Когда улыбаюсь, я похож на труп...
Глава 2
Таблички.
читать дальше
- Я голоден, - вдруг сообразил человек.
Похоже, ему действительно стало лучше.
Есть пришлось на ходу - должно быть, рейф просто не подумал о том, что можно бы и остановиться. Ничего, сухой паёк как раз для походных условий.
- Вкусно, - прокомментировал Сага, отправив в рот последний кусок «шоколадки».
Слаанеш смерил его взглядом «Завязывай говорить сам с собой», чем вызвал только усмешку.
Человек излучал какой-то непонятный восторг. Если раньше его жизненную энергию можно было сравнить с тлеющими углями, то теперь на них вновь заиграл огонь. Человек был рад - правда, непонятно чему.
Сага двигался слишком медленно, всё же он был ещё слаб. Рейф хотел снова нести его, но человек отказался. Вскоре Слаанешу надоело его ждать, и он взвалил Сагу на себя без спросу.
- А-а-асторожней! – застонал человек, но сопротивляться не стал, всё равно это ни к чему бы не привело – рейф сильнее.
- Чья это кожа? – спросил Сага, после нескольких минут неотрывного разглядывания одежды своего спутника (радиус обзора был ограничен).
Слаанеш смутился, не зная как ответить.
- Неважно, - наконец, огрызнулся он.
- А-а… Ну, я так и подумал…
Одежда рейфа была сделана из человеческой кожи…
- Она же тонкая…
- Всё зависит от выделки.
В город вошли уже глубокой ночью.
- Можно, я хоть здесь сам пойду? – взмолился человек.
Рейф опустил его, но всё же придерживал одной рукой, чтобы тот шёл быстрее.
- Эти штуки, у тебя на лице… – начал Сага.
По обеим сторонам лица рейфа располагались глубокие бороздки, которые можно было сравнить разве что с ноздрями. При идентификации Слаанеша как человека они очень смущали.
- Они декоративные или нужны для чего-то?
Рейф фыркнул. Похоже, ему не хотелось объяснять их назначение.
- Давай их заклеим. Пусть думают, что ты порезался.
Улицы – мощёные, дома – каменные, мимо прошла группка людей, одетых в белые хламиды…
- Похоже на Древнюю Грецию, - заметил Сага.
Этот город не такой уж и большой. В отличие от современных городов, здесь ночью было немноголюдно. На пустынных улицах лишь изредка попадались местные жители. Люди бросали косые взгляды на странных путников, но не более. Должно быть, рейфы здесь не водились вовсе.
- По-прежнему нет идей, где мы? – спросил человек, глядя, как Слаанеш всматривается в архитектуру.
Видимо, молчание означало, что идей нет.
В поисках ночлега спутники забрели в одну из таверн. Сага уже еле волочил ноги.
Тут было шумно, не в пример тихим улицам. Ассоциация с Древней Грецией вовсе сошла на нет. Люди здесь были одеты более современно и разнообразно. Сложно было провести аналогию с какой-то земной эпохой. В «простынях» больше никто не попадался – Сага решил, что члены первоначально встреченной группы были представителями какой-то особой профессии или касты.
Трактирщик смерил обоих подозрительным взглядом. Сага его мало заинтересовал, а вот Слаанеш…
- Есть комната с одной кроватью, - наконец выдал хозяин.
Он ещё раз оглядел обоих и усмехнулся. Сага ответил ему натянутой улыбкой, больше похожей на гримасу или оскал.
Бандиты кроме всего прочего, ещё и «любезно снабдили» спутников деньгами, так что нашлось, чем расплатиться за постой.
Саге опять начало становиться хуже, дыхание стало тяжёлым... Сесть-то за барную стойку он сел, а вот встать сил уже не было.
- Тебе плохо? – заметил рейф.
- Обезболивающее перестало действовать…
Человек собрался с силами и всё же встал, а зря – ноги подкосились, и он чуть не упал. Слаанеш едва успел подхватить его и отнес в комнату.
Сага «мужественно» решил не приходить в себя и проспал до самого обеда.
Рейф сидел в кресле с выражением лица «Господи, как я здесь оказался?» и с твёрдым намерением просверлить взглядом дырку в стене. Когда человек стал подавать признаки жизни, Слаанеш перевёл взгляд на него.
- С добрым утром, - Сага не выдержал молчания.
- Уже день.
- Что-то ты мрачнее, чем вчера.
- Похоже, эта планета не входит в Цепь.
- С чего ты взял?
Догадки рейф оставил при себе. Сага пожал плечами и решил заняться раной.
Бандит неплохо перевязал его. Бинтов на этой планете не использовали, вместо них был своеобразный бинтопластырь: он был мягкий на ощупь и лип к коже - мельчайшие ворсинки цеплялись не хуже липучки.
После новой дозы обезболивающего жизнь вновь приобрела краски.
- Полагаю, здесь нет звездолётов, - заговорил человек.
- Нет. И не будет ещё долго.
- Да уж, застряли…
Из-за никлона в атмосфере звёзд совсем не было видно, так что определить местоположение по небу снова не удалось.
Что-то определённо не сходится. Эту планету населяют люди, но они совершенно не похожи на людей Шара, непохожи они и на землян. Ещё одна странность: Слаанеш не чувствовал никого из своих соплеменников.
Рейфы общаются при помощи телепатии, это не совсем «речь» в нашем понимании. Мысли можно излагать в виде умозаключений или картинок, или эмоций. Рейфы общаются образами. Их язык имеет и письменный вариант, но переводить его в звуковую форму крайне сложно.
Благодаря телепатическим способностям рейфы чувствуют друг друга на расстоянии. Дальность варьируется от ментальной силы и степени духовной близости. Доверяющие друг другу могут спокойно общаться, не находясь в прямой видимости, особо близкие могут чувствовать друг друга на разных концах галактики - но это уже почти мифическая крайность.
На самом деле, в Шара сложно отыскать такой уголок, где бы совершенно не чувствовалось присутствие других рейфов. Сейчас же Слаанеш не чувствовал никого, словно был единственным рейфом в этой части Вселенной...
Оставив рейфа наедине со стенкой, Сага решил немного пройтись.
Похоже, местные по каким-то причинам недолюбливали ночь. Сейчас, днём, от количества народу на улицах было тесно.
…А город был больше, чем показалось в сумерках.
- Богов конкретных тут нет, - рассказывал Сага скорее потолку, чем рейфу. - Есть какая-то Лучиэль, которая сошла с небес по лучам света… Ну, как сошла, так и взошла – толком про неё ничего не знают.
Человек сделал паузу, чтобы посмотреть, не заснул ли там ещё Слаанеш. Тот продолжал сидеть неподвижно, задумчиво смотря в одну точку.
- Объектом поклонения являются три таблички, - продолжил Сага. - Но простым смертным их демонстрируют только по праздникам, так что не знаю, что это такое. Может, на них что-то интересное написано…
Спутники находились на этой планете уже несколько дней. Сага почти поправился. Слаанеш старался не покидать пределов комнаты, разве что ночью.
- Ты голоден? – наконец спросил человек.
Они вдвоём сидели за столиком в таверне, в которой остановились. После того, как Сагу тут чуть не побили, он предпочитал держаться рядом с рейфом. Слаанеш, в свою очередь, держался рядом с человеком. Он не знал, как вести себя с людьми и старался с ними не говорить. А ещё - Сага был последней гранью между ним и полным одиночеством.
С недавних пор рейф стал как-то странно «заглядываться» на людей.
- Ещё нет.
«Ещё»… Человек невольно сглотнул. Мириться с хищной природой своего спутника не хотелось, но не хотелось и уходить от него.
- Тебе обязательно есть «целиком»? Можешь забирать немного, пару лет, например?
- Могу, но чтобы насытиться так, потребуется больше людей.
- Людей здесь целый город.
Скептический взгляд говорил: «Что с того?». Люди наверняка заметят, если рейф съест кого-то.
- Проще надо с людьми, - усмехнулся Сага.
- Опять ты здесь? – раздался за спиной голос.
Это был тот самый человек, который чуть не накостылял Саге в прошлый раз. Судя по чрезвычайно уверенной интонации, он был не один. Ну, вот зачем у кого-то руки чешутся?! Сидит за столом человек, никого не трогает, никому не мешает… Обязательно надо к нему подойти, «познакомиться»?
- Не опять, а снова, - вырвалось у Саги.
Внешне парень был спокоен, но Слаанеш легко читал его эмоции. Страх, непонимание, ненависть. Обычно такие эмоции люди испытывают по отношению к нему – забавно. Пришедшие же испытывали задор и чувство собственной правоты, Сага по каким-то причинам мешал им.
Незнакомец был выше и сильнее длинноволосого парня. Он толкнул Сагу так, что тот чуть не врезался головой в столешницу. Второй человек хотел сбросить парня со стула, но не успел. Слаанеш перехватил его и отшвырнул к стенке. В таверне моментально стало тихо, должно быть, для «человека» такой бросок был слишком сильным.
- Ты… ты не человек! – испуганно заявил один из нападавших.
В этом субъекте было что-то знакомое. Раньше он держался позади остальных и не привлекал к себе внимания. …Точно! Сага вспомнил, где уже видел его – это был один из бандитов, что напали на них за пределами города.
- Я спрашивал у трактирщика: ты ни разу не ел… и ты не спишь и… и…
Страх, панический и липкий, агрессия – следствие желания уничтожить источник беспокойства - этот набор эмоций Слаанешу был хорошо знаком.
- Он не простой смертный, разумеется, - заговорил Сага.
По таверне прокатился ропот, все начали заинтересованно перешёптываться
- Что это значит? – переспросил кто-то.
Сага оглядел всех присутствующих, словно пытаясь понять, не шутят ли они.
- Он Гуру, - пояснил парень. Сага ляпнул первое, что пришло в голову, вряд ли здесь слышали о буддизме. - Благодать даёт ему силы, заменяет сон и еду.
«Что за бред он несёт?» - подумал Слаанеш. Похоже, человек сочинял всё это на ходу. Но страх и напряжение ослабли, появилось любопытство, хоть и с примесью недоверия. Рейф решил по возможность подыграть парню и сделал «праведное лицо».
- Это учение, которому он следует. Он питается чистой энергией.
Ну, если опустить бред про учение, то Сага говорил почти правду…
- Покажи им чистые потоки энергии и Благодать, - процедил парень сквозь зубы.
По залу поплыли «дымки» фантомов, похожие на светлых птиц.
Люди могли видеть, что эти неясные создания «подчиняются» Слаанешу.
- Благодать преумножается, если ею делиться. Однажды он сможет перейти на новый уровень бытия.
Фантомы исчезли. Все посетители таверны застыли с немым «Вау!» на лице.
- А ты почему не такой? – встрял в этот момент кто-то чересчур любопытный.
- Пройдёт ещё много времени, прежде чем мне будет позволено следовать этому учению.
Восторг, остатки страха и недоверие. Люди не знали, верить ли чужакам, но то, что этот беловолосый отличался от них, было фактом. Раз другого объяснения никто дать не мог…
- Хочешь разделить его благодать? – обратился Сага к одному из бандитов.
- Я что, таким же стану?!
- Нет, ты просто почувствуешь прилив сил.
Человек осторожно приблизился к рейфу.
- И чего он будет делать?
Слаанеш ухватил его за шею, присоска впилась в кожу… Человек почувствовал боль и начал вырываться, пришлось отпустить.
- Так и должно быть, - поспешил успокоить Сага и продемонстрировал толпе собственную грудь со следами от присоски рейфа, а потом шёпотом напомнил Слаанешу: - Смотри, чтоб незаметно…
Человек позволил рейфу впиться в себя. Слаанеш высосал немного энергии, введя небольшую дозу фермента.
- Чувствую! – человек даже засмеялся от нахлынувшей эйфории.
«Благодать» пожелал получить ещё один человек, затем ещё и ещё… Тех, кого Слаанеш не успевал «благословить», старались хотя бы дотронуться до него. Люди сами подставляли рейфу шеи…
Такого Слаанеш не ожидал. Он захлопнул за собой дверь комнаты и прислонился к ней спиной, в попытке спастись от новоявленных почитателей.
- Проще надо с людьми, проще, - вновь усмехнулся Сага.
День выдался бурным, поэтому человек быстро заснул. По мнению рейфа, люди вообще очень много и часто спят, почти половину жизни… как так можно? Неужели им не жалко времени? Хотя выбора у них нет.
Наутро Сагу разбудил гомон толпы, народу стало ещё больше. Слаанеш сидел, прислонившись спиной к двери – последней линии обороны. По его лицу читалось: «Спаси меня!».
- Можешь не есть, просто одаривай их своей «Благодатью», - Сага подпёр дверь стулом, освобождая рейфа от необходимости поддерживать её на случай неожиданного вторжения.
Стул упирался в ручку и в пол – Слаанеш быстро оценил простое до гениальности изобретение: на улье ведь двери другие, такой конструкцией рейф никогда не пользовался…
- Фермент вырабатывается постоянно, но чтобы он скопился, необходимо время.
- Тогда просто имитируй, - пожал плечами человек. - Все уже и так верят, ты только лишнего не отхвати, а то если до них дойдёт, что мы, мягко говоря, шарлатаны… то ты костей не соберёшь.
- Только я? – переспросил рейф.
- Я покажу им следы твоих когтей и скажу, что ты обманул и меня…
Всё продуманно.
- Бросишь меня, чтобы спасти свою шкуру?
- Я тебе ничем не обязан – мы квиты, - человек почему-то обиделся. – И со своей шкурой я знаком намного дольше, чем с тобой.
Рейф наклонил голову набок, пытаясь понять, чем же обидел человека.
- Надеюсь, до всего этого не дойдёт, - Сага пожал плечами и отвернулся к окну.
Теперь понятно. Человек не собирался бросать его - по крайней мере, вот так. Как же сложно понять, о чём думает это существо!
Рейф тоже посмотрел в окно. Должно быть, такое поведение было своеобразным извинением. Тут человеку в голову пришла идея, и он направился вглубь комнаты.
- «Звезда», «Свет» и «Вечность», - прочитал Слаанеш три символа языка Первых, отныне красовавшихся на бинтопластырях, закрывавших щели на его лице, - бессмыслица.
- Но они-то этого не знают, - Сага ещё отряхивал руки от сажи - другого пишущего средства не нашлось.
Человеку было весело, а ещё он получил удовлетворение. Наверное, придётся привыкать к его юмору.
День приближался к середине, а толпа всё росла.
- Слушай, если ты не выйдешь, они возьмут здание штурмом, - сказал Сага, посмотрев в окно.
Слаанеш что-то фыркнул.
- Пойдём. Немного всех «поблагословляешь», а потом скажешь, что на сегодня достаточно.
Весь последующий день Саге пришлось отгонять людей от бедного рейфа. В плане человека был один серьёзный недочёт, а именно – возвращение.
Когда им всё же удалось добраться до комнаты, Сага плюхнулся в кровать, не раздеваясь, да так и остался лежать. Слаанеш перевернул его на спину и передвинул на край, а сам лёг рядом – сегодня он тоже устал. Сага что-то проворчал, поворочался и вскоре заснул.
Утром Слаанеш так и лежал с полузакрытыми глазами. Он не спал, а был словно в трансе. Сага решил, что, должно быть, рейфы так отдыхают. Даже если их способ питания может обеспечить тело достаточной энергией, чтобы работать без отдыха, мозгам всё равно требуется периодическая «перезагрузка». Пришлось разбираться с толпой самому.
Когда человек встал, Слаанеш просто развалился посередине кровати.
Сага поведал людям о медитации. В это время Гуру нуждается в покое. Благодать переполняет его, нужно время, что бы её усвоить и подняться ещё на одну ступеньку выше… Прикольно, оказывается, придумывать собственное учение и смотреть, как люди с открытым ртом внимают твоим сочинениям… А как приятно получать приношения! Ну и что, что они предназначаются Гуру, а не ему. Приношения состояли в основном из фруктов и напитков. Сага обещал всё обязательно передать.
К вечеру стало тише. Даже регулярные дебоши в таверне как-то приутихли - должно быть, все прониклись идеей медитации Гуру.
Рейф по-прежнему лежал посередине кровати, в той же самой позе, что и утром. Сага не решился его тревожить, пришлось устроиться с краю. Хоть бы кто догадался подарить одеяло…
Слаанеш не сменил позы и на следующий день.
- Тебе плохо? – спросил человек, дотронувшись до его лба.
Рейф, казалось, стал холоднее.
- Не знаю, - Слаанеш открыл глаза. - Иногда я завидую людям – сон позволяет забыться. Это похоже на смерть, смерть на время… Ты боишься смерти, человек?
Сага пожал плечами.
- Это вы почти что бессмертные, а мы все рано или поздно умрём. Этого не избежать. Наверное, я привык к этой мысли, - человек немного помолчал. - Есть только сегодня, а завтра никогда не наступит. Нельзя же проснуться и понять: «а вот и завтра наступило…». Но все же моя жизнь стоит того, чтобы за неё бороться. …Лично меня куда больше пугает старость.
Вдруг кто-то попытался войти в дверь, но стул со своей ролью баррикады справился отлично. От неожиданности Сага, лежащий с краю, упал с кровати. Вечером он не решился вытащить одеяло из-под рейфа, а другого не было, пришлось спать на самом краю, не раздеваясь.
Слаанеш тоже встрепенулся. «Кого ещё принесло?» - можно было прочитать по его гримасе.
Попытка повторилась, но также не увенчалась успехом. Для жаждущего Благодати ломившийся был слишком нахальный. Сага подошёл к двери и прислушался. Ломящийся оставил попытки взять дверь штурмом и просто постучался.
Сага осторожно открыл дверь. За ней стоял полный человек среднего роста в давешней белой хламиде, поверх которой была золотистая накидка. На накидке красовались три символа, таких ни рейфу, ни человеку видеть ещё не приходилось. Чем-то эти значки напоминали буквы Первых, но скорее всего только потому, что тоже имели отношение к алфавиту.
Незнакомец заглянул в комнату через плечо парня.
- Я пришёл увидеть Гуру! – заявил он таким тоном, будто делал Саге огромное одолжение, разговаривая с ним, да ещё и объясняя цель визита.
Парень оглянулся на Слаанеша и, прочитав на его лице: «Гони этого в шею!» ответил:
- Он не желает никого видеть.
- О-о, уверяю вас, я не невежественный простолюдин, ищущий чужой Благодати, - похоже незнакомец растерялся, однако быстро взял себя в руки. - Я Презируз – представитель церкви, почётный хранитель и смиренный созерцатель священных табличек.
Сага еле сдержался, чтобы не засмеяться и не переспросить: «Чего?».
- Мне так и стоять на пороге?! – Презируз уже разозлился от наглости человека перед ним.
Пришлось впустить его. За смеренным созерцателем маячили ещё несколько в белых одеждах, но Сага захлопнул дверь, прежде чем они успели войти.
Слаанеш уже восседал в кресле. Поза, осанка, взгляд… должно быть, он занимал далеко не последний пост на своём улье.
- О-о, - Презируз сделал приветственный жест и склонился, сложив по-особому руки, - вижу, вы святой человек. Вы, как и я, носите священные символы.
Рейф чуть не потерял серьёзное выражение лица – словосочетание «святой человек» рассмешило его.
- Тебе чего надо? – не выдержал Сага.
- К чему напрасно сотрясаешь воздух? Тебе, не зрящему великий свет мудрости, нечего слушать, когда разговаривают освещённые умы. - Презируз сложил руки на груди и снисходительно посмотрел куда-то мимо парня, как на шаловливое, но все же любимое дитя.
- Сам такой, - речь не произвела на Сагу должного впечатления. - И никуда я не пойду.
Подобной наглости почётному хранителю видеть ещё не приходилось.
- Он останется, если хочешь, чтобы я с тобой говорил, - вмешался Слаанеш.
- О-оу, ну, раз вы считаете его достойным, - Презируз был рад возможности выйти из неловкой для себя ситуации. - Ваша мудрость осветила своим светом тьму чужого сознания. Уверен, что вы сделали достойный выбор своего ученика.
Почётный хранитель сделал паузу, давая всем присутствующим возможность лишний раз погреться в лучах своей собственной мудрости.
- Во сне ко мне явилась сама светлая Лучиэль. Она поведала мне, что скоро в город придёт странник. Странник будет нести Благодать. Прекрасная пожелала, чтобы этот странник совершил паломничество к месту её сошествия и слился с её благодатным светом.
- Сейчас?
Презируз дал понять, что, если Гуру не принадлежит к Священному свету, значит он - зло, а зло должно быть уничтожено. Тут, конечно, можно было бы поспорить, но, во-первых: не хотелось конфликта; во-вторых: место сошествия Лучиэль «с небес по лучам света», стоило увидеть. Оно попахивало высокими технологиями Первых.
Итак, сейчас вся троица пробиралась через толпу. Люди в «простынях», что пришли вместе с Презирузом, являлись Освященными светом - другими словами, чем-то вроде монахов. Они старались сдержать толпу, словно милицейский кордон, хоть это и было почти невозможно. Все старались дотронуться до Презируза или Слаанеша, у кого это не получалось, пытались дотянуться хотя бы до Саги. Рейф шёл через толпу, словно мессия. Белые волосы, сложенные на груди руки и развивающий плащ удачно дополняли образ святого во плоти.
За пределами города пошли быстрее. Освящённые остались, не позволяя следовать за ними и остальным людям. Тишина. Даже в этом незагрязнённом выхлопными газами городе было душно. Здесь, за пределами человеческого муравейника, дышалось намного свободнее.
Шли по небольшой тропке, неуклонно взбирающейся в гору. Незнакомые раскидистые деревья бросали тени, порою встречались водопады и ручейки, пересекавшиеся с тропинкой.
По дороге то и дело попадались указательные столбы, заинтересовавшие Слаанеша.
- Что? – спросил Сага, когда рейф уделил внимание одному из них.
Презируз шёл впереди и не мог слышать их разговора.
- Не думаю, что это сделали местные, - пояснил рейф.
- Первые?
- Может быть.
Путь занял около часа, из них пол часа ушло на подъём в гору. Сага совсем запыхался. Рана, о которой он уже успел забыть, вновь напомнила о себе. А этот Презируз для толстячка довольно бодрый…
Что ж… Это было не Звено.
Это можно было принять за причудливую парковую мозаику. Плиты, сделанные из материала, внешне напоминающего мрамор, располагались в несколько рядов вокруг большого красного шара. Ряды плит друг от друга отделяли два металлических кольца с символами, похожими на те, что были на накидке Презируза. Символы были изображены на отдельных металлических табличках, которые крепились к этим кольцам, некоторых пластинок не хватало.
Недалеко стоял столб, такой же, как указательные, только на этом виднелась надпись.
- Металлический… - заключил Сага, потыкав его пальцем. - А давно ушла Лучиэль? – наконец он смог сформулировать хотя бы один из возникших вопросов.
- Лучиэль всегда с нами. Её свет…
- Понятно.
Слаанеш тем временем сосредоточил внимание на надписи. Текст располагался достаточно низко, словно для детей, высокому рейфу пришлось опуститься на колено.
- Что там написано? – спросил Сага почётного хранителя.
Презируз снисходительно посмотрел на него, словно на ребёнка, которому уже давно пора научиться читать, а он всё равно просит прочесть ему.
- Ну, я ещё не могу охватить ВЕСЬ свет мудрости.
- Там написана история сошествия Лучиэль на языке богов, так же там записан её наказ.
- А конкретно?
- Свет светит для всех, но некоторых он лишь ослепляет. Свет распространяется быстрее мгновения, проникает даже в самые удалённые уголки, но и исчезает также быстро, не оставляя даже следа…
- Другими словами: ты не знаешь.
Презируз вздохнул.
- Боюсь, это знание утеряно в тумане времён.
- Оставь нас, - велел хранителю рейф.
- Зачем? – удивился тот.
- Он будет медитировать, сливаясь с Благодатью и растекаясь своей мудростью по лучам небесного света, - заверил Сага.
Презируз удалился на удивление легко. Он только страстно пожелал им не заблудиться на обратном пути.
- И что скажешь? – спросил Сага, приблизившись к Слаанешу, вновь склонившемуся над текстом. - Что это, по-твоему?
- Похоже, портал.
Какой же рейф всё-таки не разговорчивый! Человек вздохнул и тоже вгляделся в текст.
- Это ж алфавит Первых… - сообразил парень. - Только какой-то он… странный.
Буквы были немного искажены, наклонены и вытянуты, словно письменные буквы по отношению к печатным, но некоторые всё же можно было узнать.
- Звёздные… пути, что ли? – попытался перевести Сага заглавие.
- Бриллиантовые дороги, если дословно. Не знаю, как перевести ещё.
- Бриллиантовые?
Слаанеш фыркнул, но всё же соизволил пояснить.
- Камни, которые вы называете бриллиантами, на языке Первых называются «звёздными камнями», «блистающими, словно звёзды».
- Я не лингвист, - пожал плечами парень. - А дальше?
- Ничего полезного. Предостережение для местных - не ступать на Дороги.
Рейф ещё раз внимательно осмотрел установку.
- Не похоже, чтобы это построили Первые, - заключил он.
- Кто же тогда? Кто ещё может построить портал? Рейфы?
На устройство рейфов установка походила ещё меньше, а точнее, не походила вовсе.
- В Пегасе больше нет настолько развитых рас.
- Устройство достаточно древнее. В Шара были другие развитые расы до прихода Первых, хотя все они уступали им.
- Шара?
- Это можно перевести как «россыпь». Так звучит название галактики на одном из языков местных жителей.
- Так Первые не были «первыми»? Забавно… – Сага даже рассмеялся. - Что?
Похоже, у Слаанеша были ещё мысли.
- Не думаю, что мы всё ещё в Пегасе.
Предположение не удивило человека – видимо, у него тоже возникали подобные мысли.
- Запустить сможешь? – спросил парень после небольшого молчания.
На это рейф многозначительно промолчал.
Похоже, идей не было. «Бриллиантовые дороги» не реагировали ни на какие их действия.
Сага решил осмотреть единственную вещь, похожую на кнопку запуска – красный шар. Большой, сантиметров пятьдесят-шестьдесят в диаметре, выполненный из красного материала, похожего на мутное стекло, но, безусловно, более прочного. Парень опустился на колени и надавил на него – ничего не произошло, шар не надавливался. Сага постучал по нему и даже прильнул ухом – метод запуска Дорог оставался неясным, тогда он решил уделить внимание символам.
Если символы текста на столбе походили на язык Первых, то эти были совершенно другими.
Очевидно, кольца символов предназначались для задания координат телепортации. В Звеньях Цепи Первых использовалось нечто похожее. Там тоже было кольцо, которое вращалось, словно замок сейфа, набирая адрес. Здесь кольца было два: малое и большое. В малом символы не повторялись, а в большом был двойной набор. Сага смутно себе представлял принцип задания адреса в Цепи, кажется, символами там обозначили звёзды, координаты планеты вычислялись по положению этих звёзд, указанных при наборе, и вводилось всего семь символов. Здесь же было целых два кольца… Сага представил, насколько сложным должен быть адрес, тряхнул головой и решил пока не забивать этим мозги. Чтобы пользоваться мобильным телефоном, необязательно понимать принцип его работы…
- Некоторых символов не хватает, - заговорил человек.
Должно быть, этот вздох означал, что рейф тоже заметил сей факт.
- Где они могут быть? Может, установка поэтому отказывается работать?
Слаанеш присел и снял одну из пластинок с символом и бросил её человеку. Похоже, изъять их было не так уж сложно.
- Думаешь, растащили на сувениры? – Сага взял табличку в руки и повертел её перед собой.
Рейф фыркнул и продолжил осмотр.
Металлическая табличка была размером с ладонь, с лицевой стороны красовался рельефный символ. Сага пожал плечами и решил вставить пластинку на место.
- Табличка… - пробормотал парень, вставляя её в углубление, - таблички… Таблички! – вдруг сообразил он.
Слаанеш прервал своё глубокомысленное молчаливое хождение и посмотрел на человека.
- Они все поклоняются каким-то Табличкам, на которых изображены священные символы. Только я их не видел…
Рейф склонил голову на бок – видимо, он тоже решил, что пластины из установки подходят под описание.
- Скольких не хватает? – парень быстро сосчитал. - Раз, два, три … шесть, семь. …А там их три… Может, я и ошибаюсь…
- Стоит взглянуть на пластины в храме.
- Думаешь, остальные у них же? – по дороге обратно Саге было нечем заняться.
- Возможно. Если это действительно пластины из Дорог, как ты собираешься их получить? Украсть?
- Зачем красть? Ты – Гуру, ты их и попросишь. Скажешь, что хочешь уйти к богам… по дорогам света, вслед за Лучиэль.
Слаанеш фыркнул. Повторять дословно он явно не собирался.
Дневное светило уже скрылось за горизонтом, когда они вернулись в город. С наступлением темноты улицы города почти вымирали. Даже «благословений» Слаанеша уже никто не просил. Так что до храма добрались без лишних трудностей.
Должно быть, Презируза предупредили об их приближении. Почётный хранитель ждал посреди зала с добродушной улыбкой на лице («Чтоб вы сдохли!» - читалось в его гримасе). Золотая накидка сменилась небесно голубой, отделанной серебряными нитями, символы остались прежними.
- Мне нужны пластины из установки, - заговорил Слаанеш.
- Простите, что? – не понял Презируз.
- Таблички, - объяснил Сага.
- Таблички?
- Те самые, - парень ткнул в верхний символ на накидке хранителя, - которые вытащили из штуки, на которую спустилась Лучиэль.
- Зачем они вам? Священные символы озаряют светом…
- Мы хотим уйти вслед за Лучиэль.
- Как?
- То место – это начало божественной дороги, но кое-кто разрушил вход туда. Я не буду показывать пальцем… - Сага ещё раз ткнул Презируза в грудь.
- Никто не должен вступать на Дороги из лучей света… Так завещала Лучиэль…
- Нам можно.
- Свет светит для всех. Для всех он одинаков…
- Слушай, мы вообще случайно попали на эту планету. Произошла какая-то авария, или я не знаю, что… Нам нет дела до вашей планеты, вашего света и твоих претензий на власть. Мы просто хотим уйти. Потом ты сможешь забрать свои Таблички обратно.
Презируз растерялся. Чужаки говорили о странных вещах, чужаки творили странные вещи, чужаки знали о существовании входа на Дороги… И вообще, Таблички не находятся на постоянном обозрении, а до ближайшего праздника ещё много дней – никто и не узнает, что их кто-то брал…
Хранитель направился вглубь зала. Там, на алтаре, среди цветов и подношений стояла шкатулка. Презируз снял ключ, который висел на цепочке на его шее и, открыв её, отошёл в сторону.
Слаанеш, не долго думая, забрал пластины.
- Нужны все семь. Где остальные? – спросил рейф.
Презируз тяжело вздохнул и повёл спутников во внутренние помещения храма. Там хранитель извлёк из самого дальнего угла сундучок с ещё тремя табличками.
- А последняя? – спросил Сага.
Хранитель вздохнул ещё тяжелее. Он отвернулся, произвёл некие манипуляции со своей хламидой и извлёк табличку откуда-то из её складок. Сага брезгливо взял табличку за уголок - пластина ещё хранила тепло тела священнослужителя.
Слаанеша здесь больше ничего не задерживало. Он развернулся, взметнув полами плаща, и направился к выходу.
- Если не вернёмся к ужину – считай, что мы ушли! - бросил Сага на прощание и поспешил вслед за рейфом.
- А если вернётесь?
- Ну, тогда и поговорим…
Слаанеш направился бы к Дорогам немедленно, но человеку требовался отдых – дневные прогулки утомили его. Также было бы неплохо забрать вещи из таверны, они ещё могли понадобиться, в особенности оружие. Сага сжалился над рейфом и пошёл туда один.
В таверне было необычно тихо. За столиками сидел не привычный сброд, а вполне приличные и даже состоятельные люди. Выйти с вещами через общий зал Сага как-то не решился…
Рейф ждал человека у первого указательного столба. Слаанеш развёл костёр, так что найти его в темноте оказалось несложно. Провести ещё одну ночь в этом городе рейф категорически отказался.
Слаанеш молча поднял взгляд на показавшегося человека, затем так же молча продолжил смотреть на огонь. Сага ответил ему улыбкой: рейф не хочет разговаривать – ну, и не надо. Человек молча расстелил на земле покрывало, которое прихватил в таверне, и подложил под голову сумку.
Людям слишком часто приходится спать. Слаанеш вздохнул. Если они действительно в другой галактике… к этому придётся привыкать. Рейф чувствовал, что человек волновался, возможно, даже боялся; а ещё было любопытство… Странное существо. Любопытство может однажды погубить его.
- У тебя появились идеи касательно запуска, Гуру? – спросил Сага утром.
Рейф быстро развернулся и схватил человека отработанным до рефлекса захватом.
- Ещё раз произнесёшь это слово – сверну тебе шею.
- Понял… – Сага улыбнулся во весь рот.
Человек испугался от неожиданности, но теперь, когда Слаанеш смотрел ему в глаза, когда он мог убить его только движением руки… человек улыбался. Задор, вызов… а ещё - чувство почти детской обиды, если рейф всё же решится убить его. Нелогично, не…
Слаанеш раздражённо зашипел, тряхнул головой, словно изгоняя неудобные мысли, и отпустил Сагу.
Ну вот, а теперь по человеку «расползся» страх…
- Первые строили свои корабли так, чтобы только они могли использовать их. Не думаю, что ту установку построили Первые, но возможно, что эта раса родственна им.
- То есть, ты надеешься, что я, со своим родством с Первыми, которые, вроде как в родстве с теми, кто построил эту штуку, смогу её запустить?
- Да.
Всё, страх опять улетучился. Стоило немного помолчать…
- Когда мы её запустим, куда ты хочешь отправиться? – не унимался человек.
- Не загадывай.
- А всё же?
- Стоит понять, где мы вообще.
- А как задаётся адрес?
На это рейф только фыркнул.
Наконец, они дошли. В этот раз человек осилил путь лучше, рана о себе почти не напоминала.
- Как ты думаешь, в какой последовательности их нужно расставлять?
Рейф промолчал.
- Семь символов, пять тысяч сорок комбинаций, ровно. Я уже посчитал.
- Возможно, порядок неважен.
Слаанеш сунул человеку две таблички (седьмую пластину Сага держал при себе, на всякий случай, чтобы рейф не ушёл без него). Человек опустился на колени там, где не хватало двух пластин подряд. В прошлый раз табличка вставилась легко, пластинка мягко села в углубление, негромко щёлкнув. Сейчас ни одна лезть не желала.
- Я понял, - заговорил Сага, но продолжать не потребовалось.
Не на свои места таблички просто не вставали.
- Интересно, зачем их вообще сделали съёмными?
Рейф проигнорировал вопрос - должно быть, ответа у него не было.
Когда осталось вставить последнюю пластину, человека охватило волнение – если сейчас ничего не произойдёт…
Сага вставил пластину, та щёлкнула…
- И что теперь?
- Активируй устройство, - попросил Слаанеш.
Человек сосредоточился, по установке пробежал энергетический импульс, и спутники исчезли во вспышке света.
Таблички.
читать дальше
- Я голоден, - вдруг сообразил человек.
Похоже, ему действительно стало лучше.
Есть пришлось на ходу - должно быть, рейф просто не подумал о том, что можно бы и остановиться. Ничего, сухой паёк как раз для походных условий.
- Вкусно, - прокомментировал Сага, отправив в рот последний кусок «шоколадки».
Слаанеш смерил его взглядом «Завязывай говорить сам с собой», чем вызвал только усмешку.
Человек излучал какой-то непонятный восторг. Если раньше его жизненную энергию можно было сравнить с тлеющими углями, то теперь на них вновь заиграл огонь. Человек был рад - правда, непонятно чему.
Сага двигался слишком медленно, всё же он был ещё слаб. Рейф хотел снова нести его, но человек отказался. Вскоре Слаанешу надоело его ждать, и он взвалил Сагу на себя без спросу.
- А-а-асторожней! – застонал человек, но сопротивляться не стал, всё равно это ни к чему бы не привело – рейф сильнее.
- Чья это кожа? – спросил Сага, после нескольких минут неотрывного разглядывания одежды своего спутника (радиус обзора был ограничен).
Слаанеш смутился, не зная как ответить.
- Неважно, - наконец, огрызнулся он.
- А-а… Ну, я так и подумал…
Одежда рейфа была сделана из человеческой кожи…
- Она же тонкая…
- Всё зависит от выделки.
В город вошли уже глубокой ночью.
- Можно, я хоть здесь сам пойду? – взмолился человек.
Рейф опустил его, но всё же придерживал одной рукой, чтобы тот шёл быстрее.
- Эти штуки, у тебя на лице… – начал Сага.
По обеим сторонам лица рейфа располагались глубокие бороздки, которые можно было сравнить разве что с ноздрями. При идентификации Слаанеша как человека они очень смущали.
- Они декоративные или нужны для чего-то?
Рейф фыркнул. Похоже, ему не хотелось объяснять их назначение.
- Давай их заклеим. Пусть думают, что ты порезался.
Улицы – мощёные, дома – каменные, мимо прошла группка людей, одетых в белые хламиды…
- Похоже на Древнюю Грецию, - заметил Сага.
Этот город не такой уж и большой. В отличие от современных городов, здесь ночью было немноголюдно. На пустынных улицах лишь изредка попадались местные жители. Люди бросали косые взгляды на странных путников, но не более. Должно быть, рейфы здесь не водились вовсе.
- По-прежнему нет идей, где мы? – спросил человек, глядя, как Слаанеш всматривается в архитектуру.
Видимо, молчание означало, что идей нет.
В поисках ночлега спутники забрели в одну из таверн. Сага уже еле волочил ноги.
Тут было шумно, не в пример тихим улицам. Ассоциация с Древней Грецией вовсе сошла на нет. Люди здесь были одеты более современно и разнообразно. Сложно было провести аналогию с какой-то земной эпохой. В «простынях» больше никто не попадался – Сага решил, что члены первоначально встреченной группы были представителями какой-то особой профессии или касты.
Трактирщик смерил обоих подозрительным взглядом. Сага его мало заинтересовал, а вот Слаанеш…
- Есть комната с одной кроватью, - наконец выдал хозяин.
Он ещё раз оглядел обоих и усмехнулся. Сага ответил ему натянутой улыбкой, больше похожей на гримасу или оскал.
Бандиты кроме всего прочего, ещё и «любезно снабдили» спутников деньгами, так что нашлось, чем расплатиться за постой.
Саге опять начало становиться хуже, дыхание стало тяжёлым... Сесть-то за барную стойку он сел, а вот встать сил уже не было.
- Тебе плохо? – заметил рейф.
- Обезболивающее перестало действовать…
Человек собрался с силами и всё же встал, а зря – ноги подкосились, и он чуть не упал. Слаанеш едва успел подхватить его и отнес в комнату.
Сага «мужественно» решил не приходить в себя и проспал до самого обеда.
Рейф сидел в кресле с выражением лица «Господи, как я здесь оказался?» и с твёрдым намерением просверлить взглядом дырку в стене. Когда человек стал подавать признаки жизни, Слаанеш перевёл взгляд на него.
- С добрым утром, - Сага не выдержал молчания.
- Уже день.
- Что-то ты мрачнее, чем вчера.
- Похоже, эта планета не входит в Цепь.
- С чего ты взял?
Догадки рейф оставил при себе. Сага пожал плечами и решил заняться раной.
Бандит неплохо перевязал его. Бинтов на этой планете не использовали, вместо них был своеобразный бинтопластырь: он был мягкий на ощупь и лип к коже - мельчайшие ворсинки цеплялись не хуже липучки.
После новой дозы обезболивающего жизнь вновь приобрела краски.
- Полагаю, здесь нет звездолётов, - заговорил человек.
- Нет. И не будет ещё долго.
- Да уж, застряли…
Из-за никлона в атмосфере звёзд совсем не было видно, так что определить местоположение по небу снова не удалось.
Что-то определённо не сходится. Эту планету населяют люди, но они совершенно не похожи на людей Шара, непохожи они и на землян. Ещё одна странность: Слаанеш не чувствовал никого из своих соплеменников.
Рейфы общаются при помощи телепатии, это не совсем «речь» в нашем понимании. Мысли можно излагать в виде умозаключений или картинок, или эмоций. Рейфы общаются образами. Их язык имеет и письменный вариант, но переводить его в звуковую форму крайне сложно.
Благодаря телепатическим способностям рейфы чувствуют друг друга на расстоянии. Дальность варьируется от ментальной силы и степени духовной близости. Доверяющие друг другу могут спокойно общаться, не находясь в прямой видимости, особо близкие могут чувствовать друг друга на разных концах галактики - но это уже почти мифическая крайность.
На самом деле, в Шара сложно отыскать такой уголок, где бы совершенно не чувствовалось присутствие других рейфов. Сейчас же Слаанеш не чувствовал никого, словно был единственным рейфом в этой части Вселенной...
Оставив рейфа наедине со стенкой, Сага решил немного пройтись.
Похоже, местные по каким-то причинам недолюбливали ночь. Сейчас, днём, от количества народу на улицах было тесно.
…А город был больше, чем показалось в сумерках.
- Богов конкретных тут нет, - рассказывал Сага скорее потолку, чем рейфу. - Есть какая-то Лучиэль, которая сошла с небес по лучам света… Ну, как сошла, так и взошла – толком про неё ничего не знают.
Человек сделал паузу, чтобы посмотреть, не заснул ли там ещё Слаанеш. Тот продолжал сидеть неподвижно, задумчиво смотря в одну точку.
- Объектом поклонения являются три таблички, - продолжил Сага. - Но простым смертным их демонстрируют только по праздникам, так что не знаю, что это такое. Может, на них что-то интересное написано…
Спутники находились на этой планете уже несколько дней. Сага почти поправился. Слаанеш старался не покидать пределов комнаты, разве что ночью.
- Ты голоден? – наконец спросил человек.
Они вдвоём сидели за столиком в таверне, в которой остановились. После того, как Сагу тут чуть не побили, он предпочитал держаться рядом с рейфом. Слаанеш, в свою очередь, держался рядом с человеком. Он не знал, как вести себя с людьми и старался с ними не говорить. А ещё - Сага был последней гранью между ним и полным одиночеством.
С недавних пор рейф стал как-то странно «заглядываться» на людей.
- Ещё нет.
«Ещё»… Человек невольно сглотнул. Мириться с хищной природой своего спутника не хотелось, но не хотелось и уходить от него.
- Тебе обязательно есть «целиком»? Можешь забирать немного, пару лет, например?
- Могу, но чтобы насытиться так, потребуется больше людей.
- Людей здесь целый город.
Скептический взгляд говорил: «Что с того?». Люди наверняка заметят, если рейф съест кого-то.
- Проще надо с людьми, - усмехнулся Сага.
- Опять ты здесь? – раздался за спиной голос.
Это был тот самый человек, который чуть не накостылял Саге в прошлый раз. Судя по чрезвычайно уверенной интонации, он был не один. Ну, вот зачем у кого-то руки чешутся?! Сидит за столом человек, никого не трогает, никому не мешает… Обязательно надо к нему подойти, «познакомиться»?
- Не опять, а снова, - вырвалось у Саги.
Внешне парень был спокоен, но Слаанеш легко читал его эмоции. Страх, непонимание, ненависть. Обычно такие эмоции люди испытывают по отношению к нему – забавно. Пришедшие же испытывали задор и чувство собственной правоты, Сага по каким-то причинам мешал им.
Незнакомец был выше и сильнее длинноволосого парня. Он толкнул Сагу так, что тот чуть не врезался головой в столешницу. Второй человек хотел сбросить парня со стула, но не успел. Слаанеш перехватил его и отшвырнул к стенке. В таверне моментально стало тихо, должно быть, для «человека» такой бросок был слишком сильным.
- Ты… ты не человек! – испуганно заявил один из нападавших.
В этом субъекте было что-то знакомое. Раньше он держался позади остальных и не привлекал к себе внимания. …Точно! Сага вспомнил, где уже видел его – это был один из бандитов, что напали на них за пределами города.
- Я спрашивал у трактирщика: ты ни разу не ел… и ты не спишь и… и…
Страх, панический и липкий, агрессия – следствие желания уничтожить источник беспокойства - этот набор эмоций Слаанешу был хорошо знаком.
- Он не простой смертный, разумеется, - заговорил Сага.
По таверне прокатился ропот, все начали заинтересованно перешёптываться
- Что это значит? – переспросил кто-то.
Сага оглядел всех присутствующих, словно пытаясь понять, не шутят ли они.
- Он Гуру, - пояснил парень. Сага ляпнул первое, что пришло в голову, вряд ли здесь слышали о буддизме. - Благодать даёт ему силы, заменяет сон и еду.
«Что за бред он несёт?» - подумал Слаанеш. Похоже, человек сочинял всё это на ходу. Но страх и напряжение ослабли, появилось любопытство, хоть и с примесью недоверия. Рейф решил по возможность подыграть парню и сделал «праведное лицо».
- Это учение, которому он следует. Он питается чистой энергией.
Ну, если опустить бред про учение, то Сага говорил почти правду…
- Покажи им чистые потоки энергии и Благодать, - процедил парень сквозь зубы.
По залу поплыли «дымки» фантомов, похожие на светлых птиц.
Люди могли видеть, что эти неясные создания «подчиняются» Слаанешу.
- Благодать преумножается, если ею делиться. Однажды он сможет перейти на новый уровень бытия.
Фантомы исчезли. Все посетители таверны застыли с немым «Вау!» на лице.
- А ты почему не такой? – встрял в этот момент кто-то чересчур любопытный.
- Пройдёт ещё много времени, прежде чем мне будет позволено следовать этому учению.
Восторг, остатки страха и недоверие. Люди не знали, верить ли чужакам, но то, что этот беловолосый отличался от них, было фактом. Раз другого объяснения никто дать не мог…
- Хочешь разделить его благодать? – обратился Сага к одному из бандитов.
- Я что, таким же стану?!
- Нет, ты просто почувствуешь прилив сил.
Человек осторожно приблизился к рейфу.
- И чего он будет делать?
Слаанеш ухватил его за шею, присоска впилась в кожу… Человек почувствовал боль и начал вырываться, пришлось отпустить.
- Так и должно быть, - поспешил успокоить Сага и продемонстрировал толпе собственную грудь со следами от присоски рейфа, а потом шёпотом напомнил Слаанешу: - Смотри, чтоб незаметно…
Человек позволил рейфу впиться в себя. Слаанеш высосал немного энергии, введя небольшую дозу фермента.
- Чувствую! – человек даже засмеялся от нахлынувшей эйфории.
«Благодать» пожелал получить ещё один человек, затем ещё и ещё… Тех, кого Слаанеш не успевал «благословить», старались хотя бы дотронуться до него. Люди сами подставляли рейфу шеи…
Такого Слаанеш не ожидал. Он захлопнул за собой дверь комнаты и прислонился к ней спиной, в попытке спастись от новоявленных почитателей.
- Проще надо с людьми, проще, - вновь усмехнулся Сага.
День выдался бурным, поэтому человек быстро заснул. По мнению рейфа, люди вообще очень много и часто спят, почти половину жизни… как так можно? Неужели им не жалко времени? Хотя выбора у них нет.
Наутро Сагу разбудил гомон толпы, народу стало ещё больше. Слаанеш сидел, прислонившись спиной к двери – последней линии обороны. По его лицу читалось: «Спаси меня!».
- Можешь не есть, просто одаривай их своей «Благодатью», - Сага подпёр дверь стулом, освобождая рейфа от необходимости поддерживать её на случай неожиданного вторжения.
Стул упирался в ручку и в пол – Слаанеш быстро оценил простое до гениальности изобретение: на улье ведь двери другие, такой конструкцией рейф никогда не пользовался…
- Фермент вырабатывается постоянно, но чтобы он скопился, необходимо время.
- Тогда просто имитируй, - пожал плечами человек. - Все уже и так верят, ты только лишнего не отхвати, а то если до них дойдёт, что мы, мягко говоря, шарлатаны… то ты костей не соберёшь.
- Только я? – переспросил рейф.
- Я покажу им следы твоих когтей и скажу, что ты обманул и меня…
Всё продуманно.
- Бросишь меня, чтобы спасти свою шкуру?
- Я тебе ничем не обязан – мы квиты, - человек почему-то обиделся. – И со своей шкурой я знаком намного дольше, чем с тобой.
Рейф наклонил голову набок, пытаясь понять, чем же обидел человека.
- Надеюсь, до всего этого не дойдёт, - Сага пожал плечами и отвернулся к окну.
Теперь понятно. Человек не собирался бросать его - по крайней мере, вот так. Как же сложно понять, о чём думает это существо!
Рейф тоже посмотрел в окно. Должно быть, такое поведение было своеобразным извинением. Тут человеку в голову пришла идея, и он направился вглубь комнаты.
- «Звезда», «Свет» и «Вечность», - прочитал Слаанеш три символа языка Первых, отныне красовавшихся на бинтопластырях, закрывавших щели на его лице, - бессмыслица.
- Но они-то этого не знают, - Сага ещё отряхивал руки от сажи - другого пишущего средства не нашлось.
Человеку было весело, а ещё он получил удовлетворение. Наверное, придётся привыкать к его юмору.
День приближался к середине, а толпа всё росла.
- Слушай, если ты не выйдешь, они возьмут здание штурмом, - сказал Сага, посмотрев в окно.
Слаанеш что-то фыркнул.
- Пойдём. Немного всех «поблагословляешь», а потом скажешь, что на сегодня достаточно.
Весь последующий день Саге пришлось отгонять людей от бедного рейфа. В плане человека был один серьёзный недочёт, а именно – возвращение.
Когда им всё же удалось добраться до комнаты, Сага плюхнулся в кровать, не раздеваясь, да так и остался лежать. Слаанеш перевернул его на спину и передвинул на край, а сам лёг рядом – сегодня он тоже устал. Сага что-то проворчал, поворочался и вскоре заснул.
Утром Слаанеш так и лежал с полузакрытыми глазами. Он не спал, а был словно в трансе. Сага решил, что, должно быть, рейфы так отдыхают. Даже если их способ питания может обеспечить тело достаточной энергией, чтобы работать без отдыха, мозгам всё равно требуется периодическая «перезагрузка». Пришлось разбираться с толпой самому.
Когда человек встал, Слаанеш просто развалился посередине кровати.
Сага поведал людям о медитации. В это время Гуру нуждается в покое. Благодать переполняет его, нужно время, что бы её усвоить и подняться ещё на одну ступеньку выше… Прикольно, оказывается, придумывать собственное учение и смотреть, как люди с открытым ртом внимают твоим сочинениям… А как приятно получать приношения! Ну и что, что они предназначаются Гуру, а не ему. Приношения состояли в основном из фруктов и напитков. Сага обещал всё обязательно передать.
К вечеру стало тише. Даже регулярные дебоши в таверне как-то приутихли - должно быть, все прониклись идеей медитации Гуру.
Рейф по-прежнему лежал посередине кровати, в той же самой позе, что и утром. Сага не решился его тревожить, пришлось устроиться с краю. Хоть бы кто догадался подарить одеяло…
Слаанеш не сменил позы и на следующий день.
- Тебе плохо? – спросил человек, дотронувшись до его лба.
Рейф, казалось, стал холоднее.
- Не знаю, - Слаанеш открыл глаза. - Иногда я завидую людям – сон позволяет забыться. Это похоже на смерть, смерть на время… Ты боишься смерти, человек?
Сага пожал плечами.
- Это вы почти что бессмертные, а мы все рано или поздно умрём. Этого не избежать. Наверное, я привык к этой мысли, - человек немного помолчал. - Есть только сегодня, а завтра никогда не наступит. Нельзя же проснуться и понять: «а вот и завтра наступило…». Но все же моя жизнь стоит того, чтобы за неё бороться. …Лично меня куда больше пугает старость.
Вдруг кто-то попытался войти в дверь, но стул со своей ролью баррикады справился отлично. От неожиданности Сага, лежащий с краю, упал с кровати. Вечером он не решился вытащить одеяло из-под рейфа, а другого не было, пришлось спать на самом краю, не раздеваясь.
Слаанеш тоже встрепенулся. «Кого ещё принесло?» - можно было прочитать по его гримасе.
Попытка повторилась, но также не увенчалась успехом. Для жаждущего Благодати ломившийся был слишком нахальный. Сага подошёл к двери и прислушался. Ломящийся оставил попытки взять дверь штурмом и просто постучался.
Сага осторожно открыл дверь. За ней стоял полный человек среднего роста в давешней белой хламиде, поверх которой была золотистая накидка. На накидке красовались три символа, таких ни рейфу, ни человеку видеть ещё не приходилось. Чем-то эти значки напоминали буквы Первых, но скорее всего только потому, что тоже имели отношение к алфавиту.
Незнакомец заглянул в комнату через плечо парня.
- Я пришёл увидеть Гуру! – заявил он таким тоном, будто делал Саге огромное одолжение, разговаривая с ним, да ещё и объясняя цель визита.
Парень оглянулся на Слаанеша и, прочитав на его лице: «Гони этого в шею!» ответил:
- Он не желает никого видеть.
- О-о, уверяю вас, я не невежественный простолюдин, ищущий чужой Благодати, - похоже незнакомец растерялся, однако быстро взял себя в руки. - Я Презируз – представитель церкви, почётный хранитель и смиренный созерцатель священных табличек.
Сага еле сдержался, чтобы не засмеяться и не переспросить: «Чего?».
- Мне так и стоять на пороге?! – Презируз уже разозлился от наглости человека перед ним.
Пришлось впустить его. За смеренным созерцателем маячили ещё несколько в белых одеждах, но Сага захлопнул дверь, прежде чем они успели войти.
Слаанеш уже восседал в кресле. Поза, осанка, взгляд… должно быть, он занимал далеко не последний пост на своём улье.
- О-о, - Презируз сделал приветственный жест и склонился, сложив по-особому руки, - вижу, вы святой человек. Вы, как и я, носите священные символы.
Рейф чуть не потерял серьёзное выражение лица – словосочетание «святой человек» рассмешило его.
- Тебе чего надо? – не выдержал Сага.
- К чему напрасно сотрясаешь воздух? Тебе, не зрящему великий свет мудрости, нечего слушать, когда разговаривают освещённые умы. - Презируз сложил руки на груди и снисходительно посмотрел куда-то мимо парня, как на шаловливое, но все же любимое дитя.
- Сам такой, - речь не произвела на Сагу должного впечатления. - И никуда я не пойду.
Подобной наглости почётному хранителю видеть ещё не приходилось.
- Он останется, если хочешь, чтобы я с тобой говорил, - вмешался Слаанеш.
- О-оу, ну, раз вы считаете его достойным, - Презируз был рад возможности выйти из неловкой для себя ситуации. - Ваша мудрость осветила своим светом тьму чужого сознания. Уверен, что вы сделали достойный выбор своего ученика.
Почётный хранитель сделал паузу, давая всем присутствующим возможность лишний раз погреться в лучах своей собственной мудрости.
- Во сне ко мне явилась сама светлая Лучиэль. Она поведала мне, что скоро в город придёт странник. Странник будет нести Благодать. Прекрасная пожелала, чтобы этот странник совершил паломничество к месту её сошествия и слился с её благодатным светом.
- Сейчас?
Презируз дал понять, что, если Гуру не принадлежит к Священному свету, значит он - зло, а зло должно быть уничтожено. Тут, конечно, можно было бы поспорить, но, во-первых: не хотелось конфликта; во-вторых: место сошествия Лучиэль «с небес по лучам света», стоило увидеть. Оно попахивало высокими технологиями Первых.
Итак, сейчас вся троица пробиралась через толпу. Люди в «простынях», что пришли вместе с Презирузом, являлись Освященными светом - другими словами, чем-то вроде монахов. Они старались сдержать толпу, словно милицейский кордон, хоть это и было почти невозможно. Все старались дотронуться до Презируза или Слаанеша, у кого это не получалось, пытались дотянуться хотя бы до Саги. Рейф шёл через толпу, словно мессия. Белые волосы, сложенные на груди руки и развивающий плащ удачно дополняли образ святого во плоти.
За пределами города пошли быстрее. Освящённые остались, не позволяя следовать за ними и остальным людям. Тишина. Даже в этом незагрязнённом выхлопными газами городе было душно. Здесь, за пределами человеческого муравейника, дышалось намного свободнее.
Шли по небольшой тропке, неуклонно взбирающейся в гору. Незнакомые раскидистые деревья бросали тени, порою встречались водопады и ручейки, пересекавшиеся с тропинкой.
По дороге то и дело попадались указательные столбы, заинтересовавшие Слаанеша.
- Что? – спросил Сага, когда рейф уделил внимание одному из них.
Презируз шёл впереди и не мог слышать их разговора.
- Не думаю, что это сделали местные, - пояснил рейф.
- Первые?
- Может быть.
Путь занял около часа, из них пол часа ушло на подъём в гору. Сага совсем запыхался. Рана, о которой он уже успел забыть, вновь напомнила о себе. А этот Презируз для толстячка довольно бодрый…
Что ж… Это было не Звено.
Это можно было принять за причудливую парковую мозаику. Плиты, сделанные из материала, внешне напоминающего мрамор, располагались в несколько рядов вокруг большого красного шара. Ряды плит друг от друга отделяли два металлических кольца с символами, похожими на те, что были на накидке Презируза. Символы были изображены на отдельных металлических табличках, которые крепились к этим кольцам, некоторых пластинок не хватало.
Недалеко стоял столб, такой же, как указательные, только на этом виднелась надпись.
- Металлический… - заключил Сага, потыкав его пальцем. - А давно ушла Лучиэль? – наконец он смог сформулировать хотя бы один из возникших вопросов.
- Лучиэль всегда с нами. Её свет…
- Понятно.
Слаанеш тем временем сосредоточил внимание на надписи. Текст располагался достаточно низко, словно для детей, высокому рейфу пришлось опуститься на колено.
- Что там написано? – спросил Сага почётного хранителя.
Презируз снисходительно посмотрел на него, словно на ребёнка, которому уже давно пора научиться читать, а он всё равно просит прочесть ему.
- Ну, я ещё не могу охватить ВЕСЬ свет мудрости.
- Там написана история сошествия Лучиэль на языке богов, так же там записан её наказ.
- А конкретно?
- Свет светит для всех, но некоторых он лишь ослепляет. Свет распространяется быстрее мгновения, проникает даже в самые удалённые уголки, но и исчезает также быстро, не оставляя даже следа…
- Другими словами: ты не знаешь.
Презируз вздохнул.
- Боюсь, это знание утеряно в тумане времён.
- Оставь нас, - велел хранителю рейф.
- Зачем? – удивился тот.
- Он будет медитировать, сливаясь с Благодатью и растекаясь своей мудростью по лучам небесного света, - заверил Сага.
Презируз удалился на удивление легко. Он только страстно пожелал им не заблудиться на обратном пути.
- И что скажешь? – спросил Сага, приблизившись к Слаанешу, вновь склонившемуся над текстом. - Что это, по-твоему?
- Похоже, портал.
Какой же рейф всё-таки не разговорчивый! Человек вздохнул и тоже вгляделся в текст.
- Это ж алфавит Первых… - сообразил парень. - Только какой-то он… странный.
Буквы были немного искажены, наклонены и вытянуты, словно письменные буквы по отношению к печатным, но некоторые всё же можно было узнать.
- Звёздные… пути, что ли? – попытался перевести Сага заглавие.
- Бриллиантовые дороги, если дословно. Не знаю, как перевести ещё.
- Бриллиантовые?
Слаанеш фыркнул, но всё же соизволил пояснить.
- Камни, которые вы называете бриллиантами, на языке Первых называются «звёздными камнями», «блистающими, словно звёзды».
- Я не лингвист, - пожал плечами парень. - А дальше?
- Ничего полезного. Предостережение для местных - не ступать на Дороги.
Рейф ещё раз внимательно осмотрел установку.
- Не похоже, чтобы это построили Первые, - заключил он.
- Кто же тогда? Кто ещё может построить портал? Рейфы?
На устройство рейфов установка походила ещё меньше, а точнее, не походила вовсе.
- В Пегасе больше нет настолько развитых рас.
- Устройство достаточно древнее. В Шара были другие развитые расы до прихода Первых, хотя все они уступали им.
- Шара?
- Это можно перевести как «россыпь». Так звучит название галактики на одном из языков местных жителей.
- Так Первые не были «первыми»? Забавно… – Сага даже рассмеялся. - Что?
Похоже, у Слаанеша были ещё мысли.
- Не думаю, что мы всё ещё в Пегасе.
Предположение не удивило человека – видимо, у него тоже возникали подобные мысли.
- Запустить сможешь? – спросил парень после небольшого молчания.
На это рейф многозначительно промолчал.
Похоже, идей не было. «Бриллиантовые дороги» не реагировали ни на какие их действия.
Сага решил осмотреть единственную вещь, похожую на кнопку запуска – красный шар. Большой, сантиметров пятьдесят-шестьдесят в диаметре, выполненный из красного материала, похожего на мутное стекло, но, безусловно, более прочного. Парень опустился на колени и надавил на него – ничего не произошло, шар не надавливался. Сага постучал по нему и даже прильнул ухом – метод запуска Дорог оставался неясным, тогда он решил уделить внимание символам.
Если символы текста на столбе походили на язык Первых, то эти были совершенно другими.
Очевидно, кольца символов предназначались для задания координат телепортации. В Звеньях Цепи Первых использовалось нечто похожее. Там тоже было кольцо, которое вращалось, словно замок сейфа, набирая адрес. Здесь кольца было два: малое и большое. В малом символы не повторялись, а в большом был двойной набор. Сага смутно себе представлял принцип задания адреса в Цепи, кажется, символами там обозначили звёзды, координаты планеты вычислялись по положению этих звёзд, указанных при наборе, и вводилось всего семь символов. Здесь же было целых два кольца… Сага представил, насколько сложным должен быть адрес, тряхнул головой и решил пока не забивать этим мозги. Чтобы пользоваться мобильным телефоном, необязательно понимать принцип его работы…
- Некоторых символов не хватает, - заговорил человек.
Должно быть, этот вздох означал, что рейф тоже заметил сей факт.
- Где они могут быть? Может, установка поэтому отказывается работать?
Слаанеш присел и снял одну из пластинок с символом и бросил её человеку. Похоже, изъять их было не так уж сложно.
- Думаешь, растащили на сувениры? – Сага взял табличку в руки и повертел её перед собой.
Рейф фыркнул и продолжил осмотр.
Металлическая табличка была размером с ладонь, с лицевой стороны красовался рельефный символ. Сага пожал плечами и решил вставить пластинку на место.
- Табличка… - пробормотал парень, вставляя её в углубление, - таблички… Таблички! – вдруг сообразил он.
Слаанеш прервал своё глубокомысленное молчаливое хождение и посмотрел на человека.
- Они все поклоняются каким-то Табличкам, на которых изображены священные символы. Только я их не видел…
Рейф склонил голову на бок – видимо, он тоже решил, что пластины из установки подходят под описание.
- Скольких не хватает? – парень быстро сосчитал. - Раз, два, три … шесть, семь. …А там их три… Может, я и ошибаюсь…
- Стоит взглянуть на пластины в храме.
- Думаешь, остальные у них же? – по дороге обратно Саге было нечем заняться.
- Возможно. Если это действительно пластины из Дорог, как ты собираешься их получить? Украсть?
- Зачем красть? Ты – Гуру, ты их и попросишь. Скажешь, что хочешь уйти к богам… по дорогам света, вслед за Лучиэль.
Слаанеш фыркнул. Повторять дословно он явно не собирался.
Дневное светило уже скрылось за горизонтом, когда они вернулись в город. С наступлением темноты улицы города почти вымирали. Даже «благословений» Слаанеша уже никто не просил. Так что до храма добрались без лишних трудностей.
Должно быть, Презируза предупредили об их приближении. Почётный хранитель ждал посреди зала с добродушной улыбкой на лице («Чтоб вы сдохли!» - читалось в его гримасе). Золотая накидка сменилась небесно голубой, отделанной серебряными нитями, символы остались прежними.
- Мне нужны пластины из установки, - заговорил Слаанеш.
- Простите, что? – не понял Презируз.
- Таблички, - объяснил Сага.
- Таблички?
- Те самые, - парень ткнул в верхний символ на накидке хранителя, - которые вытащили из штуки, на которую спустилась Лучиэль.
- Зачем они вам? Священные символы озаряют светом…
- Мы хотим уйти вслед за Лучиэль.
- Как?
- То место – это начало божественной дороги, но кое-кто разрушил вход туда. Я не буду показывать пальцем… - Сага ещё раз ткнул Презируза в грудь.
- Никто не должен вступать на Дороги из лучей света… Так завещала Лучиэль…
- Нам можно.
- Свет светит для всех. Для всех он одинаков…
- Слушай, мы вообще случайно попали на эту планету. Произошла какая-то авария, или я не знаю, что… Нам нет дела до вашей планеты, вашего света и твоих претензий на власть. Мы просто хотим уйти. Потом ты сможешь забрать свои Таблички обратно.
Презируз растерялся. Чужаки говорили о странных вещах, чужаки творили странные вещи, чужаки знали о существовании входа на Дороги… И вообще, Таблички не находятся на постоянном обозрении, а до ближайшего праздника ещё много дней – никто и не узнает, что их кто-то брал…
Хранитель направился вглубь зала. Там, на алтаре, среди цветов и подношений стояла шкатулка. Презируз снял ключ, который висел на цепочке на его шее и, открыв её, отошёл в сторону.
Слаанеш, не долго думая, забрал пластины.
- Нужны все семь. Где остальные? – спросил рейф.
Презируз тяжело вздохнул и повёл спутников во внутренние помещения храма. Там хранитель извлёк из самого дальнего угла сундучок с ещё тремя табличками.
- А последняя? – спросил Сага.
Хранитель вздохнул ещё тяжелее. Он отвернулся, произвёл некие манипуляции со своей хламидой и извлёк табличку откуда-то из её складок. Сага брезгливо взял табличку за уголок - пластина ещё хранила тепло тела священнослужителя.
Слаанеша здесь больше ничего не задерживало. Он развернулся, взметнув полами плаща, и направился к выходу.
- Если не вернёмся к ужину – считай, что мы ушли! - бросил Сага на прощание и поспешил вслед за рейфом.
- А если вернётесь?
- Ну, тогда и поговорим…
Слаанеш направился бы к Дорогам немедленно, но человеку требовался отдых – дневные прогулки утомили его. Также было бы неплохо забрать вещи из таверны, они ещё могли понадобиться, в особенности оружие. Сага сжалился над рейфом и пошёл туда один.
В таверне было необычно тихо. За столиками сидел не привычный сброд, а вполне приличные и даже состоятельные люди. Выйти с вещами через общий зал Сага как-то не решился…
Рейф ждал человека у первого указательного столба. Слаанеш развёл костёр, так что найти его в темноте оказалось несложно. Провести ещё одну ночь в этом городе рейф категорически отказался.
Слаанеш молча поднял взгляд на показавшегося человека, затем так же молча продолжил смотреть на огонь. Сага ответил ему улыбкой: рейф не хочет разговаривать – ну, и не надо. Человек молча расстелил на земле покрывало, которое прихватил в таверне, и подложил под голову сумку.
Людям слишком часто приходится спать. Слаанеш вздохнул. Если они действительно в другой галактике… к этому придётся привыкать. Рейф чувствовал, что человек волновался, возможно, даже боялся; а ещё было любопытство… Странное существо. Любопытство может однажды погубить его.
- У тебя появились идеи касательно запуска, Гуру? – спросил Сага утром.
Рейф быстро развернулся и схватил человека отработанным до рефлекса захватом.
- Ещё раз произнесёшь это слово – сверну тебе шею.
- Понял… – Сага улыбнулся во весь рот.
Человек испугался от неожиданности, но теперь, когда Слаанеш смотрел ему в глаза, когда он мог убить его только движением руки… человек улыбался. Задор, вызов… а ещё - чувство почти детской обиды, если рейф всё же решится убить его. Нелогично, не…
Слаанеш раздражённо зашипел, тряхнул головой, словно изгоняя неудобные мысли, и отпустил Сагу.
Ну вот, а теперь по человеку «расползся» страх…
- Первые строили свои корабли так, чтобы только они могли использовать их. Не думаю, что ту установку построили Первые, но возможно, что эта раса родственна им.
- То есть, ты надеешься, что я, со своим родством с Первыми, которые, вроде как в родстве с теми, кто построил эту штуку, смогу её запустить?
- Да.
Всё, страх опять улетучился. Стоило немного помолчать…
- Когда мы её запустим, куда ты хочешь отправиться? – не унимался человек.
- Не загадывай.
- А всё же?
- Стоит понять, где мы вообще.
- А как задаётся адрес?
На это рейф только фыркнул.
Наконец, они дошли. В этот раз человек осилил путь лучше, рана о себе почти не напоминала.
- Как ты думаешь, в какой последовательности их нужно расставлять?
Рейф промолчал.
- Семь символов, пять тысяч сорок комбинаций, ровно. Я уже посчитал.
- Возможно, порядок неважен.
Слаанеш сунул человеку две таблички (седьмую пластину Сага держал при себе, на всякий случай, чтобы рейф не ушёл без него). Человек опустился на колени там, где не хватало двух пластин подряд. В прошлый раз табличка вставилась легко, пластинка мягко села в углубление, негромко щёлкнув. Сейчас ни одна лезть не желала.
- Я понял, - заговорил Сага, но продолжать не потребовалось.
Не на свои места таблички просто не вставали.
- Интересно, зачем их вообще сделали съёмными?
Рейф проигнорировал вопрос - должно быть, ответа у него не было.
Когда осталось вставить последнюю пластину, человека охватило волнение – если сейчас ничего не произойдёт…
Сага вставил пластину, та щёлкнула…
- И что теперь?
- Активируй устройство, - попросил Слаанеш.
Человек сосредоточился, по установке пробежал энергетический импульс, и спутники исчезли во вспышке света.
-
-
07.03.2012 в 21:52