Всё равно люди не отпустят его, а такой явной и агрессивной провокацией хотя бы удастся приблизить смерть.
В силу своих особенностей, рейфы питаются жизненной энергией людей. Они вытягивают жизнь из жертвы, тело жертвы стареет, пока не превращается в высохший труп. При «питании» в организм человека вводится фермент - он позволяет запустить процесс кормления и придаёт жертве сил, чтобы человек не умер раньше времени от страха или болевого шока… Люди бывают разными: в одних больше энергии, в других больше знаний, третьи… лучше «усваиваются»… Этот человек выглядел весьма «аппетитно» - учитывая, насколько рейф был голоден.
Чужак схватил невысокого человека за шею и проколол его кожу шипами «присоски» - особым органом на руке. В комнате постоянно дежурили вооружённые охранники, но они оказались слишком растеряны, чтобы быстро отреагировать. Рейф уже успел ввести человеку фермент и распробовать «вкус»… Да, он не ошибся: этот - сладок… Вдруг рейф почувствовал онемение: по венам словно пустили жгучую желчь.
Чужак понял, что угодил в ловушку: в организме этого человека присутствовал особый белок, который при взаимодействии с ферментом становился токсичным...
Рейф отдёрнул руку и зашипел от досады – шанс был один на миллион, но именно этот человек оказался ядовитым!
Парень потерял равновесие и, хлопнувшись на пятую точку, тут же отодвинулся к стене.
- Почему ты остановился? – удивился он, ещё потирая повреждённую «присоской» шею.
В ответ рейф только зашипел. На самом деле - он чуть не рассмеялся. Человек спросил не «Почему ты пытался меня съесть?» или «За что?», не стал проклинать его за попытку отнять жизнь - ему стало интересно, почему он ПЕРЕСТАЛ. Любопытство перекрывало даже страх смерти.
Рейфу повезло: он успел остановиться, прежде чем получил смертельную дозу яда, но на восстановление организма уйдут силы, которых у него осталось не так уж и много.
Прошло ещё какое-то время. На фантомы уже не было сил, так что это единственное развлечение пришлось оставить. Голод растекался по всему организму холодным огнём. А еда – вот она, совсем рядом. Это состояние просто сводило с ума! Да ещё и этот наглый человек… Парень вовсе потерял страх и теперь спокойно стоял, прислонившись к прутьям клетки.
- Чем конкретно ты питаешься? – спрашивал он. - Может, удастся найти компромисс…
Но компромисс найти не удалось.
Однажды в комнату с клеткой привели человека, которого рейф ещё ни разу не видел.
- СмертьМоя, мы решили тебя накормить, - улыбнулся ему длинноволосый парень.
- С чего вдруг?
- Ты расскажешь нам, сколько у вас всего кораблей и где они базируются, - ответил военный.
Мерзавец – из тех, что есть не очень приятно, но зато энергия в нём просто бурлит. Этот человек командовал группой, взявшей его в плен. Несмотря на отвращение перед его личностью, рейф съел бы его с большим удовольствием. Этот бы наверняка пытался сопротивляться до последнего, пылая праведным гневом и ненавистью – если бы эти эмоции можно было перевести на вкусовой язык, они имели бы пикантный «оттенок».
- Сначала человек, - рейф облизнулся.
Он не собирался делиться информацией, даже если враги отдадут ему человека. Это вызовет их гнев, и они прекратят его мучения – простой, отчаянный план.
Незнакомый человек был готов к смерти, но трясся от страха - похоже, он знал, что его собираются скормить. Что-то здесь было не так. Остальные присутствующие тоже боялись, к обычному страху добавился ещё и… стыд, что ли. А вот длинноволосому не было жаль этого человека, но в нём пылал гнев, правда, непонятно чем вызнанный, а ещё ему было жаль… ему было жаль рейфа.
- Скажи хотя бы, сколько их всего? – парень приблизился к прутьям вплотную.
…Жалость… страха не осталось вовсе…
Рейф подошёл ближе, так близко, что человек мог чувствовать его дыхание.
- Почему ты не боишься? – спросил рейф.
Хотелось дотронуться до этого человека - было интересно, вздрогнет ли он. Рейф был выше более чем на голову. Человек смотрел ему прямо в глаза. Так на него ещё не смотрело ни одно существо. Во взгляде не было презрения и чувства собственного превосходства, как во взглядах остальных присутствующих здесь людей - тех из них, кто осмелился посмотреть ему в глаза - не было и того благоговения, с которым на него смотрели почитатели.
- Не знаю, - парень улыбнулся. – Съесть-то ты меня не можешь.
- Только ты при разговоре смотришь мне в глаза…
Человек не знал, что на это ответить.
- Если хочешь есть, то скажи, сколько всего у вас кораблей.
- Шестьдесят семь.
Все присутствующие сделали шаг назад, когда клетку с рейфом открыли. Незнакомый человек вошёл. Что-то определённо не так. Люди даже не попытались подразнить его близостью еды, чтобы добиться большей информации.
У незнакомца едва не подкашивались ноги – жертва, еда и не более. Рейф ухватил его за шею и впился в кожу присоской.
- Он слаб, - заметил рейф.
Что-то не так! Зачем враги вдруг решили скормить ему одного из них?
- Ну, уж какой был - не привередничай!
Должно быть, этот незнакомец смертельно болен, поэтому так слаб и поэтому согласился стать кормом…
После потери фермента наступило секундное облегчение, рейф позволил себе расслабиться. «Глоток», ещё… Вдруг рука словно огнём полыхнула. Яд! Незнакомец токсичен!
В бешенстве рейф зарычал и вышвырнул человека из камеры с такой силой, что тот впечатался в стенку.
Яд распространился по всему организму, уничтожая последние силы, которые у него ещё оставались. Ноги перестали держать, и рейф позорно опустился на колени. Горькая жидкость наполнила рот и вырвалась наружу. Перед глазами всё поплыло, и что-то твёрдое ударило его - понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это пол.
- СмертьМоя, что с тобой? – парень вбежал в клетку и опустился рядом.
- Мне не нужно твоё сострадание! – рейф, моментально разозлившись, отбросил человека к противоположной стене клетки.
Тут в камеру вбежали другие люди, они скрутили рейфа и вывели длинноволосого.
На следующий день было совсем плохо. Хотелось просто умереть, а организм продолжал отчаянно цепляться за жизнь.
Вот почему они хотели скормить ему того человека – это был эксперимент. Должно быть, они поняли, ПОЧЕМУ он не съел этого длинноволосого, и смогли привить эту особенность его организма другому. Копия получилась даже убойнее оригинала – хитрость заключалась в том, что нельзя было понять сразу, что пища токсична. Если бы ему никогда раньше не приходилось пробовать этот яд, он мог бы умереть на месте… Надо было просто свернуть тому длинноволосому шею, когда не получилось его съесть…
Кто-то осторожно дотронулся до него, выводя из полузабытья.
- Ты как? - парень приподнял голову рейфа и подложил под неё подушку.
Понадобилась пара секунд, чтобы сосредоточиться и понять. Жалость…
- Почему…? – рейф сделал паузу, дожидаясь, пока человек склонится ниже. - Почему тебе жаль, что я умру?
Говорить громче уже не было сил.
- Никто ничего не делает просто так, да?
В этом человеке были боль и обида, и ненависть… а ещё - одиночество. Теперь, когда он был так близко и заговорил с ним, это стало возможным почувствовать.
- Что же получится, если ты умрёшь, СмертьМоя? Не хочу жить вечно...
Глупость. Жизнь не подчиняется законам нашей логики… Но наверно ему просто нечего было сказать. Люди любят верить в глупости и говорить их.
Человек ушёл, оставив рейфа в одиночестве.
Прошла, наверное, целая вечность. Последние силы медленно оставляли рейфа. Больше к нему никто не приходил, даже тот воин, который мучил его допросами. Вдруг послышался звук, словно из другого мира – звук открывающейся клетки.
- СмертьМоя, ты ещё жив?
Знакомый, взволнованный голос. Страх - но не перед ним; сюда человек пришёл в поисках защиты, забавно…
- Сможешь встать? – человек попытался поднять его.
Перед глазами всё расплывалось, тело онемело от избытка фермента и остатков яда. Горечь снова наполнила рот, чтобы вырываться наружу.
- Причина… – мозг отказывался подбирать нужные слова человеческого языка. - Зачем ты это делаешь?
- Я тебя отпущу, если ты мне поможешь.
- Ты уже отпустил меня, - рейф оттолкнул человека и попытался встать, но это лишь вызвало очередной выброс фермента – сил подняться уже не было.
- А ещё я тебя накормлю, - заверил длинноволосый.
Вдруг человек закричал, словно на него напали. Рейф в недоумении посмотрел на него.
- Если ты не можешь идти, пусть они идут сюда, - объяснил парень.
- Ты коварен, человек…
Парень лёг на пол, спиной к входу, пряча открытые части тела – так, чтобы на первый взгляд показаться вошедшему высохшим трупом; а на второй взгляд времени уже не будет…
Вскоре, действительно, послышались тяжёлые, торопливые шаги: воины - они и есть воины, что у людей, что у рейфов.
В комнату вошли двое. Эти люди были чужими, в другой форме. Они заметили рейфа. Недоумение, растерянность, страх, панический ужас… Они - пища, и не более.
Что ж, наверно даже разумные существа никогда не перестают быть хищниками. Вид пищи, осознание её доступности придали сил. Рейф зашипел и молниеносно бросился на людей. Один собирался открыть огонь, но не успел – автомат был выбит из его рук. Следующим движением рейф схватил сначала одного человека за шею, затем другого, приподнял обоих и с размаху впечатал в пол. Он впился в обоих сразу. Живительная энергия наконец-то наполнила тело, разгоняя кровь по венам, разогревая мышцы… так приятно.
- Ты как? – голос человека вернул к действительности.
Рейф закончил свою трапезу и поднялся с пола. Больше он не загнанный, умирающий зверь. От него, казалось, даже пар пошёл. Появился запах, похожий на запах пота, только с какой-то странной примесью.
Азарлюты - народ родом с одной из планет Пегаса. В развитии они уступают Землянам, но по сравнению с другими обитателями этой галактики достаточно продвинутые. Азарлюты уже стали похожи на мумий.
Длинноволосый с лёгкой неприязнью покосился на трупы. Рейф схватил его за шею и притянул к себе.
- Что, если я убью и тебя? – он с силой сжал хрупкую шею, но так, чтобы не сломать. Рейф с секунду разглядывал человека, склонив голову на бок. Пожалуй, у него были причины ненавидеть людей, и даже убить сейчас этого длинноволосого, только… Его чувства… Страх? Нет, скорее обида. Человек ОБИДИТСЯ, если он его убьет. Это даже заставило улыбнуться. Человек тоже улыбнулся - как-то виновато, обречённо. Смерти он не боялся, пожалуй даже хотел этого покоя… Как когда-то и он сам…
Рейф поставил человека на место.
Предсказуемый… Человек даже улыбнулся. Они смотрели друг на друга некоторое время.
- Так что ты хочешь? – наконец, спросил рейф, отпустив парня.
- Как ты заметил, на Башню напали. Я хочу, чтобы ты помог вернуть нам контроль на ней. С Азарлютами можешь делать что угодно, но из наших никого не тронешь.
Похоже, рычание означало согласие с условиями.
- Что ж, как скажешь, СмертьМоя.
Сзади послышались шаги человека, рейф молниеносно обернулся, поймав его хрупкую шею. Очевидно, этот жест означал, что он не намерен терпеть общество парня.
- Я пойду с тобой, - ответил длинноволосый на непроизнесённый вопрос.
Недовольное фырканье, скорее всего, означало «нет», но…
- Во-первых, ты не знаешь, куда идти. Во-вторых, остальные ещё не в курсе моего плана…
Молчание, рейф только наклонил голову набок.
- Хуже уже не будет, - пожал плечами парень. - Ты бы всё равно умер – так что сведений от тебя нам больше не добиться, а так ты ещё можешь здорово помочь…
Рейф фыркнул, но вручил человеку пистолет, отобранный у Азарлюта. Сейчас такой калибр вряд ли сможет причинить ему серьёзный вред, а вот человека оружие может защитить.
- Не люблю оружие, - пожаловался длинноволосый. – Отдача сильная.
Рейф зашипел на него, призывая к тишине.
- Как скажешь.
Рейф шёл напролом. Стрелявшие попали в него несколько раз, но раны затягивались почти мгновенно. Парню оставалось только вприпрыжку следовать за ним - иначе он не успевал за высоким рейфом (а бег – это уж слишком!), стараясь избегать пуль и прямых стычек.
На регенерацию уходит много энергии, поэтому рейф иногда «пополнял» её запасы… На это человек предпочитал закрывать глаза в прямом и переносном смысле. Он ещё помнил, каково это, когда из тебя сосут жизнь, хоть это и происходит всего пару мгновений.
Рейф заметил, как человек смотрел на него а, в основном, на труп во время очередной подпитки и пренебрежительно фыркнул. Похоже, парню приходилось бороться с собственной моралью. Ничего, люди умеют прижать мораль, когда им это нужно.
- Это неприятно, - длинноволосый потёр шею: неожиданно раны от присоски дали о себе знать.
- Голод неприятен вдвойне.
- Откуда ты знаешь? Тебя что, кто-то пытался съесть?
Рейф промолчал, только развернулся и пошёл дальше.
- Значит, вы можете есть не только людей?
Молчание. Рейф не собирался ждать человека, приходилось догонять.
- Эй, погоди!
На самом деле, в намерения рейфа не входило благородно сражаться бок о бок с людьми, освобождая их корабль от вторжения. Он собирался только уйти через портал Звена в галерее Цепи, правда, так совпало, что именно там и располагался штаб захватчиков. Звено было своеобразными вратами Башни, помещение галереи было защищено от внешних угроз, так как являлось одной из важнейших частей корабля…
- Помогите!!! – раздался крик.
В галерею вбежал человек с кровоточащей раной на шее. Такие раны оставляют только рейфы…
Человек был из экипажа Штормовой Башни, по нему собирались открыть огонь, но его появление оказалось слишком неожиданным. За ним действительно гнался рейф. Откуда здесь эта тварь?! Азарлюты забыли про человека, сосредоточив внимание на чужаке.
Рейф легко обезвредил большую часть людей, когда в его висок вдруг упёрлось дуло пистолета.
- Остановись, - велел обладатель оружия.
Это дало другим людям время тоже взять рейфа на прицел. С одним противником, так близко стоящим, он бы справился, но остальные вполне могут убить его.
- Опусти оружие, - раздался голос длинноволосого.
Он запрыгнул на один из терминалов, чтобы быть на одном уровне с высоким Азарлютом, и приставил пистолет к голове врага. Азарлют подчинился.
- Опустите оружие! – велел парень остальным.
- Почитатель… - догадался Азарлют. - Вы заодно.
- Заодно… Но - НЕ почитатель.
Люди опустили оружие, и рейф быстро вывел их из строя.
- Пока, - парень помахал рукой спине в кожаном плаще.
Рейф остановился у самой кромки Звена и обернулся.
- Надеюсь больше никогда тебя не увидеть, человек, - сказал он и исчез в портале.
- Что ж, как скажешь, СмертьМоя, - длинноволосый грустно улыбнулся мерцающему свету Звена.
На самом деле пожелание «никогда тебя больше не видеть» означает некоторую степень уважения рейфа к человеку. Рейфы не стареют, а умирают только от голода или ран. По меркам рейфов, люди живут совсем недолго - период их расцвета короток, за ним быстро приходит увядание, старость и смерть. Некоторые люди заслуживают уважения, и лучше запоминать их молодыми и красивыми - такими они тоже будут жить вечно, в памяти…
Но судьбе было угодно распорядиться так, чтобы рейф и человек встретились ещё раз.
***
Партию людей доставили с одного из угодий. Среди прочих были несколько человек из Штормовой Башни – боевой крепости Первых. Воинов заперли в камере, а остальных просто усадили на пол – жалкие люди так тряслись от страха, что их даже не связали.
Первые давно канули в вечность, а Башня забыта, но люди с Земли сумели подобрать ключ к её Звену. Первые были высокомерны, горделивы и слабы, поэтому их больше нет. Люди Земли оказались потомками тех Первых, кому удалось выжить. Земляне определённо оказались более стойкими, нежели предки, но всё же не были лишены их недостатков. В прошлый раз Штормовую Башню удалось спрятать и спасти, теперь же она будет уничтожена.
- СмертьМоя! – человек обрадовался и запрыгнул на рейфа, заключив в объятья.
ТАКОЙ реакции рейф не ожидал и даже растерялся. Он узнал хрупкого длинноволосого человека – не узнать его было бы сложно.
Кто-то схватил человека за шкирку и отдёрнул от рейфа. «Кто-то» оказался Королевой с рыжими волосами. Устройство общества рейфов таково, что большую часть численности популяции составляют мужчины, и чрезвычайно малое количество женщин является, как у насекомых, королевами - во всех смыслах слова: Королева является и основной продолжательницей рода в улье, и главным администратором.
Королева была женщиной не слабой, ей не составляло труда держать человека одной рукой на весу. Состоявшийся обмен взглядами и кивками в сопровождении фырканья и шипения означал телепатический диалог, не доступный восприятию представителей прочих видов. Когда Королева кровожадно улыбнулась и смерила человека хищным взглядом, у того вдруг появилась мысль, что она хотела его вовсе не съесть… Смерть вдруг зашипел, как кошка, и… отобрал парня у соплеменницы. Человек даже чуть не сказал вслух «спасибо». Хотя может, он и поспешил… Рейф одарил парня не менее кровожадным взглядом. В принципе, если выбирать между этим и Королевой - уж лучше этот.
Человек не мог понимать телепатического диалога и растерянно переводил взгляд с Королевы на рейфа. Похоже, он испытал облегчение, когда понял, что достаётся своей Смерти. Королеву это рассмешило. Пожалуй, если бы рейф хотел убить человека, то отдать его в лапы это женщины было бы вполне достойной участью рискнувшего посягнуть на его честь и гордость, но рейф не хотел его убивать. Даже обидно, что из всех тех в Штормовой Башне, кто был причастен к его заключению, в его руки попал именно этот длинноволосый. В сущности, он был единственным из людей, кому рейф не желал смерти.
…Лучше бы мы никогда больше не виделись, странный человек…
- Будем слушать музыку? – предположил парень, кажется, перебирая в голове варианты своей участи.
Итак, человек теперь принадлежал ему. Парень смотрел на него - нет, страха не было, только, пожалуй, любопытство. Он изменился, хотя, по меркам рейфа, прошло совсем немного времени. Уровень его жизненной энергии упал настолько, что это можно было легко почувствовать. Человек не боялся смерти, ему просто хотелось покоя.
Стоит увести его подальше от глаз остальных. Нехорошо, если Королева узнает то, чего ей знать не следует. Рейф не рассказал остальным о деталях своего побега…
Корабль вдруг тряхнуло, потолок просел и отдельные его куски начали обрушиваться…Человек инстинктивно прижался к нему в поисках укрытия…
…Очнулся он уже в тишине, прижимая человека к себе, стараясь защитить от обломков.
***
Давно стемнело, но звёзды так и не показались. Если они действительно рухнули на ближайшую планету и каким-то чудом выжили… Хотя, всё равно не сходится – атмосфера на ней была непригодна для жизни. Ближайшая планета с приемлемой атмосферой входит в Цепь, но он ни разу не был на ней… Хотя в системе Шара не так уж много планет с содержанием никлона в атмосфере…
Рейф тряхнул головой: в событиях какая-то нестыковка. Падения не было, не было и корабля, только оторванный от него его кусок, словно их телепортировали… но каким образом и зачем? Что ж, придётся оставить эти рассуждения на потом.
Когда светило, вокруг которого вращалась эта планета, прогрело воздух, рейф отправился в путь.
Человек так и не очнулся. Пришлось тащить его на себе. Когда стемнело и похолодало, пришлось остановиться. Человек снова стонал и метался в жару. Рейф не знал, насколько это может быть плохо. Температура тела рейфов выше, чем у людей примерно на градус, сердце бьётся быстрее и перепады температуры тела для них не так болезненны.
На ощупь человек был горячее его самого – значит температура была очень высокая. Рейф не представлял, что тут можно сделать, если только… Фермент предназначен для того, чтобы сделать организм выносливее – значит, это может помочь.
Рейф привычным жестом взял человека за шею, но, нащупав отметины от собственных когтей, переместил руку ниже, на грудь.
Парень пришёл в себя только на следующий день - должно быть, фермент помог. Рейф остановился и усадил его, давая возможность осмотреться. Человек растерянно оглядывался несколько минут, ещё мутный взгляд постепенно сфокусировался.
- Где мы? – наконец спросил он.
- На какой-то планете, я не знаю точно.
Пауза; человек всё ещё не мог придти в себя.
- Это я вижу… А где все?
- Этого я тоже не знаю. Здесь только мы.
Человек заметил рану, заклеенную скотчем.
- Это ты? – он посмотрел рейфу прямо в глаза.
Удивление, благодарность… а ещё человеку было смешно или весело, сложно было разобраться в ещё затуманенном сознании.
- Ты спас мне жизнь, я благодарен, - рейф наклонил голову в знак уважения.
Парень улыбнулся, но его глаза тут же снова начали закатываться.
- Ты болен, - рейф не дал ему упасть, позволив откинуться на себя: у человека не было сил даже сидеть. - Тебе нужно лекарство.
Он вытряхнул перед человеком содержимое рюкзака.
- Прямо набор начинающего диверсанта… Здесь нет лекарств, - вздохнул парень.
Разнородное, но совершенно не нужное сейчас барахло: какие-то детали, кусачки, пара бездействующих передатчиков и детонаторов при всяком отсутствии взрывчатки, скотч и два сухих пайка.
- Это еда? – рейф открыл один из пайков.
- Не хочу есть…
- Ты не ел уже несколько дней. Ты умрёшь, если не будешь есть.
- «Несколько дней» - это не предел…
Человек снова вздохнул и неохотно вгляделся в содержимое пакета.
- Ну, военные даже еду делают через… - человек замолчал, когда заметил, что рейф слушает его ворчание.
Всё содержимое пайка было тщательно запаковано. Так сразу и не разберёшься, что к чему. Фильтр для воды, каша… наверное… шоколадка…
- Это не шоколадка, - заключил парень после пристального осмотра.
Пальцы плохо слушались, пришлось воспользоваться помощью рейфа - к счастью, у того, похоже, были железные нервы и бесконечное терпение.
«Шоколадка» оказалась желтоватой, неоднородной массой. Человек с трудом заставил себя проглотить пару кусков.
- Всё, я больше не могу…
Рейф собрал содержимое рюкзака, взвалил человека на плечи и продолжил путь.
- Спи, - сказал он.
Спорить парень не стал.
Рейф растормошил его ближе к ночи.
- Отстань, - отмахнулся от него человек. - Дай мне сдохнуть спокойно…
Но тут кто-то прямо ему в лицо ткнул дулом… весь бред как рукой сняло, у человека даже сон прошёл.
- Кто вы такие? – повторил вопрос державший оружие.
Довольно быстро выяснилось, что на них напали обычные грабители. Рейф мог бы легко справиться с ними, но он был слишком занят своей ношей, да и их поведение было для него в диковинку. К тому же они могли знать про Звено, а разговаривать с людьми лучше человеку.
- Мы разбились… там… - парень махнул рукой в неопределённом направлении.
- Что у тебя с рожей? – обратился бандит к рейфу. - Ты что, больной?
- Мы разбились, - пожал плечами парень.
Бандит хмыкнул: «Ну надо же, как перекосило!» - похоже, подобное объяснение его удовлетворило.
Всё содержимое рюкзака было любовно разложено на земле. Грабители отошли в сторону разобраться с их небогатыми пожитками и посовещаться. Людей (а, судя по всему, это были именно люди) особенно привлекли детонаторы, хорошо хоть взрывчатки в рюкзаке не было…
- Они приняли меня за человека, - заговорил рейф, в темноте его зрачки-щели расширились и стали почти круглыми.
- Так, где мы, говоришь, находимся?
- Я уже не уверен.
- У вас в галактике вообще есть место, где могли не признать рейфа?
- Есть планеты, с которыми заключено соглашение, так что их не разоряют; есть почитатели…
- А так, чтобы вообще не в курсе?
- Сомневаюсь. Во время войны с Первыми были учтены все угодья.
Бандиты, тем временем, потеряли интерес к детонаторам и вновь переключили внимание на чужаков.
- Вот что, - заговорил один из них - должно быть, главарь.
Он выхватил оружие и выстрелил рейфу в плечо, но тот только раздраженно зашипел.
- Здесь маловато, чтобы купить ваши жизни. Или вы предложите что-то еще, или я убью вас сейчас. Что скажете?
Рейф усадил пытавшегося подняться человека поудобнее и выпрямился.
- Не убьёшь, - прошипел он.
Если противники не знают, с кем имеют дело, то разобраться с ними не очень сложно.
Послышался вой. Неясные очертания фантомов подступили разом со всех сторон. Полупрозрачные, летающие, зубастые и когтистые существа нападали на людей, набрасываясь и терзая… Людям было невдомёк, что это всего лишь иллюзии. Рейф ударил главаря по руке с оружием, так что тот потерял равновесие. Одного он отбросил на несколько метров, а другого зашвырнул на дерево. Кто-то выстрелил ему в спину, но это его не остановило. Рейф поймал за шею главаря, пытавшегося уползти, и поднял над землёй.
- Где Звено? – спросил он.
- Чего? – не понял бандит, - всё ваше там…
Похоже, он понятия не имел ни о каком Звене, хотя местные часто дают свои названия подобным вещам, так что непонимание ещё не значит, что Звена здесь нет.
- Ему нужен врач.
Главарь, которого рейф по-прежнему держал над землёй, прохрипел имя одного из дружков (того, что отлетел). Бандит поднялся с земли и бочком подошёл к парню.
Грабителей рейф отпустил. Еда ему ещё не требовалась, да и ни к чему пугать людей ещё больше. Раз эти приняли его за человека, то и в город можно будет войти спокойно, но парень был ему ещё нужен. К тому же бандиты смогли «заплатить за свои жизни».
- Как твоя рана? – поинтересовался рейф.
- Ничего, жить буду. Он дал мне обезболивающее.
Похоже, грабители испугались до глубины души. Когда рейф попросил их оставить свои вещи, они с себя чуть всю одежду не поснимали, не говоря уже обо всём остальном.
Оружие не огнестрельное, но вполне технологичное - должно быть, здесь просто нет подходящих взрывчатых веществ. Механика и пневматика не сделают снаряд столь убойным, но оружие всё же достаточно смертоносное.
Бандиты не гнушались и холодным оружием – ножами и кинжалами - но оно предназначалось скорее для личной защиты, чем для боя.
Было несколько несложных приборов – в принципе их общество оказалось достаточно развитое.
Нашлась и кое-какая одежда. Свой плащ рейф отдал спутнику, а себе взял другой, который подошёл ему по росту больше, чем человеку. Парень тоже подобрал себе кое-что вместо порванной футболки.
Рейф протянул человеку один из кинжалов.
- Что теперь? – спросил длинноволосый; пока его спутник был занят осмотром вещей, он молчал. - Найдём Звено и смотаемся отсюда?
Рейф согласно фыркнул.
- Теперь ты скажешь, как тебя зовут или мне и дальше называть тебя СмертьМоя?
Рейф улыбнулся уголком рта и сказал тихо, в самое ухо:
- Слаанеш.
- Думаю, мне тоже нужно представиться – Сага… Настоящее имя мне никогда не нравилось.
Автор: Crow
Бета: Wyvern
Фандом: Звездные Врата: Атлантида
Персонажи: оригинальные
Жанр: AU, приключения
Рейтинг: G
Disclaimer: Украдена только «география», ну, и рейфы...
Глава 1
Рейф и человек.
читать дальше
Тихо… Пахнет сыростью и травой. Рейф поднял голову и осмотрелся. Затхлости корабля больше не было, да и самого корабля - тоже… только обломки. Они были на какой-то планете. Как они сюда попали? Если бы корабль упал на эту планету, то они бы не выжили…
Человек застонал.
Железный прут насквозь пробил рейфа и чуть-чуть задел бок человека.
Рейф имел весьма экзотическую внешность: высокий, почти двухметровый, беловолосый, с кожей бледно-зелёного цвета, испещрённой синими нитями вен… Особенно обращали на себя внимание глаза: жёлтые, с вертикальной щелью зрачка, как у кошки. Чужак не особо обеспокоился собственным ранением. Он выдернул из себя железку и раздражённо отшвырнул её. Прут не сильно повредил внутренние органы – ничего страшного, со способностью рейфов к регенерации об этой ране уже можно забыть. А вот ранение человека вызывало больше беспокойства, хоть и было, по сравнению с травмой рейфа, царапиной. Рейф плохо представлял, как нужно обрабатывать человеческие раны. Кажется, они заматывают их белой тканью…
На корабле были другие люди, они могли бы помочь. Сзади и правее. Рейф обернулся, но людей там не было. Была только оборванная прядь волос, несколько кусков одежды и … рюкзак, почти целый.
Рейф вытряхнул его содержимое. Белой ткани не оказалось, нашёлся какой-то тугой моток липкой плёнки. В любом случае, ничего более подходящего нет. Кровь нужно остановить, чтобы человек не умер.
Закончив, рейф выпрямился, что бы осмотреться – планета была абсолютно незнакома. Густые облака чуть синеватого оттенка, должно быть, из-за содержания никлона… Ощущения при дыхании немного странные, но атмосфера вполне пригодна. Вдалеке виднелся город. Интересно, входит ли эта планета в Цепь? Если да, то в городе должны знать о Звене, вот только люди не станут иметь дело с рейфом…
Уже темнело. Рейфы не нуждаются в сне, но ночью холодно – человеку будет хуже, если пойти сейчас. Его рана не смертельна, так что торопиться некуда. Рейф развёл костёр. Человек пока так и не пришёл в сознание, в беспамятстве он стонал и ёрзал. Такой хрупкий… Мёрзнет… Пришлось укрыть его плащом.
***
Сложно сказать, зачем рейф хотел спасти это существо. Чем-то оно его «зацепило». Странная, непонятная тварь… нелогичная, но…
Когда они встретились впервые, их разделяли прутья решётки. Он попал в плен из-за собственной самоуверенности и неосторожности, и его посадили в клетку, как животное, обрекая на медленную смерть – особенности «питания» рейфов таковы, что нечего было ждать, что люди его накормят… Он должен был умереть здесь от голода.
Как эти жалкие создания тряслись от страха перед ним! Как вскрикивали и едва не падали в обморок от его фантомов. Как от ужаса атаковали иллюзии, которые он насылал… Люди боялись его и ненавидели… Но только не этот. Нет, страх, конечно, в его сознании тоже присутствовал: перед грубой силой, перед неизвестностью - но ненависти не было. Было любопытство, и даже восхищение.
Первое, что сказал этот человек, впервые войдя в комнату с его клеткой:
- Вау! - человек остановился как вкопанный и с минуту просто разглядывал его.
Хрупкий, невысокого роста – совсем не воин. Молодой, но уже взрослый. Волосы не очень длинные, всего лишь чуть ниже плеч, но остальные вообще были подстрижены чуть ли не на лысо – странный народ.
Рейф оскалился и зашипел, но парня это не испугало. Непонятный, детский восторг не улетучили и фантомы. Человек проводил их несколько раз глазами и перестал обращать на них внимание. Разум первичен – неплохо.
- Как тебя зовут? – наконец спросил парень - Должно же у тебя быть имя.
Смелый или скорее любопытный. Любопытство уже многих сгубило…
- Я – твоя смерть. Это всё, что тебе нужно знать! - огрызнулся рейф.
- Как скажешь.
С тех пор человек так и обращался к нему: «СмертьМоя».
- Ну, расскажи, - просил он, - почему ты не такой, как те громилы, что были с тобой?
Парень не выказывал страха, но был осторожен.
Однажды человек всё же потерял осторожность и подошёл слишком близко к решётке. Рейф уже давно был голоден, так что не упустил возможности «подкрепиться». Всё равно люди не отпустят его, а такой явной и агрессивной провокацией хотя бы удастся приблизить смерть.
В силу своих особенностей, рейфы питаются жизненной энергией людей. Они вытягивают жизнь из жертвы, тело жертвы стареет, пока не превращается в высохший труп. При «питании» в организм человека вводится фермент - он позволяет запустить процесс кормления и придаёт жертве сил, чтобы человек не умер раньше времени от страха или болевого шока… Люди бывают разными: в одних больше энергии, в других больше знаний, третьи… лучше «усваиваются»… Этот человек выглядел весьма «аппетитно» - учитывая, насколько рейф был голоден.
Чужак схватил невысокого человека за шею и проколол его кожу шипами «присоски» - особым органом на руке. В комнате постоянно дежурили вооружённые охранники, но они оказались слишком растеряны, чтобы быстро отреагировать. Рейф уже успел ввести человеку фермент и распробовать «вкус»… Да, он не ошибся: этот - сладок… Вдруг рейф почувствовал онемение: по венам словно пустили жгучую желчь.
Чужак понял, что угодил в ловушку: в организме этого человека присутствовал особый белок, который при взаимодействии с ферментом становился токсичным...
Рейф отдёрнул руку и зашипел от досады – шанс был один на миллион, но именно этот человек оказался ядовитым!
Парень потерял равновесие и, хлопнувшись на пятую точку, тут же отодвинулся к стене.
- Почему ты остановился? – удивился он, ещё потирая повреждённую «присоской» шею.
В ответ рейф только зашипел. На самом деле - он чуть не рассмеялся. Человек спросил не «Почему ты пытался меня съесть?» или «За что?», не стал проклинать его за попытку отнять жизнь - ему стало интересно, почему он ПЕРЕСТАЛ. Любопытство перекрывало даже страх смерти.
Рейфу повезло: он успел остановиться, прежде чем получил смертельную дозу яда, но на восстановление организма уйдут силы, которых у него осталось не так уж и много.
Прошло ещё какое-то время. На фантомы уже не было сил, так что это единственное развлечение пришлось оставить. Голод растекался по всему организму холодным огнём. А еда – вот она, совсем рядом. Это состояние просто сводило с ума! Да ещё и этот наглый человек… Парень вовсе потерял страх и теперь спокойно стоял, прислонившись к прутьям клетки.
- Чем конкретно ты питаешься? – спрашивал он. - Может, удастся найти компромисс…
Но компромисс найти не удалось.
Однажды в комнату с клеткой привели человека, которого рейф ещё ни разу не видел.
- СмертьМоя, мы решили тебя накормить, - улыбнулся ему длинноволосый парень.
- С чего вдруг?
- Ты расскажешь нам, сколько у вас всего кораблей и где они базируются, - ответил военный.
Мерзавец – из тех, что есть не очень приятно, но зато энергия в нём просто бурлит. Этот человек командовал группой, взявшей его в плен. Несмотря на отвращение перед его личностью, рейф съел бы его с большим удовольствием. Этот бы наверняка пытался сопротивляться до последнего, пылая праведным гневом и ненавистью – если бы эти эмоции можно было перевести на вкусовой язык, они имели бы пикантный «оттенок».
- Сначала человек, - рейф облизнулся.
Он не собирался делиться информацией, даже если враги отдадут ему человека. Это вызовет их гнев, и они прекратят его мучения – простой, отчаянный план.
Незнакомый человек был готов к смерти, но трясся от страха - похоже, он знал, что его собираются скормить. Что-то здесь было не так. Остальные присутствующие тоже боялись, к обычному страху добавился ещё и… стыд, что ли. А вот длинноволосому не было жаль этого человека, но в нём пылал гнев, правда, непонятно чем вызнанный, а ещё ему было жаль… ему было жаль рейфа.
- Скажи хотя бы, сколько их всего? – парень приблизился к прутьям вплотную.
…Жалость… страха не осталось вовсе…
Рейф подошёл ближе, так близко, что человек мог чувствовать его дыхание.
- Почему ты не боишься? – спросил рейф.
Хотелось дотронуться до этого человека - было интересно, вздрогнет ли он. Рейф был выше более чем на голову. Человек смотрел ему прямо в глаза. Так на него ещё не смотрело ни одно существо. Во взгляде не было презрения и чувства собственного превосходства, как во взглядах остальных присутствующих здесь людей - тех из них, кто осмелился посмотреть ему в глаза - не было и того благоговения, с которым на него смотрели почитатели.
- Не знаю, - парень улыбнулся. – Съесть-то ты меня не можешь.
- Только ты при разговоре смотришь мне в глаза…
Человек не знал, что на это ответить.
- Если хочешь есть, то скажи, сколько всего у вас кораблей.
- Шестьдесят семь.
Все присутствующие сделали шаг назад, когда клетку с рейфом открыли. Незнакомый человек вошёл. Что-то определённо не так. Люди даже не попытались подразнить его близостью еды, чтобы добиться большей информации.
У незнакомца едва не подкашивались ноги – жертва, еда и не более. Рейф ухватил его за шею и впился в кожу присоской.
- Он слаб, - заметил рейф.
Что-то не так! Зачем враги вдруг решили скормить ему одного из них?
- Ну, уж какой был - не привередничай!
Должно быть, этот незнакомец смертельно болен, поэтому так слаб и поэтому согласился стать кормом…
После потери фермента наступило секундное облегчение, рейф позволил себе расслабиться. «Глоток», ещё… Вдруг рука словно огнём полыхнула. Яд! Незнакомец токсичен!
В бешенстве рейф зарычал и вышвырнул человека из камеры с такой силой, что тот впечатался в стенку.
Яд распространился по всему организму, уничтожая последние силы, которые у него ещё оставались. Ноги перестали держать, и рейф позорно опустился на колени. Горькая жидкость наполнила рот и вырвалась наружу. Перед глазами всё поплыло, и что-то твёрдое ударило его - понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это пол.
- СмертьМоя, что с тобой? – парень вбежал в клетку и опустился рядом.
- Мне не нужно твоё сострадание! – рейф, моментально разозлившись, отбросил человека к противоположной стене клетки.
Тут в камеру вбежали другие люди, они скрутили рейфа и вывели длинноволосого.
На следующий день было совсем плохо. Хотелось просто умереть, а организм продолжал отчаянно цепляться за жизнь.
Вот почему они хотели скормить ему того человека – это был эксперимент. Должно быть, они поняли, ПОЧЕМУ он не съел этого длинноволосого, и смогли привить эту особенность его организма другому. Копия получилась даже убойнее оригинала – хитрость заключалась в том, что нельзя было понять сразу, что пища токсична. Если бы ему никогда раньше не приходилось пробовать этот яд, он мог бы умереть на месте… Надо было просто свернуть тому длинноволосому шею, когда не получилось его съесть…
Кто-то осторожно дотронулся до него, выводя из полузабытья.
- Ты как? - парень приподнял голову рейфа и подложил под неё подушку.
Понадобилась пара секунд, чтобы сосредоточиться и понять. Жалость…
- Почему…? – рейф сделал паузу, дожидаясь, пока человек склонится ниже. - Почему тебе жаль, что я умру?
Говорить громче уже не было сил.
- Никто ничего не делает просто так, да?
В этом человеке были боль и обида, и ненависть… а ещё - одиночество. Теперь, когда он был так близко и заговорил с ним, это стало возможным почувствовать.
- Что же получится, если ты умрёшь, СмертьМоя? Не хочу жить вечно...
Глупость. Жизнь не подчиняется законам нашей логики… Но наверно ему просто нечего было сказать. Люди любят верить в глупости и говорить их.
Человек ушёл, оставив рейфа в одиночестве.
Прошла, наверное, целая вечность. Последние силы медленно оставляли рейфа. Больше к нему никто не приходил, даже тот воин, который мучил его допросами. Вдруг послышался звук, словно из другого мира – звук открывающейся клетки.
- СмертьМоя, ты ещё жив?
Знакомый, взволнованный голос. Страх - но не перед ним; сюда человек пришёл в поисках защиты, забавно…
- Сможешь встать? – человек попытался поднять его.
Перед глазами всё расплывалось, тело онемело от избытка фермента и остатков яда. Горечь снова наполнила рот, чтобы вырываться наружу.
- Причина… – мозг отказывался подбирать нужные слова человеческого языка. - Зачем ты это делаешь?
- Я тебя отпущу, если ты мне поможешь.
- Ты уже отпустил меня, - рейф оттолкнул человека и попытался встать, но это лишь вызвало очередной выброс фермента – сил подняться уже не было.
- А ещё я тебя накормлю, - заверил длинноволосый.
Вдруг человек закричал, словно на него напали. Рейф в недоумении посмотрел на него.
- Если ты не можешь идти, пусть они идут сюда, - объяснил парень.
- Ты коварен, человек…
Парень лёг на пол, спиной к входу, пряча открытые части тела – так, чтобы на первый взгляд показаться вошедшему высохшим трупом; а на второй взгляд времени уже не будет…
Вскоре, действительно, послышались тяжёлые, торопливые шаги: воины - они и есть воины, что у людей, что у рейфов.
В комнату вошли двое. Эти люди были чужими, в другой форме. Они заметили рейфа. Недоумение, растерянность, страх, панический ужас… Они - пища, и не более.
Что ж, наверно даже разумные существа никогда не перестают быть хищниками. Вид пищи, осознание её доступности придали сил. Рейф зашипел и молниеносно бросился на людей. Один собирался открыть огонь, но не успел – автомат был выбит из его рук. Следующим движением рейф схватил сначала одного человека за шею, затем другого, приподнял обоих и с размаху впечатал в пол. Он впился в обоих сразу. Живительная энергия наконец-то наполнила тело, разгоняя кровь по венам, разогревая мышцы… так приятно.
- Ты как? – голос человека вернул к действительности.
Рейф закончил свою трапезу и поднялся с пола. Больше он не загнанный, умирающий зверь. От него, казалось, даже пар пошёл. Появился запах, похожий на запах пота, только с какой-то странной примесью.
Азарлюты - народ родом с одной из планет Пегаса. В развитии они уступают Землянам, но по сравнению с другими обитателями этой галактики достаточно продвинутые. Азарлюты уже стали похожи на мумий.
Длинноволосый с лёгкой неприязнью покосился на трупы. Рейф схватил его за шею и притянул к себе.
- Что, если я убью и тебя? – он с силой сжал хрупкую шею, но так, чтобы не сломать. Рейф с секунду разглядывал человека, склонив голову на бок. Пожалуй, у него были причины ненавидеть людей, и даже убить сейчас этого длинноволосого, только… Его чувства… Страх? Нет, скорее обида. Человек ОБИДИТСЯ, если он его убьет. Это даже заставило улыбнуться. Человек тоже улыбнулся - как-то виновато, обречённо. Смерти он не боялся, пожалуй даже хотел этого покоя… Как когда-то и он сам…
Рейф поставил человека на место.
Предсказуемый… Человек даже улыбнулся. Они смотрели друг на друга некоторое время.
- Так что ты хочешь? – наконец, спросил рейф, отпустив парня.
- Как ты заметил, на Башню напали. Я хочу, чтобы ты помог вернуть нам контроль на ней. С Азарлютами можешь делать что угодно, но из наших никого не тронешь.
Похоже, рычание означало согласие с условиями.
- Что ж, как скажешь, СмертьМоя.
Сзади послышались шаги человека, рейф молниеносно обернулся, поймав его хрупкую шею. Очевидно, этот жест означал, что он не намерен терпеть общество парня.
- Я пойду с тобой, - ответил длинноволосый на непроизнесённый вопрос.
Недовольное фырканье, скорее всего, означало «нет», но…
- Во-первых, ты не знаешь, куда идти. Во-вторых, остальные ещё не в курсе моего плана…
Молчание, рейф только наклонил голову набок.
- Хуже уже не будет, - пожал плечами парень. - Ты бы всё равно умер – так что сведений от тебя нам больше не добиться, а так ты ещё можешь здорово помочь…
Рейф фыркнул, но вручил человеку пистолет, отобранный у Азарлюта. Сейчас такой калибр вряд ли сможет причинить ему серьёзный вред, а вот человека оружие может защитить.
- Не люблю оружие, - пожаловался длинноволосый. – Отдача сильная.
Рейф зашипел на него, призывая к тишине.
- Как скажешь.
Рейф шёл напролом. Стрелявшие попали в него несколько раз, но раны затягивались почти мгновенно. Парню оставалось только вприпрыжку следовать за ним - иначе он не успевал за высоким рейфом (а бег – это уж слишком!), стараясь избегать пуль и прямых стычек.
На регенерацию уходит много энергии, поэтому рейф иногда «пополнял» её запасы… На это человек предпочитал закрывать глаза в прямом и переносном смысле. Он ещё помнил, каково это, когда из тебя сосут жизнь, хоть это и происходит всего пару мгновений.
Рейф заметил, как человек смотрел на него а, в основном, на труп во время очередной подпитки и пренебрежительно фыркнул. Похоже, парню приходилось бороться с собственной моралью. Ничего, люди умеют прижать мораль, когда им это нужно.
- Это неприятно, - длинноволосый потёр шею: неожиданно раны от присоски дали о себе знать.
- Голод неприятен вдвойне.
- Откуда ты знаешь? Тебя что, кто-то пытался съесть?
Рейф промолчал, только развернулся и пошёл дальше.
- Значит, вы можете есть не только людей?
Молчание. Рейф не собирался ждать человека, приходилось догонять.
- Эй, погоди!
На самом деле, в намерения рейфа не входило благородно сражаться бок о бок с людьми, освобождая их корабль от вторжения. Он собирался только уйти через портал Звена в галерее Цепи, правда, так совпало, что именно там и располагался штаб захватчиков. Звено было своеобразными вратами Башни, помещение галереи было защищено от внешних угроз, так как являлось одной из важнейших частей корабля…
- Помогите!!! – раздался крик.
В галерею вбежал человек с кровоточащей раной на шее. Такие раны оставляют только рейфы…
Человек был из экипажа Штормовой Башни, по нему собирались открыть огонь, но его появление оказалось слишком неожиданным. За ним действительно гнался рейф. Откуда здесь эта тварь?! Азарлюты забыли про человека, сосредоточив внимание на чужаке.
Рейф легко обезвредил большую часть людей, когда в его висок вдруг упёрлось дуло пистолета.
- Остановись, - велел обладатель оружия.
Это дало другим людям время тоже взять рейфа на прицел. С одним противником, так близко стоящим, он бы справился, но остальные вполне могут убить его.
- Опусти оружие, - раздался голос длинноволосого.
Он запрыгнул на один из терминалов, чтобы быть на одном уровне с высоким Азарлютом, и приставил пистолет к голове врага. Азарлют подчинился.
- Опустите оружие! – велел парень остальным.
- Почитатель… - догадался Азарлют. - Вы заодно.
- Заодно… Но - НЕ почитатель.
Люди опустили оружие, и рейф быстро вывел их из строя.
- Пока, - парень помахал рукой спине в кожаном плаще.
Рейф остановился у самой кромки Звена и обернулся.
- Надеюсь больше никогда тебя не увидеть, человек, - сказал он и исчез в портале.
- Что ж, как скажешь, СмертьМоя, - длинноволосый грустно улыбнулся мерцающему свету Звена.
На самом деле пожелание «никогда тебя больше не видеть» означает некоторую степень уважения рейфа к человеку. Рейфы не стареют, а умирают только от голода или ран. По меркам рейфов, люди живут совсем недолго - период их расцвета короток, за ним быстро приходит увядание, старость и смерть. Некоторые люди заслуживают уважения, и лучше запоминать их молодыми и красивыми - такими они тоже будут жить вечно, в памяти…
Но судьбе было угодно распорядиться так, чтобы рейф и человек встретились ещё раз.
***
Партию людей доставили с одного из угодий. Среди прочих были несколько человек из Штормовой Башни – боевой крепости Первых. Воинов заперли в камере, а остальных просто усадили на пол – жалкие люди так тряслись от страха, что их даже не связали.
Первые давно канули в вечность, а Башня забыта, но люди с Земли сумели подобрать ключ к её Звену. Первые были высокомерны, горделивы и слабы, поэтому их больше нет. Люди Земли оказались потомками тех Первых, кому удалось выжить. Земляне определённо оказались более стойкими, нежели предки, но всё же не были лишены их недостатков. В прошлый раз Штормовую Башню удалось спрятать и спасти, теперь же она будет уничтожена.
- СмертьМоя! – человек обрадовался и запрыгнул на рейфа, заключив в объятья.
ТАКОЙ реакции рейф не ожидал и даже растерялся. Он узнал хрупкого длинноволосого человека – не узнать его было бы сложно.
Кто-то схватил человека за шкирку и отдёрнул от рейфа. «Кто-то» оказался Королевой с рыжими волосами. Устройство общества рейфов таково, что большую часть численности популяции составляют мужчины, и чрезвычайно малое количество женщин является, как у насекомых, королевами - во всех смыслах слова: Королева является и основной продолжательницей рода в улье, и главным администратором.
Королева была женщиной не слабой, ей не составляло труда держать человека одной рукой на весу. Состоявшийся обмен взглядами и кивками в сопровождении фырканья и шипения означал телепатический диалог, не доступный восприятию представителей прочих видов. Когда Королева кровожадно улыбнулась и смерила человека хищным взглядом, у того вдруг появилась мысль, что она хотела его вовсе не съесть… Смерть вдруг зашипел, как кошка, и… отобрал парня у соплеменницы. Человек даже чуть не сказал вслух «спасибо». Хотя может, он и поспешил… Рейф одарил парня не менее кровожадным взглядом. В принципе, если выбирать между этим и Королевой - уж лучше этот.
Человек не мог понимать телепатического диалога и растерянно переводил взгляд с Королевы на рейфа. Похоже, он испытал облегчение, когда понял, что достаётся своей Смерти. Королеву это рассмешило. Пожалуй, если бы рейф хотел убить человека, то отдать его в лапы это женщины было бы вполне достойной участью рискнувшего посягнуть на его честь и гордость, но рейф не хотел его убивать. Даже обидно, что из всех тех в Штормовой Башне, кто был причастен к его заключению, в его руки попал именно этот длинноволосый. В сущности, он был единственным из людей, кому рейф не желал смерти.
…Лучше бы мы никогда больше не виделись, странный человек…
- Будем слушать музыку? – предположил парень, кажется, перебирая в голове варианты своей участи.
Итак, человек теперь принадлежал ему. Парень смотрел на него - нет, страха не было, только, пожалуй, любопытство. Он изменился, хотя, по меркам рейфа, прошло совсем немного времени. Уровень его жизненной энергии упал настолько, что это можно было легко почувствовать. Человек не боялся смерти, ему просто хотелось покоя.
Стоит увести его подальше от глаз остальных. Нехорошо, если Королева узнает то, чего ей знать не следует. Рейф не рассказал остальным о деталях своего побега…
Корабль вдруг тряхнуло, потолок просел и отдельные его куски начали обрушиваться…Человек инстинктивно прижался к нему в поисках укрытия…
…Очнулся он уже в тишине, прижимая человека к себе, стараясь защитить от обломков.
***
Давно стемнело, но звёзды так и не показались. Если они действительно рухнули на ближайшую планету и каким-то чудом выжили… Хотя, всё равно не сходится – атмосфера на ней была непригодна для жизни. Ближайшая планета с приемлемой атмосферой входит в Цепь, но он ни разу не был на ней… Хотя в системе Шара не так уж много планет с содержанием никлона в атмосфере…
Рейф тряхнул головой: в событиях какая-то нестыковка. Падения не было, не было и корабля, только оторванный от него его кусок, словно их телепортировали… но каким образом и зачем? Что ж, придётся оставить эти рассуждения на потом.
Когда светило, вокруг которого вращалась эта планета, прогрело воздух, рейф отправился в путь.
Человек так и не очнулся. Пришлось тащить его на себе. Когда стемнело и похолодало, пришлось остановиться. Человек снова стонал и метался в жару. Рейф не знал, насколько это может быть плохо. Температура тела рейфов выше, чем у людей примерно на градус, сердце бьётся быстрее и перепады температуры тела для них не так болезненны.
На ощупь человек был горячее его самого – значит температура была очень высокая. Рейф не представлял, что тут можно сделать, если только… Фермент предназначен для того, чтобы сделать организм выносливее – значит, это может помочь.
Рейф привычным жестом взял человека за шею, но, нащупав отметины от собственных когтей, переместил руку ниже, на грудь.
Парень пришёл в себя только на следующий день - должно быть, фермент помог. Рейф остановился и усадил его, давая возможность осмотреться. Человек растерянно оглядывался несколько минут, ещё мутный взгляд постепенно сфокусировался.
- Где мы? – наконец спросил он.
- На какой-то планете, я не знаю точно.
Пауза; человек всё ещё не мог придти в себя.
- Это я вижу… А где все?
- Этого я тоже не знаю. Здесь только мы.
Человек заметил рану, заклеенную скотчем.
- Это ты? – он посмотрел рейфу прямо в глаза.
Удивление, благодарность… а ещё человеку было смешно или весело, сложно было разобраться в ещё затуманенном сознании.
- Ты спас мне жизнь, я благодарен, - рейф наклонил голову в знак уважения.
Парень улыбнулся, но его глаза тут же снова начали закатываться.
- Ты болен, - рейф не дал ему упасть, позволив откинуться на себя: у человека не было сил даже сидеть. - Тебе нужно лекарство.
Он вытряхнул перед человеком содержимое рюкзака.
- Прямо набор начинающего диверсанта… Здесь нет лекарств, - вздохнул парень.
Разнородное, но совершенно не нужное сейчас барахло: какие-то детали, кусачки, пара бездействующих передатчиков и детонаторов при всяком отсутствии взрывчатки, скотч и два сухих пайка.
- Это еда? – рейф открыл один из пайков.
- Не хочу есть…
- Ты не ел уже несколько дней. Ты умрёшь, если не будешь есть.
- «Несколько дней» - это не предел…
Человек снова вздохнул и неохотно вгляделся в содержимое пакета.
- Ну, военные даже еду делают через… - человек замолчал, когда заметил, что рейф слушает его ворчание.
Всё содержимое пайка было тщательно запаковано. Так сразу и не разберёшься, что к чему. Фильтр для воды, каша… наверное… шоколадка…
- Это не шоколадка, - заключил парень после пристального осмотра.
Пальцы плохо слушались, пришлось воспользоваться помощью рейфа - к счастью, у того, похоже, были железные нервы и бесконечное терпение.
«Шоколадка» оказалась желтоватой, неоднородной массой. Человек с трудом заставил себя проглотить пару кусков.
- Всё, я больше не могу…
Рейф собрал содержимое рюкзака, взвалил человека на плечи и продолжил путь.
- Спи, - сказал он.
Спорить парень не стал.
Рейф растормошил его ближе к ночи.
- Отстань, - отмахнулся от него человек. - Дай мне сдохнуть спокойно…
Но тут кто-то прямо ему в лицо ткнул дулом… весь бред как рукой сняло, у человека даже сон прошёл.
- Кто вы такие? – повторил вопрос державший оружие.
Довольно быстро выяснилось, что на них напали обычные грабители. Рейф мог бы легко справиться с ними, но он был слишком занят своей ношей, да и их поведение было для него в диковинку. К тому же они могли знать про Звено, а разговаривать с людьми лучше человеку.
- Мы разбились… там… - парень махнул рукой в неопределённом направлении.
- Что у тебя с рожей? – обратился бандит к рейфу. - Ты что, больной?
- Мы разбились, - пожал плечами парень.
Бандит хмыкнул: «Ну надо же, как перекосило!» - похоже, подобное объяснение его удовлетворило.
Всё содержимое рюкзака было любовно разложено на земле. Грабители отошли в сторону разобраться с их небогатыми пожитками и посовещаться. Людей (а, судя по всему, это были именно люди) особенно привлекли детонаторы, хорошо хоть взрывчатки в рюкзаке не было…
- Они приняли меня за человека, - заговорил рейф, в темноте его зрачки-щели расширились и стали почти круглыми.
- Так, где мы, говоришь, находимся?
- Я уже не уверен.
- У вас в галактике вообще есть место, где могли не признать рейфа?
- Есть планеты, с которыми заключено соглашение, так что их не разоряют; есть почитатели…
- А так, чтобы вообще не в курсе?
- Сомневаюсь. Во время войны с Первыми были учтены все угодья.
Бандиты, тем временем, потеряли интерес к детонаторам и вновь переключили внимание на чужаков.
- Вот что, - заговорил один из них - должно быть, главарь.
Он выхватил оружие и выстрелил рейфу в плечо, но тот только раздраженно зашипел.
- Здесь маловато, чтобы купить ваши жизни. Или вы предложите что-то еще, или я убью вас сейчас. Что скажете?
Рейф усадил пытавшегося подняться человека поудобнее и выпрямился.
- Не убьёшь, - прошипел он.
Если противники не знают, с кем имеют дело, то разобраться с ними не очень сложно.
Послышался вой. Неясные очертания фантомов подступили разом со всех сторон. Полупрозрачные, летающие, зубастые и когтистые существа нападали на людей, набрасываясь и терзая… Людям было невдомёк, что это всего лишь иллюзии. Рейф ударил главаря по руке с оружием, так что тот потерял равновесие. Одного он отбросил на несколько метров, а другого зашвырнул на дерево. Кто-то выстрелил ему в спину, но это его не остановило. Рейф поймал за шею главаря, пытавшегося уползти, и поднял над землёй.
- Где Звено? – спросил он.
- Чего? – не понял бандит, - всё ваше там…
Похоже, он понятия не имел ни о каком Звене, хотя местные часто дают свои названия подобным вещам, так что непонимание ещё не значит, что Звена здесь нет.
- Ему нужен врач.
Главарь, которого рейф по-прежнему держал над землёй, прохрипел имя одного из дружков (того, что отлетел). Бандит поднялся с земли и бочком подошёл к парню.
Грабителей рейф отпустил. Еда ему ещё не требовалась, да и ни к чему пугать людей ещё больше. Раз эти приняли его за человека, то и в город можно будет войти спокойно, но парень был ему ещё нужен. К тому же бандиты смогли «заплатить за свои жизни».
- Как твоя рана? – поинтересовался рейф.
- Ничего, жить буду. Он дал мне обезболивающее.
Похоже, грабители испугались до глубины души. Когда рейф попросил их оставить свои вещи, они с себя чуть всю одежду не поснимали, не говоря уже обо всём остальном.
Оружие не огнестрельное, но вполне технологичное - должно быть, здесь просто нет подходящих взрывчатых веществ. Механика и пневматика не сделают снаряд столь убойным, но оружие всё же достаточно смертоносное.
Бандиты не гнушались и холодным оружием – ножами и кинжалами - но оно предназначалось скорее для личной защиты, чем для боя.
Было несколько несложных приборов – в принципе их общество оказалось достаточно развитое.
Нашлась и кое-какая одежда. Свой плащ рейф отдал спутнику, а себе взял другой, который подошёл ему по росту больше, чем человеку. Парень тоже подобрал себе кое-что вместо порванной футболки.
Рейф протянул человеку один из кинжалов.
- Что теперь? – спросил длинноволосый; пока его спутник был занят осмотром вещей, он молчал. - Найдём Звено и смотаемся отсюда?
Рейф согласно фыркнул.
- Теперь ты скажешь, как тебя зовут или мне и дальше называть тебя СмертьМоя?
Рейф улыбнулся уголком рта и сказал тихо, в самое ухо:
- Слаанеш.
- Думаю, мне тоже нужно представиться – Сага… Настоящее имя мне никогда не нравилось.
-
-
12.07.2011 в 01:12-
-
12.07.2011 в 03:10-
-
12.07.2011 в 10:39